XL

vait devenir très difficile de remplir tous les vides qu’allait présenter le cadre de la hiérarchie ecclésiastique.

Mirabeau voulut aplanir cette grave difficulté ; et, dans la même séance du 4 janvier 1791, il s’exprima ainsi à propos d’une question épisodique:

« dans cetteconjoncturegrave et pressante,» dit-il,

» où l’esprit inconstitutionnel de la majorité de nos » prélats, et d’un grand nombre de pasteurs infé- » rieurs, vient de nécessiter la vacance de tant de » sièges et d’offices ecclésiastiques, je crois devoir » appeler un instant l’attention de l’Assemblée sur » quelques considérations et quelques mesures » qui m’ont paru mériter d’être pesées dans sa jus- » tice et dans sa sagesse.

» Premièrement, il n’est aucun citoyen sage qui » ne regardât une longue interruption du minis- » tère religieux comme l’affaiblissement d’un res- » sort très nécessaire au zèle patriotique despeu- » pies. Ce silence de la religion, il ne serait que » trop facile aux ennemis de la constitution et de >* la liberté d’en abuser, pour tourner l’opinion > publiquecontrelarévolution. Vousverriez bien- » tôt le fanatisme s’agiter en tous sens, pour pré- » senter la suspension des enseignemens et des » consolations évangéliques, comme la mort du » christianisme , comme la préparation du ren- » versement des sanctuaires , comme le crime » d’une constitution impie, qui achèverait bien- .

DE XlBABEAl.

» tôt de détruire l’église et son sacerdoce.

» Secondement , sans examiner plus en détail » cette situation des choses sous son aspect politi- ' » que, vous serez touchés de la nécessité urgente » et indispensable d’assurer à un peuple , dont » vous êtes les libérateurs et les pères, l’exercice » et la jouissance de sa foi , de son culte et de ses » espérances. Il a un droit sacré et journalier à » toutes les consolations et à tous les secours de » la religion. Il serait trop douloureux pour vous » d’apprendre qu’au milieu de vos cités, la por- » tion chrétienne de ceux qui les habitent , cher- » cheen vain autour d’elles son pontife, son guide, > son pasteur ; et que, dans les campagnes , l’an griculteur agonisant est forcé de descendre au » tombeau , privé de la douceur , si chère à sa » piété naïve, d’avoir vu la religion bénir son der* » nier soupir. »

En troisième lieu, continuait l’orateur, la loi veut que, pour être éligible, un ecclésiastique ait rempli, pendant quinze ans, les fonctions du ministère dans le diocèse , s’il s’agit d’un évêché, et dans le district, s’il s’agit d’une cure ; il faut donc que les délais mesurés, s’il s’agit d’une succession graduelle et lente, excessifs, s’il faut pourvoir simultanément à un très grand nombre de vacances, soient abrégés dans les conjonctures actuelles, pour que le service du culte ne soit pas suspendu dans beaucoup d’endroits , au risque des

conséquences de tout genre qui pourraient s’ensuivre. Mirabeau concluait en proposant de déclarer éligible soit aux évêchés , soit aux cures , soit aux vicariats, tout Français, prêtre, qui aurait exercé le ministère pendant cinq années, dans quelque département que ce fût. Le 7 , l’Assemblée adopta cette proposition (1).

Apres avoir ainsi statué sur les conditions nouvelles de l’éligibilité aux évêchés et aux cures , l’Assemblée décida qu’un projet d’adresse aux départemens , sur la constitution civile du clergé , lui serait présenté par son comité ; celui-ci , sachant que Mirabeau avait rédigé un projet d’adresse, se l’appropria, et l’auteur en fit lecture le 1-4 janvier 1791, au milieu d’une foule d’oppositions passionnées qui en empêchèrent l’adoption (2).

Ce grand travail nous parait tout-à-fait digne de Mirabeau par l’habileté du dialecticien , par l’onction pénétrante du philosophe, par la sagesse de l’homme d’état, par l’éloquence de l’orateur.

(1) Le décret du 12 juillet 1790 , voulait que l’évdque eût été dix ans curé ou quinze ans vicaire ; le curé devait avoir exercé cinq ans le vicariat.

(2) L’Assemblée décréta une instruction dans la séance du 20 janvier. Pour trouver prétexte d’écarter l’adresse de Mirabeau , on dit que le style n’en était pas assez simple , et que les idées en étaient trop métaphysiques.

Nous y trouvons d’ailleurs mille preuves de cette constance et de cette fermeté de principes qui laissaient au secret conseiller du Roi toute la chaleur et l’indépendance du réformateur politique. Mais cette célèbre adresse est très connue , son étendue est considérable, nos limites nous interdisent des développeraens oratoires qui les déborderaient , et qui feraient de notre biographie un recueil à peine abrégé des discours de Mirabeau , si nous voulions insérer textuellement tous ceux qui sont marqués du cachet d’une haute supériorité ; ces motifs nous déterminent à laisser à l’écart le morceau dont il s’agit , et que nous ne pourrions sans scrupule réduire à une sèche et froide analyse (1).

(1) Cadet Gassicourt, page 30, etÉt. Dumont (Soutenir* , page 302) disent que les discours (il* ont sans doute voulu dire F adresse) sur la constitution civile du clergé, furent l'ouvrage de l’abbé Lamonrctte. Sans avoir de quoi détruire précisément cette assertion qui , comme toutes les autres du même genre , est également difficile à prouver et à démentir, nous croyons que Mirabeau a pu , en effet, emprunter des faits et des citations, mais que toute la partie oratoire porte son empreinte plutôt que celle de l’abbé Lamourette, dont le style avait peu de couleur et d'énergie.

Du reste , il nous semble que les malheurs de cet ecclésiastique , qui expia des actes de faiblesse par des actes de charité courageuse, et par une mort édifiante, auraient dû préserver sa mémoire des sarcasmes dlSt. Dumont qui, comme tous les palinodistes , traite durement les opinions qu’il a désertées.

Mais, par la raison contraire, nous devons dérobera l’oubli quelques passages, du moins, d’unelettre écrite vers la même époque , et dans un de ces accès de découragement et de pessimisme où. Mirabeau tombait quelquefois. Rien ne peut mieux que cette citation justifier la persuasion où noua sommes que , tout en concédant aux circonstances ce qu’il était impossible de leur refuser , Mirabeau ne partageait pas l’erreur de l’Assemblée sur la portée de plusieurs de ses décrets, notamment de ceux qui concernaient le serment ecclésiastique ; qu’il s’effrayait de leurssuites trop probables et déjà méme fort apparentes; et qu’il lesunissait dans sa pensée aux périls qu’il voulait conjurer, aux maux qu’il voulait guérir par l’exécution des plans qu’il méditait sans cesse , et dont il entrevoyait l’accomplissement dans un avenir prochain.

« Voilà une plaie toute nouvelle, mais la plus » envenimée de toutes , qui va ajouter encore un » foyer de gangrène à tous ceux qui rongent, cor- » rodent et dissolvent le corps politique; nous » nous étions fait un roi-effigie , sans pouvoir ; et » un Corps législatif qui administre, qui informe, » qui juge, qui récompense, qui punit, qui fait » tout , excepté ce qu’il doit faire. À présent nous » arrangeons le schisme religieux à côté du » schisme politique; nous n’avions pas assez deré- » sislances , nous en suscitons à plaisir ; de dan-

DE StlRABEAÜ.

» gers , nous évoquons le pire de tous; d’embar- » ras, nous soulevons le plus inextricable; c’est » de quoi amener la fin de tout, si l'Assemblée » ne se lasse pas bientôt d’obéir aux anarchistes.

» En vérité Cicéron semblait parler pour nous n quand il disait: La république périt parun genre » de maladie qui est sans exemple. Le gouverne- » ment présent attire l’improbation , les plaintes , » les murmures de tout le monde, il n’y a pa3une » opinion de quelque valeur qui varie sur ce >» point; on en parle tout haut; on en gémit ou- » vertement, et toutefois personne n’apporte au- » cun remède aux maux qui nous pressent ; il est » vrai que la résistance pourrait bien attirer un » carnage général , mais aussi je ne vois pas à » quôi se terminera la facilité que nous avons de » céder, sinon à la perte de toutes choses (1). »

Quelques mesures équivoques , et surtout les

(1) Lettre de Mirabeau, du 27 janvier 1791. La minute ne porte pas de suscription.

Le dernier paragraphe est la traduction , faite de mémoire, du passage suivant: Nunc quidem noro quodam morbo cicitaa moritur; ut, cumomnes ea , quœ sunt acta, improbent, querantur , doleant , carietas in re nulla ait, aperteque loquantur , etjam clare gemant; tamen medicina nulla afferatur. Neque enim resisti aine inlemecione posae arbitramur : nec cidemua, qui finis cedendi , prœter exilium, futurua ait. M.-T. Cic. epist. ad. Att., lib. II, epist. 20.

dispositions notoirement menaçantes de plusieurs puissances voisines , inspiraient des inquiétudes qui motivèrent la réunion des comités diplomatique, militaire, et des recherches. A cette occasion , Alex, de Luraeth proposa à l’Assemblée un plan qui tendait à organiser un système général des forces militaires de la France; et Mirabeau, le 28 janvier 1791 , au nom des trois comités, vint présenter un projet assorti aux conjonctures.

Jetant un coup d'œil sur les états limitrophes , il montra la cour de Turin, quoi qu’elle servît de refuge aux princes fugitifs , « peu disposée à sa- » crifier une utile alliance à des haines ou domes- » tiques ou étrangères, et à séparer sa politique » de sa position. La Suisse libre, la Suisse fidèle » aux traités, et presque française , bien éloignée » de fournir ni des armes ni des soldats au des- » potisme qu’elle a terrassé; l’Autriche trop in- » quiète sur ses acquisitions récentes pour guer- » royer au dehors , au rique de bouleverser son » intérieur. Les émigrés tout-à-fait impuissans » dans leur haine parricide ; l’Angleterre avec » laquelle il faudrait poser , dès à présent , les » grandes bases d’une éternelle fraternité, ce qui » serait l’acte profond d’une politique vertueuse » et rare; l’Angleterre qu’il faut considérer «à part » à cause de sa position politique ; et parce que » là les résolutions ne peuvent pas être décidées

» par les seuls ministres, sans l’assentiment et la » voix de la nation; de cette nation qui s’est ré- » jouie quand nous avons proclamé la grande » ehartre de l'humanité retrouv ée dans les décoin- » bres de la Bastille; sympathie bien naturelle i* puisque les Anglais savent que tous les peuples * libres doivent former entre eux une société d’as- » surance contre les tyrans.

» Ce n’est donc pas, » ajoutait Mirabeau, «une » guerre ouverte que je crains ; les embarras de » leurs finances, l’habileté de leurs ministres , » la générosité de la nation , les hommes éclairés ’» qu’elle possède en grand nombre, me rassurent » contre des entreprises directes; mais des niait nœuvres sourdes, des moyens secrets pour » exciter la désunion, pour balancer les partis, » pour les déjouer l’un par l’autre, pour s’op- »» poser à notre prospérité. Voilà ce qu’on pour- » rait redouter de quelques politiques malveil- » lans ; ils pourraient espérer, en favorisant la t» discorde, en prolongeant nos combats politi- » ques,en laissant de l’espoir aux mécontens, de » nous voir peu à peu tomber dans un dégoût » égal du despotisme et de la liberté, désespérer » de nous-mêmes , nous consumer lentement ,

» nous éteindre dans un marasme politique

» Telle pourrait être la politique insidieuse du »• cabinet sans la participation et même à l’insu » du peuple anglais. Mais celte politique est si XI. 25

» basse qu’on ne peut l’imputer qu’à des ennemis » de l’humanité; si étroite qu’elle ne peut con- >» venir qu’à des hommes très vulgaires, et si » connue que de nos jours elle est peu redou- >* table

» Ce n’est donc pas au dehors que sont les » dangers, c’est plutôt à l’intérieur, et parce » que les bons citoyens , ne comptant pas assez » sur eux-mèraes, exagèrent , jusqu’au découra- » gement, les craintes que leur inspirent, pour » la révolution, ses ennemis déclarés qui l’atta- » quent, ses aveugles et faux amis qui la com- » promettent.

» Ne doit-on pas, en effet, regarder comme n une des causes des alarmes populaires , cette » défiance exagérée qui depuis long-temps agite » tous les esprits , qui retarde le moment de la » paix, aigrit les maux, et devient une source » d’anarchie, quand elle cesse d’ètre utile à la » liberté ? Nous craignons des ennemis au dehors, » et nous oublions celui qui ravage l’intérieur » du royaume. Presque partout, le# fonction- » naires publics, choisis par le peuple, sont à » leur poste, ses droits sont donc exercés, il lui » reste à remplir ses devoirs. Qu’en surveillant » ses mandataires , il les honore de sa con- » fiance, et que la force. turbulente de la mul- » titude cède à la puissance plus calme de la loi. » Alors , jusqu’au signal du danger, donné par

DK MIRABEAU.

» le fonctionnaire public , le citoyen dira : ton » reille pour moi ; car ce n’est point la véritable » liberté qui a de vaines terreurs , elle se res- » pecte assez pour ne rien trouver de redou- » table. »

Cependant si les craintes sont exagérées surtout quant au dehors, elles ne sont pas tout-à-fait dépourvues de fondement, car il y a eu des menaces, des enrôleraens, des préparatifs assez publics du côté de la Savoie.

Il convient donc : 1° de préparer les gardes nationales et l’armée pour le service que pourrait exiger ultérieurement l’état de guerre; 2° d’envoyer des troupes sur divers points du royaume qui pourraient être menacés; 3° de se mettre en mesure de placer des amis de la révolution dans les postes diplomatiques qu’occupent aujourd’hui ses ennemis notoires.

Du reste, ne craignez pas l’effet de ces mesures sur nos voisins. « Notre politique est franche » et nous nous en faisons gloire ; mais tant que n la conduite des autres gouvernemens sera envi- » ronnée de nuages, qui pourra nous blâmer de » prendre des précautions capables de maintenir » la paix? non, une guerre injuste ne peut pas » être le ^rime d’un peuple qui, le premier, a » gravé, dans le code de ses lois, sa renonciation » à toute conquête. Une attaque n’est point à » craindre de la part de ceux qui désireraient

» plutôt effacer les limites de tous les empires, » pour ne former du genre humain qu’une seule » famille, qui voudraient élever un autel à la >* paix, sur le monceau de tous les instrumens de » destruction qui couvrent et souillent l’Europe, » et ne garder que contre les tyraus des armes » consacrées par la noble conquête de la li- » berté (1). »

Les conclusions de Mirabeau furent adoptées par le décret du même jour, 28 janvier.

Le 29janvier 1791, l’ordre du jour amenait, après une suspension de plusieurs semaines (2), une question d’impôt très importante. Le comité des finances avait proposé : 1° d’affranchir la culture du tabac des anciennes prohibitions fiscales, en

(1) Étienne Dumont (Souvenirs , page 258) dit que Mirabeau le pria • de composer la partie de ce discours relative » à l'Angleterre , et de [frapper fort sur le livre de Burke

» contre la révolution française Le discours fut très

» bien reçu, et particulièrement en ce qui concernait l’An- » gleterre et Burke. •

Nous ne comprenons pas cette nouvelle jactance d’Et. Dumont, car dans le discours, et tout le monde peut s’en assurer , il n’y a que trois lignes fort simples sur Burke qu’il fallait frapper fort.

(2) Le 23 avril 1790 , l’Assemblée avait demandé un rapport sur le monopole des tabacs ; elle en avait commencé la discussion le 13 septembre, l’avait reprise le 16 novembre , et l’avait ajournée le 26.

DE BIRABE4C.

n’assujettissant la fabrication et le débit qu’à un simple droit de licence ; 2° de ne permettre l’introduction qu’en feuilles seulement du tabac importé du dehors, en le grevant d’ailleurs d’un droit d’importation de 50 livres par quintal, droit exorbitant, puisqu’il aurait été double de la valeur intrinsèque de la matière; 8° d’établir pour la fabrication et le débit une régie nationale qui aurait été en concurrence avec les établissemens particuliers.

Mirabeau, on le sait, était, en théorie, partisan de la parfaite liberté de l’industrie, et à plus forte raison de la plus nécessaire et de la plus féconde de toutes, la culture et le commerce des produits de la terre ; mais dans cette circonstance, des motifs graves devaient modifier ses principes, car une si haute raison n’en pouvait pas avoir d’absolus ; il lui fallait songer aux besoins financiers de l’État, dont les revenus diminuaient chaque jour, quelques-uns devenus impossibles, tous les autres amoindris, contestés, et d’un recouvrement fort difficile ; il fallait concilier les intérêts de la nation entière avec ceux des consommateurs de tabac, en nombre assez faible, surtout alors par rapport au reste de la population; il fallait reconnaître que, supprimer entièrement cette sorte d’impôt, c’était alléger certains régnicoles pour surcharger tous les autres.

C’est sur ces bases que Mirabeau régla son opi- XI. 25.

nion. Il reconnut d’abord que le produit des tabacs était indispensable comme revenu, « et cet » impôt le meilleur des mauvais impôts. » Il examina ensuite : 1° si la culture devait êtrelibre, alors qu’en même tempsja matière serait, comme on le proposait, assujettie à un droit de fabrication; 2°s'il convenait de permettre l’importation du tabao étranger, en feuilles, moyennant la taxe proposée de 50 livres par quintal; 3° si les deux impôts de fabrication et d’importation seraient compatibles avec la liberté de la culture et les véritables intérêts du commerce français, considéré non seulement dans une de ses branches, mais encore dans les rapports étendus et variés, dont l’ensemble doit occuper la pensée du législateur ; 4° s’il conviendrait de maintenir une régie publique, en concurrence avec les fabriques particulières ; 5° si les produits sur lesquels on comptait seraient suffisamment en proportion des besoins publics.

II s’attacha à démontrer l’inconséquence que présentait l'idée d’une culture illimitée, et à la fois d’une fabrication restreinte par des taxes; il soutint que, quelles que fussent les mesures administratives, les inquisitions de police, les dispositions pénales, il y aurait impossibilité d’atteindre les fabriques illicites et le commerce interlope; — que les tabacs indigènes ne pouvant, à cause de leur qualité mauvaise, ou du moins insuffisante, se passer du mélange de ceux de l’Amérique, il

arriverait toutefois que celle-ci cesserait ses importations, et peut-être même ses cultures, déjà fort diminuées, plutôt que de supporter un énorme droit d’introduction, et d’abaisser en même temps les prix en proportion de celui où la libre culture, et une immense production, feraient descendre les tabacs d’Europe ; — que ce ne serait point là le seul dommage qu’éprouverait la France, en voyant rompre ces sortes de rapports établis entre elle et l’Amérique avec qui, au contraire, il en faudrait nouer de tous les genres, dommage certain et considérable, du reste, car « pour une n nation, le plus sûr moyen de s’appauvrir est de » ne rien acheter, parce que c’est le moyen de » ne pas vendre ; » — qu’en effet, la France, privée de tabacs bruts étrangers, ou réduite à les payer à des prix excessifs, parce qu’elle ne les recevrait plus de première main, perdrait désormais les bénéfices qu’elle avait coutume de faire, en exportant, après fabrication, ces mêmes tabacs, exportations qui cesseraient, quand, faute de méjuges, ses tabacs resteraient privés de la qualité qui lesfaisait rechercher ; — qu’enfinla culture serait « nuisible à l’agriculture en général, etcontraire » à l’intérêt des provinces qui s’y adonneraient.

» Mais comment concilier la prohibition de la » culture avec les principes de la constitution, >i avec la liberté des citoyens? Je réponds que » c’est le prix excessif de l’impôt qui invite au-

» jourd’hui à la contrebande, qui nécessite les » contraintes, les visites, etc. Diminuez le prix, » et la contrebande sera moins suivie, et par con- » séquent plus facile à réprimer, et votre impôt » vous produira 30 millions, et l’exportation du » tabac préparé sera beaucoup plus considéra-

» ble Cette partie de votre code pénal pres-

» crit des peines atroces, abolissez ces peines, et » réformez votre code. Quatre provinces étaient » à même de faire des versemens frauduleux, dé- » truisez ces privilèges. Que les visites domici- » liaires ne soient permises qu’en cas de grands » approvisionnemens, et qu’un officier civil les » autorise toujours par sa présence... Dans tous » les cas, ce qui importe véritablement à l'État, » c’est qu’un impôt volontaire ne soit pas remplacé » par un impôt onéreux qui aggraverait la charge » de ceux que le peuple supporte déjà avec peine. » Quel impôt pouvëz-vous proposer qui soit moins

* onéreux que celui du tabac? Il n’atteint qu’une « petite partie de citoyens, il ne frappe pas les » denrées de première nécessité ; il n’a pas, coraqgp « les autres impôts de consommation, l’inconvén nient de peser sur le chef de famille qui a le » plus d’enfans, c’est-à-dire, en raison inverse de » ses moyens. Pourriez-vous trouver une imposi-

* tion aussi douce, aussi équitable?

» Mais , dit-on , si cet impôt pouvait être sup- » primé sans remplacement ? Prenez garde

Di: itlKAüEAV.

» que c’est là une hypothèse chimérique, cl que » nous avons absolument besoin de ce renipla- >* cernent. N’avez-vous pas d’autres impositions à » diminuer pour rendre aux campagnes les ca-

» pitaux que le despotisme leur avait enlevés ?

» Les barrières étant établies aux frontières, les » frais de l’impôt du tabac sont déjà payés ; si >* vous détruisez les droits de régie , l’Angleterre » fera dans le royaume, pendant plusieurs an- >» nées, des versemens qui nous priveront du » produit de la culture de cette plante parasite ; » on voudrait nous faire subir cette funeste con-

» séquence L’assemblée nationale a décrété

» l’égalité des hommes , mais elle n’a pas encore » décrété l’égalité des plantes , etc. »

Mirabeau proposait, en concluant, de décréter que le droit exclusif de fabrication, vente et débit de tabac serait réservé à la nation , et le produit au trésor, qui le recueillerait par ses préposés , sans entremise d’une régie intéressée ; que le prix du tabac serait baissé de -4 francs à -48 sols la livre; que l’importation du tabac étranger serait permise , en feuilles , à charge d’entrepôt tout-à-fait gratuit ; que l’importation du tabac , en poudre, serait prohibée comme précédemment ; que la culture du tabac en France serait permise, mais seulement jusqu’en 1796; qu’une loi répressive de la contrebande serait incessamment rédigée et décrétée ; -que provisoire-

ment l’amende , autrefois fixée à 1,000, fr., serait réduite de moitié; qu’à défaut de paiement, les poursuites seraient exercées par toutes les voies civiles, mais sans que l’amende pût être convertie en aucune peine afflictive; et que le Roi serait prié de donner des ordres pour faire sortir de prison les fraudeurs de tabac, détenus pour sûreté et dans l’attente du paiement des amendes prononcées contre eux.

Les propositions de Mirabeau ne prévalurent qu’en partie (1). Du reste, nous n’étendrons pas davantage cette analyse , non que nous méconnaissions l’importance de la question ( ear celle-là, loin d’être surannée comme d’autres sur lesquelles nous avons passé rapidement , est , on peut le dire, encore vivace, et d’un intérêt à la fois actuel et permanent ); mais, parce qu’il ne nous parait pas possible de donner une idée plus nette du discours de Mirabeau , tel qu’il est imprimé d’après les sténographes qui l’ont évidemment bouleversé.

A la vérité nous avons, en manuscrit chargé de

(1) L’importation du tabac en poudre fut prohibée, et celle du tabac en feuilles permise , moyennant un droit d’entrée de 25 livres par quintal pour tous les Importateurs , réduit à 18 livres 15 sols pour les navires français apportant des tabacs américains. (Décret du 12 mars 1791.) La culture, la fabrication et le débit furent déclarés libres , etc. (Décret du 18 mars suivant.)

corrections, un autre travail qu’il avait fait préparer, et qui est resté inédit, sans doute parce que Mirabeau ue put pas prendre part à la suite de la discussion qui continua pendant sa présidence. Ce second discours nous parait contenir des aperçus très intéressans sur la question, et notamment survies réciproques intérêts commerciaux et politiques qui existaient entre l’Amérique et la France, et que Mirabeau recommandait vivement à l’Assemblée nationale. Ce motif nous détermine à insérer icila partiecorrélativedu manuscrit dont nous parlons, et qui , nous en avons l’espoir, intéressera nos lecteurs, en leur rappelant en quelques mots, à propos d’une autre matière, plusieurs des larges théories du discours sur la traite des nègres.

« Je l’ai déjà dit, et je dois encore m’expliquer » à ce sujet : il m’est impossible de voir sans un » grand étonnement que le comité d’impositions, » dans son projet de décret sur l’impôt du tabac, » considérant la France presque comme isolée, » n’ait point examiné l’effet des combinaisons » proposées sur nos rapports commerciaux et po- » litiques avec les États-Unis. Il ne pouvait cepen- » dant ignorer que le tabac est un des articles les » plus considérables de notre commerce avec » l’Amérique du nord.

» Mais ce que le comité d’impositions n’a pas » fait, le comité diplomatique doit le faire. II doit » rechercher :

» 1° Quels sont et quels doivent être nos rap- » ports avec les Américains libres ;

» 2° Si le plan du comité ne tend pas à ren- » verser entièrement ces rapports.

» Nous avons rendu la liberté aux Américains; » et il est vrai de dire que si c’est pour obéir au » vœu de In France et du Roi, c’est plus aussi » peut-être pour suivre des calculs particuliers, » que la politique du ministère a contribué à ban- » nir de l’Amérique ce despotisme qu’il conti- » nuait cependant d’exercer sur son propre pays; » mais cette politique a, jusqu’à présent , empè- » ché la France de recueillir les fruits du service » signalé quelle avait rendu aux Américains.

» Nos visirs craignaient qu’il ne se formât des n communications trop intimes entre un peuple » affranchi, et celui qu'ils voulaient retenir dans » l’esclavage. Ils ont cherché en conséquence à » entourer le commerce réciproque des deux na- » tions d’entraves qui en gênassent le développe- » ment.

» Mais la Providence a déjoué ces misérables » calculs. La liberté , transportée par nous en » Amérique, a franchi une seconde fois l’Océan, ». et a établi son empire dans nos foyers. Il nous » est donc enfin donné de ne suivre que ses lois » dans les rapports nouveaux que nous voulons , » que nous devons établir avec nos frères les Amé- « ricains libres.

DE SIRABEAU.

» Qui de nous ne voit ici les avantages évidens >' qui ne peuvent manquer d’en résulter, d’abord » pour consolider notre glorieuse révolution? » nous avons enseigné aux Américains à vaincre »* leurs tyrans ; nous devons apprendre d’eux l’art » de conserver notre liberté par une bonne con- » stitution, par des mœurs simples, et par les ha- » bitudesde l’égalité : ces habitudes sont profon- » dément gravées chez eux ; nous les acquérons » à peine : une liaison intime avec ce peuple heu- » reux et sage ne peut donc que les affermir.

* Aux yeux des philosophes et des politiques , » qui voient dans la morale seule la conservation » des gouvernemens libres, cette considération n doit êtredu plus grand poids, mais elle ne suffira » pas, sans doute, pour ceux qui cherchent en- » core l’intérêt national dans leurs liaisons avec les

* nations étrangères, etqui soumettent ces liaisons » aux légitimes calculs de la science du gouver- » nement.

» A ceux-là même, il est facile de prouver qu’il

* est du plus grand intérêt pour la France de se » lier étroitement avec les états unis d’Amérique.

» Ils lui offrent, en effet, un marché qui ne peut » que devenir de plus en plus vaste, de plus en > plus profitable pour ses manufactures.

n Là ses vins, si agréables, si salutaires, si peu . chers, doivent bientôt écarter la concurrence « des vins épais, brûlans et coûteux de l’Espagne XI. 26

j* et du Portugal. Là ses eaux-de-vie doivent faire » éteindre ces distilleries nombreuses qui fabri- » quent un poison lent sous le nom de rhum. Là » ses huiles, ses olives, ses fruits secs; là ses soie- » ries, son horlogerie, etc., nont point à craindre » la concurrence de l’Angleterre, si redoutable en » ce qui concerne beaucoup d’autres articles. Là » nos draps seront recherchés, quand la bonne foi » constante régnera dans tous les envois do nos » négocians, et fera oublier ces infidélités eoupa- » blés de quelques intrigans qui, à une époque )» critique, ont abusé du besoin des Américains * pour les inonder chèrement de nos rebuts (1) ; »» quand encore la multiplication de nos troupeaux » et l’amélioration de leur tenue rendront nos lai- » nés plus abondantes, meilleures et moins chères.

» Là, nos sels, délivrés enfin de ces réglemens » fiscaux qui les emprisonnaient sans utilité dans » nos marais salans, trouveront la plus vaste con- » sommation : en un mot, si vous voulez juger du » commerce d’importations qu’il est possible de » faire dans les États-Unis par deux ou trois faits, » je vous rappellerai que ces importations qui, » en 1773, étaient de 72 millions, sont montées » maintenant à près de 100 millions. Je vousrap-

(1) Allusions aux mauvaises fournitures faites aux Américains, pendant la guerre de l’inde'pendance , par quelques spéculateurs , au nombre desquels était Beaumarchais.

DE SIRABEAIT. 287

» pcllerai que les États-Unis consomment à présent » plus de 30 millions de livres de sucre ; et ce fait » doit vous donner une idée de l’aisance qui régne » dans ce pays, surtout si vous rapprochez cet » exemple de celui de la France qui, avec une po- » puiation huit fois plus considérable, ne con- » somme guère qu’un million de quintaux de cette » substance.

» Quels immenses avantages ne devons-nous » donc pas trouver dans nos liaisons commcrcian les avec un peuple dontlaliberté assure l’aisance,

» dont l'aisance multiplie lesconsommations, dont » la population croissante avec une rapidité dont » nous ne pouvons nous faire une idée dans notre » Europe épuisée, double tous les vingt ans?

> Hlais ce ne sont pas simplement les treize Etats- « Unis que vous aurez à vêtir de vos draps, à cou- » vrir de vos toiles, à abreuver de vos vins, un » autre empire qui se prépare au-delà de ces fa- » meuses montagnesdes Allegany (1), vous promet » un nouveau marché dont la durée ne peut se » mesurer que sur des siècles. C’est dans cet ein- » pire de l’ouest que se porte la population la plus » active, la plus florissante des Etat-Unis; c’est là » que vont naître des besoins sans cesse renaissans » que de vieilles contrées peuvent seules satisfaire » à bon marché, parce que ce bon marché dépend

(1) Ou chaîne des Apalaches.

» de l’excédant des productions sur les consom- » mations, et que l’inverse existera long-temps en >* Amérique, en sorte que nous pouvons assurer » que long temps l’Europe aura à manufacturer » pour les Américains. . *

» Que nous donnent-ils en échange ? s’écrie-t-on; » il semble, à entendre cette question, que les » États-Unis n’offrent qu’un sol stérile, lorsqu’ils » prodiguent les productions les plus abondantes, » les plus variées, les plus nécessaires à la F rance ; » ces questionneurs oublient que, l’année der- » nière, au milieu de ces convulsions qu’excita » le despotisme expirant, au milieu de la famine » que l’impéritie nous avait préparée (car je 'ne » veux pas croire à la trahison), nous avons été » nourris de blés américains. Ces questionneurs » oublient que ce tabac, dont la France fait une » consommation si prodigieuse, croît dans les h plaines du Maryland et de la Virginie; ils ou- » blient que celte morue qui couvrenos marchés, » est pêchée, apportée par des vaisseaux améri- » cains , qu’une grande partie de cette huile qui » nous éclaire ou qui rend des services si variés » à plusieurs de nos arts, est encore le produit » de l’industrie américaine; ils oublient que ces » peaux, ces fourrures dont le commerce, autre- » fois si florissant en France, est tombé, grâce à » une foule d’impérities ministérielles, dans les » mains des Anglais, va bientôt tomber forcément

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DE ■IRABEATT.

» dans celles des Américains libres, appelés par » la nature des choses à l’exploitation presque » exclusive de cette branche de commerce ; ils » oublient enfin que la nature a réservé les vastes » et superbes forêts d’Amérique pour compenser » les ravages que nos besoins, notre cupidité, » notre imprévoyance ont faits dans les forêts do » l’Europe; ils oublient qu’avant peu la plupart » de nos vaisseaux doivent s’y construire; ils ou- * blient enfin que ces précieuses forêts renfer- » ment encore dans leur sein une grande partie » de ces munitions navales qui s’exploitent en Eu* » rope d’une manière si vorace et si coûteuse; » qu’enfin elles renferment l’arbre le plus pré- » cieux, puisqu’il semble être un instrument secret » destiné à la Providence à étancher le sang et les » larmes des esclaves, que notre avarice arrache » à leur patrie pour les enfouir tout vivans dans » le tombeau de nos îles : je parle ici de Yèrable » à sucre , si multiplié sur toute la surface de l’A- » mérique libre, dont les sucs égalent en saveur » et en délicatesse ceux de la canne à sucre, et » dont les produits ont , cette année même, af’ » franchi la Pensylvanie de la moitié du tribut « qu’elle paie à nos îles pour le sucre de canne » qu’elle en reçoit.

» Je vous le demande ici , entourés de tant do » besoins , même sur notre sol si fécond , privés » des matières premières que la nature nous a re- XI. 26.

* fusées , ne pouvant les acquérir qu’en les ache- » tant aux puissances européennes qui, pour >» favoriser leurs manufactures , écrasent de pro- » hibitions les produits des nôtres, qui veulent de n l’or, et toujours de l’or; n’est-il pas avantageux » d’abandonner leurs marchés pour nous lier avec » un peuple neuf, sans manufactures, que la na- » ture des choses prive de la faculté d’en élever » de long-temps?

» Car, malgré la rapidité avec laquelle la port pulation s’accroît dans les États-Unis, la terre » fertile y offrira pendant des siècles de faciles » défrichemens qui en éloigneront la domesticité » et la misère, et par conséquent le bon marché » de la main-d’œuvre.

» Eh ! combien d’hommes , d’un autre côté , »• sont occupés et nourris parles pêcheries siabon- » dantes de Terre-Neuve , et par la pêche hardie » de la baleine , que les Américains poursuivent )> maintenant par delà le cap Horn ; et par cette » autre pêche , non moins lucrative, au fond de » la Californie, qu’ils partagent paisiblement avec » les Anglais? combien d’hommes emploie ce « commerce des Indes orientales, qui , par sa port sition et d’autres circonstances , appelle bien » mieux les spéculateurs de l’Amérique que ceux n de l’Europe ; ces Américains dont le début a dû » faire rougir les meilleurs navigateurs de l’an- >» cicn monde , quand leurs nouveaux émules ont

» bravé la loi servile des Mouçons à laquelle la » marine européenne avait toujours superslitieu- » sentent obéi.

»> Ah ! qui , en contemplant l’activité , l’indu- « strie , l’aisance et les avantages du sol et des » côtes dont jouissent les Américains ; qui , dis- » je, pourrait ne pas sentir que nous devons nous » hâter de former avec eux les liaisons les plus * étroites , soit en politique , soit en commerce ? n qui n’y est pas excité en se rappelant qu’une » véritable affection, que la reconnaissance, nous » les attachent, et que jamais aucun peuple n’a » porté si loin cette fraternité universelle qui ne >* voit dans tous les hommes que des amis , qui ne » veut point de conquêtes, point de sang , qui ne >» veut que la paix, la paix avec tous? enfin, quel » homme vraiment politique n’y est pas entraîné » en pensant que , si nous ne prenons des mesu- » res très promptes, si nous ne disputons ce rnar- » ché à la vigilance, à l’activité des Anglais, nous ■ le perdons inévitablement?

» Eh bien ! cette perte est assurée si vous adop- » tez le plan d’impôt sur le tabac tel qu’il vous est » proposé par votre comité, etc. »

ria DU TOME xi.

APPENDICE