FEMMES DES GARDES DES SCEAUX

lieu , le meilleur parent qui fût au monde . et qui étoit cousin germain de M. de Coislin qu'il fit chevalier de l'ordre et colonel général des Suisses, et dont il maria les sœurs nu comie d'Harcourt [l'une] étant veuve de Puylaurens, et l'autre au dernier duc d'Épernon. (ils et successeur des cliar^'es de ce célèbre duc d'P-peniuu. Sèguier étoit dans la plus intime faveur du cardinal, il étoit ambitieux, il trouva sa belle auprès de lui. il lui demanda le tabouret pour sa femme ; 'e cardinal lui fit beaucoup de difficultés et céda enfin à force de persévérance. Quand ce fut à attacher le grelot, avec toute sa puissance et tout sou crédit, il demeura court, et n'osa. Il connoissoit Louis XIII dont le goût ni la politique n'étoit ni le désordre dans sa cour, ni la confusion des états. Le chancelier pressoit le cardinal; il s'étoit engagea lui. et en effet il avoit grande envie de lui faire obtenir cette grâce: dans son embarras, il alla chez mon père, ce qui lui arrivoit souvent en ces tempslà, comme je l'ai remarqué en pariant de mon père, et lui exposa son désir, et l'extrême plaisir qu'il lui feroit s'il vouloit bien tâcher à le faire réussir, en lui avouant franchement que lui-même n'osoit en rompre la glace. Mon père eut la bonté, il ne m'appartient pas de dire la simplicité, de s'en charger: le roi trouva la projiosilion fort étrange, et pour abréger ce qui se passa dans des temps et des mœurs si éloignées des nôtres, il accorda quoique à regret que la chancelière auroit le tabouret à la toilette sans le pouvoir prétendre, ni s'y présenter en aucun autre temps , parce qu'en ce temps-là, comme je l'ai remarqué sur Mme de Guéméné, la toilette n'étoit point une heure de cour, mais particulière, à porte fermée, qui n'étoit ouverte qu'à cinq ou six dames des plus familières.

Quand après la toilette devint temps et heu public de cour, la chancelière y conserva son tabouret: mais jamais elle ne s'y est présentée à aucune audience, cercle, dîner, etc. La ducliesse du Lude. qui étoit sa petite-fille, auroit bien voulu faire accroire que ce tabouret s'étsndoit à toute la matinée jusqu'au ùînerexclusivement pour y comprendre les audiences, et gagner ainsi le terrain pied à pied. Mais le roi y mit si bon ordre, et la chose tellement au net, que cela demeura barré pour toujours. Pour le roi, la chancelière ne le voyoit jamais qu'à la porte de son cabinet où elle se tenoit debout tout liahillée pour lui faire sa cour lorsqu'il rentroit de la messe, et il s'arrètoit toujours à elle pour lui dire un mot, et cela arrivoit deux fois l'année, et aux occasions s'il s'en présentoit. Chez les filles de France elle n'étoit assise non plus qu'à la toilette, mais ce tabouret, tout informe qu'il fût, soutenu de l'exemple de la même chancelière Séguier, qui fut enfin assise tout à fait quand le cardinal Mazarin fit duc à brevet son mari avec tant d'autres (dont il disoit qu'il en feroit tant qu'il seroit honteux de l'être et honteux de ne l'être pas) [fut cause] que les chancelières , sans avoir pu étendre ce tabouret ni oser prendre les distinctions des duchesses comme la housse, etc., n'ont pas laissé pourtant d'obtenir insensiblement des princesses du sang le fauteuil . et je pense au,ssi la reconduite des duchesses, mais cédant à toutes partout, même à brevet, jusqu'à aujourd'hui, et sans tortillage ni difiiculté. 11 n'avoit jamais

36 MORT DE VILLACEP.F. [1699J

été question des femmes des gardes des sceaux , et aucune n'a eu le tabouret ni prétendu. Mais M. d'Argenson étant devenu garde des sceaux , et en môme temps le seul vrai maître des finances pendant la régence de M. le duc d'Orléans, la facilité de ce prince qui faisoit litière d'honneurs , et qui n'en haïssoit pas les mélanges et les désordres , fit asseoir la femme du garde des sceaux à la toilette de Mme sa fille et de Mme sa mère, les seules filles ùe France alors, et cet exemple a fait asseoir Mme Chauvelin à la toilette de la reine , lorsque son mari eut les sceaux avec toute la faveur et toute la confiance du cardinal Fleuryplus roi que premier ministre.

Avant de quitter la matière du chancelier, il faut dire que, lui et sa femme n'étant plus nommés que du nom unique de leur office . leur fils prit le nom de Pontchartrain et se comtifia, son père, ayant extrêmement augmenté cette terre qu'il avoit fait ériger en comté. II ouvrit la porte de sa cour aux évêques, aux gens d'une qualité un peu distinguée , sans être titrés , et pour toute la robe au seul premier président du parlement de Paris. On le souff"rit , et on trouva même qu'il en avoit beaucoup rabattu de son prédécesseur, et il étoit vrai. Reste à savoir si Boucherat qui , le premier , avoit imaginé d'égaler sa cour à celle du roi , pouvoit avoir raison.

En ce voyage de Fontainebleau, le roi donna trois cent mille livres au maréchal de Villeroy , à prendre en trois ans sur Lyon, des riches revenus duquel lui , et le prévôt des marchands qu'il nommoit , étoient les seuls dispensateurs sans rendre compte. Peu après, le roi donna cent mille livres de pension au duc d'Enghien, encore enfant; M. le Duc, son père, n'en avoit que quatre-vingt-dix mille.

L'abbé de Charost mourut en ce temps-ci à Paris , chez son père , où il vivoit fort pieusement et fort retiré. Il étoit fils aîné du duc de Béihune, et frère aîné du duc de Charost; il étoit fort bossu, avoit renoncé à tout pour une pension médiocre . et s'étoit fait prêtre. Il n' avoit qu'une abbaye , et jamais il n'avoit été question de lui pour l'épiscopat. J'ai ouï dire qu'il en auroit été fort digne.

Le bonhomme Vilkcerf ne put survivre plus longtemps au malheur c[ui lui étoit arrivé de l'infidélité de son principal commis des bâtiments dont j'ai parlé au commencement de l'année. Il ne porta pas santé depuis , ne remit pas le pied à la cour depuis s'être démis des bâtiments. et acheva enfin de mourir. C'étoit un bon et honnête homme , qui étoit déjà vieux , et qui ne put s'accoutumer à avoir été trompé et à n'être plus rien. Il avoit passé une longue vie, toujours extrêmement bien avec le roi , et si familier avec lui , qu'étant d'une de ses parties de paume autrefois, où il jouoit fort bien, il arriva une dispute sur sa balle; il étoit contre le roi. qui dit qu'il n'y avoit qu'<à demander à la reine qui les voyoit jouer de la galerie : « Par....! sire, répondit Villacerf, cela n'est pas mauvais; s'il ne tient qu'à faire juger nos femmes, je vais envoyer quérir la mienne. » Le roi et tout ce qui étoit là rirent beaucoup de la saillie. Il étoit cousin germain, et dans la plus intime et totale confiance de M. de Louvois. qui, du su du roi. l'avoit fait entrer en beaucoup de choses secrètes . et le roi avoit toujours conservé pour