VIII

corps s'insurgeait contre ses officiers , le vicomt avait couru & Perpignan; mais il avait en. vaij

fut long-temps emprisonné au fort de Yicozoli , puis ren en France le 15 avril 1778.

Le 28 juin suivant, nommé enfin capitaine, il alla rejoin son régiment à Belle-Isle-en-Mer. Quoique malade, il pj le 3 février 1 780 sur un des vantaux de l'escadre du comi de Guichen, et assista aux trais glorieux combats des 1 7 avi 15 et 19 mai , ainsi qu'aux deux attaques infructueuses Sainte -Lucie. Débarqué au Fort-Royal de la Martinique , faillit périr dans trois rechutes d une maladie endémique qi tua quatre capitaines , autant de lieutenans , et près de troi cents soldats de son régiment j souffrant encore , et une conde fois blessé , il dut repartir, ainsi que nous Pappren une de ses lettres : « Nous venons de recevoir Tordre d'em « barquer, hommes , armes , et magasins de toute espèce « Nous ignorons absolument notre destination. M. de Gui « chen, après avoir opéré sa jonction avec la flotte espagnole, « et avoir fait mouiller le convoi de cette nation à la Guade « loupe, est venu ici avec dix de leurs vaisseaux de guerre, fai « vivres , eau et rafraîchissemens. Il a produit un ordre duj « Roi qui l'autorisait à prendre deux mille hommes des trou « de cette colonie. Le bonheur, à cet égard, est tombe su; « le régiment d'Enghien et sur le nôtre ; et nous allons , dit-j a on , avec une partie d'une des légions de Lauzun , former a une brigade sous les ordres de M. de Saint-Simon , fait « tout récemment maréchal de camp. Quelques-uns nous des- « tinent comme auxiliaires dans l'armée espagnole , pour la : « conquête de la Jamaïque. Puissent-ils dire vrai (*) ! »

Le chevalier,servit en qualité d'aide-major général de la division à laquelle appartenait le régiment ; il montra partout une valeur qui allait jusqu'à la témérité, et qui excitait Fad- i miration des troupes , d'autant qu'elles le virent plusieurs i

O Lettre inédite du chevalier, depuis vicomte de Mirabeau, i Mme du Saillant, sa soeur, du 10 juin 1780.

Dfi MIRABEAU. 03

compté sur son influence personnelle, et les soldats, dans le député impopulaire, avaient mé-

fois se rejeter au milieu du feu pour aller chercher , à tout • risque , ses moindres soldats blessés ; il se distingua aux combat» d'Yorck-Town, sous les ordres de Lafayette et Rochambeau ; à Saint-Eustache , sous le commandement de Bouille. Peu après , un biscaïen lui déchira la cuisse au combat de Brimston-Hil ou Saint- Christophe, où il ne voulut toutefois quitter le champ de bataille qu'après le rembarquement des ennemis vaincus , quoique trois fois plus nombreux que les vainqueurs. Conjointement avec M. de Livarot, le chevalier fut envoyé en France pour rendre compte des événement. Arrivé le 28 mars 1782 , il fut bien accueilli à la cour , et nommé colonel du régiment de Touraine. Il repartit tout de suite pour s'embarquer à Rochefort , où il fut retenu longtemps par sa blessure rouverte , et ensuite par des vents contraires. A peine en mer, il fit naufrage le 6 août; aussi son père écrivait-il à ce sujet : « Tu connaîtras et sentiras mieux « que moi les horreurs de ces trois ou quatre jours , et je « trouve que ce pauvre diable gagne assez bien ses éperons. « Il est bizarre qu'on l'ait jadis refusé dans la marine , pour « lui faire faire ensuite tant de campagnes de mer ; car, outre « le triple combat de Guichen, il était à celui de M. de Grasse * à la Chesapeak , et finalement un naufrage avec toutes ses « horreurs et ruines, chose que bien des marins de trente ans

«de service n'ont pas éprouvée On a de la force d'âme

« dans notre race, quand on n'est pas bâtard. Je t'avouerai « que je n'ai senti que la manière mâle dont il termine sa « lettre , le sentiment de dire qu'il est de notre race et sorte, « et de dire je ne l'avais fait que pour cela , et payer en vo- «Ion té et services à sa patrie les distinctions de son état. Je « n'aurai que trop le temps de songer avêe quoi faire flèche « pour le soutenir ; mais , au fait , quand ils voudront être « comme cela, ils m'auront la moelle (*). »

0 Lettre inédite du marquis au bailli de Mirabeau, du 17 août 1782,

connu le colonel affectionné; désespéré de Titra»' tilité des efforts qu'il avait faits avec autant dm)

■ Enfin , rembarqué au mois de septembre, le chevalier faillit encore périr dans un nouveau naufrage , près de Madère \{ arrivé en Amérique, il ne cessa qu'à la paix de combattre pour la cause de l'indépendance , et acquit le renom d'un : des officiers les plus valeureux et les plus habiles de cette armée auxiliaire , si faible par le nombre , si puissante par la i constance et le»courage , à qui le Nouveau-Monde doit son' j affranchissement et sa régénération.

Revenu en France , le vicomte de Mirabeau , assidûment attaché à ses devoirs militaires, entouré d'estime, et fondé à compter sur un rapide et brillant avancement , n'en était pas moins dans une pénible situation domestique, à cause des ' dettes que lui avaient fait contracter son naturel très-dissipateur, son emploi militaire , ses maladies, ses blessures , ses naufrages, et toutes les vicissitudes d'une vie orageuse ; dettes que son père ne voulait pas acquitter , car s'il ne persécuta pas le cadet comme l'aîné , il ne fut guère plus libéral envers l'un qu'avec l'autre. A la vérité , l'âge du vicomte , sa date d'inscription dans l'ordre de Malte , et l'éclat de ses services, semblaient devoir lui procurer prochainement une commanderie. Mais , malgré cette expectative si séduisante pour sa mauvaise fortune , malgré l'attente et les instances de sa famille, il avait toujours refusé de faire ses vœux. Il y était moins disposé que jamais ; il écouta, au contraire, les propositions de mariage qui lui étaient faites de divers côtés ; et, après une négociation qui se compliqua assez long* temps de débats pécuniaires , il épousa , le 8 juillet 1 788 , très-haute et très-puissante dame Marie-Louise-Adélaïde- Jacquette de Robien , chanoinesse, comtesse de VArgentière, dame de Saint- Antoine, etc., etc., fille du feu comte de Robien , mestrede camp de cavalerie , procureur général syndic des Etats de Bretagne, et de Jeanne-Claudine-le-Prestre de Châteaugiron , sa veuve.

courage que d'opiniâtreté , n'ayant pu ramener à la subordination qu'environ trois cents soldats qui,

Nous n'étendrons pas davantage cette Notice. On sait que le vicomte de Mirabeau fut nommé député aux Etats-généraux, par la noblesse de la sénéchaussée de Limoges, capitale de la province où la marquise de Mirabeau , sa mère , avait des domaines considérables; que, dès le premier jour jusqu'au deibier, bien différent de presque tous les autres officiers qui avaient fait avec lui la guerre d'Amérique, dominé par une conviction toute chevaleresque, toujours inflexible et intraitable, parce qu'elle était également conséquente et courageuse, il embrassa les principes les plus exagérés de l'aristocratie ; on sait qu'il s'opposa de toutes ses forces à la réunion des Ordres, jusqu'à briser publiquement son épée, en s écriant qu'un gentilhomme n'en avait plus besoin, puisque le Roi ne voulait plus être Roi. On sait que ne pouvant , faute d'études , de travail , d'empire sur lui-même , servir son parti à la tribune (*), il ne cessa de harceler le côté gauche, et souvent son frère directement, par les sarcasmes les plus amers (**), par des saillies

0 Tel est pourtant l'aveuglement incroyable de l'esprit de parti, que Bertrand de Molle ville a écrit en parlant du vicomte de Mirabeau : « «put avait plus d'esprit bt dz TALENT NATUREL , mais moins d' instruction que son frère aîné. » Tome 3, page 199.

Malgré ses préventions invétérées , le marquis de Mirabeau était plus juste , si Ton en croit une anecdote que Cazalès a racontée à M. Frochot en 1804, en notre présence. Le vicomte avait composé un discours qu'il se proposait de lire à la tribune : il en soumit le manuscrit à son père qui penchait plus vers ses opinions que vers celles de Mirabeau. Le marquis renvoya le discours avec une apostille conçue en ces termes, à peu près : « Quand on a un frère comme le vôtre aux

• Etats-généraux , et qu'on est vous, on laisse parler son frère, et l'on « garde le silence. »

O Le bailli de Mirabeau avait recommandé au comte de ne pas bùser les dissentimens politiques dégénérer en mésintelligences de £a- DtiUe. Voici ce que Mirabeau lui répondit à cet égard : «Les conseils

* par lesquels vous avez daigné terminer votre lettre, m'ont pénétré tout ■ « la fois de reconnaissance et de respect. Ce ne sera pas en vain que

loin de pouvoir maîtriser le reste du régiment , *5U devaient pas tarder h en suivre 1* exemple, il était

énergique! et spirituelles, dont le cynisme s'expliquait parfois J surtout dans les séances du soir, par des oublis de temij range. On sait enfin qu'après la scène de Perpignan , aprj s'être expliqué devant l'Assemblée, le 27 juin, avec beaucoii| de modération et de noblesse (*), il envoya sa démission , U 27 août 1790, et que, de l'autre côté du Rhin , il leva fin* légion d'émigrés qui , sous ses ordres , et signalant à sot exemple une bravoure furieuse et désespérée, fit sur la rive gauche une guerre d'escarmouches aussi sanglante qu'inutile*

Avant d'avoir atteint sa trente-huitième année, le vieomtâ] de Mirabeau mourut à Fribourg (en Brisgaw), le 15 septem-l bfe 1792. L'acte de décès indique une apoplexie, et cet ter!] cause de mort fut énoncée tres-plausiblement d'après la ccrni-J plexion pléthorique du vicomte, dont l'obésité était telfoj qu'avant trente ans il pesait plus de deux cents livres.

Néanmoins, quelques personnes ont dit qu'il avait Kuo^j combé à la suite d'un duel , genre de combat dans lequel il était en effet malheureux , car, sans compter quelques querelies de garnison , il fut en Amérique blessé quatre foi$ eu t un mois, dans quatre rencontras; et tel fut aussi l'événement ' de son combat avec M» de Latour«Maubourg , pendant la session même de l'Assemblée nationale.

Voici un autre récit que nous croyons vrai, parce que nous le tenons de Mme du Saillant :

• je me rappellerai votre précieux exemple et celui de mon vénérable

• pè*e. Le défaut de concorde domestique m'a assez causé de maux pour ê <piê je doive sentir tout le prix de l'union fraternelle ; et je me croirai* « bien malheureux, si je pouvais prévoir que jamais aucune diversité « d'opinion fût capable de diminuer et d'affaiblir le tendre attachement

• que j'ai pour le second neveu de mon onole. » (Lettre inédite , déjà citée \ de Mirabeau au bailli de Mirabeau, du 25 octobre 1789.)

Ofl tait que Mirabeau a fidèlement rempli cette promesse. O Voir notamment !e n« 180 du Journal de Paris, du mardi 2& juin 1990, f*fé 72S.

parti furieux, emportant les cravates des drapeaux. Cette bizarre et téméraire vengeance avait exaspéré la troupe et la population , au point de compromettre la sûreté du maire, le marquis d'Aguylar, chez qui le colonel s'était logé , et avait pris les drapeaux , et qui fut traîné à la citadelle par le régiment tout entier , puis retenu comme otage ; le vicomte, poursuivi rapidement, avait été arrêté à Castelnafidary. Après avoir entendu le rapport des faits, l'Assemblée, le 18 juin 1790, avait fait prier le Roi de donner des soins à la sûreté du vi» comte. Le 19, Mirabeau rappela le célèbre décret

Après avoir, avec des peines et des dépenses infinies, enrjMç jusqu'à près de trois mille hommes dans sa légion, le vicomte ea mit vu le cadre plusieurs fois rompu par là défection de quelques pfficierô, et l'embauchage d'un grand nombre de sokjats , attirés par le cardinal de Rohan qui , de son côté , levait des troupes. Le caractère ardent et l'enthousiasme p*tiiouné du vieomte avaient été profondément aigris par oesciropnstanGes; de terribles seines s'en étaient suivies; votre autres actes violens, il avait chassé un officier qui revint, porteur d'une recommandation quelque peu impérative du prince deCondé. Le vicomte malade, quoique non alité, reliait de Je recevoir. Voyant *a porte forcée, il devint furieui, saisit son épée, et , en courant , s'enferra de part en part dans cette de l'officier qui s'était mis sur la défensive , pour se donner te temps de s'texpliquer, sans avoir, d'ailleurs, l'intention de combattra son fougueux colonel.

Le prince d'Bsterhazy fit rendre au corps du vicomte les honneurs funéraires décernés aux feld-marèçhaux , et il fut inhumé près dé Salsbach , sur lé lieu même où Turenne avait été tué le 27 juillet 1675,

du 23 juin 1 789 qui , disait-il , était une égide &*z*£\ crée. H ajoutait : Sans doute les députés sont justicia-^1 blés des tribunaux comme les plus simples citoyens, car les hommes qui ont détruit toute espèce de privilèges, n'ont point voulu, et n'auraient pu réserver pour eux-mêmes celui de l'impunité; « mais tin « de vos membres ne peut être traduit devant au- « cune juridiction, que vous ne l'ayez jugé , ou dé- « claré jugeable ; ce n'est pas à l'aurore de la liberté « que vous pourriez craindre qu'un de vos décrets « fût méconnu. Je demande donc que l'Assemblée « nationale dise simplement qu'elle rappelle aux « municipalités le décret qui prononce l'inviola- « bilité de ses membres , et qu'elle décrète que a M. de Mirabeau le jeune viendra immédiate» « ment lui rendre compte de sa conduite. »

Quelques jours après, le 27 juin, Mirabeau demanda et obtint que son frère fût admis à s'expliquer à la tribune , et non à la barre. Quand le vicomte eut parlé , l'examen fut remis à un comité qui, le 28 août, proposa de décréter qu'il y avait * lieu à accusation et au renvoi de l'accusé devant un conseil de guerre. Le vicomte, alors , avait donné sa démission et quitté la France. Mirabeau n'en combattit pas moins les conclusions du comité : ce Si « vous ne regardez cette affaire que d'un côté , ditce il, vous la verrez toujours à travers le miroir in- « fidèle des passions. On vous a entretenus d'une

«déchirure de drapeaux, à propos d'enlèvement

« àe cravates Mais le régiment de Touraine,

«connu par ses services distingués, surtout en * Amérique, en est revenu avec des drapeaux si « déchirés par le feu de l'ennemi qu'il était impos-

« sible de les déchirer encore

« Si , dans cette affaire , je ne puis porter la «parole comme juge, je la porterai, du moins, « comme avocat de mon frère; comme examinait teur , à mon tour, de la conduite du régiment. » - La discussion fut ajournée. Mirabeau , dans la séance du 2 septembre, reconnut que son frère avait intérêt « à ce que sa cause fut jugée par un «conseil de guerre qui déciderait, avec équité, «jusqu'à quel point l'agresseur peut accuser la con- «duite de l'offensé; et, quel est l'agresseur, d'un « régiment rebelle , ou d'un colonel qui veut le « maintenir dans le devoir ? » Mais Mirabeau soutint qu'à raison de la démission donnée par son frère, celui-ci n'était plus justiciable de l'Assemblée, et qu'ainsi elle devait écarter les conclusions du rapport. Néanmoins le décret d'accusation fut porté séance tenante.

Le 6 septembre 1 790 , l'Assemblée avait décidé que le pouvoir électoral serait exercé pendant deux ans par les électeurs nommés dans les assemblées de canton.

Mirabeau; le lendemain, demanda qu'une addition fût faite à ce décret :

De même , diul , que le gouvernement pure-* ment monarehique périt par le despotisme, le* cabales et les factions ruinent le gouvernement représentatif. La brigue loyale qui n'a en vue que le bien public, dégénère trop souvent en vénales intrigues; « lorsqu'une influence quelconque «c s'exerce sur des suffrages, les choix populaires * paraissent libres, mais ils ne sont ni libres m « purs; ils ne sont plus le fruit de ce premier moua vement de l'âme qui ne se porte que sur le mé- « rite et la vertu. » Capable de ravir à un peuple sa propre souveraineté , cette influence serait surtout à craindre pour celui qui n'est pas exempt de cet esprit de parti « qui se nourrit de petites inte trigues, de cet esprit de rivalité qui inspire des « cabales , de cet esprit de présomption ambitieuse « qui porte à rechercher toutes les places sans lee « mériter. » Et quand les élections sont viciées , le peuple, dégoûté « de ses propres choix, parce a qu'ils ne sont plus son Ouvrage , ou se découragé « ou méprise les lois ; alors naissent les factions , et « les officiers publics ne sont plus que les hommes a d'un parti; alors s'introduit la plus dangereuse « des aristocraties , celle des hommes ardens contre « les citoyens paisibles , et la carrière dé l'admi* « nistration n'est plus qu'une arène périlleuse;

« dors le droit d'être flatté, de se laisser acheter i et corrompre une fois chaque année , est le seul « fruit , le fruit perfide que le peuple retire de «à «liberté. »

Or, cette fatale influence de l'esprit d'intrigue s'est déjà fait sentir , et il faut en craindre de plus pernicieuses conséquences.

Ainsi il importerait d'éviter que les électeurs, surtout permanens , et formant un corps , ne fissent de choix qu'entre eux ; que, dans les cas d'élections importantes, des coalitiohs de voix ne s'organisassent ; et que , des minorités s alliant entre elles , « des hommes intrigans, ne parvinssent, sans être « véritablement portés par l'opinion publique , à «obtenir ainsi frauduleusement une trompeuse « majorité , ne déjouassent ainsi leurs rivaux , et « ne prissent la place du véritable citoyen qui ne « connaît pas ce genre d'agiotage , ou qui s'y re- «fuse» ii

Le moyen de prévenir ces inconvéniens , disait Mirabeau dans ses conclusions, c'est, en respectant les droits acquis des électeurs déjà nommés , et en fonctions, de décider qu'à l'avenir les électeurs , pendant leurs deux années d'exercice, ne pourront être nommés , ni par conséquent se nommer euxmêmes , à un autre emploi.

Ajoutons que cette proposition , si sage dans les circonstances , renvoyée d'abord au comité de eon-

stitution , fut ensuite écartée par l'Assemblée qui s'abusait de plus en plus sur les progrès , cependant visibles, de l'esprit d'intrigue et de démagogie.

Mais d'autant plus désireux d'épurer les élections , qu'il considérait de bons choix comme le moyen assuré de rétablir l'ordre public menacé à tout moment, Mirabeau en parlait au Roi en même temps qu'à l'Assemblée, et cette circonstance nous amène à rendre compte ici deJVotes qui s'en rapprochent par le sujet et par la date.

Il expose à diverses reprises les périls qui résultent , d'un côté , de l'influence incessante et subversive des clubs, de l'exaltation populaire, de la désorganisation de l'armée, de l'impossibilité de percevoir la plus grande partie des impôts , du bouleversement des finances, de la crainte d'une banqueroute, de la misère des peuples, des fermens de la guerre civile que ferait éclater le premier signal d'hostilités venues du dehors , et le succès des coupables manœuvres de l'émigration ; d'un autre côté, de l'incohérence et de la contradiction d'une partie des articles constitutionnels , de l'incapacité des ministres, des continuelles tergiversations du Roi, dont elles font, à tort, suspecter la sincérité.

C'est principalement sur la Reine que Mirabeau compte pour sauver la monarchie. Comme tout le monde} dit-il, il a long-temps méconnu son àme

française et son caractère héroïque. À présent qu'il les connaît, à présent qu'elle a adopté les principes auxquels il a dévoué toute sa vie , sur lesquels à aucun prix il ne voudrait jamais transiger, et pour lesquels il combattait spontanément dans l'Assemblée, comme auparavant au dehors, il est heureux d'y rallier la Reine. La conviction et le courage de Mirabeau se fortifient par l'accord de son inclination et de ses devoirs. La Reine sait quelle est la gravité des circonstances; mais elle a en elle-même, bien plus encore que dans son rang et dans les ressources qui lui restent , de quoi s'élever au-dessus. Sans doute, dit-il , « le moment pourrait venir où « il faudrait voir ce que peuvent, a cheval, une «femme et un- enfant; ce sont pour la Reine de ^familières traditions de famille. » Mais tous les moyens praticables doivent être tentés pour éviter nn éclat dangereux. Il importe donc que la Reine «se de son ascendant sur son époux, et qu'elle n'en laisse plus prendre à qui que ce soit. H faut qu'elle l'empêche de regretter un passé désormais irréparable ; de songer à ressusciter des institutions mortes, d'essayer de revenir sur des sacrifices consommés, de marchander des concessions irrévocables , car aucun effort humain ne peut plus renverser les bases constitutionnelles , et il y aurait autant de démence que de perfidie à le tenter. Il importe que la Reine persuade au Roi qu'il doit enfin embrasser un

rôle actif» car les choses étant changées, il faut char** ger la manière de gouverner; qu'il ne peut plus ré os*» sir à rien quens'aidant de la sympathie publique; qu'il doit, par une conduite franche et habile, arrêter l'opinion sur la pente insensible où tant de fautes l'entraînent peu à peu en l'éloignant de la monarchie; qu'il doit ramener cette opinion publique en lui donnant des chefs bien choisis dans les homme» influens des localités ; en s'occupant beaucoup des élections, puisque tout, à l'avenir, doit se faire par voie d'élection ; enfin , en s'attachant au sentiment' national et en se l'attachant; c'est, ajoute Mirabeau , à Paris qu'il faut travailler l'opinion , mais bien plus encore, s'il est possible , dans les dépar* temeas, beaucoup moins anarchistes, beaucoup plus monarchiques que Paris, et où la révolution a peine à s'établir, à cause des collisions de l'ancien et du nouveau régime , à cause des conflits d'attributions, à cause du désaccord des districts avec les départemens qui n'en veulent pas, et des commuues qui ne veulent pas non plus de districts , et qui ont la force matérielle; enfin, dit encore Mirabeau , il faut toujours avoir en vue la Révision de la constitution , car là, et là seulement, sont les moyens de consolider les bonnes lois , de rectifier les mauvaises , de faire celles qui manquent; en.un mot, de retrancher de la constitution les idées républicaines qui en font un code d'anarchie , et d'y

mettre le Roi à ta place, comme on y a mis la

nation.

Nous ne rapporterons qu'en peu de mots, et comme une apologie également piquante et péremptoire, la substance des explications que Mirabeau donna , le i i septembre , à l'Assemblée , à propos d'un rapport concernant M. Trouard de Biolies , détenu en vertu d'un décret du 29 juillet , comme accusé d'être un instrument de menées contre-révolutionnaires , et qu'on s'efforçait de présenter comme un agent de Mirabeau; celui-ci démontra sans peine qu'en aucun cas il n'aurait pu donner confiance à un bomme sans nom, sans crédit, sans consistance et même sans opinion. Il termina en ces termes sa justification facile : « Depuis «long-temps mes torts et mes services, mes mal- « heurs et mes succès, m'ont également appelé à «la cause de la liberté; depuis le donjon de Vin- « cennes et les différens forts du royaume où je «n'avais pas élu domicile, mais où j'ai été arrêté *par différens motifs, il serait difficile de citer un «iait, un écrit, un discours de moi qui ne mon- « Mt pas un grand et énergique amour de la li- «oerté. J'ai vu cinquante-quatre lettres de cachet «dans ma famille; oui, messieurs, cinquante- * quatre, et j'en ai eu dix -sept pour ma part : ainsi «vous voyez que j'ai été partagé en aîné de Nor-

« mandie. Si cet amour de la liberté m'a proctH «de grandes jouissances, il m'a donné aussi « grandes peines et de grands tourmens. Quoi qui «en soit, ma position est assez singulière; la « maine prochaine , à ce que le comité me fait esj « rer, on fera un rapport d'une affaire où je joue « rôle d'un conspirateur factieux ; aujourd'hui o\ « m'accuse comme un conspirateur contre-révoh « tionnaire. Permettez que je demande la divîsioi « Conspiration pour conspiration , procédure poi « procédure; s'il le faut même , supplice pour suj « plice, permettez du moins que je sois un martj « révolutionnaire. »

Un décret du même jour ordonna une informai tion judiciaire contre M. Trouardde Riolles.

Les événemens des 5 et 6 octobre 1 789 avaient fait le sujet d'une information judiciaire confiée ai Châtelet de Paris, à ^jui l'Assemblée avait attribua la poursuite des crimes de lèze-nation , délégation] temporaire qu'elle maintint expressément quand elle sut qu'il informait contre plusieurs députés (9-^ Une députation de ce tribunal avait , le 7 août 1 790,1 apporté la procédure instruite sans l'accompagner j

(*) Ce fut seulement le 25, octobre que l'Assemblée retira au Châtelet l'attribution qu'elle lui avait donnée. Dès le 2 , elle avait statué qu'il n'y avait pas lieu à accusation contre les députés inculpés.

de conclusions définitives, mais en avouant que plusieurs dépositions inculpaient le duc d'Orléans et Mirabeau. Celui-ci fit décréter par l'Assemblée , le 31 août , que la procédure serait imprimée , et que le comité des rapports rendrait compte des charges portées sur les deux députés indiqués; l'Assemblée, d'ailleurs, n'entendant pas arrêter le cours de la procédure à l'égard des autres accusés. Le comité fit enfin son rapport le 30 septembre 1 790; les conclusions tendirent à déclarer qu'il n'y avait lieu à accusation contre aucun des deux députés ; et Mirabeau saisit cette fois l'occasion de s'expliquer sur des calomnies qu'il n'avait pu relever publiquement jusqu'alors.

Beaucoup de contemporains, et quelques -«uns même qui ne croyaient pas Mirabeau tout-à-fait étranger aux événemens des 5 et 6 octobre , se sont étonnés des enquêtes judiciaires dirigées contre lui, en considérant qu'il y aurait eu de la part du Roi une singulière inconséquence à faire poursuivre, d'un côté , un homme à qui , d'un autre côté , malgré d'anciens griefs et des répugnances amères et profondes, il donnait des preuves de la plus haute confiance , puisqu'il réclamait ses conseils et ses directions.

Nous n'avons pas, il faut l'avouer, de quoi expliquer cette singulière énigme, si ce n'est par ta supposition, d'ailleurs très -probable, que le VIII. 7

«de votre bienveillance, ce serait un tribunal.

« Mais je ne puis pas douter de votre opinion ; « et si je me présente ici , c'est pour ne pas man- « quer une occasion solennelle d'éclaircir des faits , « que mon profond mépris pour les libelles , et mon « insouciance trop grande peut-être pour les bruits e calomnieux , ne m'ont jamais permis d'attaquer « hors de cette Assemblée ; faits qui, cependant, ac- « crédités par la malveillance, pourraient faire rejail- « lir sur ceux qui croiront devoir m'absoudre je ne « sais quels soupçons de partialité. Ce que j'ai dé- « daigné , quand il ne s'agissait que de moi , je « dois le scruter de près , quand on m'attaque au « sein de l'Assemblée nationale , et comme en fai- « sant partie.

« Les éclaircissemens que je vais donner , tout « simples qu'ils vous paraîtront sans doute , puis- <r que mes témoins sont dans cette Assemblée , et « mes argumens dans la série des combinaisons les « plus communes , offrent pourtant à mon esprit,' « je dois le dire , une assez grande difficulté.

« Ce n'est pas de réprimer le juste ressentitnent « qui oppresse mon cœur depuis une année , et que « l'on force enfin à s'exhaler. Dans cette affaire le « mépris est à côté de la haine ; il rémousse , il l'a- « mortit; et quelle âme serait assez abjecte pour que « l'occasion de pardonner ne lui semblât pas une « jouissance !

« Ce n'est pas même la difficulté de parler des « tempêtes d'une juste révolution , sans rappeler « que , si le trône a des torts k excuser, la clémence a nationale a eu des complots à mettre en oubli ; * car puisqu'au sein de l'Assemblée , le Roi est « venu adopter notre orageuse révolution , cette « volonté magnanime , en faisant disparaître à ja- « mais les apparences déplorables que des con- «seillers pervers avaient données jusqu'alors au « premier citoyen de l'empire , n'a-t-elle pas égalece ment effacé les apparences plus fausses que les « ennemis du bien public voulaient trouver dans « les mouvemens populaires , et que la procédure « du Châtelet semble avoir eu pour premier objet « de raviver ?

«Non, la véritable difficulté du sujet est tout «entière dans l'histoire même de la procédure; « elle est profondément odieuse , cette histoire. « Les fastes du crime offrent peu d'exemples d'une « scélératesse tout à la fois si éhontée et si mal « habile. Le temps le saura ; mais ce secret hideux

* ne peut être révélé aujourd'hui sans produire de «grands troubles. Ceux qui ont suscité la procé- « dure du Châtelet ont fait cette horrible combi- « naison , que si le succès leur échappait , ils trou- « veraient dans le patriotisme même de celui qu'ils

* voulaient immoler, le garant de leur impunité; «ils ont senti que l'esprit public de l'offensé tour-

« nerait à sa ruine , ou sauverait l'offenseur Il

« est bien dur de laisser ainsi aux machinateurs « une partie du salaire sur lequel ils ont compté l « mais la patrie commande ce sacrifice; et certes, « elle a droit encore à de plus grands.

« Je ne vous parlerai donc que des faits qui me « sont purement personnels; je les isolerai de tout « ce qui les environne, je renonce à les éclaircir au- « trement qu'en eux-mêmes , et par eux-mêmes ; « je renonce , aujourd'hui du moins , k examiner les « contradictions de la procédure et ses variantes , « ses épisodes et ses obscurités , ses superfluités et a ses réticences ; les craintes qu elle a données aux « amis de la liberté , et les espérances qu'elle a « prodiguées à ses ennemis ; son but secret et sa a marche apparente ; ses succès d'un moment et m ses succès dans l'avenir ; les frayeurs qu'on a « voulu inspirer au trône ; peut-être la reconnais- « sance que l'on a voulu en obtenir. Je n'exami- « nerai pas la conduite , les discours , le silence , <cles mouvemens,le repos d'aucun acteur de cette « grande et tragique scène ; je me contenterai de «discuter les trois principales imputations qui ; « me sont faites , et de donner le mot d'une « énigme dont votre comité a cru devoir garder «le secret, mais qu'il est de mon honneur de « divulguer.

« $i j'étais forcé de saisir l'ensemble de la pro-

« cédure, lorsqu'il me suffit d'en déchirer quelques «lambeaux; s'il me fallait organiser un grand tract vail pour une facile défense , j'établirais d'abord a que s agissant contre moi d'une accusation de « complicité , et cette prétendue complicité n'étant « point relative aux excès individuels qu'on a pu « commettre, mais à la cause de ces excès, on doit « prouver contre moi qu'il existe un premier mo- « teur dans cette affaire ; que le moteur est celui «contre lequel la procédure est principalement « dirigée , et que je suis son complice. Mais comme « on n'a point employé contre moi cette marche « dans l'accusation , je ne suis pas non plus obligé « de la suivre pour me défendre. Il me suffira d'exa- « miner les témoins tels qu'ils sont; les charges, « telles qu'on me les oppose , et j'aurai tout dit , « lorsque j'aurai discuté trois* faits principaux , puis- « que la triple malignité des accusateurs , des té- « moins et des juges n'a pu ni en fournir , ni en « recueillir davantage.

« On m'accuse d'avoir parcouru les rangs du ré-

«giment de Flandre, le sabre à la main c'est-

« à-dire , qu'on m'accuse d'un grand ridicule, Les « témoins auraient pu le rendre d'autant plus pifi quant que, né parmi les patriciens, et cependant «député par ce qu'on appelait alors le Tiers- ^ état y je m'étais toujours fait un devoir religieux « de porter le costume qui me rappelait l'honneur

« d'un tel choix (1). Or, certainement l'allure d'un « député en habit noir , en chapeau rond , en cra- « vate et en manteau , se promenant à cinq heures «du soir, un sabre nu à la main, dans un régi- « ment , méritait de trouver une place parmi les « caricatures d'une telle procédure. J'observe néan- <( moins qu'on peut bien être ridicule sans cesser « d'être innocent. J'observe que l'action de porter « un sabre à la main , ne serait ni un crime de lèze- « majesté , ni un crime de lèze-nation. Ainsi , tout « pesé, tout examiné, la déposition de M. deValfond « n'a rien de vraiment fâcheux que pour M. de Gâte mâches , qui se trouve légalement et véhémente- « ment soupçonné d'être fort laid , puisqu'il me « ressemble.

« Mais voici une preuve plus positive que M. de

0) Cette assertion est parfaitement vraie; et Mirabeau persista à conserver l'habit du Tiers-état long-temps après que la plupart de ses collègues l'avaient quitté , tellement que tous les contemporains survivans peuvent attester qu'il fut le dernier à le porter. Nos lecteurs nous pardonneront d'ajouter ici un très-petit détail que nous tenons de MM. Frochot , Pellenc et de Comps qui , tantôt l'un , tantôt l'autre , accompagnaient toujours Mirabeau à l'Assemblée ; il ne s'y présenta qu'une seule fois en redingote, et sans frisure; c'était le 18 juin 1 790, jour où , comme on l'a vu ci-dessus, page 87, fut fait , immédiatement après la lecture du procèsverbal , c'est-à-dire de très-bonne heure, le rapport relatif à l'arrestation du vicomte à Castelnaudary. Mirabeau sortit aussitôt après , et ne revint que vêtu de son costume ordinaire. '

«Valfond a au moins la vue basse : j'ai dans cette « Assemblée un ami intime , et que , malgré cette «amitié connue, personne n'osera taxer de déloyauté ni de mensonge, M. de Lamarck. JPai «passé l'après-midi tout entière du 5 octobre «chez lui, en tête à tête avec lui, les yeux fixés « sur des cartes géographiques, à reconnaître des « positions alors très - intéressantes pour les pro- « vinces belgiques. Ce travail , qui absorbait toute « son attention et qui attirait toute la mienne , nous « occupa jusqu'au moment où M. de Lamarck me « conduisit à l'Assemblée nationale , d'où il me « ramena chez moi.

« Mais dans cette soirée il est un fait remarquable « sur lequel j'atteste encore M. de Lamarck ; c'est « qu'ayant à peine employé trois minutes à dire « quelques mots sur les circonstances du moment, « sur le siège de Versailles qui devait être fait par «les amazones si redoutables dont parle leChàtelet; « et considérant la funeste probabilité que des cour « seillers pervers contraindraient le roi à se rendre « à Metz , je lui dis : La dynastie est perdue si « Monsieur ne reste pas , et ne prend pas les rênes « du gouvernement. Nous convînmes des moyens « d'avoir sur-le-champ une audience du prince, si le « départ du roi s'exécutait. C'est ainsi que je commençais mon rôle de complice, et que je me 1 «préparais à faire M. d'Orléans lieutenant-général

« du royaume ! Vous trouverez peut-être ces faits* a plus probans et plus certains que mon costume « de Charles XIL

« On me reproche d'avoir tenu à M. Mounier ce « propos : Eh ! qui vous dit que nous ne voûta Ions pas un roi P Mais qu'importe que ce soit « Louis XVI ou Louis XVII ?

« Ici j'observerai que le rapporteur, dont on vous k a dénoncé la partialité pour les accusés , est cece pendant loin , je ne dis pas de m'être favorable , « mais d'être exact, mais d'être juste. C'est uniquece ment parce que M. Mounier ne confirme pas ce « propos par sa déposition , que M. le rapporteur « ne s'y arrête pas. J'ai frémi , dit-il , f ai frémi « en lisant , et je me suis dit : « Si ce propos a été « tenu y il y a un complot 9il y a un coupable i « heureusement M. Mounier rien parle pas* »

« Eh bien ! messieurs, avec toute la mesure que « me commande mon estime pour M. Chabroud et (( pour son rapport, je sou tiens qu'il a mal raisonné. «Ce propos, que je déclare ne pas me rappeler, « est tel que tout citoyen pourrait s'en honorer ; et « non-seulement il est justifiable à l'époque où on <( le place, mais il est bon en soi , mais il est louacc ble; et si M. le rapporteur l'eût analysé avec sa a sagacité ordinaire , il n'aurait pas eu besoin , pour « faire disparaître le prétendu délit , de se convain- * cre qu'il était imaginaire. Supposez un royaliste

« tempéré , et repoussant toute idée que le mo- « narque pût courir un danger chez une nation « qui professe en quelque sorte le culte du gou- « vernernent monarchique; trouveriez- vous étrange « que l'ami du trône et de la liberté , voyant l'ho- « rizon se rembrunir , jugeant mieux que l'enthou- « siaste la tendance de l'opinion , l'accélération des a circonstances, les dangers d'une insurrection, et «voulant arracher son concitoyen, trop conciliant, <* a une périlleuse sécurité , lui dît : Eh ! qui vous «me que le Français soit monarchiste ? Qui

* vous conteste que la France n'ait besoin d'un *roi, et ne veuille un roi? mais Louis XVII a sera roi comme Louis XVI, et si ton parvient « à persuader à la nation que Louiç XVI est ^fauteur et complice des excès qui ont lassé sa

* patience, elle invoquera un Louis XVII. Le «zélateur de la liberté aurait prononcé ces paroles « avec d'autant plus d'énergie qu'il eût mieux connu «son interlocuteur, et les relations qui pourraient « rendre son discours plus efficace ; verriez-vous en ^lui un conspirateur, un mauvais citoyen, ou « même un mauvais raisonneur ? Cette supposition «serait bien simple; elle serait adaptée aux per- «soanages et aux circonstances. Tirez-en du moins «cette circonstance, qu'un discours ne prouve ja- «mais rien par lui-même; qu'il tire tout soncarac- « tère, toute sa force de l'avant-propos, de l'ayant-

108 MÉMOIRES j

« scène , de la nature du moment , de l'espèce des) « interlocuteurs ; en un mot, d'une foule de nuançai « fugitives qu'il faut déterminer avant que de l'ap^ «précier, d'en conclure. -J

« Puisque j'en suis à M. Mounier, j'expliquerai; « un autre fait que , dans le compte qu'il en a rendu' « lui-même , il a conté à son désavantage.

« Il présidait le 5 octobre l'Assemblée nationale, j «au moment, où l'on discutait l'acceptation pure,;] «ou simple, ou modifiée, de la déclaration des] «droits. J'allai vers lui, dit-on, je l'engageai à' « supposer une indisposition , et à lever la séance j

« sous ce frivole prétexte J'ignorais sans doute

« alors que l'indisposition d'un président appelle « son prédécesseur; j'ignorais qu'il n'est au pouvoir « d'aucun homme d'arrêter à son gré le cours d'une

« de vos plus sérieuses délibérations Voici le <

« fait dans son exactitude et sa simplicité :

«Dans la matinée du 5 octobre, je fus averti « que la fermentation de Paris redoublait; je n'a- « vais pas besoin d'en connaître les détails pour y « croire : un augure qui ne trompe jamais , la na- « ture des choses , me l'indiquait. Je m'approchai « de M. Mounier , je lui dis : Mounier , Paris mar- « che sur nous. — Je n'en sais rien. — Croyez- « moi , ou ne me croyez pas , peu mi! importe ,• a mais Paris, vous dis -je, marche sur nous. « Trouvez-vous mal : montez au château , don*

« nez-leur cet avis .• dites , si vous voulez , que *vous le tenez de moi,] y consens ; mais faites * cesser cette controverse scandaleuse ; le temps ^presse , il riy a pas un moment à perdre.

« Paris marâhe sur nous ? répondit Mounier :

« Eh ! bien, tant mieux, nous en serons plus tôt

« république. » Si Ton se rappelle les préventions

«et la bile noire qui agitaient Mounier; si l'on se

«souvient qu'il voyait en moi le boute -feu de

« Paris , on trouvera que ce mot , qui a plus de

« caractère que le pauvre fugitif n'en a montré de-

«puis, lui fait honneur. Je ne l'ai revu que dans

« l'Assemblée nationale , qu'il a désertée ainsi que

«le royaume , peu de jours après. Je ne lui ai ja-

« mais reparlé, et je ne sais où il a pris que je lui

« ai écrit un billet, le 6 à trois heures du matin ,

« pour lever la séance ; il ne m'en reste pas l'idée

«la plus légère. Rien, au reste, n'est plus oiseux

« ni plus indifférent.

«J'en viens à la troisième inculpation dont je i suis l'objet , et c'est ici que j'ai promis le mot de «ïénigme : j'ai conseillé , dit-on, à M. d'Orléans, « de ne point partir pour l'Angleterre. Eh bien , « qu'en veut-on conclure ? Je tiens k honneur de «lui avoir, non pas donné (car je ne lui ai pas «parlé), mais fait donner ce conseil. J'apprends, « par la notoriété publique , qu'après une conver- «sation entre M, d'Orléans et M. de Lafayette,

«très -impérieuse d'une part et très -résignée «l'autre, le premier vient d'accepter la missio « ou plutôt de recevoir la loi de partir pour l'A a gleterre. Au même instant, les suites d'une tel « démarche se présentent à mon esprit. Inquiet « les amis de la liberté , répandre des nuages si « les causes de la révolution , fournir un nouvel « prétexte aux mécontens, isoler de plus en plus « Roi , semer au dedans et au dehors du royaum « de nouveaux germes de défiance ; voilà les efièi « que ce départ précipité et que cette condamnatio « sans accusation devaient produire. Elle laissait su « tout sans rival l'homme à qui le hasard des événe « mens venait de donner une nouvelle dictature « l'homme qui , dans ce moment , disposait au seii « de la liberté d'une police plus active que celle d( « l'ancien régime ; l'homme qui , par cette police « venait de recueillir un corps d'accusation sani «accuser; l'homme qui, en imposant à M. d'Or- « léans la loi de partir, au lieu de le faire juger et « condamner, s'il était coupable , éludait ouverte- « ment par cela seul l'inviolabilité des membres de « l'Assemblée. Mon parti fut pris dans l'instant; je « dis à M. de Biron , avec qui je n'ai jamais eu de « relations politiques , mais qui a toujours eu toute « mon estime , et dont j'ai reçu plusieurs fois des « services d'amitié : M. d'Orléans va quitter sans « jugement le poste que ses commettons lui ont

t confié; s'il obéit , je dénonce son départ, et je

« m y oppose ; s'il reste, silfait connaître la main

* invisible qui veut l éloigner, je dénonce Vauto-

« rite qui prend la place de celle des lois ,• qu'il

« choisisse entre cette alternative. M. de Biron me

« répondit par des sentimens chevaleresques, et je

« my étais attendu. M. d'Orléans , instruit de ma

« résolution , promet de suivre mes conseils , mais

« dès le lendemain je reçois dans l'assemblée un

«billet de M. de Biron, et non de M. d'Orléans,

« comme le suppose la procédure ; ce billet portait

« le crêpe de sa douleur, et m'annonçait le départ

«du prince. Mais lorsque l'amitié se bornait à

« souflrir, il était permis à l'homme public de s'in-

« digner. Une secousse d'humeur , ou plutôt de

« colère civique , me fit tenir sur-le-champ un pro-

«pos, que M. le rapporteur, pour avoir le droit

«de taxer d'indiscret, aurait dû faire connaître.

« Qu'on le trouve , si l'on veut , insolent ; mais

« qu'où avoue du moins, puisqu'il ne suppose même

«aucune relation, qu'il exclut toute idée de com-

« plicité* Je le tins sur celui dont la conduite jus-

« qu'alors m'avait paru exempte dé reproches,

« mais dont le départ était à mes yeux plus qu'une

« faute. Voilà ce fait éclairci ; et M. de Lafayette

«peut en certifier tous les détails, qui lui sont tous

« parfaitement connus. Qu'à présent celui qui osera,

« je ne dirai pas m'en faire un crime , mais me re-

«fuser son approbation; celui qui osera soutenir! « que le conseil que je donnais n'était pas con- ! « forme à mes devoirs , utile à la chose publique et « fait pour m'honorer ; que celui-là se lève et m'ac- ; « cuse. Mon opinion , sans doute , lui est indiffé- j « rente , mais je déclare que je ne puis me défendre « du plus profond mépris pour lui.

ce Ainsi disparaissent ces inculpations atroces , « ces calomnies effrénées qui plaçaient au nombre « des conspirateurs les plus dangereux, au nombre « des criminels les plus exécrables, un homme qui « a la conscience d'avoir toujours voulu être utile à « son pays , et de ne lui avoir pas été toujours inu- « tile. Ainsi s'évanouit ce secret si tard découvert , « qu'un tribunal, au moment de terminer sa car- « rière, est venu vous dévoiler avec tant de certi- « tude et de complaisance. Qu'importe à présent «que je discute ou je dédaigne cette foule de « ouï-jjires contradictoires, de fables absurdes, de « rapprochemens insidieux , que renferme encore « la procédure ? Qu'importe , par exemple , que « j'explique cette série de confidences que M. de « Virieu suppose avoir reçues de moi , et qu'il ré- « vêle avec tant de loyauté ? Il est étrange , ce M. de « Virieu ; mais fut-il donc jamais un zélateur si «fervent de la révolution actuelle; s'est-il, en « aucun temps , montré l'ami si sincère de la con- « stitution , qu'un homme dont on a tout dit, ex-

« cepté qu'il soit une bête , l'ait pris ainsi pour son a confident ?

« Je ne parle point ici pour amuser la malignité « publique , pour attiser des haines , pour faire naître « de nouvelles divisions. Personne ne sait mieux « que moi que le salut de. tout et de tous est dans «l'harmonie sociale et dans l'anéantissement de « tout esprit de parti ; mais je ne puis m'empê- « cher d'ajouter que c'est un triste moyen d'obtenir « cette réunion des esprits , qui seule manque à «l'achèvement de notre ouvrage, que de susciter « d'infâmes procédures, de changer la science judi- « ciaire en arme offensive , et de justifier ce genre de « combat par des principes qui feraient horreur à | « des esclaves. Je vous demande la permission de | « me résumer.

i « La procédure ne me désigne que comme corn- ! «plice; il n'y a donc aucune accusation contre ! « moi, s'il n'y a point de charge de complicité, i «La procédure ne me désigne comme corn- « plice d'aucun excès individuel , mais seulement I «d'un prétendu moteur principal. Il n'y a donc ! « point d'accusation contre moi , si l'on ne prouve | «pas d'abord qu'il y a eu un premier moteur; «si Ton ne démontre pas que les prétendues «charges de complicité qui me regardent étaient « un rôle secondaire lié au rôle principal ; si l'on « n'établit pas que ma conduite a été l'un des prin- VIII. 8

« ripes de l'action, du mouvement, de l'explosion « dont on recherche les causes.

« Enfin , la procédure ne me désigne pas seule- « ment comme le complice d'un moteur général , « mais comme le complice d'un tel. Il n'y a donc « point d'accusation contre moi , si l'on ne prouve « pas tout à la fois et que ce moteur est le principal * coupable , et que les charges dont je sijis l'objet « lui sont relatives , annoncent un plan commun <( dépendant des mêmes causes , et capable de pro- « duire les mêmes effets.

« Or, rien de tout ce qu'il serait iqdispensable « de prouver n'est prouvé.

« Je ne veux pas examiner si les événemens sur « lesquels on a informé sont des malheurs ou des * «crimes; si ces crimes sont l'effet d'un complot, « ou de l'imprudence ou du hasard ; et si la sup- « position d'un principal moteur ne les rendrait « pas cent fois plus inexplicables. Il me suffit de «vous rappeler que parmi les faits qu'on veut « mettre à ma charge , les uns, antérieurs ou postées rieurs de plusieurs mois aux événemens, ne peu- « vent leur être liés que par la logique des tyrans ou « de leurs suppôts ; et que les autres faits qui ont « concouru avec l'époque même de la procédure , « ne s$nt évidemment ni cause , ni effet, n'opt eu , « n'ont pu avoir aucune influence , sont exclusifs du « rôle d'agent, de moteur ou de complice; et qu'à

DE MIRABEAU. 1t5

« moins de me supposer du nombre des coupables «par la seule volonté, on n'essaie pas même de « dire que j'aie été chargé d'aucune action au défi hors, d'aucune impulsion, d'aucun mouvement

« Ma prétendue complicité est donc une chimère. « Il me suffit encore de vous faire observer que « les charges que l'on m'oppose , bien loin de me « donner des relations avec le principal moteur «désigné, me donneraient des rapports entière- «ment inverses; que, dans la dénonciation du re-

* pas fraternel, que je n'eus pas seul la prétendue « imprudence d'appeler une orgie , je ne fus que «l'auxiliaire de deux de mes collègues qui avaient « pris la parole avant moi ('); que si j'avais parcouru « les rapgs du régiment de Flandre , je n'aurais « fait, d'après la procédure elle-même, que suivre « l'exemple d'une foule de membres de cette Asti semblée ; que si le propos : qu'importe que ce « soit Louis XVII, était vrai , outre que je ne sup- « posais pas un changement de dynastie , mes idées, « constatées par un membre de cette Assemblée , « dans le cas possible d'un régent , ne se portaient « que sur le frère du Roi.

(1) Pétion et Grégoire, Mirabeau aurait pu ajouter qu'il les blâma, car ses premiers mots furent ceux-ci : « Je commence « par déclarer que je regarde comme souverainement impo-

* litique la dénonciation qui vient d'être provoquée. » (Séance du 5 octobre 1789.)

« Quelle est donc cette grande part que Fou « suppose que j'ai prise aux événemens qui font le « sujet de la procédure ? Où sont les preuves de In « complicité que l'on me reproche ? Quel est le* « crime à propos duquel on puisse dire de moi : u « en est Fauteur ou la cause ?

« Mais je viens, d'emprunter le langage d'un ac- « cusé , lorsque je ne devrais prendre que celui « d'un accusateur

« Quelle est cette procédure , dont l'information « n'a pu être achevée , dont tous les ressorts n'ont « pu être combinés que dans une année entière ; « qui , prise en apparence sur un crime de lèze- « majesté, se trouve entre les mains d'un tribunal «incompétent, qui n'est souverain que pour les « crimes de lèze-nation? Quelle est cette procédure <c qui , menaçant vingt personnes différentes dans « l'espace d'une année , tantôt abandonnée et tantôt « reprise , selon l'intérêt et les vues, les craintes ou « les espérances de ses machinateurs, n'a été , pen- «dantsi long-temps, qu'une arme de l'intrigue, « qu'un glaive suspendu sur la tête de ceux que l'on « voulait perdre ou effrayer, ou désunir ou rap- « procher ; qui, enfin, n'a vu le jour, après avoir « parcouru les mers, qu'au moment où l'un des « accusés t1) n'a pas cru à la dictature qui le retenait « en exil, ou l'a dédaignée ?

(1) Le duc d'Orléans, alors revenu de Londres •

«Quelle est cette procédure prise sur des délits «individuels dont on n'informe pas, et dont on « veut cependant rechercher les causes éloignées , «sans répandre aucune lumière sur leurs causes « prochaines ? Quelle est cette procédure dont tous «les événemens s'expliquent sans complot, et qui «n'a cependant pour hase qu'un complot; dont le «premier but a été de cacher des fautes réelles, « et de les remplacer par des crimes imaginaires; «que l'amour-propre seul a dirigée d'abord, que « la haine a depuis acérée , dont l'esprit de parti «s est emparé après, dont le pouvoir ministériel « s'est ensuite saisi , et qui , recevant ainsi tour à « tour plusieurs sortes d'influences, a fini par pren- «dre la forme d'une protestation insidieuse et « contre vos décrets , et contre la liberté de l'ac- « ceptation du Roi , et contre son voyage à Paris , « et contre la sagesse de vos délibérations , et contre « l'amour de la nation pour le monarque ?

« Quelle est cette procédure que les ennemis les «plus acharnés de la révolution n'auraient pas «mieux dirigée s'ils en avaient été les seuls auteurs, « comme ils en ont été presque les seuls instru- «mens; qui tendait à attiser le plus redoutable « esprit de parti , et dans le sein de cette Assem- «blée, en opposant les témoins aux juges; et dans «tout le royaume , en calomniant les intentions de « la capitale auprès des provinces, et dans chaque

ii» MEMOIRES

a tille > en faisant détester une liberté qui avait pi « compromettre les jours du monarque ; et dbits « toute l'Europe , en y peignant la situation d'il! « roi libre sous les fausses couleurs d'un roi captif, «persécuté; en y peignant cette auguste Assena « blce comme une assemblée de factieux ?

« Oui , le secret de cette inferbale procédure « est enfin découvert; il est là tout entier > il est <( dans l'intérêt de ceux dont les témoignages et « les calomnies en ont formé le tissu ; il est dans « les ressources qu'il a fournies aux ennemis de « la révolution , il est.»»-. > dans le cœur des ju- « ges , tel qu'il sera bientôt buriné dabs l'histoire , « par la plus juste et la plus implacable Vfen*- « geance ! »

Nous n'ajouterons qu'un mot; personne alors, personne depuis n'a réfuté ce langage violent , n'a relevé cet éclatant défi; personne n'a * au titttti de la conscience publique » et , dans l'intérêt de l'histoire j interjeté appel contre le décret du 2 octôb qui déclara qu'il n'y avait pas lieu & accusation contre le duc d'Orléans , et contre Mirabeau; nous en concluons que celui-ci , le seul dont nous aytoris à nous occuper» est tout-à-fait innocent des crimes des 5 et 6 octobre. Sans doute les haines politiques pourront encore dire le contraire, mais il faudra qu'elles exhument et produisent des preuves, jus-

qu'à présent refusées à l'histoire , car le temps est veau où l'on ne croit plus l'accusation suffisante pour prouver l'accusation ( i )»

. L'ordre des dates nous présente ici un des extraits que nous ayons faits des Notes secrètes de Mirabeau > et qui prouvent péremptoirement qu'il resta toujours ferme , loyal et Conséquent , en continuant son double rôle , en apparence contradictoire, de chef de l'opposition constitutionnelle, et de conseiller occulte du roi.

(*) C'est pourtant la seule espèce de preuve que deux moderûes historiens , MM. E. Labaumeet Ch. Lacretelle , aient fournie contre Mirabeau , à propos des 5 et 6 octobre. Le second (tome 7, page 213), prend les accusations , comme si elles étaient démontrées ; comme si l'Assemblée et l'histoire n'en avaient pas fait justice ; et puis , quarante pages plus loin, sans s'apercevoir qu'il se condamne lui-même , l'historien avoae que cette mention serait aujounThni cruelle !

Un écrivain qui avouai* plus franchement ses affections et ses haines , et qui a su concilier noblement la passion et la Wiae foi , le marquis de derrières , témoin oculaire , rend compte en ces termes de l'effet produit par ce discours dans lequel le talent de Mirabeau f abandonna , si l'on en croit M. Ch. Lacretelle ( tome 8 , page 83 j : « Mirabeau descend « de la tribune , au bruit des plus vifs et des plus nombreux « applaudissemens , qui l'accompagnent jusqu'à sa place, et « se prolongent long- temps après qu'il y est astis» Les no~ « blés, les évêques, les témoins, honteux , embarrassés, sem- « Matent avoir changé de rôle , et d'accusateurs se trouver « accusés. Tous demeurèrent dans un morne silence. » {Mémoires du marquis de Ferrières, tome 2» page <8K)

Le ministre comte de la Luzerne avait signalé à l'Assemblée la conduite tenue à Brest par les équi— ' [ pages de la marine qui , après beaucoup de mani*» festations séditieuses, s'insurgèrent ouvertement contre leurs officiers ; les journaux et les clubs avaient fait grand bruit de cet incident , qui n'était que le renouvellement, sur un point, des actes d'insubordination militaire qui se multipliaient dans toutes les garnisons, pour ainsi dire, notamment près des frontières , en Roussillon , en Flandre , en Alsace, en Lorraine, et qni avaient éclaté principalement à Nancy, où l'emploi rigoureux de la force avait , au prix de beaucoup sang répandu , fait naguère prévaloir l'autorité du général , le marquis de Bouille , dont l'Assemblée , décidée par beaucoup d'opinions imposantes, et notamment par celle de Lafay ette , avait approuvé la conduite. Cette décision avait excité la plus terrible fermentation dans Paris. A la voix des clubs, un attroupement, qu'on évaluait à plus de 50 mille individus , s'était porté sur l'Assemblée , pour exiger l'expulsion du ministère; informé que les comités rapporteurs se proposaient de déclarer que les ministres avaient perdu la confiance de la nation et de réclamer leur renvoi , le Roi conçut l'étrange idée d'inviter l'Assemblée à en nommer d'autres elle-même ; un projet de discours en ce sens fut demandé à Bergasse, qui, à ce qu'il parait ,

I était un autre confident secret de Louis XVI; des

I indiscrétions révélèrent ce projet à Mirabeau qui,

dans des Notes récentes , avait donné des conseils | également sages et vigoureux à propos de la dé- | nonciation tumultuaire dirigée contres les mi- • nistres ; il écrivit énergiquement à la Reine ; il lui i représenta qu'on suggérait au monarque une inepte imprudence ; qu'à la vérité les ministres étaient également incapables et impopulaires; maïs que, faire une pareille démarche auprès de l'Assemblée, c'était ; établir le précédent le plus dangereux , et violer la ï constitution pour se donner le plaisir d'abdiquer et d'anéantir le pouvoir exécutif, a Où en sommes- « nous, » écrivait-il au comte de Lamarck à l'occasion du même sujet , « où en sommes-nous , si l'on « va chercher des conseils dans le baquet mesmé- « rique, et sur le trépied de l'illumination (*)? » Mirabeau ne s'en tint pas à cette Note , et nous | verrons tout à l'heure qne la question constitutionnelle qu'il avait déjà traitée ailleurs, lui fournit le sujet d'un nouveau travail plus spécial et plus étendu; mais nous devons auparavant employer quelques mots au récit de l'incident qui eut lieu le surlendemain de la séance du 19 octobre 1790.

L'Assemblée avait, ce jour-là, rejeté à une faible

(') On sait que Bergasse fut un des plus fanatiques'apôtres de Mesmer.

majorité (1) celle des conclusions des quatre conu* tés qui tendait k faire prononcer un blâme parle* ittentaire et solennel contre les ministres; mais, conformément à l'autre conclusion , il avait été statué, le 22 , que le pavillon tricolore remplacerait k bord des vaisseaux de l'État le pavillon blanc * car celui-ci flottait encore un an après les scènes d'octobre 1789 (*)!

Quand le moment de discuter cet article fut venu le 21 , il souleva tout le côté droit , et Mirabeau cou* battit les opposans avec une patriotique indignation*

(*) 405 voix contre 340. Le 1 0 novembre , Bailly , après deux refus, fut obligé de conduire à la barre une députation J Chargée de présenter, au nom des quarante-huit sections, \ une adresse qui requérait l'Assemblée de demander l'expulsion du ministère , d'organiser une haute cour nationale, dy | traduire les ministres , etc. L'adresse tut lue par Danton , te I digne porte-Voix dés clubs qui essayaient ainsi une manœti- 1 vre anarchique dont ils firent ensuite Un fréquent et désa- ! streux usage. Le président répondit en termes vagues à cette démarche qui , probablement , influa sur la retraite presque immédiate des ministres dénoncés.

(2) Le même décret décidait que des cravates tricolores seraient substituées aux cravattes blanches qui garnissaient encore les drapeaux et les étendards de la plupart des régimens.

C'est pour avoir multiplié avec tant d'imprudence les preuves d'une sefcrète antipathie contre les couleurs nationales, devenues un symbole sacré aux yeux du peuple, que le pouvoir exécutif suscita ks écarts les plus dangereux des passions : démagogiques ; nous pourrions dire leurs manifestations les ! plus folles -, témoin la loi du 21 septembre 1 793 qui obligea ] toutes les femmes à porter la cocarde tricolore. \

avec une vigueur toute révolutionnaire , dont l'expression fut d'autant plui véhémente , qu'il voulait que sa voix retentît de la tribune même jusqu'au monarque, et lui fît comprendre combien il y Avait de danger pour le trône et pour ses insensés par* tisans dans une opposition qu'interpréteraient led anarchistes, et > d'après eux , les passions populaires déjà si exaltées (1).

Non content de s'être ainsi expliqué publique-» ment, dans des termes qui rappelaient ses plus violens discours , Mirabeau répondit le soir même avec beaucoup d'aigreur à un ami d'ailleurs trèscher, qui lui reprochait, non sans raison peutêtre , comme Cicéron à Caton , de parler devant le peuple , et de manière à l'enflammer, d'abstractions qu'il ne pouvait comprendre (2) : bien plus il adressa sur-le-champ au Roi une

(1) Qu'on juge des influences exercées sur les masses, d'après ces déclamations de Y Orateur du peuple (Fioéron) :

* L'Assemblée nationale a donc décidé que les ministres se- « raient conservés dans leurs fonctions 1 malheur aux mem-

* bres apostats de la cause du peuple ! il va opposer son « redoutable veto à leur stupide et oppressive décision ! l'in- « surrection ne peut manquer de s'allumer de la manière la « pins terrible ; quand on foule aux pieds les vœux d'un

* peuple d'une manière aussi dérisoire , on doit s'attendre «que, révolté d'un si grand déni de justice, il ne tient à « rien qu'il ne prenne les armes pour se la faire lui-même. »

(2) Narri Catonem nostrum non lu amas plus* quant ty'Q .- sed tamen ille> optïmo antmo utens> et summa^juU,