VII

i» importance ne sont pas égaux en nombre et en » suffrages (1). »

Ainsi, on n’a appelé, quant à la noblesse, que les possédant fiefs (2) ; quant au clergé, que les évêques : donc le réglement royal a été violé, le clergé et la noblesse ne sont pas représentés entièrement; quant aux communes qui, sans être la nation , la représentent bien plus que les deux autres ordres, on n’a convoqué (autre violation) que les Consuls qui ne sont pas les communes, car ils ne sont pas même leurs élus , mais les élus des conseils ordinaires.

D’un autre côté , pourquoi trente-cinq villes seulement envoient-elles des députés aux états? Pourquoi celles-là seulement? Pourquoi celles-là de préférence ?

Quant aux nombres attribués à chaque ordre, « je ne dirai pas que l’Ordre de la nation doit >» l’emporter sur les Ordres qui ne sont pas la « nation. Je léguerai ce principe à la postérité ; » je ne veux être, du moins dans les assemblées » politiques, ni plus juste, ni plus sage que mon

(1) Page 11.

(2) Cette arbitraire exclusion d’une grande partie de la noblesse était l’œuvre très-récente (1787) des mêmes hommes qui peu après l’opposèrent à Mirabeau, d’autant plus fondé à résister, qu’outre les dispositions du réglement royal , l'exclu avait la possession ancienne du droit antérieur , ayant voté en 1773 parmi les possédant fiefs.

» siècle (1); mais je demande s’il est équitable, >» même dans le siècle où nous sommes, que les » deux Ordres qui ne sont pas la nation l’empor- >* tent sur la nation (2). »

On peut objecter, continue l’orateur, « que » les états actuels existent depuis plusieurs siè- » clés; que quoiqu’irrégulièrement constitués, >* ils n’en sont pas moins des états; que la nation » peut les réformer, mais que les délibérations » provisoires leur appartiennent (3); que l’assem- » blée n’a pas le droit de se dissoudre sans man- » quer à l’obéissance qu’elle doit à l’autorité légi- » time qui l’a convoquée (4). » Il répond que les injonctions de cette autorité sont indivisibles; qu’on ne peut avoir à la fois le devoir de lui obéir et le droit de lui résister; il demande si, s’agissant de voter des impôts, les états peuvent plus que les parlemens « qui viennent de dénoncer >• leur incompétence à la nation elle-même, seule » dépositaire de tous les droits et de tous les pou- » voirs (5) ; » si la Provence qui s’est donnée à la France n’aura pas bientôt, grâce aux promesses du roi (6) , l’occasion favorable de corriger les

(1) Page 20.

(2) Ibid.

(3) Page 22.

(4) Page 23.

(5) Page 24.

(6) La promesse royale d’une prochaine organisation

abus qui déparent sa constitution d’ailleurs trèslibre. Il démontre , du reste , que les états actuels diffèrent beaucoup de ceux que l’on prétend consacrés par le temps ; enfin , il conclut en conjurant la noblesse de réclamer la convocation générale des trois ordres de la province.

La publication de ce discours est une preuve du prodigieux travail de Mirabeau , car il parlait sur de simples notes , et la nuit il s’en servait pour écrire ce qu’il avait dit. Ce fait nous est révélé par cette phrase d’une lettre déjà citée : « Je » vous quitte , car les journées entières sont con- » suinées par les états ; et comme seul , peut-être , » d’entre les gens de qualité, je n’ai pu obtenir » de la nature marâtre de savoir tout sans avoir « rien appris, j’ai besoin d’étudier , de travailler , » de professer, et j’ai plus ce besoin que je n’en >» ai le temps , quoique j’emploie la nuit à écrire , » comme le jour à pérorer (1). >*

Le discours du 30 janvier était plein de mesure; Mirabeau, avec raison, en parle lui-même dans ce sens : « Lisez ce discours qui , quoique » si modéré , si simple , si calme , m’a attiré un » terrible orage , au milieu duquel j’aurai à ja-

« d’États provinciaux» était dans le « Rapport fait au roi dans son conseil , » qui précéda le fameux « Résultat du conseil , » du 27 décembre 1788.

(1) Lettre déjà citée de Mirabeau à M. de Comps, du 26 janvier 1789.

j» mais l’honneur d’avoir posé les inébranlables » bases de la constitution provençale (1). »

Ce discours souleva en effet contre l’orateur les chambres du clergé et de la noblesse qui , affectant plus de colère qu’elles n’en ressentaient peut-être , accusèrent publiquement Mirabeau d’être un ennemi de la paix , et d'être venu rompre par une. motion incendiaire un accord qui était conclu et juré.

Ce prétendu accord se réduisait à des tentatives non agréées , quoique repoussées trop mollement , que les privilégiés avaient faites auprès du tiers-état, pour se l’associer dans une demande d’abrogation desréglemensdu27 décembre 1788.

Mirabeau répondit, le 5 février, par la voie de la presse (2), et non verbalement, parce que la

(1) Lettre inédite de Mirabeau au même, du3février 1789.

(2) « Réponse aux protestations faites au nom des prélats , et des possédabt fiefs de l’assemblée des États actuels de Provence , contre le discours du comte de Mirabeau , sur la représentation de la nation provençale, dans les États actuels , et sur la nécessité de convoquer une assemblée générale des trois ordres - r et contre-protestation par le comte de Mirabeau. »

Aix, Gibelin-David et Emeric- David, 1789, in-8, 80 pages. Cette brochure commence par un avertissement de trois pages, où Mirabeau fait rapidement l’énumération de quelques-uns des services rendus par ses pères à la province et à l’État.

HÊXOIBES

tenue de l’assemblée fut suspendue : « Nos états » vont être prorogés jusqu'au 10 mars ; et telle a n été leur terreur , qu’ils n’ont pas osé me ré- » entendre aux états sur leur protestatiou , et » recevoir ma contre-protestation (1). » Il nia hautement la condescendance que l’on attribuait au tiers-état ; il le montra s’associant au contraire aux réclamations de son défenseur , faites par obéissance pour les volontés du roi , comme par dévouement pour les intérêts publics; il écrivit cette adjuration célèbre qui est restée comme un immortel monument d’éloquence.

« .... Qu’ai-je donc fait de si coupable? J’aidé- » siré que mon ordre fut assez habile pour donner » aujourd’hui ce qui lui sera infailliblement ar- » raché demain; j’ai désiré qu’il s’assurât le mé- » rite et la gloire de provoquer l’assemblée des » trois ordres, que toute la Provence demande à

» l’envi Voilà le crime de l’ennemi de la paix!

» ou plutôt j’ai cru que le peuple pouvait avoir

» raison Ah! sans doute, un praticien souillé

» d’une telle pensée mérite des supplices! Mais je » suis bien plus coupable qu’on ne suppose : car » je crois que le peuple qui se plaint a toujours » raison; que son infatagable patience attend » constamment les derniers excès de l’oppression

(1) Lettre inédite de Mirabeau à M. de Comps , du 7 février 1789.

» pour se résoudre à la résistance ; qu’il ne résiste » jamais assez long-temps pour obtenir la répa- » ration de tous ses griefs; qu’il ignore trop que,

» pour se rendre formidable à ses ennemis , il lui ” suffirait de rester immobile, et que le plus inno- » cent comme le plus invincible de tous les pou- » voirs est celui de se refuser à faire... Je pense » ainsi ; punissez l’ennemi de la paix!

» Mais vous, ministres d’un Dieu de paix, qui, * » institués pour bénir, et non pour maudire, avez » lancé sur moi l’anathème, sans daigner même ” essayer de me ramener à d’autres maximes!

» Et vous, amis de la paix, qui dénoncez au » peuple, avec la véhémence de la haine, le seul » défenseur qu il ait trouvé hors de son sein !

>• Qui, pour cimenter la concorde, remplissez » la capitale et la province de placards propres ” cà armer le peuple des campagnes contre celui ” des villes, si vos faits ne réfutaient pas vos » écrits;

n Qui, pour préparer les voies de conciliation,

>» protestez contre le réglement provisoire de con- ” vocation des états -généraux, parce qu’il donne » au peuple un nombre de députés égal à ceux » des deux autres ordres réunis;

» Et contre tout ce que fera l’assemblée na- » tionale , si ses décrets n’assurent pas le triom-

» phe de vos prétentions, I éternité de vosprivi- >* léges !

XÉMOIKkS

» Généreux amis de la paix! j’interpelle ici » votre honneur, et je vous somme de déclarer » quelles expressions de mon discours ont at- » tenté au respect dû à l’autorité royale , ou aux >• droits de la nation?... Nobles Provençaux, l’Eu- » rope est attentive, pesez votre réponse. Hommes » de Dieu, prenez garde, Dieu vous écoute!

» Que si vous gardez le silence , si vous vous '» renfermez dans les vagues déclamations que » vous avez lancées contre moi, souffrez que « j’ajoute un mot:

» Dans tous les pays, dans tous les âges, les » aristocrates ont implacablement poursuivi les » amis du peuple; et si, par je ne sais quelle » combinaison de la fortune, il s’en est élevé >* quelqu’un dans leur sein , c’est celui-là surtout » qu’ils ont frappé, avides qu’ils étaient d’inspirer » la terreur par le choix de la victime. Ainsi périt » le dernier des Gracques de la main des patri- » ciens; mais, atteint du coup mortel, il lança de » la poussière vers le ciel , en attestant les dieux >» vengeurs; et de cette poussière naquit Marius: » Marius, moins grand pour avoir exterminé les » Cimbres, que pour avoir abattu dans Rome l’aris- >* tocratie de la noblesse (1) !

(1) Nous copions la minute autographe de Mirabeau. M. Joseph Mérilhou , en rapportant ce paragraphe sublime, page 89 , a fait deux changemens au texte. A-t-il cité de mémoire? A-t-il cru mieux dire ?

» M ais vous, communes, écoutez celui qui porte » vos applaudissemens dans son cœur, sans en » être séduit. L’homme n’est fort que par l’union, » il n’est heureux que par la paix. Soyez fermes, » et non pas opiniâtres; courageux, et non pas » tumultueux; libres, mais non pas indisciplinés; » sensibles, mais non pas enthousiastes ; ne vous » arrêtez qu’aux difficultés importantes, et soyez » alors entièrement inflexibles : mais dédaignez » les contentions de l’amour-propre , et ne mettez » jamais en balance un homme et la patrie ; sur- » tout hâtez autant qu’il est en vous l’époque de » ces Etats-généraux qu’on vous accuse d’autant » plus âprement de reculer, qu’on en redoute da- » vantage les résultats; de ces États-généraux où » tant de prétentions seront déjouées, tant de » droits rétablis, tant de maux réparés; de ces n États-généraux enfin, où le monarque lui-même » désire que la France se régénère.

» Pour moi, qui dans ma carrière publique » n’ai jamais craint que d’avoir tort; moi qui, » enveloppé de ma conscience et armé de prin- » cipcs, braverais l’univers, soit que mes travaux » et ma voix vous soutiennent dans l’assemblée » nationale, soit que mes vœux seuls vous y ac- » compagnent, de vaines clameurs, des protesta- » tions injurieuses, des menaces ardentes, toutes >* les convulsions, en un mot, des préjugés expi- >• rans, ne m’en imposeront pas. Eh! comment vil. 23

!• s’arrêterait-il aujourd’hui dans sa course civi- » que , celui qui, le premier d’entre les Français,

» a professé hautement ses opinions sur les affaires » nationales, dans un temps où les circonstances » étaient bien moins urgentes, et la tâche bien » plus périlleuse ! Non , les outrages ne lasseront » pas ma constance. J’ai été, je suis, je serai jus- » qu’au tombeau l’homme de la liberté publique,

« l’homme de la constitution. Malheur aux ordres » privilégiés, si c’est là plutôt être l’homme du » peuple que celui des nobles : car les privilèges » finiront; mais le peuple est éternel (1). »

A la suite de cette péroraison admirable est une Contre protestation ; et, pour réfuter par la raison comme par l’éloquence la qualification d 'ennemi de la paix, Mirabeau expose les moyens qu’il a employés, le but qu’il s’est proposé en combattant u la résistance de quelques individus contre » une nation entière (2). » — Il n’a pu voir dans moins de deux cents privilégiés la représentation d’une grande province; — il n’a pu leur croire le droit d’éluder le vœu de la nation et l’ordre du monarque. — A l’illégalité de la composition de rassemblée, s’est jointe l’illégalité de son organisation, tellement que, par exemple, son bureau a été nommé non par le scrutin, mais par des

(1) Pages 12, 13, 14, 15, 16, 17.

(2) Page 19.

acclamations concertées. — Il n’y a eu aucune vérification de pouvoirs. — Toutes les voies de régularisation et d’accommodement ont été proposées par l’orateur inculpé, et rejetées systématiquement par cent quatre-vingts évêques ou nobles opposés à cinquante-six membres des communes; non par des opinions exprimées, mais par de tumultueuses exclamations , par les récusés qui jugeaient la récusation , par les privilégiés qui sanctionnnaient le privilège. — Le même orateur a toujours impartialement soutenu les principes contre l’irritation du parti populaire , comme contre le despotisme de la majorité. Il était parvenu à opérer une conciliation inespérée , bientôt détruite par ceux qui cherchent follement dans les déceptions et la terreur le moyen de dominer. Il leur retrace encore les dangers d’une résistance d’autant plus révoltante , que le succès en est impossible , et il conclut par cette apostrophe : « Clergé ! noblesse ! celui que vous » attaquez avec tant d’injustice et de violence , » n’est point votre ennemi , puisque ses principes » seraient votre gloire. Vos prédécesseurs et vos » aïeux avaient aussi des erreurs, une eonstitu- » tion, des privilèges; ils laissèrent cependant » entrer, sous Philip pe-le- Bel , les membres des » communes dans l’assemblée do la nation. Le » guerrier s’assit auprès du laboureur, et n’en » fut pas étonné. Eh bien ! puisque cinq siècles

» ont produit une multitude de changemens tels » que l’ordre du tiers n’est plus un ordre , mais » qu’il compose évidemment la nation, il est » temps d’accorder aux droits de l’espèce hu- » maine ce qu’on n’osa point, dans des siècles » barbares , refuser à quelques hommes ; il est » temps de céder vos privilèges , et c’est le moyen » de conserver vos distinctions personnelles (1 ).j»

Cette nouvelle publication mit le comble au ressentiment de la chambre de la noblesse. Dès ce moment, il fut convenu que l’on retirerait à Mirabeau le droit d’assister aux assemblées de l’ordre. Le 8 février, le consul d’Aix, marquis de La Fare, exposa que Mirabeau, simplement investi de Substitutions, n’avait d’ailleurs ni propriété, ni possession actuelle; et en conséquence la chambre, après avoir reçu, sans les admettre, les explications de Mirabeau, délibéra qu’il cesserait d’assister aux assemblées de la noblesse.

D’autres ont donné sur ce fait d’oiseux détails que nous ne répéterons pas, d’autant que plusieurs sont inexacts; nous nous bornerons à rapporter ce qu’en dit Mirabeau lui-mème.

« Nous avons reçu hier nos lettres de proroga- » tion, et les députés du tiers n’ont pas eu le cou- » rage de les renvoyer. Aujourd’hui nous avons » une assemblée générale de la noblesse, où je

» suis convoqué, quoique depuis le S0 je ne l’aie n été à aucun comité. J’y vais contre le gré de » tous mes amis, tant on a bonne opinion de ces i> gens-là ! J’ai cru que quand on avait des fonc- » tions publiques, il fallait les remplir, et que » ceux qui sont assez lâches pour insulter, cent » quatre-vingts ensemble, un seul homme, n’ont » pas même assez de courage pour l’assassiner; et, »» à dire vrai, mes funérailles pourraient être san- » glantes (1) ! »

Mirabeau avait terminé la lettre dont nous venons de citer une phrase, par ces mots : « Vous » saurez, par lettre de demain, le résultat dont » je ne suis pas du tout prévenu. »» Le lendemain il écrivait : « Hier l’orage éclata. Un membre des » possédant fiefs dénonça le défaut de formes qui » ne me permettait pas de siéger parmi eux; et, » après avoir essayé de me porter à quelque acte » immodéré, ne pouvant en venir à bout, on prit » le parti de former une délibération qui m’exclut, » en l’état , de l’assemblée des possédant fiefs, at- » tendu que si je suis propriétaire, je ne suis pas « possesseur. Vous voyez comme cela est bêtement » lâche, absurde et illégal (2). » Enfin, Mirabeau

(1) Lettre inédite de Mirabeau à M. de Comps, du 9 février 1789.

(2) Lettre inédite de Mirabeau à M. de Comps, 10 février