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» l'ouvrage des ennemis de la révolution , de ces » hommes qui disent de nous : Ils sont ivres de » libertés ; de ces hommes qui veulent qu’on ar- » rête les écrits où se trouverait même le nom de » oette liberté sainte; de ces hommes qui, dans le » moment où nous les admettions au serment de » Ihire et d’achever avec nous la constitution, » écrivaient ces mots coupables' ; Cette crise ne » durera pas (l Ne vous joignez plus à eux » pour nous faire craindre que les colonies ne » vinssent à se séparer de la métropole s’il arrivait » que la traite cessât de leur fournir des esclaves : » en effet, prétendraient-elles faire ellos-mêmes » la traite? en auraient-elles la puissance? une » semblable cause de séparation ne donnerait-elle n pas dès cet instantaux Africains des défenseurs, » au sein même des sc liminaires?

» Non, les colonies ne se laisseront pas entrai» <• ner par de parricides conseils dans une scision n dont les auteurs, pour maintenir la traite, » iraient chercher ailleurs des complices que no- * tre nation régénérée ne peut plus leur offrir ; » non ! les colonies ne se détacheront pas de la >* métropole 1 tant qu’on a vu la France livrée au » despotisme ministériel , les îles pouvaient être

(1) Allusion à une lettre séditieuse , répandue dans le*, colonies, et à laquelle trou députés de l’Assemblée nationale, MM. de Périgny, Girard et Gouy-d’Arcy avaient apposé leur signature. •

» réduites à se réfugier sous la protection de » gouverneraens plus sages et plus humains ; mais » aujourd’hui que la France verra fleurir la )► liberté parmi tous ses enfans, pourquoi lescolo- :• nies s’arracheraient-elles à la famille? voulons- » nous les priver du bienfait de notre constitu- » tion?... non, nous ne nous laisserons point aller » à tous ces rêves politiques, où l’imagination, » égarée par les sophismes de l’aristocratie, pré- » tend assortir les constitutions aux climats. La » liberté, et surtout le gouvernement de famille, » sont bons à toutes les contrées habitées par des >• hommes. Nos assembléesprimaires, nosdistricts, » nos départeinens, nos élections, toute cette hié- » rarchie de la confiance subordonnée à la rai- » son, faisant parvenir le vœu national au chef » qui doit le consacrer et présider à son exécu- » tion ; cette- constitution convient à tous les » hommes, parce que tous les hommes ont le » même besoin , celui de jouir en paix de ce qui ii leur appartient; parce que la justice est le seul » garant de cette paix , et parce que la liberté est » la seule caution de la justice.

» Nous enverrons nos décrets à nos colonies.

» Ils y seront reçus avec joie, et comment n’y se- » raient-ils pas exécutés? Ils viendront au secours ii de la classe d’hommes libres la plus nombreuse, n et, après les esclaves, la plus tyrannisée. Je » parle, souffrez que je parle encore des hommes

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» de couleur. Voilà, de tous ces colons, les plus » utiles : leurs propriétés ne sont pas grevées de » dettes énormes, comme celles des blancs ; nous )» devons les regarder comme les principaux cul- » tivateurs , comme les habitans sédentaires de » nos îles, comme les vrais conservateurs de leur » reproduction, puisque, quand ils acquièrent » dans le Nouveau-Monde, ce n’est pas pour ve- » nir dépenser dans l’ancien. Nous devons, en un )» mot, considérer les hommes de couleur comme » les amis naturels de notre constitution, particu- » lièrement destinée à détruire dans ses effets ci- » vils, et, par suite, dans tous ses effets, le pré- » jugé à la fois inique et stupide dont ils sont les » martyrs. Comment en imaginerions-nous une » mieux appropriée à leur situation ? n’en doutez » pas ; ils cautionneront volontiers la solide dutée i> du lien qui unit les colonies à la métropole : i» gardiens fidèles de cette portion de l’empire « français , intéressés à l’affranchissement des » noirs dont ils tirent leur origine , ce n’est pas >» eux qui chercheront à réveiller en vous les jai* lousies nationales, pour vous porter à maintenir i* l’usage des crimes contre lesquels s’élèvent, tout » à la fois, l’humanité, la raison d’état et jusques » aux calculs bien entendus de l’intérêt privé. »•

« J’ai démontré que les intérêts politiques et » commerciaux de la France vous commandent

» l’affranchissement graduel des nègres ; quel’abo- » lition de la traite peut seule y conduire , sans » secousse, sans catastrophe; qu’en portant ce » décret d’abolition, vous rendrez, dès cemoraent, » à un sort supportable des milliers d’hommes, » dont l’existence est aujourd’hui l’opprobre et le » crime du reste de l’espèce humaine; que vous » leur donnerez avec la perspective de la pro- » priété, les besoins d’économie qu’elle fait con- » naître, les vertus sociales qu’elle favorise ou » plutôt qu’elle engendre ; que leurs travaux sou- » tenus, excités par des sentimens doux , par des » motifs raisonnés, par de justes espérances, se- » ront moins coûteux et plus productifs; que, dans

* ce système de modération et d’humanité , les » colons eux-mêmes apprendront à détester la ty- » rannie comme uu crime inutile; qu’ils se fa- » çonneront ainsi à la liberté publique, et qu’ils » n’ont pas moins besoin de ce bienfaisant ap- » prentissage , que les nègres de celui de la li- » berté personnelle.

» Vous ne seriez que de sages administrateurs, p qu’il vous faudrait reconnaître, proclamer, pra- » tiquer ces vérités de simple économie politi-

• que ; mais vous êtes des législateurs, vous êtes » les dépositaires de la morale de la nation et de » son honneur, comme de ses droits et de sa puis- « sance ; et, quand les devoirs les plus impérieux, » quand les principes de la constitution auxquels

DE WRABE&O.

* vous êtes unis par vos sermons, ne vous laissent

* ni choix, ni délai, ni prétexte ; vous que n’ont » pas effrayés les réformes les plus hardies et les » plus difficiles, pourriez-vous hésiter àn’êtreque ■ justes?

» Que l’Assemblée qui , avec tant de courage,

» a détruit l’aristocratie dont le joug humiliait la » France en la dominant, donne sa sanction à l'a- » ristocratie mille fois plus odieuse qui opprime n les Indes occidentales ! qu’après avoir aboli des » privilèges insultans, elle les consacre dans la » plus inique de toutes leurs applications! qu’a- » près avoir déclaré, en prononçant anathème n contre le système féodal , qu’aucun homme, » même pour de simples intérêts de propriété, » ne peut être sous la puissance d’un autre; qu’a- » près avoir tant fait pour la liberté, l’Assemblée » marque, quelle rive les fers des Africains du » sceau national , du triple sceau de la nation, » du roi, de la loi! que le détestable privilège » d’opprimer le faible, l’ignorant, le pauvre, soit » le seul qu’elle respecte; et qu’après avoir re- » gardé une naissance illustre, d’immenses posn sessions, des services rendus à la patrie, 'et » même une longue suite de souverains pour » aïeux, comme de vains titres , elle reconnaisse, » cependant, que la couleur de 1a peau cal une » charte légitime de tyrannie !... Voilà ce qui est >< impossible. Le seul doute serait un outrage; je X. 19

■ laisse à d’autres que moi l’insensé courage de » le proférer, et le honteux espoir d’être ap- » plaudis.

» Je ne demande donc plus si nous abolirons » l’infâme trafic de la traite; mais faut-il que je » demande quand nous l’abolirons, tandis qu’une » année de retard autorise en Afrique des assassi- » nats, et condamne des millions d’hommes à l’es- » clavage? la longue suite des maux les plus cruels » serait-elle donc un titre pour les prolonger in- » définiment? Différer , est-ce autre chose que to- » lérer des crimes? hésiter, n’est-ce pas décider » défait? Les commerçons négriers, les Africains » armés qui marchent aux combats pour faire des » prisonniers afin de les vendre, hésiteront-ils? >» Les despotes qui condamnent des innocens, les » barbares qui égorgent les enfans pour vendre » les. mères hésiteront- ils? •• •

•• .i/i'iij i • i ■ > ’>■ • t ■ *.•' ....

» Représentons des Français ! ah ! ne laissez pas » éteindre le feu sacré dans vos mains ! Ne laissez » point échapper une occasion si propre à amollir )» les haines nationales ! Asseyez sur l’éternelle et » inébranlable base de l’intérêt de l’humanité Fal- » liance des deux premiers peuples de l’Europe,

» et qu’ils commandent désormais la paix au » monde entier, au lieu de l’ensanglanter en » s’entre-déchirant. Que ce beau système soit

DE BIRABEAU.

» votre pieuse politique; seul il est nssez vaste pour » tout concilier, pour tout réprimer; c’est lui qui, » faisant disparaître, non pas les rivalités de com* » inerce, mais ses haines.absurdes, confiera aux » soins paternels et vigilans de la France et de » l’Angleterre la liberté des deux hémisphères. » Il imitera pour l’espèce humaine cette cause » première qui régit en silence l’univers, et qui, » donnant au grand tout une impulsion uniforme, » laisse cependant une immense latitude aux » causes secondes.

n Représentans des Français ! vous êtes dignes » d’atteindre à cette hauteur; montrer A toutes » les nations quel est le- véritable esprit de notre » révolution qui les étonne, qui les émeut, qui » excite toutes leurs sympathies, mais qui doit » aussi les instruire par de généreux et vertueux » exemples; d’autant plus nécessaires que partout » les préjugés aveugles de l’ignorance, ou! les » haines intéressées de l’orgueil aristocratique » tendent à la faire méconnaître en la calora- » niant. Prouvez à l’univers que si des circonstan- >» ces heureuses ont favorisé vos nobles et rapides » conquêtes sur la tyrannie, elles sont dues, sur* » tout, aux inspirations de votre philanthropie, à » son zèle et à son intelligence, à son courage ré- » fléchi , et à sa persévérance chaleureuse; soyez » les tuteurs de l’humanité souffrante, à la Ja- » maïque comme à Saint-Domingue, dans vos

» colonies comme dans celles des autres états eu- » ropéens; votre décret, attendu sous le hamac du » nègre, est le seul espoir de sa misère. Sèche» » d’un mot les larmes de ces infortunés; rendez- » les meilleurs en leur ouvrant l’espoir d’être un » jour plus henreux; comme les Dieux, exaucez » tontes les prièreB justes; répandez en même « temps sur tous les climats l’influence régéné- >i ratrice de la paix et de la liberté, et que les res- » taurateurs de la France affranchissent tous les n mondes !

« » Jfe propose donc : *

* o» 1° Que Sa Majesté sera suppliée de faire in- !» cessa ni ment parvenir au roi de la Grande-Bre- » tagne le désir de l’Assemblée nationale, de se » concerter avec la législature anglaise pour opé-

* rèr d’une manière paisible et durable l’entière » abolition de la traite des noirs;

» 2° Qüe l’Assemblée nationale nomme un cor* mité pour prendre connaissance des troubles acrt tuels qui se sont déclarés dans les colonies franf> çaises, et pour lui présenter prochainement une » opinion, tant sur la meilleure manière d’y réta- » blir l'ordre qüe 9ur la constitution et les lois les h plus convenables à nos colonies pour y préparer

* lr liberté des nègres, pour y asseoir le bien-être » public sur se» véritables bases, et pour attacher » de plus en plus à la métropole, devenue une

» mère équitable, ceux de ses enfans qu’elle a jus- » qu’à présent laissé déshériter de tous les droits » de l’espèce humaine. » .

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