XI

>• sement que je vous propose ; mais je dois fixer » vos regards sur un des plus grands avantages » qui en résulteront pour l’État, pour notre con- » stitution et pour le clergé lui-même; je veux » parler de ces nouveaux rapports qui le lieront » à la patrie par le mariage , qui l’intéresseront à >» la liberté publique , qui le feront travailler à > son affermissement.

>» Oui, il en est temps, la politique de l’Église » doit enfin se confondre dans la politique de » l’État; nous n’avons qu’un centre commun, il » faut que tous les rayons y aboutissent. Les mi- » nistres de nos autels sont nés Français ; c’est au » bien de la France que doivent se rapporter tous » leurs sentimens politiques , tous leurs intérêts » temporels. Les prêtres n’étaient jadis que les » serviteurs de l’Église ; faisons-en aujourd’hui les » vrais serviteurs de la patrie. On peut servir à la » fois Dieu et la nation. J’ose dire plus : c’est en » la servant qu’on sert la divinité comme elle veut » être servie. Cette religion vaut mieux que celle » de Pie IV et de Grégoire VII.

» Vous ave* fait entrer dans la constitution, » comme des élémens nécessaires, plusieurs chan- » gemens dans l'organisation ecclésiastique ; faites » plus : amenez l’esprit ecclésiastique à souscrire,

» par intérêt même , à ces changemens ; accom- » modez-le à la nouvelle constitution. Placez le » clergé dans une position telle que chacun de

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» ses membres soit plus satisfait de ce qu’il y » gagnera comme citoyen qu’il ne sera mécon- » tent de ce qu’il y perdra comme prêtre. Le ma- « riage remplira ces conditions; il fera de l’ec- » clésiastique un homme aussi nouveau que votre » constitution même, qui prendra d’autres peni» chans, d’autres habitudes, d’autres vues, d’au- »» très affections; qui aidera par la morale à » cimenter toutes les parties d’une constitution )> dépourvue, sans cela, de son appui le plus » nécessaire.

» Vous avez voulu que. les biens nationaux, ad- » ministrés ci-devant par les ecclésiastiques , eus-

• sent un usage vraiment national. Eh bien ! ce »» n’est pas assez d’avoir ôté ce vaste domaine des » mains de ses anciens régisseurs ; il faut encore » en détacher leur cœur et leurs espérances. II » faut fondre leurs regrets dans la perspective » d’un avenir plus riant qui les dédommage. Il » faut que chacun d’eux puisse se dire : Mainte-

• nant que je suis époux , que je suis père , que je » suis membre du corps social , ce n’est pas à mtm » préjudice qu’on a aliéné cette richesse ; c’est

• pour moi : je suis citoyen , j’ai ma part dans la » fortune publique; mes en fans , ma postérité, en » jouiront : bénissons la patrie , bénissons ses libé- >» rateurs!

« Ainsi , ce décret que je vous propose , est

• commandé par vos autres décrets ; il en remplit

» le vide , il en accomplit l’exécution ; et la seule » difficulté do quelque force qu’on ait jamais faite >* contre le mariage du clergé , vous l’avez dé- » truite vous-mêmes en rendant ses biens à la » nation.

» Ne disait-on pas , en effet : Si les prêtres se » marient , les bénéfices deviendront héréditaires ; » les biens de l’Église , les biens du pauvre seront ii le patrimoine de leur famille ; c’est sur le re~ » venu de ces biens qu’ils établiront leurs fils , » qu’ils doteront leurs filles. Tout le reste sera né~ » gligè.

» Or, la nation vient de disposer de ces biens,

• et la difficulté n’a plus d’objet.

....... Mais j'entends les apologistes du

» célibat vanter cette vie solitaire, comme un état » de perfection plus digne d’un prêtre. Eh bien ! » je leur réponds : si vous êtes plus sages que » l’auteur de la nature, dont la volonté la plus » visible est la reproduction illimitée, indéfinie, » votre sagesse ne nous convient pas : la pureté » est nécessaire sans doute , mais vous ne devez s pas la placer ailleurs que les autres fidèles à qui

* la religion permet les mêmes espérances qu’à » vous. Cette pureté , pour être méritoire , devait » être libre comme toutes les autres vertus ; vous » ne devez pas la forcer par l’autorité.

» Quoi! le célibat que les législateurs ont tous » réprouvé comme un symptôme et une source

» de corruption , comme un signe de décadence » des mœurs sociales , vous le regarderiex , pré- » très , comme un état d’excellence et de sainteté ? » Ah ! soyex seulement parfaits comme les apô- » très , comme saint Pierre , comme les premiers » évêques : devenez comme eux tnaris d'une seule » femme ; c’est toute la perfection que le Ciel et la » terre vous demandent.

» N’avez-vous embrassé l’état célibataire que » comme une distinction qui vous honorât parmi » les autres serviteurs du Ciel? vous vous êtes ■ trompés. Le célibat n’est pas moins contraire » au but de la religion qu’à celui des sociétés; » trop souvent il imprime un caractère d’immo- » ralité à ceux qui le pratiquent, aussi le célibat » ne fut en aucun temps honoré que par le pré- « j u ge. Vous reconnaissez l’empire sacré delà » nature, puisque, tout en alliant le célibat avec * la prêtrise, vous exigez du prêtre toutes les qua- » lités physiques qui font l'homme: or, si la na- » ture vous parle, vous invite, votre système de » désobéissance n’est-il pas une rébellion, un » crime contre elle? et si vous lui cédez sous le » masque, quel nom mérite cette imposture qui » vous donne les faux honneurs d’une fausse per- » fection?

» Quant à votre serment, envers qui vous en- » gage-t-il? est-ce envers nous qui vous deman- » dons le contraire de ce que vous avez juré?