C.oo',’l

DE MIRABEAD. S44

« entre les courtisans dont vous avez induit-ien « erreur la cupidité, et moi dont vous aviez dès

< long-temps provoqué les réflexions et les -écrits « sur l’agiotage, vous seùl êtes Tauteur du cau- « teleux expédient qu’a employé M. de Crosne en ( adressant à M. Clavière les prétendus, ordres « du souverain. Mais lorsque vousav^ été bien

< convaincu que je n’entendais point à demi-mot,

« que ma fierté peu endurante rendait au lieute-

< nant de police les explicatipns difficiles, et que, ( très-soumis aux* ordres, je soufl'rais impa- « tierament les conseils qui portaient l’jempreinte I delà menace bu de l’autori^, vous avez .senti « qu’il me fallait un langage plus direct, ebvous « l’avez parlé.

* Un homme qui m’est très-cher (t), dont je t suis aimé, et auquel je n’ai d'aittre raproche ( .à faire que son excessive faiblesse pour vous ( dont il a tant à se plaindre ; cet homme que sa ( réputation, et les services qu’iLvous a prodi- ( gués, vous ont rendu dès long-temps importun

• et peut-être odieux, a été mandé au contrôle

• général; et là, .vous. l’avez chargé de me dire.: ( Que la reine est très-mécofttente. de moi , d

an .e duc de Laiizun. Ai-mand Louis de Gonlaiil, depuis duc de Biron , (ieutenanl-^neral , membre de l’assemblée constituante , condamné à mort , et exécuté le SI décembre fî0S. Ü éudt né le iSavril 1747. (Nota de l'éditeur.)

« caufe ée mon Mémoire »nt lei prétetiUoris de tempet iretit relativement à l’Eacmit}

f Q«e le roi est fort mécontent de moi, à caUse € de mon Mémoire sur les Eaux de Patis ;

' I Que tout le monde , Ü lû cour , est très-méconi téMdemoi;

* Que cette detniére brochure a mis te comblé a aux pt^ventions contre moi

Que vous m’avez défendu les deux premiers a jours, que le troisième vous m'avez abandonné’, a Que vota ûpprenez màlnlenant que lès aqio- * téürsi méeontens de votre arrêt, devaient mb I charger, Ou peut-^ittè m'avaient déjà chargé den t enurepéendrè la critique, et d'y comprendre celte a de toute votre administration; que je FatmiS fait t Ou que je le fetrais dans lafolrme laplui héthante , I ta plus séditieuse; la plus incendiaire ; que j’étais s k triaitre de tenter d cet égard ce que jé voudrais, «t d mes risques et périls; que seulement tous le I chargiez^ de me dire bombien , si je donnais <dét Sotmüis k plus léger sujet de mécontentement à t Fadmmafrdtion, je devais étresdr que non-seulea ment votts ne me défendriez pas, mais qUe bous < me feriez punir le plus sévèrement qu'il vaUs sea rait possible.

.-a’ Certes', Monsieur, 'si ce dessein manque de s ■j;U9Uee oi) dé -noblesse, cet aveu r du moins, a est remarquable par 'la sincérité', et jé me

( flatte qu'il est maintenant aisé de déterminer 4 à quelle récompense doivent s’attendre ceux « dont vous employez les talens, aussitôt que « leur amour pour la vérité, ou seulement votre s légèreté imprudente, les met en opposition avec « vos petits moyens, vos petites intrigues, vos « petites vues personnel les.>.. Mais* voyons si « vous êtes bien sûr de tout cé'quc vous avez k dit.

« Quoi? la reine est très-mécontente -de moi a « cause de mon ouvrage sur les prétentions de Vem-

• pereur relativement à. l’Escaut.. i. Et c’est après « une année révolue, après que j’ai passé' huit t mois en France, et pt«sque sous ses yeux;

« après que mon nom a fait è plusieurs reprif ses un bruit qui, sans doute, est parvenu

• jüsqü’à eHe; c’est à propos de, la ponape à

• feu de MM. Perrier» et de quarante pages de ■ cbifiTres sur les actions de leur compagnie,

< que cette grande princesse ne déda^nc pas « de me témoigner de l’ind^nation sur un ou<k vrage relatif aux prétentions de son frère qui « a renoncé à ces prétebtions Non, Mon- « Sieur, cela est évidemment absurde , et vous « seul qui, n’ayant eu lé courage d*êtr^ vrai ni « è la cour, ni à. la ville, vous êtes trouvé

< dans un embarras assez fâcheux relativement a aux actions des Eaüx, voUs’ seul lui- avec cap-

^ pelé l’ouvrage qu’elle a pu voir en sœur sensi- ( ble, 'san» que je sois coupable à ses yeux i comme observatéur citoyen.

( Quoi ! le roi qui sait que j’ai traité avec une

< énergie assez rare les matières les plus déli- « cates, qui n’a* pas[ dédaigné de lire mes ou- I vrages,’ et même d’y applaudir comme aux ( efforts d’un 'bon citoyen; qui m’a, je ne dis

• point pardonné, mais loué d’avoir démontré

< que l’usage abominable des lettres de cachet

< est la destruction- de tout droit, de toute mo- « raie, de toute équité; le roi qui, m’avez^vous I dit, a témoigné une très-grande satisfaction « des services que j’ai rendus à scs finances; le « roi zélateur de la justice , aurait fait gronder

• f ' les foudres de l’arbitraire sur la tête du même ( hotnmc aux écrits duquel il accorde de L’es- « time,parec que cet hotnmc a manifesté l’opinion ( que le prix donné par l’agiotage aux actions « des eaux de Paris n’est pas de prix que leur ( donnent- le calcul et la raison!.... Non, Monê sieur ^ cela ne peut être, et j’en suis d’autant

< plus Certain, que M. le comte de 'Vaudreuil, « qui a eu le' noble courage de prêter au roi le

* livre aur tes Lettres de cachet, aurait eu , sans « doute, au.ssi celui de défendre mon mémoire ( sur les actions des Eaux; il s’en serait géné- ( reusejnent cru - le droit* et même le devoir,

D-:. ‘ : .TT-^gk

DE MIRABEAl.

US

t puisqu’il en possède an fort grand nombre. ( Bfonsieur, si quelque courtisan agioteur a ( surpris la religion du roi , elle a donc presque t certainement été aussitôt détrompée; et s’il ( est vrai que ce prince ait des préventions t contre moi, vous seul dont j’ai déjoué les ( allégations, séduisantes pour vos amis les ( courtisans ; vous seul qui me trouvez de trop « bons yeux pour me laisser si près de vos tré- « teaux, vous seul l’avez indisposé cohti'e moi.

< Quoi! tout le monde à la cour est mécontent ( de ma brochure sur les actions des Eaux!... elle * a mis le comble aux préventions contre moi!... ( Eh! Monsieur, nous connaissons le petit nom- I bre d’élus que vous avez admis à la distribu- « tion des actions déposées au Trésor royal. Ce ( sont trois du quatre ami.s particuliers, à vous, ( qn’il faut même ô 'peine compter dans les ( trente ou- quarante intimes qui' ont le droit ( de vous prendre tout votre temps de ministre. I Ces trois ou quatre compagnons de plaisir ( sont, k la vérité, tout le monde ponr vous, ( mais non pas pour la cour; el, sans vouloir 4 blesser la modestie des courtisans , j’ai peine ( à croire qnc vous les achetassiez tousi, pour ( huit cents fictions des Eaux de Paris : nos ( gi:ands seigneurs sont à plus haut prix, Mon- ( sieur. Ce n’est donc pas un mémoire de chif-

MBMOIRES

I fi^8 , une ennuyeuse brochure qu’iU n’ont # probablement pas lue, qui a mis le comble à « leuf$ préventioa» contre moi. Cette exagération < très-dératsonnable n’appartient qu’à vous , « prôneur indiscret des actions des Eaux de « Paris , qui vous êtes en quelque sorte rendu « comptable de leur succès.

* Quoi I vous m’ore» défendu deux jours et abms donné le troisième l... Mais Monsieur, si j’ai « tort, pourquoi, m’^avez-vous défendu? si j’ai s raison, pourquoi m’avez-vous abandonné? Y « a-t-il de votre part lâcheté ou prévarication? « Choisissez l’un des deux ou tous deux.... ( Ce mut. est amer. Monsieur, mais il est mé- ( rUé : je h’en veux qu’une preuve entre mille { ( tâchez de la détruire : il a paru depuis qtiel- ( ques meis un Mémoire bien fait sur un pro- I jet de distribution - générale d’eau pure et ( salubre dans Paris (■). C’est sous vos yeux, i c’est à Paris, c’est avec la permission du « Ctarde-dcs-scoaux,. qu’il a été imprimé. Dans « ce .mémoire, l’entreprise de MM. Perrier est « infiniment maUraitée.^ Cki y décrie, en géné- ■ ral, l’usage des poiûpes à feu pour abreuver

(') Prpjet (l’nn pont et d’une machine hydraulique pour une dislribulion générale ean pure et sainhre dans Parts , pat M. de Forge, etc. Oénundalkm de l’agiotage .pages tOS (note) et 407.

DE MIRAQEÂU. 84T

^69 grandes villes. Qn y persifle en psrUe«Uec l'absurde projet de porter de l’eau dans toute# les maisons de PariSt ou môme dans la plug grande partie ; ou y entre dans do# discussions trèsrapprofondies sur l’inaalubcité des eaux *^e peut fournir tout établissement situé m-ifetsûus de Paris ; et l’on y promet it cet égard des ifemo^<>‘udons de la dernière évidence, ti l’on parvient d optenir la permission de les pabUer...» Ehbienl personne pe s’ est plaint » personuo n’a réclamé i personne n’a soutenu %ue M. de Forge fût un mauvais citoyen < et son Méraoiro un écrit réprébensible. Peurmoi, je suis un séditieux, (iO roi et ses ministres , la reipç nt ses protégés ontt dites'VQus, lanoé leur anathème sur ma têtOi et ce pe sont pas moins que -des punitions trés-sévères que, vQus-même tne préparez U,. Pourquoi dana cette même cause un traitement si différent]../., Bonrqnoilw... C’est que Al* de Porge n’a attaqué que l’^au « , l’entreprise, le moyen, l’eséeution^ pro» duiC et que je n’ai attaqué, moi, que l’agiotage ; qui s’eaerçe sur les actions des pompes i I feu ('), Or» cet agiotage , c’est vous qui Paves I , provoqué ; oes actions, c’est de vous que les I , courtisans les tiennent. Ne fallait-il pas^iadis»

• (') fiénoActellos de VaéMage , etc. , pafe 400, note.'

« pensablement me déserter, m’ahandonnpr , t me condamner?.... Ah! oui, Monsieur, il le « fallait ! Celà est démontré pour quiconque

* connatt vous et vos rapports.

•• Quoi! vous avez appris, vous avez cru que « tes agioteurs mécontens de vôtre arrêt devaient me « charger, ou m’avaient peut-être déjà chargé (f en '« entreprendre la critique, etdy comprendre celle de

* toute votre administration t Non, Monsieur,

* vous ne l’avez pas cru; car enfin qui donc

* a jamais autant que moi combattu Fagiofage? « ■ Qui mérita jamais mieux la haine des agib-

* leurs? Qui leur est plus étrartger? Leur chef « n’est-il donc plus M. Le Gouteulx de la No-

* si pourtant vous lui cédez cette place, r ce M' de la Noraye dont j’ai dérangé les com- « binaisons, entravé les succès?.... Moi écrire » pour les agioteurs! Eh! 'Monsieur, eq ce mo-

* ment où vous m’avéz tant outragé , où vous « menacez ma sûreté, où vous m’airachezà mon « pay^, à mes goûts, à mes affaires, à mes amis;

« dans ce moment où j’aurais tant de raisons I de vous poursuivre comme mon ennemi per- ( sonnel; dans ce moment même; je n’écris

* contre vous que patee que je vous sais agioteur « à la -ville, protecteur de l’agiotage à la cour, et « que je n’ai jamais douté qu’un agioteur armé « d’autorité, un agioteur qui tient une place

I principale au Conseil du roi ; un ministre des f finances agioteur , et par conséquent chef de t partie dans l’agiotage , est le plus cruel fléau t que la Providence puisse déchaîner sur un t royaume incoustitué comme la France..... Et ( j’aurais écrit pour les agioteurs contre vous I I Non, je ne l’aurais pas fait; je n’aurais pas « même écrit contré votre arrêt, j’aurais conc servé jusqu’à la superstition le souvenir de ( mes relations avec vous ; et ce-souvenir m’au- > rait suffi pour me croire le silence presque orf donné, de quelque mal que vous fussiez l’au- « teur, dans un pays où la morale privée est ( éternellement en opposition avec la moirale ( publique.- Oui, Monsieur, il' est si vrai que I j’eusse gardé le silence, qu’après l’étrange « commission que vous n’avez peis rougi de « donner à mon ami pour moi-, je vous ai en- « core demandé par écrit une audience où je ('Voulais m’cxpUquer avec vous, et recevoir ( votre» parole, comme -je vous aurais doftné la I mienne, si cet échange vons eût convenu. ( Cette audience, je l’ai obtenue après de longs ( délais, et lorsque je ne -la demandais ni ne la ( désirais plus. C’est alors que tout l’art avec ( lequel vous avez pallié votre conduite ', vos I discours, et caché vos projets, m'a montré ( • que vous saviez trop bien que je vous avais

S3Q MÉMOiafiS

* deviné, poqr me pa|■dQB^er, et corabie» Vintéf r£t de ma aûreté me cooseillait de m’éloigner, ( Au i^ste , nou-seulcment je ne VQue en at pas « iny>osé sur mes dispositions pour .vous ; mais

* je n’ai pas pu même prendre . sur moi de f Yous dissimuler que je me retirais- eu pays « étranger.

,* J’y suis enfin, Monsieur, A l’abri de yotra

* haine et de vos vei^eapces. J’y suis, et je crois

( mes liens avec vous rompus, bien rompus *, « vous m’O'pz joté le gage du combat, je raâ masse le gage du combat, moins pour dé, ( fendre contre vous ma réputation et mes < dfoits de citoyen, que la morale de la législa- ( iion et du Qomraerqe , les intérêts du royaume, « la chose publique, en un mol, nui, la chose « publique ; car, dégagé de tout devoir porson- I nel envers vous, je serais coupable à mes ( propres yeux de tout le mal que voua pouves ( lui faire, si je ne têehais de sensible

« ce qui m’est, à moi ^ si bien démontré, que les (, finances vont se perdre dans des embarras de c tout genre , si voua les administres plna< longf temps, et.qne le rqya&mele. plus sqlvable qu’il I y ait au monde ya , par votre faute, paralti«la « plus mauvais débiteur,- ^

( Pour le prouver, j’e,saminerai cette étrange c loi à laquelle vous avex rnisi* tant d’éclat, de

MM

f préttnüons et d’importaece ; cette opération f que vous regardez comme le chef-d’œuvre de I votre ministère. Si je paHicns à montrer que « cet arrêt, qui vous met en contradiction évlt dente avec vous- même, avec ce que vous avez ( exigé de moi, avec le caractère que j’avais pris ( aux yeux de la nation; que cet arrêta dis-je, ( foulé également aux pieds la raison et la po- I litique, qu’il détruit le crédit public , et tarit t les ressources de votre département, j’aurai « suffisamment établi que j’ai pu me croire le f droit de dénoncer votre incapacité trop prout vée,et votre irrémédiable corruption.... Mais « il faut commencer par donner une juste idée y de l’état de choses que vous 'avez voulu coin* 4 battre, t

Nous nous arrêtons ici, et notre motif sera ênteudu.

Notre nûssion est d’écrire la vie de Mirabeau, et, dans œtte ■ seconde partie, sa vie publique seulement. Ses ouvrages sur les finances ■ sont des faite dont il fallait, parler , c’est lui-même qui vient ^’en rendre compte. £t, sauf l’énergique coqelusûm qné nous rapporterons littéralement tout à rbeuce, nous supprimons le reste dn grand travail dont nous venons de transcrire la moindre partie, et nous nous bornons à une très-brève analyse des autres dévêloppemens

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dont la lecture ne pourrait intéresser que les lecteurs, en très-petit nombre, qui ont fait une étude spéciale de l’histoire et de la science des finances publiques. -

Dans la suite de son Mémoire, Mirabeau exa- . mine t la nature et les causes des embarras de « la place de paris. » Le ministre, dit-il> les lui attribue, et Mirabeau s’en glorifie ,, car s’il a fait naître une crise , il a empêché une catastrophe. Il définit les diverses opérations du commerce des fonds publics. Il distingue trois sortes de joueurs:

( les simples capitalistes qui agissent sans effort < par le simple emploi de leurs capitaux réels ,

* c’est-’à-dire de l’a|:gent dont ils peuvent dispo-

* ser, > qui, en un mot, opèrent au comptant-, puis, ( ceux qui spéculent par l’intervention des*

« papiers decircuUtion, comme lettres de change ( fictives, etc. ; > et enfin ceux des < spéculateurs « qui ne jouent que pour gagner dos différences ( des prix de leurs mnjrchés à terme. » Il explique les opérations des uns et des autres ; il discute avec beaucoi^ de véhémence l’arrêt du Conseil', du 2 octobre 178S, qui commet à des conseillers d’état, coinmissaires du roi, la liquidatioirde tous les marchés à terme.^f compromis, ‘ dont l’objet, c’est-à-dire les effets vendus p<U' les uns et achetés par les autres, devront être préalablement déposés par les parties contractantes.

DE MIRi\BEAU. SM

ou,- pour mieux dire,-- les vendeurs, car les effets sont dans leurs mains tant que le paiement n’a pas suivi f’achat. Il prévoit la légitime résistance des vendeurs à qui l’esprit, comme les dispositions del'aiTêt du Conseil, sont très-visible ment dommageabfes. Dans les cas fréquens d’une impossibilité de déposer les effets vendus ^ il soutient que les- vendeurs' seront constamment sacrifiés aux acheteui*s. Il se récrie sur la disposition arbitraire qui charge les commissaires du roi de * régler des intérêts respectifs des parties • contractantes, aux conditions qu’ils jugeront ( les plus équitables, f II demande si une com mission de magistrats dépendans, amovibles; irresponsables, doit ainsi prendre la place des tribunaux juges des litiges privés. Il attaque avec violence la disposition de l’arrêt du Conseil qui déclare nuis et de nul effet les marchés à terme et compromis, dont les titres et la liquidation n’auront pas été soumis aux commissaires.

Mirabeau discute ensuite le préambule de l’arrêt du Conseil du 2 octobre, et démoiüre que le ministre compromet fort inconsidérément le nom ainsi que l’autorité du roi, et même la solidarité du trésor^ dans des opérations- dont les conséquences ne doivent pas sortir du cercle désintérêts privés.^ Il fallait, dit-il, laisser abandonné à lui-même L’agiotage i légalement permis en Hol-

« lande, ccHnplétement^léré en Angleterre, quoi*

• que pour d’autres raisons les lois l’ÿ défendent.

( — Faire intervenif l’antorité sous ses formes t les plus tranchantes, pour dénaturer des mil- ( lien de marchés contractés sons la foi et la f ' Signature des parties, pour en changer les épo‘> t ques, pour en altérer les conditions, pour

• ruiner une des classes de joueurs, afin d’enri- I chir l’autre, t c’est commettre une folle et révoltante iniquité. Du reste, continue Mirabeau,

• aucun effet utile n’a été produit par votre art rêt du Conseil. Les négoeians int^res, éclairés,

( jaloux de l’honneur, n’en avaient aucun be*

< soin. Ils ont cherché à se passer de vbtrecotn- ( pnission ; et je ne crpis pas qu’on lui ait porté t uu seul compromis entre deux personnes sûres «. l’une de l’autre.

I Ensuite aucun des paiémenS à fain; n’a été « assuré par la commission ; ou le débiteur n’a « point donné de sûretés, et sa situation, ainsi que

< celle du vendeur, reste la même; ou. S’il en a ( donné, le défaut des formalités légales, auxquel- ( les la commission ne peut suppléer, laisse ces 4 sûretés fort équivoque , car ell«i sont assujéf lies aux droits, aux réclamations des tiers nota ( entendus , ce qui encore ne donne anctane n assurance. La commission elle-même a senti I son iqsuffisance , et combien la nature de

DE MIRABEAU. iSS

k 8M fbnctioM éii6l*vait cbcorc un pouvoir » sans règles et sans droit. 0;ux qui ont osé lui t irésister en oiit obtenu ce qu’ils ont voülû : éUë

* la souvent détruit son propre ouvrage. Tel qui

* croyëit lui devoir des arrangemehs équitables

» se les est TU arracher par la ' protection mêmè I qui s’était déclarée pour lui , et quelquefois a k fini par être la victinle des tnanoiuvres les plus I hdblettses.i... » ' '

Nous terminons ici notre analyse , et nous ne rapportons plus de là lettre à At. de Caloiinè que la conclusion précédemment annoncée. . .

I Tel est, Monsieur, jUSqü’à cé moment, l’ef- » fet dé votre commission. Éh! plût â Dieu que k je me trompasse! l*lût A Dieu que îoii pût

* me démontrer qué Vos procédés envers moi

* et mes resSentimens m’égarCht ! Avéc quel cm- «‘pressement je ferais , je ne dis pas un stérile k désaveu, mais la déclaration sincère que je k mérite une punition plus éclatante que celle t dont voüs me paraissez digne ; et certes ce ne i serait pas m’être indulgent.

f Mais , hélas ! nous aVôns daiis votre adrnik nistration de trop Sûrs indices de ce ^ qu’il I nous faut attepdrê de vous ! Que verrons-nous « si, par imposaibla, Fintrigue ou là faveur vous I soutiennent encore en plaee après cette révé^

R lation de votre incapacité? Quelle ressource i VOS stupides conseillers vous offriront*ils pour ( vous relever dans l’opinion publique?... Demi- « sérables loteries pour convertir nos capitaux

< en chances , et le trésor royal en académie de ■ jeu?... IJn retour aux emprunts viagers, retour

< criminel, sous quelque nom que vous le dé-

< guisiez, malgré la répudiation solennelle de I cet odieux gaspillage , prononcée il n’y a pas « deux ans?.. Une accumulation de services pour « dévorer d’avance des revenus encore à naître?. . I une augmentation dn nombre déjà si grand

< de fermiers, de régisseurs, de receveurs de « toute dénomination, qui, pour de chétives « avances des mêmes fonds qu’ils ont déjà prê- « tés sous d’autres formes, , acquerront le « droit de dévorer les derniers restes de lasub- « stance du peuple?....

â Avec qes méprisables moyens vous.prolon- I gerez peut-être pendant quelques mois votre t existence précaire, entre les secours des usu- « riers, et les dissipations des courtisans. Mais, « quand les derniers et tristes regains de votre « moisson ministérielle seront consumés ('); « quand la méftauce générale se refusera au jre-

{') t)<*iioiirin(i»n dr V agiotage, etc. Page 127. Ce numéro est une erreur (le psgination , cénihiise J>àr les ihi'primeurs (le cette brochure célèbre. Le vérilM>le numéro de-la page citée serait tSS.

DE MIRABEAU. iôT

« iiouyellumeut des billclfi'dc 4inaiifîe i^duuiid # ’■' * '0 * *

tout crédit puMic et privé dans les alTaitcs du roi' sera* épuisé , -que ferez-vous ? ‘Evoquerezvous' l’ombre de l’exécralUc Terray'i,... Je m’arrête; et le lecteur me trouve déjà coupable pour avoir osé prévoir, les malheurs que votre adraiiustratidn amëucrait infailliblement ^ si elle pouvait durer. 'Mais* qu’il , se- '-rassure, \oLre chute les préviendras ou si vo>us êtes réservé pour comnreiicer à les> réaliser l'amour du roi pour scs peuples ne vous laissera pas achever. Votif; successeur fera de vous un g^^raud'et mémorable exemple;’ v^ous ’aurez été jusqu’au bout lejphéuix de uds huaiiecs; et le crédit renaîtra dé vos cendres, non ' *

« Alainteiiaiit quCii nve- reste» Nil à’ faire? Ou plutôt, me periiiettanlun retour sur moi-même, qu’ai-je fait? Quel fruit cctirerai-jc d’une attaque qui, dans le langage timide de l’égoisnic suus lequel .périra hieiilôt le.pcu de, vertus qui nous>r'estc, sera qualihéc. d’mir/acicu.se Quel fruit ?.k. J..U chute du ministre malhabile sinon peners qui ruine la natiouoi la déshonore, ou ma pre.^-riptioitl J’ai pesé cette uUeraative et l’ai saisie sans effroi...... Ëh! que, ferais- je

dans un pays où l’autorité serait plus puissante que la justice et lu vérité secondées d’un

grand <;ourage?

iV. 17

MEMOIRUS

♦ ^Qu’on ue -croie pas, au reste, que. je m’a- -« baisse à me jusüiicr (Savoir élevé la voix -ê pour dé/undxe la morale et la chose publique, f au uûliett''dc Id consteruation du commerce, -« et. du concert d’éloges 'des làcl^s adulateurs fi de tout abus d’autorité. Quoi! il serait donné # ^ uü jiODÛne de ravager la l^rance par sou », ignorance, son ‘inapplication , sa frivojité ! .« Cet homme chargé d’uuê réputation odieuse,

( et conquise avec éclat dans un âge oh la s'onsi- ( bilHé- presque naissante aurais dû lui suffire .« pour repousser avec borreu^les fonctions ^ue « lui offrait la'tyrailme («); cet bomm'e arrivé, « par des voios tortueuses et là terreur même « de son nom, au timou des affaires les plus « importantes*. du royaume, nous annoncerait « -par son impéritie- le retour des plus grandes « calamités !... Kt un autre homme, sans inté- « rêt, sans intrigue, qui n’a de puiÿsanéc que « céllc- de la raison, de moyens que son cou- « rage , de parti que le bien général , de mohilc ji que l’iustiuct impérieux , le dèsié invincible « de se dévouer pour les vérités grandes et « utiles ; cet homme ne pourrait pas sans crime « essayer de sauver lachosc publique, d’éëlairer

(') Allusioii au rôle nuit jkls cruel mais caïUeleux que M. de CaloDDe joua dans l&cëlèbre pi-ocèsde la Clialulais.

( fiote (te f éditeur.)

DE MIHABEAU. 239

« la religion du souvcraiu , et de faire retomber « sur la tête du coupable ministre tout le poids ( de sa corruption o( de sou incapacité!. .. Non,

< je u’hésiterai pas^ je croirais outrager le roi, t mon siècle et mou pays!

< Et , qu’on y prenne garde: ce n’est joinaiotrop

< tôt, ce n’est jamais assez tôt que ce ministre peut « être arrêté dans sa course ;cai' l’impéritie d’un « contrôleur général une fois démontrée , peut « compromettre le crédit public, dont la chute « profonde est d’autant plus rapide et didièile à » interrompre, qu’il s’ctail plus vivement élancé, f et que celui de nos rivaux acquiert tous les jours r plus de vigueur: que dis-je? le crédit public ne «t peut qu’être anéanti, si les linauces restent entre t les mains de l’administrateur iueapable. Dans « une telle place, c’est assez du talent pour ins- K pirer la conbancc, source unique de tout crédit ; « l’habileté s ullit à l’opinion , parce que dans les ( fonctions publiques l’habileté exclut l’impro- « bité, quels que soient les principes, de morale « personnelle de l’administi'atcur; ct^oilà pour-

< quoi, malgré vos funestes exploits de Bretagne, « si votre avènement au oiiuistèrQ a effrayé un « instant ceux qui croyaient 'aux profondeurs « ténébreuses de votre âme, vos premières opé- « rations n’en ont pas moins remonté le crédit ( public, parce qu’elles ont donné à croire que

MlJMOmES

VOUS aviez de l’habileté, c’est-à-dire lu véritable vertu de votre département.

< Mais aujourd’hui qu’il est démontré que votre esprit consiste uniquement dans la facilité à parler et la grâce des tournures ; votre taicht dans Tart de ne jamais prendre un parti décisif, et 'de capter le. suffrage des gens du monde par' l’infatigable complaisance avec laquelle vous leur prodiguez tout votre temps; qu’eu uu mot vous n’avez nulle capacité, que vous ne savez pas les élémens de votre métier, que vous n’en connaissez pas même la langue: je le demande, que nous reste-t-il à la' &n d’uuc des>- années' les plus désastreuses que le ciel ait envoyées depuis long-temps (>)? au moment oh les circonstances politiques nous menacent de plus d’un orage extérieur,'Où les difficultés, lés embarras, les dépenses s’aggravent tous les jours; à mesure que les ressources diminuent avec la contjance, le numéraire, les capitaux, l’industrie? au- moment oh arrive le terme d’un impôt odieux dont le roi a juré de ne pas permettre la prolongation ; oh la plus grande partie des retenus ne rentrera pas au trésor, tandis

(') Dénoiiciaiiou tic l'ayioitifje clc., t27. Autre erreur de papnÿion commise par les anciens imprimeurs , le véritable numéro de la page citée devrait être 43t .

Digitiz'xi by C

DE MIKABEAf. âOI

« 4|ue l’autre s’écoulera uécessairemeiit en in- ( (lemiiités, sous peine de frapper de stérilité

• uii territoire inépuisable par toute autre eala-

• mité que le üsc, mais trop long-temps desséché

< par lui.... Uans cçs circonstances i que nous « reste-t-il pour caution , pour présage de vos » opérations miui.4tériellcs?.... Cette immoralité « profonde qui vous est attribuée depuis trente 1 ans dans toute l’Europe , que le souvenir du

< glorieux nom de la Chalotais atteste encore, et

• que vos complices même n’out jamais essayé de

• couvrir, si ce n’est par l’éloge de vos grâces et de

• votre aménité, plus fatales à la gloire de votre

< administi'atioiiactuclle que vos erreurs passées

< et vos bévues récentes Certes, monsieur,

< quand il serait vrai que vous u’êtes pas mé- ■ chaut (je le crqis ,■ la méchaiic^eté suppose quel- « que force, et toute force vous est refuséç, voua « n’avez que les passions des petites âmes, le « despotisme et la vanité); quand il serait vrai <1 que vous a’étes pas méchant , il ne l’est pas « moins que tout principe de bonne foi, de üdé- ( lité aux cngagcmcBS, de respect pour la ppo-

< priété.ct la liberté, vous est entièrement' in-

• connu,,... et c’est vous, cependant, qui tenez « la grande chaîne des opérations du. commence,

< des engagemens publics et de toutes- les pror » priétés. Voilà , monsieur, voilà , je l’atteslq,

an ' MÉMOIRES •

I l’idée terrible qui m’a pénétré d’effroi pour i .la ehoae publique; et cette sorte d’effroi, vét rhable aliment du courage d’uu bon citoyen,

< m’a, plus encore que mon injure personnelle,

* décidé à prendre 1» plume.

» L’exemple que je donne est grand ; il est t périlleux aussi sans doute , mais il n’est grand

* que parce qu’il est périlleux. La vertu sup-

< pose la force, la gloire le danger; c’est lui I qui fait ici le' seul mérite qui puisse m’étre t attribué... f. Eb que deviendrait la famille «"universelle, la grande société humaine, que' â deviendrait-elle sous les coups redoublés des « préjugés, de l’ignorance, et du despotisme t (ces mots sont synonymes ), si la nature ne •' produisait pas qtielqiiefois des hommes capa- « bleé de se précipiter dans les entreprises qui « demandent de l’énergie et qui'cxposent à des « dangers ! '

« Au nombre de ces '^entreprises, sans doute ( il faut compter eellé de réclamer infatigablc- «' ment pour la chose publique dans un pays ( sans constitution, et saiis liberté; d’y tra- «' vailler, d’y concourir à l’instructioii ; peu de « projets sont plus hasardeux, mais il n’en est r' poittt'de plus digne d’intérêt et d’estime; car

< c’est de l’instruction seule qu’il faut attendre ( la restauration du royaume , la vraie gloire et

DE Mirabeau.

la prospérité de la iialiou. Un ndmiinstrateui’f

méfine habile, n’a d’inilueiice que pendant soit

action | et c’est alcws (|u’il ne trouve presque

jamais qu’une faiblesse lâche et parc.sseuse

dans ceux^qui voudraient, le bieri,,.tandis que

ccux< qui veulent le ' mal, .lui opposcnt.une

force prodigieuse, parce qu’il, opère- à. leur

désavantage immédiat et particulier. Il faut lutter contre le torrent et dériver quelquefois pour affaiblir la . résistance ; cependant si rjiominc passe, et ses projets, scs vues, ses efforts avec lui, l’insti-uotion reste-, elle fermente, elle germe,' elle nulrit, et sa pliis faible récolte., prépare encore d’abondantes

moissons Elle est donc vraiment beUe .la *

place -d’instructeur I Oai, Monsieur v croyezmoi , assez belle pour que les ambitieux subalternes , les ambitieux de cordons, dedéparlemens. , de ministères, aient intérêt à consulter, écouter, observer Tbomme qui sait, qui veut, qui -peut -instruire ses contemporainsj.... Je ne me cache pas de prétendre- à cette helle prérogative, et peut-être ai-je quelque .droit d’avouer cette ambition: qui .plait. à mon âme sans étonner mon esprit.

Tcmt ministre dont les intentions seront pures m’encouragera; car je. ne puis que vouloir le

MKMOIRES

Il isecouder. Les autres verront en moi un ent nemi implacable, avec léquel ils auront bien- « ,tét' terminé la guerre, si jamais je tombe en « -leur pou\ oir. ‘ * - s

.« Mais si j’éi'bouç.cii cette occasion , que les

* bqns. citoyens .qui cultivent leur^ pensée et ( l’art (l’écrire.comme le gardien'des droits de i Vbumanité, (|ue ics'bqns citoyens, 'dis-j«, ne se

* découragent pas; qu’ils croient que c’est faute

* de tulent, ou mauvais choix de circonstances.

« Qu’ils me consolent en m’imitant , et qu’il» se

< .tiennent pour certains que tôt ou tard les «'ministres indignes sueront renversés, si l’on a ose.avoir publiquement raison contre eux, le « dire, et se nommer. En vain ces demi-dieux « nuiront, en vain ils .menaceront, ils frappe- « raient mêiné en vain. Toujours la contradic- « tion prêta des forces à la vérité , et les pré- ( tendues entraves qn’on croit pouvoir lui « donner ne sont que des ressorts qui hâtent sa « marche. Ah! si l’on savait sc refuser à lacom-

< plicité de tout, mal; si Ion osait dévoiler celui

* que l’on aperçoit; si l’on sc faisait un de- « voir déporter la discussion de tous les gründs

< intérêts de la société au tribünal de la raison.. ( universelle, ropinion publique, assise enfin

I sur des bases invariables , serait bientôt la

DE MIRABEAD.

f reine des rois; et les rois ne seraient tout

< puissans que pour de bien des peuples, source « (inique de tout bien pour eux-mêmes.

( Mais* je ne succomberai point. Notre sou- « verain sentira qu’on doit quelque attention à

< l’homme qui , dans une attaque si sérieuse et M si franclie/ n’a employé contre son ministre I ni le langage de l’ignorance, ni le babil de ( la présomption, ni le venin de la médisance,

< ni le poison de la calomnie; qui, a posé des

< faits,, établi des principes, approfondi des « discussions, et mis à la portée de tout lecteur 1 attentif une question si grande, qu’il est très- « important au gouvernement de revenir sur ses

< pas s’il s’est égaré. Ordonner le silence sur de « tels intérêts par. l’arbitraire ou la violence ,

* ce ne serait pas gouverner ; ce serait peser sur « un terrain miné en attendant l’explosion qui « doit disperser les débris de ceux qui dorment « sur la mine.

« Loiu h jamais d* un auguste prince , distingué « par la justesse de son esprit autant que par, « l’élévation de son aniê , l’imbécille et détes-

* table maxime qu'il faut ipterdire aux simples» t citoyens de sçruter les œuvres des ’adminis- « trateurs! Cet axiome impie fut dicté par les

< délires de la tyrannie , ou les terreurs de la

* médiocrité? -Eh! quelles conséquences n’en

( résulteraient pas? qaeilé erreur ne serait jlae <r sainte? quel crhne ne deviendrait pas sacré? t quelle faute èoeserait d'être irréparebie ?. .• i Vouï-mêmC> Monsieur; n’nvea-tous ' donc K pas cru devtnr donner mn démenti formel à ( votre prédécesseur dans le premier arrêt du r conseil que vous avec rendu 1 Ët^ dites-moi,

( l’autcrKité souveraine en a-t-elle été moins ( puissante , - on inoiuo rév'érée ? Non , car On » sait que 'les ministres peuvent se tromper;

I on n’igfnoro pas qu’ils savent tromper ; eux « seuls sont responsables de leurs fautes; et « peiit-êtrc cette opinion est-elle plus impor- * tante dans les monarchies absolues que dans ( les f^ouvcrnemcns limités. Car trO la liberté ( n’est pas ^ le courage manque ; mais la fureur I éclate quelquefois ; .on n’écrit pds contre les (' ministres, oh ne sé.jdaint pas dugoirvemement,

( mats ôn songe, oh se piéparc à le détruire « Ces accès d’engourdisscmehl et de frénésie ne- » conviennent pas à des < Fibnçaisr C’est hors « du trône ^Jtfonaieur, qu’if leur faut des victi-'< « mes, ils veùléiit n’avhîr qu’à chérir Fautorité s souveraine. Jàmais.cUo ne leur parait' plus pu- « térnefle,' plus .digne de leurs béhédiclions ,

« qu’alors qu’elle rétracte une erreur doses man- « dataires. Eh 1 comment la- découvrirait-elle « cëtte erreur, s’il n’était pas permis des’appli-

» faerpnBlifpïemeftt âconnattre éc <{tti est jnsté

• etceqninê l’est pas? ce qtti est mal èt ce qui t est bien-? quel estle ministre, jê les interpelle t totfs, qtri osera dire ?;... Moi et ^oi settljé saii t toit.;, moi et moi sent jê ne pais pas mè tromper.

• Ou slfê' me trompe, que m’importé? té n’est pas *'te bien pupRc ^ c’est ma place que je veux. r Non, je ne -ttcw.r pas que l’intérêt commun

• .«oit enfin compris ; je ne veux pas qu'il rallie I les ebeutS ét tes forces du peuple. Je veux qué t ce peuple ignorant puisse être entraîné, par deS é passions aveugles contre son intérêt , et contré t celui de son souverain; car mon intérêt à moi,

't .c’est que thacunme laisse faire en silence . Pé- I risse tout autre inférât ! que tous leS cœurs se fer-

* ment! que toutes les langues se glacent! qué

* tonies les maihS soient enebainées/:...

• Tel est incontestablement le langage qu’il r faW qu’un ministre se permette pour m’imï putèr à crime la liberté de det écrit, et cé ( langage notré roi ne lé soUfPrifait pas. Adora-

* feür constant dé la morale et de la justice, é 11 ne me condamnerait pas' pour avoir défendit » leur cause, qui est la sienne, pnisi|ué' gar- < dîeh- et .chef de toutes les propriétés, soit r prémier domaine est le respect uiiivcrscl et in- » .violable de la propriété.* Je n’ai donc point aita- « qué* son autorité , 'mais j’ai servi sa puissance.

I Je n’ai point soutenu le procès de l’agiotage ,

* comme, on s’efforcera de le faire croire ; j’ai « soutenu le procès de la propriété, base de « toute justice, de tout droit social, source

< unique, source iutarissable des prérogatives « de la, souveraineté^ Eh ! qui oserait nier qu’un « acte de législali<;>n tout semblable à celui qui ( vicut d’arracber cinq cents millions d’ènga^

( gemens à la sauvegarde des tribunaux et des

< lois , ne peut pas , au même titre , par les

< mêmes moyens, dans les mêmes principes,

( bouleverser les droits de tous , et mettre en ( combustion tout notre ordre social?

( Dopiier à la nation sur une loi récente une • r telle alarme, porter des accusations si graves ( sur le ministre qui l’a promulguée, ce serait ( être coupable , pour peu que cette alarme et

* ces accusations ne soient pas fondées; mais « du moment qu’elles le sont incontestablement,

( porter une telle loi , légitimer de pareilles

* terreurs , c’est commettre le premier des at- ( tentats , un crime de lèse-nation. Ainsi, Mon- ( sieur, vous êtes profondément coupable , ou « je vous ai horriblement calomnié ; voilà cc

( qu’il s’agit de prononcer entre nous. Le plus « ardent de mes vœux est d’entepdre cet arrêt ,

« et je jure, .sous la caution de mon honneur,

« d’être toujours prêt à me présenter et même

DK MIRABEAU.

âOO

( à ine constituer prisonnier le jouf où le roi k voudra que ses tribunaux décident si je suis « un calomniateur effréné, ou si vous êtes un • ministre prévaricateur. »

Comme on l’a vu , les longs dévcloppemcns de la lettre inédite dont nous venons de copier quelques parties, expliquent nettement les occasions etlcsmôtifs dés divers écrits de Mirabeau sur les matières des finances. Tous, ils sont dirigés contre l’agiotage qui, en donnant des valeurs exagérées aux actions des diverses compagnies , présentait un appAt dangereux aux familles, attirait les eaphaux , les détournait des fonds publics , et,- surtout, du commerce , de l’industrie, et de Tagrieukure. Par suite , ces divers écrits devaient nécessairement se répéter, en quelque sorte , puisqu’ils traitaient des questions analogues , énonçaient des faits semblables , en déduisaient des conséquences pareilles , présa . geaiènt les memes résultats, tendaient au même but. Il nous a semblé, dès-lors , inutile de faire d’autres comptes rendus de'ces divers ouvrages, d’autant qu’à un demi-siècle 'de distance des questioift presque toutes suPannées aujourd’hui manquer9ient d’à propos , et d’intérêt au moins direct ; mais nous croyons devoir faire , en peu de

mots, une. sorte d’exception pour.laclerni^c ^ep polémiques financières de l'auteur, parce qn’U y traite une matière qui n’est pas morte. «onome les autres ; et parce qu’une répoi^se y fui faite qui n’a pas été oubliée , grâce à la célébrité de l’antagoniste que rencontra Mirabeau. •

Nous ne terminerons donc pas ce livre sans nous arrêter un moment sur les deux .brochures relatives aux Eaux de Paris qu’il publia en 1765, Cetle fois encore il voulait combattre le, cupide charlatanisme des agioteurs /{^ui avaient triplé , et voulaient décupler le prix oi'igiiutirc des actions d’un établissement utile cl louable, sans doute, mais dont les développcmens , .encore imparfaits, ne pouvaient jamais, quoj, qu’il arrivât, justifier des calculs csscnlicUemçut. fantastiques, et réaliser la promesse d’ùusi.pîu)digieux accroissement de la valeur des actions.

C’est cette démonstration que Mirabpau. établit d’une manièi'c foit nette, quoique tropviolcn|e .et déclamatoire, dans sa première hrocbuie. Une réponse parut , écrite par. Beaumarchais , avec beaucoup d’esprit ot d’adresse j de modération et de malignité. Il débutait en présentant Mirabeau comme i livré à des.joiieuri connus pour I avoir un grand intérêt à la baisse. (Page 1.) * Il s’évertuait à démentir les calculs , â réfuter les

oi>jec^ons de Mirulie^M ; il concluait eu s’aflligcant â de voir un bomrne 'd’un aussi grand latent

* soumettre sa plume énergique à 'des inléréû de t partis (pjine sontpas inême les siem^îndifférens an

* choix de leurs sujets , c’est , disait-il, aux avocats

• décriés à lotit plaider en désespoir de cause; « l’homrne'éloduent'u' tout à perdre en cessant de se

• respecter, et cet écrivain test beaucoup. «-{Page 63.)

Les démentis , les' argumenUtioas , 4es plaisanteries , les' éaénagomeiis aOectés , • même les éloges de Beaumarchais eicaltèrent jusqu’à la fureurl’esprit et le caractère inflammables de Miiiabeau. Il -ne s’aperçut pas que sa propre attaque avait été infiniment plus injurieuse que la défense. 'Avant de répliquer, il hasarda une démarche que nous oserons qualifier de ridicule , en sommant lès administrateurs de la Compagnie dés Eaux de désavouer leur défenseur , sous peine .d^être pris A partie^ Uommetiou qu’ils

écartèrent' avec un flegme très-irritant. Alors, il . * »

rentra dans l'arène ; et lè choix même de son épigraphe que noué avons rapportée , annonçait un derit insuHmit , et des "^pereondalités cruelles.

■ ^l commenjce par relever le reproche d’avoir embrassé là cause des joueurs à la baisse ;

tout en 'avouant néanmoins ( page 40 ) , - que ne croyant pas coiApfQmettre la défense des intérêts publics, par quelque sympathie pour les intérêts particuliers que le hasard y mêle , il a été touché du'ruineuxdésappoinlentc^it dcClavicre (')o exposé par les agioteurs à payer 4,000 livres 4es actions des Eaux- qu’il doit livrer à 1)600 liv. , prix d’une vente qu’il a faite d terme. Mais l’auteur écarte cette circonstance particulière,4}u’il n’a pas attendue pour embrasser avec courage sou rôlè de dénonciateur de l’agiotage, aidé de ses richesses , de ses iiitrigucs , de- ses influeucos, et des hauts, patrons que lui donne la plus honteuse complicité ; H se glorifie donc de sa laborieuse et périlleuse mission : » Toujours, « entièrement , et à jamais étranger aux spécu- « lations , même les plus innocentes, des joueurs ( dont je hais le métier , dont je méprise -les « profits, je manie depuis six mois avec un « grand succès ^^st un fait quc»je raconte,

t ce n’est pas un* éloge que je me dounc) les

« armes les plus nobles-ct les plus surcâ , celles < de la raison, pour détruire r<agiotage. Après « en avoir montré le danger, relativement hux

(') Un auJre artii de Mirnlieau, qu'il ne lutuune lias, le banquier Pundiaud , ayant spéculé cuinme Cla\ière , élailexpusa- aux mêmes jierles.

• actions de la Caisse tt escompte et de la Banque t de Saint-Charles , il me restait, il me reste à le ( faire sur celles des Eaux , oR l’agiotage extra- I vague plus encore qucanr tout le reste ('). f Partant de là, l’auteur réfute son adversaire; il le harcèle de calculs et d’arguraens , et d’injures qui , pour être' fort éloquentes , n’en sont pas plus* ekcusables (*). Il recommence la discussion des bases de l’établissement, de scs dépenses dissimulées , de ses produits exagérés; il soAitlent que s’agissant d’une des plus pressantes nécessités publiques , une simple compagnie ne’ peut offrir les garanties qu’exige un pareil service; il prédit (et l’événement a justifié sa prédiction) qu’un jour l’entreprise des Eaux sera forcéme,ftt reprise par le gouvernement: car,

« indépendamment de ses devoirs, qui sont de « rendre tous ■ les services pour lesquels est < instituée l’autorité tutélaire , moyennant la rét trifaution accordée à scs fonctions, le gouverf nement est, sous tout antre rapport , le plus « convenable entrepreneur des établissemeus « destinés à donner de l’eau aux villes (^). » Mirabeau blâme judicieusement l’idée qu’on a eue de poorvoir'aux besoins d’une immense population avec de l’eau puisée au-dessous de Paris,

(')PagelO. (*)Pag«l#«l IW. (•) Pages «t IT.