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aussi intempestive et inutile qu’immorale et dangereuse. Dans la lettre suivante (1), Mirabeau, parlant des anciennes opérations du ministre, lui reproche « d’avoir mis à fonds perdus tous les

* principes et les revenus de la monarchie; d’avoir

• infecté l’Europe de rentes viagères et de mœurs » viagéristes ; d’être irrésolu, fluctuant, versatile; » et de n’avoir que l’indécision pour système (2). » U insiste sur le danger de l’engoûment public : « M’oublions pas que l’imprévoyante reconnais- » sance a plus enchaîné de peuples que la dé- » fiance vigilante n’en a sauvé (3). » Puis, se eitant lui-même (4) , il s’écrie : « Malheur ! mal- « heur aux peuples reconnaissans ! Us cèdent tous « leurs droits à qui leur en a fait recouvrer un » seul ; ils se forgent des fers ; ils corrompent , » par une excessive confiance, jusqu’au grand h homme qu’ils auraient honoré par leur ingrati- » tude (5) ! »

Revenant dans une quatrième lettre (6) sur la nécessité d’un bon système de finances, l’auteur remarque avec raison que : « La France ne peut

(1) Du 5 janvier 1789, pag. 23.

(2) Page 24.

(3) Page 26.

(4) Adresse aux Bataves.

(5) rage 27.

(6) Du 3 janvier 1789, page 31.

DE HIRABEAC.

» plus se passer d’un crédit national; qu’un crédit n ministériel quelconque ne saurait plus lui suf- » lire (l). » Il explique de nouveau la certaine et fatale influence d’un papier-monnaie, sans hypothèque effective, matérielle, en dépôts de métaux, ou en immeubles, « car le premier et inévitable » effet de toute création d’un tel papier-monnaie » est la disparition du numéraire (2) ; il reproche » encore une fois à Necker son système d’emprunts » sans impôts, lequel n’a plus de partisans que » parmi les aveugles-nés (3) ; » la forme de ses emprunts « les plus chers et les plus onéreux qu’ait » supportés la France (4). »

Mirabeau insiste pour démontrer les dangers et les vices d’une réinslitution de papier-monnaie sans hypothèque. « La Providence qui destinait » l’homme à l’activité , n’a pas voulu qu’il y eût » de richesse possible qui ne fût le prix et le pro- » duit d’un travail proportionné. Ce travail, il est » vrai, n’est pas toujours fourni par le propriétaire » même des richesses qui le représentent; mais « s’il n’a pas été fourni par lui, il a été fourni pour » lui. Toute la théorie des valeurs n'est fondée >* que sur ce seul principe , et celle des métaux

(1) Page 32.

(2) Page 33.

(3) Page 36.

(4) Ibid.

» précieux y est aussi sévèrement assujétie que » toutes les autres.

» Quand on réfléchit à tous les genres de ris- » ques , de frais , de travaux , de consommations » dont il faut le concours pour tirer des mines les » matières métalliques, et les convertir en espèces » courantes, on conçoit bien qu’une once d’argent >» soit l’équivalent de cinq ou six journées de tra- » vail d’un homme de peine. Toutes les autres » valeurs s’apprécient par une semblable mesure. » Mais quelle sera la valeur d’un stérile atome de » papier qui n’offrira nul moyen certain de con- » version en argent? Ne vaudra-t-il aussi que le » travail qu’il en aura coûté pour le produire? » En ce cas il ne représentera rien , absolument » rien.

n Voilà pourquoi le papier-monnaie est un fatal » prestige, une déception coupable, un très-grand » mal au physique et au moral ; voilà pourquoi la » force et le succès d’un papier-monnaie sont im- » possibles; voilà pourquoi la vertu, le pa- » triotisme , le dévouement des Américains n’ont » pu opérer cette transmutation miraculeuse ; » leurs courageux citoyens ont soutenu les ri- » gueurs de la guerre et des saisons, et chassé les » tyrans ; mais ils n’ont pu soutenir un papiar- » monnaie (1). »

(1) Page 38.

L’auteur appuie d’autant plus sur ses reproches, que Necker avait l’exemple de l’opération inverse, par laquelle M. de Calonne ouvrit son ministère, en rétablissant les paiemens suspendus de la caisse d’escompte, opération ( 1 ) qui fit renaître la banque de secours, reparaître les espèces, refleurir le crédit public. Quant aux réticences du ministre sur les questions du moment, par exemple sur la réunion ou la séparation des ordres , sur la future délibération par ordre ou par tête , Mirabeau demande si, comme il croit permis de le craindre, on veut, par des moyens dilatoires , se préparer la possibilité d’exploiter avec un égal avantage les collusions et les divisions : « Le tiers-état est » formé de tant de gens sans vigueur, de tant » de campagnards accoutumés à la féodalité, de » tant de citadins qui ne pensent qu’à l’argent, )» de tant d’esprits bourgeois qui ne songent » qu’à retirer quelques fruits des protections et » du patronage de Messieurs tels et tels , qu’on » tremblerait si l'ouverture des états les plaçait n en môme chambre, avec nos seigneurs de toute » espèce; peut-être est-on près de désirer que » le faible tiers-état se renferme dans sa chambre, » s’échauffe, s’irrite, s’opiniâtre, et reçoive le » secours de la colère , contre le veto des cliam-

(I) L’arrêt du 23 novembre 1783 qui annule celui du 27 septembre précédent.