IX

tribuer l’honneur et les avantages de tout genre d'une telle initiative ; et alors comme jadis (pour nous servir de l’énergique expression de Mirabeau), il n’avait pas, plus que les ministres, pu se résoudre à sacrifier à propos la veille ce qui devait lui être infailliblement arraché le lendemain.

Mais ce lendemain était venu; le 10 octobre 1739, l’évêque d'Aulun démontra que le clergé, encore si opulent au milieu de la détresse de l’État, que le clergé , enrichi depuis des siècles par des donations sans nombre, et même par ses propres emprunts (1), n’était pas propriétaire, mais seulement usufruitier; il conclut en proposant de remettre l’ordre dans les finances de l’État, en lui attribuant la totalité des bénéfices sans fonctions et des biens des communautés religieuses à supprimer , ainsi que la partie vraiment abusive des revenus des titulaires.

Mirabeau appuya ce projet.

Faite, mais non soutenue par l’évêque d’Autun, cette proposition, dont Turgot avait eu l’idée dès 1775, devait éprouver les plus violentes opposi-

(l) Dupont de Nemours disait à ce sujet : « Jamais le clergé » n’a payé que par des emprunts ; le clergé passé a engagé le » clergé présent ; celui-ci a engagé le clergé futur. En conti- » nuant ce régime, les dettes égaleraient enGn les propriétés; » et alors il faudrait que la nation payât elle-même les frais » du service divin. » ( Courrier de Provence t n. 57, page 10.)

DE JHRA.BEAÜ.

tions de la part du côté droit ; cependant elle était justifiée par un intérêt immense, on peut même dire par une irrésistible nécessité. C’en était assez pour que Mirabeau l’appuyât de toute la puissance de son talent et de son influence; aussi on le vit s’associer à ses défenseurs (1) et se mettre à leur tète, malgré toutes sortes de menaces et même de tentatives de séduction (2), et il développa cette défense le 80 octobre.

(1) Barnave, Duport, Thouret, Dupont, Garat, l’abbé Gouettes, le duc de Larochefoucauld, Chapelier, etc.

(2) Nous sommes du moins autorisé à le croire d’après une anecdote où figurent l’ancienne proposition de l'archevêque d’Aix, et comme entremetteur le cardinal de Rohan (tardivement venu à l’Assemblée depuis le 12 septembre 1789), personnage dont le caractère et les antécédens n’ont rien qui repousse absolument la supposition d’une négociation pareille. Nous avouons, du reste, que nous puisons cette anecdote dans une source aussi obscure que te récit est naïf. Aussi ne prétendons-nous pas consigner ici un fait historique, mais seulement proposer une simple conjecture qui se rattache, soit aux préliminaires du mois d’août, soit au débat qui précéda le décret du 2 novembre 1789, conjecture que nos lecteurs apprécieront à sa valeur, quelle qu’elle soit.

Nous copions littéralement une page des notes que nous avons déjà citées, tome 5, page 311, notes écrites en 1816, sur notre demande, par le fidèle et affectionné Legrain, qui servit dix ans Mirabeau, et reçut ses derniers soupirs :

• Le cardinal de Rouen (Rohan) dit le cardinal Collier et » venuplusieurfoixchezluy illerestez toujours seul et je le en-

« Lorqu’une grande nation , « dit-il, « est asn semblée, et qu’elle examine une question qui

» ferme a clee le deux je disoit a tous son monde de leur re-

• tirez pendans telle temps unsi que le jance du cardinal et

• jantendée qu’ille se discutez ensemble c’est toit sur le bien » du clairgez jatansdie au cardinal qui di a II. de Mirabeau

> de laisser sa motion sur le bien du clairgez que le clairgez » donnerez quatre cent million pour payes, la dette de letat » et dix million pour luy que Ion luy payerez constans sans » que personne ne puisse le savoir, ille lui repont monsei- » gneur je passe pour ainuié largent je voudrez en navoir » pour payer mé detc nan neliant pas pour le moment je le

• pairai plus tard je aesepté la place du tierre État pour le » peuple je ne fausserez pas mon serment je veut le rande » heureux unsi que le souvenu si dieu me donne qu’elle can- » née de plus. Illias à bien des abus en France de superflu » qu’il faut abolir je voit vous siter vous meme le premier

> vous avez quinze cent mil francs de rante par le place que

• vous hocupéc vous avez quarant chevaux dans votre Ecurie

• je suis dans si bonne mesons que vous je nanné que deux » que je lous par moi (*), en place dans navoir quarant que » vous en neulier dix les trois card de revenu de moins vous s aurai encor de quoy a vive unsi que tous messieur le cvec- » que et archevêque vous avez tous ses quille à de mieux dans » la France et à peine corne sai vous tous vos evechez Ion ne

(*) Ce fait parfaitement vrai répond à ce que dit M. E. Labaurae après plusieurs autres, des brillan s équipages dont Mirabeau était possesseur, et que le duc d’Orléans fournissait aux dépens do sa maison. (Histoire monarchique, etc., tome 3, page 74.)

» intéresse une grande partie de ses membres ,

» une classe entière de la société, une classe infi- » niment respectable; lorsque cette question part rait tenir, tout à la fois, aux règles inviolables 1» de la propriété, au culte publie, à l’ordre poli- » tique, et aux premiers fondemens de l'ordre sort cial, il importe de la traiter avec iine religieuse » lenteur, de la discuter avec une scrupuleuse sa- « gesse, de la considérer surtout, pour s’exempter

» voix que vous autre dans la capital ille niannn sepandant » quelle quun à observez sur la cantitez, lou peut bien faire » sa religion avec moins de superflu la chose et a son comble

* ille faut que sela finise parexscnple ille nias en France plus

* de la moitié de cure quille nons tous au plus de quoy a

* peine a vive et quille sont toute lanné pour faire leur devoir

* ille en naura quille seront susceptil daitre augmenter et » dautre diminue nous arangeront tous sela, je ne prêtant » pas monseigneur que Ion touche la moindre de chose à la » religion catolique mais au àbu vous savez vous meme que » le premier prela ne montre pas eu meine la première exem- » pie je vous repette mesieur le curé son meme plus nesai-

* saire que vous autre prela pour levez la jeunesse dans leur

* devoir, mais H. le comte sela nira peut aite pas comme vous » croyez sela peut aide quande nous auront fait notre di voir » nous naurontrien a nous reprochez, nous discutront nos » droit ou si vous faire toute se quille vous plcra ou se que » vous pourez vous pouvez proposée à lasemblez se que vous » me proposée à moi je ne puis et ne peut ecceptez auquune « proposition que devant lascmbléau non du peuple français, «> ille liait revenu encor plusieur fois meme Résulta et Ion na « vu dans la suitte la délibérai ion de lascmblé à scs sujet. »