DIVERSES PIECES EN VERS ET EN PROSE
, . . -ni, , - -
;- c..ün SUR LA PlÉTÉ FILIALE.!
' avertisse ME NT.
N O U s devons prévenir le lefteur, i®. Que n’ayant en vue que la Piété Filiale qui eft notre objet, bien loin de. nous être attachés aux pièces des grands Ecrivains où brille le génie Chinois, nous avons pris à tâche d’en aller chercher dans les livres les moins renommés & dans les recueils' faits pour le peuple , afin de faire mieux fentir comment la doélrine de la Piété Filiale a été enfeignée de fiecle en fiecle aux citoyens de tous les ordres, Que parmi les pièces que nous avons recueillies , fi quelques-unes , écrites dans un flyle vulgaire , font aifées à traduire paflablement, toutes les autres font même difficiles à bien entendre. Pour lutter avec le texte , comme le demanderoit une bonne traduélion, il nous auroit fallu un talent que nous n’avons pas.
On nous permettra d’obferver ici que la langue Chinoife ne touche par aucun endroit à celles d’Europe , & que la Poéfie ayant chez les Chinois un langage dont tous les mots font aclion & images, on ne peut prefque pas fonger à traduire des vers fans en abandonner la poéfie. Comme k vernis & le brillant de la langue poétique des Chinois font tirés de leurs traditions Sl de leurs King, de leur littérature & de leurs moeurs^, de la totalité de leurs idées & de leurs préjugés , de leur façon de concevoir les chofes & de les exprimer, bien plus éloignées de nous fans contredit que leur pays , vouloir les faire pafler dans notre langue , ce feroit rendre les Chinois ridicules ^ les traduétions infoutenables. Changeons
la
la thefe : qu’on choififfe celle des Odes du grand Rouffeau qu’on voudra , on défie toupies lettrés du College Impérial de Pé-king de la traduire littéralement en Chinois d’une maniéré fiipportable ou même intelligible.
Dans les Odes facrées du Poète François , tout efi: plein des figures & des expreflions fublimes de l’Ecriture , avec lefquelles nous fommes familiarifés , auxquelles nous attachons d’avance des idées très-vives &très-lumineufes,& auxquelles nous aimons à attacher notre attention. Mifes dans le langage des le plus heureufement qu’on puiffe fiouhaiter, elles ne diroient rien à l’imagination des gens de lettres , embarrafîeroient leur efprit dans des idées obfcui^ & lafleroient leur attention par des nouveautés fans grâce, fans feL& fans agrément. La paraphrafe même qui efi: le tombeau du génie , feroit une trifie reflburce.
Prenons la première de fes Odes prophanes : Que fignifieroit * en Chinois , double colline , même avec un caraêlere qui en préfenteroit l’image naïve ? Quel nom trouver pour rendre celui de nymphe ? Quelle enigme que les mots fombre epoux de Proferpine / Ne faudroit-il pas un commentaire pour expliquer , fléchir le cœur rigoureux î ardeur qui m’infpire? N’en faudroit-il pas un aufli pour Lyre , Grec vanté , impitoyable Alexandre , Thebes en cendres f &c. car enfin toute l’hiftoire poétique des Grecs & des Romains n’exifte pas encore pour les Chinois.
L’Ode à M. l’abbé Courtin , quoique fans l’enluminure de la, fable & dans un langage plus bourgeois , ne feroit certainement pas moins intraduifible en Chinois, Les mots abbés , des ‘neuf fxurs , bénéfice y moines tondus ^ vieux titres , fur leurs vitres , n’ont pas de mots correfpondans , ou en .ont qui préfenteroient des idées fort différentes de celles qu’ils nous préfentent.
