ÉCRIT DE LA MAIN DE M. DE LA CHABEAUSSIÈAE L’EST SOUS • MA DICTEE

par le ' jeune Lavisé (déjà cité); manuscrit surchai^é de notes, corrections et additions, de la main du prisonnier. Nous avons aussi dans nos correspondances inédites , notamment dans plus’ de cent lettres à Boucher, la preuve que Mirabeau s’cn occupait sans cesse , comme d’un lent et génible labeur, et non comme d’une rapide et facile révision. Ce fut, en effet, avec le livre sur les Lettres de cachet, le principal de ses travaux à Vincennes (').

Il nous est donc bien démontré que Mirabeau

est véritablement l’auteur de la traduction de

Tibulle , et que la Cliabeaussière n’y a eu aucune

part. C’est, du reste, dans le seul intérêt de la

(*) Mirabeau n’avait d’abord songé, en essayant de traduire Tibulle qu’à faire nn présent à sa matiressei a Mon intention a était qu’il bit relié en maroquin bleu , doublé en satin blanc ^ O au dos : Heures de Sophie. Voyez si cela n’excède pas nos « fonds ; il faudrait adapter au bout pendant du sinet en che- « veux , un petit cœur d’or, a ( Lettre inédite de Mirabeau à Boucher, du 10 août 1779.) Ce sont là les üeires de Sophie dont la Correspondance de Fineenues fait mention, tome 5, pages 445 , 470 , 495 , 527 , 334 , 555 , 557, et le sitiet de ce manuscrit fait le sujet des piquantes plaisanteries qu’on lit aux pages 225 y 220 , dit même volume. Il est probable que c’est sur ces Heures , c’esl-à-^liie sur le manuscrit entièrement autographe de l’auteur, qu’a* été' knprimée l’édition publiée en 1708; édition qui,' comparée à notre manuscrit, écrit par Lavisé , et surchargé de notes autographes de l’auteur . présente une multitude de lacunes d’iinpeHections' de tout genre ,

vérité que nous insistons, car nous ne pensons pas que cet ouvrage soit un des titres de Mirabeau, dont le vrai lustre est dans sa vie publique, et dont la gloire de philosophe, d’orateur, et d’homme d’état, est si éclatante, qu’elle Laisserait dans l’ombre un mérite scientifique et littéraire encore bien supérieur à -celui gu’il déploya.

dette traduction de Tihulle, quoiqu’elle soit peut-être la meilleure de celles qui existent , a été considérée comme un ouvrage assez médiocre. Loin de protestéT à cet. égard, nous pensons qu’il n’en pouvait pas être autrement : d’abord, parce que toute traduction , en prose , d’un- poète, est plus ou moins un mensonge; et parce que le plus éloquent prosateur est , en ce genre , au poète- qu’il veut traduire , ce qiilest un

faible dessinateur à un peintre énergique, et la

auxquelles Mirabeau pourvut subsèquequnent , par de longs travaux. Nous ferons , à propos de ce manuscrit, une dmtion qui prouve combien la police, d’ailleurs si bienveillante pour le prisonnier , était quelquefois méticuleuse à certains égards.

« Lavisé fils m’a feit dire de votre part qu’il fallait faire « disparalire tout ce qui était de ma main sor son Tibulle. Eh! a que diable! mon cher trembleur, c’eût été un grand hasard a que l’on reconnût mon écriture cbe* quelque censeur , moi « qui n’y ai jamais rien envoyé , ef ponr cause asssez connue : « personne ne saurait donc me deviner ; et , au reste , me nom- « mer ne me convient pas à la tête d’aucun ouvrage frivole. » (Lettres inédite de Mirabeau à Bùuchm', du 47 juillet 4780.)

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tradaction à l’original, ce qu’est un dessin froid et terne à un tableau chaud et brillant.

Mais il nous semble qu’une autre raison encore plus décisive vouait l’ouvrage à la médiocrité, parce que les circonstances avaient forcé l’auteur à embrasser un rôle pour lequel il n’était ni fait ni préparé.

Eût-il été poète, grand poète comme Tibulle, doué du même tempérament et du même carac- • tère, animé des mêmes sentimens, placé dans la même position, Mirabeau aurait mal soutenu cette lutte périlleuse, car il aurait eu à surmonter encore le désavantage de la langue danis laquelle il écrivait; langue qui, malgré ses mérites propres, malgré l’illustratiou immense et l’universelle popularité qu’elle a reçues de quelques poètes immorteb; et de ses grands écrivains originaux ( non des traduçteurs ) , est évidemment inférieure, comme instrument de poésie, à la langue latine qui a tant de précision et d’énergie , de hardiesse et de rapidité , tant de variété pittoresque autant qu’inépuisable, et dont les formes particulières , les tours propres , les heureuses combinaisons , les effets harmonieux, né sauraient être importés dans -nos .idiomes modernes, faits pour d’autres habitudes , d’autres organes , d’autre sens peut-être.

Mais Mirabeau était-il poète 2 Non , car il ne

pratiquait pas la poésie, la sentait peu, et ne la prisait guère. Dans les langues anciennes et modernes qu’il avait d’ailleurs bien apprises, il n’avait lu qu’en passant les poètes épiques et dramatiques , les ouvrages d’imagination et de goût. Mais les moralistes, les philosophes, les historiens, les juristes, les économistes, les publicistes , avaient fait l’objet, en quelque sorte • exclusif, de scs études favorites , assidues, infatigables. Mirabeau avajt consacré toute sa vie aux matières politiques , et les travaux littéraires n’avaient jamais été* pour lui que de passagères distractions et de simples délassemens.

D’un autre côté,' avait-il des similitudes de tempérament et de caractère avec l’auteur qu’il traduisait? Ceux de nos lecteurs qui sont famiUers avec l’un et l’autre ont répondu d’avance; ils savent que Tibulle, dont l’heureux naturel semble ne rien devoir à l’étude et à l’art , qui nè le connatt, ni ne le cherche, ni ne lè soupçonne, qui ne s’en occupe pas plus que de la fortune et de la gloire ;què Tibulle, qui laisse toujours parler son cœur sans jamais ngontrer son esprit, qui a tant d’aisance , de grâce , de poésie â son insu , était, d’ailleurs, faible, timide, énervé, maladif, rêveur, mélancolique. Est-ce là Mirabeau? est-ce là sa constitution particulière , son esprit

tout positif et à la fois si ardent, si ambitieux? sa vigueur qui âéborde jusqu’à l’exubérance , sa hardiesse jusqu’à bf témérité, son énei^ie jusqu’à l’exàltation ? Ce naturel indépendant, intraitable , pouvaitV il s’imposer la souplesse servile qui est la seule' verve d’un traducteur? Non, sans doute : l’inûni était entre les deux organisations de l’auteur original et de Son copiste. Leurs sentimens et leurs positions iic' différaient pas moins: l’un livré à toutes les faiblesses d’un cœur tendre , l’autre à tous les emport'emens d’un tempérament fougueux ; l’uii mollement ému d’affections douces , l’autre en proie- à des passions effrénées ; l’un bercé d’heureuses illusions, l’autre accablé par les réalités les plus poignantes; l’un saturé des déljces d’une vie voluptueuse , l’autre traîné de prisons eq prisons. La seule nuance qui rapprochât ces deux hommes si dissemblables , était leur çomtnun dégoût pour la flatterie, trop justement reprochée aux poètes, et l’indépendance- de leur esprit; car, de mêmç que Mirabeau, I^ibulle nc> flatta jamais que l’amitié ; et tandis que Virgile et Horace , les immortels amis du chantre de Délie , encensaient Octave et Mécène , Tibtille , malgré leur exemple , malgré de vives sollicitations sans doute ,*ne daigna pas accorder même une mention aux grands du jour (car il ne loue dans Mcssala

MËMOiaSS

qu’un ami); et Mirabeau, de son-cMé , ne parla jamais aux puissances contemporaines que pour leur adresser , au nom dé l’intérêt public , des repéoebes , des menaces et des leçons.

Il ne faut donc pas s’étonner que la traduction de Tibulle ne soit qu’une copie assez imparfaite de l’original. Outre l’inaptitude naturelle du traductéur et l’insüffisance de son idiome , on ne v-oit que trop des traceO dé précipitation et de lassitude dans ce travail de nécessité et non d’inspiratioQ. On ne peut pas dire que la traduction soit infidèle ; mais , à quelques exceptions près, on n’y trouve que le sens et non l’esprit ,* l’effet , le mouvement , la couleur de TibuHe.'La copie n’eat pas fautive; mais elle est diffuse , lâche et décolorée ; une multitude de nuances y manquent , dont -l’absence n’est pas compensée par celles que le traducteur a prises sur SB propre palette. En un mot c’est , osons le dire, une oeuvre vulgaire , saufeneequi concerne les notes qui prouvent', comme l’Essai sur le Despotisme et \es ' Lettres de cach^, que Mirabeau, dans ses prisons, s’était livré aux recherches les plus ardues de l’érudition la plus patiente. Et.comme,-'en ce ‘genre encore, il nîÿ a rien là'que d’autres n’aient fait aussi bien , sinon mieux, nous pensons- que l’ensemble de ce travail n’aurait pas survécu- à Mirabeau, s’il n’eOt

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acquis d’autres titres au souvenir des hommes.

Nous croyons donc inutile de nous cnoccupi^r davantage. Nous ne nous arrêterons pa.s non plus sur les Baisers de Jean second dont la traduction n’est aussi qu’une paraphrase qui, sans doute, a de l’élégance et de la grâce , mais qui ne peut pas donner une idée bien juste de l’original.

. Nous passerons de même sur le recueil qui a été présenté comme une traduction de Uoccacc (*), et qui n’est, l’auteur ^n convient dans son introduction, <|u’uiie simple esquisse de quelques-un.s des récits du Décaméron; ouvrage oh certainement il faut admirer l’imagihation, et surtout le style d’un écrivaiit qui a créé sa langue, mais où cependant il faut reconnaître une œuvre informe, indigeste', dont la lecture entière seAit intolérable. pour les modernes. Mirabeau a donc imité quelques-uns des contes graveleux qui, seuls,. sont généralement connus du public, et quant aux autres morceaux, en grand nombre, et d’un caractère tout-à-fait différent, qui sont entassés dans le Décaméron, il les a laissés à l’écart, co'mmc ne pouvant convenir ni à ses vues ni au goât du.public. .

(') Miralieau eu parle dans les /.rlUrs de l'i(icrMiiM,iiolaintmiK Ionie 2, [Mges 10», S-J7, 340. . ,

(■’) Voiri6id. , lome 4 paires 405, 247 , i.Ki, 26S, 27.S, 287, etc.

' Enfin nous nous bornerons aussi à mc'ntioiuier les Contes (■), qui, comme les trois traductions dont nous venons de parler, furent un travail de commande, arraché k Mirabeau par la douloureuse pénurie qui ne cessa d’ajouter eux horreurs de sa captivité.

Mais nous devons insister davantage sur le livre des Lettres de cachet et des Prisons d état, qui occupa beaucoup Mirabeau , ainsi qu’on peut le voir fréquemment ‘dans ses lettres. Il faisait

nVoir-iW. ,(on«ja, pagc545;loiiie4,pages75,92, 136,434.

Ces CoBlessonlau noinbrede44 ; en voici tes titres: 4”, te Fi/w de Vtttraiii . oit les .tmour.v de Mars H de t énus , imitation dé Ferrante Pallavicino ;

■3^ Ijyecride, on les'^'elturales; f

3“ Anasjflis et lUysiclée:

4“ Letrtsse, imité de Théopliile Viaud ;

S" L' fie des Pécheurs; '

6" flouvélle ertraile des journées de Jacques furr;

7® Euryneme et Dosicles ;

8® Euphrosie ; '

9® Songe de Poliphile, imité de rHypuérotomacIne de F. c:olumna;

40® Chavtnus . Ettie et Tkersandre ;

44° Amours de Théodéne et de Charide ;

48° Les hommes de Prométhée;

45° Armide et Renaud , imitation de l’épisode des XIV®, XV'et XVI* livres de la Jérusalem délivrée ; ,

44® Déiphire, imité de Léon-Baptiate Alberti.

DE MraABEAU.

cas de cet ouvrage « qui , dit-il , ne mourra « point (>). f Fort du sentiment noble et patriotique qui le lui avait fait entreprendre , et certain d’être compris par les deux hommes de bien de qui son sort dépendait à ViucenneA, il ne craignait pas de leur faire connaître son travail. ( J’ai, dit-il à Boucher dans une lettre, j’ai à un manuscrit que, fausse modestie à part, je • crois estimable et tout à fait neuf. Il est mal, a et très-mal ici , je le voudrais entre vos mains ; a mais, me le rendrez-vous? Quand bien même a il serait question des Lettres de Cachet et des a Prisons (fe?(at? Trouvez le moyen de me faire a dire cela, etsi je puis vous le faire passer j(»). a Je vous envoie le Livre noir, sans même le rea lire; mais, songez que c’est à M. Boucher, a et non un homme en place que je le confie ; a que vous m’avez promis de me le rendre à ma a liberté ; et que vous me ferez plaisir , si ceci a dùre, .de me le renvoyer dans quelques mois, a ÿour y ajouter des preuves et éclaircissemens a dont vous ne voyez encore que le titre , et qui a ne seront qû’uu recueil de textes. Voici mon a mot : la première partie est,. je trois, un bon a ouvrage ; elle m’a coûté un an de travail , et

C*) Lettres originales de Vincennes, tome 3, page 63.

(*) Lettre ioêdite de Mirabeau à Bouclier, It m,irs 1779.