J52 MÉMOIRES

Nos lecteurs ont vu par la correspondance qui termine le tome VI, que Mirabeau se défiait a la fois des parlemens, dont les résistances hostiles ne tendaient au fond qu’à obtenir un accroissement de pouvoir ; et du ministère qui ne pouvait se résoudre à convoquer les Etats-généraux, quoique évidemment il n’y eût désormais pas d’autre moyen de calmer l’effervescence universelle des esprits, de tirer l’État elle trône d’une crise dangereuse, enfin de pourvoir à la dette et même aux dépenses courantes, dont tous les moyens de paie-

ment allaient manquer.

Mirabeau vit bientôt que ses défiances étaient fondées, et que ses lettres à M. Montmorin n’auraient aucun résultat. Comment, en effet, un langage si fier, des conseils si hardis, des prédictions si menaçantes, n’auraient-ils pas effrayé ce faible ministre d’un roi plus faible encore? Mirabeau fut mécontent, sans doute, de voir l’inutil.tc de ses démarches, l’ajournement indéfini des espérances qu’il avait conçues pour le bien public, et aussi pour son propre avantage. A la fois entreprenant et calculateur, il était dans sa doub e nature d’attaquer hautement et à force ouverte le -poste qu’il ne pouvait surprendre, et de compter sur son audace même pour intimider ceux qu il ne pouvait convaincre. D’un autre cote, il se croyait peut-être avec raison, obligé de sortir, par une profession de foi publique, d’un silence

remarqué au milieu de l’éclatante opposition des parlemens, des coups d’état d’un ministère qui était violent , ne pouvant être fort; du soulèvement orageux de toutes les opinions. Enfin, il était sollicité vivement par Panchaud, dont les intérêts étaient fortement engagés dans ceux de la Cham. bre d'accumulation. Mirabeau résolut donc d’en appeler à la publicité ; et il fit imprimer ladite de la Dénonciation de l’agiotage (1).

L’objet apparent de cette brochure est de signaler de nouveau les manœuvres de plus en plus actives des agioteurs qui portent à des prix entièrement fictifs les actions d’une multitude d’établissemens dont les privilèges sont imaginaires ou illégaux, et dont le monopie est ruineux pour les industries loyales. L’auteur s’attache surtout à la Compagnie d’assurance sur la vie; il défend contre elle la Chambre d’accumulation qui n’émet pas d’actions, qui ne demande pas de privilège, qui se borne à offrir les moyens de convertir en capitaux les prestations pécuniaires les plus minimes, avec l’ accumulation progressive et constante

(lj In-8, 1789, 90 pages, dont 8 de pièces justificatives, avec ccttc épigraphe : De salute publiai nil despcrandum. Quant aux suggestions de l'amitié, voir la page 56. Le manuscrit que nous possédons nous autorise à penser que M. de Bourges, dont nous avons parlé au sujet de l’adresse aux Dataves, eut une part assez considérable à la Suite de la dénonciation do l'agiotage.

qui résulte de l’action des intérêts composés. Il se récrie encore une fois contre les privilèges exclusifs , « injustes dans leurs causes, abusifs dans leurs » vues, funestes dans leurs effets, et qui présen- )* sent trois caractères principaux de réprobation, » en attentant à la propriété commune, en faisant » mal ce qui se ferait mieux sans eux, en déeou- » rageant l’industrie et ruinant le commerce (1). » On convient aujourd’hui, ajoute-t-il, que les » impôts, pour être justes, doivent être nécessaires » et consentis par ceux qui les paient. Eh bien ! >» tout privilège exclusif est un impôt ; il viole les » intérêts de la société en faveur d’un particulier » ou d’un individu; plus terrible que l’impôt, ce » n’est pas seulement les propriétés qu’il attaque, » il gène la liberté ; il dit à la pensée : tu n’iras » point au-delà (2). »

L’auteur passe ensuite aux moyens de réprimer l’agiotage; il voudrait, 1° qu’il y eût défense de composer de plus de cinq personnes les sociétés proprement dites , dans lesquelles il y a solidarité pour tous les membres dénommés par l’acte d’association ; 2° que l’autorité réglât le nombre des associés solidaires dans les commandites; 3° quant aux associations appliquées à des exploitations considérables, que l’autorité leur interdit

les actions au porteur, les astreignît à représenter la portion de chaque intéressé par une inscription authentique , signée de lui ; les astreignît à faire rentrer leurs actions au porteur , et à les convertir en simples inscriptions, dont les transports ne pourraient se faire qu’avec des formalités conservatrices.

Mais, s’écrie l’auteur, il est un autre moyen bien plus sûr d’extirper l’agiotage, et c’est évidemment pour développer celui-là qu’il a pris la plume. « Donnez, donnez à ce pays une consti- )> tution ! Oh ! que de grandes, fécondes, intaris- » sables richesses va vous prodiguer ce sol que n vous croyez épuisé, ce peuple qui vous paraît » découragé! Rendez la dette vraiment nationale, » en intéressant les sujets à la reconnaître, par » la certitude qu’ils décréteront désormais eux- » mêmes leurs tributs; substituez le crédit de » l’Etat à celui de ses ministres ; établissez sur le « droit du refus la confiance et le désir de don- » ner ; fondez sur les impôts que vous n’obtiendrez » jamais d’une manière plausible, généreuse, et » vraiment efficace, qu’en laissant aux contribuait blés le soin de les voter et celui de les répartir ; « fondez , dis-je , sur les impôts les indibutables » hypothèques, les emprunts nécessaires pour » amortir, changer de nature, liquider, alléger » la dette, la rendre mobile et temporaire, et » profiter ainsi des avantages que ce pays , une