SÊSOMIES

de volonté , d’habileté et de génie , suffisante pour dominer les fatales influences qui perdirent le roi en neutralisant ses vertus par sa faiblesse ; c’est parce qu’enfin Mirabeau voulant à la fois la liberté publique et la monarchie, seule forme du gouvernement qui convînt à la France du xviu° siècle, ne pouvait régénérer et consolider l’une et l’autre que l’une par l’autre : C’est , disonsnous, parce que ces divers motifs décidèrent Mirabeau , qu’il embrassa plus tard la cause royale, ou, pour mieux dire, la confondit avec la cause populaire, dont la défense avait été l’œuvre de toute sa vie.

Achevons ce que nous avons à dire sur la Réponse aux alarmes des bons citoyens. Cette brochure fort mince, il est vrai, mais qui dans sa substantielle brièveté nous semble digne des opinions et du talent de Mirabeau, ne fut pas, à ce qu’il paraît , goûtée par deux de ses plus chers amis politiques; voici comme il la défendit dans une lettre au duc de Lauzun :

« J’ai appris ce matin avec une peine très-vive, » monsieur le duc , que vous désapprouvez ma » conduite, et que vous montrez une inquié- » tude qui , pour être obligeante , ne m’en affecte >* pas moins, sur un pamphlet que l’on m’at- » tribue.

» Monsieur le duc, non -seulement en affaires » publiques les opinions doivent être libres entre

» les meilleurs amis , mais encore il n’y a d’hom- » mes essentiels que ceux qui savent conserver » leurs principes, malgré toutes les fluctuations >» de la vie; voilà ce que je sais; voilà ce que je »» professe, et pratique pour moi. Voilà ce que je » laisse à mes amis.

» Je suis convaincu que ce sont aussi là vos » principes : que désapprouvez-vous donc dans » ma conduite? que désapprouvez-vous dans ina » brochure? car, bien qu’elle ne soit pas entière- » ment de moi, il est certain que sans moi elle » n’eût jamais été écrite, et que ma plume en a » tracé tout ce qui est théorie , tout ce qui a du » trait.

» Ma conduite a été simple : J’avais dit, vous » le savez , vous l’avez lu : Voulez-vous une révo- » lution entière! je suis à vous, pourvu que vous tra- » vailliez ou profit de la nation ; et que tout soit »» subordonné à des Etats-généraux indiqués formel- » lement, et dont la suprématie soit reconnue ; ét » comme cela ne peut se juger qu’après des actes so- » lennels et sans retour possible , je m'abstiens jus- » que-là. Ai-je tenu parole? je vous le demande’, )> Monsieur le duc? — Mais vous avez écrit cette >» brochure, me direz-vous peut-être. — Eh bien! n je le veux : Qu’est-ce que cette brochure? — Un » libelle contre le parlement . — Un libelle!... passe » encore ; bien que je voudrais qu’on y relevât i» une calomnie. Or, sans cet ingrédient , point de

MÉSOIRES

» libelle.... Mais libelle soit.... au moins ce libelle >» est-il passablement national ; puisque les États- » généraux y sont montrés comme étant néces- » sairement et imprescriptiblement le législateur » suprême, et devant avoir périodiquement tous » les droits de la souveraineté. Eh bien ! je cou- » sens d’avoir, sur ces bases , écrit un libelle; et » quand il pourrait être vrai que cet écrit eût fait,

» au milieu du fanatisme parlementaire dont tout » le monde est atteint, surtout depuis le stupide » autant qu’odieux investissement du palais (1),

(1) Mirabeau fait ici allusion à la fameuse scène du 6 mai 1788, et à l’arrestation en plein parlement des deux conseillers qui s’étaient le plus fait remarquer par leur opposition, Goislart de Monsakert etDuval d’Esprémenil. Le premier fut conduit à Pierre-Encise, et l’autre à Pile d’ïïières. Le rôle où celui-ci déploya plus d’orgueil parlementaire et d’exaltation anarchique que de véritable patriotisme, excitait la risée du marquis de Mirabeau, qui en parlait en ces termes. «Il faut » espérer que le voisinage vous procurera la visite de ce vaste » d’Esprémenil, le sage commentateur de Mesmer, qui tout-à- » l’heure des îles Sainte-Marguerite jusqu’ici , a fait rire villes » et villettes du faste saltimbanque avec lequel il secouait ses » chaînes, pour les faire sonner. » ( Lettre inédite du marquis de Mirabeau au marquis Longo, 15 décembre 1788.)

Ces expressions ne paraîtront que ce qu’elles sont, piquantes et non injustes, si l’on se rappelle le discours d'adieu qu’adressait au parlement assemblé d'Espremenil qui, sachant fort bien que les ministres, quels qu’ils fussent, de Louis XVI, ne seraient ni persistans, ni surtout cruels, n’en comparait pas moins les magistrats présens aux sénateurs

» un mal véritable au parlement , que je meure » à l'instant si je sais de quoi je pourrais m’en » repentir.

» Mais, direz-vous peut-être, vous avez détruit » pour des gens qui ne renient pas reconstruire.

» Voilà, je crois, Monsieur le duc , la plus forte » objection que l’on puisse me faire. Veuillez écou- » ter ma réponse :

» Ces gens-là, c’est-à-dire les ministres, sont de » bonne foi ou n’en sont pas; insensés ou pré- » voyans,toutpuissans oulesjouetsd’uneintrigue. ir S’ils ne veulent pas reconstituer la nation, leur » marche est impossible ; ils succomberont , et la » force des choses nous délivrera d’eux, après h qu’ils nous ont délivrés du despotisme des bon- » nets carrés. C’est autant de gagné.

romains immobiles, muets et majestueux devant le glaive des Gaulois. Voici deux phrases de son discours : « Qu’ils entrent » les instrumens passifs ou forcés des vexations qu’ils igno- » rent ou dont ils gémissent; qu’ils viennent souillir decar- » nage ce temple , et égorger, sous les yeux et sur l’autel de » la justice, ces glorieux martyrs!.... O ma femme! ô mes > enfans ! vous que je ne puis pas même embrasser! vous que » je ne reverrai peut-être jamais ! votre époux, votre père » vous dit adieu ! Dans cette île solitaire où je vais être relé- • gué, je prierai le ciel pour ma patrie, pour mon roi, pour » ma famille et pour vous, Messieurs! »

En lisant de tels discours, jetés au milieu de tout une population exaspérée et brûlante, que Pon demande où sont les causes les plus immédiates de la révolution !

» S’ils n’ont point de raison et s’ils sont soute- » nus, ils vont passer à la violence ; folie barbare » qui n’a jamais rien produit de durable, et la » liberté nationale ne s’en acheminera que plus >» vite.

» S’ils sont abandonnés , l’autorité royale est » perdue et la crise très-prochaine.

» Dans tous les cas, que pouvait-il nous arriver » de mieux? Et comment voulait-on marcher à » un autre ordre des choses sans quelques cala- » mités particulières? Car le plus grand obstacle » au bien n’est -il pas le passage entre le mal » et le bien , lequel est quelquefois pire que le » mal? au lieu qu’ici tout est prêt (1). Et qu’est- » ce d’ailleurs que des calamités particulières » auprès de la nation mise en scène ? Et dans la » lutte qui se prépare , le despotisme de la force » ne vaut-il pas mille fois mieux que celui des » formes?

» J’aurais donc hâté ce pas (ce serait folie de »> le penser) que je m’en réjouirais encore. Eh ! » qu’aurais-je rais, je vous prie, dans la balance i» que j’aurais fait pencher? Un médiocre pam- »» phlet , sans nom , bien hâté , bien faible , bien » terne , si ce n’est par les principes de liberté i» les plus sévères , tandis que le jour où il fau-

(1) Cette phrase incidente se retrouve dans les Lettres à Mautillon, page 160.

« dra frapper le despotisme deveuu perfide ou » tyrannique , je frapperai de toute ma hauteur » accrue de mes ménagemens et de mes inutiles >» conseils ,- et des fausses promesses qui m’ont n été faites pour la nation et qui toutes seront » révélées.

» En vérité , monsieur le duc , j’ose croire qu’il » n’y avait pas à balancer, et que j’ai bien » servi ma patrie en ne m’offrant pas à la palme » du martyre , surtout en me mettant en me- » sure de connaître d’un peu plus près le pays, » les personnes , et les plans d’où va nous venir » la paix ou la guerre, la crise de guérison ou de » mort.

» En un mot, monsieur le duc, et ceci est pour « vous seul et notre ami de Bellechasse (M. de » Talleyrand), je travaille à un Mémoire sur l’in- » solente déception de la Cour plénière, considérée » même provisoirement, qui tombera dans les mains » du roi (1) ; dans cette cour plénière dont l’in-

( l) Il s’agit ici de l'institution par laquelle Brienne et Lamoignon remplaçaient, comme corps politique, le parlement, d’ailleurs réduit à soixante-seize membres par la suppression des Chambres des enquêtes et des requêtes. Six grands bailliages, placés dans le ressort, etstatuant souverainement sur toutes les causes dont l’intérêt n’excéderait pas 20,000 fr., devaient être mis à la portée des justiciables, et restreindre la vaste juridiction du parlement. La Cour plénière aurait été composée de pairs, de prélats , de magistrats , de chefs VII. 17

» vention est, à ne s’y pouvoir plus tromper, l’aveu » qu'on ne veut pas d’Etats- généraux ; si nous « voyons tomber le dernier masque de tant de » perfidies, je jure sur l’honneur que ce Mémoire » sera publié , et cela le jour où l’abbé de P. (de » Périgord) et vous le prononcerez. Là tout sera » dévoilé ; là tout sera dit sur les choses , les pcr- » sonnes, les circonstances , le passé , le présent , » l’avenir, tel que ma faible vue peut le dis- » cerner. Ce sera mon testament politique , car » on ne vit pas long-temps après la publication » d’un tel écrit. Mais il dira à la postérité si » je fus un esclave, et si je voulus faire des es- » claves!

» Pour prix unique de cette confidence , je vous >» supplie de ne pas vous hâter de méjuger, même » dans les circonstances les plus nébuleuses, et » de croire qu’il ne cessera jamais de mériter

militaires tous choisis par le roi, aurait eu mission de juger en dernier ressort , d’enregistrer les lois, édits, etc. M. Thiers (Histoire de la révolution française, tome 1, page 20) dit avec raison que « ce plan attaquait la puissance judiciaire » du parlement, et anéantissait tout-à-fait sa puissance po- » litique. »

Les Mésoires de Besexval, tome 2, p. 241 et 302, donnent lieu de penser que cette combinaison, attribuée à la seule haine que le garde-des-sceaux Lamoignon portait aux parlemens, entrait dons les idées de la Cour, et en venait peut-être.

DE XnUBBAE. 101

» votre estime, celui qui sait vous aimer et vous n respecter comme je fais(l). »

Ce nouveau coup d’état des grands bailliages et delà Cour plénière (2) devait, bien peu de temps après, être réduit à une simple démonstration comme tant d’autres mesures du même pouvoir, mesures abandonnées par la faiblesse aussitôt que conçues par la duplicité , et hasardées par l’imprudence; mais, en définitive, elles allaient contre le but de leurs auteurs. Aussi le gouvernement éperdu se voyait sans dignité comme sans force au milieu des ressources de tout genre qui lui restaient encore , et dont l’emploi aurait pu être afficace, même décisif, entre les mains d’un ministère et d’un monarque également sincères, habiles et résolus.

Cependant, tout annonçait la prochaine réunion des Etats-généraux qui, dès le 18 décembre 1787, avaient été promis par une déclaration du Roi.

Comme tous les hommes qui s’occupaient théoriquement des affaires publiques, et qui voyaient venir l’occasion d’y participer, Mirabeau songeait à se faire élire député. Quelques propositions lui

(1) Lettre inédite de Mirabeau au duo de Lauzun, fin de juillet 1788.

(2) Nous disons ce nouveau coup d’état, parce que des ordres avaient été précédemment lancés contre les parlemens hautemeet hostiles. Peu après, huit corps de magistrature furent exilés.

étaient venues de l’Alsace , et un document publié dans ces dernières années prouve qu’il annonçait hautement dans scs démarches les principes que les antécédens nous ont fait connaître et qu’il n’a jamais désertés.

Voici, en effet, un extrait d’une lettre qu’il écrivait à un libraire de Strasbourg : « Il n’est plus » possible de douter que les États-généraux au- >• ront lieu : qui paierait le 1 er mai 1789, je vous » le demande ? il est arrivé au gouvernement ce » que je lui ai tant prédit : Si vous ne les voulez » pas à pied, ils viendront à cheval ,* en essayant » de les reculer, ils en ont hâté l’époque, jusqu’à » la précipitation, et certes, on s’en apercevra. » Que feront-ils? Certainement beaucoup de sot- » tises ; mais qu’importe ? les nations ont, comme » les enfans, leurs tranchées, leurs maux de dents, » leurs vagissemens ; elles se forment de même.

» Les premiers états-généraux seront tumultuai- » res, ils iront trop loin peut-être ; les seconds as- » surerontleur marche ; les troisièmes achèveront » la constitution. Ne nous défendons pas du be- » soin d’en créer une tout entière ; que tout soit » juste aujourd’hui, tout sera légal demain. Sur- » tout gardons-nous de l’érudition, dédaignons ce » qui s’est fait, cherchons ce qu’il faut faire, et » n’entreprenons pas trop. Le consentement na- » tional à l’impôt et aux emprunts , la liberté » civile, les assemblées périodiques : Voilà les

» trois points capitaux qui doivent reposer sur une « déclaration précise des droits nationaux ; le » reste viendra assez.

» Quant à mes vues particulières, je vous le » dirai nettement à vous. Guerre aux privilégiés n et aux privilèges, voilà ma divise. Les privilèges » sont utiles contre les rois ; mais ils sont détes- » tables contre les nations , et jamais la nôtre » n’aura d’esprit public, tant qu’elle n’en sera pas » délivrée ; voilà pourquoi nous devons rester, et » pourquoi je serai personnellement, moi, trèsn monarchique (1). Eh! de bonne foi, que serait » une république composée de toutes les aristo- » craties qui nous rongent? le foyer de la plus » active tyrannie.

» Vous l’apprendrez assez par la guerre intes- » tine qui dévorera les États-généraux, surtout si » le gouvernement s’obstine à ne pas les vouloir « nombreux. Huit cents personnes (et au-dessous » de ce nombre , il n’y a point de représentation » suffisante de la nation française) se mènent plus » aisément que trois cents ; cinq ou six personnes

(1) Quelque temps après Mirabeau écrivait au duc dë Lauznii. <( Ce qui est très-vrai, et ce qu’on peut croire, c’est » que je serai dans l’Assemblée nationale très-zélé monaru chistc, parce que je sens profondément combien nous « avons besoin de tuer le despotisme ministériel et de re- » lever l’autorité royale. » (Lettre inédite de Mirabeau au duc de Lauzun, du 14 novembre 1788.)