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écrivit le lendemain : « Un achoppement trèe- >» réel, c’est cette infamie de la noblesse qui ce- >• pendant nécessite un manifeste. Il semble que » ma fatale destinée soit d’être toujours obligé de » tout faire en vingt-quatre heures. La noblesse i» a pris une singulière manière d’expliquer sadéi» marche, que tout le monde improuve dans son !» ordre comme au dehors. Nous voulions , disent- » ils naïvement, nous en défaire à tout prix. Si » cela ri eût pas réussi, nous V aurions insulté, et s’il » eût tué l’un de nous, il aurait fallu qu’il passât » sur le corps à tous. Ainsi ils comptaient justifier » l’iniquité par l’assassinat! Tout ceci aura les i» suites que le sort voudra. Mais ma réponse, ri- » goureusement circonscrite dans les bornes de » la modération qui convient à la véritable magis- » trature d’un homme public, sera très-ferme, » très-amère, par le rapprochement des faits et i> des circonstances; exempte de personnalités, » mais de tout ménagement dans les choses (1). » Cette réponse parut dès le lendemain, 11 février (2). Mirabeau établit que sa cause est celle de tous les citoyens : « Ainsi, l’égoïsme qui rap-

(1) Autre lettre inédite du même au même, du même jour.

(2) A la nation provençale , par le comte de Mirabeau, lirochure in-8 de 5R page^ avec cette épigraphe :

At, QVAM 9EHTE5TIAM dixi? piusus easi quam PUPULI SERMO IA AltIMIS NOSTR1S J AM 4IUK DEFUEEAT. Cic. , PRO 1)0X0— Aix, 1789.

!> pelisse tout dans les affaires privées , peut tout » agrandir dans les affaires publiques (1). » Il expose ce qu’il a voulu, ce qu’il a fait :

« Gentilhomme possédant fief, j’ai pensé qu’en >* remplissant des fonctions publiques, je devais i* être, avant tout, le concitoyen des bons citoyens.

» Membre d’un corps de propriétaires de cer- » tains domaines que la nature n’a point distin*n gués des autres, j’ai cru qu’il n’était pas moins » honorable d’être membre de la nation qui a » dans son seiu toutes les propriétés.

» Individu d’une classe qui prétend avoir des n exemptions pécuniaires, j’ai soutenu, avec la » plus grande partie de la noblesse française , » que ces exemptions expirantes n’avaient jamais » été qu’une inique absurdité.

» Membre d’une assemblée qui se dit représenil tative de la nation, j’ai démontré que puisque » vous la désavouez elle ne vous représente pas.

» Témoin du suffrage universel qui sollicite, » et qui certainement obtiendra une assemblée » générale des trois ordres, j’ai dit que six cent » mille voix qui demandent une chose évident - » ment juste doivent l’emporter sur ccnt quatre » vingts voix qui la refusent.

» Obligé de délibérer sur la décision prélimi- » naire du conseil du roi, qui accorde aux eom-

(I) Page 4.

» munes de France le droit de former la moitié » de l’assemblée des états-généraux , j’ai non-seu- » lement refusé de protester contre ce bienfait » solennel de la j ustice royale ; mais j’ai demandé, » par reconnaissance et par respect, que mon » opinion fut inscrite sur les registres; et j’ai «soutenu, chose incroyable, sans doute , que »' l’ordre qui forme presqu’entièrement la nation, » est au moins la moitié de la nation (1). »

Après cette introduction, Mirabeau fait un récit très-détaillé de la scène du 8 février ; il rapporte la lettre qu’il écrivit au sortir de la salle, lettre où il établit victorieusement et la réalité de sa qualité de possédant fief, et l’injustice que l’on commettait en lui faisant retirer par une seule subdivision de l’assemblée, c’est-à-dire par les possédant fiefs, le droit qui lui avait été reconnu par l’assemblée entière des trois ordres ; le droit qu’il avait exercé jadis et récemment. Il examine la position particulière de M. de La Fare, le provocateur de l’exclusion, et qui, appartenant à la noblesse, était toutefois, comme consul d’Aix, membre des communes; Mirabeau expose parallèlement les deux rôles entièrement opposés du dénonciateur et du dénoncé. Le premier, membre du tiers , ne siégeant pas avec le tiers , votant contre le tiers; l’autre, membre de la noblesse, et

(1) Page 4, 5, 6.

se vouant à la défense des communes. Mais, ajoute Mirabeau, « M. de La Fare a sans doute confondu » la légitimation de mes pouvoirs et celle de mes » pensées ; il a cru que le droit de rejeter une » opinion renfermait celui d’en rejeter l’auteur, » et que si l’on parvenait à me fermer l’entrée des » états, on en chasserait irrévocablement et mes » motions, et mes vœux, et mes suffrages (1). »

Et cependant, dit-il encore, je ne négligeais pas plus les prétentions et les droits que les intérêts de la province, en réclamant une représentation illégale et fictive que soutiennent mes persécuteurs; gardez, disais-je, vos privilèges : «car les » privilèges, quoiqu’exécrables, contre les na- :> tions, sont utiles contre le despotisme ministé- » riel (2); conservez donc soigneusement vos » privilèges, mais seulement aussi long-temps que » la France n’aura pas la constitution qui lui est » due, une constitution une, homogène, stable et » permanente, contre laquelle il sera de l’intérêt

(1) Page 31.

(2) Que nos lecteurs réfléchissent à ce juste et profond aperçu qu’ils ont déjà vu ailleurs , et notamment dans la lettre à M. Levrault, du 16 août 1788 (voir ci-dessus, p. 192), qu’ils sc rappellent aussi les piquans détails d’une lettre du bailli de Mirabeau , (tome 11), et* ils y verront une nouvelle preuve de cette vérité, sur laquelle nous ne cessons d'insister, que les vues et les principes de Mirabeau ont été aussi judicieux et constans que prématurés.

» de tous d’échanger les prétentions et les droits >• locaux (1). »

Sortant de la question particulière qui le concerne, Mirabeau se console de l’injustice dont il est l’objet, par la conviction que les efforts patriotiques dont on le punit, auront toutefois conquis, en faveur de la cause publique, des résultats désormais assurés. Ainsi « l’illégalité des états » actuels est reconnue par l’autorité même, puis- » qu’on vient de les suspendre (2). » Ainsi, les états seront plus nombreux; l’ordre de la noblesse sera représenté par tous scs membres, et non plus par quelques-uns seulement ; le clergé ne le sera plus par ses seuls évêques, les communes par leurs seuls consuls : une juste proportion sera établie entre les représentans et les représentés. « Les » suffrages réunis des communes auront une telle » portion de puissance, que la volonté des deux » premiers ordres, qui ne sont point la nation, ne » puisse jamais être prise pour la volonté générale >■ de cette nation (3). » Le président ne sera plus nommé que par l’assemblée; les votes seront exprimés par le scrutin; l’appel nominal pourra être réclamé; les sujets de délibération seront annoncés, et non surpris, etc.

(1) Page 34.

(2) Page 47.

(3) Page 48.

DE 3! Ili ARE AU .

Ces publications, qui se suivaient rapidement, étaient le fruit d’un travail surnaturel. Mirabeau nous en donne une idée dans le passage suivant: « Je n écris pas une ligne que je ne sois inter- » rompu trente fois ; et cela est au point que je » ne puis faire mon travail d’affaires publiques » que la nuit. Vous savez le mot du cardinal de » Retz : les plus grands embarras d’un chef de parti » se trouvent dans son parti. Mille tracasseries » subalternes, mille combinaisons graves, mille » interruptions inévitables m’ôtent le jour toute i* présence d’esprit écrit, toute cohérence d’idées n et de style (1). »

Mais chaque jour agrandissait l’action et resserrait le nœud de ce drame terrible ; les discours, les écrits de Mirabeau enflammaient de plus en plus les passions opposées qu’il inspirait, la haine de la noblesse et du clergé, l’enthousiasme bientôt idolâtre du reste de la population. Celle-ci, dans un état de choses ordinaire, se serait naturellement émue devant de telles questions, si neuves et si hardies; mais la fermentation devait s’élever bien plus rapidement dans des esprits préparés à la liberté par les habitudes et les relations d’un commerce cosmopolite, exaltés par un ciel brûlant, remués depuis quelques années par les écrits

(l) Lettre inédite de Mirabeau à M. de Cotups, du 8 février 1789.

des philosophes et des publicistes ; depuis deux ans surtout par jl’opposition des parlemens que secondait la presse publique et surtout furtive contre des ministres tantôt soutenus, tantôt abandonnés par l’autorité royale.

Une cause plus directe d’agitation était dans l’arrogance des privilégiés, qui, aveuglés alors comme ils le furent depuis, et comme plusieurs de leurs descendans le sont encore, sur l’état réel de la société, sur les forces respectives des opinions opposées, et se croyant sûrs de l’emporter, dédaignaient les ménagemens de la prudence, les formes de la justice, poussaient tout à l’extrême, et, dans l’ardeur de leurs vœux insensés, appelaient, défiaient les désordres populaires, dont ils devaient être les premières victimes.

Nous verrons tout à l’heure les résultats de cette folle conduite. Nous devons nous occuper auparavant des faits qui les précédèrent.

Mirabeau savait que ses ennemis de Paris, d’Aix et de Marseille s’accordaient pour le diffamer, et répandaient sur son compte les rumeurs les plus dangereuses, à l’occasion de la publication des lettres à Cérutti et de la correspondance de Berlin. « Vous n’avez pas d’idée des horreurs qui se débi- » tent ici au sujet de ces deux ouvrages. Je ne suis » pas moins qu’un chien enragé auquel les Pro- » vençaux ne sauraient donner la moindre con- >» fiance. J’ai répondu à ceux qui m’ont dit cela :

TflE MIRABEAU.

i> C’est une grande raison de m’élire , si je suis un * » chien enragé , car le despotisme et les privilèges » mourront de ma morsure. Il n’en est pas moins » vrai que les gens qui ont besoin d’un prétexte n se servent de la circonstance avec un art vrai- » ment infernal. Tel est le public , imbécile trou- » peau qui livre ses chiens au premier loup qui » sait se servir d’une peau veloutée. Je serai trouvé » indigne de la confiance de la nation provençale » aux états- généraux, parce que j’ai démontré » qu’il fallait avoir l’œil ouvert sur M. Necker;

» qu’il tentait de se passer de la nation française,

>» et qu’il n’était pas clair qu’il voulût nous bien » constituer. Je serai trouvé indigne des états-gé- » néraux parce que j’aurai été toute ma vie le a plus fier ennemi de tout abus d’autorité, de tout » puissant prévaricateur, de tout fauteur du des- » potisme, de tout ennemi de l’égalité. Patience,

» eneoreune fois, le temps fera justiceàtous(l) ! »

(l) Lettre inédite de Mirabeau à M. de Comps, du 29 janvier 1789. Mirabeau, qui avait la conscience de ses intentions , de son génie et de ses services, aurait pu s'appliquer et s’appliquait peut-être mentalement ce qu’il avait écrit dès sa première jeunesse. « Alors que les grands hommes » sont descendus dans la tombe ; alors que les passions et les » intérêts particuliers s’évanouissent; alors que l’envie se » tait, la voix de la postérité se fait entendre, les illusions » mensongères disparaissent, les vaines clameurs ne sont » plus ; et si les grands talens et les vertus fortes, persécutés VII. 24

Mirabeau écrivait en même temps une longue lettre pour désavouer la Correspondance de Berlin. Celte lettre, composée avec un art infini, est fort piquante, et même assez démonstrative ; et cependant nous ne la transcrirons point, parce que nous nous sommes cru obligé de la démentir d’avance, et que, par conséquent, nous ne pouvons pas nous associer à une déception sur le succès de laquelle Mirabeau lui-même ne comptait probablement pas beaucoup (1).

Mais il savait que la Correspondance de Berlin

» et dédaignés, firent plus d’une fois le tourment de celui » que la nature éleva au-dessus des autres hommes, il s’np- » précia du moins au fond de son cœur; il devina le juge- » ment de la postérité, et le tribut tardif de notre vénération » et de nos éloges apprend à ceux qu’une noble émulation en- » traîne dans la carrière épineuse de la véritable gloire, qu’ils » se trouveront un jour à la place qu’ils auront méritée, et » que les arrêts de l’opinion, les seuls durables, les seuls aux- • quels n’échappe aucun mortel, sont équitables tôt ou » tard. » ( Essai sur le Despotisme , page, 218.)

(1) Cette lettre fut envoyée, le 2 février 1789, à M. de Comps, avec commission de la communiquer aux amis de Mirabeau, et autorisation de la corriger, modifier, changer, même de la remplacer par une autre. C’est ce dernier parti qui fut pris ; et le désaveu fut consigné dans une lettre insérée au Mercure de France, numéro du 28 mars 1789. Cette lettre a été copiée par Grimm (Paris, Furne, 1831 , tome xiv, pages 265 à 267), et par Peuchet (tome ni, page 49).

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DE MIRABEAC.

(levait être supprimée par l’autorité (1). Il avait lieu de craindre qu’un décret ne fût lancé contre lui. Il s’en expliquait en ces termes : « Le pire, ce » serait un décret que pour m’empècher de m’as- » seoir dans l’assemblée nationale , on pourrait » bien aussi faire exécuter pour ôter ici au peuple » son défenseur; de sorte que la volonté du décret » partant de Paris , l’exécution serait assurée ici , 'i la Cour ne voulût-elle réellement que le décret :» et non l’ exécution (2). »

Il s’irritait des reproches de ses amis. «< Je ne n répondrai rien à leurs prosopopées et aux vôtres >» 6ur la haine implacable que le public porte , et » qu’il portera , dites-vous , à l’auteur de cet ou- » vrage qui fait tant de bruit. Je connais les hypoi» crites de vertu ; je connais le fanatisme de la

(1) Un arrêt du parlement, du 10 février 1789, décida que V Histoire secrète do la cour do Berlin serait lacérée et brûlée par l’exécuteur des hautes-œuvres. Du reste, aucune poursuite ne fut dirigée contre le publicatcur qui, s’il avait eu le tort très-grand d’imprimer, ne pouvait pas du moins être accusé d’avoir écrit , puisqu’il avait eu mission d’écrire , et qu’il n’aurait pas manqué d’opposer au gouvernement accusateur sa propre complicité. Tout se réduisit donc à une simple manifestation de la part de l’autorité qui crut devoir cette sorte de réparation au frère du grand Frédéric, à l’oncle du roi régnant, c’est-à-dire au prince llenri qui alors séjournait temporairement à Paris.

(2) Lettre de Mirabeau à 31. de Comps , du 3 février 1789

» mode, et la mode du fanatisme; et le mot jamais » ou toujours me paraît bien hasardé avec tout » public français (1). »

Mirabeau n’en sentait pas moins la nécessité de foire un voyage à Paris. « Car, disait-il , en mou » absence bien des tètes se lèvent , qui s’abaisse- » ront devant moi , et l’on gagne contre moi trop » de terrain tant queje ne suis paslà pourseconder » mes tièdes défenseurs (2). » 11 disait encore : « mes affaires privées ont exigé que je fisse huit » cents lieues en un mois pour ne pas crever sous

» le faix de mes fonctions publiques étrange

» destinée que la mienne, d’être toujours moteur » d’une révolution, et toujours entre un fumier et » un palais (3) ! »

Il partit donc de Marseille le 15 février 1789, il arriva à Paris le 21 ; il ne vit que quelques amis, tels que Panchaud, le duc de Lauzun, le marquis de Luchet, Dupont de Nemours , et encore d’une manière secrète, n’étant pas resté un seul jour à Paris, et s’étant retiré dans une petite maison de campagne qu’il avait louée au hameau de Polengis, sur le bord de la Marne , vis-à-vis du pont de Saint-Maur. 11 eut le chagrin d’échouer absolument dans toutes les tentatives qu’il fit pour voir M. de

(1) Lettre inédite du même au même, 10 février 1789.

(2) Lettre inédite du même au même , 12 février 1789.

(3) Lettres à Mauvillon , page 449.

UE MIRABEAU

Talleyrand, qui ne lui pardonnait pas la publication des lettres de Berlin ; enfin . après une semaine seulement de séjour, Mirabeau repartit le 28 pour la Provence où il fut reçu de telle sorte, que le jour de son arrivée et les suivans , et les ovations inouïes qu’il reçut, ovations qui jusqu’alors étaient sans exemple , sont au nombre des événeinens qui appartiennent à l’histoire, et dont le souvenir ne s’effacera jamais.

L’importance de ce fait est telle que nous pouvons nous permettre quelques détails. Nous les extrayons d’une narration datée du 7 mars 1789 , que nous tenons de madame du Saillant, et dont l’écriture nous est comme elle lui était inconnue.

« Dès le pont Royal, c’est-à-dire à cinq postes » d’Aix, le maître de poste avait ordre d’envoyer » un courrier à Aix pour annoncer l’arrivée de » M. le comte de Mirabeau, et de le retenir par » un accident quelconque. 11 y eut un prétexte » très naturel. Son valet de chambre, qui était » venu au-devant de lui, se mourait d’un cholera- » morbus, ce qui donna tout le temps dont on » avait besoin . Il n’y avait qu’une ville sur la route, n c’est Lambesc. A cent pas de la ville, les officiers » municipaux l’attendaient pour le retenir et le » féliciter au nom de la communauté. Il entra » dans la ville ; la contrée y était rassemblée ; il y » avait beaucoup de milliers d’hommes et toutes VII. 24.

aÉÏOIBES

» femmes, enfans, prêtres, soldats et hommes dé- » corés , tous criaient vive le comte de Mirabeau ! >* vite le père de la patrie ! Les boîtes de tirer, les » cloches de sonner ; et lui fondant en larmes : * Je vois comment les hommes sont devenus esclaves, » lu tyrannie s’est entée sur la reconnaissance ! On » a voulu dételer sa voiture : Mes ampleur a-t-il » dit, les hommes ne sont pas faits pour porter un n homme, et vous n’en portez déjà que trop ! Or, » savez-vous comment cette délibération s’était » prise? La bourgeoisie avait déclaré son vœu aux » municipaux qui , ayant représenté la nécessité » d’un ordre de l’intendant, avaient reçu celui de » la communauté qui avait dit : On s’en prendra » à nous si l’on croit avoir à se plaindre , nous ré- » pondons des événement.

» A Saint-Cana (1), au changement de chevaux » ( ce n’est qu’un village ) , grande affluence , et » vive le roi! et le comte de Mirabeau! A deux lieues >» d’Aix, les députés des artisans ont paru les pre- » miers; ils lui apportaient des couronnes et des >» fleurs. En arrivant au fait (faîte) de la montagne, » on aperçut des flots de monde qui débouchaient » de la ville ; certainement il y avait plus de dix » mille citoyens. On a arrêté sa voiture ; porté » mille et cent mille acclamations, reraerciinens, >• félicitations. La ville d’Aix est traversée d’un

(l) Saint-Cannat, à une lieue sud-est de Lambeso.

» grand et superbe cours. Son domestique, à l’ar- » rivée de qui on a fait une première décharge >» de boites, avait dit qu’il descendait chez un » ami , sur le cours. Il était bordé de monde et » de boîtes; ses chevaux allaient à toute course, >• pour éviter les suites qui auraient pu en résuli* ter; mais tous ces flots d’hommes le suivaient à » toutes jambes. En un moment toutes les boîtes » furent transportées à la place des Prêcheurs, » voisine de la maison qu’il habite. Cette place » s’est couverte de monde, cent boites ont tiré, et » il est descendu dans les bras du peuple, auquel

» il a fallu puvrir les portes de la maison

» Harangue interrompue par les vice! vive! cou- >• ronnes, cris de joie, embrassades, toute l’ivresse » de la joie et de la confiance. Il a attendu que » tout cela se dissipât pour aller dîner où on l’at- » tendait; mais, nul moyen; il a fallu retraverser » ce peuple. Sa chaise à porteurs chargée de cou- » ronnes ; les galoubets et tambourins le précé- » dant et le suivant; tout cela resta sous les fenê- » très de M. Joubert (1), chez qui il dînait, et les » instrumens ne cessèrent de jouer pendant tout » le dîner. Une heure après, le directeur du spec- » tacle vint lui demander pour sa sûreté, disait-il, » de promettre d’aller le soir à la comédie. Deux » mille âmes assiégeaient la salle, il rédondit que

(I) Jaubert, son avocat et son ami.

» cela était impossible. Promettes donc pour de- » main , lui dit-il , ou je ne sais ce qui arrivera. » Pendant ce temps, on lui portait soixante-neuf w délibérations des communautés, qui lui ont » décrété des remercîmens : celle d’Aix lui en a n voté en présence de M. de La Fare, qui a eu la » bonhomie de dire qu’il s’abstenait. La délibé- » ration passera samedi. Le soir, à la nuit clause » (sic), il est retourné chez lui. Les tambourins, » les galoubets, des fusées, un feu de joie, l’y » attendaient; c'est ainsi que la journée a été » clause. Je ne vous dis pas que dans le cours, il a » reçu des députations de tous les corps et mé- » tiers, de toute la haute bourgeoisie et de la com- » mission des communes. La bourgeoisie avait une » cavalcade prête , mais il est arrivé une heure » trop tôt pour son dessein. Pas un noble n’a osé » se montrer, heureusement; je ne sais s’il aurait » eu assez de crédit pour lui sauver de cruelles » humiliations. Le syndic de la noblesse donnait » un grand diné sur cette place des Prêcheurs, il » assurait en ce moment que M. de Mirabeau ne » pouvait plus revenir à Aix; on entend un grand n bruit, on court à la fenêtre. Dix mille âmes et » des boites. Le curieux syndic a été cruellement » hué, et la fenêtre a été fermée à temps pour lui » sauver pis. La moitié de la ville a été illuminée » le soir.

» M. de Mirabeau, loin de se laisser enivrer par

)• ces hommages, a fait aux députés des communes n. une leçon philosophique sur le danger de ces » exagérations, et en tout sur celui de la reconn naissance, que ne doit jamais le peuple, parce » que l’on n’est jamais quitte envers lui. Il a dit » aux citoyens : Haïsses V oppression autant que » vous aimes vos amis, et vous ne seres pas oppri- » niés (1). Aujourd’hui il se prépare une scène » bien bizarre. Marseille lui envoie des députés; » des paysans ont arrêté de les suivre, de les con- » duire chez madame la comtesse de Mirabeau, » et de lui adresser une harangue provençale, où » se trouvent ces mots : Aquo est une trop belle n race; sérié pena que manqué. — C’est une trop » belle race, ce serait pécher qu’elle manquât (2). » M. le comte de Mirabeau n’a pas voulu aller à

(1) Mirabeau avait écrit antérieurement : « Bataves ! si » quelque citoyen extraordinaire vous rend d’importans » services, si même il vous sauve de l’esclavage, respecte* » son caractère, admire*, mais surtout craigne* ses talens. » Malheur ! malheur aux peuples reconnaissans ! ils cèdent • tous leurs droits à qui leur en fait recouvrer un seul ! ils » se forgent des fers! ils corrompent, par une excessive » confiance, jusqu’au grand homme qu’ils eussent honoré » par leur ingratitude ! » ( Adresse aux Bataves, page 26.)

(2) Peuchet, tome III, page 193, suppose que cette singulière démarche qui eut lieu en effet, fut suscitée par Mirabeau. L’extrait d’une lettre que nous avons cité cidessus, page 199, prouve le contraire.

» la comédie ; il a craint, la fermentation étant si » grande, qu’il n’y arrivât quelque scène fl). » Quelques jours après (le 18 mars), Mirabeau alla à Marseille, où l’enthousiasme publie lui préparait un triomphe encore plus éclatant. Pendant la traversée de la ville, il reçut de tous les corps de garde les honneurs militaires; les autorités vinrent le visiter ; on orna sa demeure do tous les pavillons des vaisseaux, nationaux ou étrangers, qui étaient dans le port ; enfin les mêmes scènes se renouvelèrent à sa sortie de la ville; nous en trouvons le récit abrégé dans une lettre qui fut adressée, le 21 mars, par Mirabeau, à M. de Caraman, commandant de la province, et qui fut imprimée (2). « Figurez-vous, M. le comte, cent vingt » mille individus dans les rues de Marseille ; tout » une ville si industrieuse etsicommerçanteayant « perdu la journée; les fenêtres louées un et deux » louis; les chevaux autant; le carrossede l’homme » qui n’a été qu’équitable, couvert de palmes, de » lauriers et d’oliviers; le peuple baisant les roues/ » les femmes lui offrant en oblation leurs enfans; » cent vingt mille voix, depuis le mousse jusqu’au » millionnaire, poussant des acclamations et criant » vive le roi! quatre ou cinq cents jeunes gens des » plus distingués de la ville le précédant , trois

(1) Relation anonyme précédemment citée.

(2) Aix, in-8, 21 pages. .

» cents carrosses le suivant : vous aurez une idée » de ma sortie de Marseille ; vous comprendrez » 1 ° que les possédant fiefs d’Aix ne sont pas le pu- >• plie; 2° qu’il n’est pas plus possible d’empêcher » une noble effervescence (puisqu’on vcutl’appe- » 1er ainsi) que de la provoquer; 3° que les hom- » mes sont plus près de la servitude de la rccon- » naissance que des excès de la licence; 4° enfin >» qu’il n’y aurait de moyens , pour moi , d’éviter » cela, que de fuir un poste que je serais un ingrat » et un lâche de déserter (l). »

Quelles que soient les habitudes exaltées et démonstratives du peuple provençal, de pareils honneurs étaient jusqu’alors inouïs; et ils surpassaient de beaucoup ceux qui, en 1775, accueillirent dans un voyage, Louis -Stanislas- Xavier , depuis Louis XV III. Cependaut ce prince jouissait d’une popularité qu’il désira et obtint toujours plus qu’aucun autre membre de la famille royale; et, en outre , il avait dans son titre particulier de comte de Provence de quoi flatter une population dont les préjugés et l’orgueil national se complaisaient dans la pensée que la Provence était, par rapport au ' reste du royaume, un co-état, et non une province ordinaire et dépendante.

Mirabeau, sans doute, avait fait de prodigieux efforts pour conquérir la faveur populaire, car

(1) Page 6.

elle lui était nécessaire, à la fois, pour parvenir au but où tendait son ambition si capable et si digne de l’atteindre, et pour défendre son indépendance et inème sa sûreté, contre l’animosité des deux castes dont, avec tant de hauteur, il détruisait les prétentions, les prestiges et les privilèges. Sans doute, il s’était fait tribun malgré lui, comme nous l’avons vu; mais l’histoire de son caractère , de ses passions, deses études, deses travaux, prouve qu’il ne lui était pas possible d’embrasser un autre rôle.

Pouvait-il, en effet, oublier « que sa vie publi- » que, depuis quinze années, uniquement consa- » crée aux vérités importantes, avait été une suite » de combats? Qu’avait-il dit, en Provence, comme » membre des États, que l’on ne retrouve avec » bien plus d’étendue, avec bien plus d’énergie » dans tous ses écrits, publiés avant qu’il vint en » Provence (1) ? »

Pouvait-il enfin « se taire, déserter en ce mo- » ment la cause publique, contredire sa vie entière? » Aurait-il mérité que le souvenir de sa lâcheté » fût éternel? qu’on dît un jour de lui : il a consa- » cré sa vie à venger les droits de l’homme, et il

(1) Lettre d’un citoyen de Marseille à un de ses amis, brochure qui probablement est de Mirabeau, et qui suit les lettres de M. de Caraman à Mirabeau, et de celui-ci à celui-là. Aix, 22 mars 1789, page 8.

» laissa périr sa patrie sous l’aristocratie de son » ordre? Il assista dans une assemblée qu’on vou- » lait faire regarder comme nationale, et il n’osa » pas être l’organe de la nation qui désavouait ses » prétendus représentans! Il fut témoin du courage » des communes, et il n’osa pas l’imiter! Il connut » les protestations de six cent mille citoyens, et » craignit les défendre (1 ) ! »

Oui, sans doute, Mirabeau fit tout pour obtenir la sympathie et le concours des classes dont la défense avait été la vocation de toute sa vie. Sans doute, il voulut se les attacher, se les solidariser, si nous pouvons nous exprimer ainsi; mais il ne provoqua pas leurs ovations qui l’embarrassaient et l’exposaient, son propre témoignage nous le prouve, et auxquelles il répondit, en toutes circonstances, par des exhortations où , nous l’avouons, il y avait encore plus de sagesse et d’habileté que de modestie , mais qui étaient sincères , et nous pouvons môme dire courageuses.

Nous n’insistons pas davantage sur ce point, parce que les historiens , même les moins favorables à Mirabeau , sont d’accord que les bruyans hommages qu’il reçut en Provence furent en général spontanés , et qu’il ne les provoqua en aucune façon par des manœuvres qui auraient été

(1) Réponse aux protestations faites aux noms des prélats, et possédant fiefs, etc. , page 38.

SÉHOIRES

au-dessous de lui, corame d’uue si belle cause.

Quelques jours avant son départ pour Marseille, il avait publié une dernière brochure sur le Réglement donné par le roi pour V exécution de ses lettres de convocation aux prochains Etats-généraux de son comté de Provence (1).

Nous donnerons peu de détails sur cet ouvrage, dont le sujet est circonscrit dans une question de temps et de lieu , aujourd’hui effacée , puisqu’il s’agissait surtout de concilier le maintien des droits antiques de la province, ou plutôt du co-état de Provepce, avec l’obéissance due au réglement royal; obéissance que l’auteur conseilla, ou plutôt commanda toujours; car il faut remarquer qu’alors comme depuis , Mirabeau ne cessa de se montrer aussi partisan de la monarchie qu’ennemi du despotisme; qu’il ne se démentit jamais, même dans ses [dus grandes fougues de tribun, naturelles ou calculées ; et qu’il professa toujours un profond

(l) Opinion du comte de Mirabeau, sur le réglement, etc., 13 mars 1789. Aix, in-8, 35 pages avec cette épigraphe :

« An résilia taliserat, de quâ agebatur, ut rem ipsam rc- » pudiarc, et cos qui agebant condcmnare dcbercm.

» Cic., pro dom., iv. »

A la suite est cette autre citation :

•< Sciant quibus mnris illicita ni intri, obsequium ne mo- » destiam, si industria ac vigor adsint : co laudis excedere,

• quo plerique per abrupta, sed in nullum rei usum , aiubi-

* tiosà elade inclaruerunt. Tac., Agrïc. »

DE M1RABEAC.

respect pour le roi , tient il apprécia de bonne heure les vertus privées et les intentions vraiment bienfaisantes.

L’auteur remarque d’abord que le préambule du réglement royal est : « un acte éclatant de la » justice du roi , une auguste sanction donnée )> aux principes que l’auteur a soutenus , de con- » cert avec les communes (1). » Ainsi, l’admission du second ordre du clergé, ainsi celle des nobles non possédant fiefs, ainsi l’obligation de pourvoir à l’insuflisance delà représentation des communes, ainsi la nécessité d’une représentation égale des trois ordres, sont accordées par le roi comme elles étaient sollicitées par les réclamans ; « ainsi sont » proclamés les principes que les ordres privilé- » giés dénonçaient comme un attentat , comme » incendiaires , comme le renversement de la » constitution! Ils sont reconnus par le monarque, >» adoptés dans sa bonté, émanés de sa justice (2) ! »

L’auteur relève quelques dispositions qui peuvent paraître en désaccord, à certains égards, avec les droits de la province; quelques difficultés qui compliqueront l’exécution des mesures arrêtées; mais il n’y insiste pas : « Assez d’autres » discuteront les principes et les inconvéniens du >* réglement général; moi-môme, quand il en sera

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» temps , quand il faudra passer du provisoire a» » grand œuvre de la constitution , je m’occuperai » de cet important débat (l). » Il élimine les détails, et conclut en recommandant un prompt et respectueux acquiescement aux ordres du roi, pour éviter que les dissenlimens ne privent la province de la députation ; « pour ne pas servir n les privilégiés dans leur vœu secret d’éluder la » tenue des états-généraux (2). »

L’agitation naturelle des esprits, accrue partant de débats publics, et la résistance tous les jours plus hautaine et plus provocante des deux premiers ordres, avaient amené des circonstances fort difficiles, qu’aggravaient incessamment l’anxiété publique, la suspension du grand négoce, le désœuvrement d’une partie des nombreuses et tumultueuses populations d’Aix et Marseille; surtout d’irritantes inquiétudes sur les approvisionnemens , et la crainte exagérée d’une prochaine disette.

Soit pour intéresser Mirabeau au maintien de l’ordre , soit pour le lier par une espèce de responsabilité publique, le comte de Caraman, commandant en province, lui écrivit le 20 mars : « Vous aimez trop l’ordre pour ne pas sentir la » conséquence des assemblées nombreuses dans

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» un moment où il règne, pour je ne sais quel rejet, » une effervescence affligeante. — Vous ne pouvez » donner une plus grande preuve de votre amour » pour le roi, et le bonheur du royaume, qu’en » calmant les esprits qui devraient voir , dans >* l’Assemblée des états-généraux, le seul principe » du bonheur national (1). »

Mirabeau déploya, dans les événemens qui suivirent de près , tant d’habileté et de sagesse , il sut si bien maîtriser son naturel fougueux , éviter jusqu’à la moindre des fautes où pouvaient l’entraîner des conjonctures si difficiles , et des pièges de tout genre, enfin, son entremise, cette médiation inouïe d’un simple citoyen entre tout un peuple et l’autorité publique, fut si heureusement décisive , qu’il nous est permis de dire que sa réponse à M. de Caraman fut loin de remplir l’attente de celui-ci, car elle était violente, et les factieux pouvaient en abuser.

Dès le surlendemain, Mirabeau fut à portée de réparer ce tort, et d’embrasser le véritable rôle qui convenait à ses principes , à ses intentions et à son génie. Nous trouvons le détail des événemens dans une lettre dont la date, peu lisible, paraît être du 22 mars, et qui lui fut adressée, de Marseille, par un avocat distingué, M. Brémont- Julien , qui avait contribué aux hommages défi) Brochure déjà citée, page 1.