PIECES EN PROSE

P LACET DE LI-ML Kou-ouen, Liv. IV.

Ver. E fujet, Seigneur, efl: né dans la profeription & dans le malheur. Il perdit fon pere avant de favoir pleurer fa mort. A l’âge de fix mois , fon oncle l’abandonna j à celui de quatre ans , on força fa mere à fe féparer de lui. Ma grandmere Lieou me recueillit dans ma mifere, & fe chargea de mon enfance, malgré mes maladies & mes infirmités continuelles. Bien loin d’en être rebutée , elle me prodigua tous les foins que peut imaginer la fenfibilité du cœur le plus généreux. Pavois déjà dix ans que je ne pouvois encore ni marcher, ni me foutenir , & quand les forces me furent venues avec l’âge de puberté , je me trouvai pauvre & fans appui. Que devenir ? Je n’avois point d’oncles , mes coufins n’etoient plus , & toute ma parenté ruinée ne me montroit que des efpérances éloignées. Dans un âge qui alloit décider de toute ma vie , j’etois ifolé, pauvre & réduit à moi feul. Pour comble de défolation , ma grand-mere qui avoit été infirme* dès fa première enfance , le devenoit davantage de jour en jour. Il falloir lui rendre des foins , & me tenir fans celTe à fon chevet. La Tome IV. B b

bienfaifance de mon Souverain vint à mon fecours, Votre Majefté me fit Tfin-hou. Les regards du Tai-chcou fie tournèrent vers moi j on me tint compte de ma Piété Filiale , & j’obtins le dégré de Maître-ès-Arts : mais n’ayant pas de quoi pourfuivre mes etudes , je fortis de la carrière où j’etois entré. La bienfaifance de mon Souverain vint encore à mon fecours, & je fus décoré fucceffivement par Votre Majefié, des grands emplois de Lcn-tchong & de Si^ma, Le dernier etoit à tous égards fi au-deffus de ma bafleffe & de mon peu de talent , il me mettoit fi près de la perfonne augufte du Prince héritier, ■que le facrifice même de ma vie ne fuffiroit pas pour acquitter ma reconnoiffance. Votre humble fujet , Seigneur , a préfenté un placer pour demander la permiflion de fe retirer. Votre Majefté n’y a répondu qu’en me reprochant mon peu d’affeéfion & de zele pour fon lervice. Mes fupérieurs me prefîent de me défifter de ma demande leurs vives inftances m’accablent & me mettent dans un état violent. D’un côté, je brûle du defir de fignaler mon dévouement & mon zele pour Votre Majefié j d’un autre côté, les infirmités de ma grandmere Lieou allant toujours en s’augmentant , mon cœur ne peut fe refufer à ce qu’elles exigent de moi. Il m’efi: egalement impoffible d’avancer ou de reculer. Si la Piété Filiale , Seigneur , qui dirige tous les mouvemens de votre fceptre , a attendri le cœur paternel de Votre Majefté fur les befoinsdes vieillards , & leur a procuré une douce fubfiftance , combien plus ne doit-Elle pas s’attendrir fur l’abandon , la vieillefle & les infirmités de ma fécondé mere ^ Votre fujet n’eft rien à aucun egard aux yeux de Votre Majefté. Mais s’il a fignalé fon zele, s’il a fait éclater fa fidélité , s’il a rempli avec fuccès les emplois qui lui ont été confiés , ce n’eft ni l’ambition ni la cupidité qui ammoient fes efforts. Ma retraite me laiffera dans l’obfcurité où m’avoient trouvé les bienfaits de Votre Majefté j & je fens

SUR LA PlÊTÈ FILIALE. 195

trop combien les charges dont j’ai été décoré etoient au-deffus de moi pour fonger à me faire un nom en les quittant. Si votre fujet , Seigneur , demande à fe retirer , c’eft que la vieilleffe de Lieou l’approche de plus en plus du tombeau ; fa vie ne tient plus qu’à un fouille , elle peut s’eteindre à chaque inllant, & le matin n’en répond plus pour le foir. Votre fujet, Seigneur, n’eût pas vécu jufqu’à préfent fans les tendreis foins de cette mere, elle ne fauroit vivre encore quelques années fans les foins filials de votre fujet. La vie de la grandmere & du petit-fils font liées l’une & à l’autre , & leur mutuel appui. Votre fujet Af/ a maintenant quarante-fix ans. Sa grandmere Lieou en a quatre-vingt-feize. Son zele aeté occupé bien des années du fervice de Votre Majefié j fa reconnoilTance n’en peut plus donner que bien peu à cette mere fi chere. Hélas 1 quel defir peut être plus légitime & plus cher à mon cœur que de foigner ma fécondé mere, dans le peu de jours qui lui relient encore à vivre? Son abandon. Seigneur, & ma pauvreté font connus de tous ceux qui nous connoilTent , vos Mandarins des deux provinces en font inliruits , le ciel & la terre les voient. Qu’il plaife à Votre Majellé de s’en faire rendre compte. La candeur des vues de fon fidele fujet lui fait efpérer qu’Elle accordera à fon humble fupplique cette grâce fignalée qui mettra le comble aux bienfaits de Votre Majellé & à ma reconnoilTance. Votre fujet. Seigneur, fe prollerne aux pieds de votre trône, & vous préfente avec le refpeêl le plus profond & la vénération la plus intime , cet humble placet. V Empereur appointa ce placet fecret de Li-Mi , en faifant fon cloge , lui accorda les revenus de fa charge avec deux efclaves ^pour V aider CL fervir fa grand-mere. Quand elle fut morte , il fut rappelle à la Cour & elevé aux premiers emplois^

TESTAMENT du Docieur Yang-tchi , àfes enfans, Hiun-fou-y-chou, Liv. //, pag, 14.

Tout homme doit être décidé & avoir fou objet. Qui ne fe propofe pas d’abord d’être un fàge ? Le grand nombre s’égare dans la fuite. Si vous ne commencez pas par prendre une réfolution fixe & décidée, peu à peu vous ne faurez plus à quoi vous en tenir ; vous donnerez dans toute forte d’egaremens ; vous deviendrez des infenfés, & ferez egalement méprifés & haïs des hommes. Appliquez «vous donc de toutes vos forces à affermir dans votre ame la réfolution de vivre en fages. Soit que vous entriez en charge ou non, vous ferez prifés & eftimés de vos concitoyens. Je vous le demande avant tout , prenez décidément votre parti.

Qui dit le cœur, dit le grand maître dont dépend toute la vie. Il eft dans l’homme ce qu’eft la fource pour le ruiffeau , la fleur pour le fruit. Rien de plus capital que d^empêcher qu’il ne fe corrompe. Si le cœur conferve la loi du Tien & la juftice, tout ce que l’on fait eft bien , & l’on s’approche de la fageffe. Si le cœur eft fubjugué par les convoitifes des fens & de Famour-propre, on a beau fe propofer de bien faire , on finit mal ce qu’on avoir le mieux commencé , & quelque effort qu’on faffe pour paroître homme de bien’, on ne tarde pas à être connu & pénétré. L’arbre feche , quand la racine eft Attaquée. Veillez donc à la garde de votre cœur.

Ce font nos penfées qui guident notre cœur. Vous vient-il quelque penfée, foit dans lafolkude, foit dans le filence de la nuit , examinez fi elle eft bonne ou mauvaife. Si elle eft bonne , faites-la paffer dans votre conduite j fi elle eft mauvaife , hâtez-vous de l’etouffer. Avant d’entreprendre une chofe , voyez fi elle s’accorde avec la loi du Tien , ou fi elle lui eft contraire. Dans le premier cas, faites-la avec confiance} dans

le fécond, ne vous-y réfolvez jamais, quoi qu’il en puiffe arriver. Rien au monde ne doit détourner votre cœur de la vérité , de Tepaifleur d’un cheveu. Le Tien fuprême vous favorifera , & les Efprits vous feront propices. Si vous vous mettez au-deffus de votre confcience, elle fe vengera par fes remords: le Ciel & la Terre , ainlî que les Efprits , feront contre vous.

Vous avez commencé vos etudes: foit que vous obteniez le dégré de Bachelier ou celui de Doél:eur, fouvenez-vous du chemin bien plus laborieux par lequel j’y fuis parvenu. Il n’y a point d’inconvénient à ne point entrer dans les charges. Si vous devenez Mandarins , il faut effentiellement avoir une probité intafte , une fidélité inébranlable , un grand zele pour le bien public , & la droiture du cœur d’un enfant. Si vous changiez de conduite & de fentimens félon les circonftances , fi vos bonnes réfolutions fe' refroidiflent & fe démentent , le public dira en fe moquant de vous , que vous êtes les fils étourdis d’un pere irréprochable.

Votre mere eft une ame droite , fon cœur n’a aucune pente. Appliquez-vous à l’envi à lui témoigner votre Piété Filiale , & entrez fans ceffe l’un & l’autre dans toutes fes vues. On ne peut pas dire quelle a une prédileftion marquée pour celui-ci , & chérit bien moins l’autre; quelle eft ouvertement plus affectionnée à cette bru , & très-indifférente pour celle-là. Si vous lui caufiez jamais le moindre chagrin , vous n’auriez aucune etincelle de Piété Filiale. Le Tien vous en puniroit , & moi je ferois au-bas des neuf fources , que je la vengerois , fi je pouvois.

Vous êtes fils tous les deux d’une même mere. Vivez enfemble jufqu’à votre derniere vieilleffe fans fonger jamais à vous faire chacun un héritage à part. C’eft le feul moyen de prévenir toutes les viles & miférables difputes d’intérêt. La vie eft expofée à une infinité de méprifes & de mal-entendus :

198 DOCTRINE DES CHINOIS n'allez pas vous en faire un fujet ni de querelle, ni de colere. Ing-ki eft trop vif. Ing-ouei connoît dès l’enfance le naturel de fon cadet j je lui demande de ne pas s’irriter des vivacités de fon cadet , & de les lui paffer. Et vous Ing-ki , refpeflez votre amé à l’egal de moi ; foyez là-deffus d’une attention infinie. S’il vouloit fe fâcher contre vous , mettez-vous à genoux devant lui fans héfiter , & lui faites des excufes pour l’appaifer. Au cas que fa colere fût vive & durable , ayez recours à fes amis pour l’appaifer. Ses travers ne peuvent jamais être pour vous une raifon de ne pas lui céder &: lui déférer en tout.

L’epoufe de Ing-ouei eft fille d’un Lettré , celle de Ing-ki d’un Mandarin. Voilà l’embarras: Ing-ouei faites-vous un foin de perfuader à votre femme d’aimer fa belle-fœur comme une fceur cadette. Et vous Ing-ki , exhortez bien la vôtre à refpeéler l’epoufe de votre frere comme une fceur aînée. Sa naiffance ne lui donne aucun droit de haufler le ton. Toutè négligence à cet egard feroit foupçonner fes fentimens. Il n’y a qu’un pas du moindre foupçon de mépris à la haine. Ing-ki , fi vous voulez bien inftruire votre epoufe à refpeéler fa bellefœur, ne fouffrez jamais quelle porte des habits magnifiques. Sa belle-fœur pourroit peut-être n’en rien témoigner , mais fa patience feroit trop expofée , & en viendroit peut-être à rougir de fa famille. Quand on fera des habits félon les quatre faifons dé l’année, que les robes de vos deux epoufes foient femblabîes de tout point , & quelles ne fortent jamais qu’aufli bien vêtues l’unë que l’autre. Donnez l’exemple, & foyez habillés l’un comriie l’autre. Si vous preniez vos repas chacun dans fon appartement avec fon epoufe , vous vous en aimeriez moins avant qu’il fût peu.

En cas qu’il s’eleve quelque grand différend entre vous deux, invitez vos parens à vous ecouter , & priez-les de tout terminer

à l’amiable. Souvenez-vous qu’il ne faut recourir au Mandarin en aucun cas. Si un de vous s’adreffoit à lui , que l’autre lui porte ce papier pour convaincre fon frere d’avoir violé un des devoirs les plus facrés de la Piété Filiale. Le Mandarin ne manquera pas de le faire rentrer dans fon devoir. Et moi, je prie ici le Magiftrat refpeéfable à qui il fera remis, de vouloir bien avoir egard aux peines que je me fuis données pour inftruire mes deux fils , & de les exhorter en tant dé maniérés , qu’il réuffiffe à les réconcilier & remettre bien enfemble. Si l’ame des morts peut faire quelque chofe pour les vivans, qu’il foit afîuré de ma reconnoifîance.

Vos quatre coufins-germains font tous des gens inftruits. Quoiqu’ils en aient ufé avec froideur à mon egard , cela ne vous regarde pas. Quand la fortune rit^ cejl votre homme , dit le proverbe ; quand elle boude , ceft l’homme de la famille. Appliquez-vous l’un & l’autre à leur témoigner votre refpeéf & votre déférence. Il y a encore des biens de famille dont le partage n’eft pas fini. S’ils cherchent avidement leur avantage , cédez de vos droits; & quoi qu’il arrive, ne plaidez point. Tout procès ouvre la bouche à la médifance , & livre une famille au public.

Vous êtes encore jeunes l’un & l’autre. Je crains que des gens adroits ne vous féduifent , foit en vous invitant à des feftins, foit en vous engageant à jçuer, foit en vous offrant des préfens, ou même en vous montrant de belles femmes. Vous tomberez dans leurs piégés & ferez leur dupe, fi vous ne les fuyez de loin. Encore , s’ils ne vous apprenoient qu’à difliper tout votre bien , mais ils vous pervertiroient au point de n’être plus des hommes. En cas que ces pefles de la fociété viennent à vous , fouvenez-vous de mes avertiffemens , & tournez-leur le dos. Qui flatte les paffions , a toujours de mauvais defieins. Choififfez pour amis des gens d’honneur & de

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probité , qui aiment les fcieijces , la patrie & les hommes ; plus vous aurez de confiance en eux, plus ils parleront à cœur ouvert j plus vous vivrez avec eux dans une grande intimité , plus ils vous feront trouver de facilités pour devenir tek que je vous fouhaite.

Mettez vos leftures à profit , fur-tout pour cultiver votre ame. Ne manquez jamais à vous dire, en voyant quelque belle aélion , il faudra faire de même en pareille circonfiance y & quand vous en trouvez dont la malice & la noirceur vous révoltent , profitez de cette impreffion utile pour vous affermir dans le bien. Ouvrez .votre ame toute entière au refpeêl & à l’eftime que vous infpireront les hauts faits des grands hommes, & ayez le courage de méditer les moyens de les égaler. Vous en retirerez au moins le précieux avantage de vous faire juftice,

' 8^ d’être armé de réflexions contre la féduftion des fuccès eblouiffans de quelques fcélérats. Votre cœur fe remplira de fageffe , s’affeftionnera à la vertu , s’ancrera dans le bien , & fes penchans vous donneront de grandes avances pour prendre en tout le bon parti. Vous n’aurez prefque qu’à les fuivre pour devenir un grand homme.

Ne vous y méprenez pas, il faut & beaucoup apprendre & s’exercer long-tems pour devenir un vrai Lettré. Ce n’efl: pas alTez de pofféder par une leélure réfléchie les livres clafliques & les King, les anciennes pièces d’eloquence & les bons ouvrages de littérature , les mémoires préfentés aux Empereurs & leurs plus célébrés ordonnances ; il faut les relire fans ceffe & fe rendre compte de fes leêlures le pinceau à la main, ou même s’exercer à les imiter. Ne perdez pas un moment à lire les Poètes, ou ce qui feroit bien pis, à faire vous-même des vers. Attachez-vous à l’etude des King ; mais ne l’entreprenez pas fans le fecours d’un maître. Effayer de s’en paffer, c’efl: donner des bornes à fon application , s’expofer à une infinité de méprifes

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& egarer fes penfées dans le cahos de mille incertitudes. Ce feroit rifquer le fuccès de vos etudes, que d’en prendre un fans choix, que de craindre d’en changer après avoir mal rencontré J ou même que de regarder à la dépenfe pour avoir le meilleur. Par la même raifon , préférez la fociété des gens d’un fens droit & profond à celle de ceux qui n’ont que de la fcience ou de l’efprit. Autant on gagne à converfer avec ceux qui penfent d’après eux-mêmes , raifonnent jufte , &> voient le vrai fans cligner l’œil , autant on perd avec ces efprits fuperficiels qui gliffent fur la furface des chofes , ne font occupés , comme le papillon, qu’à déployer leurs ailes, parlent de tout comme les crieurs d’encan ^ & ne favent rien apprécier.

Quant à votre domeftique, ce que je vous recommande avant tout, c’eft que la féparation des appartemens intérieurs & extérieurs foit confervée en tout temps avec la plus fcrupuleufe exaftitude. Les filles, paffés dix ans, ne doivent plus fortir de l’intérieur , ni les garçons y pénétrer. J’approuverois beaucoup que vous en refîerrafliez l’entrée même pour nos plus proches parentes. Le moindre inconvénient qui réfulte d’un flux eternel de vifites , c’efl: de donner occafion à des confidences & des plaintes , des médifances & des rapports qui finiffent toujours par des tracalTeries &: brouillent tout un ménage. Veillez encore de plus près fur ces femmes qui ne prolongent leur féjour & leurs vifites que pour nouer des intrigues ou favorifer des ventes fecrettes & des vols. Mon exemple doit être votre réglé. C’efl: à vous à veiller à ce que les murs d’enceinte foient d’une jufte hauteur. Garniffez-en le fommet d’epines , & pour peu quelles foient dérangées , fâchez pourquoi. Si le mur venoit à s’ébranler en quelque endroit & que la faifon ne permît pas de le réparer , hâtez-vous de le fermer avec des nattes. Il faut prévenir de loin les défordres & les Tome IV, C c

roi doctrine DES CHINOIS

vols dont ces fortes d’accidens font la caufe ou l’occafoiî# Ayez un magafin pour vos provilions générales en vin, en fruits , en viandes falées , en huile , & un grenier pour le riz &; les légumes. Celui qui aura foin du gouvernement de fa maifon en gardera les rôles & les clefs. Si vous m’en croyez , vos habillemens feront limples , vos appartemens peu ornés , & votre table frugale. Que la richeffe des habits que vous verrez porter à d’autres ne vous donne pas dans les yeux. Il faut être vêtu félon fon état, & rien de plus. Voir une belle maifon & en bâtir une femblable , voir des meubles précieux en acheter de pareils , eft le vrai moyen de vous ruiner. Vous ne tiendrez long-temps aux dépenfes nécelfaires & de convenance que par une fage économie. Si vous fongez à faire des acquilrtions pour augmenter l’héritage de, vos enfans , ne le fifquez jamais fur des emprunts. Les plus modiques intérêts les doublent peu-à-peu , & ruinent rapidement une maifon. Ce point ell capital , ne l’oubliez jamais. Je vous lailTe quatre cens arpens de bonnes terres , ils doivent fuffire pour vous deux. La foif des richeffes eft toujours fatale. On acheté les poffeffions qu’on trouve à fa bienféance , on les etend immenfement , les dépenfes & les charges augmentent plus que les revenus , & on s’expofe à bien des malheurs , fans parler des mauvaifes affaires qu’on a à craindre de la part des Mandarins.

Quant à la maniéré de vous comporter dans la fociété , je vous recommande fur-tout beaucoup de probité, de modeffie & de complaifance. Quand vous travaillez avec quelqu’un , prenez pour vous la part la plus pénible. Quand vous êtes invités à un grand feffin , détournez vos yeux de deffus les bons morceaux. Cédez le plus beau chemin à ceux avec qui vous marchez, & la meilleure place à ceux avec qui vous êtes couché. J’aime mieux faire une politeffe ^ avoir de la déférence,

témoigner des égards , que les recevoir j perdre du mien, que gagner fur les autres , & fouffrir cent bouffées de mauvaife humeur , que de m’en permettre une. Si l’on me rend fervice , je m’en fouviens toute la vie avec reconnoiffance; fi l’on m’offenfe, je l’oublie dans le moment. Je raconte avec effufion de cœur le bien que je vois faire, & je n’ai ni langue , ni mémoire pour le mal que j’entends. Si l’on vous dit un tel vous a rendu fervice , répondez : Cela eft d’autant plus généreux de fa part que je n’ai jamais eu occaiion de rien faire pour lui. Cela reviendra à votre bienfaiteur qui en fera encore plus difpofé à vous obliger. Si l’on vous avertit que tel ou tel eft fâché contre vous & débite bien des bruits fur votre compte , répondez fans héfiter: Nous avons toujours fort bien vécu enfemble , je ne puis croire qu’il Voulût me mortifier ni m’offenfer. Le voulûtil en effet } votre réponfe arrivera jufqu’à lui , & fa haine tombera d’elle - même. Redoublez d’attentions & d’egards pour ceux qui paroiffent vous dédaigner -, ne vous laiftez aller jamais à aucune penfée de fuffifance ni d’averfion , fous prétexte qu’on ne vous vaut pasj & lors même que vous ne pouvez pas décemment vous abaifter à certains égards , évitez avec un foin infini tout ce qui marque le plus petit mépris. Ce n’eft qu’à la longue que vous verrez combien cette conduite eft utile & fage dans le commerce de la vie. Elle vous épargnera fûrement bien des méprifes, bien des fautes, bien des chagrins, & affurera la tranquillité de toute votre maifon.

Nous fommes quatre enfans du même pere & de la même mere: votre oncle, vos deux tantes & moi. Votre oncle a quatre fils fort aimables : ils font tous riches & en -bon chemin. Vous pouvez être tranquille fur leur compte. Il n’en eft pas ainfi de mes fœurs; elles font l’une & l’autre très à l’étroit. Je vous recommande d’en prendre foin, & de les refpefter à l’egal de moi. Ufez-en de la même façon envers vos deux autres

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tantes. Pour nos autres parens , s’ils ont de la peine à fe foütenir , s’ils ne font pas en état de faire face aux frais des funérailles , ou de tenir aux dépenfes des mariages , j’exige que vous vous faffiez un devoir de les aider autant que vous le permettra l’etat de vos affaires. N’oubliez jamais qu’ils fortent de la même fouche que vous ; que ce qui vous déplaira ou vous offenfera dans leurs procédés, n’entamé^jamais vos fentimens.

Notre maifon a fes ufages vis-à-vis de celles de vos maîtrçs d’etude & du mien j fuivez-les fidèlement dans la maniéré de prendre part à léurs cérémonies du bonnet viril, du mariage, des enterremens. Si quelque circonftance vous embarrafîbit confultez des gens fages ; mais que rien ne vous oblige jamais à adopter les maximes d’ingratitude qui prévalent dans notre fiecle. Vos fils même & vos petits-fils doivent participer à tous les fentimens de votre reconnoiflance.

Votre fœur cadette efi: née de la même mere que vous. Si elle efi: un jour plus riche & plus à fon aife , elle n’aura plus befoin de vous ; mais fi elle fe trouvoit plus à l’étroit , prévenez fes demandes , fecourez-la, & lui donnez bonnement tout ce que demandera fa fituation. Si votre mere veut lui faire quelque préfent , ne vous émancipez jamais , ni l’un ni l’autre , jufqu’à elTayer de l’en empêcher. Ce ne feroit pas feulement abjurer l’amour fraternel que d’ofer quelque chofe à cet egard , ce feroit encore plonger le poignard dans le fein d’une mere , renoncer à tout fentiment d’honneur , & fouler aux pieds la Piété Filiale. Souvenez-vous-en bien : fouvenezvous-en bien.

JT ang-ing-tchi efi: crû fous mes yeux & c omme entre mes bras. Vous lui donnerez dans la fuite cinquante arpens de terre, & un logement honnête avec fes appartemens à côté de notre fépulture , mais dans le cas feulement qu’il vous contente par fa

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 205 probité & fidélité. S’il cherchoit à fe donner un patrimoine en faifant fa main , vous ne lui devez plus rien , & je vous déclare quittes envers lui. Dans le cas au contraire où il continueroit à fe bien comporter, vous ajouterez en don perpétuel une vingtaine d’arpens de terre & une petite maifon. Mais auffi , s’il trompoit mes efpérances jufqu’à vous donner de l’embarras, ce feroit un figne qu’il fonge à s’en retourner. Délibérez-en avec votre beau-pere , & contenez-le dans le devoir. Ufer d’une molle indulgence en pareil cas , ce feroit enhardir vos autres domeftiques à vous manquer, & vous auriez trop de peine à gouverner votre maifon. Fou-cheoueulh , Hia-cheou-eulh , Y ang-cheou-eulh m’ont fuivi & fervi tous les trois au palais bien des années. Il faudra leur donner à chacun vingt arpens de terre , & une petite maifon dans les environs de notre fépulture. Mais ce ne fera que pour en jouir j vous ne leur permettrez pas de les céder à d’autres , ni de les aliéner.

J’ai écrit moi -même ces courtes inftruélions , & j’ai eu l’attention d’y faire entrer ce qu’il vous importe le plus de favoir pour vous bien comporter dans le monde. Montrez à votre mere ce dernier gage de la tendrelTe d’un pere , & puis dépofez le, couvert de fon enveloppe, au pied de ma tablette. Le premier & le quinze de chaque lune vous affemblerez toute votre famille , & en ferez une leéfure publique après les cérémonies aux ancêtres. Je vous demande & ordonne de n’y manquer jamais , même pour les affaires les plus importantes.

Les Chinois font grands faifeurs de tejlamens , & on ne fau^ toit les en blâmer ^ en voyant le bon effet quils ont. Un fils fe doit à foi-même de refpeBer toute fa vie les dernieres volontés infiruclions de fon pere } & un pere s'applique à ne faire entrer

ig6 doctrine des CHINOIS

dans fon tejlament que ce quil croit plus propre à guider fes cnfans , a les fauver de leurs defauts & à les contenir dans ie devoir. Empereurs ^ P rinces , Grands^ Lettrés ^fmple s citoyens.^ tous en font & ny parlent qu en peres. Nos gens de lettres trouveront peut-être étrange qu’un favar.t & un homme d’Etat comme le DodeurY^ri^-lchi., s’abaiffe à un ton fi bourgeois dans une piece où il lui etoit (î aifé de mettre beaucoup de fel Ù de philofophie. Mais les tejîaniens Chinois , même ceux des Empereurs^ font tous écrits dans ce goût. Les peres qui penfent en peres y reconnoîtront leur bon fens ; au[Ji nefl-ce que pour eux que nous, avons rifqué cette traduction,

DE L’UNION DU MARI AVEC SA FEMME, Tchoang-kia-pao , Liv, I , pag. zi.

Qui ne fait point cas des grands devoirs de l’homme , ne peut pas vivre en homme. Or , les devoirs du mari & de la femme viennent immédiatement après ceux qu’on a à remplir à l’egard de fes pere & mere & à l’egard de fes aînés & cadets. Il y a dans le monde cependant bien peu de maris qui vivent en bonne intelligence avec leurs femmes, & il y en a beaucoup qui font mal avec elles. A parler en général, la grande & principale caufe de ce défaut d’union , c’eft que les maris ont peu de lumières ou de conduite. En conféquence , l’un méprife fa femme à caufe de la baffelTe de fa naiflance , ou de la pauvreté de fa famille ; l’autre fe prévient & s’indifpofe contre elle , parce quelle eft d’une figure peu prévenante & n’a point de beauté j celui-ci n’a que du dédain & de l’averfion pour la fienne , fous prétexte quelle a un caraèlere peu fociable ; celui-là dit qu’il n’efl: aliéné de la fienne que parce quelle n’a point d’efprit. Votre femme n’efl; pas au gré de vos idées ; tout eft dit j vous ne vivrez point en paix avec elle^

sur' la piété filiale. 107

Qu’elle y donne occafion ou non, vous grondez à tout propos, votre front ne fe déride jamais , vous n’ouvrez la bouche que pour lui dire des chofes dures. Or , dès que .vous lui manquez ain{i,&que vous n’avez aucun egard pour elle, il eft inévitable qu’elle vous rende la pareille, & quoique logés fous le même toit l’un & l’autre , vos coeurs font plus éloignés que le ciel de la terre. Le poifon pénétré & infeéfe l’ame toute entière , l’antipathie fe change en averlion , l’averlion devient haine , & vous êtes le fléau ou même le fupplice l’un de l’autre. Cependant les loix du mariage quit vous lient fl etroitement l’un à l’autre , découlent de la nature même de l’homme : ce font les premières & les plus intimes qu’il y ait dans la fociété humaine. Songez combien on compte de millions d’hommes &: de femmes répandus fur la terre. Si vous êtes unis l’un à l’autre par le mariage , fl vous êtes fon mari , fl elle efl: votre femme, c’eftque le TienYOxas avoir deflinésl’un à l’autre avant que vous fufiiez nés. Combien de difficultés ont été fucceffivement furmontées pour préparer , faciliter , accélérer & accomplir ce delTein } Examinez fa vie & la vôtre, & voyez par quel chemin vous êtes venus vous joindre fous un même joug. Songez que votre epoufe a quitté fon pere & fa mere pour venir vous aider à honorer, aimer & fervir les vôtres j qu’elle s’efl: féparée de fes freres & de fes fœurs pour venir partager votre amitié & vos foins pour les vôtres, qu’elle efl: comme fortie de fa propre famille & parenté pour entrer dans la vôtre, pour s’unir & fe donner irrévocablement à vous. Votre maifon efl: devenue la flenne , fon fort efl: fixé au vôtre , & vous êtes fon tout pour toute fa vie. C’efl: elle qui vous a fait pere des filles & des garçons qui vous font goûter les joies de la paternité ; c’efl: elle à qui vous devez toutes les efpérances de ces cliers vous-mêmes en qui vous perpétuerez votre nom & votre vie. Ses occupations font continuelles ; elle ne quitte l’aiguille

iog DOCTRINE DES CHINOIS

& le fufeau que pour prendre la navette. Elle eft chargée des apprêts des alimens , de la propreté de la maifon & de l’entretien des habits. Qui pourroit dire combien tout cela lui coûte de travail & defoucis d’un bout de l’année à l’autre? Hélas 1 elle efpéroit qu’en fe donnant à vous, elle auroit en vous un foutien & un appui pour le relie de fes jours. Si votre cœur etoit au niveau du lien , lî l’amour conjugal n’en faifoit qu’un des deux , vous & toute votre maifon vivriez dans une douce paix que rien ne pourroit troubler ni altérer. Ce n’eft plus votre idée: vous n’avez plus ni les f^ntimens d’un fils, ni le cœur d’un epoux, ni les entrailles d’un pere, depuis que le mépris, le dégoût & l’averfion de votre epoufe font entrés dans votre ame, au grand chagrin de votre pere & de votre mere. Interrogez vous-même votre cœur , & deniandez-lui s’il eft tranquille.

Vous méprifez votre femme , parce qu’elle eft née de parens pauvres & obfcurs. Et moi je vous dis , ouvrez les yeux & voyez combien de femmes , accoutumées à fuivre les travers & les hauteurs ridicules de leur orgueil, parce que leurs parens font riches & diftingués , prennent occafion de tout pour tourmenter & opprimer leur mari : elles ne veulent ni plier , ni céder , ni obéir fur rien. Quoi que vous en difiez , il vaut bien mieux avoir une femme née de parens pauvres & obfcurs ; elle ne craindra ni travail , ni fatigue, ni peine: au lieu que l’autre feroit dominante , fe prévaudroit de ce quelle eft , & vous tourmenteroit de toutes façons. Vous avez du bien , dites^ vous, oui: mais fouvenez-vous de Hong,àQ la dynaftie des Song , qui s’illuftra jufqu’à devenir Sée-kong, L’Empereur lui offrit en mariage la Princeffe Hou-jang (a. fille; il lui répondit fans héfiter , qu’on ne devoir pas rompre les engagemens coutraftés dans les jours de fa pauvreté , & il fut fidele à fa fiancée la Tfao'kiang; car la Cour n’ofa pouffer la chofe plus loin. Or, fi un Miniftre d’Etat a renoncé à une alliance qui l’elevoit fi

haut ,

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 209 haut , que ne devez-vous pas faire, vous à qui on ne propofe pas une fille d’Empereur, & qui êtes déjà marié ? De quel front ofez-vous méprifer la pauvreté & l’obfcurité de la famille d’une epoufe choifie par vos parens,* & avec qui vous demeurez , depuis bien des années ?

Si vous la dédaignez à caufe quelle n’a ni beauté , ni agrément j moi je vous dis, ouvrez les yeux & voyez combien de femmes d’une figure peu revenante , ou même tout-à-fait laides , ont porté le bonheur dans les familles où elles font entrées. Les Anciens difoient, Le bonheur eji au.voijînage de la laideur. Quant à ces femmes dont la beauté difpute d’eclat & de grâces aux plus belles fleurs du printemps , combien y en a-t-il que des amours etranger?, la galanterie & le libertinage ont précipitées dans un honteux avilifîement ^ Le proverbe l’a dit : Peu de belles femmes ont une dejlinée heureufe. V otre epoufe n’efl: pas belle , dites-vous , mais fongez à Lieou qui monta au premier rang parmi les Lettrés. La fille qu’il avoit fiancée dans fa jeuneffe etoit devenue aveugle, & d’une famille trop pauvre pour ofer lui rappeller fon engagement. Chercha-t-il de$ défaites pour retirer les promeffes de fa jeunefle Ecouta-t-il ceux qui lui alléguoient qu’il n’en comprenoit pas alors la conféqilence ? Il ne voulut rien entendre , & dit fermement que fi l’on ne lui donnoit pas cette fille qui avoit eu le choix de fes parens , il ne fe marieroit point : elle efl: devenue aveugle , ce n’efl: pas une raifon de lui refufer mon cœur. Il efl: à elle dès mon enfance , je ne le lui reprendrai pas. Il l’epoufa , & vécut avec elle jufques dans un âge très-avancé. Il l’aima avec une tendrelTé qui ne fe démentit jamais, & en eut fucceflîvement deux fils qui fe font fait un grand nom. Or , fi une aveugle peut faire le bonheur d’un epoux, pourquoi dédaignez-vous votre femme qui n’efl pas fi difgraciée , vous qui n’êtes pas un Lieou ? Quelle Tome IV, D d

raifon pouvez-vous alléguer de ne la pas aimer, après Uîl mariage de plufieurs années?

Si vous la méprifez parce qu’elle a peu d’efprit & à caufe de fes travers , c’eft que Vous ne faites pas attention que les perfonnesdu fexe n’etant pas admifes à ouvrir les livres, elles doivent avoir des connoiffances bien bornées; leur naturel s’en fent , leurs travers deviennent plus impatientans , leurs défauts plus groffiers, & leur conduite plus inconféquente. Vous êtes le mari: c’eft à vous à l’inftruire, à la reprendre & à la corriger* Un linge apprend à faire des tours , un chien à obéir à la voix, un rat à fauter dans un cercle & un geai à parler. Que n’apprendra pas votre femme , qui après tout eft un être raifonnable & intelligent ? Oferiez-Vbus dire que toutes les avenues de fon ame font inacceflibles à l’inftruftion , & qu’on perdroit fon temps à lui parler? Cela fût-il ainli, perfonne ne le croira. Je vous dirois encore, vous êtes homme, vivez en homme j vous êtes lié à votre epoufe par le lien facré du mariage, le Tien vous l’a deftinée, vos parens vous l’ont choilie & donnée : elle vous eft echue en partage pour être la compagne de toute votre vie ; votre plus grand malheur feroit de la prendre en averlion. Ouvrez les yeux , & voyez combien de femmes entendues , fpirituelles & habiles fe diffament avec tout leur efprit , par les fcenes ridicules qu’elles donnent , & fouvent même par les fcandales dont elles ne rougiffent pas. Une femme bornée & timide n’ofe s’émanciper, fe laiffe conduire & remplit modeftement fes devoirs.

Enfin vous êtes mari , penfez ce que c’eft que de l’être en homme de fens & d’honneur avant de vous hafarder à faire un pas en avant. Penfez à quels opprobres, à quelles dérifions , à quel déluge de maux vous vous expoferiez en écoutant vos dégoûts jufqu’à epoufer une nouvelle femme. Plus vous y

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penferez , plus vous en ferez effrayé. Car enfin rien de plus commun dans tous les temps que de voir un mari injufte & infidèle envers fonepoufe, en être cruellement puni. L’un tranfporte à l’epoufe d’un autre l’affeéfion & l’amour qu’il refufe indignement à la fienne j l’autre oublie qu’il efi: pere de fes premiers enfans, & n’a des yeux que pour fes derniers nés ; celui-ci donne fon cœur à une effrontée & devient l’efclave de fa domeftique ; celui-là , fe prévalant des richeffes qu’il a amaffées ou dû rang qu’il a obtenu, renonce à l’epoufe de fa jeuneffepour en prendre line dont la famille flatte fon orgueil ; cet autre s’avilit jufqu’à s’abandonner à une comédienne ou à une femme publique , &c. Toutes ces efpeces de gens ignorent & la dignité de l’homme & la nature du contrat matrimonial. Les cœurs des epoux doivent être l’echo l’un de l’autre ; un mari doit à fon epoufe tous les fentimens qu’il en exige , & fon bonheur dépend encore plus de ce qu’il efî: pour elle que de ce qu’elle efl pour lui. Il a beau vouloir fe juftifier à foi-même fes mépris, fon dédain ou fes averfions pour fon epoufe, fa confcience lui reproche fans ménagement tous fes mauvais procédés , les regards mécontens du public l’inquietent , les foupirs de fes parens le pourfuivent par-tout , les larmes de fes enfans l’attendriffent , la confiernation filentieufe de fon epoufe lui perce le cœur. Tout ’efi: morne, trifie & gémiffant autour de lui. Le , moyen qu’il puifTe être tranquille 1 La plupart diffipent leur bien en folles dépenfes pour s’étourdir fur la plaie de leur cœur, & préparent à leur vieilleffe une pauvreté qui vengera leurs parens de fes averfions & de fes mépris pour l’epoufe qu’ils lui avoient choifie. Vos fautes ne tournaiTent-elles pas en châtiment du mauvais cœur qui vous les a fait commettre , les Efprits ne vous les pardonneront pas.

Ze Tchoung-kia-pao ejl une Maifon Rujlique en quatre volumes , ou plutôt une Bibliothèque de Campagne complette»

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Comme les idées d’ici ont droit d’être différentes des nôtres , ce long Recueil , outre nombre de petits livrets & traités de Morale par où il commence , contient ce qu’il ejî néceffaire de favoir à la campagne fur t Agriculture , le Jardinage , les Loix , la Médc^ cine & nombre d’ anecdotes , hijloires , bons mots y fentences y vers & réglés des différons jeux de fociété. Le compilateur , quoi-' que lettré y y a fait entrer toutes les rêveries des BonTys^