REGLES DES ASSEMBLÉES DE FAMILLE
rédigées par Ouang-mong-ki,
I®. Les deux affemblées de chaque mois feront , l’une le lo , • & l’autre le La branche de la famille , chez, qui eft la falle d’alTemblée, aura foin de la faire préparer la veille. Au fond, du côté du nord , on placera une table où on mettra les livres rangés. Dans les deux côtés de la falle , à l’orient & à l’occident, on étendra plulîeurs rangs de nattes , fur lefquelles chacun s’alliera , félon fon âge &: fon degré de parenté. Le Prélident de l’alTemblée fera allis fur un fauteuil , derrière la table , ayant devant lui les Ing-hiang y pour faire les lignaux & impofer lilence. Ceux qui doivent porter la parole , ou faire la leélure, feront allis à fes côtés.’ On choilira pour faire la leéfure , de jeunes Maîtres ès-arts qui aient la voie claire & nette. Les livres qu’on lira ordinairement , feront la première partie du Chi-kingy le Ta-hio, ou Grande fcience , le Siao-hio , ou Ecole des enfans , le Hiao-kingy les Loix criminelles & de police , le Recueil des exemples de Piété Filiale , le Tai-ehang-kaningy Providence du Seigneur fuprême , Chang-ngo-kao-pao , des Récompenfes du bien & du mal. On expliquera chaque fois quelque article de la leéfure d’après la doélrine du King , afin qu’on fâche ce qu’il faut faire , & quelques articles des loix , afin qu’on foit inftruit de ce qu’on doit éviter. Cette
SUR LA- PIÉTÉ ‘ FILIALE. 113 înftruélion fera un rayon de lumière qui eclairera chacun fur fa vie , & lui apprendra à n’en pas faire un fommeil rempli de menfonges & de rêves.
, 1^. On préparera beaucoup de thé pour l’aflemblée, avec quelques plats de collation j mais il n’y paroîtra point de vin ( le vin Chinois n’eft qu’une bierre ). Pendant tout le temps que dureront ou la leélure ou l’inftruftion , perfonne ne parlera à fon voifin : chacun reliera alîis modellement , & ecoutera avec atttention.’ Si quelqu’un a quelque doute à propofer , quelque eclaircilfement à demander , quelque quellion à faire, il attendra que l’alTeinblée foit rompue , & s’adrelfera à quelqu’un des anciens. Qui que ce foit qui s’avife de changer de place , ou de parler à un autre à l’oreille , le Prélident de l’alfemblée frappera un coup fur le Ing-hiang pour lui impofer lilence. A la fécondé fois , il frappera trois coups , & le coupable viendra fe prollerner devant lui , pour reconnoître fa faute & en demander pardon. C’ell par les vertus du fexe que les familles s’elevent & fe foutiennent. Les anciens & les modernes ont traité à fond de la pudeur des filles , des devoirs des femmes , & des obligations des meres. On ne manquera pas d’en faire un des fujets d’inftruélion : & ceux qui auront plus de conception & de mémoire dans chaque ménage , lieront chargés d’en répéter le précis à leurs meres , leurs epoufes , leurs fœurs & leurs filles. La leélure & l’inllruélion finies , on traitera des points fuivans.
3 O. On demandera à l’aflemblée fi quelqu’un de la parenté a quelque mauvaife affaire , foit dans la famille , foit avec des etrangers. Celui qui fera dans ce cas , expofera naïvement de quoi il s’agit & demandera confeil. Chacun , félon fon rang, dira librement ce qu’il en penfé , & déduira fes raifons fur le parti qu’il convient .de prendre , pour prévenir un procès & ménager un accommodement. La pluralité des fuffrages
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indiquera fûrement à quoi il faut s’en tenir : car , comme C€f font les membres d’un même corps , qui font tous intérelTés à la confervation les uns des autres , il n’eft pas naturel de penfer qu’ils fe méprennent fur la façon d’y réuflir. On s’informera des bonnes aftions qu’auront fait tel ou tel de la famille , on en rendra compte à l’aflemblée / & on les couchera fur les regiftres , pour en conferver le fouvenir & exciter les autres à en faire de femblables. Si on a oui dire au contraire , que quelqu’un de la famille ait fait quelque faute , on en parlera de maniéré feulement à le faire rentrer en lui-même. 11 fer oit trop dur de vouloir lui en faire un fujet de confufon devant tout le monde , quand cela n’eft pas néceftaire pour l’inftruêlion des autres , ni pour l’amendement du coupable. Mais s’il s’agiflbit d’une faute confdérable qui eût percé dans le public , l’aflemblée prendra des moyens efficaces pour corriger celui qui a fait 'la faute , & empêcher qu’il n’acheve de fe pervertir , par la perte de toute crainte & de toute pudeur.
40. On examinera où en eft chaque maifon , par rapport à la taille & aux impôts. Il ne faut pas fouftfir que perfojme s’oublie jufqu’à refter en arriéré , & s’expofer par-là à des reproches & à des avanies aü Tribunal d’un Mandarin. S’il y a de difficultés ou de calcul, ou de répartition ,, ou d’arrérages qui occafionnent quelque difpute , le chef de la famille s’en fera rendre compte , éclaircira tout & prononcera une décif on à laquelle on s’en tiendra , de maniéré qu’on paie fur le champ ce qui etoit contefté. Il eft eflentiel que toute la famille foit intafte fur l’article des impôts , & pafle pour une des plus diligentes & des plus exaêtes à les payer. Les familles vertueufes font le foutien de l’Empire, &’ les fils vertueux le foutien des familles. On jette les yeux fur eux pour recueillir les impôts,
Jl arrive quelquefois que fous de vains prétextes l’argent d$
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TËtat eft détourné de fa deftination par des perfonnes fans conduite , ce qui déshonore toute une famille. Si pareille chofe arrivoit , il faudroit que le chef de la famille fût le premier à les accufer pour en prévenir les fuites & arrêter le mauvais exemple. Quant à ceux que les mauvaifes années , les accidens^ leur peu de bien mettent hors d’etat de payer leurs impôts Sc expofent par-là -à bien des malheurs, on ne perfuadera jamais à perfonne que ceux de leurs parens qui font en état de leur faire ou des dons ou du moins des avances , ne le doivent pas au fang qui coule dans leurs veines*
5°. On examinera fi quelqu’un de la famille a quelque procès. Si c’etoit un procès entre des freres, des oncles &: des neveux ou d’autres parens , le chef de la famille en délibérera avec les chefs de chaque branche , & ils décideront de maniéré que la chofe ne foit pas portée au Mandarin. Cet article ell: effentiel. Si le procès etoit avec des etrangers , les anciens s’enferor^t inftruire en détail , & foit qu’il s’agiffe de mariage , de terres , ou de querelles , ils parleront , & feront parler aux parens & amis de la partie adverfe pour négocier un accommodement & terminer les chofes à l’amiable , & ne balanceront pas à promettre des réparations, des dédommagemens à la’ partie qui. fe croit lézée, & à aller fe défifter de toute pourfuite pardevant le Mandarin. Y mettre du lien & faire plus qu’on ne. doit pour prévenir ou arrêter un procès, n’eft une ftupidë bonhommie que pour ceux qui ne connôiffent pas le prix & les avantages de la paix & de la bonne union avec fes concitoyens. L’amour feul de leur repos & de leur tranquillité perfuade à ceux qui fe piquent de philofophie , de mépriferles injures & de fe défifter de leurs droits. Combien plus une famille honorable doit-elle le faire pour conferver l’eftime publique & ne pas expofer la gloire de fes ancêtres à la flétriffure & aux avanies des procès!
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<)0. On examinera s’il y à dans la famille des vieillards, des veuves , des orphelins & des malades qui aient befoin d’être fecourus. Le Chou-king raconte que Ouen-ouang environnoit fans ceffe les vieillards , les veuves & les orphelins , des prodigalités de fa compalîion & de fa bienfaifance. Le gouvernement a pris fon exemple pour réglé. Or, fi l’Etat efl: fi fenfible aux maux de la multitude & fe fait un devoir de les foulager, que ne doivent pas faire des parens pour leurs parens ? A la honte de notre, fiecle , on voit des gens qui font logés magnifiquement, vêtus richement, nourris délicatement, qui donnent des repas aux parens de leurs femmes, à leurs amis, à leurs voifins, & fe piquent de les obliger en toute rencontre , fans regarder à la dépenfé,& qui foulent aux pieds leurs ancêtres jufqu’à afficher une profonde ignorance & un oubli continuel des veuves & des pauvres de leur famille. Un animal qui les amufe , un arbre qui leur plaît, un meuble qui efi: à leur gré, les intéreffe & les occupe plus qu’eux. Leur, mifere , leur indigence, leurs fouffrances les repouffent à une diftance infinie d’eux. Viennent-ils à mourir faute de fecours, ces âmes de fer & d’acier viennent arrofer leur cercueil des larmes d’une étiquette, de parade. Pour prévenir les crimes &^les opprobres d’une .dureté de cœur fi horrible, on s’informera en détail de la fituation de tous les particuliers qui peuvent être dans le befoin , & on prendra des arrangemens pour que chacun contribue à les foulager, de maniéré quon pourvoie à la fubfiftance de' ceux qui n’ont pas de quoi vivre , & qu’on affure des fecours &: des remedes aux malades. La bienfaifance efl: moins une commifération qu’une juftice entre les defcendans d’un même pere & les membres d’une même famille. ’ ' ’
7°. Quand on aura fait la leâure, fini l’inflruêiion & terminé toutes les affaires de la famille , l’on aura rempli la fin de l’affemblée. S’il refte encore du temps & qu’on ne veuille pas fe
féparer,
réparer, on pourra faire chanter des vers aux enfans, leur apprendre le cérémonial & les exercer en préfence de tout le monde pour les enhardir & leur en faciliter l’ufagc. Quoi quil arrive, il doit être abfolument défendu & interdit dans ces alTemblées de parler jamais de revenans , de fonges, de forciers & de tout ce qui n’eflr que fables & menfonges. 11 eft vil de parler des riches pour les critiquer , des pauvres pour s’en moquer , & plus vil encore , de s’entretenir de bonne chere , de galanterie & d’aventures galantes. Ces fortes de propos ne font pas même pardonnables au plus vil peuple des halles. Quant aux difeours qui roulent fur le Palais , fur les affaires d’Etat, fur les projets de la Cour & la conduite des gens en place , les anciens difoient : Qui regarde un jour entier les efealiers du palais ^ en a mal au coeur pendant trois ans. Ils difoient aufïi, le fage s'intérejfe de cœur à la chofe publique , & dédaigne d’ouirce qiion en dit. Tous les difeours qui roulent fur la conduite des hommes publics , fur les affaires de famille & les feenes de l’appartement des femmes, font des difeours funefles. Chacun fe fera une loi de s’en abffenir. Si quelqu’un s’oublioit à cet egard , le fait vérifié , on lui interdira pour toujours l’entrée des affemblées.
,Les affemblées pour lefquelles le Doêleur Ouang a fait ces réglés de famille , remontent en Chine jufqu’à la plus haute antiquité, à ce qu’on dit, & avoient été imaginées lors des troubles de l’Empire , fous les anciens Tcheou, pour conferver l’ancienne doêlrine, & avifer aux moyens de fe maintenir dans fon état. Ces affemblées ont toujours été confervées depuis, & fe font maintenues jufqu’au jour d’hui. Mais fi on en excepte des temps paffagers de faveur de Piété Filiale & quelques endroits où les habitans d’un village ou d’un canton defeendoient tous des mêmes ancêtres , il ne paroît pas qu’elles aient eu lieu hors les Tome IV, Ee
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temps de faire les cérémonies aux ancêtres, ou les circonftances d’affaires qui demandoient une délibération commune. Les affemblées d’inlfruéfion qu’on a ordonnées aux peuples fous prefque toutes l^s dynafties , donnèrent probablement idée à notre Docteur de multiplier celles de famille pour en multiplier les avantages*. Il n’y a point aujourd’hui de réglé ni de coutume générale fur ce point. Selon que les chefs des familles nombreufes ont plus d’intelligence & de crédit , ils règlent à cet egard ce qui efl le plus convenable ; mais il n’y a aujourd’hui rien de fixe j parce que tout eff libre & qu’une génération ne reffemble guere à l’autre , même dans la même famille. Il y a pourtant trois chofes à cet egard qui méritent l’attention des fages. i®. Les chefs des familles ont plus de crédit ici que dans bien d’autres pays , & ' quand ils s’oppofent à quelque chofe, il efi; difficile de paffer outre. Auffi leur rend-on plus d’honneurs j & quoique l’on foit bien déterminé à ne pas fuivre le^ avis , on fe taira & ne fe permettra pas un mot pour les contredire , à moins qu’on ne fût d’ un âge à-peu-près égal au leur. 2®. Les chefs des familles font en droit de mander quiconque fe comporte mal & de ladmonêter, ou même d’affembler la famille & de le dénoncer pour l’obliger à fe corriger , fous peine de le dénoncer au Mandarin. Cette menace de dénonciation eff une néceffité , parce que fi on ne la fait pas & que le coupable foit accufé par des etrangers, le chef & toute la famille font en faute & puniffables en certains cas ; au lieu que quand ils l’ont dénoncé les premiers, ils font exempts de reproche. 3^. LesTartares ont adopté les chefs de familles , & on a leurs noms dans la bannière où eff leur famille. S’il y furvient quelque affaire, ce font eux qu’on mande , & à moins qu’ils ne prouvent qu’ils ont dénoncé le coupable au Mandarin comme indocile & n’ecoutant pas leurs repréfentations, ils partagent fa faute & fa punition.
A la fuite des réglés pour les affemblées de famille, nous
SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 219 trouvons dans le même livre les réglés de parenté , dont nous nous bornerons à donner les titres des Chapitres.
I Du rerpeél qu’il faut avoir pour les anciens , & de l’obéiffance qu’on leur doit. De la communauté de fépulture, & de ce qui doit s’obferver .foit pour fon entretien , foit pour l’arrangement & la forme des tombeaux. 3°. Des regiilres de famille pour fixer juridiquement les préféances & le dégré de defcendance de chacun. 40. Des noms qu’on doit ajouter pour diftinguer les branches, & de la maniéré dont chacun doit fes anciens , fes égaux, fes inférieurs , foit dans la famille, foit avec les etrangers, ço. De la paix & bonite union qui doit régner entre tous, & de ce que chacun doit y mettre du fien, 6°. De la falle des ancêtres , & des cérémonies qu’il faut y faire. 7°. De l’appartement des femmes , & de ce qu’il faut faire pour y conferver l’amour du travail, la concorde & l’innocence. 8^. De l’éducation qu’on doit donner aux enfans. 9°. De la maniéré dont on en doit ufer avec les voifins & concitoyens. 10°. Du foin que chacun doit avoir de fe diftinguêr dans fa profeffion foit qu’on foit lettré, cultivateur, artifan ou marchand. 1 1®. Des fecours qu’on doit fe donner mutuellement pour porter le fardeau des impôts. 1 2°. De la fuite des affaires, querelles & toute efpece de procès, i 3°. De l’economie & fuite de tout ce quifent le luxe. 14°. De la fidélité à fe conformer aux loix & défenfes du gouvernement. 15^. De la fuite des fauffes doéfrines , fuperftitions , divinations, &:c. 16°. Des quatre grands Li, le bonnet viril, le mariage , les funérailles & les cérémonies aux morts.
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