SB MÉMOIRES

» fois muni d’une constitution, aura, même à cet » égard, sur la Grande-Bretagne, dont la dette » cohérente, une, et permanente, demande des » efforts prodigieux pour en soulever la plus lé-

» gère partie Agissez aiusi, et tout sera pos-

» sible, tout sera facile. Eh! cette Grande-Bretagne, « si étonnante par l’incalculable abus de son » crédit, a-t-ellc jamais eu d’autre levier pour » supporter ses charges énormes, et déployer sa » puissance , que le droit de voter ou de refuser » l’impôt, et le respect inviolable de la foi publique?

» L’expérience de tous les temps, de tous les » lieux, dit assez si l’influence de ces deux grands » ressorts est douteuse. La Turquie est le pays le » plus esclave de la terre : le peuple n’y paie rien; » le despote n’y a nul crédit. La nation anglaise » est la plus libre de l’Europe ; elle accorde ineom- » parablement plus de tributs que toute autre, et » le gouvernement y jouit d’un crédit sans bornes.

» Une constitution : voilà donc la base de toute » économie, de toute ressource, de toute eon- » fiance, de toute puissance !

» Ils seraient tout-à-fait ignorans de la nature » des choses et des hommes , ceux qui croiraient » que l’autorité royale peut être affaiblie par ce » qui augmentera d’une manière incalculable sa » puissance; ils seraient plus, ils seraient les cou- »> pables calomniateurs d’une nation généreuse, » d’un peuple adorateur de ses souverains , dont

» le dévouement, souvent trop aveugle, ne connut » jamais de bornes, et se signala par des exemples » que n’offrirait l’histoire d’aucune autre nation. » On parle sans cesse des secours qu’il faut lui » demander. Ce ne sont point des secours que dé- » crétera la nation, le jour où elle sera assemblée ; >» ce sera le remède efficace et complet des maux » de l’État , qui sont tous renfermés dans le dés- » ordre de ses finances. Malheur à qui parlera » alors de secours.' malheur à qui hésitera sur tous >» les sacrifices nécessaires pour maintenir la foi » publique, et rétablir nos affaires au dedans, » notre considération au dehors, le jour où il » s’agira de stipuler les échanges qu’on offrira au » souverain en retour d’un si bel acte de confiance » et de justice (1) ! »

Ici Mirabeau fait un retour sur lui-même , à propos des calomnies que lui ont attirées ses écrits sur les finances.

«Vous! qui tantôt vendus, tantôt acheteurs, » croyez que l’on commerce aussi de l’amitié, » dites encore, dites quel intérêt m’a dicté ees » dernières pages! Analysez le venin qu’elles con- >* tiennent ; montrez mes intentions perverses dans

» toute leur turpitude Ah ! croyez-moi, effor-

» cez-vous de trouver un crime dans mon silence, » mais ne le cherchez jamais dans mes écrits, ils

(1) Pages 08, 69, 70, 7t.

» sont trop au-dessus de vos atteintes. Peut-être » ils ne résisteront pas à la lime du temps, mais » ils braveront toujours la dent de la calomnie; » l’injustice passagère des esprits légers ou raé- » contens qui prennent les bruits du jour ou l’huw meur des contrariétés privées pour l’opinion et » la conscience publiques , ne me découragera » pas dans la carrière que j’ai entrepris de fournir. » Justice me sera faite; le temps la rend à tous. » Eh ! que serait-ce donc que quinze années con- » sacrées à la publication des vérités les plus pén rilleuses que jamais Français ait professées, si » elles ne donnaient pas le droit de n’ètre déclaré * apostat de ses propres principes qu’alors qu’on » les a démentis?

« Non, non. Si je n’ai point écrit, si je n’écris » pas dans ces momens de fermentation et de parn tialité, ce n’est pas que mon parti ne soit pris, )) ou que je craignisse de l’avouer; ce n’est pas » qu’entre le fanatisme parlementaire qui excite 3> ma pitié , et la servile déférence au signal de 3> l’autorité qui me ferait horreur, je ne susse con- , 3» server mon indépendance, et déclarer mon opi- 33 nion particulière ; c’est que , convaincu comme )3 homme des bonnes intentions du gouverne- )3 ment, je ne me dissimule pas qu’au milieu 33 de la grande et salutaire révolution qu’il vient 33 de commencer, il reste de justes sujets d’alar- 33 mes à une nation trop souvent trompée , et sur*

» tout trop long-temps déçue par l’instabilité des » principes de l’administration (1). »

Mirabeau, en se servant des termes mêmes de la lettre écrite à M. de Montinorin, le 18 avril 1788, et que nous avons textuellement rapportée ailleurs, déclare que la guerre ne doit être faite aux parlemens qu’ en présence de la nation. Il ajoute : « A la vérité les parlemens sont abattus (2) , et j» la constitution n’existe pas; elle ne peut naître >* qu’au sein des Etats-généraux, et ceux-ci ne >* peuvent être assemblés en un instant. C’est là >• le grand inconvénient du plan qu’on a suivi. » La constitution n’est pas encore..., mais tout la » présage, tout la prépare, tout conspire telle- » ment à la hâter, que la précipitation est ici plus

» à craindre que les délais (S)

» Cependant, parce que dans mon opinion le » gouvernement n’a pas pris le meilleur parti, » devais-je contrarier de ma voix le bien qu’il a >* commencé, le décourager de celui qui lui reste » à faire, concourir avec tant d’insensés à pré- » parer le règne de la force , à provoquer la ty-

(1) Pages 71 ,72,73.

(2) Allusion a 1 édit du 15 juillet 1788, portant création de grands Bailliages et d’une Cour plénière , tentatives hardies du ministère , qui abandonna bientôt après la Cour plénière par arrêt du conseil du 8 août.

(3) Page 75.

160 BÉSOIBES

» rannie? Devais-je appuyer et propager des soup- >* çons que je ne partage pas (1) ? >*

Suivant des démonstrations empruntées à la même lettre du 18 avril, des avantages de tout genre qui doivent suivre la convocation des Étatsgénéraux.

« Il est impossible que ces vérités simples aient » échappé au gouvernement. S’il voulait tromper, » il ne tromperait que lui; car enfin les niinis- « très et le souverain même passeront, mais la « France restera; et c’est un trop bel héritage » pour le compromettre ou pour l’amoindrir. Il » est impossible qu’on y veuille substituer la puis- » sance de la baïonnette à celle des lois, lesres- » sources de l’oppression à celles de la çonfiance, » le crédit des exacteurs à celui de la nation. Il » est impossible qu’on ne recoure pas aux États- » généraux, ne fùt-ce que comme la seule res- » source de nos finances; et Louis XVI n’a pas »» mérité que dans une si grande révolution , on » lui supposât une vue si courte , un sentiment si » aride.

» .... Voilà ma profession de foi ; je la crois sans » équivoque; je ne l’ai pas rendue plus tôt publi- » que ; ici même je ne la développe point encore )» autant qu’elle pourrait l’être, parce que je ne » crois pas qu’il soit temps de rien publier sur

(l)Page 75.

» les États-généraux; l’instruction est trop rare, » la fermentation trop grande, l’esprit de parti » trop actif. Il faut laisser passer les plus pres- » sés; il faut tout entendre, tout résumer, tout » prévoir, tout approfondir, et ne pas donner un » travail incomplet ou hâté dans une occasion si » imposante, où la nation française va enfin être » jugée; car jusqu’ici l’administration nous a trop » bien appréciés en nous écartant de toute ini* fluence dans le gouvernement. Aujourd’hui que » la force des choses nous donne cette influence , » on pourra prononcer enfin si nous sommes r. dignes de la liberté (1). »

Mirabeau termine par les derniers mots de la lettre que nous avons citée, en protestant « qu’il » ne se croirait pas moins coupable envers la na- » tion s’il calomniait l’autorité royale et les inten- » tions du monarque, que s’il servait le pouvoir » arbitraire des ministres; et il jure de conserver » jusqu’au tombeau cette inflexible indépendance, » en dépit des démagogues furieux, comme au » mépris des visirs oppresseurs (2). n

Jamais serment plus solennel ne fut plus religieusement rempli. C’est là pour Mirabeau le titre d’une gloire plus haute encore que celle dont tant d’années et d’événemens ont entouré le souvenir

(1) Page 78,79, 80.

(2) Page 80

de ses talens et de son génie, et sa renommée qui croît chaque jour.

Les circonstances étaient devenues excessivement graves, et tout annonçait dès-lors une révolution dont il importe d’autant plus de montrer ici les symptômes généraux et les approches, qu’on a voulu en placer la véritable origine à une époque bien postérieure, et en attribuer les causes à des impulsions toutes différentes.

Outre la noblesse de province, et même de Cour, qui donnait l’exemple d’une opposition politique très-amère et très-active , outre le clergé, « et le » corps des évêques qui parlait d’avance comme » Lafayette ou Mirabeau (1), » un grand changement s’était opéré dans le rôle des treize parlemens du royaume, et surtout du parlement de Paris qui , « comme étant le point central et la souche » commune, voulait être exclusivement la cour des » pairs (2). »

(1) Histoire complète de la révolution française , par P. F. Tissot, tome 1, page 315. « Le peuple français, disait le » clergé, n’est point imposable à volonté. La propriété est un » droit inviolable et sacré. Les annales du monde attestent » que c’est par le désordre des finances et la misère publique, * que lescœursse refroidissent, et que les trôuess’ébranlent. » (Ibid. Ibid.)

(2) Essais pour servir d’introduction à l’Histoire de la révolution française , par G. M. Sallier (Paris, Leriche , 1819, page 11). < Il l’était par le fait j et c’était dans son sein » que l’on retrouvait encore les traces des antiques parle-

DE MIBABEAÜ.

Le temps n’était plus où, selon l’expression d’un historien estimé, « l’existence des parlemens n’en- » traînait pas des conséquences dangereuses; » où « leur autorité n’était que négative; » où « ils » reconnaissaient le roi pour seul législateur, » étaient ses conseillers ; » où « leurs fonctions » étaient de l’éclairer de leurs avis, et de le pré- » munir contre l’erreur et la surprise; dans ces » temps si éloignés de l’époque qui nous occupe , » leur résistance était plutôt un devoir que l’exer- » cice d’un droit; leur censure était si délicate, » elle était enveloppée de formes si respectueuses, »» qu’elle ne pouvait prêter à aucun soupçon de » rivalité , et encore moins de supériorité. Leurs » refus n’étaient ni arbitraires ni positifs ; leurs » motifs étaient énoncés, développés; le mot de

» mens. Les princes du sang royal s’honoraient d’en être les » premiers membres. Six évêques, avec le titre de ducs ou » comtes et pairs , et un nombre indéfini de ducs et pairs » laïques et héréditaires, y représentaient les grands vassaux » de la couronne. (Ibid. Ibid.) Quoique les parlemens de pro- » vince fussent bien éloignés de reconnaître dans celui de » Paris ni suprématie, ni attribution particulière , cette cour » avait cependant une grande influence sur les autres , à qui • elle donnait presque toujours l’impulsion par son exemple. » Isolées entr’elles, et divisées quelquefois sous certains rap- » ports, elles avaient sur les points capitaux une unité de » conduite et de principes qui n’en faisaient pour ainsi dire » qu’un seul corps ; et c’était là le corps intermédiaire entre » la nation et le roi. » (Ibid., page 12.)

» refus n’était même jamais prononcé ; l’acte qui >* le contenait était intitulé : Très-humbles et très- » respectueuses remontrances que présentent au roi , » notre souverain seigneur et maître, les gens tenons » sa cour de parlement. On le suppliait de retirer » son éditpourdes raisons de justice et desagesse, » qu’il était censé n’avoir pas saisies d’abord , et » auxquelles il se rendait lorsqu’elles lui étaient » présentées. S’y refusait-il? on faisait d’itératives » remontrances , puis d’autres remontrances en- » core. Des formes aussi adroites cachaient aux » yeux des peuples les bornes de l’autorité » royale; et les rois eux- mêmes, trompés par n ces apparences , flattés de retrouver le respect » jusque dans la résistance , voyaient avec moins » de jalousie les corps qui entravaient leurs voit lontés (1). »

Les circonstances, disions-nous , avaient prodi-

en liaino des personnes encore plus que des choses (2), celui de Paris avait naguère hautement et bruyamment refusé d’enregistrer les édits sur

(1) Essais pour servir d’introduction à l'Histoire de la révolution française, par G. M. Sallicr, page 13 et 14.

(2) On en eut la preuve, entr’autres , quand M. de Barentin ayant été nommé à la place du garde des sceaux Lamoignon, qu’abhorrait le parlement , celui-ci enregistra sans difficulté des édits qu’il avait rejetés précédemment.

la Subvention territoriale , et sur h Timbre , et sur un emprunt de 4-40 millions. A ce refus, le rainis tère avait répondu par des enregistremens forcés, par l’exil des opposans les plus fougueux, au nombre desquels était le duc d’Orléans , par la violation du sanctuaire des lois, par l’emprisonnement de plusieurs magistrats ; opposant la violence à la violence , le parlement avait réclamé solennellement contre les lettres de cachet et les actes arbitraires , avait déclaré que le gouvernement tendait à convertir la monarchie en despotisme, avait ordonné de poursuivre les ministres proclamés prévaricateurs, avait de nouveau évoqué les Etats-généraux. Ses déclarations annulées par ordre du roi, et renouvelées le lendemain, ses éclatans anathèmes chaque jour fulminés au milieu de la fermentation générale , semblaient calculés pour agir sur le peuple de Paris, comme d'autres parlemens agissaient sur leurs justiciables; car les provinces alors précédaient la capitale , et lui montraient les initiatives et les exemples (1) qu’elle leur renvoya depuis, plus larges et plus terribles; en un mot , le parlement semblait convier le

( I ) On sait que des émeutes, toutes suscitées par les mêmes causes , éclatèrent presque simultanément dans des villes à parlement, telles que Rouen , Dijon , Besançon, Grenoble, Pau , Toulouse , Bordeaux , Rennes , etc. Les parlemens de Rouen et de Grenoble déclaraient traître au roi et à la nation quiconque siégerait à la Cour plénière.

peuple à la révolte; bien plus, il la voyait tous les jours s’organiser, se recruter autour de ses salles d’audience , sans jamais trouver un mot d’avertissement ou de blâme à lui opposer, pour la calmer et la retenir (1).

(1) Outre les faits qui ne sont que trop significatifs, il y a sur ce sujet une accusation positive d’autant plus grave , qu’elle est formulée par un parlementaire qui était loin d’avoir abjuré l’esprit et la cause du corps auquel il appartenait. Voici comment s’explique Sallier, à l’occasion des désordres populaires qui suivirent la retraite des deux ministresBricnne et Lamoignon : « Le parlement crut devoir prendre connais- » sance de ces événemens, et sa première délibération fut un » hommage à la populace. Une effervescence inexcusable , » des scènes de brigandages parurent innocentes à ses yeux ,

* et ce furent les officiers de police , les chefs de la force » armée, qu’il trouva dignes d’être accusés. On les dénonça » comme coupables d’imprudence, deprovocation et presque » de férocité. Les déclamations des chefs de parti furent » répétées par les magistrats. Ils parlaient comme avec une » sainte indignation du crime d’avoir tiré sur le peuple ; d’un » nombre inconnu, et que l’on supposait prodigieux, de tués » et de blessés. On peignait les soldats non pas réprimant les

• séditieux , mais poursuivant indifféremment tous ceux

» qu’ils rencontraient, etc A la suite de ces discours,

» le lieutenant de police et le commandant du guet furent » mandés à la barre du parlement. On les fit comparaître » séance tenante. Le peuple répandu dans les salles redoubla » de joie et d’insolence. Les officiers mandés furent insultés » à leur passage ; et il fallut les faire évader secrètement pour » les soustraire aux outrages qui les attendaient à leur sortie. > Le parlement termina sa séance par un arrêt qui ordonnait

D’un autre côté , s’obstinant dans une indécision ou une crainte, dans une erreur ou une duplicité également fatales, le gouvernement, au lieu de s’attacher par la bonne foi et par l’habileté l’opinion publique, cette puissante auxiliaire qui s’était offerte à lui, la laissait incertaine et défiante, la séparait ainsi du roi, la livrait ainsi aux parlemens : car , « ne démêlant pas bien encore » ses vrais amis, le peuple applaudissait tous ceux » qui résistaient au pouvoir, son ennemi le plus » apparent (1) ; » et du reste , le ministère continuait de frapper les parlemens par des lits de justice multipliés, par des actes de violence qui trahissaient sa faiblesse réelle , qui détendaient et faussaient dans sa main un ressort dont autrefois l’autorité, vraiment intelligente et forte, s’était

» d’informer, non pas des attroupemens et actes séditieux, » mais des excès commis, disait-il, par les préposés à la garde

* de Paris. Un autre arrêt plus sage défendit les attroupe- » mens et les fusées ; mais pour ne rien perdre de l’affection

* de la multitude, dans ce même arrêt, leparlement enjoignit » à la garde de Paris de traiter le peupl e avec humanité , pru- » dence et modération. Le peuple comprit si bien cet arrêt » que les attroupemens et réjouissances tumultueuses con-

* tinuèrent comme auparavant ; et la garde de Paris fut régu- » lièrement insultée tous les soirs. »

Annales françaises, par G. M. Sallier. Paris, 1813, Leriche. 2« édition, pages 207 et 208.

(1) Histoire de la révolution française, par M. Thiers, t. 1 , page 9, 2 e édition.