S MEMOIRES

du 23 juin 1 789 qui , disait-il , était une égide sacrée, n ajoutait : Sans doute les députés sont justiciables des tribunaux comme les plus simples citoyens, car les bommes qui ont détruit toute espèce de privilèges, n'ont point voulu, et n'auraient pu réserver pour eux-mêmes celui de l'impunité; « mais un a de vos membres ne peut être traduit devant au- « cune juridiction, que vous ne l'a jez jugé , ou dé- « claré jugeable ; ce n'est pas à l'aurore de la liberté a que vous pourriez craindre qu'un de vos décrets (( fût méconnu. Je demande donc que l'Assemblée <c nationale dise simplement qu'elle rappelle aux (( municipalités le décret qui prononce l'inviola- « bilité de ses membres, et quelle décrète que a M. de Mirabeau le jeune viendra immédiate- « meut lui rendre compte de sa conduite. »

Quelques jours après, le 27 juin, Mirabeau demanda et obtint que son frère fût admis à s'expliquer à la tribune y et non à la barre. Quand le vicomte eut parlé, l'examen fut remis à un comité qui, le 28 août, proposa de décréter qu'il y avait lieu à accusation et au renvoi de l'accusé devant un conseil de guerre. Le vicomte, alors , avait donné sa démission et quitté la France. Mirabeau n'en combattit pas moins les conclusions du comité : «c Si <c vous ne regardez cette affaire que d'un côté , dit- « il , vous la verrez toujours à travers le miroir in- (( fidèle des passions. On vous a entretenus d'une

DE MIRABEAV. 89

« déchirure de drapeaux, à propos d'enlèvement

« decnzi^ates Mais le régiment de Touraine,

« connu par ses services distingués, surtout en « Amérique, en est revenu avec des drapeaux si « déchirés par le feu de Vennemi qu'il était imposa sible de les déchirer encore

« Si , dans cette affaire , je ne puis porter la «parole comme juge, je la porterai, du moins, « comme avocat de mon frère ; comme examinaa teur, à mon tour, de la conduite du régiment. »

La discussion fut ajournée. Mirabeau , dans la séance du 2 septembre, reconnut que son frère avait intérêt a à ce que sa cause fût jugée par un « conseil de guerre qui déciderait, avec équité , « jusqu'à quel point l'agresseur peut accuser la con- « duite de l'offensé; et, quel est l'agresseur, d'un « régiment rebelle , ou d'un colonel qui veut le « maintenir dans le devoir ? » Mais Mirabeau soutint qu'à raison de la démission donnée par son frère, celui-ci n'était plus justiciable de l'Assemblée, et qu'ainsi elle devait écarter les conclusions du rapport. Néanmoins le décret d'accusation fut porté séance tenante.

Le 6 septembre 1 790 , l'Assemblée avait décidé que le pouvoir électoral serait exercé pendant deux ans par les électeurs nommés dans les assemblées de canton.

Mirabeau, le lendemain, demanda qu'une addition fût faite il ce décret :

De même , dit-il , que le gouvernement purement monarchique périt par le despotisme, les cabales et les factions ruinent le gouvernement représentatif. La brigue loyale qui n'a en vue que le bien public , dégénère trop souvent en vénales intrigues; <f lorsqu'une influence quelconque « s'exerce sur des suffrages , les choix populaires « paraissent libres, mais ils ne sont ni libres ni « purs; ils ne sont plus le fruit de ce premier mou- « vement de l'âme qui ne se porte que sur le mé- « rite et la vertu. » Capable de ravir à un peuple ^ propre souveraineté , cette influence serait surtout à craindre pour celui qui n'est pas exempt de cet esprit de parti «c qui se nourrit de petites in- « trigues, de cet esprit de rivalité qui inspire des « cabales , de cet esprit de présomption ambitieuse « qui porte à rechercher toutes les places sans les « mériter. » Et quand les élections sont viciées , le peuple, dégoûté « de ses propres choix, parce a qu'ils ne sont plus son ouvrage , ou se décourage « ou méprise les lois ; alors naissent les factions , et « les officiers publics ne sont plus que les hommes « d'un parti ; alors s'introduit la plus dangereuse « des aristocraties , celle des hommes ardens contre n les citoyens paisibles , et la carrière de l'admi- « uistration n'est plus qu'une arène périlleuse;

t alors le droit d'être flatté , de se laisser acheter « et corrompre une fois chaque année, est le seul a fruit , le fruit perfide que le peuple retire de sa «liberté, m

Or, cette fatale influence de l'esprit d'intrigue s'est déjà fait sentir , et il faut en craindre de plus pernicieuses conséquences.

Ainsi il importerait d'éviter que les électeurs, surtout permanens, et formant un corps, ne fissent de choix qu'entre eux ; que, dans les cas d'élections importantes, des coalitions de voix ne s'organisassent ; et que , des minorités s'alliant entre elles , « des hommes intrigans, ne parvinssent, sans être c véritablement portés par l'opinion publique , à « obtenir ainsi frauduleusement une trompeuse c majorité, ne déjouassent ainsi leurs rivaux, et « ne prissent la place du véritable citoyen qui ne « connaît pas ce genre d'a-^iotage , ou qui s'y re- M fuse. »

Le moyen de prévenir ces inconvéniens , disait Mirabeau dans ses conclusions, c'est, en respectant les droits acquis des électeurs déjà nommés , et en fonctions , de décider qu'à l'avenir les électeurs , pendant leurs deux années d'exercice, ne pourront être nommés , ni par conséquent se nommer euxmêmes , à un autre emploi.

Ajoutons que cette proposition , si sage dans les droODStances , renvoyée d'abord au comité de con«

stitution , fut ensuite écartée par l'Assemblée qui s'abusait de plus en plus sur les progrès , cependant visibles, de l'esprit d'intrigue et de démagogie.

Mais d'autant plus désireux d'épurer les élec-' tions , qu'il considérait de bons choix comme le moyen assuré de rétablir l'ordre public menacé à tout moment, Mirabeau en parlait au Roi en même temps qu'à l'Assemblée, et cette circonstance nous amène à rendre compte ici de Notes qui s'en rapprochent par le sujet et par la date.

Il expose à diverses reprises les périls qui résultent , d'un côté , de l'influence incessante et sub-^ versive des clubs, de l'exaltation populaire, de la désorganisation de l'armée , de l'impossibilité de percevoir la plus grande partie des impôts , du bouleversement des finances, de la crainte d'une banqueroute, de la misère des peuples, des fermens de la guerre civile que ferait éclater le premier signal d'hostilités venues du dehors , et le succès des coupables manœuvres de l'émigration ; d'un autre côté, de l'incohérence et delà contradiction d'une partie des articles constitutionnels, de l'incapacité des ministres, des continuelles tergiversations du Roi , dont elles font , à tort , suspecter la sincérité.

C'est principalement sur la Reine que Mirabeau compte pour sauver la monarchie. Comme tout le monde, dit-il, il a long-temps méconnu son âme

française et son caractère héroïque. A présent qu'il les connaît, à présent qu elle a adopté les principes auxquels il a dévoué toute sa vie , sur lesquels à aucun prix il ne voudrait jamais transiger, et pour lesquels il combattait spontanément dans TAssemblée, comme auparavant au dehors, il est heureux d'y rallier la Reine. La conviction et le courage de Mirabeau se fortifient par l'accord de son inclination et de ses devoirs. La Reine sait quelle est la gravité des circonstances; mais elle a en elle-même, bien plus encore que dans son rang et dans les ressources qui lui restent , de quoi s'élever au-dessus. Sans doute, dit-il, « le moment pourrait venir oà « il faudrait voir ce que peuvent y a cheval, une ^ femme et un enfant; ce sont pour la Reine de ^familières traditions de famille. )> Mais tous les moyens praticables doivent être tentés pour éviter un éclat dangereux. H importe donc que la Reine use de son ascendant sur son époux , et qu'elle n'en laisse plus prendre à qui que ce soit. H faut qu'elle l'empêche de regretter un passé désormais irréparable ; de songer à ressusciter des institutions mortes, d'essayer de revenir sur des sacrifices consommés, de marchander des concessions irrévocables, car aucun effort humain ne peut plus renverser les bases constitutionnelles 9 et il y aurait autant de déà le tenter. Il importe que la qu'il doit enfin embrasser un

rôle actif, car les choses étant changées, il &ut dian* ger la manière de gouverner; qu'il ne peut plus réus* sir à rien qu'en s'aidant de la sympathie publique ; qu'il doit, par une conduite franche et habile, arrêter l'opinion sur la pente insensible où tant de fautes l'entraînent peu à peu en l'éloignant de la monarchie; qu'il doit ramener cette opinion publique en lui donnant des che& bien choisis dans les hommes influens des localités ; en s'occupant beaucoup des élections , puisque tout , à l'avenir, doit se faire par voie d'élection ; enfin , en s'attachant au sentiment national et en se l'attachant; c'est, ajoute Mirabeau , à Paris qu'il faut travailler l'opinion , mais bien plus encore, s'il est possible , dans les dépar** temens, beaucoup moins anarchistes, beaucoup plus monarchiques que Paris, et où la révolu-* tion a peine à s'établir , à cause des collisions de Tancien et du nouveau régime , à cause des conflits d'attributions, à cause du désaccord des districts avec les départemens qui n'en veulent pas, et des communes qui ne veulent pas non plus de districts , et qui ont la force matérielle; enfin, dit encore Mirabeau, il faut toujours avoir en vue la Réifision de la constitution^ car là, et là seulement, sont les moyens de consolider les bonnes lois , de rectifier les mauvaises, de faire celles qui manquent; en un mot, de retrancher de la constitution les idées républicaines qui en font un code d'anarchie , et d'y

mettre le Roi à sa place , comme on y a mis la natioD.

Nous ne rapporterons qu'en peu de mots, et comme une apologie également piquante et péremptoire, la substance des explications que Mirabeau donna, le H septembre, àTAssemblée, à propos d'un rapport concernant M. Trouard de Riolies , détenu en vertu d'un décret du 29 juillet , comme accusé d'être un instrument de menées contre-révolutionnaires , et qu'on s'efforçait de présenter comme un agent de Mirabeau; celui-ci démontra sans peine qu'en aucun cas il n'aurait pu donner confiance à un homme sans nom , sans crédit, sans consistance et même sans opinion. Il termina en ces termes sa justification facile : « Depuis K long-temps mes torts et mes services , mes malt heurs et mes succès , m'ont également appelé à « la cause de la liberté ; depuis le donjon de Vin- « cennes et les différens forts du royaume où je K n'avais pas élu domicile , mais où j'ai été arrêté « par différens motifs , il serait difficile de citer un , ft fait , un écrit , un discours de moi qui ne mon- « trât pas un grand et énergique amour de la lift berté. J'ai vu cinquante-quatre lettres de cachet « dans ma famille; oui, messieurs, cinquante- « quatre , et j'en ai eu dix -sept pour ma part : ainsi « vous voyez que j'ai été partagé en a!né de Nor-

« mandie. Si cet amour de la liberté m'a procuré « de grandes jouissances , il m'a donné aussi de <( grandes peines et de grands tourmens. Quoi qu il (( en soit^ ma position est assez singulière; la se- « maine prochaine , à ce que le comité me fait espèce rer, on fera un rapport d'une aflfaire où je joue le « rôle d'un conspirateur factieux ; aujourd'hui on « m'accuse conmae un conspirateur contre-révolu- K tionnaire. Permettez que je demande la division. « G>nspiration pour conspiration , procédure pour « procédure; s'il le faut même , supplice pour sup- <i plice , permettez du moins que je sois un martyr <c révolutionnaire. )>

Un décret du même jour ordonna une information judiciaire contre M. Trouard de Riolles.

Les événemens des 5 et 6 octobre 1 789 avaient fait le sujet d'une information judiciaire confiée au Châteletde Paris, à qui l'Assemblée avait attribué la poursuite des crimes de lèze-nation , délégation temporaire qu'elle maintint expressément quand elle sut qu'il informait contre plusieurs députés (^). TJnedéputation de ce tribunal avait, le 7 août i 790, apporté la procédure instruite sans l'accompagner

(^) Ce fut seulement Je 25 octobre que FAssemblée retira au Châtelet l'attribution qu'elle lui avait donnée. Dès le 2 , elle avait statué qu'il n'y avait pas lieu à accusation contre les députés inculpés.

de conclusions définitiTes, mais en avouant que pluâeurs dépositions inculpaient le duc d'Orléans et Mirabeau. Celui-ci fit décréter par l'Assemblée , le 31 août , que la procédure serait imprimée , et que le comité dçs rapports rendrait compte des cbai^es portées sur les deux députés indiqués; l'Assemblée, d'ailleurs , n'entendant pas arrêter le cours de la procédure à l'égard des autres accusés. Le comité fit enfin son rapport le 30 septembre i 790; les conclusions tendirent à déclarer qu'il n'y avait lieu à accusation contre aucun des deux députés ; et Mirabeau saisit cette fois l'occasion de s'expliquer sur des calomnies qu'il n'avait pu relever publiqucnoent jusqu'alors.

Beaucoup de contemporains, et quelques-uns même qui ne croyaient pas Mirabeau tout-à-fait étranger aux événemens des 5 et 6 octobre , se sont étonnés des enquêtes jndiciaires dirigées contre lui, en considérant qu'il y aurait eu de la part du Roi une singulière inconséquence à faire poursuivre, d'un côté, un homme à qui, d'un autre côté , malgré d'anciens griefs et des répugnances amères et profondes, il donnait des preuves de la plus haute confiance , puisqu'il réclamait ses conseils et ses <lirections.

Nous n'avons pas, il faut l'avouer, de quoi expliquer cette singulière énigme, si ce n'est par la supposition, d'ailleurs très -probable, que le VIII. 7

Cbàtelet roçut ^es înstructiojas, noa pas du Roi, mais uniquement de la cour, et de$ ministres avec qui Mirabeau n'eut et n'aurait jamais Voulu avoir aucun rapport (0 > ^t qui , en toute occasion , sont fort maltraités dans ses Mémoires et ses Notes tou-< jours directement adressées au Roi ou à la Reine, et plus souvent à celle-ci.

Ce qui , du reste , outre la vraisemblance naturelle, autorise notre conjecture , c'est ce fait remarquable que dans les Notes de Mirabeau écrites depuis le 1 5 mai 1 790 jusqu'à la fin de septembre suivant , il n'y a pas un seul mot qui s'applique au sujet de la procédure, comme si tout , à cet égard , avait été une fois pour toute expliqué et entendu entre les correspondans.

Ajoutons que notre supposition est encore justifiée par le ton violent du discours qui ne peut véritablement pas s'adresser au monarque ; tant il diâQ^re des Notes, quelles que soient, d'ailleurs, la liberté et la fermeté de leur langage , assez âpre parfois quand Mirabeau s'aperçoit, ce qui arrive souvent, que ses conseils n'ont pas été^uivis.

Quoi qu'il en soit, nous passons à la séance du 2 octobre 1 790. Contre notre usage nous rapporterons le texte entier du discours, pour ne pas

C) Sauf le seul comte de Montmorin avec qui Mirabeau ne renoua tout-à-fait qu'en décembre 1790 une ancienne liaison depuis long-temps rompue.

DE minUBBàU. 09

manquer une occasion , eomme disait Mirabeau , de détruire cemplëtement la plus atroce des ealom- , nies qui ont été dirigées sur lui , o'est-à-dire Faccusation d'une complicité dans les attentats des 5 et 6 octobre. Et nous prepons ce parti d'autant plus volontiers, qu'aucun des argumens et des faits contenus dans le discours n'ayant été contestés d'une manière plausible depuis quarantercinq ans, il est permis de les présenter comme irrévocablement admis par Thistoire C).

a Ce n'est pas pour me défendre que je monte a à cette tribune ; objet d'inculpation^ ridiqules , a dont aucune n'est prouvée , et qui n'établiraient « rien contre moi lorsque chacune d'elles le serait , u je ne me regarde point comme accusé j car si je <( croyais qu'un seul homme de sens ( j'excepte le « petit nombre d'ennemis dont je tiens à hopneur « les outrages ), pût me croire accusable, je ne me « défendrais pas dans cette Assemblée. Je voudrais « être jugé , et votre juridiction se bornant à dé- (( cider si je dois ou ne dois pas être soumis à un «jugement, il ne me resterait qu'une demande à « faire à votre justice ^ et qu'une grâce à solliciter

(^] En DOu$ expliquant ailleurs (tome 6, page 348) sur la prétendue participation de Mirabeau au^ événemens des 5 et è octobre , nous avons prouvé par son propre témoignage , qae son discours , tel qu'on l'a imprimé et qu'on va le lire , ne donne qu'une faible idée de celui qu'il proBOOça «n effet.

«de votre bienveillance, ce serait un tribunal.

« Mais je ne puis pas douter de votre opinion ; « et si je me présente ici , c'est pour ne pas man- (( quer une occasion solennelle d'éclaircir des faits , « que mon profond mépris pour les libelles , et mon (( insouciance trop grande peut-être pour les bruits (f calomnieux , ne m'ont jamais permis d'attaquer « hors de cette Assemblée; faits qui, cependant, acte crédités par la malveillance, pourraient faire rejail- (( lir sur ceux qui croiront devoir m'absoudre je ne a sais quels soupçons de partialité. Ce que j'ai déa daigné , quand il ne s'agissait que de moi , je (( dois le scruter de près , quand on m'attaque au « sein de l'Assemblée nationale , et comme en fai- (( sant partie.

(( Les éclaircissemens que je vais donner , tout « simples qu'ils vous paraîtront sans doute , puis- <r que mes témoins sont dans cette Assemblée , et a mes argumens dans la série des combinaisons les « plus communes , offrent pourtant à mon esprit , « je dois le dire , une.assez grande difficulté.

« Ce n'est pas de réprimer le juste ressentiment (( qui oppresse mon cœur depuis une année , et que (c l'on force enfin à s'exhaler. Dans cette affaire le « mépris est à côté de la haine ; il l'émousse , il l'a- « mortit; et quelle âme serait assez abjecte pour que « l'occasion de pardonner ne lui semblât pas une « jouissance !

a Ce n'est pas même la difficulté de parler des « tempêtes d'une juste révolution , sans rappeler « que , si le trône a des torts à excuser, la clémence « nationale a eu des complots à mettre en oubli ; « car puisquau sein de l'Assemblée, le Roi est a venu adopter notre orageuse révolution , cette « volonté magnanime , en faisant disparaître à ja- « mais les apparences déplorables que des con- <c seillers pervers avaient données jusqu'alors au « premier citoyen de l'empire , n'a-tr-elle pas égale- « ment effacé les apparences plus fausses que les « ennemis du bien public voulaient trouver dans a les mouvemens populaires , et que la procédure a du Châtelet semble avoir eu pour premier objet a de raviver ?

«Non, la véritable difficulté du sujet est tout «entière dans l'histoire même de la procédure; « elle est profondément odieuse , cette histoire. « Les fastes du crime offrent peu d'exemples d'une « scélératesse tout à la fois si éhontée et si mal « habile. Le temps le saura ; mais ce secret hideux « ne peut être révélé aujourd'hui sans produire de a grands troubles. Ceux qui ont suscité la procé- « dure du Châtelet ont fait cette horrible combi- <c naison , que si le succès leur échappait, ils trou- « veraient dans le patriotisme même de celui qu'ils « voulaient immoler , le garant de leur impunité; a ils ont senti que l'esprit public de l'offensé tour-

ir lierait & sa ruine , ou sauverait Toffenseur Il

« est bien dur de laisser ainsi aux machinateUrs « une partie du salaire sur lequel ils ont eonapté ! K triais la patrie commande ce sacrifice; et certes j k elle a droit encore à de plus grands.

« Je ne yoUs parlerai donc que des faits qui me a sont purement personnels; je les isolerai de tout « ce qui les environne, je renonce à les éclaircir au- « trement qu'en eux-mêmes , et par eux-mêmes ; « je renonce ^ aujourd'hui du moins , k examiner les « éontradictions de la procédure et ses variantes , « ses épisodes et ses obscurités , ses superfluités et « seb réticences ; les craintes qu'elle a données atix n àtnis de la liberté , et les espérances qu'elle a « prodiguées à ses ennemis ; son but secret et sa «marche apparente j ses ëuccès d'un moment et « ses succès dans l'avenir ; les frayeurs qu'on a « voulu inspirer au trône ; peut-être la reconnais- H sauce que l'on a voulu en obtenir. Je n'exanii'^ è nerai pas la conduite, les discours , le silence, « les mouvemens, le repos d'aucun acteur de cette « grande et tragique scène ; je me contenterai de « discutet* les trois principales imputations qui « ihe sont feités ^ et de donner le mot d'une « énigme dont votre comité a cru devoir garder « lé secret , inais qu'il est de mon honneur de « divulguer.

«t Si j'éiais foi^é de saisir l'ensemble de la pi^o^

(i cédure , lorsqu'il me suffit d'en déchirer quelques a lambeaux; s'il me fallait organiser un grand tra- « vail pour une facile défense , j'établirais d'abord ic que s'agissant contre moi d'une accusation de a complicité , et cette prétendue complicité n'étant « point relative aux excès individuels qu'on a pu « commettre^ mais à la cause de ces excès, on doit K prouver contre moi qu'il existe un premier mo- R teur dans cette affaire ; que le moteur est celui «contre lequel la procédure est principalement « dirigée > et que je suis son complice. Mais comme « oh li'a point employé contre moi cette marche « dans l'accusation, je ne suis pas non plus obligé n de la suivre pour me défendre. Il me suffira d'exa^ «miner les témoins tels qu'ils sont; les charges, « telles qu'on me les oppose , et j'aurai tout dit , « lorsque j'aurai discuté trois faits principaux , puisa que la triple malignité des accusateurs ^ des té* H moins et des juges n'a pu ni en fournir , ni en « Recueillir davantage.

« On m'accuse d'avoir parcouru les rangs du ré-^

fcgiment de Flandre, le sabre à la main c'est-

c< à-dire , qu'on m'accuse d'un grand ridicule. Les « témoins auraient pu le rendre d'autant plus pi- « quant que, né parmi les patriciens ^ et cependant a député par ce qu'on appelait alors le Tiers- « état , je m'étais toujours fait un devoir religieux <( de porter le costume qui me rappelait l'honneur

(( d'un tel choix (^). Or, certainement l'allure d'un a député en habit noir , en chapeau rond , en cra- (( vate et en manteau , se promenant à cinq heures «du soir, un sabre nu à la main, dans un régi- <c ment , méritait de trouver une place parmi les (( caricatures d'une telle procédure. J'observe néan- (( moins qu'on peut bien être ridicule sans cesser (i d'être innocent. J'observe que l'action de porter « un sabre à la main , ne serait ni un crime delèze- (( majesté , ni un crime de lèze-nation. Ainsi , tout « pesé, tout examiné, la déposition de M. deValfond (( n'a rien de vraiment fôdieux que pour M. de Gaie mâches, qui se trouve légalement et véhémentece ment soupçonné d'être fort laid , puisqu'il me « ressemble.

« Mais voici une preuve plus positive que M. de

0) Cette assertion est parfaitement vraie; et Mirabeau persista à conserver Fhabit du Tiers-état long-temps après que la plupart de ses collègues l'avaient quitté , tellement que tous les contemporains survivans peuvent attester qu'il fut le dernier à le porter. Nos lecteurs nous pardonneront d'ajouter ici un très-petit détail que nous tenons de MM. Frochot , Pellenc et de Gomps qui , tantôt l'un , tantôt l'auti-e , accompagnaient toujours Mirabeau à l'Assemblée ; il ne s'y présenta qu'une seule fois en redingote, et sans frisure; c'était le 18 juin 1790, jour où, comme on l'a vu ci-deséiug, page 87, fut fait , immédiatement après la lecture du procèsverbal , c'est-à-dire de très-bonne heure , le rapport relatif à l'arrestation du vicomte à Gastelnaudai*y. Mirabeau sortit aussitôt api'ès , et ne revint que vêtu de son costume ordinaire.

«VaUbnd a au moins la vue basse : j'ai dans cette a Assemblée un ami intime , et que y malgré cette « amitjé connue, personne n'osera taxer de dé- « loyauté ni de mensonge, M. de Làmarck. J'ai 9 passé l'après-midi tout entière du 5 octobre « chez lui , en tête à tête avec lui, les yeux fixés « sur des cartes géographiques, à reconnaître des « positions aloi*s très - intéressantes pour les proie vinces belgiques. Ce travail , qui absorbait toute « son attention et qui attirait toute la mienne , nous « occupa jusqu'au moment où M. de Lamarck me « conduisit à l'Assemblée nationale , d'où il me « ramena chez moi.

a Mais dans cette soirée il est un fait remarquable « sur lequel j'atteste encore M. de Lamarck ; c'est « qu'ayant à peine employé trois minutes à dire M quelques mots sur les circonstances du moment, « sur le siège de Versailles qui devait être fait par « les amazonessi redoutables dont parle leChâtelet; « et considérant la funeste probabilité que des con- « seillers pervers contraindraient le roi à se rendre « à Metz , je lui dis : La dynastie est perdue si « Monsieur ne restepas , et ne prend pas les rênes « du gouvernement. Nous convînmes des moyens « d'avoir sur-le-champ une audience du prince, si le K départ du roi s'exécutait. C'est ainsi que je comii mençais mon rôle de complice , et que je me a préparais à faire M. d'Orléans lieutenant-général

« du royaume ! Vous trouverez peut-être ces faits «plus probans et plus certains cjue mon costume « de Charles XII.

w On me reproche d'avoir tenu à M. Mouniér ce « propos : Eh ! qui vous dit que nous ne vou^ a Ions pas un roi ? Mais qu'importe que ce soit « Louis Xf^I ou Louis XVII ?

<i Ici j'observerai que le rapporteur^ dont on vous H a dénoncé la partialité pour les accusés , est ceci pendant loin , je ne dis pas de m'être favorable , « mais d'être exact, mais d'être juste. C'est unique- « ment parce que M* Mounier ne confirme pas ce « propos par sa déposition , que M. le rapporteur «ne s'y arrête pas. J'ai frémi ^ Aii-^îA^ f ai frémi éi en lisant , et je me suis dit : « Si ce p topos a été « tenu , iljr a un complot filfa un coupable ; « heureusement M. Mounier n en parle pas. »

ft Eh bien l messieurs, avec toute la mesure que « me commande mon estime pour M. Chabroud et « pour son rapport , je soutiens qu'il a mal raisonné* «Ce propos, que je déclare ne pas me rappeler, « est tel que tout citoyen pourrait s'en honorer ; et « non-seulement il est justifiable à l'époque où on « le place, mais il est bon en soi , mais il est loUa^ «ble; et si M. le rapporteur l'eût analysé avec sa « sagacité ordinaire , il n'aurait pas eu besoin , pour « faire disparaître lé prétendu délit, de se couvain- « cre qu'il était indaginaire. Suppose! un royaliste

it tempéré , et repoussant toute idée que le mo^ R narque pût courir un danger chez une nation « qui professe en quelque sorte le culte du gou- <c vernement monarchique ;trouVeriez-vouséthinge « que l'ami du trône et de la liberté , voyant l'ho- K rizon se rembrunir, jugeant mieux que Fenthou- « siaste la tendance de l'opinion , l'accélération des « circonstances j les dahgers d'une insurrection, et <( voulant arracher son concitoyen^ trop conciliant, Il a une périlletise sécurité , lui dit : Eh ! qui vous « nie que le Français soit monarchiste ? Qui « if eus conteste que la France n'ait besoin d'un « roi y et ne veuille un roi ? mais Louis Xf^II m. sera roi comme Louis XVI y et si tonpafvient « à persuader à la nation que Louis XFI ^st nfauteur et complice des excès qui ont lassé sa fk patience y elle invoquera un Louis XVI I. Le « zélateur de la liberté aurait prononcé ces paroles « avec d'autant pi ils d'énergie qu'il eût mieux Connu c son interlocuteur, et les relations qui poan*aient « rendre son discours plus efiicace; verriez-vous en «lui un conspirateur, un mauvais citoyen, ou « même un mauvais raisonneur ? Cette supposition « serait bien simple ; elle serait adaptée aux per- «sonnages et aux circonstances. Tirez-en du moins « cette circonstance, qu'un discours ne prouve ja- M mais rien par lui-même; qu'il tire tout soncarac- « tère, toute sa force de l'avant-propbs, de l'avant^

« scène , de la nature du moment , de l'espèce des « interlocuteurs; en un mot, d'une foule de nuances a fugitives qu'il faut déterminer avant que de l'apte précier, d'en conclure.

« Puisque j'en suis à M. Mounier, j'expliquerai « un autre fait que , dans le compte qu'il en a rendu « lui-même , il a conté à son désavantage.

« Il présidait le 5 octobre l'Assemblée nationale , « au moment, où l'on discutait l'acceptation pure, «ou simple, ou modifiée, de la déclaration des «droits. J'allai vers lui, dit-on, je l'engageai à « supposer une indisposition , et à lever la séance

« sous ce frivole prétexte J'ignorais sans doute

« alors que l'indisposition d'un président appelle « son prédécesseur ; j'ignorais qu'il n'est au pouvoir « d'aucun homme d'arrêter à son gré le cours d'une

« de vos plus sérieuses délibérations Voici le

« fait dans son exactitude et sa simplicité :

« Dans la matinée du 5 octobre , je fus averti a que la fermentation de Paris redoublait; je n'a- « vais pas besoin d'en connaître les détails pour y «croire : un augure qui ne tronoipe jamais , la na- « ture des choses , me l'indiquait. Je m'approchai « de M. Mounier, je lui dis : Mounier, Paris mar- « che sur nous. — Je nen sais rien, — Croyez- « moi , ou ne me croyez pas , peu rn importe ; a mais Paris, vous dis -je, marche sur nous.

« Trous^eZ'^fous mal : montez au château , don^

(Jbogk

« ne^'leur cet ans : dites , si vous voulez , que « vous le tenez de moiyfjr consens ; mjxis faites « cesser cette controverse scandaleuse ; le temps 9i presse y il ri y a pas un moment à perdre.

« Paris marche sur nous ? répondit Mounier :

« JE h ! bien, tant mieux, nous en serons plus tôt « république. » Si l'on se rappelle les préventions •t et la bile noire qui agitaient Mounier; si Ton se « souvient qu'il voyait en moi le boute - feu de « Paris, on trouvera que ce mot, qui a plus de « caractère que le pauvre fugitif n'en a montré de- « puis , lui fait honneur. Je ne l'ai revu que dans « l'Assemblée nationale , qu'il a désertée ainsi que a le royaume , peu de jours après. Je ne lui ai ja- « mais reparlé , et je ne sais où il a pris que je lui « ai écrit un billet, le 6 à trois heures du matin , « pour lever la séance ; il ne m'en reste pas l'idée «la plus légère. Rien, au reste, n'est plus oiseux a ni plus indifférent.

« J'en viens à la troisième inculpation dont je 4, suis l'objet , et c'est ici que j'ai promis le mot de « l'énigme : j'ai conseillé , dit-on, à, M. d'Orléans, « de ne point partir pour l'Angleterre. Eh bien , i€ qu'en veut-on conclure ? Je tiens à honneur de « lui avoir, non pas donné ( car je ne lui ai pas «parlé), mais fait donner ce conseil. J'apprends, « par la notoriété publique , qu'après une converfcsation entre M. d'Orléans et M. de Lafayetlîe,

a très -impérieuse d'une part et très-ré^gnée de «l'autre, le premier vient d'accepter la mission, (( ou plutôt de recevoir la loi de partir pour TAn- (( gleterre. Au même instant, les suites d'une telle (( démarche se présentent à mon esprit. Inquiéter <c les amis de la liberté , répandre des nuages sur a les causes de la révolution , fournir ui^ nouveau « prétexte aux méconteps, isoler 4e plus en plus le a Roi , semer au dedans et au dehors du royaume tt de nouveaux germes de défiance ; voilà les effets $c que ce dépf^rt précipité et que cette condamnation a s?ins accusation devaient produire. Elle laissait suril tout sans rival l'homme à qui le hasard des événea mens venî^it de donner une nouvelle dictature; (( l'homme qui , dans ce moment , disposait au sein (( de la liberté d'une police plus active que celle de «l'ancien régime; l'homme qui, par cette police, « venait de recueillir un corps d'accusation sans « accuser; l'homme qui^ en imposant à M. d'Or- « léans la loi de partir, au lieu de le faire juger et « condamner, s'il était coupable , éludait ouverte- (( ment par cela seul l'inviolabilité des membres de « FAssemblée. Mon parti fut pris dans l'iostant ; je « dis à M. de Biron , avec qui je n'ai jamais eu de « relations politiques, mais qui a toujours eu toute « mon estime , et dont j'ai reçu plusieurs fois des « services d'amitié : M. d'Orléans va quitter sans a Jugement le poste que ses commettons lui ont

GoogI#

t confié i s^U obéit f Je dénonce son départ ^ et Je t m y oppose ; s'il reste, s'il fait connaître la main t mvisible qui veut féloigner, Je dénonce Pauto- « nié qui pr^nd la place de celle des lois ; qu'il « choisisse entre cette alternative. M. de Biron me « répondit par des sentimens chevaleresques , et je « m'y étais attendu. M. d'Orléans , instruit de ma n résolution , promet de suivre mes conseils, mais « dès le lendemain je reçois dans l'assemblée un «billet de M. de Biron, et non de M. d'Orléans, « comme le suppose la procédure ; ce billet portait A le crêpe de sa douleur, et m'annonçait le départ c du prince. Mais lorsque l'amitié se bornait à n BOutTrir, il était permis à l'homme public de s'in-^ tdignen Une secousse d'humeur, ou plutôt de « colère civique, me fit tenir sur-le-champ un pro- « pos , que M. le rapporteur, pour avoir le droit «de taxer d'indiscret, aurait dû faire connaître. « Qu'on le trouve , si l'on veut , insolent ; mais « qu'on avoue du moins, puisqu'il ne suppose même «aucune relation, qu'il exclut toute idée de com-r «pUcité* Je le tins sur celui dont la conduite jus-r «qu'alors m'avait paru exempte de reproches, « mais dont le départ était à mes yeux plus qu'une «faute. Voilà ce fait éclairci; et M. de Lafayette « jDeut en certifier tous les détails, qui lui sont tous « parfaitement connus. Qu'à présent celui qui osera, « je ne dirai pas m'en faire un crime , mais me re-

<c fuser son approbation ; celui qui osera soutenir a que le conseil que je donnais n'était pas con- « forme à noies devoirs , utile à la chose publique et « fait pour m'honorer ; que celui-là se lève et m'ac- (( cuse. Mon opinion , sans doute , lui est indiflfé- « rente , mais je déclare que je ne puis me défendre « du plus profond mépris pour lui.

(c Ainsi disparaissent ces inculpations atroces , « ces calomnies effrénées qui plaçaient au nombre c( des conspirateurs les plus dangereux , au nombre (( des criminels les plus exécrables ^ un homme qui « a la conscience d'avoir toujours voulu être utile à « son pays , et de ne lui avoir pas été toujours inu- « tile. Ainsi s'évanouit ce secret si tard découvert , « qu'un tribunal, au moment de terminer sa carce rière, est venu vous dévoiler avec tant de certi- « tude et de complaisance. Qu'importe à présent (( que je discute ou je dédaigne cette foule de (( ouï-dires contradictoires, de fables absurdes , de « rapprochemens insidieux , que renferme encore «la procédure? Qu'importe, par exemple, que « j'explique cette série de confidences que M. de « Virieu suppose avoir reçues de moi, et qu'il réa vêle avec tant de loyauté ? Il est étrange, ce M, de « Virieu ; mais fut-il donc jamais un zélateur si «fervent de la révolution actuelle; s'est-il, en « aucun temps, montré l'ami si sincère de la con- « stitution , qu'un homme dont on a tout dit, ex-

« cepté qu il soit une bête , l'ait pris ainsi pour son ce confident ?

*« Je ne parle point ici pour amuser la malignité « publique , pour attiser des haines , pour faire naître a de nouvelles divisions. Personne ne sait mieux « que moi que le salut de tout et de tous est dans « rharmonie sociale et dans l'anéantissement de « tout esprit de parti ; mais je ne puis m'empê- « cher d'ajouter que c'est un triste moyen d'obtenir «f cette réunion des esprits, qui seule manque à a l'achèvement de notrç ouvrage, que de susciter a d'infâmes procédures, de changer la science judi- « ciaire eu arme offensive , et de justifier ce genre de « combat par des principes qui feraient horreur à ce des esclaves. Je vous demande la permission de « me résumer.

« La procédure ne me désigne que comme com- «plice;il n'y a donc aucune accusation contre a moi, s'il n'y a point de charge de complicité.

«La procédure ne me désigne comme comcc plice d'aucun excès individuel , mais seulement « d'un prétendu moteur principal. H n'y a donc K point d'accusation contre moi , si l'on ne prouve « pas d'abord qu'il y a eu un premier moteur; a si l'on ne démontre pas que les prétendues Ci charges de complicité qui me regardent étaient a un rôle secondaire lié au rôle principal ; si l'on « n'établit pas que ma conduite a été l'un des prin- VIII. 8

(( cipes de l'action^ du mouvement, de Texplosion « dont on recherche les causes.

« Enfin , la procédure ne me désigne pas seule- « ment comme le complice d'un moteur général , « mais coname le complice d'un tel. Il n'y a donc « point d'accusation contre moi , si l'on ne prouve a pas tout à la fois et que ce moteur est le principal >i coupable , et que les charges dont je suis l'objet a lui sont relatives , annoncent un plan commun (( dépendant des mêmes causes , et capable de proi{ duire les mêmes effets.

(( Or , rien de tout ce qu'il serait indispensable « de prouver n'est prouvé.

« Je ne veux pas examiner si les événemens sur « lesquels on a informé sont des malheurs ou des «crimes; si ces crimes sont l'effet d'un complot, « ou de l'imprudence ou du hasard ; et si la sup- « position d'un principal moteur ne les rendrait <( pas cent fois plus inexplicables. Il me suffit de «vous rappeler que parmi les faits qu'on veut « mettre à ma charge , les uns, antérieurs ou posté- « rieurs de plusieurs mois aux événemens, ne peu- « vent leur être liés que par la logique des tyrans ou « de leurs suppôts; et que les autres faits qui ont « concouru avec l'époque même de la procédure , « ne sont évidemment ni cause , ni effet, n'ont eu , « n'ont pu avoir aucune influence , sont exclusifs du « rôle d'agent/ de moteur ou de complice; et qu'à

« moins de me supposer du nombre des coupables « par la seule volonté , on n essaie pas même de « dire que j'aie été chargé d'aucune action au de-

« hors, d'aucune impulsion, d'aucun mouvement

« Ma prétendue complicité est donc une chimère. « n me suffit encore de vous faire observer que « les charges que Ton m'opppse , bien loin de me « donner des relations avec le principal nnoteur c! désigné , me donneraient des rapports entière- « ment inverses; que, dans la dénonciation du ne- ^ pas fraternel y que je n'eus pas seul la prétendue « imprudence d'appeler une orgie , je ne ftrs que « l'auxiliaire de deux de mes collègues qui avaient « pris la parcJe avant moi(^); que si j'avais parcouru M les rangs du régiment de Flandre , je n'aurais « fait, d'après la procédure elle-même, que suivre « Fexemple d'une foule de membres de cette Asft semblée ; que si le propos : qii importe que ce « soit Louis XVII ^ était vrai , outre que je ne supa posais pas un changement de dynastie , mes idées, « constatées par un membre de cette Assemblée , « dans le cas possible d'un régent , ne se portaient « que sur le frère du Roi.

(^) Pétion et Grégoire. Mirabeau aurait pu ajouter qu'il les blâma, car ses premiers mots furent ceux-ci : « Je commence « par déclarer que je regarde comme souverainement impoa litique la dénonciation qui vient d'être provoquée. » (Séance du 5 octobre 1789.)

«Quelle est donc cette grande part que Ton « suppose que j'ai prise aux événemens qui font le « sujet de la procédure ? Où sont les preuves de la « complicité que Ton me reproche ? Quel est le « crime à propos duquel on puisse dire de moi : // « en est Fauteur ou la cause ?

(( Mais je viens d'^piprunter le langage d'un ac- « cusé , lorsque je ne devrais prendre que celui (( d'un accusateur

(c Quelle est cette procédure, dont l'information « n'a pu être achevée , dont tous les ressorts n'ont « pu être combinés que dans une année entière ; « qui , prise en apparence sur un crime de lèze- « majesté , se trouve entre les mains d'un tribunal « incompétent , qui n'est souverain que pour les « crimes de lèze-nation? Quelle est cette procédure (( qui , menaçant vingt personnes diflférentes dans « l'espace d'une année, tantôt abandonnée et tantôt « reprise , selon l'intérêt et les vues, les craintes ou <( les espérances de ses machinateurs, n'a été, pen- «dantsi long-temps, qu'une arme de l'intrigue, « qu'un glaive suspendu sur la tête de ceux que l'on « voulait perdre ou eflfrayer, ou désunir ou rap- « procher; qui, enfin, n'a vu le jour, après avoir « parcouru les mers, qu'au moment où l'un des « accusés Q) n'a pas cru à la dictature qui le retenait « en exil, ou l'a dédaignée ?

(^] Le duc d'Orléans, alors revenu de Londres.

« Quelle est cette procédure prise sur des délits «individuels dont on n'informe pas, et dont on a veut cependant reclierclier les causes éloignées , (f sans répandre aucune lumière sur leurs causes « prochaines ? Quelle est cette procédure dont tous «les événemens s'expliquent sans complot, et qui « n'a cependant pour base qu'un complot; dont le « premier but a été de cacher des fautes réelles, « et de les remplacer par des crimes imaginaires; «que l'amour-propre seul a dirigée d'abord, que « la haine a depuis acérée , dont l'esprit de parti « s'est emparé après , dont le pouvoir ministériel « s'est ensuite saisi , et qui , recevant ainsi tour à « tour plusieurs sortes d'influences, a fini par pren- « dre la forme d'une protestation insidieuse et « contre vos décrets , et contre la liberté de l'ac- « ceptation du Roi , et contre son voyage à Paris , « et contre la sagesse de vos délibérations , et contre « l'amour de la nation pour le monarque?

« Quelle est cette procédure que les ennemis les « plus acharnés de la révolution n'auraient pas « mieux dirigée s'ils en avaient été les seuls auteurs, o comme ils en ont été presque les seuls instru- «mens; qui tendait à attiser le plus redoutable « esprit de parti , et dans 1» sein de cette Assem- «blée, en opposant les témoins aux juges; et dans « tout le royaume , en calomniant les intentions de « la capitale auprès des provinces, et dans chaque

a ville f en faisant détester une liberté qui avait pu a compromettre les jours du monarque ; et dans « toute l'Europe , en y peignant la situation d'un ii roi libre sous les fausses couleurs d'un roi captif, «persécuté; en y peignant cette auguste Assema blée comme une assemblée de factieux ?

« Oui , le secret de cette infernale procédÉfre « est enfin découvert; il est là tout entier, il est (( dans l'intérêt de ceux dont les témoignages et (1 les calomnies en ont formé le tissu ; il est dans (( les ressources qu'il a fournies aux ennemis de

(( la révolution , il est , dans le cœur des ju-

« ges, tel qu'il sçra bientôt buriné dans l'histoire , « par la plus juste et la plus implacable vena geance ! »

Nous n'ajouterons qu'un mot; personne alors, personne depuis n'a réfuté ce langage violent , n'a relevé cet éclatant défi; personne n'a , au nom de la conscience publique , et , dans l'intérêt de l'histoire , interjeté appel contre le décret du 2 octob qui déclara qu'il n'y avait pas lieu fa accusation contre le duc d'Orléans, et contre Mirabeau ; nous en concluons que celui-ci , le seul dont nous ayions à nous occuper, est tdut-à-fait innocent des crimes des 5 et 6 octobre. Sans doute' les haines politiques pourront encore dire le contraire, mais il faudra qu'elles exhument et produisent des preuves , jus-

qu'à présent refusées à l'histoire , car le temps est venu où l'on ne croit plus l'accusation suffisante pour prouver l'accusation ( i ).

L'ordre des dates nous présente ici un des extraits que nous avons faits des Notes secrètes de Mirabeau , et qui prouvent péremptoirement qu'il resta toujours ferme, loyal et conséquent , en continuant son double rôle , en apparence contradictoire , de cbef de l'opposition constitutionnelle , et de conseiller occulte du roi.

(*) C'est pourtant la seule espèce de preuve que deux modernes historiens , MM. £. Labaumeet Gh. Lacretelle , aient fournie contre Mirabeau , à propos des ^ et 6 octobre. Le second (tome 7, page 213), prend les accusations , comme si elles étaient démontrées ; comme si l'Assemblée et l'histoire n'en avaient pas fait justice ; et puis , quarante pages plus loin, sans s'apercevoir qu'il se condamne lui-même , l'historien avoue que cette mention serait aujourtThui cruelle /

Un écrivain qui avouait plus franchement ses affections et ses haines , et qui a su concilier noblement la passion et la bonne foi , le marquis de Ferrières , témoin oculaire , rend compte en ces termes de l'eiFet produit par ce discours dans Jequel le talent de Mirabeau [abandonna , si Ton en croit M. Ch. Lacretelle ( tome 8 , page 83 j : « Mirabeau descend « de la tribune , au bruit des plus vifs et des plus nombreux «applaudissemens, qui l'accompagnent jusqu'à sa place, et « se prolongent long- temps après qu'il y est assis. Les no- « blés, les évêques, les témoins, honteux , embarrassés, sera- « blaient avoir changé de rôle , et d'accusateui's se trouver « accusés. Tous demeui*èrent dans un morne silence. i> {Mémoire$ du marquiê de Ferrières, toiae 2, page 18t.)

Le ministre comte de la Luzerne avait signalé & TAssemblée la conduite tenue à Brest par les équipages de la marine qui , après beaucoup de mani«festations séditieuses, s'insurgèrent ouvertement contre leurs officiers ; les journaux et les clubs avaient fait grand bruit de cet incident , qui n'était que le renouvellement, sur un point, des actes d'insubordination militaire qui se nfvultipliaient dans toutes les garnisons, pour ainsi dire, notamment près des frontières , en Roussillon , en Flandre , en Alsace , en Lorraine , et qui avaient éclaté principalement à Nancy , où l'emploi rigoureux de la force avait , au prix de beaucoup sang répandu , fait naguère prévaloir l'autorité du général , le marquis de Bouille , dont l'Assemblée , décidée par beaucoup d'opinions imposantes, et notamment par celle de Lafayette , avait approuvé la conduite. Cette décision avait excité la plus terrible fermentation dans Paris. A la voix des clubs , un attroupement, qu'on évaluait à plus de 50 mille individus , s'était porté ^ur l'Assemblée , pour exiger l'expulsion du ministère; informé que les comités rapporteurs se proposaient de déclarer que les ministres avaient perdu la confiance de la nation et de réclamer leur renvoi, le Roi conçut l'étrange idée d'inviter l'Assemblée à en nommer d'autres elle-même ; un projet de discours en ce sens fut demandé à Bergasse, qui, à ce qu'il parait ,

était un autre confident secret de Louis XVI; des indiscrétions révélèrent ce projet à Mirabeau qui, dans des Notes récentes , avait donné des conseils également sages et vigoureux à propos de la dénonciation tumultuaire dirigée contres les ministres ; il écrivit énergiquement à la Reine ; il lui représenta qu'on suggérait au monarque une inepte imprudence ; qu'à la vérité les ministres étaient également incapables et impopulaires; mais que, faire une pareille démarche auprès de l'Assemblée, c'était établir le précédent le plus dangereux , et violer la constitution pour se donner le plaisir d'abdiquer et d'anéantir le pouvoir exécutif. « Où en sommes- « nous, » écrivait-il au comte de Lamarck à l'occasion du même sujet , « où en sommes-nous , si l'on ce va chercher des conseils dans le baquet mesmé- « rique, et sur le trépied de l'illumination (^)? »

Mirabeau ne s'en tint pas à cette Note , et nous verrons tout à l'heure que la question constitutionnelle qu'il avait déjà traitée ailleurs, lui fournit le sujet d'un nouveau travail plus spécial et plus étendu; mai§ nous devons auparavant • employer quelques mots au récit de l'incident qui eut lieu le surlendemain de la séance du 19 octobre 1790.'

L'Assemblée avait, ce jour-là, rejeté à une faible

C*) On sait que Bergasse fut uu des plus fanatiques apôti*es de Mesmer.

majorité (^) celle des conclusions des quatre comités qui tendait k faire prononcer un blâme parlementaire et solennel contre les ministres; mais, conformément à l'autre conclusion , il avait été statué, le 22, que le pavillon tricolore remplacerait à bord des vaisseaux de TÉtat le pavillon blanc , car celui-ci flottait encore un an après les scènes d'octobre 1789 0!

Quand le mompnt de discuter cet article fut venu le 21 , il souleva tout le côté droit , et Mirabeau combattitles opposansavec une patriotique indignation,

(') 405 voix contre 340. Le 10 novembre, Bailly , après deux refus, fut obligé de conduire à la barre une dëputation chargée de présenter, au nom des quarante-huit sections, une adresse qui requérait l'Assemblée de demander l'expulsion du ministère , d'organiser une haute cour nationale, d'y tradube les ministres , etc. L'adresse fut lue par Danton , le digne porte-voix des clubs qui essa3faient ainsi une manœuvre anarchique dont ils firent ensuite un fréquent et désastreux usage. Le président répondit en termes vagues à cette démarche qui , probablement , influa sur la retraite presque immédiate des ministres dénoncés.

(2) Le même décret décidait que des cravates tricolore» seraient substituées aux cravattes blanches qui garnissaient encore les drapeaux et les étendards de la plupart des régimens.

C'est pour avoir multiplié avec tant d'imprudence les preuves d'une secrète antipathie contre lescouleui*s nationales, devenues un symbole sacré aux yeux du peuple, que le pouvoir exécutif suscita les écarts les plus dangereux des passions démagogiques ; nous pourrions dii'e leurs manifestations les plus folles , témoin la loi du 21 septembre 1 793 qui obligea toutes les femmes â parler la cocarde tricolore.

avec line vigueur toute révolutionnaire , dont l'expression fut d'autant plus véhémente, qu'il voulait que sa voix retentît de la tribune même jusqu'au monarque, et lui fit comprendre combien U y avait de danger pour le trône et pour ses insensés partisans dans une opposition qu'interpréteraient les anarclûstes, et , d'après eux , les passions populaires déjà si exaltées (^).

Non content de s'être ainsi expliqué publiquement, dans des termes qui rappelaient ses plus violens discours , Mirabeau répondit le soir même avec beaucoup d'aigreur à un ami d'ailleurs trèscher, qui lui reprochait, non sans raison peutêtre , comme Cicéron à Caton , de parler devant le peuple , et de manière à l'enflammer, d'abstractions qu'il ne pouvait comprendre (^) : bien plus il adressa sur-le-champ au Roi une

(^) Qu'on juge des influences exercées sur les masses, d'après ces déclamations de ï Orateur du peuple (Fréron) : a L'Assemblée nationale a donc décidé que les ministres sea raient conservés dans leurs fonctions ! nlalheur aux mem- « bres apostats de la cause du peuple ! il va opposer son « redoutable î^eto à leur stupide et oppi*essive décision ! Tin- « surrection ne peut manquer de s'allumer de la manière la « plus terrible; quand on foule aux pieds les vœux d'un « peuple d'une manière aussi dérisoire , on doit s'attendre « que, révolté d'un si grand déni de justice, il ne tient à « rien qu'il ne prenne les armes pour se la faire lui-même. »

(^) Nam Calonem nostruni non tu amas plus, quant ego ' sed tamen ilU, optimo animo utens, ei sumn^afid^,

124 jMEMOlRES

Note dans laquelle il demandait un éclatant désaveu , pour satisfaire à l'opinion publique , et à lui-même qui semblait mettre à ce prix la continuation de ses conseils; le Roi ne répondit qu'assez faiblement à cette interpellation pressante ; mais on sait que l'Assemblée accueillit comme elle le devait les rodomontades du côté droit, et qu'elle se fit justice, ainsi qu'à Mirabeau qui avait été, à cette occasioQ, grièvement insulté par un député (*) dont on demanda l'arrestation , et qui , bien que défendu par l'oflFensé lui-même , dont le dédain était habituellement la seule vengeance , fut châtié par les arrêts prononcés pour trois jours (^).

Nous avons dit que la dénonciation faite contre le ministère par les comités avait déterminé Miranoce/ interdum reipublicœ. Dicit enim, tamquam in Platonis noKtTtia, non tamquam in Romulijœce, sententiam» M. -T. Cic. Epbt. ad Att., lib. II, epist. 1.

(^) M. de Guilhermy, député de la sénéchaussée de Castelnaudary.

(^) Quelques jours après , le 30 , Mirabeau parla dans le même sens , à propos des manifestations contre-révolutionnaii*es hasardées à fiéfort par des ofl^ciers des régîmens Royal-Liégeois et Lauzun, hussards. Il dit, à cette occasion : a II est fort pressant d'apprendre à ceux qui ont osé , naa guère ^ traiter les couleurs nationales de hocliets, de leur «apprendre, dis-je, que les révolutions ne sont pas des jeux « d'enfans. » Le même joui* un décret décida que les prévenus seraient arrêtés et mis en jugement ; mais ils furent ensuite dâ:hargés d'accusation par un décret du 20 janvier 1 791 .

beau à revenir encore une fois sur la grande ques- 4ption constitutionnelle de savoir si les députés pourraient ou ne pourraient pas devenir ministres, si les ministres seraient admis dans TAssemblée ou en seraient exclus; question qui l'avait pour ainsi dire continuellement préoccupé, à cause de sa conviction de législateur , et aussi , sans doute , à cause de ses calculs d'ambition.

Le jour même du décret qui avait rejeté les premières conclusions de Menou , Mirabeau écrivit en ces termes à un ami : <c Je finis par un mot ce sur notre situation du moment. Quatre comités a réunis pour l'afiaire de Brest ont proposé bier à « FAssemblée de déclarer au Roi que son ministère « n'a pas la confiance de la nation. Cette mesure va a avoir l'efiet inévitable , soit dans un sens , soit a dans l'autre, de faire renvoyer tout ce bétail; « mais l'Assemblée, acbarnée à soutenir le décret a absurde qui défend à tout membre de la législa- « ture de prendre une place d'administration , in- « terdit par cela seul au Roi tout bon choix , et « toute unité entre le bras et la volonté. Voilà la « crise du moment : puisse la guerre ne pas la rem- « brunir (^)I.))

C'est donc pour essayer de faire abolir ce décret que Mirabeau prépara un nouveau travail qui est

(^) Lettres à MauvUlon , page 528. 19 octobre 1790<

resté jusqu'à présent tout-à-fait inconnu , et dont la place est naturellement ici. V

A propos de ses inutiles efforts , tentés les 6 et 7 novembre 1 789 , pour faire déclarer les députés éligibles au ministère , et pour faire siéger les ministres dans V Assemblée, nous avons dit qu'il avait considéré le décret rendu comme une grande et funeste erreur politique. Aussi s'était-il constamment efforcé d'en combattre les inconvéniens , d'abord en s*opiniàtrant à le faire abroger par l'Assemblée 9 et ensuite en. combinant quelques mesures réparatrices dans des plans qu'il avait conçus pour améliorer et aflFermir la constitution menacée par l'anarcbie , que Mirabeau allait abattre quand sa mort acheva de la déchaîner.

Bientôt nous rendrons compte de ces combinaisons. Quant à présent, nous nous déterminons à publier le discours qui avait été préparé vers la fin d'octobre 1790, pour porter une seconde fois la question devant l'Assemblée , discours qui , selon nous, est évidemment l'œuvre de Mirabeau, quoique la mise au net ne soit pas de son écriture , mais seulement de la main d'un de ses secrétaires.

K Si dans le code auguste que vous préparez à la « France pour la régénérer, il s'était glissé une loi « assez pernicieuse pour écarter du timon des af- (c faires publiques les homjsfies les plus capables de

« les conduire , assez absurde pour priver les precc miers agens de l'autorité des moyens d'instruction « et de confiance indispensables à leur ministère , « assez impolitique pour détruire l'unité et la force « du gouvernement , assez funeste enfin pour com- « promettre le succès de vos sublimes opérations et ce le salut de l'État, ne serait-il pas permis, que « dis-je, ne serait-il pas ordonné à un citoyen , à Cl un membre de«votre Assemblée , qui discernerait « les conséquences fatales d'une pareille loi , de vous « la dénoncer, et de vous en faire connaître le dan- « ger formidable ?

« Eh bien, cette loi malfaisante existe parmi vos f( lois tutélaires, et je viens aujourd'hui m'acquitter a du devoir embarrassant , mais sacré , de l'accu- « ser devant votre sagesse , bien convaincu que « quand vous l'aurez de nouveau examinée , vous ' <c ne balancerez pas un instant ^l'abolir.

<c Vous me devinez, sans doute, je veux parler « de votre décret du 7 novembre 1 789 , qui défend « aux membres de l'Assemblée d'accepter aucune « place ministérielle, et j'offre de vous démontrer a que ce funeste décret est une des principales « causes des troubles publics sans cesse renaissans, a et de tous les maux qui nous menacent encore. ^ a Daignez donc , au nom de la patrie , au nom « de votre propre gloire, m'accorder dans cette oca casion délicate quelques instans de votre plus sé-

«rieuse attention ; aucun des grands objets sur les- « quelsi vous avez encore à prononcer ne mérite de «votre part un examen plus ^approfondi ni une « discussion plus prompte.

«Mais, avant d'entamer cette question impor- « tante , abordons l'indispensable préliminaire qui « prouve la nécessité de la résoudre , jetons un « coup d'œil sur la situation actuelle du royaume ; « nous avons des maux à guérir, montrons-en cou- « rageusement les causes pour en indiquer ensuite « courageusement les remèdes.

« Certes , on sait assez que je ne suis pas de ces «hommes qui, par pusillanimité ou par calcul, « vont publiant sans cesse , dans leur désespoir in- « civique , que tout est perdu par la révolution , «que la monarchie est détruite, que l'anarchie et « la misère doivent inévitablement nous dévorer, « et que l'empire français est irrémissiblement re-* « tranché de la balance du monde. La France, je ne « l'ignore pas , a encore intactes toutes ses richesses « naturelles, et, plus que jamais, elle va développer « les ressources de son industrie ; je sais que la « destruction des abus de tout genre qui la mi- « naient, va lui donner une vigueur dont les prin- « cipes existans en elle, et refoulés jusqu'à présent, « ne se seraient pas développés sans vous. Je sais i « que le monarque n'a jamais été aussi puissant et t( révéré, au milieu de l'ancien servage universel,

« qu'il le sera à la tête d'une nation libre et éclairée, a qui s'honore elle-même dans le chef qu elle s'est « choisi ; je sais qu'eUe reprendra facilement et ce bientôt dans le monde politique la juste consi- « dération qui sera due à sa sagesse et à sa puisce sance ; nul de vous ne doute moins que moi de «la sohdité qu'aura votre magnifique ouvrage « quand il sera dignement achevé ; et peut-être y « ai-je assez contribué par mon zèle et par mes « efforts, pour que personne ne doive me croire «t capable de le calomnier.

a Mais je ne peux me le dissimuler ( et il n'y « a pas de zélé patriote qui ne le dise tous les «jours), on voit encore quelque chose de louche « dans la physionomie générale de nos affaires ; « un embarras marqué se manifeste dans le jeu « de tous les ressorts publics ; une dangereuse «c inquiétude circule encore parmi nous ; les mé- « fiances succèdent aux méfiances , et le gouvera nement ne peut faire un pas sans éprouver « une réaction ; vos plus belles conceptions sont « plus admirées qu'exécutées; les nouveaux fonc- «( tîonnaires publics marchent lentement et pénim blement dans un chemin à peine frayé , et plutôt « tracé qu'aplani ; des doutes funestes se répandent «c et s'accréditent sur la solidité de vos.plus impora tantes institutions, avant même qu'elles soient a consommées : les nouvelles lois , insuffisamment VIII. 9

f30 MEMOIRES

a éprouvées par l'usage , n'inspirent point encore « aux bons citoyens cette pleine sécurité ni ce « profond respect qui ne pounfont naître que de la (( conviction ^ de Fexpérience , et sans lesquels le d plus beau code n'est guère plus qu'un rèVe philo- <( sophique ; elles n'inspirent point encore aux mé-^ « chans cette terreur salutaire qui sert de frein aux « passions^ et qui réprime jusqu'aux intentions cri- « minelles.

« Nos colonies éprouvent à leur tour les agita- (c tions par lesquelles nous avons passé , et peuvent « en ressentir de plus violentes encore. Le dirai-je ? « le dehors de l'empire n'est pas plus rassurant que (( le dedans. Vous le savez, une grande puissance K rivale fait d'immenses préparatifs de guerre > dout K l'objet peu connu nous a déjà obligés à des dé- <( marches de précaution, et dont les efiets ulté- « rieurs pourraient contrarier nos plus justes me- «sures. Nos rapports ayec les autres puissances « sont ou dérangés^ ou mal assurés , ou mal surveil- ((lés; enfin, tout est encore, sinon à refaire, au « moins à consolider dans notre existence politi- « que , et il n'y a aucun point qui ne puisse être «exposé aux plus graves secousses, si vous n'y «pourvoyez par tous les moyens que la sagesse « peut vous suggérer.

« Or, je n'en connais pas de plus puissant ni de « plus urgent à employer que de faire cesser le dé^

fc feut d^harmonie qui a existé jusqu'ici entre votre « Assemblée et les ministres du Roi, et je crois « impossible d'y parvenir tant que subsistera le dé* « cret dont je viens provoquer la révocation.

Cl Car, que l'on se rappelle toutes les traverses « qu'a rencontrées notre nouvel esprit public de- «( puis sa naissance, et l'on verra que c'est le défaut «c d'haimonie dont je parle qui, principalement, a «( entretenu ces méfiances , a suscité dans toutes « les parties du royaume tant de scènes sanglantes , a dont- nous n*avons guère pu que gémir, a empê- « ché ou retardé notre complète régénération.

fi En effet , n'est-ce pas le défaut d'harmonie n qui nécessita la terrible explosion du 14 juillet, « journée à jamais mémorable pour le patriotisme, « et à jamais décisive pour notre liberté , mais dont « un ministère patriote nous aurait épargné les « sublimes horreurs, en cédant justement et à l'a- « vance, à l'opinion publique, l'éternelle souvett raine des souverains du monde ?

« ]N'est-ce pas ce défaut d'harmonie qui fut une « des premières causes des affreuses tragédies des a 5 et 6 octobre, et qui a, sinon enfanté, du moins « nourri cette insensée procédure lancée contrt «le patriotisme jusque dans son sanctuaire?

K N'est-ce pas le défaut d'harmonie qui , depuis « si long^temps , nous fait flotter au hasard loin de « l'ancre de la constitution , cet inébranlable p&int

« d'appui dont nous ne devons jamais nous écarter; « et, par exemple, n'avons-nous pas, à la fois , né- « gligé et violé notre devoir, lorsque, au lieu de « nous occuper uniquement de perfectionner et « d'achever ce grand pacte politique, non-seule- « ment nous l'avons interrompu, mais encore nous « en avons méconnu les principes , pour nous jeter « sans cesse dans mille détails de pure administra- (( tion , que nous aurions, sans doute, laissés aux (( agens de l'autorité , si nous avions pu les croire a animés du même esprit que nous ? -

« Cest le même défaut d'harmonie , n'en doutez « pas, qui seul peut faire concevoir à nos ennemis « intérieurs et extérieurs Vespérance bien ou mal (( fondée de profiter de nos discordes pour se venger « de leurs disgrâces.

« C'est le même défaut d'harmonie, enfin , que « nous étions appelés à faire cesser, en montrant « constamment que la nation ne pouvait jamais (( reconnaître, pour ministres du Roi , que des mi- « nistres vraiment patriotes, des ministres vraiment «nationaux, des ministres qui méritassent toute « la confiance de l'opinion publique ,par leur apti- « tude et leur application à faire exécuter les lois.

<( C'est cependant ce même défaut d'harmonie «( que votre décret a perpétué , et pour ainsi dire « consacré, en fermant la porte du ministère aux « hommes les mieux pénétrés de l'esprit de vos

« lois , les mieux investis de la confiance public< que> les seuls capables de marcher de front et de « concert avec vous.

a Aussi qu'est-il arrivé depuis ce décret que j'ai « osé appeler, que j'appelle inconséquent et dantt gereux ? tandis que dans la nation tout chan- « geait , ou du moins tendait à une régénération « prochaine, les ministres comme leurs agens, les « principes comme les individus , sont toujours « restés les mêmes, malgré le besoin instant de les « renouveler; il s'est établi une sorte de désunion a légale , entre la volonté législative qui ordonne, « et le pouvoir chargé d'exécuter; la nation a été « tourmentée d'un inévitable et perpétuel conflit « entre vos lois les plus importantes , et les moyens «c employés pour les appliquer.

(( En eflfet , jetons encore un regard sur le passé , « et nous y verrons des preuves sans nombre de ce oc que j'avance.

« U y a un an, bientôt, des commissaires furent a envoyés au nom du Roi dans les provinces pour « diriger la formation des nouveaux corps admi- K nistratifs; il importait, saûs doute, que ces apôtres « de la constitution fussent choisis parmi les patrio- « tes les plus distingués par leur zèle et par leurs a lumières; et cependant les ministres ne manqué- «rent pas d'envoyer, autant qu'ils purent, des « hommes d'un patriotisme ignoré ou douteux ;