L'ANGLETERRE ENNEMIE DE LA FRANCE

et leurs nouveaux confédérés jusqu'à montrer en plein parlement les lettres qu'ils avoient gardées de lui , et en faire des dérisions publiques. Souvent j'avois hasardé de lui parler de marine , de commerce et de cet abandon aux Anglois, nos plus ardents et invétérés ennemis: car les torys qui nous avoient sauvés sous la reine Anne , étoient en butte aux vi'higs depuis sa mort et anéantis, et l'abbé Dubois, secondé de Canillac et du duc de Noailles , les avoit fait abandonner publiquement et sacrifier par M. le duc d'Orléans. C'étoient donc ceux qui avoient appelé le roi Guillaume et la ligue protestante, c'est-à-dire les plus envenimés ennemis de la France , qui régnaient en Angleterre , et qui depuis la mort du feu roi gouvernoient la France à leur plaisir. Quand je pressois le cardinal Fleury : « Vous n'y êtes pas , me répondoit-il avec un sourire de complaisance. Horace "Walpole est mon ami personnel. Il est le seul qui ait osé me venir voir à Issy , lorsque j'y étois prêt à partir me retirer dans mes abbayes. Il a toute confiance en moi. Croiriez-vous qu'il me montre les lettres qu'il reçoit d'Angleterre , et toutes celles qu'il y écrit, que je les corrige, et que souvent je les dicte. Je sais bien ce que je fais. Son frère a la même confiance. Il faut laisser dire que je m'abondonne à eux, et moi je vous dis que je les gouverne, et que je fais de l'Angleterre tout ce que je veux. » Jamais il n'a pu se mettre dans l'esprit qu'un ministre d'Angleterre ne risquoit rien de l'aller voir à Issy. S'il étoit chassé, c'étoit un coup d'épée dans l'eau, qui ne mettoit Walpole en nulle crise de M. le Duc , sous la coupe duquel il ne pouvoit être en aucune sorte ; et si le cardinal étoit rappelé , comme il arriva , c'étoit s'être fait un mérite auprès de lui sans le moindre risque et à très-grand marché. Il put aussi peu se déprendre de l'opinion qu'il gouvernoit les Walpole , qu'après l'éclat dont je viens de parler , qui le mit au désespoir d'une telle duperie , mais dont il se garda bien de se plaindre à moi ni à personne, et moi aussi de lui en parler depuis.

De tout ce récit abrégé de la fortune de l'Angleterre par l'abbé Dubois , puis par Mme de Prie sous M. le Duc, enfin du temps du cardinal Fieury en France, et de ce qui s'est passé en Espagne sous Albéroni et ses successeurs, tous gens, et en France et en Espagne, qui, par le néant de leur naissance et par leur isolement personnel , n'étoient pas pour prendre grand intérêt à l'État qu'ils ont gouverné, ni pour être touchés d'aucun autre que du leur propre sans le plus léger balancement ni remords , on voit de quel funeste poison est un premier ministre à un royaume. Soit par intérêt, soit par aveuglement, quel qu'il soit, il tend avant tout et aux dépens de tout à conserver, afl"ermir, augmenter sa puissance; par conséquent son intérêt ne peut être celui de i'Ëtat qu'autant qu'il peut concourir ou compatir avec le sien particulier. Il ne peut donc chercher qu'à circonvenir son maître, à fermer tout accès à lui, pour être le seul qui lui parle et qui soit uniquement le maître de donner aux choses et aux personnes le ton et la couleur qui lui convient, et pour cela se rendre terrible et funeste à quiconque oseroit dire au roi le moindre mot qui ne fût pas de la plus indiflerente bagatelle. Cet intérêt de parler seul et d'être écoulé seul lui est si cher et si principal, qu'il u'esl rien qu'il n'entreprenne et qu'il n'exécute pour s'alVranchir là-dessu*