CHAPITRE XXIII

Gouvernement de M. le Duc, mené par Mme de Prie, à qui l'Angleterre donne la pension de quarante mille livres sterling du feu cardinal Dul)ois.

— Époque et cause de la résolution de renvoyer l'infante et de marier brusquement le loi. — Gouvernement du cardinal Fleury. — Chaînes dont Fleury se laisse lier par l'Angleterre. — Fleury sans la moindre teinture des affaires, lorsqu'il en saisit le timon. — Aventure dite d'Issy.

— Fleury parfaitement désintéressé sur l'argent et les biens. — Lui et moi nous nous parlons librement de toutes les affaires. — Avarice sordide de Fleury, non pour soi, mais pour le roi, l'Etat et les parliculiers. — Fleury met sa personne en la place de l'importance de celle qu'il occupe, et en devient cruellement la dupe. — Walpole, ambassadeur d'Angleterre, l'ensorcelle. — Trois objets des Anglois. — Avarice du cardinal ne veut point de marine, et, à d'autres égards, encore pernicieuse à l'État. •— Il est personnellemrnt éloigné de l'Espagne, et la reine d'Espagne et lui brouillés sans retour jusqu'au scandale. — Premiers ministres funestes aux Éliits qu'ils gouvernent. — L'Angleterre ennemie de la France, à force titres anciens et nouveaux. — Intérêt de la France à l'égard de l'Angleterre. — Perte radicale de la marine, etc., de France et d'Espagne; l'empire de la mer et tout le commerce passés â l'Angleterre, fruits du gouvernement des premiers ministres de France et d'Espagne, avec d'autres maux. — Comparaison du gouvernement des premiers ministres de France et d'Espagne, et de leur conseil, avec celui des conseils de Vi<enne, Londres, Turin, et de leurs fruits. — Sarcasme qui fit enfin dédommager le cbapiire de Denain des dommages qu'il a soufferts du combat de Denain.

Dubois mort ne laissa de regrets qu'à l'Angleterre. Les subsides établis continuèrent les quatre mois que M. le duc d'Orléans survécût. M. le Duc, bombardé en sa place par Fleury .ancien évêque de Fréjus, et précepteur du roi , qui compta faire de ce prince plus que borné un fantôme de premier ministre, et devenir lui-même le maître de l'État; M. le Duc , dis-je , fut un homme fait exprès pour la fortune de l'Angleterre , possédé aveuglément qu'il étoit par la marquise de Prie. Avec de la beauté , l'air et la taille de nymphe , beaucoup d'esprit , et pour son âge et son état de la lecture et des connoissances , c'étoit un prodige de l'excès des plus funestes passions : ambition, avarice, haine, vengeance, domination sans ménagement, sans mesure, et depuis que M. le Duc fut le maître , sans vouloir souflVir la moindre contradiction , ce qui rendit son règne un règne de sang et de confusion. Les Anglois, bien au fait de notre intérieur, se hâtèrent de la gagner, et moyennant la même pension qu'avoit d'eux le cardinal Dubois, tout fut bientôt conclu. Ils ne perdirent donc rien en perdant le cardinal Dubois, tant que dura le ministère de M. le Duc, qui, mené par cette Médée, marcha totalement sur les traces de Dubois, par rapport à l'Angleterre. Le bonheur de cette couronne fut tel que bientôt après M. le Duc crut avoir grand besoin d'elle Le roi tomba malade, et quoique le mal ne fût pas menaçant et qu'il finît en peu de jours, M. le Duc en fut tellement effrayé qu'il se releva une nuit tout nu , en robe de chambre, et monta dans la dernière antichambre du roi de l'appartement bas de feu Moaseigaeur , où

CAUSES DE RENVOYER l'iNFANTE. 277

M. le duc d'Orléans étoit mort, et que M. le Duc avoit eu ensuite. Il éîoit seul une bougie à la main. Il trouva Maréchal qui passoit cette nuil-là dans cette antichambre, qui me le conta peu de jours après, et qui , étonné de cette apparition, alla à lui et lui demanda ce qu'il venoit faire. Il trouva un homme égaré , hors de soi , qui ne put se rassurer sur ce que Maréchal lui dit de la maladie, et à qui enfin d'effroi et de plénitude, il échappa: «Que deviendrois-je? répondant entre haut et bas à son bonnet de nuit; je n'y serai pas repris s'il en réchappe ; il faut le marier. » Maréchal avec qui il étoit seul ne fit pas semblant (le l'entendre ; il tâcha de lui remettre l'esprit, et le renvoya se coucher. Ce fut l'époque du renvoi de l'infante. M. le Duc en avoit indignement usé avec le fils de feu M. le duc d'Orléans, qui l'avoit comblé de considération et de grâces, et y avoit eu beau jeu et à boa marché avec [ce] prince. Il redoutoit comme la mort de se voir soumis à lui; et, pour l'éviter, il voulut mettre le roi en état d'avoir promptement des enfants. Ainsi , faisant à l'Espagne une aussi cruelle injure, que la tromperie jusqu'au moment et la manière de l'exécution rendirent encore plus sensible, il compta bien sur une haine irréconciliable, et se jeta de plus en plus à l'Angleterre.

Son règne, trop violent pour durer, se termina, comme on sait, par n'avoir pu se résoudre à se séparer de Mme de Prie , ni elle à laisser gouverner Fleury , qui se lassa d'avoir compté vainement d'en avoir la réalité, et d'en laisser à M. le Duc la figure et l'apparence. Ce prince succéda à M. le duc d'Orléans à l'instant de sa mort, le 23 décembre 1723. et finit le lundi de la Pentecôte 1726, par l'ordre que lui porta le duc de Charost, capitaine des gardes du corps, un moment après que le roi fut parti de Versailles pour aller à Rambou.llet, de se retirer surle-champ à Chantilly , où il alla à l'heure même accompagné par un lieutenant des gardes du corps.

Le cardinal Fleury, qui ne l'étoit pas encore, mais qui le devint six semaines ou deux mois après , prit donc le jour même les rênes du gouvernement , et ne les a quittées avec la vie que tout à la fin de janvier 1743. Jamais roi de France, non pas même Louis XIV. n'a régné d'une manière si absolue, si sûre, si éloignée de toute contradiction, et n'a embrassé si pleinement et si despotiquement toutes les différentes parties du gouvernement, de l'État et de la cour, jusqu'aux plus grandes bagatelles. Le feu roi éprouva souvent des embarras par la guerre domestique de ses ministres , et quelquefois par les représentations de ses généraux d'armée et de quelques grands distingués de sa cour. Fleury les tint tous à la même mesure sans consultation , sans oser hasarder nul débat entre eux. Il ne les faisoit que pour recevoir et exécuter ses ordres, sans la plus lé^'ère réplique, pour les exécuter très-ponctuellement et lui en rendre simplement compte sans s'échapper une ligne au delà, et sans que pas un d'eux ni des seigneurs de la cour, des dames Di des valets qui approchoient le plus du roi , osassent proférer une seule parole à ce prince de quoi que ce soit, qui ne filt bagatelle entièrement indilTérenle. Comment il gouverna, c'est ce qui dépasse de loin le temps que ces Mémoires doivent embrasser. Je dirai seulement ici ce qui fait la suite nécessaire de celle digression.