EMBARRAS DU ROI DE SICILE

pagne; il ne pouvoit espérer d'empêcher par la force l'exécution de leurs desseins; sa seule ressource étoit celle de la négociation ; il l'avoit employée à Vienne et à Madrid , mais sa dextérité ne pouvoit suppléer à l'opinion que toute l'Europe avoit de sa foi, et comme il n'y avoit point de cour où elle ne filt également suspecte, ses ministres étoient plus souvent occupés à faire des apologies qu'ils ne l'étoient à négocier. Ils ne réussirent pas à Vienne, et leurs justifications à Madrid n'eurent pas un meilleur succès. Ils avouèrent au loi d'Espagnp que leu- maître avoit négocié à Vienne, mais ils soutinrent que Sa Majesté Catholique n'avoit pas lieu de s'en plaindre puisque ce prince lui avoit donné part et de l'objet et du succès de sa négociation. L'objet en avoit été 1 ■ mariage du prince de Piémont avec une des archiduchesses filles du défunt empereur Joseph. Le roi de Sicile prétendoit encore de s'assurer par le même traité la possession de la Sicile, ou tout au moins d'en obtenir un équivalent juste et raisonnable si l'échange étoit jugé absolument nécessaire au repos de l'Europ ' ainsi qu'à l'accomplissement des vue des puissances engagées dans l'alliance. Il donnoit comme une marque de sa bonne foi le s -in qu'il avoil eu de communiquer à ces mêmes puissances ainsi qu'au roi d'Espagne le peu de succès de cette négociation; mais prévoyant qu'on douteroit de la sincérité do ses expressions , il y ajouta que , si quelque puissance le vouloit attaquer il repousser it la force par la force , qu'il mettoit la Sicile en état de faire une résistance ferme et vigoureuse, et qu'il en usoit de même à l'égard des places de Piémont; qu'il avoit fait la revue de ses troupes, qu'il étoit résolu de tout risquer si quelque ennemi l'attaquoit, et qu'enfin la défense qu'il feroit seroit digne de lui. Ce fut en ces termes que le marquis du Bourg, un de ses principaux ministres , déclara les intentions du roi son maître au marquis de Villamayor, alors ambassadeur d'Espagne à Turin.

Monteléon, instruit de cette déclaration par Villamayor, et croyant savoir les intentions du roi d'Espagne, jugea que Sa Majesté Catholique et le roi de Sicile ayant une égale horreur du traité proposé il ne risquoit rien en s'ouvrant à La Pérouse, résident de ce prince à Londres, comme au ministre d'un prince qui pensoit comme le roi d'Espagne et qui, par conséquent, devoit avoir le même intérêt, ayant le même objet. Il lui dit donc qu'il avoit reçu un ordre précis d'Albéroni de déclarer et de prouver que le roi d'Espagne ne pouvoit accepter les propositions qui lui étoient faites par la France et par l'Angleterre. La Pérouse remarqua une sorte d'affectation de la part de Monteléon à ne pas dire que Sa Majesté Catholique ne vouloit pas accepter les propositions. Tout est suspect à un ministre chargé des affaires de son maître, et les soupçons souvent contraires au bon succès des négociations sont permis quand on traite dans une cour dont les intentions sont au moins douteuses, et avec gens qu'on a raison de croire gagnés et conduits par leur intérêt particulier. La Pérouse étoit persuadé que. si jamais le ministère anglois procuroii quelque avantage au roi de Sicile, ce ne seroit que par hasard, par caprice et par passion de la pan des ministres; mais que, lorsqu'ils agiroient de sang-froid et de propos délibéré, ils travailleroient directement contre les intérêts de ce priuce et à son dés-