INTRODUCTION. XIX
pour les gens de lettres et les gens d'esprit qui n'étaient pas de sa classe. Saint-Simon, dans ses Mémoires, se montre bien plus attentif qu'on ne le suppose à ce qui concerne les gens de lettres et les gens d'esprit de son temps; mais ce sont ceux du siècle de Louis XIV; c'est Racine, c'est La Fontaine , c'est La Bruyère , c'est Despréaui, c'est Nicole, il n'en oublie aucun à la rencontre. Il a sur Bossuet de grandes paroles, sur Mme de Sévigné il en a d'une grâce et d'une légèreté délicieuse. Il sait rappeler au besoin cette vieille bourgeoise du Marais si connue par le sel de ses bons mots, Mme Cornuel. Tels sont les gens d'esprit aux yeux de Saint-Simon. Quant à Voltaire , il en parle , il est vrai , comme d'un aventurier d'esprit et d'un libertin : on en voit assez les raisons sans les faire, de sa part, plus générales et plus injurieuses à la classe des gens de lettres qu'elles ne le sont en effet.
On a remarqué comme une chose singulière que tandis que Saint- Simon parle de tout le monde , il est assez peu question de lui dans les Mémoires du temps. Ici encore il est besoin de s'entendre. De quels Mémoires s'agit-il? Il y en a très-peu sur la fin du règne de Louis XIV. Saint-Simon alors était fort jeune et n'avait aucun rôle apparent : son principal rôle, c'était celui qu'il se donnait d'être le champion de la Duché-Pairie et le plus pointilleux de son Ordre sur les rangs. C'est ainsi qu'on lit dans une des lettres de Madame, mère du Régent:
« En France et en Angleterre , les ducs et les lords ont un orgueil tellement excessif qu'ils croient être au-dessus de tout; si on les laissoit faire , ils se regarderoient comme supérieurs aux princes du sang , et la plupart d'entre eux ne sont pas même véritablement nobles {Gare! voilà ttn autre excès qui commence). J'ai une fois joliment repris un de nos ducs. Comme il se mettoit à la table du roi , devant le prince des Deux- Ponts, je dis tout haut : a D'où vient que M. le duc de Saint-Simon a presse tant le prince des Deux-Ponts? A-t-il envie de le prier de pren- « dre un de ses fils pour page? > Tout le monde se mit si fort à rire qu'il fallut qu'il s'en allât. »
Si un jour il se publie des Mémoires sur la Régence , si les Mémoires politiques du duc d'Antin , et d'autres encore qui doivent être dans les archives de l'État paraissent, il y sera certainement fort question de Saint-Simon.
Saint-Simon , à qui ne le voyait qu'en passant et à la rencontre dans ce grand monde, devait faire l'effet, je me l'imagine aisément, d'un personnage remuant, pressé, mystérieux, échauffé, affairé, toujours dans les confidences et les tète- à-tête , quelquefois très-amusant dans ses veines et charmant à de certaines heures, et à d'autres heures assez intempestif et incommode. Le maréchal de Belle-Isle le comparait vieux, pour sa conversation , au plus intéressant et au plus agréable des dictionnaires. Après sa retraite de la Cour, il venait quelquefois à Paris, et allait en visite chez la duchesse de La Vallière ou la duchesse de Mancini (toutes deux Noailles) : là, on raconte que, par une liberté de vieillard et de grand seigneur devenu campagnard , et pour se mettre plus à l'aise , il posait sa perruque sur un fauteuil , et sa tête fumait. — On se
