FOLLE AMBITION DE DUBOIS

de ce prince. Il devint ainsi seul maître de toute la machine des affaires étrangères , dont le maréchal d'Huxelles n'eut plus dès lors qu'une Taine écorce , le conseil des affaires étrangères encore moins . et les serviteurs les plus confidents du régent quelques légères participations rares par morceaux et par simples récits, courts, destitués de tout raisonnement, encore plus de consultation la plus légère. Dubois donc n'eut plus d'entraves, et sut profiter de sa liberté pour en user dans son entier, et se délivrer de tout instrument qui l'eût pu contraindre ; il voulut aller à Hanovre, puis à Londres, et n'avoir avec son maître qu'une correspondance immédiate , pour sevrer Huxelles son conseil et tout autre de toute connoissance de sa négociation , dont il ne leur laissa voir que les dehors , et il choisit pour la remise de ses lettres au régent et du régent à lui un homme dont il étoit sûr, qui espéroit tout par lui, qu'il rompa quand il n'en eut plus que faire, selon sa coutume, et qu'il fit enfin chasser, parce que cet homme s'avisa de se plaindre de lui. C'étoit Noce, dont j'ai parlé quelquefois, et dont j'ai fait connoître le caractère, pour qui M. le duc d'Orléans avoit de tout temps de l'amitié et de la familiirité , mais qu'il connoissoit assez pour se contenter de lui faire du bien , et de l'amusement de sa conversation et de ses fougues souvent justes et plaisantes , car il avoit beaucoup d'esprit et de singularité, mais pour se garder de l'employer dans aucune sorte d'affaire. C'est ce ce que l'abbé Dubois cherchoit; il y trouvoit de plus un homme fort accoutumé au prince , et en état de lui rendre fidèlement compte de la mine , de l'air et du visage du régent , quand il lui rendoit ses lettres , et qu'il recevoit de sa main celles qu'il devoit envoyer en réponse. Ces réponses, excepté pour l'écorce ou pour les choses que l'un et l'autre ne se soucioient pas de cacher, comme il s'en trouve toujours dans le cours d'une négociation longue , étoient toujours de la main de M. le duc d'Orléans. Il avoit la vue fort basse ; elle peinoit surtout en écrivant, et regardoit de si près son papier que le bout de sa plume s'engageoit toujours dans sa perruque : aussi n'écrivoit-[il] jamais de sa main que dans la nécessité et le plus courtement qu'il lui étoit possible. C'étoit encore un artifice de l'abbé Dubois, et pour n'admettre personne entre lui et son maître dans le secret de sa négociation , et pour profiter de cette difficulté d'écrire, qui, jointe de la paresse en ce genre , et à cet ascendant que le prince avoit laissé prendre à l'abbé Dubois sur lui, opéroit une contradiction légère et un raisonnement étranglé quand il arrivoit que le régent n'étoit pas de son avis, et qui par l'opiniâtreté , la fougue et l'ascendant de Dubois finissoit toujours par se rendre à ce qu'il vouloit.

Dans cette position , l'infidèle ministre ne pensa plus qu'à profiter de la conjoncture, faire en effet tout ce qui conviendroit à l'Angleterre , le faire de manière qu'à lui seul elle en eût toute l'obligation , lui bien faire sentir ses forces auprès de son maître, et faire marché aux dépens du régent et du royaume. Il n'ignoroit pas que le commerce étoit la partie la plus sensible à l'Angleterre ; il ne pouvoit ignorer sa jalousie du nôtre. Il l'avoit déjà bien servie en persuadant au régent de laisser tomber la marine pour ôter toute jalousie au roi Georges , dans ce beau