XI

» à solliciter de votre bienveillance, ce serait un » tribunal .

» Mais je ne puis pas douter de votre opinion ; » et si je me présente ici, c’est pour ne pas man- » quer une occasion solennelle d’éclaircir des faits, » que mon profond mépris pour les libelles, et » mon insouciance trop grande peut-être pour les i> bruits calomnieux, ne m’ont jamais permis d’at- » taquer hors de cette Assemblée ; faits qui, cepen*

» dant, accrédités par la malveillance, pourraient

» faire rejaillir sur ceux qui croiront devoir m’ab- » soudre je ne sais quels soupçons de partialité. » Ce que j’ai dédaigné, quand il ne s’agissait que » de moi, je dois le scruter de près, quand on » m’attaque au sein de l’Assemblée nationale, et » comme en faisant partie.

» Les éclaircissemens que je vais donner, tout » simples qu’ils vous paraîtront sans doute, puis- » que mes témoins sont dans cette Assemblée, et » mes argumens dans la série des combinaisons » les plus communes, offrent pourtant à mon » esprit, je dois le dire, une assez grande difficulté.

» Ce n’est pas de réprimer le juste ressentiment » qui oppresse mon cœur depuis une année, et » que l’on force enfin à s’exhaler. Dans cette af- » faire le mépris est à côté de la haine ; il l’émousse, » il l’amortit; et quelle âme serait assez abjecte »» pour que l’occasion de pardonner ne lui sem- » blât pas une jouissance !

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)» Ce n’est pas même la difficulté de parler des » tempêtes d’une juste révolution, sans rappeler >» que, si le trône a des torts à excuser, la clé- » mence nationale a eu des complots à mettre en » oubli ; car puisqu’au sein de l’Assemblée, le Roi » est venu adopter notre orageuse révolution, « cette volonté magnanime, en faisant disparai- » tre à jamais les apparences déplorables que des » conseillers pervers avaient données jusqu’alors » au premier citoyen de l’empire, n’a-t-elle pas n également effacé les apparences plus fausses que » les ennemis du bien publie voulaient trouver » dans les mouvemens populaires, et que la pro- » cédure du Châtelet semble avoir eu pour pre- » mier objet de raviver?

>» Non, la véritable difficulté du sujet est tout » entière dans l’histoire même delà procédure; » elle est profondément odieuse, cette histoire. » Les fastes du crime offrent peu d’exemples d’une m scélératesse tout à la fois si éhontée et si mal » habile. Le temps le saura; mais ce secret hideux » ne peut être révélé aujourd'hui sans produire » de grands troubles. Ceux qui ont suscité la pro- » cédure du Châtelet ont fait cette horrible com- » binaison, que si le succès leur échappait, ils » trouveraient dans le patriotisme même de celui » qu’ils voulaient immoler, le garant de leur im- » punité ; ils ont senti que l’esprit public de l’of- » fensé tournerait à sa ruine, ou sauverait l’offen-

» sour Il est bien dur de laisser ainsi aux ma-

» chinateurs une partie du salaire sur lequel ils » unt compté! mais la patrie commande ce sacri- >* fice; et certes, elle a droit encore à de plus grands.

» Je ne vous parlerai donc que des faits qui me » sont purement personnels; je les isolerai de i> de tout ce qui les environne, je renonce à les » éclaircir autrement qu’en eux-tuèmes, et par » eux-mêmes ; je renonce, aujourd’hui du moins, » à examiner les contradictions de la procédure » et ses variantes ; ses épisodes et ses obscurités, » ses superfluités et ses réticences ; les craintes » quelle a données aux amis de la liberté, et les » espérances qu’elle a prodiguées à ses ennemis; >i son but secret et sa marche apparente ; ses suc- » cès d’un moment et ses succès dans l’avenir ; les » frayeurs qu’on a voulu inspirer au trône ; peut- » être la reconnaissance que l’on a voulu en ob- » tenir. Je n’exaiuinerai pas la conduite, les dis- » cours, le silence, les mouvemens, le repos » d’aucun acteur de cette grande et tragique scène; » je me contenterai de discuter les trois princi- » pales imputations qui me sont faites, et de don- » ner le mot d’une énigme dont votre comité a » cru devoir garder le secret, mais qu’il est de » mon honneur de divulguer.

» Si j’étais forcé de saisir l’ensemble delà pro- » cédure, lorsqu’il me suffit d’en déchirer quel- » ques lambeaux ; s’il me fallait organiser un grand

» travail pour une facile défense , j’établirais d’a- » bord que s’agissant contre moi d’une accusation » de complicité , et cette prétendue complicité » n’étant point relative aux excès individuels qu’on >» a pu commettre, mais à la cause de ces excès,

■ on doit prouver contre moi qu’il existe un pre- » mier moteur dans celte affaire ; que le moteur >. est celui contre lequel la procédure est princi- )» paiement dirigée , et que je suis son complice.

» Mais comme on n’a point employé contre moi n cette marche dans l’accusation , je ne suis pas « non plus obligé de la suivre pour me défendre. » Il me suffira d’examiner les témoins tels qu ils » sont; les charges, telles qu’on me les oppose, » et j’aurai tout dit , lorsque j’aurai discuté trois » faits principaux , puisque la triple malignité des , accusateurs , des témoins et des juges n’a pu ni » en fournir , ni en recueillir davantage.

« On m’accuse d’avoir parcouru les rangs du » régiment de Flandre, le sabre à la main......

» c’est-à-dire, qu’on m’accuse d’un grand ridi- ■ cule. Les témoins auraient pu le rendre d’au- » tant plus piquant que , né parmi les patriciens, » et cependant député par ce qu’on appelait alors » le Tiers-état , je m’étais toujours fait un devoir » religieux de porter le costume qui me rappe- » lait l’honneur d’un tel choix (1). Or, certaine-

(1) Cette assertion est parfaitement vraie; et Mirabeau persista à conserver l’habit du Tiers-état long-temps après que

» ment l’allure d’un député en habit noir , en » chapeau rond, en cravate et en manteau, se » promenant à cinq heures du soir , un sabre nu » à la main , dans un régiment , méritait de trou- » ver une place parmi les caricatures d’une telle >» procédure. J’observe néanmoins qu’on peut » bien être ridicule sans cesser d’être innocent.

» J’observe que l’action de porter un sabre à la » main, ne serait ni un crime de lèze-majesté,

» ni un crime de lèze-nation. Ainsi , tout pesé,

» tout examiné , la déposition de M. de Valfond » n’a rien de vraiment fâcheux que pour M. de » Gamaches, qui se trouve légalement et véhé- » mentement soupçonné d’être fort laid , puisqu’il » me ressemble.

» Mais voici une preuve plus positive que M. de * » Valfond a au moins la vue basse : j’ai dans cette » Assemblée un ami intime , et que , malgré cette

la plupart -de ses collègues l'avaient quitté, tellement que tous les contemporains survivans peuvent attester qu’il fut le dernier à le porter. Nos lecteurs nous pardonneront d’ajouter ici un très petit détail que nous tenons de MM. Frochot, Pellenc et de Comps qui, tantôt l’un, tantôt l’autre, accompagnaient toujours Mirabeau à l’Assemblée; il ne s’y présenta qu’wne seule fois en redingote , et sans frisure ; c'était le 18 juin l’fàO, jour où , comme on l’a vu ci-dessus , page 109, fut fait, immédiatement après la lecture du procèsverbal , c’est-à-dire de très bonne heure, le rapport relatif à l’arrestation du vicomte à Castelnaudary. Mirabeau sorti aussitôt après, et ne revintque vêtu de son costume ordinaire.

UE MIRABEAU

» amitié connue , personne n’osera taxer de dé- » loyauté ni de mensonge, M. de Lamarck. J’ai » passé l’après-midi tout entier du fi octobre » chez lui ? en tète à tète avec lui , les yeux fixés » sur des cartes géographiques , à reconnaître des » positions alors très intéressantes pour les pro- » vinces belgiques. Ce travail , qui absorbait toute » son attention et qui attirait toute la mienne , » nous occupa jusqu’au moment où M. de La- » marck me conduisit à l’Assemblée nationale , «h d’où il me ramena chez moi.

» Mais dans cette soirée il est un fait reraar- » qnablesur lequel j’atteste encore M. de Lamarck; » c’est qu’ayant à peine employé trois minutes a » dire quelques mots sur les circonstances du mon ment , sur le siège de Versailles qui devait être » fait par les amazones si redoutables dont parle » le Châtelet ; et considérant la funeste probabilité » que des conseillers pervers contraindraient jle » Roi à se rendre à Metz , je lui dis : La dynastie • est perdue si Monsieur ne reste pas , et ne prend n pas les rênes du gouvernement. Nous convînmes » des moyens d’avoir sur-le-champ une audience » du prince , si le départ du roi s’exécutait. C’est » ainsi que je commençais mon rôle de complice, » et que je me préparais à faire M. d’Orléans lieu- » tenant-général du royaume! Vous, trouverez » peut-être ces faits plus probans et plus certains » que mon costume de Charles XII.

• » On me reproche d'avoir tenu à M. Mounier » ce propos : Eh ! qui vous dit que nous ne voulons » pas un roi ? Mais qu’importe que ce soit Louis XVI » ou Louis XVII?

» Ici j’observerai que le rapporteur, dont on » vous a dénoncé la partialité pour les accusés , )• est cependant loin, je ne dis pas de m’être fa- » vorable , niais d’être exact, mais d’être juste. » C’est uniquement parce que M. Mounier ne « confirme pas ce propos par sa déposition , que » M. le rapporteur ne s’y arrête pas. J’ai frémi , » dit-il , j’ai frémi en lisant, et je me suis dit : « Si » ce propos a été tenu , il y a un complot , il y a » un coupable ; heureusement M. Mounier n’en n parle pas. »

» Eh bien! messieurs, avec toute la mesure » que me commande mon estime pour M. Cha- » broud et pour son rapport , je soutiens qu’il a » mal raisonné. Ce propos, que je déclare ne pas » me rappeler , est tel que tout citoyen pourrait » s’en honorer ; et non seulement il est justifiable » à l’époque où on le place , mais il est bon en » soi , mais il est louable ; et si M. le rapporteur » l’eût analysé avec sa sagacité ordinaire , H n’au- » rait pas eu besoin , pour faire disparaître le pré- » tendu délit , de se convaincre qu’il était imagi- » naire. Supposez un royaliste tempéré , et » repoussant toute idée que le monarque pût cou- » rir un danger chez une nation qui professe en

» quelque sorte le culte du gouvernement mo- » narchique ; trouveriez -vous étrange que l’ami » du trône et de la liberté , voyant l’horizon se » rembrunir, jugeant mieux que l’enthousiaste la » tendance de l’opinion , l'accélération des cir- » constances ,.les dangers d’une insurrection , et » voulant arracher son concitoyen , trop conci- >* liant , à une périlleuse sécurité , lui dit : Eh ! » qui vous nie que le Français soit monarchiste ? » Qui vous conteste que la France n'ait besoin d’un » roi, et ne veuille un roi? mais Louis XVII sera » roi comme Louis XVI , et si l’on parvient à per- » suader à la nation que Louis XV I est fauteur et • complice des excès qui ont lassé sa patience , elle » invoquera un Louis XVII. Le zélateur de la » liberté aurait prononcé ces paroles avec d’au- » tant plus d’énergie qu’il eût mieux connu son » interlocuteur, et les relations qui pourraient » rendre son discours plus efficace ; verriez-vous n en lui un conspirateur , un mauvais citoyen , u ou même un mauvais raisonneur? Cette suppo- » sition serait bien simple; elle serait adaptée aux » personnages et aux circonstances. Tirez-en du » moins cette circonstance, qu’un discours ne » prouve jamais rien par lui-même; qu’il tire tout » son caractère , toute sa force de l’avant-propos , n de l’avant -scène , de la nature du moment . de » l’espèce des interlocuteurs ; en un mot , d’une » foule de nuances fugitives qu’il faut déterrai- XI. 13

» ner avant que de l’apprécier, d’en conclure.

n Puisque j’en suis à M. Mounier M’expliquerai » un autre fait que , dans le compte qu’il en a » rendu lui-même , il a conté à son désavantage.

« Il présidait le 5 octobre l’Assemblée nationale,

» au moment où l’on discutait l’acceptation pure , n ou simple , ou modifiée , de la déclaration des » droits. J’allai vers lui , dit-on , je l’engageai à n supposer une indisposition , et à lever la séance

n sous ce frivole prétexte J’ignoraissans doute

>• alors que l'indisposition d’un président appelle » son prédécesseur ; j’ignorais qu’il D’est au poun voir d’aucun homme d’arrêter à son gré le cours

n d’une de vos plus sérieuses délibérations

» Voici le fait dans son exactitude et sa simplicité :

» Dans la matinée du 8 octobre,, je fus averti n que la fermentation de Paris redoublait ; je n’a- » vais pas besoin d’en connaître les détails pour y » croire : un augure qui ne trompe jamais , la » nature des choses , me l’indiquait. Je m’appro- » chai de M. Mounier , je lui dis : Mounier, Paris » marche sur nous. — Je n'en sais rien. — Croyez- » moi , ou ne me croyez pas , peu m'importe ; mais » Paris , vous dis-je , marche sur nous. Trouvez- » vous mal : montez au château , donnez-leur cet » avis : dites , si vous voulez , que vous le tenez de » moi , j'y consens ; mais faites cesser cette contro- » verse scandaleuse ; le temps presse , il n’y a pas un « moment à perdre.

DK WRABEAC.

» Paris marche sur nous ? répondit Mounier :

» £ h bien, tant mieux, nous en serons plus tôt » république. » Si l’on se rappelle les préventions » et la bile noire qui agitaient Mounier ; si l’on se » souvient qu’il voyait en moi le boute -feu de » Paris, on trouvera que ce mot, qui a plus de » caractère que le pauvre fugitif n’en a montré de- » puis, lui fait honneur. Je ne l’ai revu que dans » l’Assemblée nationale , qu’il a désertée ainsi qu«

» le royaume, peu de jours après. Je ne lui aija- . >» mais reparlé, et je ne sais où il a pris que je lui » ai écrit un billet , le 6 à trois heures du matin ,

» pour lever la séance; il ne m’en reste pas l’idée » la plus légère. Rien , au reste , n’est plus oiseux » ni plus indifférent.

» J’en viens à la troisième inculpation dont je » suis l’objet , et c’est ici que j’ai promis le mot de » l’énigme: j’ai conseillé , dit-on , à M. d’Orléans, » de ne point partir pour l’Angleterre. Eh bien, » qu’en veut-on conclure? Je tiens à honneur de » lui avoir , non pas donné ( car je ne lui ai pas « parlé), mais fait donner ce conseil. J’apprends, » par la notoriété publique , qu’après une conver- » sation entre M. d’Orléans et M. de Lafayette , » très impérieuse d’une part et très résignée de • l’autre , le premier vient d’accepter la mission , » ou plutôt de recevoir la loi de partir pour l’An- » gleterre. Au même instant, les suites d’une telle » démarche se présenlentà mon esprit. Inquiéter

» les amis de la liberté, répandre des nuages sur » les causes de la révolution , fournir un nouveau » prétexte aux mécontehs, isoler de plus en plus le » Roi, Semer au dedans et au dehors du royaume » de nouveaux germes de défiance; voilà les effets » que ce départ précipité et que cette condamnait tion sans accusation devaient produire. Elle » laissait surtout sans rival l’homme à qui le hait sard des événemens venait de donner une » nouvelle dictature; l’homme qui, dans ce mo- » ment, disposait au sein de la liberté d’une » police plus active que celle de l’ancien régime; » l’homme qui, par cette police, venait de re- » cueillir un corps d’accusation sans accuser; » l’homme qui, en imposant à M. d’Orléans la » loi de partir, au lieu de le faire juger et eon- » damner s’il était coupable, éludait ouverte- » ment par cela seul l’inviolabilité des membres « de l’Assemblée. Mon parti fut pris dans l’instant; » je dis à M. de Biron , avec qui je n’ai jamais eu » de relations politiques , mais qui a toujours eu » toute mon estime, et dont j’ai reçu plusieurs » fois des services d’amitié : M. d’Orléans va » quitter sans jugement le poste que ses commettons » lui ont confié : s’il obéit, je dénonce son départ, » et je m’y oppose ; s’il reste , s’il fait connaître la >» main invisible qui veut ? éloigner, je dénonce » l’autorité qui pretid la place de celle des lois; » qu’il choisisse entre cette alternative. M. de Biron

DE ■ÎRABKAT.

» me répondit par des sentiniens chevaleresques, » et je m’y étais attendu. M. d’Orléans instruit de » ma résolution , promet de suivre mes conseils , » mais dès le lendemain je reçois dans l’Assem- » bléeun billet de M.deBiron,etnondeM.d’Or- » léans, comme le suppose la procédure; ce » billet portait le crêpe de sa douleur , et m’ann nonçait le départ du prince. Mais lorsque l’arai- » tié se bornait à souffrir, il était permis à » l’homme public de s’indigner. Une secousse » d’humeur, ou plutôt de colère civique, me fit » tenir sur-le-champ un propos, que M. le rap- » porteur, pour avoir le droit de taxer d’in- » discret, aurait dû faire connaître. Qu’on le » trouve, si l’on veut, insolent; mais qu’on avoue » du moins, puisqu'il ne suppose même aucune » relation , qu’il exclut toute idée de complicité. » Je le tins sur celui dont la conduite jusqu’alors » m’avait paru exempte de reproches, mais dont » le départ était à mes yeux plus qu’une faute. » Voilà ce fait éclairci; et M. de Lafayette peut » en certifier tous les détails, qui lui sont tous » parfaitement connus. Qu’à présent celui qui » osera, je ne dirai pas m’en faire un crime, » mais me refuser son approbation; celui qui » osera soutenir que le conseil que je donnais » n’était pas conforme à mes devoirs , utile à la » chose publique et fait pour m’honorer; que » celui-là se lève et m'accuse. Mon oppinion.