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sor ; qu’il n’en pourrait être émis d’autres qu’en proportion de la valeur des domaines nationaux restés invendus, qu’en vertu d’un décret formel du Corps législatif, et à la condition qu’il n’y aurait jamais à la fois une circulation de plus de 1,200 millions d’assignats (1). Telles furent les dispositions du décret rendu le 29 septembre 1790, à une majorité de 518 voix contre 428 (2).

(1) On sait trop que , trois ans après , l’omnipotence des anarchistes qui avaient renversé la constitution et le trône , fit de cette sage et utile mesure un acte de démence politique; de ce moyen de libérer loyalement l’Etat , l’instrument d’une épouvantable banqueroute. A la vérité, un article de la loi fut exécuté, en ce sens que ce fut le seul Corps législatif qui ordonnâtes subséquentes fabrications d’assignats; mais l’autre article qui en limitait l’émission à 1,200 millions fut étrangement oublié, car les assignats devenus bien véritablement papier-monnaie , contre le vœu des fondateurs , furent mis en circulation jusqu’à concurrence de 49 milliards , y compris 2,400,000,000 de mandats.

(2) Voyant la tournure que prenait la discussion, Necker s’était retiré le 4 septembre 1790. Voici ce qu’on lit à ce sujet dans l’ouvrage d’un historien , membre de l’Assemblée : « Quoique Necker n’eût point été opposé à l’établissement

> d’un papier-monnaie, qu'il n’eût cependant pas osé seul, » cette mesure rendait le ministre moins nécessaire. Quel- » ques altercations avec le comité des pensions avaient déjà » altéré cette faveur publique qui l’avait toujours aidé. On » cherchait depuis long-temps à lui donner des dégoûts, et » ses forces physiques et morales semblaient s'affaisser sous » le poids des affaires. Chaque fois qu’il envoyait des Mé-

> moires à l’Assemblée , ils étaient encore accueillis , mais

DB MIRABEAU

Ajoutons en terminant que la longueur et la vivacité des débats ne firent qu’accroître la conviction qui avait dominé les premières irrésolutions de Mirabeau, et qu’il resta profondément persuadé des avantages divers de la grande mesure à laquelle il avait contribué plus que personne; la preuve de cette conviction est dans l’extrait suivant d’une lettre où l’on reconnaîtra la force et la justesse ordinaires des prévisions de l’orateur homme d’état :

« Vous trouverez réunis dans le même paquet » mes deux discours sur la mesure des assignats, >* que j’ai fait passer, et que je compte au nombre » de mes principaux services. C’est vraiment là le » sceau de la révolution, j’espère que vous l’a- » percevrez comme moi. Quant aux suites, leur » succès est encore incalculable. La révolution » peut sans doute encore avorter au profit de Fart narchie; mais certes elle ne rétrogradera ja- » mais, du moins en France, au profit du despo- » tisme. Jediscn France, car^e sens bienqu’il n’eu » est pas de même ailleurs; et je ne vois que tropque » si nous échouions dans notre patriotique entre- » prise, d’un bout à l’autre de l’Europe, les Ma-

» bientôt après ils étaient déjoués dans les détails de l’exécu- » tion j sa haute probité et sa réputation seules le soute- » naient, mais semblaient l’avertir qu’il était temps qu’il » leur sacrifiât son existence politique. » (Emin. Toulongeon , tome 1 er , page 123 )

» gnats se dédommageraient cruellcmeut des mé- » nagemens qu’ils se croient obligés de garder » en ce moment envers les peuples (1). »

L’importance et l’homogénéité de la question des assignats nous ayant forcé de réunir dans notre compte-rendu, les discours prononcés par Mirabeau sur ce sujet, les 27 août, 27 et 28 septembre 1790, il faut que, remontant un peu en deçà de leur date, nous nous occupions un moment de questions qui furent traitées entre ces époques.

Le 19 juin 1791 , s’était présenté pour la première fois, un incident qui fournit plus tard à

(1) Lettres à Mauvillon , page 524.

Et. Dumont {Souvenirs , page 284) dit que les discours de Mirabeau furent faits par lley baz « qui écrivait beaucoup • pour lui. »

Nos immenses papiers ne nous fournissent pas une seule trace de cette coopération ; et en général, ne justifient presque en aucun point les assertions tant prodiguées par Et. Dumont; assertions d’où il faudrait conclure que, si l’on ôtait à Mirabeau tout ce qu’ont fait pour lui le Génevois Dumont, le Genevois Clavière, le Géncvois Reybaz, le Genevois Duroveray , il ne lesterait plus rien à Mirabeau, orateur et législateur , excepté ses improvisations.

Mais que sont ces improvisations auprès des chefs-d’œuvre de ccs quatre génies révélés pas le livre posthume d'Et. Dumont , livre auquel on aurait dû adapter la dédicace du fameux Almanach de Rivarol : Dis ignolis 1

VjC

Mirabeau, encore afflige d’ophtlialmies, au point d’être forcé de porter un bandeau sur les yeux, l’occasion de plaider de nouveau en faveur d’un principe constitutionnel, ainsi que de la dignité de l’Assemblée (1), et en même temps d’embrasser la cause de son frère le vicomte (2).

(1) Elle devait avoir, disait-il avec raison , la prérogative do déclarer un député jugeable , avant qu’il ne fût traduit devant aucune juridiction, Mirabeau développa la mémo opinion dans les séances dcs7, 18 et 23 août 1790, à l’occasion des poursuites dirigées contre l’abbé de Barinont , pour s’étre prêté à l’évasion de M. Bonne de Savardin , accusé de crime de lèze-nation.

Mirabeau profita de la circonstance pour demander instamment que le comité chargé de rendre compte à l’Assemblée de la procédure du Châtelet, fît promptement son rapport.

(2) Cet épisode nous donne l’occasion, et peut-être nous impose l’obligation de présentera nos lecteurs une Notice sur le vicomte de Mirabeau ; Notice que nous tracerons très succinctement par la raison même qui nous a empêché de fondre , dans la vie privée de l’aîné , les détails que nous avons sur le cadet, et qui ne nous paraissent pas tous, à beaucoup près, de nature à être réclamés par l’histoire.

André-Bonifacc Louis, d’abord chevalier, puis vicomte de Mirabeau , était né au Bignon le 30 novembre 1754. Dans l’année suivante , son père le fit recevoir chevalier de Malte. On lui donna, comme à son frère, une éducation plus soignée qu’uniforme, d’abord dans la maison paternelle, puis aux Bar nabites de Montargis, et enfin dans plusieurs pensions. Dès l’enfance , et surtout dans l’adolescence et dans la jeunesse, il montra la vivacité d’esprit, la fougue du tempérament, de caractère et de passions, qui étaient propres

BÉM01RKS

Colonel du régiment de Touraine, et informé que, à l’exemple de presque tous les autres, le

à sa famille. Autant et plus peut-être que son frère , il se donna beaucoup de torts, et commit beaucoup de fautes, mais il n’en fut jamais aussi sévèrement puni, soit que le père fût séduit par la beauté et les grâces caressantes de l'enfant, d’ailleurs chéri de son aïeule qui , au contraire, avait de l’aversion pour l’ainé , et qui exerçait un empire extraordinaire sur le marquis ; soit que l’expérience eût éclairé celui-ci sur l’abus inutile et barbare des rigueurs paternelles.

En août 1772 , Bonifuce fut placé dans le régiment où avait servi son frère , et s’y distingua plus par des indices d’aptitude militaire et de bravoure , que par une bonne conduite. En mai 1775 , il était en congé à Paris , quand éclatèrent, aux environs , des troubles nés d’une factice disette de blé. Son père saisit cette occasion d’occuper l’activité turbulente du jeune chevalier , et il écrivait è ce sujet: « J’cn- » voyai d’abord Boniface, en casque et sabre , joindre le ré- » giment mestre de camp dragons ; en l’attendant , avec deux r camarades, il a sauvé Alfort , et les moulinsde Cliarenton.

■ Apprenant que le feu gagnait le Sénonois, je l’ai envoyé » au Bignon. Il faut que l’enfant, qui ne manque ni d’au-

• dace, ni d’industrie, gagne seséperons^ et, du reste, s’il

• souffre au service du bon ordre, je ne l’ai pas fait pour » autre chose (*). Boniface s’est parfaitement tiré d’affaire

• dans les deux marchés à blé d’Egreville et de Cherroy ,

» parce qu’on lui a envoyé des dragons. Il a étendu son res-

• sort , fait rendre ou payer tout le blc , paré à tout , lait des

> affiches, rendu compte aux officiers principaux , aux gé-

> néraux, etc.; on lui a confié des troupes. En un mot, ces

• gens-là sontétonnansquandilsontdcla besogne, et, en vé-

(*) Lettre inédite du marquis au bailli de Mirabeau , du 9 niai 1775.

DK MIRABEAU.

corps s’insurgeait contre scs officiers, le vicomte avait couru à Perpignan ; mais il avait en vain

• rite, le labeur et le génie de ce drôle-là m’ont étonné(**). »

Au mois de juin suivant , le chevalier retourna à son ré-* giment; mais il se lassa bientôt du service; faute d’un avancement qu’il ne pouvait obtenir ni de sa conduite, toujours irrégulière, ni de sacrifices , auxquels sa famille se refusait. Le 24 septembre 1776 , il alla à Malte pour y faire, sur les vaisseaux de l’Ordre, le temps de navigation que les réglcmens exigeaient. Mal vu par le grand-maitre de Rohan , ennemi personnel du bailli , affectionné , au contraire , par tous les dignitaires qui formaient l’opposition , et par toute la jeunesse de l’Ordre, le chevalier donna prise sur lui ; et , impliqué dans une orgie nocturne , à la suite de laquelle des étourdis avaient brisé les fanaux placés au-dessus des ex eoto,etdes statues de saints, exposés dans les rues de la ville , Boniface fut long-temps emprisonné au fort de Vicozoli, puis renvoyé en France le 15 avril 1778.

Le 28 juin suivant , nommé enfin capitaine , il alla rejoindre son régiment à Belle-Islc-en-Mcr. Quoique malade, il partit, ïe 3 février 1780 sur un des vaisseaux de l’escadre du comte de Guichcn , et assista aux trois glorieux combats des 17 avril, 15 et 19 mai, ainsi qu’aux deux attaques infructueuses de Sainte-Lucie. Débarqué au Fort-Royal delà Martinique, il faillit périr dans trois rechutes d’une maladie endémique qui tua quatre capitaines, autant de lieutenans, et près de trois cents soldats de son régiment; souffrantencore, et une seconde fois blessé, il dut repartir, ainsi que nous l’apprend une de ses lettres : « nous venons de recevoir l’or- » dre d’embarquer , hommes , armes , et magasins de toute » espèce. Nous ignorons absolument notre destination. M. de

(**) Lettre inédite du même au même , du 23 mai suivant.

compté sur son influence personnelle, et les soldats, dans le député impopulaire, avaient rné-

» Guichen , après avoir opéré sa jonction avec la flotte es- » pagnolc , et avoir fait mouiller le convoi de cette nation à » la Guadeloupe, est venu ici avec dix de leurs vaisseaux de » guerre, faire vivres, eau et rafraîchisseracns. Il a produit » tm ordre du Roi qui l’autorisait à prendre deux mille » hommes des troupes de cette colonie. Le bonheur , à cet • égard , est tombé sur le régiment d’Enghien et sur le nôtre ;

» et nous allons , dit-on , avec une partie d’une des légions » do Lamun , former une brigade sous les ordres de M. de » Saint-Simon , fait tout récemment maréchal de camp.

» Quelques-uns nous destinent comme auxiliaires dans l’armée » espagnole, pour la conquête de la Jamaïque. Puissent-ils » dire vrai (*) ! »

Le chevalier servit en qualité d’aide-major général do la division à laquelle appartenait le régiment; il montra partout une valeur qui allait jusqu’à la témérité, et qui excitait l'admiration des troupes , d’autant qu’elles le virent plusieurs fois se rejeter su milieu du feu pour aller chercher, à tout risque , ses moindres soldats blessés ; il sc distingua aux combats d’Yorck-Town, sous les ordres de Lafayette et Rocbambeau ; à Saint-Eustache , sous le commandement de Rouillé. Peu après, un biscaïen lui déchira la cuisse au combat de Brimston-Hil ou Saint-Christophe , où il ne voulut toutefois quitter le champ de bataille qu’après le rembarquement des ennemis vaincus , quoique trois fois plus nombreux que les vainqueurs. Conjointement avec M. de Livarot, le chevalier fut enyové en France pour rendre compte des événemens. Arrivé le 28 mars 1782 , il fut bien accueilli

(*) Lettre inédite du chevalier, depuis vicomte de Mirabeau à M mc du Saillant , sa sœur , du 10 juin 1780.

DI MIRABEAU

connu le colonel affectionné ; désespéré de l’inu» tilité des efforts qu’il avait faits avec autant de

à la cour , et nommé colonel du régiment de Touraine. Il repartit tout de suite pour «'embarquer à Rochefort , où il fut , retenu long-temps par sa blessure rouverte , et ensuite par «des vents contraires. A peine en mer, il fit naufrage le6 août; aussi son père écrivait-il 4 ce sujet: « Tu connaîtras etsen- » tiras mieux que moi les horreurs de ces troisou quatre jours,

• et je trouve que ce pauvre diable gagne assez bien ses

• éperons. Il est bizarre qu’on l’ait jadis refuse dans la ma- » rine , pour lui faire faire ensuite tant de campagnes de

• mer ; car , outre la triple combat de Guicben , il était à » celui de M. do Grasse à la.Chesapeak, et finalement un nau-

■ frage avec toutes ses horreurs et ruines , chose que bien > des marins de trente ans de service n’ont pas éprouvée.....

• On a de la force d’âme dans notre race, quand on n’est pas

• bâtard. Je t’avouerai qne je n’ai senti que la manière mâle

■ dont U terminesa lettre , le sentiment de dire qu'il est de « notre race et sorte, et de dire je ne l’avais fait que pour a cela , et payer en volonté et services à sa patrie les distinoa tiens de son état. Je n'aurai que trop le temps de songer a avec quoi faire flèche pour le soutenir; mais, aufait, quand a ils voudrontêtre comme cela , ils m’auront la moelle (*). a

Enfin , rembarqué au mois de septembre , le chevalier faillit encore périr dans un nouveau naufrage, près de Madère; arrivé en Amérique , il ne cessa qu’à la paix de combattre pour la cause de l’indépendance , et acquit le renom d'un des officiers les plus valeureux et les plus habiles de cette armée auxiliaire, si faible par le nombre, si puissante par la

(*) Lettre inédite du marquis an bailli de Mirabeau, <hi 17 août 1782.

courage que d'opiniâtreté, n’ayant pu ramener à la subordination qu’environ trois cents soldats

conitance et le courage, à qui le Nouveau-Monde doit son affranchissement et sa régénération.

Revenu en France, le vicomte de Mirabeau, assidûment attaché à ses devoirs militaires , entouré d’estime , et fondé à compter sur un rapide et brillant avancement, n’en était pas moins dans une pénible situation domestique , à cause des dettes que lui avaient fait contracter son naturel très dissipateur , son emploi militaire , ses maladies , ses blessures , ses naufrages , et toutes les vicissitudes d’une vie orageuse; dettes que son père ne voulait pas acquitter , car s’il ne persécuta pas le cadet comme l’aîné, il ne fut guère plus libéral envers l’un qu’avec l’autre. A la vérité , l’Age du vicomte , sa date d’inscription dans l’ordre de Malte , et l’éclat de ses servi ces, semblaient devoir lui procurer prochatnétaent une commandent. Mais, malgré cette expectativesiséduisante pour sa mauvaise fortune, malgré l’attente et les instances de sa famille , il avait toujours refusé défaire ai» tœux. Il y •était moins disposé que jamais; il écouta, au contraire, les propositions de mariage qui lui étaient faites de divers côtés ; et, après Ude négociation qui se compliqua assez long-temps dei débats pécuiliaires, il épousa, le 8 juillet 1788, très haute et très puissante dame Marie-Louise- Adélaïde- Jacguette de Robien, chanoinesse , comtesse de V Argentier e , darne de Saint-Antoine , etc., etc.,' -fille du feu comte de Robien , mestre de camp de cavalerie, procureur général syndic des États de Bretagne, etdeJeanne-Claudine-le-Prcstre de Ckâteaugiron , sa-veure. " • ■

Nous n’étendrons pas davantage cette Notice. On sait que le vicomte de Mirabeau fut nommé député aux États-généraux , par la noblesse de la sénéchaussée de Limoges, capitale de la province où la marquise de Mirabeau , sa mère ,

DK ■iKABBAt.

qui, loin de pouvoir maîtrisor lo resto du régiment, ne devaient pa* tarder à on suivre l’cxeni-

avait des domaines considérables; que, dès le premier joiur jusqu'au dernier , bien différent de presque tous les autres offioiers qui avaient fait avec lui la guerre d’Amérique , dominé par une conviction toute chevaleresque , toujours inflexible et intraitable, parce qu’elle était également conséquente et courageuse , il embrassa les . principes les plus exagérés de l’aristocratie ; on sait qu’il s’opposa de toutes ses forces à la réunion des Ordres, jusqu’à briser publiquement son épée, en s’écriant qu’un gentilhomme n’en avait plus besoin, puisque le Roi ne voulait plus être Roi. On sait «pie ne pouvant, faute d’études, de travail, d’empire sur lui-, même, servir son parti à la tribune (*), il ne cessa de harceler le côté gauche, et souvent son frère directement, par les sarcasmes les plus amers (**), par des saillies énergiques

(*) Tel est pourtant l’aveuglement incroyable de l’esprit de parti , que Bertrand de Mollcville a écrit en parlaat du vicomte de Mirabeau : * qu’n avait plus p’isrur et de talent » naturel , mais moins d’instruction que son frère aîné. » Tome 3 , page 199.

Malgré ses préventions invétérées , le marquis de Mirabeau était plus juste, si l’on en croit une aneodote que Cazalèsa racontée à M. Froohot en 1804 > en notre présence. Le vicomte avait composé un discours qu’il se proposait de lire à la tribune ; il en soumit le manuscrit à son père qui penchait plus vers ses opinions que vers celles de Mirabeau. Le marquis renvoya le discours avec une apostille conçue en ces termes , à peu près : • Quand on a un frère comme le • vôtre aux États-généraux , et qu’on est vous , ou laisse » parler son frère, et l’on garde le silence. » <.

(**) Le bailli de Mirabeau avait recommandé au comte de ne pas laisser les dissenlimens politiques dégénérer en mésintelligences de famille. Voici oe que Mirabeau lui répondit à cet égard : « Les conseils par lesquels vous avej daigné ter-

U&HOIBBS ;

pie, il était reparti furieux, emportant les cravates des drapeaux. Cette bizarre et téméraire Ven*

et spirituelles, dont le cynisme s'expliquait parfois, surtout dans les séances du soir , par des oublis de tempérance. On sait enfin qu’après la scène de Perpignan , après s'être expliqué devant l’Assemblée , le 27 juin , avee beaucoup de modération et de noblesse (*), il envoya sa démission, le 27 août 1790, et que, de l'autre côté du Rhin, U leva une légion d’émigrés qui, sous ses ordres, et signalant à son exempte urte bravoure furieuse et désespérée , fit Sur la rive gauebe une guerre d’escarmouches aussi sanglante qn’mntile.

Avant d’avoir atteint sa trente-huitième année, lévieomte de Mirabeau mourut à Fribourg (en Brisgaw), le 15 sèptembre 1792. L'acte de décès indique Une apoplexie , ét ! cette cause de mort fut énoncée très piausiblement d’après la oompléxion pléthorique du ricomte, dont l’obésité était telle qu’avant trente ans il pesait plus de deux cents livres.

Néanmoins , quelques personnes ont dit qu'il avait succombé à la suite d'un düel , genre de combat dans lequel if était en effet malheureux , car , sans compter quelques que-

» miner votre lettre , m’ont pénétré tout à la fois de recon- » naissance et de respect. Ce ne sera pas en vain que je me

* rappellerai votre précieux exemple et oelui de mon véné- » râble père. Le défaut de concorde domestiqne m’a assez

• » causé de maux pour que je doive sentir tout lè prix de l’u- » nion fraternelle ; et je me croirais bien malheureux , si je

• pouvais prévoir que jamais aucune diversité d’opinion fût

» capable de diminuer et d’affaiblir le tendre attachement » que j'ai pour le second neveu <le mon oncle. » (Lettre inédite , déjà citée , de Mirabeau au bailli de Mirabeau du 25 octobre 1789.4 ,

On sait que Mirabeau a fidèlement rempli cétte promesse. (*) Voir notamment le n° 180 du Journal. do Paris , du mardi 29 juin 1790 , page 725.

Df. MilàHJtl.

geance avait exaspéré la troupe et la population, au point de compromettre la sûreté du maire, lu marquis d’Àguylar, chez qui le colonel s'était logé, et avait pris les drapeaux , et qui fut traîné à lu citadelle par le régiment tout entier, puis re> tenu comme otage; le vicomte, poursuivi rapi*

relies de garnison, il fnt en Amérique blessé quatre fois en un mois, dans quatre rencontre» ; et tel fut aussi l'événement de *o» combat avec X. de Latour-Maubourg , pondant la session inêuic de l'Assemblée nationale.

Voici un autre récit que nous croyons vrai, parce que nous le tenons de M mo du Saillant :

Après avoir , avec des peines et des dépenses infinies , enrôlé jusqu’à- près de trois mille hommes dans «a légion, le vicomte en avait vu le cadre plusieurs fois rompu par la défection de quelques officiers , et l’embauchage d’un grand nombre de soldats , attirés par le cardinal de Rohan qui , de son côté , levait des troupes. Le caractère ardent et l'enthousiasme passionné du vicomte avaient été profondément aigris par ces circonstances ; de terribles scènes s’en étaient suivies; entre antre» acte» violons , U avait chassé un officier qui revint, porteur d’une recommandation quelque peu impérative du prince de Condé. Le vicomte malade , quoique non alité , refusait de le recevoir. Voyant sa porto forcée , il devint furieux , saisit son épée , et , en courant , s’enferra de part en part dans celle de l’officier qui s’était mis sur la défensive , pour te donner le temps de s’expliquer , sans avoir , d’ailleurs, l’intention de combattre son fougueux colonel.

Le prince d’Esterhazy fit rendre au corps du vicomte les honneurs funéraires décernés aux feld-maiéchaux , et il fut inhumé près de Salsbach , sur le lieu même où Turenne avait été tué le 27 juillet 1675.