BONS AVIS DE MONTELÉON

avantage. Il n'étoit pas plus sûr de l'ambassadeur d'Espagne, car enfin Monleléon avoit acheté des actions; il étoit lié intimement avec les principaux négociants anglois; sa partialité pour eux paroissoit en toutes occasions. Son union étoit grande avec l'abbé Dubois. Il différoit autant qu'il lui étoit possible à déclarer les intentions du roi son maître au sujet du traité, et lorsqu'il avoit déclaré à La Pérouse les dernier ordres qu'il avoit reçus de Madrid la conclusion de son discours avoit été qu'il ne pouvoil se promettre un heureux succès du parti que prenoil le roi d'Espagne, et qu'il n'y avoit rien à espérer de pareilles entreprises si le France ne faisoit quelque chose de plus que de demeurer neutre.

Les lettres de Monteléon en Espagne étaient de même style , et comme elles contrarioient directement la résolution du roi catholique , non-seulement elles déplaisoient , mais elles fortifioient les soupçons qu'Albéroni avoit conçus, que Beretti avoit augmentés, et que tant de circonstances serabloient confirmer au sujet de la fidélité de l'ambassadeur. Il n'étoit pas diffic le à Monteléon de reconnoître par les lettres qu'il recevoit les fâcheuses idées que la cour de Madrid avoit prises à son égard. Il s'en plaignoit , persuadé qu'il avoit bien servi son maître , et lui représentoit les inconvénients que le refus du traité entraîneroit . les difficultés de soutenir longtemps un semblable refus, enfin, indiquant les mesures qu'il étoit nécessaire de prendre, et dont l'omis-ion étoit cause du mauvais état où se trouvoit actuellement l'Espagne, car il craignoit tout pour sa flotte , celle d'Angleterre étant [irêle à mettre à la voile pour la Méd'terranée, et le roi Georges ayant donné de nouveaux ordres pour en hâter le départ. Malgré les injustices dont il prétendoit que ses services étoient payés , il se vantoit de se comporter en homme u'honneur et en ministre fidèle de son maître, lorsqu'il étoit question pour satisfaire à ses ordres de parler avec fermeté aux ministres d'Angleterre, même à l'abbé dubois, car il témoignoit également à tous la juste indignation que Sa Majesté Catholique ressentoit et du projet de traité et de la conduite tenue dans le cours de la négociation; mais se plaindre el menacer étoit pour l'Espagne crier dans le désert.

La cour de Londres n'avoit d'attention que pour l'empereur. Il se faisoit solliciter pour accepter les avantages qu'elle vouloit lui procurer Ses ministres faisoient des difficultés, non sur des choses essentielles, car ils étoient satisfaits, mais sur les termes les plus indifl'érents de la traduction du 'ra té. Les ministres anglois attendoient que ces difficultés fussent levées pour faire partir la flotte , et lémoignoient la même impatience de les voir aplanies, que si l'empereur en eût attendu la décision pour appuyer de toute sa puissance le roi d'Angleterre et conquérir en faver de ce prince une nouvelle couronne. Toutefois ils ne négligeoient pas le roi d'Espagne, et pendant qu'on armoit dans les ports d'Angleterre pour le combattre, le colonel Stanhope recevoit des ordres précis d'assurer Albéroni que Georges avoit soutenu les intérêts de l'Espagne comme les siens propres; que les pein s qu'il s'étoit données pour amener la cour de Vienne i\ la raison ne se pouvoient exprimer, et qu'il ne pouvoil dire aussi les difficultés sans nombre qu'il avoit essuyées et surmontées de la part de l'empereur pour le fléchir el

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le réduire à peu près au point que Sa Majesté Catholique le désiroit, chose d'autant plus difficile, que la paix avec li Porte étoit comme assu ée, et que l'empereur n'éloit pas moins sûr de conclure un traité avec le roi de Sicile en tel temps et à telles conditions qu'il conviendroit aux intérêts de la maison d'Autriche. Ain i l'envoyé d Angleterre devoit faire voir que, sans les bons offices du roi son maître, le roi d'Espagne n'auroit pas eu le moindre lieu d'espérer qu'il trouveroit tant de docilité de la part de la cour de Vienne.

Le roi d'Angleterre prétendoit aussi qu'il n'auroit pu se flatter de réussir, s'il n'eût fait naître d:ins l'esprit de l'empereur ces bonnes dispositions, en lui faisant voir que lui-même étoit réciproquement disposé à lui donner toutes sortes de secours contre les perturbateurs du repos public. C'étoit les motifs que les ministres anglois aliéguoient pour justifier l'armement de l'escadre prête à faire voile au premier vent. Ils décidoient en même temps que quelques changements que l'empereur désiroit au projet lui dévoient être accordés; qu'aucun ne devoit faire la moindre peine, même à l'égard de la forme, ni à la France ni à l'Angleterre. Ils jugèrent seulement que la France pourroit avoir quelque répugnance à consentir à l'idée que les ministres de l'empereur avoient d'exiger du roi une renonciation nouvelle à ses droits sur la couronne d'Espagne et sur les États qui en dépendent, et de faire assembler les états du royaume pour autoriser cette renonciation. Ces ministres anglois s'objectoient eux-mêmes qu'un tel acte fait par un prince mineur seroit nul; que s'il paroissoit qu'on eût quelque doute sur la solidité du traité d'Utrecht, l'incertitude sur la foi qui faisoit la base de tout l'édifice afToibliroit toutes les précautions nouvelles qu'on prendruit pour les soutenir; qu'il étoit enfin plus à propos de s'abandonner à la dis; osition de ce traité, et de croire que la clause insérée en faveur de la maison de Savoie valoit une reno ciation du roi et du régent, que de roubler la France en lui demandant une assemblée d'eiats, > angereuse et principalement odieuse dans un temj s de minorité. Ainsi rien ne les embarrasboit , pas même les murmures de la nation, qui voyoit avec peine les apprêts d'une guerre prochaine avec l'Espagne. Les i égociants, uniquement touchés de l'intérêt du commerce, ne dissimuloient pas à quel point leur déplaisoit une rupture sans prétexte, sans avantage pour les Iles-Britanniques, uniquement utile aux intérêts de l'empereur, et par conséquent aux vues d'agrandissement et d'afTermisserae..t qu'un roi d'Angleterre, duc de Hanovre, pouvoil avoir en Allemagne. De telles vues paroissoient très-dangereuses, bien loin d'être conformes à l'intérêt et à la liberté de la nation; mais éta t assujettie, et n'jyanl d'autre pouvoir que de for er des vœux . elle souhaitoit et elle espéroit qu'une guerre si mal entreprise produiroit la ruine du ministère, consolation et ressource ordinaire des Anglois.

Les ministres d'Angleterre parurent alors aussi contents du mouvement que Chàieauneuf se donno'l en Hollande pour engager la république à souscrire à l'alliance, qu'ils avoient paru précédemment mal s tist'aits de la mol esse et de la partial lé dont ils avoient accusé plusieurs fois cet ambassadeur dans les plaintes qu'ils en avoient portées Sàjnt-Siuon z 12

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au régent. Ils commencèrent à louer son zèle , sa vigilance , son industrie, s;" sincérilé à leur égard, la vigueur qu'il faisoit paroître dans ses discours. Ils lui donnèrent ces louanges comme à dessein de réparer ce qu'ils en avoient dil précédemment à son préjudice, et comme un effet de la justice (ju'ils croyoient devoir à ses bonnes intentions présentes et à son activité. Ce nouveau langage tenu par les Anglois fut une raison nouvelle à Beretti de changer de style à l'égard de Châteauneuf. Beretti avoit assuré plusieurs fois eii Espagne qu'il feroit si bien par ses manèges , que la Hollande ne souscriroit pas au projet proposé par l'Angleterre. Il voyoit qu'il ne pouvoil plus parler si affirmativement, et que chaque fois que les États de la province de Hollande s'assembloient, il avoit lieu de craindre qu'ils ne prissent la résolution de souscrire au traité. Il falloit donc pour son honneur préparer la cour d'Espagne à un événement qui pouvoit arriver d'un jour à l'autre, et comme c'étoit pour lui une espèce de rétractation que d'annoncer ce qu'il craignoit, le seul moyen d'éviter de se rendre garant de ce qu'il avoit avancé étoit d'attribuer le changement des Hollandois aux sollicitations impétueuses, disoit-il , de la France, assurant que, si cette couronne ne s'étoit mêlée de la négociation commencée par 1 s Anglois, jamais leurs propositions n'auroieiit été écoutées , qu'elles n'auroient pas même été mises en délibération , car outre que les États généraux éloient bien résolus d'éviter tout engagement capable d'entraîner une rupture avec le roi d'Espagne, et de causer, par conséquent, un préjudice extrême à leur commerce , la défiance qu'ils avaient depuis \onglemps des Anglois augmentoit tous les jours.

Beretti prétendoit qu'elle étoit montée d'un nouveau degré depuis qu'il avoit découvert aux députés de la province de Hollande que l'Angleterre olïroit au roi d'Espagne de lui remettre Gibraltar. Une telle offre faisoit juger que le roi d'Angleterre obliendroit de nouvelles prérogatives pour le commerce de la nation ; que même il étoit déjà sûr des avantages que le roi d'Espagne lui accorderoit, puisqu'il n'étoit pas vraisemblable que sans cette considération, un prince tenace désirant toujours d'acquérir, ayant à répondre à des peuples également avides, voulût abandonner et céder gratuitement une acquisition que la couronne d'Angleterre avoit faite sous le règne précédent. Le mystère de cette négociation inconnue aux Hollandois fournit encore <à Beretti matière à leur faire soupçonner des embûches, et d'exciter de leur part la jalousie si facile et si naturelle entre deux nations si intéressées au commerce. Toute défiance sur cet article est un moyen sûr d'inquiéter et d'alarmer la république de Hollande. Ainsi, Beretti fit répandre le bruit dans les provinces maritimes que le roi d'Espagne prenoit déjà des mesures pour découvrir dans son royaumi' les effets appartenant aux négociants nationaux des royaumes et pays qui avoient abusé des grâces que Sa Majesté Catholique accordoil pour la facilité de leur commerce. Mais, malgré l'industrie dont Beretti se vantoit, il s'apercevoit que les moyens qu'il employoit étoient de foibles ressources. Il avouoit donc que la cabale contre l'Espagne étoit trop forte, et ne trouvoit en quelque façoii de consolation que dans la hor** aui rejaillissoit , disoit-il, sur la

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France des démarches que son ambassadeur faisoit àla Haye, démarches

si basses, disoit-il , qu'elle avoit été obligée de les dénier dans le temps même qu'elles se faisoient. Il les attribuoit à l'abbé Dubois, grand moteur de la machine , dont il prétendoit connoître parfaitement la manœuvre et le mauvais esprit , et avoir averti plusieurs fois Cellaraare de prendre garde aux intentions et à la conduite de la France.

Cellamare, de son côté, assura le roi son maître que, suivant ses ordres, il avoit parlé très-fortement au maréchal d'Huxelles; qu'il n'avoit pas ménagé les termes; qu'il avoit clairement fait connoître les sujets que le roi d'Espagne avoit de se plaindre des instances que la France faisoiL pour engager la république de Hollande dans une alliance, et vraisemblablement dans une guerre contre Sa Majesté Catholique , instances plus vives et plus pressantes que ne l'étoient celles que l'Angleterre même faisoit à cette république. A ces représentations l'ambassadeur d'Espagne avoit ajouté quelque espèce de menaces; mais il ne comptoit nullement sur l'effet que ses plaintes , ses protestations et ses clameurs pourroient produire. L'engagement étoit pris, et Cellamare comprenoit que, quoi qu'il pût dire pour décrier la quadruple alliance, ses discours n'obligeroient pas le régent à faire le moindre pas en arrière; qu'en vain les ministres d'Espagne répandroient de tous côtés qu'un tel traité scandalisoit toute l'Europe , Son Altesse Royale suivroit toujours son objet; qu'elle travailloit constamment à l'affermissement d'une paix qui assuroit ses intérêts particuliers , et qu'elle ne s'embarrasseroit que des moyens de faire réussir ses vues. Il y avoit peu de temps qu'on avoit reçu avis en France que Martinet, François, officier de marine , actuellement au service d'Espagne avoit pris dans la mer du Sud six vaisseaux françois qui faisoient le commerce de la contrebande. Il paroissoit impossible d'obtenir la restitution de ces vaisseaux. Cellamare avertit le roi d'Espagne que les particuliers intéressés en cette perte, jugeant bien que toute négociation sur un point si délicat pour l'Espagne seroit absolument inutile, prenoient le parti d'armer en Hollande et ea Angleterre quatre frégates, qu'ils enverroient sous le pavillon de l'empereur au-devant des vaisseaux espagnols chargés des effets pris, et qu'après avoir enlevé leurs charges , ces frégates les rapporteroient dans les ports de France. Si l'ambassadeur d'Espagne servoit fidèlement son maître en lui donnant de pareils avis , il s'en falloit beaucoup qu'il ne rendît des services aussi utiles à ce prince , lorsque . croyant lui faire sa cour, il l'assuroit que les François, presque généralement, détestoient la conduite du régent; qu'ils ne pouvoient souffrir qu'il n'eût pas pris le parti sage , et seul convenable , de s'unir à l'Espagne , et d'agir de concert avec elle et le roi de Sicile contre la maison d'Autriche. Les suites firent voir que Cellamare ne s'en tint pas à ces simples assurances. Toutefois il se déficit lui-même de ce qu'il avançoit à la cour de Madrid, dans la seule vue vraisemblablement de plaire et de flatter, car en même temps il exhortoit son oncle A Rome à demeurer dans une espèce de neutralité, persuadé que toute détermination seroit dangereuse d'un côté ou d'autre, jusqu'à ce que le sort douteux de la Sicile fût décidé.