VII

» artificielle de la population, les lumières qu’il » laissait répandre, l’ordre, l’émulation même » qu’il faisait naître, par la certitude que non- » seulement c’étaient là les seuls moyens de lui » plaire, mais encore qu’il connaissait tous ceux » qui se distinguaient, soit par ses qualités, soit » par les défauts opposés : toutes ces causes com- » binées abaissaient en quelque sorte les barrières » énormes qui auraient repoussé des sujets moins » enthousiastes de leur souverain. Ajoutez l’éco- » nomie, la prompte justice, la vigilance, plu- » sieurs autres causes de ce genre que nous dé- » velopperons dans le cours de cet ouvrage, et n vous connaîtrez les ressources qui ont maintenu » les États prussiens dans une situation supportait ble, au milieu d’une administration avide et u fiscale (1).

» Mais qu’il est triste que ces grands avantages, » dont plusieurs sont tout-à-fait inappréciables par » l’étendue de leurs conséquences, n’aient été n que des ressources ! Au lieu d’une base chance- » lante, sur laquelle le génie du feu roi a construit » le vaste édifice de sa puissance, qu’une seule >» tempête peut renverser de fond en comble, que » même des étais maladroitement appliqués peu- » vent faire crouler, sa monarchie aurait eu des » fondemens solides, inébranlables, ses provinces

(1) Page 131.

» nourriraient une population plus considérable, » et surtout plus assurée, parce quelle reposerait » sur le bien-être, et que son existence ne dépeu- » drait pas de moyens artificiels et précaires. » L’agriculture, le commerce, l’industrie, et, avec n eux, les revenus iraient en croissant; l’État, » affermi par sa propre masse, pourrait soutenir » la torpeur d’un roi faible et indolent, les profu- » sions d’un roi vain ou magnifique, et les revers » de fortune que la nature des choses amène à » certaines époques. Le roi de Prusse, en un mot, » ne serait pas le seul homme riche de son » royaume, et sa ruine, ou seulement son déran- » gement, n’exposeraient pas les trois quarts de » son pays à mourir de misère. Les fautes des rois » doivent entrer dans le calcul de la consistance >• des États. La monarchie prussienne est eonsti- >• tuée de manière qu’elle ne saurait supporter » aucune calamité , pas même celle, à la longue » inévitable, d’un gouvernement mal habile. Avec » tout l’art du feu roi, cette machine compliquée » ne pouvait pas durer; les fausses mesures d’un » système entièrement fiscal minaient l’État. En » vain Frédéric 11 lui administrait des cordiaux, n le corps politique dépérissait. Il lui faut une » cure radicale, bien difficile à administrer au n milieu de la crise où il se trouve , et qu’il iitr » porte de considérer ici (1). »

(1) Page 131.

L’auteur explique comment la situation politique et territoriale de ce grand roi l’obligea d’amasser un trésor. « Qui ne serait frappé ici » d’une vérité très-importante? c’est que l’argent « n’est que signe de richesse, et non point ri- » chesse. Il est probable que Frédéric II retira » delà circulation, année commune, plus de douze » millions de livres, et cela pendant vingt-quatre » années consécutives. Quel calculateur politique » ne serait pas tenté de croire, ou que cela est » impossible, ou qu’un pays qui a éprouvé les n effets d’une thésaurisation pareille, doit être » absolument ruiné, abîmé? Eh bien! elle s’est » opérée sans épuiser le pays , sans lui nuire. » Mettez à part les moyens qui ont attiré cet » or, c’est-«à-dire les entraves imposées au com- » merce et à l’industrie , à peine cette opération » eût-elle été sensible. En effet, ce n’était que re- >* tirer des marques du jeu que toute l’Europe fait » de ses denrées ou de celles des pays qu’elle a » sous sa domination. La thésaurisation hausse la » valeur des marques , sans troubler en aucune » manière le jeu, pourvu que cette manœuvre » s’opère insensiblement. Il n’en crût pas un grain » de blé de moins dans les Etats de Frédéric, ils n n’en furent point appauvris (1).

Avec un tel trésor, un roi de Prusse, sans les » circonstances particulières qui le dominent, se

(l) Page 133.

>■ verrait en état de faire tel changement qu’il » voudrait dans son administration ; et si ces fonds » étaient bien appliqués, il en résulterait un ac- » eroissement de bien être capable de consolider » la monarchie prussienne, et d’augmenter infi- » niment sa puissance.

» Mais le roi de Prusse est dans une situation » qui ne lui permet pas de faire un entier ni » même un grand usage de ce moyen. Une puis- » sance voisine, jalouse, ennemie, infiniment re- 5> doutable, le surveille. Indépendamment de tous » projets sur la liberté de l’Allemagne, dont le roi » de Prusse est le gardien naturel , la maison » d’Autriche ne saurait étouffer le sentiment douj> loureux d’avoir perdu la Silésie, ni l’ambition !» de s’en ressaisir à tout prix. Elle a su se faire » une alliée intime de la Russie, et la situation » de la Prusse en devient infiniment périlleuse. » Celle-ci s’est à la vérité fait un appui de quelque » considération par l’alliance des princes germa- « niques, où sont entrés ceux dont les troupes i» sont à tous égards les meilleures. Mais cette » alliance dépend entièrement du trésor du roi » de Prusse ; il faut donc que celui-ci le conserve, !» et cette malheureuse nécessité force d’employer « en étais pour soutenir le corps de 1 édifice, ce n qu’il faudrait réserver pour en piloter et élargir » des fondemens (1). i»

(1) Pages 134 et 135.

Revenant à l’exposé sommaire des actes du règne de Frédéric II, l'auteur le montre donnant la plus sérieuse attention à la réforme delà justice, «i la seule opération sur laquelle il soit revenu (1). » On peut juger combien elle lui tenait à cœur, » puisqu’il l’a prise, reprise et changée, lui qui » hors de là ne voulut jamais revenir sur rien de » ce qu’il avait une fois exécuté, tant il savait qu'il » importe plus avec les hommes de persévérer » que de ne pas se tromper; que les choses finis- » sent par se plier à une volonté immuable, et n que la suite, même dans le mal, le repare à un » certain point (2) ! »

Le père de Frédéric , « en vrai soldat , n’aimait

(1) Page 136.

(2) Page 140. Frédéric lui-mcme avouait ces opinions : les preuves abondent à cet égard ; nous préférons en rapporter une qui est inédite, et qui nous est fournie par le marquis de Mirabeau, « Mon fière, qui fut de tout temps une bonne et » forte tête, me disait, il y a trente ans au moins : Nous ne » mourrons jamais que d’un coup de bonne intention. C’est » ce qui fait que les princes sages ont, dans les plus longs » règnes, fait le moins de changcmens, car c’est ébranler de » vieilles maisons. Les princes, même non sages, mais ha^ » biles, le penscut de même. Le roi do Prusse disait à M. le » duc de Nivernais, dont je le tiens, au sujet d’une corne » fort inutile au bonnet de ses soldats : J’ai fait beaucoup » de choses nouvelles, mais jcn’cnai guère changé. » ( Lettre inédite du marquis de Mirabeau au marquis Longo , du 27 mars 1789.)

» pas les légistes. Frédéric II hérita de cette » haine ; ou plutôt, après le désir de s’élever au » rang des puissances dominantes en Europe , >* celui de rendre les peuples aisés et heureux » l’occupant le plus, il ne voulait pas que per- » sonne les rançonnât, excepté lui-même; il sa- » vait, il voyait combien les procès sont ruineux » par les frais qu’ils occasionent, combien les » avocats appartiennent à la classe stérile (1)... » 11 avait voulu que tout procès fût jugé dans le » terme d’une année ; et une ordonnance sur la » procédure en indiquait les moyens. Afin qu’elle >» fût mieux observée , tous les tribunaux eurent » ordre d’envoyer la liste des procès pendans » devant eux , et d’indiquer le temps de leur ou- » verture, et l'état où ils se trouvaient. Il devait » en être ainsi tous les ans. On fixa par les ré- » glemens les épices pour chacune des provinces » sur un tarif précis, certain et modéré. Les or- 5> dres du roi furent exécutés ; cependant la tête » de l’hydre reproduisit plusieurs monstres (2). » Le roi résolut donc de poser les bases d’un code » clair et précis, et prit dans cette vue un » moyen éternellement digne d’être admiré; » c’est une des plus belles actions de sa vie. Elle

» a été peu louée , et n’a guère fait dans son pays » que des ingrats (1). «

Ce moyen , inoui dans un pays soumis au pouvoir le plus absolu, consistait dans un appel à tous les gens de lettres étrangers ou régnicoles , pour qu’ils présentassent leurs observations et propositions sur le projet de code dont on s’occupait (2).

En l’attendant, le roi fit dans l’instruction des affaires civiles une innovation également utile et sensée : se confiant plus « aux juges stipendiés » qu’aux avocats qui, ne vivant que du fruit de « leur travail , sont évidemment intéressés à mul- « tiplier les procès, il voulut que les juges cora- » ruençassent par instruire. Ils doivent mander » les parties , examiner leurs pièces , leur en « indiquer le fort et le faible, et ensuite em- » ployer tous leurs soins à les réunir. Ce n’est » qu’après cette espèce d’arbitrage qu’un procès « peut commencer. Des légistes sont proposés , » sous le titre de conseillers d’assistance, pour i» aider dans l'occasion les parties. Si ce moyen

(1) Page 128.

(2) Ibid. Mirabeau a fait lui-même sur le projet de Code prussien un volumineux travail que nous avons tout entier écrit de sa main , et dont nous publierons quelque jour des morceaux choisis. — Il en est souvent question dans les Lettres à Mauvillon, notamment aux pages 351, 355 , 358, 371, 378 , 385.

» d’abréger les procès , et surtout d’en diminuer )> le nombre , est inefficace , il est apparemment » impossible d’en trouver (1). »

L’auteur passe à un dernier chapitre , objet des travaux persévérons du grand Frédéric. « Il » nous reste à parler de ce que cet infatigable » mortel qui embrassa d’un regard si élevé l’en- 51 semble des choses humaines , a fait pour les » lettres, pour les sciences, pour l’instruction de n son pays (2). »

Au sujet du reproche d’indifférence adressé à la mémoire de Frédéric, dans l’intérêt de la littérature allemande négligée, en effet, par ce prince passionné pour la langue et les lettres françaises, Mirabeau raconte une anecdote qui lui est personnelle , et qui est à la fois piquante et intéressante.

« Nous rapporterons un mot de lui , plein de » profondeur, de sens et de finesse , qui peut-être ;i en dit plus a lui seul que tous les faits que )t nous avons dû rassembler sur ce sujet. Un jour, « l’auteur de cet ouvrage osait témoigner à Fré- 5» déric des regrets de l’indifférence qu’il avait h montrée aux lettres allemandes : Pourquoi, lui s» disait-il, le César des Germains n’en a-t-il pas h été V Auguste ? Pourquoi Frédéric-le- Grand tia-

(1) Page 140.

102 sÉnoiRKs

» t-il pas daigné s’associer à la gloire de la révo- » lut ion littéraire opérée de son temps, la hâter , la » féconder de sa puissance et du feu de son génie ? » — Mais , répondit Frédéric, qu’aurais-je pu » en faveur des gens de lettres allemands, qui leur n valût le bien que je leur ai fait en ne m’occupant

» pas d’eux , en ne lisant pas leurs livres? Le

» grand homme sut se méfier de lui-même; il n n’osa pas confier à l’impassibilité de son ame » héroïque le dépôt sacré de la liberté de la n presse ; il en détourna les yeux de peur d’y >* attenter ( 1 ) ! »

L’état des lettres avant Frédéric II était déplorable, car son père n’était pas seulement « un >» soldat barbare qui les haïssait, il était aussi dé- » vot, bigot même; gouverné par les prêtres, aun tant qu’un prince protestant peut l’être, il metn tait des entraves à la liberté de penser et d’écrire: » il n’en fallait pas tant pour étouffer toute cul- » ture dans les «âpres pays du roi de Prusse (2). »

Dès son avènement, Frédéric II rappela l’illustre Wolff, chassé de l’université de Halle sous le règne précédent (3), régénéra l’académie, fit re-

(1) Page 142.

(2) Page 144.

(3, En 1721 , par suite des dénonciations du piétistc Lange, qui attribuait aux enseignemens philosophiques de Wolff un effet impardonnable aux yeux de Frédéric-Guillaume I CT , en prétendant que les enseignemens philosophiques du sa-

fleurir les universités. A propos de celles-ci, l’auteur blâme le monopole de l’enseignement : « Il » en est des universités comme des foires et des >* caravanes. Dans des temps et des pays barbares, » celles-ci peuvent encourager le commerce ; mais « lorsque les routes sont bonnes et sûres, lorsque » les moyens de communication sont bien établis, » ^Ues nuisent, en concentrant, et par cela même i» en resserrant les affaires. Ainsi les universités » peuvent donner de la lumière, et la répandre, n en rassemblant dans un foyer quelques étin- » celles éparses et faibles. Mais actuellement que » le feu est allumé, il y a plus que de la déraison n à le circonscrire dans quelques lieux, et à bor- « ner par cela même son activité. Que chacun » puisse tirer du foyer des flambeaux pour éclai- « rer d’édifice jusque dans ses plus petits ré- » duits (1) !....

» Eh ! que fait-on à l’université ? on n’y devient » pas savant, puisqu’on n’atteint jamais la vraie » science que dans un âge mûr. On y apprend y> donc uniquement à étudier. Mais est-il indis- » pensable de se donner tant de peines, de pro- » diguer tant de dépenses, pour n’arriver jamais » qu’à ce but? Ne vous inquiétez jamais de l’école

vaut professeur excitaient les soldats à la désertion. Wolff (Jean-Chrétien) était né en 1679 : il mourut en 1764.

(1) Page 151.

» où tel homme a appris telle chose : cherchez » seulement s’il la sait ; laissez chacun enseigner » où il veut, ce qu’il croit pouvoir enseigner (1). » Pourquoi faire un domaine à part de ce qui est >* l'apanage de l'humanité? Pourquoi établir jus- » qu’à des privilèges exclusifs d’instruction (2)?»

Mais en ce genre comme dans plusieurs autres, l’esprit lucide et vigoureux de Frédéric ne put le préserver ni des fraudes de scs subalternes (S), ni de l’empire des préjuges qui l’avaient précédé. Il défendit à ses sujets d’étudier dans aucune université placée hors de leur pays. « Étrange aveugle- » ment d’un si grand homme ! Il méprisait son » peuple, et lui refusait une occasion si naturelle » de s’améliorer ; il favorisait l’instruction, et il » interposait entre elle et ses sujets une telle bar- » rière (4) ! >»

Du reste il a fait des réglemens utiles sur le haut enseignement et l’enseignement du peuple; sur

(1) Page 152.

(2) Page 153.

(3) tes preuves à ce sujet abondent dans la Monarchie prussienne : aussi, après l’avoir lue, le marquis de Mirabeau écrivait-il : « Le vrai profit à tirer de cette lecture, c’est •.) de voir comment ce prince, à triple volonté et vigilance, >i était souvent trompé grossièrement dans les détails. • ( Lettre inédite du marquis de Mirabeau au marquis Longo, du 21 mars 1789, déjà citée.)

(4) Page 155.

DE MIRABEAU. lOü

celui des villes et. des campagnes, spécialement sur celui de l’agriculture.

« Ces opérations sont très-belles et très-loua- « blés ; mais elles furent surpassées, selon nous, » par un autre procédé qui a rendu Frédéric II » l’éternel bienfaiteur de toute l’Allemagne : nous » parlons de l’essor qu’il donna à la liberté de » penser, dans un vaste empire où jusqu’à lui >» l’oppression théologique avait entièrement com-

» primé l’esprit humain (1) Enfin de Berlin,

>» des Etats de Frédéric II, ont jailli des flots de « lumière qui ont éclairé tout l'horizon. . . .

» Grand roi ! reçois mes hommages, reçois les n actions de grâces de tous les hommes qui pen- » sent pour cet éternel bienfait! Puissent tes cen- » wes reposer en paix, pour prix du bien que tu » as fait aux hommes par cet inappréciable don » de la tolérance ! Si tu t’es trompé sur des objets

(1) Page 159. Nous trouvons dans les Lettres à Mautillon, page 422, l’indication d’un fait qui n’a rien, du reste, d’invraisemblable. Mirabeau, parlant de ce qu’il avait dit dans sa Monarchie prussienne sur la liberté de la presse, ajoute : « Le roi ( Louis XVI) , auprès de qui on a voulu m’en faire « un crime, a trouvé le morceau excellent, déclaré que j’a- » vais indubitablement raison, et ordonné à M. le garde- » des-sceaux de préparer une loi sur et pour la liberté de la » presse. Il n’en sera ni plus ni moins assurément, aussi » long-temps que la nation ne s’en mêlera pas; car l’autorité » ministérielle y est trop comprise. Mais que ne pourrait- » on pas faire d’un roi qui sait lire !

» d’administration, c’est un mal local , passager, i* réparable. Mais tu bannis de la moitié de l’Eu- » rope la superstition, le bigotisme, l’ignorance, » la servitude de la pensée. Tu appelas en Alle- » magne la lumière, et son influence sera durait ble, grâce à cet autre don sacré que le génie fit » à l’homme en inventant l'imprimerie (1). »

Mirabeau termine le premier livre de la Monarchie prussienne par ce portrait admirable de Frédéric II : '

« Tel fut Frédéric, à jamais illustre entre les >» enfans des hommes. La nature sembla réserver » pour lui cette gloire extraordinaire que , né >• sur le trône, il fut le premier de sa nation et de » son siècle. Egalement remarquable par l’au- » dace de sa pensée, la sagacité de son esprit, i.'-é- » nergie de sa prudence et la fermeté de son ca- » raclère, on ne sait qu’admirer le plus de ses » talens variés, de son profond jugement ou de » sa grande ame. Brillant de toutes les qualités » physiques et morales, fort comme sa volonté, » beau comme le génie, actif jusqu'au prodige, >» il perfectionna, il compléta tous ces avantages, » et ne fut pas moins éminemment son propre ou- » vrage que celui de la nature. Né facile, il se » rendit sévère ; absolu jusqu’à la plus redoutable » impatience, il fut tolérantj usqu’à la longanimité;

(1) Page 162.

» vif, ardent, impétueux, il se fit calme, modéré, » réfléchi. Sa destinée fut telle que les événemens » tournèrent à son avantage souvent par le con- » cours de sa conduite habile, quelquefois malgré » ses fautes; et tout, jusqu’au tribut d’erreurs qu’il » paya à l’humaine faiblesse, porta l'empreinte » de sa grandeur, de son originalité, de son in- » domptable caractère.

» Jamais mortel ne fut constitué pour le eom- » mandement comme lui; il le savait, il semblait » se croire l’ame universelle du monde, et n’ad- » mettait aux autres hommes que je ne sais quelle » ame sensitive, instinct animal plus ou moins >» ingénieux : aussi les méprisait-il, et cependant » il travailla infatigablement, selon ses lumières, » à leur bonheur. Ainsi, l’extrême justesse de son » esprit fit plus pour le rendre équitable et bien- » faisant , que n’eût fait l’équivoque bonté des » cœurs nés sensibles. Il ne connut qu’une pas- » sion, la gloire, et il fut ennemi de la louange ; » qu’un goût, soi-mème,etsavieentièrefut pour les » autres ; qu’une occupation, son noble métier de » roi. Il le fit avec la plus inimitable persévérance » pendantquarante-sixannéessansdiscontinualion » jusqu’au jour qui précéda sa mort philosophique » et simple , après dix-huit mois de douleurs et » d’angoissesqui neluiarrachèrentpasune plainte.

» Frédéric cessa de vivre le 17 août 1786; il r> ne cessa de régner que la veille.

» Mais c’est à l’histoire à peindre Frédéric- » le- Grand ; c’est à elle à noter ses hauts faits, ses » succès éclatans, ses ressources inconcevables, » la grandeur de son règne, la simplicité de sa » vie et de sa mort; c’est à elle à dire ce qu’il fit » pour rehausser sa nation, pour éclairer l’espèce

» humaine Pour moi qui l’ai vu, qui l’ai en-

» tendu, moi qui nourrirai jusqu’au tombeau le » doux orgueil de l’avoir intéressé, je frémis en- » core, et mou ame s’indigne du spectacle qu’of- » frit Berlin à mes yeux stupéfaits, le jour de la » mort du héros qui fit taire d’étonnement ou par- ». 1er d’admiration l’univers ,* tout était morne, per- » sonne n’était triste ; tout était occupé, personne » n’était affligé; pas un regret, pas un soupir, » pas un éloge !

» C’est donc là qu’aboutissent tant de batailles

gagnées, tant de gloire , un règne de près d’un » demi-siècle rempli d’une multitude de prodi-

» ges! On en était fatigué jusqu’à la haine

» Qu’attendaient-ils? les dépouilles du trésor!... » Le seul général Mœellendorf pleurait ! Au ser- » ment des troupes, son regard profondément » triste , ses larmes involontaires, son parler mâle » et attendri, sa contenance d’un héros blessé, » brisaient l’ame de l’observateur sensible ; mais » il était le seul dont on aperçût la douleur, et je » le dis pour sa gloire.

» Pourquoi cette farouche ingratitude?

UE MIRABEAU

» Ah ! c’est donc encore la plus utile des spé- » culations privées que d’être bon ! c’est l’unique » moyen d'être aimé !

» Oui; mais, osons le dire, la bonté seule « dans le rang suprême ne fera jamais rien de » vraiment utile à une nation. Pour la restaurer, » pour l’agrandir, pour l’élever, et même pour » la rendre heureuse , il importe plus d’en être » obéi que d’en être aimé. L’homme hait l’op- » pression , sans doute ; mais il veut être dominé. » La justice lui est plus nécessaire que la bonté » qui , dans les rangs élevés , le plus souvent » la blesse; et le prince avide des acclamations » populaires aux lieux qu’il habite n’aura jamais » l’admiration de la postérité (1). »

Nous terminerons ce chapitre par la simple mention du dernier ouvrage que Mirabeau a fait sur des matières autres que les affaires de son pays. Nous parlons de la brochure intitulée :

Leittre du comte de Mirabeau au comte de sur

l’éloge de Frédéric , par M. de Guibert } et l’Essai général de tactique du même auteur (2).

(1) Pages 1G2 à 166.

(2) In-8 , 1788 , 67 pages. Mirabeau avait eu d’abord l’intention de donner un autre titre à cette publication ; Voici celui que nous lisons sur notre manuscrit autographe :

Lettre à M. le comte de Mirabeau , sur l’éloge du roi do Prusse, par l’auteur de l’Essai général de Tactique.

Et à la suite de cet avertissement :

« Nous n’avons pas cru pouvoir mieux remplir notre VII. 10.

Cet écrit, que Mirabeau avait annoncé dans le premier livre de la Monarchie prussienne (1) , est, en général , une apologie et même un panégyrique du grand monarque, à qui M. de Guibert attribuait des fautes qu’il n’avait pas commises , et refusait des éloges mérités. Mirabeau s’attache à prouver, en théorie, que M. de (luibert a mal jugé la tactique des principaux capitaines de l'antiquité , ainsi que celle de quelques illustres généraux allemands et français du xviii® siècle ; et, en fait, que M. de Guibert n’a que superficiellement étudié , et mal compris celle des Prussiens, dont il parle beaucoup. Rien, sous le rapport littéraire ou politique (l’art de la guerre

» dessein de rassembler quelques observations sur le carac- » tère de Frédéric , et l’éloge de ce grand roi , qu’en de- » mandant à M. MauvUlon, major du génie , au service de » Brunswick, notre collaborateur, notre ami, et l’un des » plus savans tacticiens de l’Allemagne, son sentiment sur » cet ouvrage. Sa réponse est l’objet de la lettre suivante , » où l’on trouvera quelques vérités sévèrement exprimées » peut-être , mais incontestablement utiles. »

Il est évident que c’est pour s’imposer la responsabilité de ces vérités sévères que Mirabeau renonça au dessein de donner à ses critiques l’autorité du nom de Mauvillon , très-connu par ses ouvrages spéciaux sur l’art de la guerre , et qui avait réellement fourni les matériaux de celui-ci. La preuve en est dans les Lettres de Mirabeau qu’il a imprimées (page 318 notamment).

(1) Tome I , page 78.

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n’est pas de notre ressort) , ne nous paraît recommander particulièrement cet ouvrage , qui est en partie de circonstance, et en partie de théorie spéculative ; et comme cette œuvre de pure spécialité est tout-à-fait étrangère à notre sujet , nous ne croyons pas devoir nous y arrêter davantage (1).

(1) Quelles que fussent la sévérité parfois brutale de l’écrit de Mirabeau , et la susceptibilité d’amour-propre de l’auteur de la Tactique et du Connétable de Bourbon, de qui l’amer Laharpe a dit qu’il coulait être à la fois Turenne. Corneille et Bossuet, il parait que Guibert ne répondit pas. Nous l’apprenons par une lettre du marquis de Mirabeau. « Guibert, tête du siècle, mais qui , avec de » l’appui, de l’esprit, de l’action et de la jactance, est de- >* venu officier-général, et même l’ame et le moteur de ce » nouveau conseil de guerre qu’ils ont mis en avant, avait » jadis fait un gros livre de la Tactique prussienne , dont «les Prussiens se sont moqués; et l’bomme dont nous » parlons (Mirabeau) lui a adressé une lettre imprimée qui m l’écrase de démonstrations de méprises incroyables et de n citations controuvëes, etc. Sur allégations publiée.s qu’il »> répondrait quand il en aurait le temps , quoique son cri- » tique ne fût pas du métier, l’autre a répondu que» ■>» comme écrivain, il n'aurait garde de vouloir jouter contre n M. de Guibert; mais que , comme militaire , ( nota qu’il « n’a vu, lui, que la campagne de Corse), il croyait pou- » voir lui répondre quelque chose. » ( Lettre inédite du marquis de Mirabeau au marquis Lonyo , du 15 décembre 1788).

£wtt septième.

Nous avons annoncé, au début du précédent chapitre, que nous rendrions compte dans celui-ci des derniers ouvrages que Mirabeau publia avant d’entrer dans le rôle de politique active auquel il dut se dévouer tout entier. Nous allons remplir cet engagement.

Vers août 1788, il fît imprimer une brochure intitulée : Observations d’un voyageur anglais sur la maison de force appelée Bicètre (1); et ce seul

(1) Suivies d» réflexions sur les effets de la sévérité des peines , et sur la législation criminelle d» la Grande-Bre-

titre explique comment un sujet pareil à dû émouvoir et inspirer l’auteur de l 'Essai sur le Despotisme et des Lettres de Cachet.

Sans doute, ces deux ouvrages ont, lors de leur apparition, produit un effet qui ne pourrait guère se renouveler aujourd’hui; et la raison en est simple, si l’on considère notre actuelle situation politique, et le bonheur que nous avons d’être protégés par des institutions qui ne comportent qu’un joug, celui de la loi, qui ne permettent qu’à

tagne , imité de l’anglais, parle comte de Mirabeau, avec une lettre de M. Benjamin Franklin. En tête delà brochure est cette épigraphe.

Nunquàm aliud natura, aliud sapientia dicit.

Paris, 1788, 128 pages in-8.

On lit dans les Souvenirs de feu M. Ét. Dumont, page Ifi, que cet opuscule fut traduit en un jour par Mirabeau , d’après taie énergique description de Samuel Romilly. Nous supposons que cette assertion ne peut s’appliquer qu’au préambule de la brochure, et que d’ailleurs il s’agit ici non pas d’une traduction, mais d'une imitation ; c’est le terme dont se sert Mirabeau, qui créait en imitant. Nous remarquons en outre, 1" que son ouvrage n’est pas une description; 2- qu’il est physiquement impossible qu’il ait écrit en un jour le manuscrit autographe qui est sous nos yeux ; 3" que ce manuscrit présente dans des ratures et des corrections sans nombre infiniment plus de traces de travail que n’en pouvait exiger une simple traduction , surtout de la part d’un écrivain aussi facile que Mirabeau, et aussi familier avec la langue anglaise.

elle seule de gêner ou de lier la liberté individuelle.

Il serait donc possible que nos lecteurs soupçonnassent quelque exagération déclamatoiredans les plaintes autrefois exprimées, relativement aux lettres de cachet, à ces actes odieux que prodigaient, même sous des princes bien intentionnés, l’insouciance inhumaine et souvent les caprices barbares d’un despotisme sans contre-poids et sans frein.

Mais il nous semble que la seule vie de Mirabeau pourrait suffire pour montrer aux plus incrédules ce qu’étaient les lettres de cachet, l’insuffisance et la dépendance du pouvoir judiciaire, les lacunes, les abus, les cruautés de la législation pénale. C’est donc à lui surtout qu’il est permis d’en parler encore, et voilà pourquoi nous insisterons un moment sur l’ouvrage dont il s’agit.

L’intention de cet écrit nous paraît éloquemment exprimée dès le but.

«t Au nombre des maux les plus affligeans de la » société, je compte l’insouciance à laquelle l’ha- » bitude nous entraîne sur les excès les plus dé- » plorables, lorsqu’ils se répètent journellement » sous nos yeux. Nous vivons au milieu d’une foule » d’oppressions et de misères qui nous laissent à » peu près indifférens j si nous en détournons nos » regards , c’est pour oublier ce spectacle hideux , » et non pour reposer notre aine ; c’est dans la VII. 11

» crainte de flétrir notre imagination, et non dans » le saisissement d’une véritable horreur; c’est » par bon goût, et non par commisération. 11 ne » nous vient pas à l’esprit que cette légèreté, in- » sultante pour l’espèce humaine, nous rend coun pables, en proportion de notre influence sociale, » de tout le mal que le soulèvement de l'opinion » publique pourrait empêcher, de tout le bien » qu’il pourrait faire.

>» Je croyais avoir moins qu’un autre à me re- » procher cette espèce de délit dont j'accuse la » plupart de mes concitoyens ; et voilà que je me » surprends coupable dans un des sujets dont je » me suis le plus occupé. J’ai parlé avec énergie » des attentats sur la propriété personnelle des >* citoyens, des lettres de cachet, des prisons » d’Etat; et, comme si la rouille aristocratique » entachait l’esprit le plus exempt du préjugé qui » classe les hommes par le rang et par la fortune, >» nomme si les angoisses du plébéien ou du pau- >» vre méritaient moins d’indignation que celles » du riche et du patricien , je me suis à peine » occupé des maisons de force (1). »

Après ce préliminaire, après d’amères et justes réflexions sur les abus , et en même temps sur l’impuissance de la police (2), vient l’imitation

(1) Pages 1 et 2.

(2) Mirabeau s’était beaucoup occupé dans les Lettres de

de la lettre anglaise , écrite à propos de la visite

Cachet, des trois polices d'Amsterdam, de Londres et de Paris. Ce qu’il dit de cette dernière est si piquant, le temps et des réformes toujoure sages, sinon toujours'complètement efficaces, ont si bien justifié les observations de cet esprit également juste et puissant qui les a précédées, que nous ne résistons pas à la tentation de citer ici quelques traits du tableau dont il s’agit :

« Applaudissez-vous de votre police, ô Parisiens! La malpropreté de votre peuple et de vos rues vous infecte , vos maisons excessivement exhaussées interceptent le cours de l’air, ou follement suspendues sur les eaux, elles en ar rétent les vapeurs, et vous menacent continuellement do votre ruine; vos marchands de vins vous empoisonnent; vous avex toute la liberté nécessaire pour préparer vos alimens dans le plus dangereux des métaux ; vos charlatans de toute espèce se jouent inpunément de votre vie; les livres de médecine, les remèdes, les recettes les plus absurdes, imprimées avec la sanction publique, mettent des armes meurtrières dans les mains de plusieurs milliers d’ignorans et d’insensés; on tend à vos santés et à vos bourses des pièges multipliés autant que dangereux ; des préjugés extravagans et funestes se maintiennent par voie d’autorité ou d’intrigue ; vos clochers appellent la foudre sur vous, sur vos maisons, et, pour honorer Dieu, exposent continuellement la vie des hommes; une vapeur pestilentielle s’exhale des tombeaux sur lesquels vous marchez , et où l’on vous enferme quelquefois vivans, ou du moins sans q.ie votre mort soit jamais constatée, quoique des témoins qui n’ont rien vu l’attestent; vos hôpitaux sont un foyer continuel de maux et font frémir l’humanité ; vous affrontez chaque jour dans vos salles de spectacle ridiculement construites l’insalubrité la plus contagieuse ;

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àBicêtre. « Je savais ( 1 ), dit l’auteur, je savais, » comme tout le monde, que Bicètre était à la » fois un hôpital et une prison 5 mais j’ignorais 1» que l’hôpital eût été construit pour engendrer >* des maladies, et la prison pour enfanter des » crimes. »

Nous ne rapporterons pas les détails hideux qui suivent; car ils seraient également dépourvus d’à propos et de vérité, parce qu’ils s’appliquent à des désordres et à des cruautés qui , depuis quarante-six ans, ont disparu en très-grande partie, grâce à une administration à la fois intelligente et bienfaisante.

» vous êtes faibles, infirmes, malsains ; votre vie est courte

• et malheureuse, et, de plus, vous êtes esclaves.... Mais,

• en revanche, on sait a point nommé ce qui se dit et dans » vos cafés, et même dans vos maisons; on retrouverait un » homme dans le centre de la terre : vos espions sont fort « industrieux, et vous recouvrez assez facilement vos bijoux, « lorsque vous payez mieux que les filoux qui le3 ont volés... » O Parisiens! enorgueillissez-vous de votre sublime police! « (Lettres de Cachet , tome 1, page 254.)

(I) Page 4, Mirabeau avait déjà parlé de Bicêtre dans les Lettres de Cachet. « Je sais du moins (pour les avoir vus) » que les cachots noirs de Bicêtre sont sous terre et sans » jour; que l’air ne change que par l’axe d’un pilier de pierre en syphon, et qu’on y descend l’eau et la pain avec « une corde. » (Lettres de Cachet, tome 1, page 280. Cette même phrase se retrouve dans les Mémoires du ministère du duc d’ Aiguillon, page 303.

Nous remarquerons seulement que , sur cette question d’administration , comme sur la plupart des questions de politique, Mirabeau devança de beaucoup les esprits les plus occupés de ces matières. ,

Dès la dix-huitième page, l’auteur passe à l’examen de la législation criminelle de l’Angleterre ; il parle du projet d’y établir des maisons de pénitence, projet qui, dit-il, «réunit le double avan- » tage d’un établissement de charité et d’une in- » stitution pénale, toute dirigée vers le but le plus » important du châtiment, que presque toutes les » lois ont négligé, savoir la réforme du criminel, n II fait espérer de dompter les caractères les plus » intraitables et les âmes les plus féroces, par une » détention solitaire et un travail continuel. Ce >» serait, en outre, une espèce d’asile pour ceux » que le vice d’une mauvaise éducation , des liai— » sons pernicieuses, le désespoir ou l'indigence, » auraient seuls rendus coupables. Isolés des scé- » lérats déterminés, ils seraient à l’abri de la con- » tagion de leurs complices. Oninculqueraitdans » leur esprit les principes de la religion, de la » morale; on leur enseignerait des métiers utiles; » on leur fournirait des ressources propres à en » faire des membres estimables de la société , » quand la liberté leur serait rendue (1). »

(I) Page 19.

L’auteur s’afflige des lenteurs qu’éprouve la réalisation de ce plan, « dont l’exécution univer- » selle est le plus court chemin pour conduire à » la réforme du Code pénal, c’est-à-dire à l’uni- » que moyen de proportionner les peines aux » délits, et d’absoudre l’espèce humaine, comme » aussi de la délivrer de ses lois les plus iniques et » les plus cruelles; car comment, le jour où il » serait démontré, par le fait, qu’on peut améliorer » les coupables, ne préférerait-on pas le système » qui préviendrait les délits à celui qui les punit » sans les réprimer (1)?

» La législation criminelle de l’Angleterre,» ajoute l’auteur, « si admirée sur parole , serait la » honte du peuple qui l’adopterait aujourd’hui » que les lumières du siècle font un devoir aux » nations d’élever leurs lois, du moins au niveau » de la raison publique (2). »

Il montre dans cette législation jusqu’à cent soixante cas auxquels la peine capitale est appliquée ; et, parmi ces cas , « des fautes qui mérite- » raient à peine une punition correctionnelle , » tandis que la loi omet des actes delà scélératesse » la plus atroce (3). » Il montre la bizarrerie des distinctions et la barbarie des chàtimens, en raa-

(1) Page 22.

(2) Page 24.

(3) Page 29.

tîère de vol, d’incendie; il évite de s’expliquer sur la question d’abolition de la peine de mort , « question infiniment délicate, à ne la considérer » qu’en théorie, et qui, la solution en fût-elle » convenue et incontestable, offre dans la pratique » une foule de difficultés dont la discussion ne » saurait embrasser ni démêler touslesdétours(l).» Mais il s’élève contre l’iniquité et le danger politique de la sévérité qui, dit-il avec Blackstone, ne fait qu’accroître le nombre des coupables (2). Il montre, après Montesquieu, que cet excès de sévérité même tourne contre le vœu du législateur, puisque les juges hésitent dans l’application des lois trop dures, et que l’impunité s’ensuit bien souvent.

« En pareil cas, dit-il, les jurés prendraient sur » eux de juger de l’équité et de l’utilité de la loi » d’après laquelle chaque accusé serait poursuivi; » soudain tous les maux qui naissent de l'impunité » naîtraient de cet ordre de choses. Eh ! qui peut » douter que la conscience des jurés ne fût aisé- » ment rassurée sur le parjure, lorsqu’il leur offri- » rait un moyen de prévenir l’assassinat (3) ! »

L’auteur en conclut qu’autant il importe que tout acte quelconque de l’autorité soit fondé sur

(1) Page 36.

(2) Page 41,

(3) Page 84.

la loi qui, seule, toujours et partout, doit régner, parce què même alors quelle est imparfaite, il n’y a que désordre, qu’anarchie en sou absence (1), autant il importe que « les lois soient douces et » leur exécution inflexible (2).

» Pour rendre les lois efficaces et respectables, » il n est pas douteux qu’il ne soit nécessaire qu’on » les exécute strictement; mais il est encore plus

(1) « La loi, dit M. d’Aguesseau, répond des inconvénient » qu’on éprouve quelquefois en la suivant-, mais l’homme » est responsable de ceux qui arrivent lorsqu'on s’est écarté » de la rèqle. Si les magistrats ne sont pas infaillibles, ni ” même incorruptibles; si les lois, même revêtues du con- » sentement public, éprouvées par l'expérience, pesées à la » balance du droit naturel, de l'humanité, de la raison, • ont encore des défauts, soit de prévoyance, soit de pré- •> cision, soit de clarté; si les formes les plus simplifiées, » les mieux entendues pour l’intérêt de la justice et de la » vérité, entraînent quelques lenteurs, ce sont les suites » inévitables de l’imperfection humaine, qui diminueront » par les elTorts des bons esprits, la communication des lu- » mières, les progrès, la liberté, l’universalité de l’instruc- » tion; mais les maux qu’entraîne le renversement de l’ordre, » l’usurpation sur les lois, la faveur, l’ignorance , la préci- » pitation, les déplacemens, l’arbitraire; tous ces maux, » dis-je, sont les vices du gouvernement, et les crimes du » souverain, puisqu’il outre-passe ses droits, et trahit » ses devoirs ; et tous les beaux prétextes dont il couvrira » scs usurpations funestes, seront autant de manœuvres du » despotisme. » ( Lettres de cuchcl , tome 1 , page 171).

Page 71

» indispensablement requis qu’elles soient justes » et raisonnables ; car autrement plus on voudra » les exécuter à la rigueur, plus elles seront mé- » prisées et abhorrées. Si nous voulons que nos » lois soient invariablement obéies, nous devons i> d’abord les rendre telles que tout homme sage » et honnête joigne ses vœux à ceux de la loi, et » contribue par sa conduite à la faire observer. » Il ne faut pas les laisser armées d’une telle sévé- » rité, que la nature nous crie que c’est une vertu » de tromper la loi (1). Peut-être dans un état » despotique serait-il possible d’exécuter les lois » les plus dénaturées avec la rigueur la plus in- » humaine; mais dans un pays libre, et sous un » gouvernement modéré, cette révolution no » pourrait avoir lieu qu’autant qu’on aurait éteint » la dernière étincelle de l’humanité dans le cœur » des hommes, et que, par leur nature, ils ne » seraient plus susceptibles de souffrir (2). » L’auteur se plaint surtout des lenteurs de l’instruction ciminelle. « L’esprit humain ne conçoit

(!) «Si je ne suis moi-même ni assez barbare, ni assez » sanguinaire, ni assez vindicatif, pour tuer quelqu’un qui » me vole quatorze scliellings et trois pences, comment » puis-je approuver une loi qui le fait? » ( Lettre do livnja- » min Franklin, sur le même sujet, page 118.)

(2) Page 83 de l’écrit intitulé : Observations d’un voyageur anglais, sur la maison de force appelée Bicêtre.

» pas, sans être pénétré d’horreur, la question pré* » paratoire qu’on employait autrefois en France. » Eh bien! l’emprisonnement long-temps avant » le procès provient de la même source , quoih qu’il ne soit pas suivi de la même cruauté ; n car , dans les deux cas , on commence d’abord » par infliger une peine , et ensuite on examine n à loisir si le malheureux qui la souffre est in- » nocent ou coupable. Après avoir été privé de » sa liberté pendant sept à huit mois , après avoir » souffert durant cet intervalle toutes les horreurs » de la prison , l’infortuné est enfin conduit de- >» vant le juré qui, sur ses interrogatoires, le » déclare parfaitement innocent. Qu’en résulte- » t-il? A la vérité, sa réputation est rétablie; » mais sa santé ne le sera jamais. Peut-être il a « perdu pour toujours les moyens de gagner sa » vie, et il retrouve sa malheureuse famille dans n quelque atelier de charité, où la honte et la » misère l’ont forcée de se réfugier (1). »

Nous n’insisterons pas plus long-temps sur cet ouvrage où le talent de Mirabeau ne se montre peut-être pas aussi favorablement que ses sentiinens et ses" principes; ce qui, du reste, si notre opinion est fondée, peut s’expliquer par la précipitation de son travail ; peut-être aussi y aurait-il lieu de s’étonner qu’il se fût ainsi occupé

(1) Page 97.

de la législation d’un peuple voisin, plutôt que de s’attacher de préférence aux défectuosités de la législation française, sur laquelle il s’était ailleurs exprimé très-énergiquement (l). Une dernière

(1) En voici, entre autres , un exemple : « Nos lois, si » multipliées, si variées, si confuses, si contradictoires, si » hors de la portée de presque tous les citoyens ; ce droit » romain qui nous régit en partie; ce droit, quelquefois » si absurde, souvent si cruel, plus souvent si favorable à » la tyrannie; mais surtout nos lois criminelles, ces lois si » redoutables à la liberté, et aussi au-dessus des lois civiles » pour l’importance , que l’honneur et la vie des citoyens • » l’emportent sur leurs fortunes; ces lois, loin d’être par- » faites, n’approchent pas même de la perfection : les cri- » mes n’y sont pas même définis exactement; les peines y » sont disproportionnées, barbares, arbitraires, incertaines ;

» les informations, et souvent même les accusations restent » secrètes, au mépris des bonnes mœurs, et au très-grand » péril de la vérité et de l’innocence dépourvue de conseil,

» et le plus souvent aussi de la faculté de produire de3 » témoins en sa faveur. Les preuves qui servent à la con- » viction des coupables demeurent ensevelies dans l'obscu- » rité d’un greffe, où un scribe artificieux ou négligent » peut faire dire à celui qui dépose ce qu’il n’a jamais « pensé; où celui qui dépose peut avancer ce qu’il n’ose- • rait attester devant un tribunal solennel. Nos procédures,

» qui paraissent plutôt combinées pour trouver des coui) pables que pour découvrir la vérité, sont encore désho- » norées par la méthode atroce et insensée de la torture » qui fait frémir la raison et l’humanité. Le gouvernement » peut et doit réformer tous ces abus et beaucoup d’au- » très , à mesure que les mœurs publiques et les circon-

citation nous paraît indiquer assez bien ses motifs.

« On cherchera des allusions dans cet écrit, i» et l’on croit aisément en ce genre avoir trouvé » ce que l’on cherchait. Mais, outre que tout ce » qui va suivre est presque entièrement imité de » l’anglais, l’homme qui n’a jamais daigné dissi- » muler un de ses principes, ni ménager un pré- » jugé nuisible, ni s’envelopper dans des expres- » sions détournées en heurtant les plus grands » intérêts, mérite d’être cru quand il assure qu’il » n’a pas eu une arrière-pensée : or, je le déclare » formellement.

» Que si l’on veut savoir pourquoi j’ai parlé » des lois et des juges de la Grande-Bretagne « plutôt que des nôtres , c’est que les vérités de » détail transportées d’un pays à l’autre , me pa- » raissent très-utiles , surtout lorsque le lecteur » reste seul chargé de l’application. C’est qu’en- » suite en Angleterre il n’y a, selon moi, du » moins à cet égard, qu’à corriger; au lieu que » chez nous tout est à refaire. C’est enfin que j’ai » désiré de suggérer cette question : Que sommes-

» stances le permettront. Mais que cette réforme se concilio » avec nos droits naturels et acquis : point de désordre » pour rétablir l’ordre , point d’attentat sur la loi éternelle » pour corriger les lois positives; que l’autorité ne fran- » cliissc pas les Homes immuables que lui a assignées la >> nature. » ( Lettres de Cachet , tome 1 , page 327 )

DE 'MIRABEAL'. 129

» nous donc, si les Anglais ne sont encore que » cela (l)? »

Nous voudrions qu’il nous fût possible de présenter à nos lecteurs, d’après Mirabeau, une théorie complète sur la législation française; mais dans l’ouvrage dont nous venons de rendre compte, et dans ceux qu’il a donnes, ou qu’on a donnés sous son nom au public, non plus que dans son grand travail inédit, dont quelques parties sont restées informes, sur le Code prussien, il n’a que semé des observations et des vues, sans élaborer, même sans jalonner complètement un plan d’ensemble ; et nous ne pourrions y suppléer qu’en le composant nous -même par la réunion d’une multitude de membres épars ; travail considérable qui ne serait véritablement pas l’œuvre propre et avouée de Mirabeau, et qui d’ailleurs excéderait nos forces, ainsi que les limites où notre ouvrage doit être renfermé.

Mais si nous ne pouvons remplir à cet égard notre vœu et le vœu du public, nous sommes cependant en état de faire connaître quelques-unes des opinions de Mirabeau sur le sujet dont il s’agit, et nous les publierons pour la première fois, en insérant dans l’appendice, en ce qui concerne la procédure criminelle et la procédure civile,

(I) Pages v, ti de l’avant-propos des Observations d’un voyageur anglais sur la maison de force appelée Bicêtre. VU. 12

ISO MÉMOIRES

plusieurs pages jusqu’à présent inédites que nous extrayons, d’abord d’un portefeuille de mélanges, et ensuite d’un travail dont nous avons parlé ailleurs, à l’occasion du procès de Provence qui en suggéra l'idée à Mirabeau. Nous ferons seulement remarquer que nous ne nous abusons, ni ne voulons abuser nos lecteurs sur la valeur des deux morceaux que nous leur offrons. Nous n’avons, pas plus que ne l’avait l’auteur lui-raème, la pré*tention de montrer dans ces simples extraits un imposant ensemble de considérations sur la législation française, un véritable système, un plan médité de réformation générale : on n’y trouvera, au contraire, que quelques observations écrites très-rapidement, et sous l’inspiration de litiges tout-à-fait privés. Mais ces observations nous paraissent, les unes fortes et démonstratives, les autres justes et piquantes : c’est ce qui nous détermine à les publier.

Après avoir rendu compte des seules méditations que Mirabeau ait laissées sur les améliorations dont les lois civiles, les pénalités, la procédure, lui paraissaient susceptibles, et avant de passer à l’analyse de ses derniers écrits de circonstances, nous anticiperons un peu sur les dates pour nous occuper ici d’un travail dans lequel il traite d’une manière abstraite et spéculative une de ces questions générales qui ne se retrouveront plus que dans sa carrière de législateur.

Nous parlons de sa brochure sur la Liberté de la presse (1) ; et celle-là pourrait même être placée parmi les écrits de circonstances, car on peut croire que Mirabeau la publia par suite de l’arrêt du conseil du 15 juillet 1788 qui, en promettant les États-généraux, avait invité les citoyens à fournir tous les avertissemens, observations et conseils qui pourraient être utiles.

Encouragé par cette interpellation jusqu’alors sans exemple, du moins en matière, politique, un libraire de Strasbourg, Levrault, avait imprimé un précis des procès-verbaux des assemblées provinciales; cette publication, expressément autorisée d’abord, avait été peu après interdite. C’est à cette occasion que Mirabeau s’écrie : « Le roi, » par cela même qu’il a consulté tout le monde,

(1) Sur la liberté de la presse , imité de l’anglais de Milton. Paris, 4 décembre 1788, in-8 , 62 pages, avec cette épigraphe :

Who kills a man kills a reasonable créature... bru, he i cho désir oy s a good book, kills reason it self.

Tuer un homme, c’est tuer une créature raisonnable; mais étouffer un bon livre, c’est tuer la raison elle-même.

Au bas du titre est cette note :

« Le titre de ce morceau très-singulier, où j’ai suivi de » beaucoup plus près mon auteur que ne voudront le croire »> ceux qui ne consulteront pas l’original, et où j'ai plutôt » retranché qu’ajouté; ce titre est Areopagitica : a spoech » gor the liberty of unlicens’d printing, to the Parliamont » of England. »

» a implicitement accordé la liberté de la presse ; » et l’on redouble toutes les gènes de la presse !

» Le roi veut connaître le vœu de son peuple ; » et l’on étouffe avec la plus âpre vigilance les h écrits qui peuvent le manifester !

» Le roi veut réunir les esprits et les cœurs ; et » la plus odieuse des tyrannies, celle qui prétend » asservir la pensée, aigrit tous les esprits, indigne ii tous les cœurs !

» Le roi veut appeler les Français à élire libroiv ment des représentans pour connaître avec lui » de l’état de la nation, et statuer sur les remèdes » qu’il nécessite; et ses ministres font tout ce qui » est en eux pour que les Français ne s’entendent » pas, pour que les mille divisions dont la nation » inconstituée est viciée depuis plusieurs siècles, » viennent se heurter sans point de ralliement, » sans moyen d’union et de concours ; pour qu’en iv un mot l’assemblée nationale soit une malheu- » reuse agrégation de parties ennemies, dont les » opérations incohérentes, fausses et désastreuses, » nous rejettent, par la haine de l’anarchie, sous » la verge du despotisme ; et non un corps de frè- » res, dirigés par un intérêt commun, animés de >* principes semblables, pénétrés du même vœu, » qui fasse naître un esprit public, foftdé sur l’a- » mour et le respect des lois (1) ! »

(1) Page 4.

DE HIHABKAC.

L’auteur blâme d’autant plus l’esclavage de la presse, qu’il a pour effet d’entretenir certains préjugés qui s’effraient de sa liberté ; « car tel est i» le plus fatal inconvénient de la gêne de la presse,. » de rendre par l’ignorance et par l’erreur des » cœurs purs , des hommes timorés les satellites » du despotisme en même temps qu’ils en sont les )» victimes; et, par exemple, une foule d’honnêtes » gens, oubliant que le sort des hommes est d’a- » voir à choisir entre les inconvéniens, seraient » sincèrement alarmés de la liberté de la presse, » grâce à la prévention qu’on a su leur donner » contre quelques rares abus échappés aux écri- » vains qui ont paru les apôtres intéressés deeette » liberté (1)....

» C’est donc à eux surtout qu’il importe de » s’adresser. J’ai cru qu’il serait utile de mettre » sous leurs yeux une réfutation de leur argument » poursuivi dans toutes ses conséquences morales » par un homme qu’on n’a point accusé d’être un » philosophe (2). »

Ici commence l’imitation de l’auteur anglais. Il reconnaît à l’autorité l’intérêt de surveiller, le droit de punir; mais il repousse toute censure préventive. Selon la méthode du temps, il s’applique, en érudit, à rechercher tout ce qui, dans

(1) Page 6 .

(-) Page 7, Milton.