XI

» sortir des assemblées du clergé, ni doléances, >» ni réclamations, ni remontrances contre un » abus qui tuait si visiblement la religion dans » ses plus intimes élémens, et qui corrompait si >» scandaleusement toutes les sources de la raon raie?

» Non, on ne veut pas sincèrement l’ordre et la >» justice; on ne veut que brouiller et bouleverser. » On n’est irrité que de la force de la digue que » vous avez opposée au torrent des passions sacer- » dotales! on cherche à paralyser la constitution » de l’État, pour faire revivre l’ancienne consti- » tution du clergé ; on aspire à faire évanouir tous » vos travaux dans les longueurs et la continuité » des interruptions qu’on y apporte, et à voir tou- » tes nos scènes politiques se dénouer dans les » horreurs d’une guerre religieuse.

>» D’ailleurs, l’influence de l’ancien clergé sur » les élections ecclésiastiques n’a point d’autre » origine que le respect et la confiance du peu- » pie. Vous savez, prélats qui m’entendez, vous » savez qu’il ne tient qu’à vous de vous faire ado- » rer des hommes, et de devenir les oracles de » tous leurs conseils; ressemblez à vos anciens » prédécesseurs, et vous verrez bientôt le peuple » ressembler aux anciens fidèles, et ne vouloir » rien faire sans ses pasteurs.

» Examinons cependant, au fond, la question >» considérée en elle-même, parce qu’enfin il en-

DE ■IRABEAtL

» tre peut-être de la vraie religion danstoutesces » réflexions et loutescesinquiétudes théologiques; » et qu’autant nous devons de sévérité à l’esprit » de mécontentement et de murmure, autant nous » devons de patience, de discussion et d’exhorta- » tion aux doutes des âmes timorées.

» Le prétexte politique de cette espèce d’insur- » rection sacerdotale, c’est que la même puissance » quia changé l’ancienne distribution du royaume » ne pouvait rien changer à l'ancienne déniarca- » tion des diocèses, sans le concert de la puissance n spirituelle. Ils disent que le Corps législatif » n’ayant nul caractère pour restreindre ou pour » étendre la juridiction des évêques, ceux-ci ont » besoin d’une institution nouvelle, pour se re- )> mettre au cours de leurs fonctions. »

Mirabeau soutient que les évêques reçoivent leur juridiction immédiate de Dieu même ; que l’essence de cette divine délégation est de n’ètre circonscrite ni restreinte par aucune limite ; qu’en effet, « un caractère divin qui perdrait son exis- » tence au delà d’une circonférence donnée, se- » rait un caractère illusoire et chimérique; qu’ainsi la répartition des pouvoirs de l’Église n’est pas une institution divine, mais bien un arrangement humain ; qu’ainsi la circonscription diocésaine est purement temporelle, et que, par conséquent, ce droit a pu être revendiqué, a pu être exercé parle pouvoir législatif.

. HtSUUMS

u Sans doute, le bon ordre a voulu que la dé- » marcation des diocèses une fois déterminée, » chaque évêque se renfermât dans les limites de » son église. Mais que, à force de voir cette disci- >» pline s’observer, les théologiens se soient avisés » d’enseigner que la juridiction d’un évêque se » mesure sur l’étenduede son territoire diocésain, » et que hors de là il est dépouillé de toute puis- » sauce et de toute autorité spirituelle, c’est là » une absurde erreur qui n’a pu naître que de » l’entier oubli des principes élémentaires de la » constitution de l'Église.

i* Sans rechercher en quoi consiste la supério- » rité d.u souverain pontife, il est évident qu’il » n’a paaune juridiction spécifiquement différente » de celle d’un autre évêque: car la papauté n’est » point un ordre hiérarchique : on n’est pas or- * donné ni sacré pape. Or, une plus grande juri- » diction spirituelle, possédée de ce droit divin , » ne se peut conférer que par une ordination spé- » ciale, parce qu’une plus grande juridiction s trpi» pose l’impression d’un caractère plus éminent, « et ïa collation d’un plus haut et plus parfait sah cerdoce. La primauté du papen’estdoncqu’une » supériorité extérieure et dont l’institution n’a » pour but que d’assigner, au corps des pasteurs, » un point de ralliement et un centre d’unité. La » primauté de saint Pierre ne lui attribuait pas » une puissance d’une autre espèce que celle qui

» appartenait aux autres apôtres, et n’empêchait » pas que chacun de ses collègues ne fût, comme » lui, l’instituteur de l’univers, et le pasteur né du » genre humain. Voilà une règle sûre pour dé-

* terminer le rapport à maintenir entre nos évê-

» ques et le souverain pontife »

Mais ces feintes sollicitudes sur les droits de

l'Eglise ne sont que des prétextes. * Les vrais amis » de la constitution et delà liberté ne peuvent se » dissimuler que nos pasteurs et nos prêtres per-

* sévèrent à composer une classe à part , et met- » tent au nombre des devoirs de leur état, l’étude » des mesures qui peuvent arrêter la révolution. » Ce sont des prêtres qui rédigent et font circuler » les feuilles les plus fécondes en explosions fré-

* nétiques contre vos travaux ; et ces prêtres sont

* soutenus de toute la prélature aristocratique : » on exalte leur dévoûment aux anciens abus , » comme l’héroïsme du zèle apostolique; on les

* honore comme les réclamateurs imperturbables

>» des droits de Dieu et des rois ; on les encense , » on les canonise comme les Ambroises et les Atha- » nases de leur siècle

» Pontifes qui partagez avec nous l’honneur de

* représenter ici la nation française, à Dieu ne » plaise que j’attire sur vous , ni sur vos collègues » restés dans leurs églises, des reproches qui vous » compromettraient aux yeux d’un peuple , dont » le respect et la confiance sont nécessaires ausuc-

» cès de vos augustes fonctions. Mais après cette >» dernière éruption d’une inquiétude qui menace » tout, pouvons-nous croire que vous ne prêtez » ni votre appui , ni votre suffrage aux écrivains » anti-constitutionnels qui décrient 1a liberté, au » nom de l’Évangile, et qui ne visent à rien moins » qu’à présenter la révolution sous les couleurs » d'une œuvre impie et sacrilège? Et quand vous » vous seriez bornés au silence de la neutralité et » de l’indifférence, ee silence n’eût-il pas déjà été » lui-même un scandale public? Des premiers » pasteurs peuvent-ils se taire dans ces grandes » crises où le peuple a un si pressant besoin d’en- » tendre la voix de ses guides, de recevoir de leur » bouche des conseils de paix et de sagesse? Oui,

* j’étais déjà profondément scandalisé de ne pas » voir l’épiscopat français adresser à ses ouailles « de fréquentes et fortes instructions pastoralessur » les devoirs actuels des citoyens, sur la nécessité a de la subordination , sur les avantages à venir » de la liberté , sur l’horreur du crime de tous ces

* esprits perturbateurs et inalveillans qui médi- » lent des contre-révolutions à exécuter dans le » sang de leurs concitoyens. J’étais scandalisé de

* ne pas voir des mandemens civiques se répan- » dre dans toutes les parties de ce royaume, por- » ter jusqu’à ses extrémités les plus reculées, des » maximes et des leçons conformes à l’esprit d’une » révolution qui trouve sa sanction dans les prin-

DS MIRABEAU

» cipes et dans les plus familiers élémens du • christianisme. J’étais enfin scandalisé et indigné » de voir des pasteurs inférieurs affecter la même » indifférence , éearter de leurs instructions pu- » bliques tout ce qui pourrait affermir le peuple » dans l'amour de son nouveau régime, laisser » plutôt transpirer les principes favorables à la » résurrection de l’ancien despotisme , et se périt mettre souvent des réticences perfides Je

» m’arrête pour éviter des inductions trop fà- » cheuses.

» Prélats et pasteurs , je ne possède pas plus ■ qu’un autre mortel le don de prophétie , mais h j’ai quelque connaissance du caractère des >» hommes et de la marche des choses. Or, savez- » vous ce qui arrivera , si les ecclésiastiques, périt sévérant à se refuser à l’esprit de la liberté , » viennent enfin à faire désespérer de leur con- » version à la constitution , et par conséquent , de » leur aptitude à être citoyens? L’indignation pu- » blique, montée «à son comble, ne pourra plus » souffrir que la conduite des hommes demeure » confiée aux ennemis de leur prospérité; et ce » qui serait peut-être encore aujourd’hui une mo- » tion violente, ne tardera pas à acquérir le ca- » ractère d’une mesure raisonnable, sage etcom- » mandée par la nécessité d’achever le salut de » l’Etat. On proposera à l’Assemblée nationale, » comme l’unique moyen de nettoyer le sein do

» la nation de tout l’ancien levain qui voudrait » se refiltrer dans scs organes , on proposera de » décréter la vacance universelle des places ec- >*' clésiastiques conférées sous l’ancien régime , n pour les soumettre toutes à l’élection des dé- >» partemens , pour jnettre le peuple à portée de » se donner des pasteurs dignes de sa confiance, » et de pouvoir chérir dans les apôtres de la re- » ligion, les amis de sa délivrance et de sa li- » berté. »

Mais pour prévenir, s’il est possible, la nécessité d’une telle mesure, il importe que l'Assemblée prenne en sérieuse considération les inconvéniens qui résultent : 1° du droit attribué aux évêques et aux curés , de choisir , à leur gré , les coopérateurs dont ils s’aident dans le ministère ecclésiastique, d’où suit pour eux v la facilité de renfor- » cer leur influence anti-civique, et la certitude » qu’incessamment le petit nombre de prêtres dé- • voués à la révolution, qui sont employés dans » les diocèses, et dans les paroisses , se trouvait ronl sans fonctions et sans existence, et que les » consciences et les opinions n’auront plus pour » guides que des fanatiques et des contre-révolu- » tionnaires ; » 2° de l’ascendant du confessionnal * sur les opinions et sur les mœurs publiques, >» ascendant d’autant plus dangereux , que seul il » peut se dérober à la surveillance de l’autorité, » et que la loi ne saurait imposer aucune respon-

DB MIRA BEAL’.

» sabilité à ceux qui l’exercent; sortes de tribu-

• naux sacrés, qu’une autorité, sans doute irréfra-

* gable et divine, a érigés dans l’enceinte de nos » temples , mais où je ne saurais voir autre chose » que les trênes d'une puissance cachée et ad* » verse, qui ne croira jamais remplir sa destinée, » qu’autant quelle fera servir ses invisibles res- » sources à miner sourdement les fondemens de » la constitution ; 3° de la multitude étonnante » des prêtres quia toujours été croissante jusqu'à j* nos jours, et dont un tiers aurait suffi aux be«- » soins réels du ministère ecclésiastique. »

Après ces développemens, Mirabeau se résume en proposant à l’Assemblée de déclarer déchu tout évêque convaincu d’avoir recouru au Saint- Siège pour se faire investir de l’autorité épisco-' pale;

De décréter la vacance du siège de tout évêque qui aurait demandé au pape « de nouvelles in-

■ stitutions canoniques, sur ce que la nouvelle > démarcation des diocèses lui attribuerait des » ouailles qui n’étaient pas auparavant soumises

■ à sa juridiction ;

» De frapper également de déchéance l'évêque » qui refuserait la confirmation canonique aux » évêques ou curés nouvellement élus ;

» De retirer le traitement à tout ecclésiastique

* qui aurait fait ou souscrit des déclarations ou

* protestations contre les décrets de l'Assemblée