NI

» voileront contre la foi ; il se livreront à T esprit >* d'erreur et à la doctrine du démon , en enseignant )* des mensonges par hypocrisie , et défendant de se • marier.

» Sept siècles entiers s’écoulent, durant ies- » quels le célibat sacerdotal parut toujours un vice » dans la religion , et dans la société ; à peine » trouverions-npus durant ce période quelques » prêtres célibataires, séduits par la politique de » Rome ; mais point de règle universellement » consentie. La continence forcée aurait offensé » trop directement les mœurs et les devoirs pu- » blics.

» Observons seulement dans ce même inter- » valle , que le gouvernement de l’Église se dé- » tache des autres gouvernemens, se particularise,

>* et que s’il retient encore la promulgation de «es » lois anti-sociales, ce n’est que par ménagement » et par artifice : pour parvenir à l’abolition du » mariage régulier des prêtres , on le voit , dans » ses monstrueux calculs , encourager ceux-ci à » des unions licencieuses ; il creuse des sentiers » perfides où s’égarent les fidèles , dans la re- » cherche d’une perfection imaginaire. On n’ôte » pas leurs femmes aux prêtres, mais on leurper- >■ met de ne pas vivre avec elles, on le leur re- » commande ; on favorise le penchant trop natun rel de l’inconstance en multipliant les causes de » séparation ; et l'on borne avec adresse les rai-

* sons qui peuvent légitimer les secondes noces » des ecclésiastiques. On permet à ceux qui ne

* sont pas mariés de s’unir à ce qu’on appelle de « saintes amies , nommées Agapètca (I) , en nom- » bre tel qu’il choque évidemment la pudeur so- » ciale; on encourage l’hymen avec des femmes » qui n’ont pas le droit de s’en honorer ; on se » porte , en un mot , à un excès intolérable pour a ériger en loi un autre excès, et c’est après avoir » ainsi dégradé les mœurs jusqu’au scandale (2), a que l’on arrive discrètement à l’époque qui vit » éclore cette règle dont l’objet apparent était de a rétablir l’ordre et la décence, mais qui cachait a des motifs pervers , et des prétentions ef- » frayantes.

» Alors , le tonnerre pontifical gronde. La loi a divine et humaine est méconnue; on brave de » toutes parts la juridiction séculière ; l’injanc- » tion absolue du célibat est prononcée dans toute a sa rigueur contre les ministres de l’autel roa main. Les moindres peines contre les réfractai- ■ res sont la déposition , la privation des bénéfia ces. On accorde aux évêques le droit de vendre » les femmes des clercs; les diacres et sous-dia- « cres souillés par le mariage , sont condamnés a ainsi que leurs femmes aux fers, à la honte;

(1) Voir la Note E , à l’Appendice.

(2) Voir la Note F , à l’Appendice.

h leurs enfans sont déclarés inhabiles à sucecéder » à leurs biens, et esclaves del'Église par leur nais- » sance.

» Esclaves de l’Eglise! ici sans doute l’on

» pourrait exiger que je produisisse des preuves : » tant d’inconséquence barbare et d’orgueil féroce » se conçoivent difficilement. Mais qui, parmi les » hommes studieux, ne connait pas les troisième, » huitième et neuvième conciles de Tolède? qui * ne connait pas Grégoire VII et son siècle? d’un » côté une si profonde ignorance , un nuage d’ern reurs et de superstitions si épais et si répandu ; » de l’autre un homme si subtil et d’une ambition » si audacieuse, que les peuples semblaient faits » pour un tel pontife, le pontife pour de tels peu- » pies; que tpus ensemble paraissaient conjurés

» contre la nature et la religion voilà l'épo-

» que où le célibat des prêtres a été prineipale- » ment admis et consacré!

» Il est vrai que l'histoire pourrait nous offrir » quelques consolations , en nous moutraut l’É- >» glise grecque , dont toutes les décisions annon- >» cent la crainte d’outrager le mariage ordonné >► et béni do Dieu. Cependant c’est ici , c’est dans x la rivalité de Rome et Byzance que j’aperçois » ce germe d’une domination qui ne pouvait croî- » Ire et se propager que par le célibat. Il fallait » opposer de fausses Itfeurs à la lumière delà vc- » rité, le charme trompeur du mieux à la simple

DE KIRABEAU. 217

» jouissance du bien, en un mot, des superstitions

* à des sentimens.

» Bientôt l'ambition dejjouverner l’Église gree- » que, ne suffit plus à l’Église de Rome. C’était >» une domination purement temporelle qu’il » s’agissait d’étendre: il fallait à Rome des mi -

* lices qui ne dépendissent d’aucune autre puis- » sance,etqui la servissent partout : il fallait » par là même que cette milice ecclésiastique

* n’eût ni patrie ni attachement. La loi du célibat » entrait dans ce vaste projet comme un point 3* de tactique élémentaire. De là, tant d’efforts et n d’adresse pour en déguiser le but, et parvenir » à en cimenterl’établissemeii t, avant même que

* ce but pût être aperçu. Aussi, voyons-nous que » la plupart des princes qui vinrent ensuite à » l'entrevoir, s’empressèrent de lier leur intérêt » à celui du colosse pontifical. Des rois de Honn grie, de Pologne , de Naples et d'Espagne prê- » tèrent les premiers leur concours à cettç am- » bilion menaçante ; d’autres la se coudèrent par rt leur timidité , par leur silence. L’Europe cora-

* mençait à lire , tous les écrits furent dictés par n l’organe de la mysticité; toutes les insinuations, » toutes les doctrines tendirent à encourager de 3 » fausses vertus. Appelés à la liberté par la vie 3 * célibataire, à la fortune par la perspective des » bénéfices , à la puissance T par les distinctions 3 > et les souveraines influences de leur état, les