VIII

L'ordre des dates présente ici un fragment inédit que nous ne saurions lier à aucun travail ou projet qui nous soit connu , mais nous le transcrirons néanmoins, ne fût-ce que comme une suite de réflexions qui prouvent 9 de nouveau , la justesse et l'étendue des vues de Mirabeau sur la politique extérieure.

« La politique européenne est stationnaire , ou « du moins boiteuse , aussi long-temps que la « France est un chaos. Car de deux choses Tune :

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(c ou de ce chaos, il sortira une création , ou il n'en « restera que des débris.

« Si des débris , voilà que tous les voisins de la « France les convoitent, et que tous leurs projets « antérieurs à une révolution si inattendue , du a moins dans ses résultats, sont entièrement déran- « gés ; une nouvelle politique naît ; de nouveUes « combinaisons se forment; et la destruction de •c l'Empire français opère nécessairement la transit formation de l'Empire germanique, par exemple.

« Si, de la rotation tous les jours plus accélérée « des événemens français, il sort une création , ce « qui ne peut être douteux pour personne , c'est « toute autre chose.

« Ou les voisins ne résisteront pas à la tentation « de profiter , pendant les premiers momens d'é- (c branlement , de la faiblesse intérieure de la <( France , pour en cerner les bordures , ou ils « auront la sage précaution de mettre entre eux et a ce pays une épaisse barrière, jusqu'à ce que l'or- « ganisation sociale, ayant bien repris son assiette , « ait recréé de nouveaux rapports politiques et K commerciaux entre ce beau centre de l'Europe et « sa circonférence-

<c Dans ce premier cas , les voisins avides cour- « ront risque d'opérer leur propre déschrganisa- « tion. Car, et ceci est digne de remarque, autant K la révolution française rallie la majorité des na-

« tiens autour des autorités légitimes, dans les pays <c passablement constitués et paisiblement orga*^ « nisés , autant eUe a mis en péril les gouverne- « mens arbitraires et purement despotique^ , ou u seulement ceux qui ont éprouTé récemment de « grandes contradictions.

c( Ainsi y l'exemple de la révolution française ne « produira en Angleterre qu'un plus grand respect «( pour les lois, une plus grande rigidité de disic cipline et de hiérarchie sociale.

ce Mais dans les Provinces bataves où la fièvre à « été coupée trop court , dans les Provinces bel- « giques qui ont des habitudes et des opinions ina quiètes et séditieuses , si l'on ne se hâte pas de fc décider la partie par un coup imposant, de ré- « chaujQfer les vœux des propriétaires pour la tran- « quillité et la sécurité , en leur rendant un (c gouvernement sage et ferme ; dans les Cantons « helvétiques , si les aristocraties ne redoublent « pas de sagesse et de fermeté , et surtout ne se « coalisent pas avec le Corps germanique ; dans les « superbes provinces de l'Allemagne qui avoisi- « nent le Rhin , si l'on ne se hâte pas de resserrer a le nœud fédéral , d'étayer partout ce bâtiment u gothique , et même d'en refaire , mais sur les « anciennes proportions , quelques parties ; il y « aura des secousses incalculables , et la pre-> « mière engendrera des conséquences sans nonif^

(( bre y dont on ne peut assigner ni Tétendae ni le « terme.

<c Dans le second cas , l'on court moins de (( chances extraordinaires , et assurément aussi ce moins de risques ; mais il importe d'autant plus (( aux princes habiles d'observer les affaires de la « France , qu'ils s'abstiendront davantage de se « mêler de ses affaires ; Burke a dit que la (c France n'offrait plus au politique qu^un grand « çide : Burke a dit une grande sottise, car ce vide a est un volcan dont on ne saurait , sans impru- « dence , perdre de vue un moment ni les agita- <c tions souterraines j ni les prochaines éruptions. »

Nous passerons vite sur deux incidens sans importance.

Le 6 novembre 1 790 , Mirabeau fut insulté de nouveau en pleine séance, à l'occasion d'une plainte indirecte qu'une députation de Corses, chargés d'offrir à l'Assemblée les hommages du corps électoral, exprimait contre deux députés dont l'un , Fabbé Peretti , avait répandu une lettre séditieuse que Mirabeau lut à la tribune (^); et

(*) Le même jour , 6 novembre , dans la séance du soir, Mirabeau parut à la barre de l'Assemblée , comme porteur d'une adresse qu'il avait rédigée , et par laquelle la Société des amis de la constitution demandait que la salle du Jeude-Paume fût déclarée monument national , et religieusement conservée dans l'état où elle était. S'agissant d'une qucb-

le 1 3 , au sujet de Fémeute partielle qui suivit le duel de Ch. de Lameth avec le duc de Castries C)i irrité par des outrages auxquels il répondit, cette seule fois, avec un emportement non moins blâmable (^), Mirabeau s'exprima dans des termes très-violens sur la témérité de quelques députés du côté droit , dont les desseins contre-révolutionnaires se manifestaient non - seulement par des manœuvres de tout genre , publiques ou secrètes , mais encore par des provocations et des voies de fait qui obligeaient les députés populaires à contenir sans cesse le peuple qu'on les accusait d'exciter.

Nous avons présentement à rendre compte d'un discours que Mirabeau prononça le 27 novembre 1790 sur une question qui, après, lui suggéra

tion simplement ëpisodique , nous ne croyons pas devoir mentionner davantage , ni encore moins transcrire cette .adresse qui est insérée au n^ 2f 4 du Courrier de Proi^ence , page 296 à 299.

(^) On sait que Thôtei de Castries fut saccagé le 12 novembre 1790.

(2) Un des plus fougueux députés du côté droit , le marquis de Foucault, s'était écrié : M. de Mirabeau m'accable toujours d ironies ! Mirabeau répondit avec une brutalité dont, avant ni depuis , il n'a jamais donné nn autre exemple à la tribune : Puiqsue vous n* aimez pas V ironie ^ je vous lance le plus profond mépris !

Dans la même séance , l'Assemblée décida que le député Roy, qui avait été la cause principale du tumulte, serait détenu pendant trois joui^ à FÂbbaye.

un de ses plus beaux travaux oratoires, un de ceux qui prouvent le mieux qu'en se liant secrètement au Roi pour abattre Fanarchie , en donnant ses soins principaux à raffermissement du trône constitutionnel , Mirabeau était bien loin de songer à revepirsur aucun des sacrifices antérieurs; et que, au contraire , il voulait courageusement les réaliser jusque dans leurs dernières conséquences, en tout ce qu'exigeaient le bien public et l'irrévocable accomplissement de la révolution.

A la suite des décrets qui avaient mis les biens du clergé à la disposition de l'État, des troubles avaient éclaté dans diverses provinces, et les protestations les plus factieuses , précédées et suivies de voies de fait, étaient venues, notamment les 20 avril et 2 mai 1790 , de la part d'un très-grand nombre de catholiques de Nîmes et d'Uzès (^).

Alors, l'Assemblée avait voulu s'occuper de Forganisation du clergé, et les travaux préparatoires avaient été faits dans un comité où des hommes, d'ailleurs modérés et prudens, avaient subi l'as^ cendant de plusieurs députés dont les opinions étaient mélangées des vieux ressentimens du jansénisme , de la dureté qui lui est propre , et de

(^) Les principaux signataires de la protestation du 20 avril 1790 furent mandés à la barre de FÂssemblée, par décret du 17 juin.

DB MÏBABEAU. 159

l'ardeur brusque des réformateurs qui , après avoir été long-temps dominés , dominent à leur tour.

Après les plus violens débats, l'Assemblée avait rendu le 1 2 juillet 1 790 , sur /a constitution civile du clergé, un décret dont nous n'avons point parlé à sa date, parce que Mirabeau n'y prit aucune part.

Était-ce par suite d'empêchement? on peut le croire, parce que, pendant la première moitié de la discussion, il était retenu par de douloureuses ophtalmies qui faillirent lui faire perdre la vue; et, dans ce cas, il faudrait regretter que l'homme, dont )a sagesse politique égalait presque toujours l'éloquence, n'ait pas été à portée de faire réduire ce décret ^ ce qu'exigeait la force des choses , et d'en faire disparaître tout ce qui était dangereux sans être indispensable.

Etait-ce, au contraire, conviction favorable aux principes et à l'ensemble du décret, comme on peut, jusqu'à un certain point, l'inférer des actes et des discours postérieurs de Mirabeau , qui voulait assez franchement compléter la révolution, pour ne reculer devant aucune mesure vraiment nécessaire, si hardie et tranchante qu'elle fût ? en ce cas , l'histoire doit lui faire sa part de la responsabilité des conséquences du décret du 12 juillet, même des effets bien pires des décrets subséquens, et ce n*est pas nous qui essaierons de le défendre à ce sujet.

Ces conséquences y en eflfet, furent graves etfunesteSy car il faut considérer comme la plus directe de toutes, le schisme qui divisa bientôt FÉglisCy qui réalisa les sinistres desseins des ennemis de la révolution, qui fournit aux anarchistes le principal prétexte de leurs plus atroces cruautés , qui voua à la misère, à l'exil et à la mort un clergé vénérable, en très-grande majorité , par ses lumières et par ses vertus; qui ensanglanta et ruina des provinces florissantes, et qui enfin jeta dans tous les délires furieux des guerres de religion des esprits naguère paisibles, et même presque indifférens « car n'est-ce « pas la compression d'une persécution exécrable (( qui a rendu au fanatisme le ressort que l'égalité « religieuse avait détendu à jamais (^)? »

n faut donc s'afQiger profondément de l'erreur passionnée qui empêcha l'Assemblée de prévoir ces conséquences terribles : « l'incohérence des termes « aurait pu seule l'avertir. Que pouvaient avoir de (c commun le civil et le clergé ? si c'était une corce poration admise, il fallait donc une constitution a pour toutes les corporations , et si l'on n'en ad- « mettait aucune , le clergé ne pouvait être reconnu d comme tel ; c'était lui donner une place marquée

(^) Toir l'admirable lettre de Lafayette à M. d'Hennings, bailli de Ploeu , à la fin de l'ouvrage intitulé : Louis-Phi^ lippe et la constitution de 1830, par B. Sarrans le jeune. Paris, Thoisnier Desplaces, tome 2, page 427.

« dans Tordre politique; c'était lui donner des lois Ci qui n'étaient pas celles de tous; c'était lui recon- « naître des droits qui n'étaient pas ceux de tous ; « c'était surtout consacrer encore sa hiérarchie dont a les premiers degrés étaient la souveraineté ; aussi , a dès les premières discussions, d'Éprémesnilde- « manda le recours à la puissance spirituelle , et «menaça d'un schisme; on passa outre sans lui tt répondre (^). »

Sous le titre de Constitution civile du clergé , le décret du 12 juillet 1790 détruisait presque toutes les anciennes institutions ecclésiastiques; ainsi le titre d'archevêque était aboli, le nombre désévêchés, et leur circonscription territoriale, autrefois si inégale et si variée Q, étaient réduits de manière qu'il n'y eût plus qu'un siège épiscopal par département; lestraitemens étaient uniformes et en-

^) Emm. Toulongeon, tome 1, page 126.

. (^) ce Gomment aurait-on laissé subsister des diocèses de « quatoi*ze cents paroisses , et des diocèses de vingt parois- « ses ? » ( Instruction de l'Assemblée nationale sur la constitution civile du clergé.)

. «Gomment souffnr que certains évéchés embrassassent « quinze cents lieues carrées, tandis que d'auti'es n'en embras- « saien t que vingt; que certaines cures eussent dix lieues de cira conférence, et que d'autres comptassent à peine quinze feux ; tt que beaucoup de curés eussent à peine 700 livres , tandis a qu'auprès d'eux il existait des bénéficiers qui comptaient « 10 à 15,000 livres de revenus? » (M. A. Thiers , tome 1 , page 239.)