AUDACE DE LA DUCHESSE DU MAINE

eombustion pour ne pas perdre cette prérogative. Les adoucissements énormes que M. le duc d'Orléans y mit après l'arrêt , de son autorité absolue et pleine puissance, comme s'il eût été roi, et dans le moment même , ne leur avoient paru qu'une marque de sa foiblesse et une preuve de sa crainte, conséquemment une raison de plus d'en profiter. Ils s'estimoient en trop beau chemin pour ne pas pousser leur pointe. Tout rioit à leurs projets : cette partie de la noblesse séduite, la Bretagne, le parlement de Paris, au point où ils le vouloient contre le régent; l'Espagne, où ils disposoient d'Albéroni ; la révolte de tous les esprits contre la quadruple alliance el contre l'administration des finances: le crédit que donnoit au renouvellement des infâmes bruits, l'affectation fastueuse et maligne des plus folles précautions du maréchal de Villeroy sur le manger et le linge du roi. Il ne s'.igissoit que d'endormir, en attendant les moyens très-prochains d'une exécution si flatteuse à la vengeance et à l'ambition. Ce fut aussi à répandre ces mortifères pavots , très-nécessaires pour gagner un temps si cher et non encore tout à fait imminent, que le rang, le sexe, l'esprit, l'éloquence, l'adresse, l'audace de la duchesse du Maine lui parurent devoir être employés. Elle sortit du cabinet du régent, contente de leur effet, et le laissa plus content encore de lui avoir persuadé de l'être.

Le parlement assemblé le matin du 22 août, ordonna aux gens du roi de savoir <r ce que sont devenus les billets d'État qui ont passé à la chambre de justice; ceux qui ont été donnés pour les loteries qui se font tous les mois; ceux qui ont été donnés pour le Mississipi ou la compagnie d'Occident; enfin ceux qui ont été portés à la monnoie depuis le changement des espèces. » Les gens du roi allèrent au sortir du palais dire au régent de quoi ils étoient chargés. Il leur répondit froidement qu'ils n'avoient qu'à exécuter leur commission; ils voulurent lui deînander quelque instruction Là-dessus. Le régent pour toute réponse iBur tourna le dos et s'en alla dans ses cabinets , dont ils demeurèrent assez étourdis. Racontons maintenant comment le régent remit le frein à ces chevaux qui avoient si bien pris le mors aux dents , et qui se préparoient hautement à exciter les plus grands désordres. Le détail en est curieux.

Aussitôt après la commission donnée par le parlement aux gens du roi . dont on vient de parler , le bruit commença à se répandre d'un prochain lit de justice. Ce n'étoit pas que le régent y eût encore pensé; il n'étoit fondé que sur les monstrueuses entreprises du parlement dont l'une n'attendoit pas l'autre sur l'autorité royale, sur la nécessité que les uns voyoient du seul moyen de les réprimer, sur la crainte qu'en avoient les autres; mais ce qui étoit le grand ressort de tant d'audace étoil l'opinion juste et générale qui avoit prévalu de la foiblesse du régent fondée sur toute sa conduite, surtout à l'égarii de ce qui se passoit depuis longtemps à Paris et en Bretagne. Cela donnoit aux factieux la confiance df regarder un lit de justice comme une entreprise à laquelle le régent n'oseroit jamais se commettre, au point où il avoit laissé monter les liaisons et les entreprises. La lecture des Mémoires du cardinal de Retz, de Joly , de Mme de Motteville, avoient tourné toutes les tètes.