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corps s'insurgeait contre ses officiers , le vicomte avait couru à Perpignan; mais il avait en vain

fat long-temps emprisonné au fort de Vicoioli , puis renvoyé en France le 15 avril 1 778.

Le 28 juin suivant, nommé enfin capitaine, il alla rejoindre son régiment à Belle-Isle^n-Mer. Quoique malade, il partit le 3 février 1 780 sur un des vaisseaux de Tescadre du comte de Guichen, et assista aux trois glorieux combats des 1 7 avril, 1 5 et 1 9 mai , ainsi qu'aux deux attaques infructueuses de Sainte-Lucie. Débarqué au Fort-Royal de la Martinique , il faillit périr dans trois recbutes d une maladie endémique qui tua quatre capitaines , autant de lieutenans , et pi'ès de ti*ois cents soldats de son régiment ; soufirant encore , et une seconde fois blessé , il dut repartii', ainsi que nous l'apprend une de ses lettres : « Nous venons de recevoir Tordre d'ema barquer, hommes , armes , et magasins de toute espèce. « Nous ignorons absolument notre destination. M. de Gui- « chen, après avoir opér^ sa jonctioà avec la flotte espagnole, « et avoir fait mouiller le convoi de cette nation à la Guadea loupe, est venu ici avec dix de leurs vaisseaux de guerre, faire « vivres , eau et rafraîchissemens. Il a produit «n ordre du (c Roi qui l'autorisait à prendre deux ipille hommes des troupes « de cette colonie. Le bonheur, à cet égard , est tombé sur a le régiment d'Enghien et sur le nôtre ; et nous allons , dit- « on , avec une partie d'une des légions de Lauzun , former a une brigade sous les ordres de M. de Saint-Simon , fait « tout récemment maréchal de camp. Quelques-uns nous des- (c tinent comme auxiliaires dans larmée espagnole , pour la « conquête de la Jamaïque. Puissent-ils dire vrai (*) ! »

Le chevalier servit en qualité d'aide-major général de la division à laquelle appartenait le régiment ; il montra partout une valeur qui allait jusqu'à la témérité, et qui excitait Tadmiration des troupes , d'autant qu'elles le virent plusieurs

C) Lettre inédite da chevalitr, depuis vicomte de Mirabeau, à M*"* du Saillant, sa «(Kar, du 10 juin 1780.

DS MIRABBAU. 63

compté sur son influence personnelle, et les soldats, dans le député impopulaire, avaient mé*

fois se rejeter au milieu du feu pour aller oberoher » à tout risque, ses moindres soldats blessés; il se distingua aux oombats d'Yorck-Town, sbus les ordres de Lafayette et Rocham* beau ; à Saint-Eustacbe , sous le commandement de Bouille. Peu après , un biscaïeu lui déchira la cuisse au combftt de Brimston-Hil ou Sa'mt-Christophe, où il ne voulut toutefois quitter le champ de bataille qu'après le rembarquement des ennemis vaincus , quoique trois fois plus nombreux que les vainqueurs. Conjointement avec M. de Livarot , le chevalier fut envoyé en France pour rendre compte des évënemens. Arrivé le 28 mars 1782 , il fut bien accueilli à la cour , et nommé colonel du régiment de Touraine. Il repartit tout dû suite pour s'embarquer à Rochefort • où il fut retenu longtemps par sa blessui*e rouverte , et ensuite par des vents contraires. A peine en mer, il fit naufrage le 6 août; aussi son père écrivait-il à ce sujet : « Tu connaîtras et sentiras mieux m que moi les bonheurs de ces trois ou quatre jours » et je a trouve que ce pauvre diable gagne assez bien ses éperons. « U est bizarre qu'on Tait jadis refusé dans la marine , pour « lui faire faire ensuite tant de campagnes de mer ; car» outre « le triple combat de Guichen^ il était à celui de M. de Grasse « à la Ghesapeak , et finalement un naufrage avec toutes ses u horreurs et ruines, chose que bien des maiins de trente ans

a de sei^vice n'ont pas éprouvée On a de la fonce d'âme

« dans notre race, quand on n'est pas bâtard. Je t avouerai m que je n'ai senti que la manière mâle dont il termine sa « lettre , le sentiment de dire qu'il est de notre race et sorte, « et de dire je ne l'avais fait que pour cela , et payer en vo<* c Ion te et sei*vices à sa patrie les distinctions de son état. Je o n'aurai que trop le temps de songer avec quoi faire flèche « pour le soutenir ; mais , au fait , quand ils voudront être K comme cela , ils m'auront la moelle (*}. •

O Lettre médite du mar<iuis au baUU de Mirabeau, du 17 août 1782.

connu le colonel affectionné; désespéré de Finutdlité des efforts qu'il avait faits avec autant de

Enfin , rembarqué au mois de septembre, le chevalier faiUit encore périr dans un nouveau naufrage , pi'ès de Madère ; arrivé en Amérique , il ne cessa qu'à la paix de combattre pour la cause de l'indépendance, et acquit le renom d'un des officiers les plus valeureux et les plus habiles de cette armée auxiliaire , si faible par le nombre , si puissante par la constance et le courage , à qui le Nouveau-Monde doit son affranchissement et sa régénération.

Revenu en France , le vicomte de Mirabeau , assidûment attaché à ses devoirs militaires, entouré d'estime, et fondé à compter sur un rapide et brillant avancement , n'en était pas moins dans une pénible situation domestique , à cause des dettes que lui avaient fait contracter son naturel très-dissipateur, son emploi militaire , ses maladies, ses blessures , ses naufrages, et toutes les vicissitudes d'une vie orageuse ; dettes que son père ne voulait pas acquitter , car sll ne persécuta pas le cadet comme l'aîné , il ne fut guère plus libéral envei-s l'un qu'avec Fautive. A la vérité , Fâge du vicomte , sa date d'inscription dans l'ordre de Malte , et l'éclat de ses services , semblaient devoir lui procurer prochainement une commanderie. Mais , malgré cette expectative si séduisante pour sa mauvaise fortune , malgré l'attente et les instances de sa famille , il avait toujours refusé de faire ses vœux. Il y était moins disposé que jamais; il écouta, au contraire, les propositions de mariage qui lui étaient faites de divers côtés ; et , après une négociation qui se compliqua assez longtemps de débats pécuniaires , il épousa , le 8 juillet 1 788 , très-haute et très-puissante dame Marie-Louise- Adélaïde- Jacquette de Robien , chanoinesse, comtesse de J^Argen-^ tière, dame de Saint-Antoine, etc, etc., fille du feu comte de Robien , mestre de camp de cavalerie , procureur ge* néral syndic des Etats de Bretagne, et de Jeanne-Clau* dine-le-Prestre de Chdteaugiron , sa veuve.

courage que d*opiniàtreté , n'ayant pu ramener à la subordination qu'environ trois cents soldats qui,

Nous n'étendrons pas davantage cette Notice. On sait que le vicomte de Mirabemi fut nomnië député aux Etats-généraux , par la noblesse de la sénéchaussée de Limoges, capitale de la province où la marquise de Mirabeau , sa mère , avait des domaines considérables; que, dès le premier jour jusqu'au dernier, bien différent de presque tous les autres officiers qui avaient fait avec lui la guerre d'Amérique, dominé par une conviction toute chevaleresque, toujours iuflexible et intraitable, parce qu'elle était également conséquente et courageuse, il embrassa les principes les plus exagérés de l'aristocratie ; on sait qu'il s'opposa de toutes ses forces à la réunion des Ordres, jusqu'à briser publiquement son épce, en s'écriant qu'un gentilhomme n'en avait plus besoin, puisque le Roi ne i^oulaitplus être Roi. On sait que ne pouvant , faute d'études , de travail , d'empire sur lui-même , sei'vir son parti à la tribune (*), il ne cessa de harceler le côté gauche, et souvent son frère directement , par les sarcasmes les plus amers (**) , par des saillies

O Tel e«t pourtant raTenglement incroyable de Tesprit de parti, que Bertrand de MoUerille a écrit en parlant du -vicomte de Mirabeau : « qn'iL AVAIT PLUt n'upBiT ET DB TALBifT RATURiL , mots moitis d'instruc^ « A'o» qu9 son frère aine. » Tome 3, page 199.

Malgré ses préventions invétérées , le marquis de Mirabeau était plus Juste , si l'on en croit une anecdote que Cazalcs a racontée à M. Frochot en 1804, en notre présence. Le vicomte avait composé un diflconrt qnil se proposait de lire à la tribune: il en soumit le manuscrit à son père qui penchait plus vers ses opinions que vers celles de Mirabeau. Le marquis renvoya le discours avec une apostille conçue en ces termes, à peu près : « Quand on a un frère comme le vôtre aux • États-généraux , et qu'on est vous, on laisse parler son frère, et l'on f garde le silence. >

(**) Le bailli de Mirabeau avait recommandé au comte de ne pat laîster les dissentimens politiques dégénérer en mésintelligences de £iraille. Voici ce que Mirabeau lui répondit à cet égard : « Les conseiU « par lesquels vous avez daigné terminer votre lettre, m'ont pénétré tout « à U fois de reconnaissance et de respect. Ce ne sera pas en vain que

loin de pouvoir maîtriser le reste du régiment, ne devaient pas tarder à en suivre l'exemple, il était re*

énergiques et spirituelles, dont le cynisme s'expliquait parfois, surtout dans les séances du soir, par des oublis de tempe* rance. On sait enfin qu'après la scène de Perpignan , après s'être expliqué devant l'Assemblée, le 27 juin, avec beaucoup de modération et de noblesse (*), il envoya sa démission, le 27 août 1 790, et que, de l'autre côté du Rhin , il leva une légion d't^migrés qui , sous ses oi*dres , et signalant à son exemple une bravoure furieuse et désespéi*ée, fit sur la rive gauche une guerre d'escarmouches aussi sanglante qu'inutile.

Avant d'avoir atteint sa trente-huitième année, le vicomte de Mirabeau mourut à Fiibourg (en Brisgaw), le 15 septembre 1 792. L'acte de décès indique une apoplexie , et cette cause de mort fut énoncée très-plausiblement d'après la corn* plexion pléthorique du vicomte ^ dont l'obésité était telle qu'avant trente ans il pesait plus de deux cents livres.

Néanmoins , quelques personnes ont dit qu'il avait succombé à la suite d'un duel , genre de oombat dans lequel il était en.e£Pet malheureux , car, sans compter quelques querelles de garnison , il fut en Amérique blessé quatre fois en un mois, dans quatre renco/i^re^; et tel fut aussi l'événement de son combat avec M. de Latour-Maubourg , pendant la session même de l'Assemblée nationale.

Voici un autre récit que nous croyons vrai, parce que nous le tenons de M"' du Saillant :

• j* ne nippell«rti TOtre prédeux exemple et celoi de non rénérable « père. Le défiiot de concorde domestique m'a asses canté de maux pour « ^e ja dttiye sentir lent le prix de l'union fraternelle ; et je me croirais « bien malheureux , si je pouTsb préToir que jamais aucune dirersilé « d'opinion (ut capable de diminuer et d'afiaibltr le tendre attachement > fua j ai pour le second neven de mon oncle. » (Lettre inédite , déjà dûa , de Mirabeau au bailli de Mirabeau, du 25 octobre 1 789.)

On tait que Mirabeau a ftdèlement rempli cette promesse.

O Tnir notamment le n« 180 du JcurÂal de Pûtis^ du mardi 29 jnîn 1790, pa^ 735.

parti furieux, emportant les cramtes des drapeaux. Cette bizarre et téméraire vengeance avait exaspéré la troupe et la population , au point de compromettre la sûreté du maire , le marquis d'Aguylar, chez qui le colonel s'était logé , et avait pris les drapeaux , et qui fut traîné à la citadelle par le régiment tout entier , puis retenu comme otage ; le vicomte, poursuivi rapidement, avait été arrêté à Castelnaudary. Après avoir entendu le rapport des faits , l'Assemblée, le 1 8 juin 1 790, avait fait prier le Roi de donner des soins à la sûreté du vi* comte. Le 1 9 , Mirabeau rappela le célèbre décret

Après avoir, avec des peines et des dépenses infinies, enrôlé jusqu'à près de trois mille hommes dans sa légion, le vicomte en avait vu le cadre plusieurs fois rompu par la défection de quelques officiel^, et Tembauchage d'un grand nombre de soldats , attirés par le cardinal de Rohan qui , de son oàté , levait des troupes. Le caractère ardent et l'enthousiasme pasdonné du vicomte avaient été profondément aigris par ces circonstances; de terribles scènes s'en étaient suivies; entre autres actes violens, il avait chassé un officier qui revint , porteur d'une recommandation quelque peu impérative du prince de Coudé. Le vicomte malade, quoique non alité, refusait de le recevoir. Voyant sa porte forcée, il devint furieux, saisit son épée, et , en courant , s'enferra de part eu part dans celle de l'officier qui s'était mis sur la défensive , pour se donner le temps de s'expliquer, sans avoir, d'ailleurs , l'intention de combattre son fougueux Èobnel.

Le prince d'Esterhazy fit rendre au coi*ps du vicomte les honneurs funéraires décernés aux feld-maréchaux , et il fut inhumé près de Salsbach , sur le lieu même où Turenne avait été tué le 27 juillet 1675.