SUR LES MANUSCRITS

Leur matière , leur ancienneté * leurs orne mens , ceux qui sont particulièrement dignes d'être remarqués dans les principales Bibliothèques de V Europe .

Les Manuscrits firent la richesse des Bibliothèques de l’antiquité , et de toutes celles qui se formèrent en Europe , avant que l’imprimerie y fût connue. Iis dirigèrent les premiers travaux de cet art , et en assurèrent la gloire.

C’est par eux qu’oil a pu comparer les divers textes des auteurs, et qu’on est parvenu à en donner des éditions correctes. Aussi , ceux dont il ne restoit qu’un seul manuscrit , tels que V elleius Pater culus parmi les Latins , et Hèsjchius parmi les Grecs , sont-ils encore si remplis de fautes , d’omissions et d’expressions obscures , que malgré toutes les corrections faites par les critiques depuis deux siècles , on trouve encore dans ces (écrivains une fouie de passages qui paroissent altérés , et qui , par le concours des manuscrits , auroierit été mieux expliqués. Par la raison contraire , le 7 Vreiiqe est peut-être l’auteur classique le plus pur * parce qu’indépendamment de l’ancien manuscrit de ce poète , conservé dans la Bibliothèque du Vatican , et suivie en partie par les premiers éditeurs , ceux-ci puisèrent dans plusieurs autres manuscrits du même auteur des restitutions de mots , des locutions plus claires , et une foule d’utiles corrections. Horace a dû les siennes aux ma-

Tréf.

ducc.talm de Genève.

nuscrits consultés par Cunningham et Bentley ^ et leâ obscurités du texte sacré ont disparu devant ceux que Kennicot a parcourus.

La connoissance des manuscrits facilite celle de l’écriture ancienne , de ses variations et abréviations , et par ce moyen l’étude de la diplomatie , des titres , chartes et diplômes, relatifs aux intérêts des peuples et à la certitude de leur histoire. Aussi , a-t-on toujours cherché soigneusement à les recueillir. « C’est le moyen , dit M. Sénebier , de s’approcher, autant qu’il est possible , des auteurs anciens qui font nos délices, et d’avoir entre les mains plusieurs pièces , qu’il importe de conserver comme des documens fondamentaux C’est le moven

de lire les poètes avec plus de plaisir , les orateurs avec plus d’intérêt, les historiens avec plus de confiance, et les philosophes avec plus de facilité; au moins on les lit avec plus de pureté, et moins de fautes grossières. »