LIVRE IV

ÏV.

Mijrabeau av^ publiquement annoncé (') l’intention de faire un voyage dans le Nord et le moment était venu d’accomplir ce projet.

’l'ous ses biographes ont supposé que q^and il partit pour la Prusse, il était chargé d’une espèce de mission secrète, dont le but aurait été de »

(‘). P^6 de l’avis qui précédé la d«axiièaieéditio(i(krêcrit Sur

(es adtons de la Cimpaynie des Kaux de Paris, -r Page de l’avis place en tête ide la Réponse du comte de Mirabeau à f éerf- V«i» du «dmiirisIraMens de la Compagnie deeSeüx de rtnis,

Digilizod by Coogli

MEMOIK£S

fournir au miuistèn; français des informations préparatoires qui pussent aider au choix des mesures qu’il conviendrait de prendre lorsque révéuement prochain de la mort du grand Frédéric ferait monter sur. le trône son neveu, c’està-dire Frédéric-Guillaume II, dont il importait d’étudier de près le caractère , d’autant qu’on le croyait peu enclin à suivre le système politique de sou prédécesseur.

Cette persuasion des biographes de Mirabeau est tout-à-fait erronée , non quant au fait , mais quant à l’époque, et repose sur un véritable anachronisme. 11 quitta la France uniquement pour écrire en sûreté la défense offensive que nous venons de faii'C connaître pour la première fois, et qui, on n’en peut douter, aurait attiré sur lui la vengeance du pouvoir, si, pur une retraite volontaire, il n’en avait pas évité les premiers coups ; car, nous le répétons, il Voulait véritahlcmcutTaire imprimer sa lettre à M. de Galonné , et elle n’est restée inconnue que contre la volonté de l’auteur, et par l’effet de la prudente obstination des amis auxquels il avait envoyé son manuscrit, sans en retenir une copie;

Mirabeau se dirigea tout de suite vers l’Allemagne , où il avait des relations , et où il comp> tait peut-être chercher du service , comme on le verra tout à l’heure, et, en tout cas, recueillir

DE MIHABEAlf.

les matériaax du grand travail qu’il avait projeté dv faire, dans une retraite profonde, au châteatt de Mirabeau ; projet qui fat ajourné quand Panchaud, Clavière, et ensuite M. de Galonné, parvinrent à le détourner vers la polémique tiiianeière.

Quelle sorte de service Mirabeau comptait-il demander dans une des cours du Nord? Nous l’ignorons, et peut-être l’ignorait-il lui-même. A quel genre de travail voulait-il se livrer? Nous ne le gavons pus positivement: mais c’était, saiis doute, sur une œuvre de spéculations historiques el philosophiques que sa pensée s’était arrêtée. Du reste,- il n’axah pas de résolution définitivement prise sur le choix du cadre où il piéciserait ses théories et ses conjectures. Bientôt il n’hésita plus, et à peine arrivé ai> delù duRhin, il contempla la Prusse. La l'éccnte institution de ce puissant royaume qui^ si peu d’années aiiparaxânt, n’était qu’un électoral obscur et faible; la fortune improvisée. de cet État dês-lors suzerain, ou plutôt Uiailrc d’une partie de la Pologne, dont naguère, et depuis plusieurs siècles, il était le vassal; la vieillesse imposante du Frédéric II, ses vieissitudes, .ses victoires, son génie si habile et si fort, tout Bxa les incertitudes de Mirabcauy et, dans les derniers - jours de 1785, il partit pour Berlin. •. “

Nos lecteurs ont pu remarquer que, dans .ses

diverc voyages, il éprouva presque toujours des accidcns : il faillit, 'dans celui-ci, être victime d’une tentative d’assassinat, dont les auteurs et les motifs n’out jamais été connus de lui ni de sa Camille.

Nous en empruntons le récit à madame de Nehra.

« Il partit avec sa borde ; c’est ainsi qu’il ap-* f pelait son amie, qui écrit ceci. Coco (son fils » adoptif) , et son chien favori. C’était le 25- dé^ I cembre, il faisait grand froid , mais .les sai-- ( sons ne nous arrêtèrent jamais. Entre Toul et f Verdun, nous courûmes un grand * danger : a étaieut-ce des assassins? nous. l’ignorâmes } a mais ce n’étaient certainement pas des vo^ a leurs. Je ne me permets aucune ré.flexion sur t cet événement , je le raconte simplement. Il a était onze heures du soir, et, malgré la neige, a les glaces de la voiture étaient levées ; toute la a carrossée dormait , excepté moi. Tout à coup a on tire on coup de pistolet dans la vottore a qui allait grand train sur la chaussée ; je fais a un ineuvcment pour éveiller le comte, en lut a disant : Mon ami, on, tire sur nous! Au même a instatd: on tire deux autres coups, presque èe a la fpâ ; une halk passe , fait une bosse dans a la voiture, et tombe. Il n’y a pas de doute que* a le mouvement que je fie , et celui de M. de

DE MIRABEAD. Wt

Mirabeau , en s'éveillant , empêchèrent qu’au* cun de nous ne fût blessé. Certainement ce n’étajent pas des voleurs ; ce n’étaient pas non plus des assassins.expérimcntés.Cet événement est encore un de ceux sur lesquels on ne peut former que des conjectures. Le postillon prit le parti le plus sage, qui fut, saus s’informer si nous étions blessés ou non , d’aller à toute bride à la poste dont nous n’étions guère éloignés. Nous trouvâmes le domestique qui , courant en avant , n’avait rien > u , mais qui avait entendu tirer, et racontait tranquille- ■ ment l’aventure en nous attendant. Le postil- 'lon ne voulait pas retourner par le même chemin. Nous eûmes de la peine à lui faire comprendre que ce n’était pus à lui qu’on en voulait, et que, par la raison qu’on nous avait attaqués une première fois, on n’attaquerait pas la seconde, -puisqu’il était probable que nous ferions une déposition. Nous continuâmes notre route , avec la seule précaution de ne plus dormir. Tout le monde montra beaucoup de courage , meme le pauvre petit, quoiqu’il n’eût pas encore quatre ans. »

Nous continuons d’emprunter quelques brefs détails à madame de Nchra. « Mirabeau s’arrêta t quelques jours àNanci, àFrancfort-sur-Mein, < à Leipsick. Dans cette dernière ville , U firé-

m MÊMOIRFi»

« .qnenta des savam, et il fit des coimaissances I utiles. Cette fois il ne voyageait pas en fugitif.

« Armé à Berlin le 19 janvier, il fut présenté,. I suivant l’usage, à la famille royale; et le roi,

I qui ne recevait plus d’étrangers à cette épot que^ répondit de sa propre main à une lettre ( que lui écrivit Mirabeau, et lui indiqua un « rendez-vous à Petsdam ; ce qui surprit toute « la cour , et causa beaucoup de Jalousie* aux < Français alors A Berlin ( ). >

Cette audience eut lieu le 25 janvier 1786.-' Nous l’apprenons par la lettre du grand Frédéric ainsi conçue : < M. le comte de Mirabeau, je « serai bien aise de faire votre connaissance, et je' * suis bien sensiljle A l'offre que vous venez de ( me faire (>) de vous tendre ici pout cet effet.

'{') • Il a daigné m’accueillir, me distinguer; «acoB étranger, depuis moi, n’a élé admis à sa converuiioii. Ladermère fois qu’il me manda , il venait de sc refuser an juste empressemenL de ceux de mes compatriotes qu’avaient attirés à Çerliii ses manœuvres militaires,»(Avant-propoa de 1a Ltlirt remise à Frédirie-GHUlauwten, roi réÿuanl de Prusse, le jour de sou aviiieneul au (rêne, par le eomie de Mirabeau , 1787 , page 4. )

C) Ou pourrait conclin-e de cette phrase que Mirabeau ne dit pat la vérité dans l’Avant-propos qne nous venons de citer, et où il s’exprime en ces termes : « Frédéric II m'o appelé, prés de lui de « son propre mouvement , quand j’bésitais à impottuner ses der-, ■ iiiers'‘muinens du désir bien naturel de voir un si grantl homme,

« et d'échapper au regret d’avoir élé son contempmin sans l’avoir « ootMiu ( p. 4). » Nous avons néanmoins , dans une lettre de Frédé«

« Si VOUS voulez me faire ce plaisir, après-de- • maiu 25 de ce mois , et vous adresser au « général-major comte de Gœrlz , je pourrai I vous voir encore le meme jour , et, en atten- ( dant, je prie Dieu qu’il vous ait, M. le comte ( de Mirabeau , en sa sainte et digne garde, â Polsdam, ce 23 janvier 178G (■). »

r n parait que Mirabeau crut devoir ajouter, par écrit, aux explications verbales qu’il avait données sur les motifs de son voyage , car le lendemain de cette audience , il adressa au. rot une lettre que nous transcrivons d’autant plus volontiers qu’elle justitie nos explications précédentes, opposées aux récits de tous les biographes qui nous ont précédé.

rie 11 :m coinle de GorU, la preuve iiue ce prince, iiifiaiiié de l’arrivée de >lir.ibenii , désira d’en connailre le ni liif; et l’nn peut eii conclure que le vovaïeur fut autorisé, cl peut-être provoqué à demander audience, u J’ai ivès-bieu reçu , par votre lettre d'hier, « le paquet de livresque le coiiile de .Miraiica;i vous a prié de me a faire passer. Vous m’obligerez de l’en remercier affecluenses ment de ma part. Je serais, je l’avoue, trè.s-curieiix de savoir « par rjuet licmcnx hasard ce voyageur a [lousié jnsqii’iei ; et vous « me feriez plaisir de me le dire. Sur ce, je prie Dieu, ele. « 35 janvier 1780. , rûDBuir.. »

(') Celle lettre, qui est entre nos mauis, est signée FiÎDénic, mais non uuiorjrajihe , soit que les soiivenirs^dc nu'l..me de Nelira l’aicnl Iroinpce, soit que le roi en ail écrit une autre, que nous n’avons pas relrniivée dans les p,apipr.< de famille.