VIII

« sais que qui sera pour vous m'aura pour lui , que «qui sera contre vous m'aura contre lui. Je sais « que ceux qui espéreraient asservir ou seulement « dominer sous nos yeux, sur notre frontière, une « ville où tant d'hommes estimables ont étudié la « théorie de la liberté, pour en établir le culte, « une ville où j'ai connu personnellement d'excel- « lens hommes, et trouvé des coopérateurs qui ont « décuplé mes moyens et mes forces, sont dessa- « criléges insensés qui périraient dans leurs pro- « près machinations. Dites , mon ami , dites à ceux « de vos compatriotes qui n'ont pas dans leurs cœurs « de raisons de ne pas vous croire , dites^leur qu'à « l'éternelle honte des ligues impies qui appellent « sur nous des catastrophes, et qui nous attireront « peut-être des orages, notre révolution est faite, « sauvée , complète , irrévocable ; et que , quelle « que puisse être la destinée de ses auteurs , celle « de ses ennemis est d'être broyés sous le poids de « la force des choses, et de l'irrésistible mouyement «donné à l'esprit humain; dites -leur qu'il n'y a « plus que des têtes étroites , et des âmes desséchées « qui osent former des combinaisons ou des vœux « contraires ; dites-leur, en un mot , que lWssem- « blée nationale de France ne pourra rien , ou que « la patrie de Rousseau sera libre.

« Mais , mon ami , je vous répète ce que vous « savez aussi bien que moi , et vous n'avez guère

« plus le temps de lire des inutilités que moi d'en « écrire. Ma présidence , d'autant plus pénible « qu'elle jouit d'une plus grande faveur, et qu'elle « m'impose une assiduité plus superstitieuse, achève * de m'étouffer; et je suis obligé de finir en vous « disant que je compte que vous m'écrirez exacte- « ment, car je suis très-tendrement préoccupé de « vous, sans pourtant en être trop inquiet; mais « que vous ne recevrez de mes lettres que quand « vous en aurez besoin. Vole et me ama. »

Nous ne commenterons pas cette lettre si remarquable ; nous ne relèverons pas le contraste qu'il y a entre ce langage d'affection et de dévouaient de la part d'un homme tel que Mirabeau, et l'abandon ingrat et dénaturé dont tout lé livre d'Et. Dumont, si malheureusement exhumé et révélé après lui , porte l'empreinte affligeante; mais quoique nous soyons, comme nous l'avons prouvé, fort peu désireux de nous mettre en scène , après avoir obéi au besoin de défendreet d'honorer la mémoire de Mirabeau , nous croyons devoir à celle d'Et. Dumont un récit qui , avec la circonstance de la publication posthume, achèvera de l'absoudre sinon du fait , du moins de l'intention.

Et. Dumont fit un dernier voyage à Paris, en avril 1826. Informé de son arrivée, nous nousTappelâmes à son souvenir; il nous accueillit avec la bonté noble qui était dans son caractère ; il corn-

prit et approuva notre pieux dessein ; pendant plusieurs jours, passés tout entiers auprès de nous, il examina et apprécia les matériaux que nous possédons. En nous quittant, il nous dit en propres termes : « J'ai fait , il y a trente ans , des Notes «qui vous paraîtront curieuses; je veux quelles . « vous soient utiles , très-utiles ; venez me voir « à Genève ; j'en ferai le triage , et vous empor- « terez tout ce qui concerne Mirabeau. » Malheureusement des fonctions absorbantes et leurs devoirs irrésistibles nous enchaînaient alors ; nous comptions sur l'avenir ; nous ne pouvions pas prévoir la fin prochaine et subite d'un homme, à peine sexagénaire, dont la santé était aussi ferme que sa

tête était forte : nous ajournâmes En faisant

mention de nous, en 1799, Et. Dumont ignorait disait-il , ce que nous étions devenu. Cette note a été imprimée , en 1 832 , dans ses Souvenirs, trois ans après sa mort ; et cependant voici ce qu'il nous écrivait le 4 mai 1 826 :

« Je vous réitère mes remercîmens, monsieur, « des deux manuscrits que vous me confiez (*). Ds « seront toujours k vos ordres. Mais je compte « tout-à-fait sur le plaisir de vous les remettre à

(1) C'étaient les manuscrits autographes d'un Plan de ï histoire de Genève; et d'un Mémoire sur les rapports de douanes à établir entre la France et là Suisse. Ces manuscrits auront dû se trouver dans les papiers d'Et. Dumont

a vous-même, à Genève. Je vous renvoie l'original a de la lettre à M. de Vergennes (1). C'est ce qu'il « faut le moins exposer.

k Permettez -moi de finir sans cérémonie en « vous assurant de tout l'intérêt que vous m'avez « inspiré, et de ma disposition sincère k entrer dans <c vos vues. Vous reconnaissez la signature de vale « et me ama ; il est bien naturel que ce soit la « mienne avec le fils adoptif de mon ami. »

Et. Dumont.

Cette preuve n'étabiit-elle pas, avec beaucoup d'autres, que Et. Dumont n'ayait pas revu ses Souvenirs , qu'au surplus il n'aurait certainement pas imprimés , du moins tels qu'on les a donnés au public (2)?

Ce n'est donc' pas nous qui devons relever tout ce qu'il y a d'égoïSme vaniteux et dénigrant cUas ce livre. Nous nous bornerons à présenter comme le jugement le plus équitable qu'on en puisse porter, à notre avis , cette saillie si originale et si spirituelle ,

(1) C'est la belle lettre inédite que nous avons insérée au tome IV des présens Mémoires , page 1 1 4 à 1 39.

(2) La preuve du peu d'importance que Et. Dumont mettait à ses Notes est dans plusieurs passages , notamment dans celui-ci : « Je ne sais pourquoi j'ai écrit tout ce plat démêlé, a que je retrancherai si je trouve , dans la suite , que ces a souvenirs sont assez intéressans pour mériter que je leur « donne quelque attention. » {Souvenirs, page 125.)

si piquante et si énergique à la fois, lancée contre les éditeurs des Souvenirs plus encore que contre Fauteur , par un jeune écrivain bien plus capable que nous de résumer et de trancher une telle question : « Mirabeau montant à la tri- « bune est déjà orateur. Sa vie passée , en bien ou « en mal, qu'importe ? le dénonce à l'attention des « hommes; mais enfin sa jeunesse le dénonce à l'at- « tentiou publique ; il se trouve tout préparé aux « luttes oratoires par ses luttes continuelles, et déjà « si admirablement éloquentes , avec son père , « avec sa femme , avec les parens de sa maîtresse, « avec le lieutenant de police, avec les agioteurs, avec « l'opposition du Midi. Mirabeau empruntant son «éloquence à quelqu'un, Mirabeau tendant la « main au talent d'Et. Dumont , Mirabeau fait « orateur par les trois Genevois, Dumont, Duro- «veray et ïautre(1)! Mais, par le ciel, qui le « ci*oit»ait ? Mirabeau n était-il pas» orateur avant « que personne le fût en France, et même à Gea nète , excepté Jean - Jacques Rousseau ! Mais « songez donc à cela , vous tous que Mirabeau a « volés , et qui criez : au voleur ! quand Mirabeau

(') V autre est ClaVière, aussi Genevois, ou te ministre Aeybai (Etienne- Sa lomon), à qui Et. Dumont attribue plusieurs discours de Mirabeau , notamment ceux qui sont relatifs aux assignats, et celui qui a pour sujet le droit de tester „ et qui fut lu à l'Assemblée nationale par M. de Tâl- Jeyrand lé jour piéftte de \& mort de Mirabeau.

DS MIKABEAU. 5W

a est mort , et quand vous-mêmes voua êtes morts, « grands orateurs dont on n'a jamais parlé l . . .

<* 4 . . Lisez ses lettres du donjon :

« quoi qu'en dise M. Dumont , c'est de l'éloquence; « lisez ses plaidoyers à M. Lenoir, c'est de l'éloce quence , n'est-ce pas ? et les supplications k son « père, qui font un si touchant contraste avec les « imprécations du premier temps l n'estKse pas de « l'éloquence ? Et quand il est sorti du donjon , ses « plaidoiries a Pontarlier quand il demande sa tête , « et au parlement d' Ai* quand il demande sa femnie» « n'est-ce pas de l'éloquence ? Une vive , entraînante , « soudaine , sympathique éloquence; l'éloquence « du cœur, de l'âme, Ressens, de la colère, de IV a mour, de la pitié? où donc étiez- vous monsieur « Dumont ? et vous monsieur Duroveray , et vous <c tous collaborateurs dé Mirabeau ? Ils étaient à a Genève , ils étaient en Russie , ils étaient en An- « gleterre , loin de la France , loin de nos mœurs * « loin de ce mouvement de décadence qui jetait la « nation à sa ruine* Ils avaient pour eux, il est vrai i a quelques notions d'économie politique, nouvelles «alors, vieilles et rebattues aujourd'hui, et que a Mirabeau leur a empruntées comme il emprun-* « tait un écu à un riche , sauf à donner dix louia à « un plus pauvre que lui le lendemain !

a..... . Accusations banales 1

« récriminations stupides ! On ne tient pas compte

« de ses maçons à l'architecte , et Ton inquiète le « génie sur ses manœuvres! cela ne peut pas durer, « en vérité , surtout pour un homme tel que Mira- « beau , surtout pour une chose qu'on appelle élo- « quence ! L'éloquejice , cette puissance toute perce sonnelle; ce mouvement spontané qui vient de « l'âme ; qui se fait jour , de lui-même, à travers « les passions de celui qui parle; qui se démène à « ses haines ; qui se conduit par son amour : l'élo- « quence qui est l'homme bien plus qu'un livre , « bien plus qu'un drame ; l'éloquence dont la partie « écrite n'est que la moitié et la mauvaise moitié « encore ! L'éloquence qui se compose du geste, « du cri , de la ^voix , de l'âme , du cœur , du visage , « du regard ! Venez donc prendre 'quelque chose à « ce tonnerre qui éclate ! venez donc revendiquer « quelques-uns de ces éclairs qui tombent de la « tribune nationale l Dites à la nation qui tremble « ou qui s'émeut à la voix de Mirabeau : ceci est « ma terreur ! cette force est ma force!... mensonge «insipide! Pour nous ,. nous avons pitié de ces «hommes qui crient en fausset : c'est nous qui « sommes Mirabeau ! nous avons pitié de ces pul- « moniques qui grossissent leur voix et qui disent: « nous sommes Mirabeau ! •— Citoyens ! si vous « avez du cœur , soufflez sur ces pâles figures , sur «ces étiques visages, sur ces imberbes visages, « qu'on vous donne pour le visage de Mirabeau !

« couvrez d'un bonnet de coton ces crânes chauves <c qu'on veut fc vous faire admirer pour le crâne de « Mirabeau ! A de pareils amours - propres nous. « devons toute notre pitié , et toute notre colère , « car nous ayons encore empreinte dans notre cœur « l'âme du tribun qu'ils dépouillent , car nos pères « entendent encore sa formidable voix , car* sa pa- « rôle puissante domine encore toutes les paroles

« de nos Assemblées ( 1 ). »

De tous les collaborateurs de Mirabeau , celui dont on aie moins parlé , et qui fut pourtant le plus habile , le plus intime , le plus utile , c'est feu Jean* Joachim Pellenc.

Nous avons dit ailleurs (tome III , page 339), comment M. Pellenc se dévoua spontanément, en 1 784 , à la défense de Mirabeau , qui luttait seul à Aix contre la famille de sa femme , contre tout le barreau qu'elle s'était rallié , contre le parlement dont la partialité frappait tous les yeux. En 1 789 , lorsque Mirabeau arriva en Provence pour affronter une autre proscription , cette fois encore il vit accourir à lui son généreux partisan ;« sentant l'immense utilité qu'il pourrait tirer d'un

(') Ce fragment si remarquable est extrait d'un article que nous aurions voulu pouvoir rapporter en entier, et qui a été inséré par M. Jules Janin dans le* Journal des Débats du 21 avril 1832, sur les Souvenirs d'Et. Dumont.

tel dévouaient de la part d'un homme à qui , d ailleurs, il connaissait la science d'un publiciste, et l'éloquence écrite et parlée d'un orateur du premier ordre , Mirabeau , aussitôt qu'il fut sûr de sa nomination * pressa M. Pellenc de l'accompagner à Paris; ses instances étaient restées sans effet , lorsqu'éut lieu un banquet d'adieux, offert par quarante jeunes patriotes, la plupart avocats* à Mirabeau* Là , plusieurs professions de foi furent échangées ; chacus exposa ses conjectures sur les grands événemens qui se préparaient; prévoyant d'imprudentes résistances, Mirabeau en développa les conséquences inévitables; il effraya les convives par de sinistres présages; il déclara , en résumé , qu'il considérait la monarchie comme perdue , si Von n'adoptait pas tout d'abord la constitution anglaise , sauf à la modifier plus tard , et si , dans cette première session, les £tats«généraux restaient assemblés plus d'an mois ou deux*

Les opinions et les sentimens ainsi exprimés par Mirabeau , dans cette circonstance , décidèrent M, Pellenc; il donna la promesse demaridée, et qui fut réclamée dès le mois de juillet suivant; il arriva vers la fin de septembre , et vit , au premier coup d'œil , que l'entraînement général emportait fort. loin du but convenu Mirabeau à la fois excité, d'ailleurs, par les républicains genevois , et doublement irrité par ses griefs personnels, et par la du**

plicdte dé . la cour, M. Pellenc s'appliqua donc à écarter son illustre patron des voies de la sédition et de la violence ( 1 ). Ce fut, en quelque sorte, la condition de la collaboration accordée. Depuis ce moment ils ne se quittèrent plus. Mirabeau esti* niait au plus haut degré dans son ami le calme et la modération , le bon sens et la logique , la méthode et la science ; à chaque occasion , ils s'entretenaient du prochain ordre du jour; ils examinaient s'il fallait y prendre part ou s'abstenir; dans quel sens, vers quel but , jusqu'à quel point il fallait aller, Mirabeau ensuite reportait ces sortes d'examens préparatoires devant un très-petit nombre d'hommes que réunissaient la même affection et la même confiance. Au dire unanime de ceux que nous avons connus , c'est là surtout que Mirabeau était le plus

(f) Nous copierons ici, sur une Note de M. Pellenc, une anecdote dont a parlé , d'après lui , mais sans détails, M. A. Thiers (tome 1, page 187, Paris, 1828) :

* Peu après mon arrivée, je sortis un soir arec Mirait bead pour aller à la Comédie En chemin la conversa- « tion s'engage. — Je suis ici pour vous aider, que voulesc- « vous f où allez-vous ? — Explications , débats. Je lui dé-

* montre que l'Assemblée s'égare ; que lui sv* laisse entraîner, « et qu'il entraîne par delà son propre but, — Dialogue vif, fc pressé, coupé de courtes phrases, et de mots rapides, à la

* manière de Corneille. — Bref, sans entrer au théâtre, pres- « qu'à la porte , et en* piétinant sur un espace de dix pieds « carrés, nous argumentons jusqu'à deux heures du matin; « et enfin nous rentrons au logis , avec plus d'idées arrêtées , « de principes fixes et de bonnes résolutions. »

étonnant; c'est là que le cours de la discussion, les objections croisées, les contradictions vives et tenaces, les diverses excitations des interlocuteurs, le lançaient pour ainsi dire à sa hauteur véritable , et fort au-dessus de la portée qu'on lui a vue à la tribune même (1).

Nous n'entrerons pas dans le détail des nombreux travaux que M. Pellenc a faits pour Mirabeau , et la distinction en serait fort difficile, d'autant que celui-ci , après en avoir indiqué et souvent tracé le système et le plan, revenait parfois sur les détails , quoiqu'il avouât l'infériorité de son propre style, moins châtié, moins pur que celui de son habile auxiliaire.

(*) Nous rapporterons, comme corollaire de notre assertion , le reste d'une Note, déjà citée, de M. de Gomps : « Oui , oui , il « est très -vrai que ceux qui n'ont entendu Mirabeau qu?à k « tribune n'ont jamais pu, et ne pourront jamais se faire une « idée exacte du charme irrésistible , du grandiose , de la « toute-puissance de cet homme admirable , lorsque, dégagé *. des entraves que lui imposa souvent le désordre tumul- « tueux de l'Assemblée, et toujours son respect pour elle, il « s'abandonnait familièrement chez lui, entouré de quelques « amis , à tous les élans de sa pensée si forte , si riche, si a variée , si pittoresque ! qu'il était magnifique , qu'il était « sublime alors !..... Mais comment dire, comment exprimer « à quel point il l'était ? Mirabeau ne l'aurait peut-être pas « pu lui-même

« Hélas ! l'ami qui trace ces lignes n'a jamais eu que des « larmes à offrir à sa mémoire ! Adieu donc, adieu encore , « excellent grand homme! impérissable Mirabeau, adieu!

Mais , ce qui doit surtout nous interdire toute recherche à cet égard, c'est l'expresse défense que nous en avons mille fois reçue de M. Pellenc, qui, pendant vingt-cinq ans, nous a parlé de Mirabeau. Bien différent de ceux qui ont essayé de se feire un nom aux dépens de ce grand nom, cet homme supérieur , qui s'efforça toujours de cacher sa supériorité, ne permettait jamais qu'on lui parlât de sa participation aux travaux de son illustre patron ; dans le culte profondément désintéressé qu'il avait voué à sa mémoire, il y avait à la fois l'inquiète et jalouse sollicitude d'un vieil ami, l'enthousiasme et l'exaltation d'un jeune sectaire. Toujours soigneux d'effacer, de sacrifier ce qui , dans le passé, pouvait attirer quelques louanges sur lui-même, son unique préoccupation était de les appeler sur Mirabeau. Pendant quarante-deux ans qu'il lui survécut , il ne se passa pas un seul jour sans qu'il y songeât, sans qu'il s'appliquât k défendre l'homme privé comme l'homme public; à justifier ses intentions; à démontrer la sagesse et la loyauté de ses desseins; à développer les chances de succès qui devaient couronner sa difficile et courageuse entreprise ; et quand, au moment de la mort

chrétienne qui termina cette longue vie de travail et de vertu, nous étions agenouillé près de l'ami vénérable qui avait eu pour nous la bonté d'un père; qui avait encouragé, facilité notre tra-

vail; qui nous avait prodigué ses souvenirs, ses conseils, ses secours; quand, disons-nous, au moment suprême , nous étions agenouillé près de son lit > nous avons entendu ses dernières paroles ré* sumer toutes ses affections qui s'étaient partagées entre son ami , son fils et son Dieu ( 1 ) !

Il n'y a donc aucun doute à concevoir sur la réalité des emprunts assez nombreux faits par Mirabeau à quelques collaborateurs; mais il n'y a non plus aucune conclusion à en tirer contre la toute puissance de ce génie si original et si rare. Nous avons

(') Né en 1750, M. Pellenc est mort le 1 1 mal 1833. Son digne fils était alors à Grenoble, en qualité de préfet de l'Isère , et avait tout récemment quitté son père, dont rien n'annonçait la fin prochaine.

Apres la mort de Mirabeau , M. Pellenc passa en Angleterre , et y forma d'étroite» liaisons avec plusieurs personnages considérables, tels que Fox , Wilberforce, S. Romilly, M. Brougham , etc. C'est sans aucun fondement qu'on a dît qu'il avait été secrétaire du ministre Pitt (*).

M. Pellenc fut depuis appelé en Autriche, et attaché à la chancellerie d'état , comme conseiller de l'empereur ; il était fort lié avec le premier ministre baron de Thugutt, qui avait pour lui tant d'estime et d'affection qu'il ne pouvait s'en séparer. Nous avons entendu 'M. Pellenc raconter que ce ministre l'emmenait dans tous ses voyages , et que pendant dix ans il en a reçu , tous les matins; sans exception, une

(*) C'eit aimi par erreur que Et. Dumont a dit (Souvenirs, page 227) que M. Pellenc « avait été employé dans les Pays-Bas par la famillt « d'Arenberg. » M. Pellenc n'en a connu qu'un membre , le comte de Lamarok , et c'est seulement par Mirabeau qu'il la connu.

vu plusieurs fois son père lui reprocher ( i ) , et nous avons nous-méme relevé une disposition singulière de Mirabeau qui , bien que doué d'une grande facilité de produire , et d'une grande force de production , était naturellement enclin à rechercher les pensées d'autrui , et quelquefois à copier ce qu'il aurait beaucoup mieux fait "luimême; mais, outre cette circonstance, il faut considérer qu'au milieu des immenses préoccupations de son rôle politique, il aurait été impossible que, s'il n'eût eu des secours de tout genre, il eût traité dans le cabinet, et surtout à la tribune, les diverses et vastes questions de droit public, de constitution, de politique, d'administration même, qui se succédaient , ou plutôt qui surgissaient çt se confondaient chaque jour. « Rien ne prouve mieux,» dit un de ses collègues, « la supériorité de cet «homme extraordinaire, que ce nombre d'écri- « vains distingués qui s'empressaient de lui prêter

lettre par laquelle le baron l'invitait à dtner. Cette singularité où la formaliste gravité germanique est empreinte , prouve le besoin que ressentait le ministre de jouir et de profiter de la conversation de M. Pellenc qui , en effet, était un des causeurs les plus abondans, les plus briilans et les plus solides qui furent jamais.

De 1 809 à 1 832 , M. Pellenc père a été attaché, en France» comme publiciste, au ministère des affaires étrangères.

(1) Voir notamment au tome 111 , pages 270 et 271 des présens Mémoires,

« leur plume ; les talens s'attachent au génie par «un attrait semblable à celui qui, dans la na- « ture, retient les satellites dans l'orbite des grands «astres (1). »

Du reste, ce sont surtout ses doctrines et ses principes, leur enchaînement et leur fixité, qui forifient sa gloire d'homme d'état, dont aucun collaborateur n'aurait osé revendiquer une part, si ce n'est celui, peut-être, dont nous parlions tout à l'heure, et qui, s'il vivait encore, nous reprocherait sévèrement le peu que nous en avons dit.

. La partie de la gloire de Mirabeau, à laquelle personne ne peut non plus rien retrancher, c'est

(*) Souvenirs et portraits, par le duc de Lévis.

Un homme qui avait eu quelque liaison -avec Mirabeau s'expliquait ainsi sur cette question : « On a essayé d'affai- « blir sa réputation , en indiquant les coopérateurs qu'il « appelait. Ah! sans doute, le même homme ne connaît « pas parfaitement la traite des nègres et l'exploitation des « mines, le système monétaire et la constitution du clergé, « la théorie des finances et Tordre des successions ; mais, pour * ne pas consumer sur des recherches longues et pénibles on .« temps qui ne lui appartenait plus, a-t-il moins conçu le plan « que ces recherches devaient développer? a-t-il moins fourni « les idées qui devaient conquérir les opinions ? et s'il est le « créateur des moyens, qui osera lui disputer la propriété des « succès ? Telle est la grande marche de l'envie, elle s'empare « de tout , et tout ne suffit pas à ses besoins dévorans. » {Notice historique de M. de Mirabeau,' lue au Lycée, le 1 1 avril 1791, par M. de Luchet , page 8.)

l'ensemble de ses discours improvisés; là, il est tout seul , il est tout lui-même , du moins autant qu'il a été donné au public de le connaître; de même qu'il n'y a! pas d'avocats dont le talent ne s'incline, dont la célébrité ne pâlisse devant les entraînantes plaidoiries de Vincennes, de Pontarlier, et d'Aix; de même, il n'y a pas d'orateur politique qui puisse montrer de telles merveilles d'improvisations.

Essayons de faire comprendre ce qu'il était à la tribune.

Nous avons fort peu usé dans notre long travail de l'attrait piquant des contrastés que nous auraient offerts tant de définitions aventurées, et de jugemens contradictoires, auxquels a donné lieu Mirabeau , dont tout le monde a voulu parler , à tort et à travers.

Nous dérogerons cette unique fois, et pour un moment, à notre système; et, loin de nous en faire un reproche , nos lecteurs nous sauront gré , sans doute, de mettre sous leurs yeux quelques curieux extraits empruntés à un jeune et fameux écrivain moderne qui , en peignant Mirabeau , a cfu , de très-bonne foi, faire un portrait ressemblant.

« Dans ses captivités il lisait Tacite, il le dévo- « rait, il s'ea nourrissait, et quand il arriva à la « tribune, en 1 789, il avait eneore la bouche pleine VJII. 37

« de cette moelle de lion; ou s'en aperçut aux pre-

« mières paroles qu'il prononça (1).

« Mirabeau était l'homme de l'idée neuve , de « l'illumination soudaine, de la proposition risquée; a fougueux, échevelé, imprudent, toujours inattendu partout, choquant, blessant, renversant, a n'obéissant qu'à lui-même, cherchant le succès, « sans doute , mais après beaucoup d'autres choses, « et aimant mieux encore être applaudi par ses pas* « sions dans son cœur, que par le peuple dans les « tribunes; bruyant, trouble, rapide, profond, race rement transparent , jamais guéable , et roulant a pêle-mêle dans son écume toutes les idées de son « époque souvent fof t rudoyées par leur rencontre « avec les siennes (2).

«...,... Libelles, pamphlets, calomnies, «injures, interruptions, menaces, huées, éclats « de rire , sifflets , n'étaient tout au plus que des " cailloux jetés dans le courant de sa parole, qui sei* « vaient par moment à la faire écumer.Voilà tout(3).

« Mirabeau qui parle , c'est M ira-

« beau. Mirabeau qui parle , c'est l'eau qui coule > « c'est le flot qui écume , c'est le feu qui étincelle , « c'est l'oiseau qui vole, c'est une chose qui fait « son bruit propre , c'est une nature qui accomplit

(*) Etude sur Mirabeau , par M. Victor Hugo , page 79. (2) Jbid. , page 29.

(») Ibid.> }>age U.

« sa loi : Spectacle toujours sublime et harmo* a ni eux !

« Mirabeau à la tribune , tous ses contemporains « sont unanimes sur ce point maintenant , c'est « quelque chose de magnifique. Là il est bien lui, k lui tout entier, lui tout puissant. Là plus de « table, plus de papier, plus d'écritoire hérissée de « plumes; plus de cabinet solitaire , plus de silence « et de méditation; mais un marbre qu'on peut frap* «per, un escalier qu'on peut monter en courant; « une tribune, espèce de cage de cette sorte de « bête fauve, où l'on peut aller et venir, marcher, « s'arrêter , souffler, haleter, croiser ses bras, cris* « per ses poings, peindre sa parole avec son geste, « et illuminer une idée avec un coup d'oeil (').

« Tout en lui était puissant. Son

« geste brusque et saccadé était plein d'empireê « À la tribune , il avait un colossal mouvement « d'épaules , comme l'éléphant qui porte sa tout fc armée en guerre. Lui il portait sa pensée» Sa voix, « lors même qu'il ne jetait qu'un mot de *oa « banc, avait un accent formidable et révolution» a naire qu'on démêlait dans l'Assemblée comme « le rugissement du lion dans la ménagerie. Sa « chevelure, quand îl secouait la tête, avait quel*

(1) Etude sur Mirabeau , par M. Victor Hugo , pages 62 et 63.

« que chose d'une crinière. Son sourcil remuait «tout, comme celui de Jupiter, tuncta super- « cilio moventis. Ses mains quelquefois sem- « blaient pétrir le marbre de la tribune. Tout son « visage , toute son attitude , toute sa personne « était bouffie d'un orgueil pléthorique qui avait «sa grandeur. Sa tête avait une laideur gran- « diose et fulgurante dont l'effet,, par momens, « était électrique et terrible (1).

- « Quand on avait réussi à l'irri-

« ter , quand on lui avait enfoncé dans le flanc « quelqu'une de ces pointes aiguës qui font bon- « dir l'orateur et le taureau , si c'était au milieu « d'un discours , par exemple , il quittait tout « sur-le-champ , il laissait là les idées entamées , « il s'inquiétait peu que la voûte de raisonne- « mens qu'il avait commencé à bâtir s'écroulât « derrière lufi faute de . couronnement , il aban- « donnait la question net, et se ruait tête baissée « sur l'incident. Alors , malheur à l'interrupteur ! « malheur au tauréador qui lui avait jeté la « vanderille ! Mirabeau fondait sur lui , le prête nait au ventre , l'enlevait en l'air-, le fou- « lait aux pieds. H allait et venait sur lui , il le «c broyait , il le pilait. Il saisissait dans sa parole «l'homme tout entier, quel qu'il fût, grand ou

(') Etude sur Mirabeau, par M.Victor Hugo, p. 64 et 65.

« petit , méchant ou nul , boue ou poussière , « avec sa vie, avec son caractère, avec son am- « bition , avec ses vices , avec ses ridicules ; il « n'omettait rien , il n'épargnait rien , il ne man- <c quait rien , il cognait désespérément son ennemi « sur les angles de la tribune , il faisait trembler, a il faisait rire, tout mot portait coup, toute phrase « était flèche, il avait la furie au cœur, c'était terce rible et superbe. C'était une colère lionne. Grand « et puissant orateur, beau surtout dans ce mo- « ment-lk ! C'est alors qu'il fallait voir comme il « chassait au loin tous les nuages de la discussion. « C'est alors qu'il fallait voir comment son souffle « orageux faisait moutonner toutes lés têtes de « l'assemblée ! Chose singulière ! il ne raisonnait «jamais mieux que dans l'emportement. L'irri- « tation la plus violente , loin de disjoindre son « éloquence dan& les secousses qu'elle lui don- « nait , dégageait en lui une sorte de logique « supérieure , et il trouvait des argumens dans « la fureur , comme un autre des métaphores. « Soit qu'il fît rugir son sarcasme aux dents acé- « rées sur le front pâle de Robespierre , ce re- « doutable inconnu qui , deux ans plus tard , a devait traiter les têtes comme Phocion les « discours ; soit qu'il mâchât avec rage les di- « lemmes filandreux de l'abbé Maury, et qu'il « les recrachât au côté droit , tordus , déchirés ,

« disloqués , dévorés à demi et tout couverts de « l'écume de sa colère ; soit qu'il enfonçât les « ongles de son syllogisme dans la phrase molle « et flasque de l'avocat Target , il était grand « et magnifique, et il avait une sorte de majesté « formidable que ne dérangeaient pas 6es bonds « les plus effrénés. Nos pères nous l'ont dit , qui a n'avait pas vu Mirabeau en colère, n'avait pas « vu Mirabeau. Dans la colère son génie faisait la pl roue , etc. (l). »

Quittons présentement cette poésie toute mo* derne , pour descendre à la prose des contemporains, amis ou ennemis de Mirabeau, , « Mirabeau avait un grand mépris pour la fausst « chaleur, qu'il appelait les tonnerres et les tern* « pétes de l'Opéra : » c'est ainsi que s'exprime un des hommes qui l'ont vu de plus près, un hoipme qui , en qualité de journaliste, a le plus assidûment assisté aux séances de l'Assemblée nationale (*). . « A la tribune , il était immobile. Ceux qui «l'ont vu savent que les flots roulaient autour « de lui sans l'émouvoir, et que même il res» « tait maître de ses passions , au milieu de toutes « les injures (3); dans les momens les plus impé»

(*) Etude sur Mirabeau , par M. Victor Hugo, p. 69 à 71 . (') Et. Dumont, Souvenirs, page 28 t.

(3) Et. Dumont, Souvenirs, page 277 : « Je me souviens « cte l'avoir entendu prononcer un rapport sur )* villf dt

« tueux, le sentiment qui lui faisait appuyer sur «les mots, pour en exprimer la force, Pempê- « chait d'être rapide. Il avait un grand mépris pour « la volubilité française. Il n'a jamais perdu la gra- « vite d'un sénateur; et son défaut était peut-être « un peu d'apprêt et de prétention à son début (!). « La voix de Mirabeau était pleine, mâle, so- * nore; elle remplissait l'oreille et la flattait; « toujours soutenue , mais flexible , il se faisait « entendre aussi bien en la baissant qu'en l'éle- « vant (2); il pouvait parcourir toutes les notes, et

« Marseille (22 janvier 1 790}. Chaque mot était interrompu, « de la part du côté droit, par des injures. Il entendait au- « tour de lui retentir les mots de menteur, de calomniateur, « d'assassin , de scélérat , et toute l'éloquence des halles. Il « s'arrête un moment , et s adressant aux plus furienx d'une « voix mielleuse : J'attends , messieurs , que ces aménités « soient épuisées, et il continue tranquillement, comme si « on lui eût tait l'accueil le plus favorable. » {Ibid., p. 278.)

Olbid., page 281.

Ce qui peut donner une idée du sang-froid imperturbable de Mirabeau , « ce qui est incroyable , c'est qu'on lui faisait « parvenir au pied de la tribune , et à la tribune même , de « petits billets au crayon î qu'il avait l'art de lire ces notes « tout en parlant, et de les introduire dans le corps de son » discours, avec la plus grande facilité. Garât le comparait à a ces charlatans qui déchirent un papier en vingt pièces , Face valent aux yeux de tout le monde , et le font ressortir tout a entier. » ( Ibid. , page 281.)

(2) M. "Victor Hugo n'est pas , à cet égard , d'accord avec Et. Dumont : « M. de Mirabeau à la voix dure , sèche , « criarde, tonnant toujours, et ne parlant jamais (page 20). »

« prononçait les finales avec tant de soin , qu'on « ne perdait jamais ses derniers mots (1). Sa ma- « nière ordinaire était un peu traînante. Il coince mençait avec quelque embarras, hésitait sou- « vent, mais de manière à exciter l'intérêt. On le «voyait, pour ainsi dire, chercher l'expression la « plus convenable ,. écarter, choisir, peser les ter- « mes, jusqu'à ce qu'il se fût animé, et que les « soufflets de la forge fussent en fonctions (2). »

« Figurez-vous , » dit M. J.-Gh. Bailleul, « un «homme d'une force prodigieuse, ayant devant « lui un énorme fardeau, qu'il veut faire avancer. « — Il y appliqué toute sa vigueur; on le voit au « déployement de ses membres, au gonflement de « ses muscles , à la contraction de toutes les parce ties de son visage , au feu de ses regards. La ré- « sistance ne fait qu'irriter son courage ; la fierté « de ses mouvemens prouve sa confiance dans le « succès ; et le fardeau cède à ses efforts.

« Je crois , dans ce tableau , avoir tracé une « image assez fidèle de ce qu'était Mirabeau à la «tribune; c'était avec la conscience de ses forces « qu'il s'y présentait, mais plus encore avec la « conscience de ce que l'événement avait d'impo- « sant et de majestueux. Ce qu'il fallait détruire,

(1) Et. Dumont, Souvenirs, page 280, ftlbid., page 281.

« ce qu'il fallait créer /remplissait toute l'étendue « de sa pensée. C'est de ce foyer, où tant d'intérêts a venaient se combiner , où des conceptions , gages a de l'avenir , et des plans de conduite pour vaincre « les difficultés si multipliées, occupaient une place «c égale; c'est de ce foyer, disrje, qu'il faisait jail- « lir les traits dont l'effet était , ou de terminer « une discussion par l'accord des esprits qu'il avait «éclairés, ou de repousser une entreprise dange- « reuse et perfide! Mais ces traits , c'était Hercule «*qui les lançait; X effort que l'on remarquait an- « nonçait sa puissance, et non son embarras; il « parlait avec tous ses sens, parce que tous ses sens « étaient pénétrés de ce qu'il avait à dire; et la « lenteur avec laquelle il laissait quelquefois échap- « per sfes paroles, ne refroidissait pas son discours, « parce qu'une chaleur concentrée et pourtant vi- « sible, je dirais presque palpable, soutenait son « action et pénétrait son auditoire (1). »

Ecoutons un autre écrivain , collègue mais ennemi de Mirabeau : « Son éloquence rude , sauce vage , mais rapide , animée , remplie de méta- « phores hardies , d'images gigantesques , maîtri- «c sait les délibérations de l'Assemblée. Son style et dur , rocailleux , mais expressif, abondant, goûte fié de mots sonores , semblable à un fort marteau

(1) J.-Ch. Bailleul, Examen, etc., tome 1 , page 268 à 270.

« entre les mains d'un artiste habile , façonnait à * sa volonté des hommes qu'il ne s'agissait pas de «convaincre , qu'il fallait étourdir, subjuguer. « Mirabeau leur imprimait toutes les formes , tous a les mouvement , toutes les passions (' )♦ #

Nous emprunterons encore le témoignage d'un homme qui avait été un moment l'adversaire de Mirabeau , et qui ne fut jamais son ami : « La raison « décisive était la figure dominante de ses tableaux; « un coloris quelquefois rembruni , une expression « quelquefois illusionnaire ou démesurée , servait « à subjuguer la prévention, ou à réveiller la lé- « thargie. Il tuait ou ressuscitait à son gré les pas- <t sions» Il s'adressait à elles pour obtenir ou leur « suffrage , ou leur silence. Le principe commande dait à l'orateur, et l'orateur commandait à l'A*- « semblée. Un mot heureux y un coup de lumière, « faisait , pour ainsi dire , révolution dans les pee- «sées; il semblait tenir. dans sa main tantôt le « prisme de Newton, tantôt la tête de Méduse (*)•»

Terminons ces citations par les définitions éloquentes d'un écrivain qui , dans ses fréquentes variations, fut aussi souvent contraire que favorable à Mirabeau , mais dont l'opinion a ; en matière de goût, une incontestable et décisive autorité : «Un

(1) Ferrièrés, tome 1, page 94.

(2) Eloge funèbre de Mirabeau, etc., par Cérutti , Paris, Détenue, 1791, page g.

« de fies grands avantages , qui n'appartient qu'à <c l'homme naturellement éloquent , c'est qu'il Té* « tait sur-le-champ, dans toutes les circonstances ,

« et sur tous les sujets De là tant de pa-

a rôles mémorables qu'on a retenues de lui, et qui « sortaient impétueusement de son âme , quand elle « était émue; delà aussi ces répliques victorieuses, « ces élans irrésistibles , qni emportaient d'emblée « la décision , quand il réfutait ses adversaires. <c Comme il était alors préparé sur la discussion (t dans laquelle il avait déjà fait entendre une opi- « nion méditée, les idées affluaient, parce qu'en « énonçant un avis, il avait prévu toutes les objec- « tions, et que , pour un bon raisonneur, les ré- « ponses aux objections sont toujours contenues % dans les principes. Joignez-y le mouvement de a réaction qui naît de la résistance : c'est alors qu'il « tonnait ; que devenu-plus fort par l'obstacle, ari$é « de sa conviction intérieure , bouillant de l'impa* « tience d'un esprit droit qui rencontre la déraison « sur son passage , il déployait une énergie renver* « santé , que sa voix remplissait l'Assemblée , quç « ses gestes, ses regards , toute son action extérieure, a ébranlaient et soulevaient, pour ainsi dire, Tau- « ditoire entier; que l'enchaînement rapide de ses « raisonnemens , l'abondance d'expressions heuteu-* « ses et fortes qui se succédaient comme par inspi- « ration , la chaleur des raouvemens qui précipi-

« taient les phrases les unes sur les autres, l'éclat « des figures , qui chez lui étaient toujours des « pensées , faisaient véritablement de Mirabeau le « dominateur des hommes rassemblés. »

Plus loin, après avoir parlé du discours sur la banqueroute (26 septembre 1789), Laharpe dit : « Ceux qui ont étudié les imniprtels ora- « teurs de l'antiquité ne retrouvent-ils pas ici « le talent des Cicéron et des Démosthène, mais «plus particulièrement la manière de ce der- «nier? cette accumulation graduée de moyens, « de preuves et d'effets ; cet art de s'insinuer d'a- « bord dans l'esprit des auditeurs en captivant « l'attention ; de la redoubler par des suspensions « ménagées ; de la frapper par de violentes se- « cousses? Mirabeau procède ici comme les grands a maîtres ; il fait briller d'abord la lumière du rai- « bonnement, il subjugue la pensée; il fouille en- « suite plus avant, et va remuer les passions secrètes «jusqu'au fond del'àme; l'intérêt, la crainte, l'es- « pérance, la honte, l'amour-propre , il frappe « partout'; et quand il se sent le plus fort, voyez « alors comme il parle de haut , comme il domine, « comme il mêle l'ironie à l'indignation , comme « en récapitulant tous les motifs , il porte les der- « niers coups î C'est ainsi que l'on mène les hommes « par la parole ; c'est par des morceaux de cette a force ( et il en a beaucoup ); qu'il a mérité le titre

« de Démôsthène français. H a eu peu de temps « pour l'acquérir et pour en jouir. On peut dire que « son existence entière a été renfermée dans Tes- « pace de deux années; mais ce peu de temps a c< suffi pour lui en assurer une immortelle (1). »

Mirabeai^a donc, comme philosophe, comme publiciste, comme orateur, comme homme d'état, conquis une gloire continu ellenient accrue, depuis un demi-siècle, par le temps qui en a détruit tant d'autres,- des doutes peuvent encore subsister parmi les esprits rigoureux, ou trop profondément prévenus , sur son caractère , sur la mesure véritable , et la véritable nature des nombreux torts de sa jeunesse ; sur les causes et les effets des vicissitudes qu'il a éprouvées dans la première partie de sa vie publique; sur les efforts qu'il a faits pour sortir de rabaissement et de la pauvreté ; sur lès tendances primitives de son rôle politique , et sur les moyens qu'il a employés pour se mettre en saillie, pour

s'agrandir et s'élever Mais quant aux hommes

impartiaux qui ne repoussent pas l'évidence , il ne peut plus y avoir d'incertitude sur la supériorité des talens de Mirabeau, sur la constance et la

(1) Mélanges inédits de littérature de J.-B. Laharpe, recueillis par J.-B. Salgues, pouvant servir de suite au Cours, de littérature, Paris, Chaumerot, 1810, page 293 à 296 ; 305 à 306.

loyauté dç ses principes à la fois libéraux et conservateurs, constitutionnels et monarchiques; sur la sagesse et l'habileté de sa conduite , en un mot sur la religion politique qu'il professa dans toutes les positions, sans la changer ni la modifier jamais.

Un doute cependant reste sur une grande question, et ce doute qui ne peut pas s'applique* aux intentions de Mirabeau , mais aux éventualités dont la seule Providence a le secret , est , nous l'avouons , fort naturel.

Les plans de restauration constitutionnelle qu'il avait conçus, mais seulement ébauchés dans leur exécution, auraient-ils réussi ? Leur accomplissement aurait-il refoulé le débordement révolutionnaire, abattu l'anarchie, et relevé le trône ? Mirabeau aurait-il donné à la France dès 1 791 la véritable monarchie constitutionnelle dont elle jouit aujourd'hui, cet ordre dont tous les élémens créés , dès lors , ne devaient pourtant se rassembler et prendre vie, qu'après avoir été dispersés pendant vingt-cinq ans : d'abord , par une tyrannique et sanguinaire démocratie, où l'on vit s'entre-dévorerla Gironde, la Montagne, la Commune, les comités, le parti thermidorien , etc«; ensuite par une pentarchie sans talent et sans gloire ; enfin , par le génie incarné de Fégoïsme royal , et du despotism emilitaire, par « Napoléon qui, après avoir « été long-temps victorieux , après avoir planté ses « étendards sur toutes les capitales, après avoir pen*

« dant dix années augmenté son pouvoir, et gagné « un royaume & chaque bataille ('), » a été détrôné au premier revers, non par six coalitions , mais par les élémens, par l'ivresse de la fortune, surtout par l'isolement où il s'était placé, c'e^t-à-dire par la défection de ce sentiment national qu'on vit si long-temps attaché à l'ecppereur ; et qui se retira de lui parce que « venu tard dans la révolution , il ne comprit « que son côté matériel et intéressé ; ne crut ni * aux besoins moraux qui l'avaient fait naître , ni « aux croyances qui l'avaient agitée , et qui , tôt ou « tard , devaient revenir et le perdre ; parce qu'en- « fin il aima mieux l'accomplissement de ses pro- « jets égoïstes, et se préféra tout [seul à l'humanité

tf entière (2) ? »

Nous croyons fermement que Mirabeau, s'il avait vécu deux ans de plus , aurait fait tout le bien qui était dans sa pensée., empêché tout le mal qu'on vit éclater après lui. Nous le croyons sans espérer un assentiment unanime , mais aussi sans craindre un démenti universel.

La principale condition , sans doute , du succès , ou plutôt la condition sine quâ non , aurait été le complet acquiescement , l'invariable et ferme concours du roi. Mais nous avons expliqué ailleurs (3)

(1) M. Mignet , tome 2, page 364. (2) lùid., p. 317. (3) Tome VII des présens Mémoires , page 335 à 343.

comment il est permis de croire que Mirabeau l'aurait tout-à-fait dominé par la Reine. Nous avons la conviction que, dans cette loyale captation , il aurait trouvé l'accomplissement de la partie la plus difficile peut-être de ses plans Q ) ; qu'il y aurait employé tout ce que l'organisation humaine comporte d'intelligence, de force , de volonté et de courage ; qu'il aurait trouvé toutes les ressources imaginables dans ses calculs et ses combinaisons, dans ses intrigues et ses alliances, dans les circonstances qui se seraient présentées, et dans celles qu'il aurait fait naitre; dans le temps et dans l'avenir.

H faut se rappeler, d'ailleurs , ce qui arriva après le fatal voyage de Varennes , lorsque en présence de Brissot, de Manuel, de Danton, enfin des Jacobins évoquant hautement la république, toutes les subdivisions du côté gauche de l'Assemblée, moins deux ou trois républicains , tous les députés sages , reconnurent enfin le danger qu'ils s'étaient jusqu'alors plus ou moins déguisé; et sentirent

(*) C'est aussi l'avis d'un écrirain que nous avons fréquemment cité, parce qu'il est un des hommes qui connaissent le mieux la révolution , qui la font le mieux connaître, et qui ont le plus judicieusement apprécié Mirabeau : « Je « crois qu'un homme de cette portée eût pu régler les des- * tinées de l'Etat , s'il était parvenu à se rendre absolument « maître -du Roi et de la cour, attendu qu'il eût mis en « harmonie la force populaire avec l'action de l'autorité. » (M. J.-Ch. Bailleul , Examen critique, etc. tome 1, p. 373.),

qu'il « serait désormais étrange de respecter des <c brigands, parce qu'ils se disaient patriotes, et « de se croire libres , parce qu'une vingtaine de « mots républicains était cousue au plus infâme « système de tyrannie (1). »

Arrêtons-nous un moment sur un fait très-remarquable en lui-même , que l'histoire a déjà caractérisé, mais qui doit être surtout relevé par nous , parce que nul autre ne montre mieux la mesure véritable de Mirabeau , et ne peut être placé plus haut parmi les titres de sa gloire.

Ce que voulait alors toute la partie saine de l'Assemblée, Mirabeau l'avait long -temps voulu tout seul , en quelque sorte, et si hautement qu'aucune popularité autre que celle d'un homme à tel point exceptionnel et entraînant, n'aurait pu résister à de pareilles manifestations. Seul, dans le côté gauche, il avait déclaré que l'élément démocratique ayant reçu de la constitution assez, sinon trop de force et de garanties , il était temps d'écouter la prudence législative qui conseillait de donner autant de garanties et de force à l'élément monarchique. Long-temps cette doctrine avait eu le tort impardonnable d'être celle de Mirabeau. Il

(i) Ce sont les propres ternies dont se sert Lafayette dans tin billet transcrit par M. B. Sarrans jeune. Voir l'ouvrage intitulé : Lafayette et la révolution de 1830. Paris, Thoisnier-Desplaces , tome 1 , page 70.