VII

» détermineront toujours le troupeau, quelque » gros qu’il soit. S’il est petit, des rixes particu- » lières auront plus d’influence ; si nombreux, ce >* sera le talent ; et sans corrompre (ceux que l’on » peut corrompre ne valent jamais d’être corromi> pus), le gouvernement peut et doit s’assurer ces » cinq ou six hommes.

» C’est une vue très-profonde et très-saine, que » la différence caractéristique de la révolution qui » se prépare et de celles qui l’ont précédée. Je

» suis entièrement de votre opinion Ce serait

» reculer barbarement notre âge que de recourir » à des révolutions violentes; l’instruction, grâce » à l’imprimerie, suffit pour opérer toutes celles >* que se doit l’espèce humaine ; et, de cette ma- » nière seule, les nations ne perdront rien de leurs » acquisitions (1). » ,

Vers la même époque, Mirabeau, désappointé du côté de l’Alsace (2) , tournait, plus naturellement, peut-être, ses vues vers la Provence. Pour se donner quelque chance de réussite, il songea

(1) Lettre de Mirabeau à M. Levrault, de Strasbourg, du 16 août 1788, insérée aux Mémoires de Tilly (Paris, 1828); tom. 3, ch. 24, pages 128 et 131.

(2) Nous en avons la preuve dans cette phrase, que nous insérons par scrupule d’exactitude, malgré la trivialité des termes : « Déjà l’Alsace, qui m’avjût capté, provoqué, arrhé, » a fouiné à l’avénement de Necker. » ( Lettres à Mauvillon, page 445.)

à recourir à l’entremise de son oncle, qui était fort connu, affectionné et respecté dans la province, et qui, en outre, avait beaucoup d’influence sur le marquis de Mirabeau, d’ailleurs assez bien disposé par la dédicace de la Monarchie prussienne.

Voici donc la lettre que Mirabeau écrivit au bailli, avec qui il n’avait eu presque aucuns rapports depuis la fâcheuse issue du procès en séparation :

« Je ne chercherai point à me justifier d’être » resté si long-temps sans vous écrire, pas même » à m’excuser. Les événemens qu’il faudrait rap- » peler, les souvenirs afïligeans que mon apologie » réveillerait dans votre esprit et dans votre ame, » enfin la profonde et généreuse indulgence que » j’espère de vous, parce que sa véritable source » est toujours dans la vertu, m’en détournent éga- » lement. Votre vénérable vieillesse ne doit pas » être tourmentée d’émotions douloureuses, et » votre bonté inépuisable ne permet pas de croire » à un ressentiment de votre part.

» Qu’il me suffise de vous dire que mon silence, » quel qu’ait été son motif, a été trop prolongé » par l’embarras de le rompre, pour que je me » sois cru obligé à ne remettre sous vos yeux » mon nom, mon écriture, mes sentimens et mes >» vœux, que quand l’occasion ne serait pas in- >* digne de vous.

BÉXOIRES

» Plus d’une fois j’ai cru l’entrevoir cette occa- » sion ; des succès qui n’ont pas été sans éclat ,

» et surtout des travaux dont il est difficile de » contester l’utilité, ont plus d’une fois semblé » m’ouvrir la carrière. Des événemens presque » tous indépendans de moi ont déçu mon attente,

» et je ne sais, après tout, si je dois beaucoup >* regretter que ceux qui ont si mal régi la for- » tune de l’État n’aient pas fait la mienne.

» Quoi qu’il en soit , le jour est venu où le ta- » lent aussi sera une puissance (1). Sans entrer » dans des détails que la poste ne comporte pas, >* je puis vous dire (non pas comme une conjec- » ture, mais comme une certitude) que les États- » généraux vont être convoqués , et que la pre- » mière moitié de l’année prochaine verra l’as- » semblée nationale.

» L’espèce de courage que j’ai eu, dans ces » derniers temps, de tenir un milieu entre le » fanatisme parlementaire et la déraison des rou- >» tiniers en despotisme, qui est devenu le plus » impuissant des pouvoirs, a excité beaucoup de » clameurs calomnieuses ou insensées. On a ac-

(1) Cette expression , que Mirabeau a plusieurs fois employée , se trouve aussi dans la correspondance de Mauvillon : « Ah ! mon ami, vous verrez quelle nation sera celle-ci, « le jour où elle sera constituée, le jour où le talent aussi » sera une puissance. » (Page 372.)

» cusé mon silence , comme si , détenu à la Basil tille, j’eusse été beaucoup plus utile. Mais aussi » le gouvernement a commencé à se persuader » que je pourrais n’être pas inutile dans ces jours » de fermentation, où toute la France se partia- » lise, et où peu de têtes gardent du sang-froid. » Il parait ne pas craindre, il paraît même dési- » rer que je sois des États-généraux ; mais je » consentirais à y être placé de sa main , qu’il >* sent bien que ce serait le vrai moyen de » m’ôter le peu d’influence dont il me suppose » capable.

» Sur ces entrefaites, deux ministres du roi (1), » depuis plusieurs mois, me pressaient d’essayer » des démarches qui pussent fléchir mon père » ou constater qu’il est inflexible. Ils ont engagé » M. l’évêque de Blois, notre parent (2), qui joue » dans ce moment un très-grand rôle, et qui » toujours a joui d’une haute estime, de parler » à mon père du désir qu’auraient les honnêtes » gens de le voir sanctionner ma régénération , » en consentant du moins à me voir, si ce n’est à » un rapprochement plus intime. La négociation » dont M. l’évêque de Blois a bien voulu se char- » ger va plus loin; il ne désespère pas de faire » voir à mon père combien il est possible , si l’on

(1) Montmorin et Lamoignon.

(2) M. de Themines.

» me seconde dans ma province ou dans toute » autre, que je sois député de la noblesse ou re- » présentant du tiers (1). Et quelle différence ne » serait-ce pas pour les miens et pour moi qu’un » événement qui me mettrait en scène dans un » moment qui va recommencer la monarchie , » en la constituant, si elle est encore susceptible » d’être constituée?

» Mon oncle ! serait-ce trop présumer de votre » bonté que d’espérer que vous ne dédaignerez » pas de seconder la démarche de M. l’évêque » de Blois ? S’il est un moyen de réussir, soit auprès » de mon père, soit en Provence, qui le connaît » mieux que vous? Votre habileté naturelle, votre » expérience réfléchie, votre haute réputation, la » séduction de vos qualités et de vos vertus, peu- « vent tout ce qui n’est pas impossible. Daignez » ne voir en moi qu’un homme qui voudrait jus-

(1) Évidemment, quels que fussent les desseins et les chances de Mirabeau , sa qualité de gentilhomme l'obligeait à se présenter devant la noblesse ; mais c'est surtout auprès du tiers-état qu’il comptait agir pour obtenir sa nomination. Le général Lafayette nous a déclaré que cette tactique avait été d’avance concertée chez Adrien Duport, avec plusieurs patriotes , nobles aussi d’extraction , et qui devaient suivre la même direction dans leurs démarches respectives (M. de Lafayette était du nombre). Mais nos lecteurs comprendront que Mirabeau ne pouvait faire une pareille confidence, ni à son oncle, ni à son père.

» tifier enfin l’honneur qu’il a de descendre de » vous, et qui, mûri par le malheur, le temps, » ses fautes , n’en est peut-être pas entièrement » incapable. Oubliez mon silence, oubliez mes » erreurs ; que votre générosité naturelle, seeon- » dée du sentiment profond de votre supériorité, « vous détermine à aider un homme qui, s’il pou- » vait retrouver le trésor de vos conseils, oserait ne » pas désespérer de servir la chose publique (1) ! »

Il paraît que celte lettre obtint une réponse assez favorable ; car Mirabeau la cita en écrivant quelques jours après à son père (2).

Dans cette lettre dont nous avons déjà inséré une partie (8), Mirabeau se défend d’un reproche assez inattendu de la part du marquis, c’est-à-dire du reproche de s’ètre lié à M. de Lamoignon,

(1) Lettre inédite de Mirabeau à son oncle, du 3 septembre 1788.

(2) « J’ai été engagé à vous écrire par une demi-ouverture » de mon oncle qui m’a enhardi à lui répondre que j’accep- » terais, des mains même d’Arimane, une place aux états-gé-

> néraux, et qu’à ce prix, ceux dont, sous aucun autre

> rapport, il n’était au pouvoir de mon ame de me laisser » me rapprocher, cesseraient de m’être étrangers.» ( Lettre inédile, déjà citée, de Mirabeau à son père, du 4 octobre 1788.) Cette dernière phrase donne à penser que le bailly avait songé à profiter d’une élection pour réunir Mirabeau avec sa femme.

(3) Notamment aux pages 188 à 191, 340 à 342 du quatrième volume.

garde-des-sceaux, ennemi, par réciprocité, du parlement. Voici le passage qui se rapporte à ce grief : « M, de Lamoignon, je l’avoue, a employé >» toutes les séductions que comporte la délica- )> tesse , pour me faire travailler à sa besogne, et » je lui ai constamment déconseillé sa besogne.

» Ma correspondance avec lui en est la critique » la plus sévère. A la vérité, j’aime sa personne,

» j’estime son caractère, je révère son courage;

» il m’est démontré à moi, dans le for de ma con- » science, qu’il a vraiment voulu faire au profit » de la nation une révolution dont il n’avait ni le » talent, ni l’étoffe. Mais je n’ai jamais cessé do » lui dire et de lui écrire que les parlemens ne « devaient et ne pouvaient tomber qu’en présence « de la nation; que là seulement je leur ferais la » guerre, etc.; et ce n’est pas une médiocre preuve » de l’élévation de son caractère, que d’avoir » continué à me voir malgré mes éternelles con- » trariétés, et mes prophéties jamais crues, et tou- » jours vérifiées. Ajoutez que je n’ai jamais causé » six secondes avec un de ses faiseurs, et jamais » écrit une ligne dans pas un de ses actes légisn latifs, ce qui, si je ne me trompe, est facile à » deviner quand on les lit avec intention. Qu’après » cela on ait accusé mon silence, qu’on m’associe » à des gens que je n’ai jamais vus, dans une « œuvre où je n’ai été pour rien, que m’importe? » A-t-on jamais eu une jeunesse fâcheuse, ou seu-

» lenieiit a-t-om jamais porté un nom connu, sans » être calomnié? Aurait-il mieux valu partager » la fièvre chaude générale? Et, pour figurer « dans les gazettes à côté du sécretaire dn magné- » tisme (1), être un des trompettes de ces arislo- » cratcs à robe noire , de ces insatiables privilégiés » qui veulent dépouiller le roi, mais uniquement » pour se doter de ses dépouilles? J’ai cru qu’il » valait mieux se réserver, et que le caractère n consistait à laisser dire quand on avait son parti » pris (2). »

Mirabeau s’explique aussi à propos d’une expression échappée à l’esprit ombrageux de son père , qui avait dit à l’évêque de Blois : Je ne demande qu'à faire place. « Eh! mon père, com- » ment a-t-on pu vous interpréter les démarches » que M. l’évêque de Blois, à la prière de M. le » comte de Montmorin , et à la mienne , à faites » auprès de vous? Qui donc a pu vous avoir dit » qu’on demandait votre place? Eh ! qui, quand il » ne serait pas votre fils, ne se ferait pas gloire de i» combattre dans l'assemblée nationale sous vos » drapeaux? Oui certes, si vous y paraissez, c’est- » à-dire si votre santé vous en laisse le ponvoir, » vous y ferez une très-grande sensation, et vous

(1) D’Esprémenil.

(2) Même lettre inédite, déjà citée, de Mirabeau à son père, du 4 octobre 1788.