REFUS D'HUXELLES

injurieux à son maître. Il assura que ce prince seconderoit de toutes les forces ropposition que le régent apporteroit aux desseins du roi d'Espagne si Son Altesse Royale vouloii en concerler les moyens; mais elle répondit qu'elle régleroit ses démarches suivant les événements que produiroit l'entreprise de la flotte d'Espagne, la paix de l'empereur avec les Turcs, et la ligue du Nord; que, jusqu'au dénoûmenl de ces grandes affaires , il ne convenoit pas aux intérêts du roi de prendre aucun parti décisif; que, sur ce fondement, elle venoit de déclarer au comte de Stanhope qu'elle ne signeroH la quadruple alliance qu'après que l'empereur se seroit désisté de la difficulté qu'il formoit sur le projet de la paix , et qu'après que les HoUandois se seroient engagés dans l'alliance comme garants des promesses du roi d'Angleterre; elle ajouta qu'elle prévoyoit qu'ils auroient peine à s'en charger, et que, d'un autre côté, elle trouveroit les Anglois opposés à rompre les premiers avec l'Espagne, et retenus par la crainte d'exposer leur commerce. Tout étoit cependant réglé entre les cours de France et d'Angleterre , on s'obligeoit de part et d'autre à signer une convention portant que le roi et le roi d'Angleterre ne souffriroient aucun changement au projet du traité de paix. Il devoit être inséré de mot à mot dans la convention , aussi bien que la promesse de le signer dès que le ministre de l'empereur à Londres auroit pouvoir de le signer pareillement au nom de son maître.

Ce fut à cette occasion que le maréchal d'Huxelles, président du conseil établi pour les affaires étrangères, refusa sa signature. Le comte de Cheverny, conseiller du même conseil, qui subsistoit encore, se montra plus facile. L'ambassadeur d'Espagne, persuadé des dispositions du premier, comptoit toujours que les sollicitations de Stanhope seroient infructueuses, et que la cour de France etoit encore éloignée de souscrire à la quadruple alliance. Il voyoit cependant, disoit-il, un nuage épais et noir, qu'il falloit dii^siper: mais se confiant en son éloquence, il se flatta d'éclaircir les ténèbres par un mémoire qu'il fit pour combattre les oppositions d'Angleterre, et la négociation qu'il s'agissoit alors de conclure. On disoit à Paris qu'elle l'avoit été peu de jours auparavant dans un souper que le régent avoit donné à Stanhope au château de Saint- Cloud. Cellamare ne le pouvoit croire, persuadé que Son Altesse Royale attendoit le retour d'un courrier dépêr'hé à Vienne, et que jusqu'à son arrivée les instances de Stanhope n'ébranleroient pas la volonté du régent. Ainsi le moment lui parut prof>re à communiquer à Son Altesse Royale, ensuite aux maréchaux d'Huxelles et de Villeroy, le mémoire qu'il avoit fait contre les proposilioris du ministre d'Angleterre. Outre la force des raisons contenues dans ce mémoire, Cellamare espéroit beaucoup des ministres de Moscovie et de Sicile. Le premier s'opposoit ouvertement à la quaiiruple alliance. jusqu'au point d'avoir présente un mémoire au régent pour la combattre. Le second n'avoit rien oublié pour détourner Son Altesse Royale de s'unir si étroitement avec les Anglois. Il avoit peint le génie et les maximes de la nation avec les couleurs qui convenoient le mieux pour détourner tout Fr.mçois de prendre confiance en elle: mais la ferveur de Provane se ralentissoit, il ne savoit plus quel langage il devoit tenir, et, depuis quelques jours, il parois-

216 PRÉSOMPTION d'aLBÉRONI. [1718]

soit tout hors de lui , et consterné d'avoir appris de Stairs que la flotte d'Espagne faisoil voile vers la Sicile.

Cellamare n'avoit pu opposer aux assurances certaines de Stairs que des raisonnements vagues et des présomptions, que les forces d'Espagne n'agiroient que de concert avec le roi de Sicile, avouint au reste qu'il ignoroit absolument les ordres dont les commandants de la flotte et des troupes étoient chargés. Il éloit vrai qu'Albéroni ne l'en avoit pas instruit; mais il lui avoit communiqué, sous un grand secret et par des voies délournées, les propositions dures qua le roi d'Espagne avoit faites au roi de Sicile , et Cellamare avoit pénétré que , nonobstant le secret qui lui étoit recommandé , le régent avoit eu connoissauce de ces propositions. Ce ne pouvoit être par la cour de Turin , car alors le roi de Sicile se flattoit encore de réussir dans sa négociation à Madrid; il croyoit avoir fait toutes les offres que le roi d'Espagne pouvoit attendre et désirer de sa part, et si le roi d'Espagne avoit gardé si longtemps le silence, le roi de Sicile ne sembloit l'attribuer qu'au désir qu il avoit de voir, avant conclure; quel seroit le succès de ses premières expéditions. Il étoit persuadé, et même plusieurs ministres d'Espagne croyoienl pareillement que, sans une union intime avec lui, l'Espngne ne réussiroit pas dans ses projets; que, si l'intelligence étoit bien établie, et les entreprises faites de concert, le Milanois seroit bientôt enlevé aux Impériaux . qui déjà même songeoient à retirer leurs troupes à Pizzighiitone et à Mantoue. Mais Albéroni , prévenu de ses propres talents , enivré de ce qu'il croyoit avoir fait pour l'Espagne, comptoit de pouvoir se passer de l'alliance et des secours de tous les potentats de l'Europe, sûr du succès de ses projets, il n'étoit plus occupé que de savoir ce qu'on disoit de lui dans les pays étrangers. Il espéroit que sa curiosité seroit payée par les louanges qu'on donneroit de toutes parts à ses lumières, à sa vigilance, à son activité, et par la comparaison flatteuse que chacun selon lui devoit faire de la misère précédente où les rois d'Espagne s'éto'ent vus depuis longtemps réduits, avec l'état de splendeur, de force et de puissance où ses soins avoient enfin remonté le roi Philippe. C'étoit aux talents d'un tel ministre , infiniment supérieur dans sa pensée à tous ceux qui l'avoient précédé en de pareils postes , que Sa Majesté Catholique devoit, disoit-il, le bonheur d'être désormais regardée avec respect et non traitée comme un petit compagnon. »

Il vouloit que ces hautes idées fussent principalement données en Hollande , parce que l'accession de la république à la quadruple alliance étoit toujours douteuse. Ainsi Cellamare, Monteléon et Beretti, comme étant les ministres du roi d'Espagne qui se trouvoient le plus à portée d'agir utilement auprès des États généraux , soit par écrit , soit par leurs dscours, reçurent des ordres nouveaux et pressants d'employer tout leur savoir-faire pour exciter toute l'attention de la république sur les suites funestes qu'elle devoit craindre pour son gouvernement, si elle se laissoit entraîner aux sollicitations qu'on ne cessait de lui faire d'entrer dans la quadruple alliance. Ces ministres dévoient en parler sans ménagement comme d'un projet injuste, abominable, criminel, dont l'unique but étoit de soutenir les intérêts particulier» et personnels du