DE CELLAMARE

roient , et pour former une ligue capable de tenir tête à celle des François et des Anglois, puisqu'on ne pouvoit plus douter que le projet pernicieux de la France et de l'Angleterre n'eût incessamment son exécution. Les Hollandois commençoient même à se montrer plus faciles, et les ministres de la régence, voyant la conduite de l'ambassadeur de France à la Haye, sembloient se laisser entraîner au torrent.

Cellamare commençoit donc à réduire et à fonder ses espérances uniquement sur les dispositions qu'il croyoit voir en France en faveur du roi d'Espagne. Il ramassoitles discours qu'on tenoit dans le public, et, soit pour plaire à Sa Majesté Catholique, soit pour faire sa cour à Albéroni, il assuroit que les François parloient avec autant de joie que d'étonnement de la flotte que l'Espagne avoit mise en mer, que les vœux publics étoient pour le succès heureux de cette entreprise, et que, si la cour pensoit différemment, les intérêts particuliers de ceux qui gouvernoient n'empêchoient pas la nation de faire voir ses sentiments. Dans ces favorables dispositions, Cellamare continuoit, disoil-il, de cultiver la vigne sans toutefois porter la main à cueillir les fruits qui n'étoient pas encore mûrs. On vendoit déjà publiquement les premiers raisins destinés à adoucir la bouche de ceux qui dévoient tirer le vin, on se disposoit ensuite à porter chaque jour au marché les autres qui demenroient sur la paille. C'étoit sous ces expressions figurées que Cellamare cachoit ses manèges secrets , mais il ne dissimuloit pas l'espérance qu'il avoit conçue d'une division prochaine entre la cour et le parlement, dont il se persuadoit que les suites éclatantes produiroient de grands changements. Il comptoit que le parlement étoit appuyé par le duc du Maine, le comte de Toulouse et les maréchaux de Villeroy et de Villars , et qu'enfin , dans la disposition où les esprits étoient, le régent craindroitau moins autant que les Anglois d'en venir à une rupture ouverte avec l'Espagne , événement que les ministres de Sa Majesté Catholique croyoient que le roi d'Angleterre éviteroit avec la dernière attention , persuadés même que le voyage du comte de Stanhope à Madrid étoit une preuve du désir que la cour d'Angleterre avoit de trouver quelque expédient pour n'en pas venir à une rupture qui certainement déplairoit fort à la nation angloise.

Cette crainte faisoit peu d'impression sur l'esprit du régent et du roi Georges. Stanhope régla les articles du traité; les difficutés qui suspendoient son exécution s'aplanirent. La principale éloit celle qui regardoit les garnisons qui seroient mises dans les places de Toscane. Le ministre d'Angleterre le dressa de manière qu'il ne douta plus qu'elle ne dût passer au moyen des ménagements qu'il se flattoit d'y avoir apportés. L'ambassadeur de l'empereur en parut content, et comme la .satisfaction de ce prince étoit le point de vue du roi d'Angleterre, Stanhope crut tout achevé si le traité plaisoit à la cour de Vien le. Il s'embarrassoit beaucoup moins de celle d'Espagne et si Albéroni prétendoil exécuter les menaces qu'il avoit faites de se porter aux dernières violences à l'égard des Anglois, négociants en Espagne, l'eipédienl dont le ministre d'Angleterre prétendoil user pour réprimer ces violences étoit d'en informer surle-champ l'amiral Bing. Il falloit aussi rompre toute intelligence entre le

214 MANEGES À l/ÉGARD DU ROI DE SICILE. [1718]

roi d'Espagne et le roi de Sicile , car il étoit assez incertain quelles liaisons ces princes pouvoient avoir prises ensemble.

Le roi de Sicile aimant toujours à négocier , avoit eu à Madrid des ministres avec caractère public , et plusieurs agents secrets. Provane étoit encore à Paris sans caractère, mais très-attenlii à toutes les démarches de Stanhope, et très-exact à faire savoir à son maître ce qu'il pouvoit en découvrir. Il croyoit encore que l'intérêt de ce prince et celui du roi d'Espagne étoit le même, et par cette raison, il culiivoit avec soin l'ambassadeur d'Espagne. Ce dernier éloit persuadé de son côté que le roi son maître devoit ménager le roi de Sicile, et sur ce fondement, il n'ou blioit rien pour fortifier Provane dans les sentiments qu'il témoignoit, et pour le mettre en garde contre les artifices qu'il disoit que la France et l'Angleterre eraployoient pour semer les soupçons et faire naître la mauvaise intelligence entre la cour de Madrid et celle de Turin. Il fit donc voir à Provane la réponse nette et décisive qu'Albéroni avoit rendue au colonel Stanhope au sujet du projet du traité. Celte preuve toutefois ne fut pas assez forte pour déraciner les défiances d'un ministre du duc de Savoie, et Provane, persuadé qu'il convenoit aussi au roi d'Espagne d'être parfaitement uni avec le roi de Sicile , douta néanmoins si Sa Majesté Catholique s'intéresseroit pour lui vivement et sincèrement. Stanhope ne manqua pas d'ajouter par ses discours de nouvelles inquiétudes à celles que provane lui fit paroître. Il lui dit que ce prince devoit craindre les promesses trompeuses d'Albéroni; que le roi d'Espagne auroit déjà souscrit au projet de paix si la cession eût été ajoutée en sa faveur aux conditions proposées à Sa Majesté Catholique. Stanhope ajouta qu'Albéroni en avoit fait la confidence au colonel Stanhope , son cousin , envoyé d'Angleterre à Madrid, offrant même d'accepter encore, nonobstant le débarquement que la flotte d'Espag'^e avoit peut-être fait alors en Italie; qu'il avoit dit de plus que celte flotte se joindroit à l'escadre angloise pour faire ensemble la conquête de la Sicile. Provane élonné combattit le discours de Stanhope. en disant que Cellamare lui avoit communiqué les lettres d'Albéroni , directement contraires aux relations du colonel Stanhope. Le comte de Stanhop répondit qu'Albéroni tenoit deux langages; qu'il tromperoit les Anglois si la flotte réussissoit; que, si l'entreprise manquoit , le roi de Sicile seroit sacrifié : que d'ailleurs un prince si prudent, si éclairé, devoit connoîlre qu'il ne pouvoit espérer aucun avantage solide en Italie de l'union qu'il formeroit avec l'Espagne , parce que l'année suivante l'empereur se vengeroit des liaisons prises à son préjudice; que l'unique voie d'obtenir des avantages dont la durée seroil sûre étoit d'entrer dans l'alliance proposée.

Le régent parla plus clairement encore à Provane, et voyant qu'il flottoit encore entre les derniers discours du comte de Stanhope et les assurances contraires d'Albéroni, lui offrit de parier que la flotte d'Espagne faisoit voile vers la Sicile, et qu'elle débarqueroil sur les côtes de cette île. Ce prince ajouta q^i'on soupçonnoil le roi de Sicile d'être en cette occasion de concert avec le roi d'Espagne, et même disposé de remettre entre les mains des Espagnols quelques places de Sicile pour la sûreté du traité. Provane , surpris , voulut ell'acer im tel soupj^on comme