IX

Peu après, Necker, pour développer son plan, proposa le 1 er octobre un projet de décret qui

L’un est celui d’Étienne Dumont qui s'est fait le contempteur du caractère et même du talent de son illustre ami, qui s’est attribué sans crainte de démenti prouvé plusieurs des principaux discours écrits de Mirabeau, et qui est cependant ici forcé d’en parler comme l’histoire : • Depuis ce jour Mi- » rabeau fut considéré comme un être unique ; il n’eut plus » dérivai; il y avait d’autres orateurs, lui seul était éloquent; » et l’impression fut d’autant plus vive que ce discours était » une réponse soudaine, qui ne pouvait pas être préparée , » et qd’ il devait toute à lui-même, dans le moment où il se » montra supérieur à tout ce qu’on avait fait pour lui. » [Soutenir», etc., page 314.)

L’autre témoignage est celui de Ferrières, un des plus éclairés et des plus impartiaux parmi les historiens de la révolution, mais un de ceux qui, d’ailleurs, ont le plus méconnu et maltraité Mirabeau.

« Il parlait avec cet enthousiasme qui maîtrise le jugement » et les volontés. Le silence du recueillement semblait lier » toutes les pensées à des vérités grandes et terribles. Le pre- » «nier sentiment fit place à un sentiment plus impérieux; et ■> comme si chaque député se fût empressé de rejeter de sur

* sa tête celte responsabilité redoutable dont le munaçait » Mirabeau, et qu’il eût vu tout à coup devant lui l’abîme du

* déficit appelant ses victimes, l’Assemblée se leva tout en- » tière, demanda d’aller.aux voix, et rendit à l’unanimité le » décret. Mais la défiance toujours existante entre le gouver- » nementet l’Assemblée fit ajouter que le plan du ministre

* des finances ne serait définitivement adopté qu’après que

* la déclaration desdroits dei’homme, etlesarticlesaddition-

traitait des économies possibles, delà contribution patriotique, et de l’emploi à faire des métaux (vaisselles et bijoux) qui avaient été ou seraient déposés à la Monnaie (1).

Tout en présentant quelques observations sur la rédaction du projet de décret, Mirabeau déclara que l'initiative des réformes était essentiellement dans les droits et les devoirs de l’Assemblée , organe direct de la nation. « En fait » dit-il « de re- » tranchemens , d’économies, de réductions, le » caractère et la fermeté les plus inflexibles d’un » seul homme ne rivaliseront jamais avec la puis- » sance d’une assemblée nationale; en un mot, » ce qu’il faut avant tout pour régénérer une na- » tion , c’est une nation. >•

Le 26 septembre, il avait exposé la nécessité de publier une adresse aux commettans , pour protéger l’exécution du plan de Necker ; à cette occasion, Mirabeau disait à l’Assemblée : « Mon- » trez-leur ce qu’ils doivent à la chose publique; >» l’évidente nécessité de leur secours, et leur ir- » résistible efficacité! la superbe perspective de

» nels, décrétés jusqu’à ce jour, auraient été acceptés pur » le Roi. «

(1) Mirabeau s’occupa, incidemment, Ae papier-monnaie, et d’assignats, dans cette même séance du 1 er octobre, mais nous n’insisterons sur cet article que quand l’ordre chronologique l’amènera , comme question principale au débat de laquelle Mirabeau eut grande part.

» la France, l’ensemble de ses besoins, de ses » ressources, de ses droits, de ses espérances; ce » que vous avez fait, ce qui vous reste à faire , et » la certitude où vous êtes que tout est possible, » que tout est facile à l’honneur, à l’enthousiasme

» français composez , publiez cette adresse ,

» j’en fais la motion spéciale; c’est, j’en suis sûr» » un grand ressort , un grand mobile de succès » pour le chef de vos finances. Mais avant tout, >» donnez-lui des bases posithes, donnez-lui celles » qu’il vous demande par une adhésion de con- » fiance à ses propositions ; et que, par votre fait n du moins, il ne rencontre plus d’obstacles à ses » plans de liquidation et de prospérité! »

La première rédaction présentée par Mirabeau, le 1 er octobre , avait été accueillie par les acclamations de l’Assemblée , qui voulait la voter séance tenante : il avait résisté en déclarant qu’il lui fallait du temps pour corriger et améliorer son travail; il le rapporta le 3 , digne de l’orateur et du sujet, de l’Assemblée et de la circonstance :

« Les députés à l’Assemblée nationale suspen- »» dent quelques instans leurs travaux pour expo- »» ser à leurs commettans les besoins de l'Etat , et «» inviter leur patriotisme à seconder des mesures » réclamées au nom de la patrie en péril.

» Nous vous trahirions si nous pouvions le dis- >» simuler : la nation va s’élever à ses glorieuses

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» destinées , ou se précipiter dans un gouffre d’in- » fortunes.

» Une grande révolution dont le projet nous >» eût paru chimérique il y a peu de mois , s’est >* opérée au milieu de nous ; mais accélérée par » des circonstances incalculables , elle a entraîné » la subversion soudaine de l’ancien système , et >» sans nous donner le temps d’étayer ce qu’il faut )» conserver encore, de remplacer ce qu’il fallait » détruire , elle nous a tout à coup environnés de » ruines.

» En vain nos efforts ont soutenu le gouverne- » ment, il touche à une fatale inertie; les revenus » publics ont disparu, le crédit n’a pu naître dans » un moment où les craintes semblaient encore » égaler les espérances. En se détendant, ce res- » sort de la force sociale a tout relâché , les » hommes et les choses, la résolution, le cou- » rage, et jusqu’aux vertus. Si votre concours ne » se hâtait de rendre au corps politique le mou- » vement et la vie , la plus belle révolution serait » perdue aussitôt qu’espérée ; elle rentrerait dans » le chaos

» Depuis que vos députés ont déposé dans une » réunion juste et nécessaire toutes les rivalités, » toutes les divisions d’intérêts , l’Assemblée na- » tionale n’a cessé de travailler à l’établissement » des lois qui, semblables pour tous, seront la IX. 15.

» sauvegarde de tous ; elle a réparé de grandes » erreurs; elle a brisé les liens d’une foule de » servitudes qui dégradaient l’humanité ; elle a » porté la joie et l’espérance dans le cœur des haït bitans de la campagne, ces créanciers de la » terre et de la nature, si long-temps flétris et >» découragés; elle a rétabli l’égalité des Français » trop méconnue, leur droit commun à servir » l’État, à jouir de sa protection, à mériter ses » faveurs; enfin, d’après vos instructions, elle » élève graduellement sur la base immuable des » droits imprescriptibles de l'homme , une con- » stitution aussi douce que la nature , aussi du- >• rable que Injustice, et dont les imperfections , tt suite de l’inexpérience de ses auteurs, seront » facilement réparées.

» Nous avons eu à combattre des préjugés inm vétérés depuis des siècles; et raille incertitudes » accompagnent les grands changemens. Nos suc- » cesseurs seront éclairés par l’expérience, et n c’est à la seule lueur des principes qu’il nous » a fallu tracer une route nouvelle; ils travaille- » ront paisiblement, et nous avons essuyé de » grands orages; ils connaîtront leurs droits et » les limites de tous les pouvoirs; nous avons reî* couvré les uns et fixé les autres. Ils consolide- » ront notre ouvrage; ils nous surpasseront , et » voilà notre récompense : qui oserait maintenant » assigner à la France le terme de sa grandeur?-

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DE X1RABEAE. 175

« qui n’élèverait ses espérances? qui ne se réjoui- » rait d’être citoyen de cet empire?

>» Cependant telle est la crise de nos finances ,

» que l’État est menacé de tomber en dissolution,

» avant que ce bel ordre ait pu s’affermir. La ces- >• sation des revenus fait disparaître le numéraire; >» mille circonstances le précipitent au dehors du » royaume, toutes les sources du crédit sont ta- » ries , la circulation universelle menace de s’ar- » rêter ; et si le patriotisme ne s’avance au secours » du gouvernement et de l’administration des » finances, qui embrasse tout, notre armée, notre » flotte, nos subsistances, nos arts, notre corail merce, notre agriculture, notre dette natio- » nale, la France se voit rapidement entraînée » vers la catastrophe où elle ne recevra plus de

:» lois que des désordres de l’anarchie La li-

» berlé n’aurait lui un instant à nos yeux que » pour s’éloigner en nous laissant le sentiment » amer que nous ne sommes pas dignes de la n posséder ! à notre honte et aux yeux de l’uni- » vers, nous ne pourrions attribuer nos maux t» qu’à nous-mêmes ! avec un sol si fertile , avec >» une industrie si féconde, avec un commerce n tel que le nôtre, et tant de moyens de prospé- » rité , qu’est-ce donc que l’embarras de nos fii* nances ? tous nos besoins du moment sont à » peine les fonds d’une campagne de guerre :

» notre propre liberté ne vaut-elle pas ces luttes

» insensées où les victoires même nous ont été >* funestes?

» Ce moment une fois passé , loin de surchar- » ger les peuples , il sera facile d’améliorer leur » sort. Des réductions qui n’atteignent pas encore » le luxe et l’opulence, des réformes qui ne feront » point d’infortunés , des conversions faciles » d’impôts, une égale répartition, établiront avec ii l’équilibre des revenus et des dépenses un ordre ii permanent, qui, toujours surveillé, sera inal- » térable, et cette consolante perspective est as- » sise sur des supputations exactes, sur des objets * réels et connus. Ici, les espérances sont sus- » ceptibles d’être démontrées, l’imagination est » subordonnée au calcul. »

Le ministre nous a proposé comme moyen principal une contribution proportionnée aux revenus des citoyens; dans l’impossibilité où nous mettaient les conjonctures de discuter cette proposition , nous l’avons acceptée de confiance. « L’at- » tachemcnt universel delà nation pour l’auteur » du plan nous a paru le gage de sa réussite , et » nousavons embrassé sa longueexpérienee comme » un guide plus sûr que de nouvelles spéculations.

» L’évaluation des revenus est laissée à la con- » science des citoyens ; ainsi l’effet de cette mesure » dépend de leur patriotisme, il nous est donc per- » mis , il nous est ordonné de ne pas douter du « succès. «

DK KIBABKAC.

En effet, craindrions-nous les étroits calculs de l’égoïsme? la tranquillité du royaume n’est-elle pas l’intérêt de tous? les dangers et les désastres n’atteindraient-ils pas les imprudens qui auraient refusé d’y remédier ?

Que ne devons-nous pas attendre d’ailleurs de l’esprit public qui rend tous les succès si faciles ! « Avec quelle rapidité se sont formées ces mi- >» lices nationales , ces légions de citoyens armés » pour la défense de l’Etat, le maintien de la « paix , la conservation des lois ! » Avec quel dévouement les villes , les communautés n’ont-elles pas dépouillé leurs privilèges , pour enrichir la patrie !

« Surtout depuis la crise de nos finances, les » dons patriotiques se sont multipliés ; c’est du » trône dont un prince bienfaisant relève la ma- >• jesté par ses vertus, que sont partis les plus » grands exemples. O vous si justement aimé de » vos peuples ! Roi honnête homme , et bon ci- » toyen ! vous avez jeté un coup d’œil sur la ina- « gnificence qui vous environne; vous avez voulu, « et des métaux d’ostentation sont devenus des » ressources nationales ; vous avez frappé sur des >» objets de luxe , mais votre dignité suprême en » a reçu un nouvel éclat ; et pendant que l’amour » des Français pour votre personne sacrée raur- » mure de vos privations, leur sensibilité applau- » dit à votre noble courage , et leur générosité

» vous rendra vos bienfaits , comme vous désirez » quon vous les rende , en imitant vos vertus , » et en vous donnant la joie d’avoir guidé » toute votre nation dans la carrière du bien pu- » blie (1)

« Ah! qui se refuserait à de si touchons exemples! » Quel moment pour déployer nos ressources, et » pour invoquer les secours de toutes les parties * de l’empire! Prévenez l’opprobre qu’imprime- » rait à la liberté naissante la violation des enga- >► gemens les plus sacrés ; prévenez ces secousses » terribles qui, en bouleversant les établissemens >■ les plus solides, ébranleraient au loin toutes les >» fortunes , et ne présenteraient bientôt dans la » France entière que les tristes débris d’un hon- » teux naufrage. Combien ils s’abusent ceux qui , » à une certaine distance de la capitale , n’envi-

(1) Allusion aux immenses aumônes du roi et de la reine et au sacrifice qu’ils firent obstinément de leur vaisselle, mal* gré les représentations de l’Assemblée , et son décret du 22 septembre 1789.

Les offrandes publiques, insuffisantes pour de si grands besoins, furent cependant considérables. Le tableau nominatif composant le supplément du Journal de Paris du 8 janvier 1791 résume ainsi les dépôts faits à l’Hôtel des Monnaies, du 22 septembre 1789 au 31 juillet 1790 : 739 marcs d’or, et 219,428 marcs d’argent dont la valeur dépassait 12 millions, au taux forcé qui avait été fixé par décret du 6 octobre pour stimuler les déposans.

» gagent la foi publique , ni dans ses immenses » rapports avec la prospérité nationale, ni comme » la première condition du contrat qui nous lie ! » Ceux qui osent prononcer l’infàme mot de ban- » queroute, veulent-ils donc une société d’ani- >* maux féroces, et non d’hommes justes et libres? » quel est le Français qui oserait envisager un de « ses concitoyens malheureux , quand il pourrait » se dire à soi-mème : J'ai contribué pour ma part »» à empoisonner l’existence de plusieurs millions de »> mes semblables? serions-nous cette nation à qui j» ses ennemis même accordent la fierté de l’hon- » neur, si les étrangers pouvaient nous flétrir du «♦ titre de rs atiox basqcerobtière, et nous accuser de )» n’avoir repris notre liberté et nos forces, que » pour commettre des attentats dont le despotisme »» avait horreur?

» Peu importerait de protester que nous n’a- » vons jamais prémédité ce forfait exécrable. Ah! » les cris des victimes dont nous aurions rempli » l’Europe, protesteraient plus haut contre nous! !» Il faut agir, il faut des mesures promptes, efli- » caces, certaines : il faut qu’il disparaisse enfin » ce nuage trop long-temps suspendu sur nos tètes, » qui, d’une extrémité de l’Europe à l’autre, jette » l’effroi parmi les créanciers de la France, et peut » devenir plus funeste à nos ressources nationales, » que les fléaux terribles qui ont ravagé nos eam- » pagnes.

» Que de courage vous nous rendrez pour les » fonctions que vous nous avez confiées! comment » travaillerions-nous avec sécurité à la constitution » d’un état dont l’existence serait compromise? » nous nous étions promis , nous avions juré de » sauver la patrie; jugez de nos angoisses, quand » nous craignons de la voir périr dans nos mains. » Il ne faut qu’un sacrifice d’un moment , offert » véritablement au bien public , et non pas aux » déprédations de la cupidité. Eh bien ! cette lé- » gère expiation pour les erreurs et les fautes d’un » temps marqué par notre servitude politique, » est-elle donc au-dessus de notre courage? son- » geons au prix qu’a coûté la liberté à tous les i» peuples qui s’en sont montrés dignes; des flots » de sang ont coulé pour elle ; de longs malheurs, » d’affreuses guerres civiles ont partout marqué

» sa naissance! Elle ne nous demande que des

» sacrifîcesd’argent, et cette offrande vulgaire n’est » pas un don qui nous appauvrisse; elle revient » nous enrichir, et retombe sur nos cités, sur nos » campagnes , pour en augmenter la gloire et la )• prospérité (1). »

(1) Étienne Dumont (Souvenirs , page 193) s'attribue la rédaction de cette adresse. Sans admettre ni rejeter le fait, nous croyons possible qu’il ait , cette fois commo d’autres , paraphrasé des idées arrêtées par Mirabeau dans des conférences préparatoires et même dans des sommaires ou argu-

Cette adresse éloquente n’était pas seulement destinée aux contribuables ; elle avait aussi pour but de calmer les défiances publiques , d’apaiser l’effervescence populaire qui s’irritait des moindres actes de l’autorité , et qui lui imputait à crime ce qu’elle faisait et ne faisait pas , ce qu’on lui voyait permettre, ce qu’on lui voyait empêcher; ce qui était de sa compétence , ce qui était, hors de son pouvoir ; tout, en un mot , jusqu’à ses hésitations même.

Par exemple, le roi avait tardivement signifié son accession sèche , et par cela même suspecte, quant à plusieurs décrets constitutionnels , et il gardait le silence sur la déclaration des droits ; Mi-

racns tracés de sa propre main. Ainsi , nous en avons sur presque tous ses travaux politiques; nous possédons aussi beaucoup de variantes dont nous nous abstenons presque toujours de faire usage, parce que ce ne sont, en général, que des morceaux détachés, et qui n’ont guère d’importance. Cependant, nous dérogerons, cette fois, à notre coutume, parccquenous avonsen manuscrit, entièrement autographe, un projet qui , probablement , a été la première pensée , même l’ébauche de l’Adresse dont on vient de lire une grande partie. Celle-ci est plus oratoire quoique bien plus mesurée , mais l’autre morceau , où il y a plus de métaphysique et un ton plus révolutionnaire , nous parait , toutefois , digne d'étre conservé, et nous nous décidons, en conséquenoe, à le donner en appendice, à la fin du présent volume.