MÉMOIRE

Sur les différens partis à prendre dans la situation critique où la France se trouve relativement aux puissances étrangères.

« L’Assemblée nationale, d’après la demande » du Roi, vient de rendre un décret fort sage sur » le renouvellement de notre alliance avec l’Es- » pagne, et sur le maintien provisoire de nus en- » gagemens. Sans cette honorable résolution, » nous nous couvrions d’opprobre en manquant » de foi, nous nous trouvions sans alliés, nous » nous soumettions sans défense à l’inimitié, à >» l’ambition, à la cupidité commerciale de nos » éternels rivaux, et nous imprimions à notrepre- » inier acte de liberté politique un cachet de fai- » blesse qui nous aurait livrés aux plus grands » périls en apprenant. à tous nos ennemis le secret » de notre impuissance et de nos terreurs.

» Mais ce décret si nécessaire a été trop tardif: « un mois plus tôt il aurait probablement dérangé n les projets de l’Angleterre, assuré la paix, et » prévenu toutchangementdesyslèmeenEspagne.

» Actuellement la cour de Madrid, faute de coinp- « ter sur nous, peut avoir conçu des projets conn traires à nos intérêts, et certainement l’Angle- XI 7

» terre a formé un plan vaste : l’immensité de ses » arméniens, l’activité et le mystère de sa politi- » que le prouvent, et nous arrivons bien tard » pour déjouer ces vues dangereuses. 11 est utile » surtout de rappeler les fautes qu’on a faites pour » se garantir de celles qu’on peut faire. L’essen- » tiel est donc, à présent, de bien présenter le ta- » bleau de notre situation, et de chercher à percer » les voiles de l’avenir.

« Il ne faut point se dissimuler le danger de » notre situation. Je me tairais si je n’avais qu’à » gémir sur la perte de notre considération, de » notre influence en Europe; mais les périls im- » ininens qui menacent notre sûreté forcent à » sonner l’alarme. Suivons donc en peu de mots » le mouvement uniformément accéléré de notre » chute, afin de mieux sentir les efforts qu’il faut » faire pour nous relever, pour éviter l’abîme » sur la pente duquel nous nous trouvons déjà à h moitié descendus.

» En 1787, l’Angleterre était sans alliés, nous » venions d’abattre son orgueil et de lui ravir l’A- » mérique; nous dictions des lois à la Suède et à » la Turquie ; l’Espagne suivait toutes nos iinpul- » sions ; nous gouvernions la Hollande ; l’einpe- » reur, arrêté par nous dans ses projets sur l’Es- » caut, craignait de perdre notre alliance, et se n pliait à notre système. La Prusse recherchait » notre amitié. La Russie, malgré ses ressentimens,

» nous rendait l’arbitre de ses différons avec la « Porte, et venait de conclure avec nous un traité » qui nous mettait dans les mains le commerce » du Nord, qu’avaient si long-temps et si exclusi- » vement possédé nos rivaux. Le Daneniarck ainsi » que le Portugal étaient nuis, et formaient d’inu- « tiles vœux pour l’Angleterre; et notre union » avec la cour de Vienneôtait à celles de Turin et » de Naples jusqu’à l’ombre d’une préoccupation » politique. Nous régnions véritablement en Eu- » rope, sa balance politique était en nos mains, » et n’éprouvait de mouvement que celui que nous « voulions lui donner.

» Notre règne n’a pas été long ; la Prusse et » l’Angleterre sans combats, sans efforts, sans vic- » toire, nous ont enlevé ce sceptre qu’il nous était » si facile de conserver ; elles nous ont attachés » à leur char de triomphe; elles menaoent de » nous écraser promptement si nous continuons à « nous livrer sans prévoyance et sans résistance » aux pièges de leur politique, à l’artifice de » leurs protestations. Leur plan a été hardi, il » était facile de le déjouer dans son principe, on « ne l’a pas voulu, il a été entièrement exécuté. » Elles ont commencé à nous attaquer indirecte- » ment en apparence, directement en effet, en « Hollande et en Turquie. Nous n’avons pas se- » couru les Hollandais, nous n’avons point menacé « les Turcs qui rompaient les conventions faites,

» et nous avons perdu toute autorité à La Haye » et à Constantinople.

» Dès que le roi de Suède a vu que nous aban- » donnions nos amis, et que nous ne savions pas >* punir qui nous abandonnait, il s’est jeté dans >* les bras de l’Angleterre et de la Prusse, et, pousse « par’elles, il a attaqué la Russie. Nous pouvions » nous venger de cette défection, en nous décla- » rant contre lui pour la nation suédoise, qui re- » demandait à grands cris la paix et la liberté. » Nous ne l’avons pas fait, et il nous est arrivé ce » qu’on n’avait jamais vu en Suède, nous en sora- » mes venus à n’avoir aucune espèce d'action sur » aucun des deux partis qui divisent constamment » ce royaume.

» Cependant, la ligue anglo-prusienne, aug- » mentée par celle des princes de l’empire, dont » nous n’avions pas dissipé les fausses terreurs » sur l’échange de la Bavière, cette ligue, dis-je,

» accrue de l’alliance des Suédois et des Turcs,

» des Polonais et des Hollandais, avait pris une 'i consistance qui devenait effrayante. La France » parut un moment se réveiller et sentir le dan- « ger qui menaçait sa gloire pour l’instant, sa sû- » reté pour l’avenir ; et le ministère adopta un » projet qui aurait pu nous rendre notre position » perdue, et mettre un frein à l’ambition de la li- » gue. (I s’agissait d’une quadruple alliance à eon- « dure entre la France, la Russie, l’empereur et

DE MIHABBMJ.

» l’Espagne. Par cette alliance, les Français étaient » les pacificateurs de l’Europe, protégeaient leurs >» anciens amis, et opposaient à leurs ennemis » une masse de puissance qui devait les décou- » rager, et rétablir solidement un calme de lon- » gue durée.

n Mais la même faiblesse qui avait causé nos * fautes en Hollande, écarta et négligea le re- » inède qui pouvait les réparer; malgré le minis- >» tre des affaires étrangères, le projet d’alliance » fut abandonné; il fut ensuite repris; et enfin, au » lieu de voir que cette quadruple association, » au besoin offensive comme défensive, éloigne- » rait de nous la guerre, le conseil crut qu’elle » pourrait l’attirer sur nous, et renonça à la » quadruple alliance au moment où elle allait » être signée.

>» Malgré le juste mécontentement que ce refus » devait donner à l’empereur et à la Russie, ils '» nous confièrent encore le soin de la paix; mais » la Prusse qu’il importait si fort de s’attacher » quand on le pouvait, et qu’on a négligée, mais » la Prusse, dis-je, et l’Angleterre, qui redou- » blaient d’audace à mesure que nous montrions « notre timidité, ont d’abord empêché la paix, » pour fatiguer les deux cours impériales; et, » lorsqu’elles les ont vues épuisées d’hommes et » d’argent, elles ont menacé la Russie de se join- » dre aux Suédois, elles ont fait sentir à Léopold

» que, s’il ne se soumettait à leurs lois, il perdrait » le sceptre de l’empire, qu’il ne recouvrerait n jamais les provinces belgiques, qu’il serait in- » suite par les Polonais, et qu’il verrait les lé- » gions prussiennes en Bohème, au moment où ’> il serait occupé à apaiser les troubles de ses )> états.

» Or, les cours de Vienne et de Pétersbourg, ne » comptant plus sur notre appui, ont cédé à la » nécessité ; elles ont accepté la médiation de la » ligue, et celte ligue ambitieuse a vu couronner » ses efforts; elle est devenue la maîtresse abso- » lue de l’Europe , dont elle protège une partie,

» et dont elle enchaîne l’autre.

» Nous, au contraire, nous avons perdu nos au- » ciens amis, qui ont fait la guerre malgré nos ■ conseils , et la paix sans notre intervention ;

» nous avons aigri les cours de Vienne et de Pé- • tersbourg en refusant leur alliance, et nous » sommes restés isolés au milieu de nos troubles,

» n’ayant plus qu’un allié, l’Espagne ; l’Angleterre » a voulu nous enlever ce seul appui qui nous » restait ; on vient d’être témoin de l’habileté et » de l’activité du ministère britannique pour » consommer cette opération ; notre faiblesse a » encore pensé le seconder, et la résolution que » nous avons prise a été si tardive, que ce ne peut » pas être sans quelque inquiétude que nous at- » tendons la réponse de l’Espagne,

DK MIRABEAU.

» Dans un moment aussi critique, il nous im- » porte essentiellement d’examiner notre position » sous tous ses rapports, et de ne pas perdre de » temps pour travailler à combattre tous les pro- » jets que nous aurons prévus.

» Il faut premièrement supposer le pis, c est- » à-dire que l’Espagne, détachée de nous par nos » incertitudes, effrayée de notre faiblesse, prévei> nue contre notre constitution, séduite par l’An- * gleterre, vienne à refuser de faire avec nous un » pacte national, et se lie avec la Grande-Breta- » gne par un traité d’amitié et de commerce.

» Dans ce cas, isolés , exposés à l’ambition de >» nos rivaux, nous devons, loin de nous abandon- » ner à l’inaction, au désespoir, redoubler d’acti* ;* vité et de courage, négocier partout, faire seu- » tir à toutes les puissances de l’Europe combien » il est important pour elles de ne pas laisser aeca- » hier la France. Peut-être parviendrait-on à ré- » veiller la jalousie et l’inquiétude de plusieurs » cours, à faire une nouvelle ligue pour nous sou- » tenir : toute espèce de domination politique » engendre la méfiance, la crainte, l’envie ; e’est » précisément la prépondérance de Louis XIV qui >* a créé tous ses ennemis; et la cour de Londres >» se trouvant dans la même position, on pourrait >» peut-être alors lui susciter les mêmes obstacles.

» Mais, je le répète, il faudrait beaucoup d’a- >• dresse, d’activité, de suite : dans les temps de

» force et de prospérité , la politique peut être » simple et peu active; dans les temps de fai- « blesse, elle ne saurait avoir trop d’agilité; c’est » lorsqu'on estblesséetqu’on nepeutplus se servir » du glaive, qu’il faut mouvoir le bouclier avec » le plus d’attention, d’adresse et de rapidité.

» Si , au contraire , et comme nous pouvons » l’espérer encore, la cour d’Espagne, satisfaite » du décret rendu par l’Assemblée nationale, » consent à rester notre amie, notre égide, et à » renouveler nos liens, il faut sans tarder travail- » 1er à la modification du pacte de famille, con- » server tous les articles, même tous les mots qui » peuvent se concilier avec nos principes, et se » hâter de conclure ce nouveau traité afin de ne » pas laisser à nos rivaux le temps et l’occasion » d’en empêcher la conclusion.

» Mais dans cette dernière supposition que je » me plais à croire la plus probable , dans le cas » de l’acceptation par l’Espagne de nos proposi - >* tions, il faut désirer, sans doute, mais il faut » peu espérer que l’Angleterre fasse la paix. Ses » arméniens augmentent, et M. Pitt est trop ha- » bile pour fairetant de préparatifs sans but, tant » de dépenses sans indemnités.

» Or, si la guerre s’allumait, je ne vois, je le » répète, je ne vois d’alliée à la France que l’Es- » pagne. La Russie est épuisée, la cour de Vienne » craint la sympathie que notre révolution in-

DE BIIUBKAI'.

» spire à sespeuples(l), et ne ne soupire qu’après

* la paix ; les Danois seront éternellement neutres; ■ la Suède et la Turquie, nulles dans ces sortes de >• guerres, sont ruinées. Le Portugal est sans w moyens, et le peu qu’il en a serait aux ordres b de nos ennemis. L’Angleterre ^eule balance nos » forces et celles de l’Espagne ; elle a pour alliés b le stathouder qui nous déteste, qui craint toub jours notre vengeance, et le roi de Prusse, qui » se trouve dégagé de tout obstacle, et que les b princes de l’Empire ainsi que les mécontens apb pellent en Alsace. Le nouvel empereur, pressé » par la Constitution germanique de soutenir la b cause des princes , ne pourra nous servir que b par des délais et des négociations ; le roi de » Sardaigne peut-être porté à se joindre aux mé-

(1) Mirabeau avait écrit antérieurement: « Je vois que » les têtes fermentent dans votre Allemagne, et je sais bien

* que si l’étincelle frappe les matières combustibles , ce sera

* du feu de charbon de terre, et non du feu de paille , comme » ailleurs. Mais , quoique plus avancés en instruction , peut- » être, vous n’êtes pas aussi mûrs que nous qui , pourtant , » ne l’étions guère. Vous ne l’êtes pas , dis-je , parce que les

* 'émotions ayant chez vous leurs racines dans la tête , et

* les têtes y étant immémorialement pétries à l’esclavage , » l’explosion se fera beauooup plus tard que chez une na- » tion où tout est dramatique et momentané , et où le même

* quart-d’heure peut offrir l’héroïsme de la liberté, et l’i- » dolâtrie de la servitude. » [Lettres à Mauvillon, page 489, du 3 décembre 1789.)