Tome lY, I i
IÇO doctrine des chinois
avoit vus. Il faifoit les cérémonies comme fi fes parens l’euffent regardé , & qu’ils euflent pris plaifir à ces témoignages de la Piété Filiale. Li-ki , chap. 1 7.
Hien-kong ^ Prince de Tfin ^ ayant condamné à mort le Prince héritier: Pourquoi, dit à celui-ci Tchong~eulh fon cadet, ne révélez-vous pas à notre pere, combien eft injufie la calomnie dont on vous a flétri auprès de lui t Je ne le puis pas , répondit ce jeune Prince , notre pere chérit tendrement la Princefle Liki ( auteur de la calomnie & fa marâtre ) j ce feroit lui plonger le poignard dans le fein. Fuyez au moins , reprit Tchong-eulh , & mettez votre vie en fureté. Je ne le puis pas non plus , lui répondit encore fon aîné ; mon pere m’accufe d’avoir voulu attenter à fa vie. Eft-il aucun Royaume dans l’Empire où il n’y ait pas de peres ! En quel endroit me retirer ? Il envoya enfuite un de fes gens à Hou-lou , avec une lettre conçue en ces mots. Je fuis criminel j j’ai oublié les enfeignemens de mon illuftre maître jufqu’à être condamné à mort. Votre difciple n’auroit ofé defirer de mourir ainfi \ mais il le faut. Mon pere eft âgé , mon frere jeune , & les affaires du Royaume dans un trifte fituation. Si vous refufez de venir au fecours de mon pere & de l’Etat , Je ne faurois m’en plaindre. Si vous daignez le faire , je le regarderai comme un grand bienfait & mourrai çontent. Ce Prince s’etant profterné la face contre terre , mourut. Voilà pourquoi il a eu le furnom ^illujlre Prince héritier, Li-ki,, chap. 2. Ces dernieres paroles, s étant projlemé,, &c. indiquent dans le langage des livres Chinois , qu’il remercia fon pere de l’arrêt de mort qu’il avoit prononcé contre lui , & protefta qu’il s’y foumettoit fans lui en imputer l’injuftice.
Tchong-eulh ,, fils d’une première epoufe du Roi du Chen-fi, Sc Prince héritier de droit , ayant été obligé de s’enfuir pour
éviter les embûches de fa marâtre, le Roi du Chan-fi^ chez qui il s’etoit réfugié , lui envoya annoncer la mort de fon pere , & lui fit offrir de l’aider à monter fur le trône , s’il vouloir profiter des embarras du deuil, pour fiirprendre l’ufurpateur & faire valoir fes droits. Quoique tout le monde preffat ce jeune Prince de ne pas perdre un moment, & l’aflurât qu’il rifquoit tout à différer, il voulut confulter fon oncle maternel, qui l’avoit fuivi, avant que de donner une réponfe pofitive aux Envoyés de fon protefteur. Noyez-vous dans vos larmes, lui répondit ce grand homme : ne vous occupez qu’à pleurer la mort de votre pere. Quoiqu’exilé & fugitif, ce grand devoir de la Piété Filiale doit vous être plus précieux qu’une couronne. Tchong-eulh fuivit le confeil de fon oncle j & après avoir chargé les Envo|^és de remercier leur Prince en fon nom , de la part qu’il prenoit à fa fituation: Comme je fuis difgracié& en fuite, ajouta-t-il, je fuis privé de la confolation de pleurer fur le cercueil de mon pere & d’alTifter à fes funérailles. Mais je ne m’en occupe que plus vivement de fa mort & de ma douleur. Je ferois indigne des bontés & de la proteéfion du grand Prince qui vous envoie , fi je pouvois m’en diftraire un inffant. Li-ki , chap. 1 9 , de Ta-hio,
Kiang, epoufe du Prince Nou , en eut fucceflivement deux fils , Tchoang-kong & Kong-chou : elle conçut de l’averfion pour l’aîné , & tourna toute fa tendrefle vers fon fécond fils , jufqu’à vouloir le faire monter fur le trône de fon pere -, mais le Prince Nou refiffa à toutes fes follicitations. Tchoang-kong ayant fuccédé à fon pere , la Princefle Kidng lui demanda de donner la ville de Tchi pour appanage à fon cadet. C’eff: une ville nouvellement conquife , lui répondit le jeune Prince ; il y auroit trop de rifque à la donner à mon frere. Il pourroit s’oublier aflez dans la fuite , jufqu’à vouloir faire revivre des droits qui ont caufé la perte de fon ancien maître. Sa mere alors lui
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demanda le pays de King. Tchoang-kong , par refpeH pour elle , le donna à fon frere en appanage , après l’avoir érigé en Comté. Son Miniftre lui fit en vain des repréfentations fiir les conféquences de cette démarche •, il fe contenta de lui répondre : la Princefie ma mere le defiroit ; je n’ai ofé la mortifier par un refus. On peur abufer de ma condefcendance ; mais toute injuftice fera toujours fiinefie à fon auteur. Chou~kong fut à peine en pofiefiion de fes terres, qu’il chercha à les etendre & à empiéter fur celles de fon aîné. Une ufurpation fuccédoit à une autre, & plus Tcho ang-koji g avec lui, pour le bien
de la paix, malgré les repréfentations de fes Minifires, plus fes entreprifes devenoient hardies. Il en vint enfin à lever des troupgs , & entra à la tête d’une armée dans les Etats de fon aîné , qui marcha à la hâte contre lui , le vainquit en bataille rangée , diflipa toute fon armée , & le réduifit à fe fauver dans un Royaume voifin. Comme la Princefie Kiang etoit entrée dans les projets de fon bien-aimé Cliou-kong , Tchoang-kong poulTé à bout , la relégua dans une petite ville , & fit ferment , dans fa colere , de ne plus la revoir ; mais il ne tarda pas à s’en repentir. îng-lai-kouo , un de fes vafifaux , étant venu à fa Cour pour lui porter fon tribut , il lui fit l’honneur de l’admettre à fa table & lui donna un grand feftin. S’etant apperçu que ce Seigneur ne touchoit point aux mets les plus exquis, il enfut étonné, Sclui en demanda la raifon. C’efi, Prince, lui répondit Inglai-kouo , que votre vafiTal a une mere , & que ne pouvant jamais lui fervir des chofes fi exquifes , il fe propofe de vous les demander pour elle. Vous avez donc une mere à qui vous pouvez les ofirir, lui dit attendri ; il n’y a donc que moi,
hélas ! qui n’en ai Ing-lai-kouo faifant femblant d’ignorer ce que tout le monde favoit , demanda au Prince l’explication de ces paroles , le défabufa du faux fcrupule de fon ferment , & le réconcilia avec la Kiang qu’il avoir toujours aimée,
& qu’il aima depuis très-tendrement.
Tfo-tchi^ le plus célébré des Commentateurs du Tchun-tjîeou , & dont le Commentaire a été mis au nombre des petits King , termine fon récit, en difant que la Piété Filiale de Ing-lai-kouo réveilla celle du Prince TcJwang-kong , & donna occalîon de lui appliquer ces vers du Chi-king : La Piété Filiale nejl ïamais oijîve dans un cœur vertueux : tout lui fert d’aliment^ & elle prend occajion de tout pour s'étendre & s'animer^ Voyez. Tfo-tchi, Tcliun-tjîeou ^ livre premier.
Ouen-ti^ troilîeme Empereur de la Dynailie des Han , ne fe déshabilla jamais pendant les trois années que durala maladie de l’Impératrice mere. Il la veilla prefque toutes les nuits , & goûtoit à tous les remedes qu’elle devoit prendre.. ..C’ell: lui qui ayant eu la penfée de faire bâtir une plate-forme , dit à l’Entrepreneur qui lui demandoit cent onces d’or : cette fomme fuffiroit pour faire un patrimoine à dix familles du peuple. Je n’habite qu’en tremblant le Palais que m’ont laiiié mes ancêtres, parce que je crains de flétrir leur gloire. Comment oferois-je dépenfer une lî grande fomme pour une plate-form.e ?
Kao-tfong ^ de la grande Dynaftie des Tangy donnant un grand feftin aux Seigneurs de fa Cour, remarqua avec furprife qu’un des convives ne touchoit pas à de beaux rahins quietoient devant lui, il s’amufa à lui en demander la raifon. C’eft, Prince,, lui répondit-il , que ma mere fouffre beaucoup d’une grande fécherelTe de bouche , & que je voudrois les garder pour la foulager.Vous avez donc le bonheur d’avoir encore votre mere, s’écria Kao-tfong attendri , & elle eft alTez heureufe pour que vous vous occupiez de fa maladie dans la joie, d’un feflin. Sa voix s’eteignit en prononçant ces dernieres paroles , & fa fenhbilité le gagna tellement, qu’il ne put retenir fes larmes & fut long-temps àfe remettre. Ce grand Prince ne fe confola jamais
254 DOCTRINE DES CHINOIS de la mort de l’Impératrice fa mere. Il luffifoit de la nommer pour l’attendrir. Il avoir fait deux lieues à pied pour accompagner fon cercueil jufqu’à la fépulture.
Quand les affaires du Gouvernement en laiffoient le loidr à Tai-tfong, de la grande Dynaftie des Song, il alloit voir & examiner lui-même, ce qu’on devoir fervir le matin & le foir à l’Impératrice mere. Tout ce qui venoit pour fa table de plus délicat foit des provinces, foit des pays etrangers , ne lui etoit jamais fervi qu’après ellej encore avoit-il l’attention de lui faire réferver en entier ce qui paroiffbit être à fon goût : du moment que cette Princeffe fut alitée , il ne quitta plus fon chevet ni jour ni nuit. La mort de cette mere chérie lui fut h feniible , quelle affoiblit conlidérablement fa famé. Vers la fin du deuil, il ne pouvoir plus marcher qu’à l’aide d’un bâton. Bien longtemps après , un de fes voyages l’ayant conduit au Palais de Tong-tcheou , i\ changea tout-à-coup de couleur, & dit à fes courtifans : c’eft ici que je fuis né ; c’eft ici où mon augufte mere prodigua tant de foins & de careffes à mon enfance. Elle n’eft plus J je ne la verrai plus, & ma reconnoiffance n’a plus de chemin pour arriver jufqu’à elle. Il fe mit à foupirer , & à fanglotter en prononçant ces derniers mots , & ne fut plus maître de retenir fes larmes. La plupart des années du régné de ce grand Prince font marquées par quelque trait éclatant de Piété Filiale.
Kao-tfong , de la Dynaftie des Song méridionaux , n’etant encore que Prince héritier, fut fi afiligé de la maladie de l’Empereur fon pere , que les cheveux lui blanchirent entièrement. O mon fils , lui dit ce Monarque les larmes aux yeux ; perfonne dans l’antiquité , que j’aie oui dire , n’a furpaffé Ouen-ouang en Piété Filiale. Voilà plufieurs jours que vous ne prenez aucune
nourriture , & que vous êtes le jour & la nuit auprès de moi. Vous ne vous repofez fur perfonne du foin de me fervir , & vous goûtez le premier à tous les remedes que vous me préfentez. Tous vos cheveux ont blanchi par un excès de fenlibilité d^amour filial qui commence à vous. Confolez-vous de ma mort , mon cher fils. Je n ai aucun regret à la vie puifque vous m’aimez fi tendrement.
Le malheureux afcendant qu’avoient pris les Eunuques fur l’efprit de Ming-ti , de la Dynaftie des Tang ^ & l’autorité qu’ils avoient ufurpée dans le Gouvernement ayant tout brouillé dans l’Empire , excité des révoltes dans les Provinces , & réduit l’Empereur à s’exiler de fa Cour dans le Sée-tchouen qui lui etoit refté fidele , le Prince héritier , qui régna depuis fous le nom de So-tfong, entreprit de reconquérir l’Empire à fon pere. Son intrépidité donna l’avantage aux chefs de fon parti , infpira de la confiance aux Officiers , rendit aux foldats leur ancien courage , & le conduifit de conquête en conquête jufqu’à l’Empereur , à qui il vint rendre l’Empire , & qu’il mena lui - même en triomphe dans fa Capitale , marchant à pied devant lui , & tenant les rênes de fon cheval. La gloire du trône, lors même que j’y ai été environné de fuccès & d’applaudiffemens, avoit à peine effleuré mon cœur, dit Ming-ti à ceux qui etoient à fes côtés j mais la Piété Filiale de mon Fils me la rend aujourd’hui bien précieufe, par la joie que j’ai delà lui devoir , & par le plaifir que j’aurai de la lui céder.
Ou-tfong ^ de la Dynaftie des Yuen , ayant reçu un placet pour figner la fentence du Tribunal des crimes, qui condamnoit cinq freres à la mort , il pâlit tout-à-coup , & fe mit à verfer des larmes. Hélas î dit-il, quelle fera la défolation de leurs infortunés parens ! que la vie leur va devenir infupportable 1 qui pourra confoler leur douleur & prendre foin de leur vieillefte t
J’interprete la loi , & j’accorde la grâce du plus jeune , pour qu’il puilTe efluyer leurs larmes , leur faire ouWier les freres par la Piété Filiale, & effacer leur honte fon crime par fes vertus.
Tai-tfou , fondateur de la dynaffie des Ming , dit aux Grands de l’Empire, le jour de l’anniverfaire de la mort de fa mere : Ce jour fera à jamais pour moi un jour de deuil & de larmes. Tous mes fouvenirs ne fauroient jamais me rappeller les foins & les tendreffes de mon augufte mere. Elle m’a donné la vie, & mon corps efî; une portion du fien. Mais quoiqu’aucune reconnoiffance ne puiffe acquitter ce grand bienfait , mon cœur eff encore plus touché des leçons de fageffe & de vertu quelle répétoit fans ceffe à ma première enfance. Si l’amour de la patrie m’a mis les armes à la main pour la délivrer de fes tyrans , fi j’ai eu le bonheur de purger nos provinces des barbares qui les inondoient de fang & de crimes, fi j’ai pacifié tout l’Empire & lui ai rendu fon ancienne fplendeur , je le "dois à la générofîté de fes fentimens. Foible , mourante &: n’ayant plus qu’un foufîle de vie: Vas mon fils, me dit-elle, vas, oïl t’appelle l’intérêt de la chofe publique ; ton frere prendra foin du peu de jours qui relient à ta mere j ne fonge à moi que pour t’animer à faire du bien aux hommes & à les rendre meilleurs. Hélas ! le Tien m’a conduit de fuccès en fuccès jufques fur le trône , les quatre mers font foumifes à mon fceptre , & la meilleure des meres efl morte fans être témoin de la gloire de fon fils. O que cette gloire perd par-là de fon prix à mes yeux ! Mon augulle mere l’a achetée de tout le plaifir qu’elle avoit de me voir , & elle n’en a pas même appris la nouvelle. Tai-tfou ne put pas retenir fes larmes en difant ces dernieres paroles , & les Grands ne lui répondirent que par les leurs.
L’Impératrice mere par un fentiment d’humanité bien fefpec-
table ,
table , ne voulut pas prendre de chaife à porteur pour pafîer la montagne de Ou-tai, quelques prières &: repréfentations que lui en eût faites l’Empereur Kang-hi , & s’en tint toujours à dire : Je n’aurois pas le cœur de donner à des hommes la peine de me porter par un chemin Ci difficile. Kang-hi cependant fit fuivre la chaife , & marchoit à cheval à côté de la voiture. Ayant entendu foupirer l’Impératrice que le cahos de la voiture fatiguoit , il la conjura de prendre fa chaife. Je fouffrirois moins , mon fils lui répondit cette Princefle , mais je l’ai laiflee au-bas de la montagne , & nous arrêter ici jufqu’à ce qu’elle fût venue , cauferoit un trop grand dérangement dans le voyage. Kang-hi fléchit un genou en terre , & lui dit: Trèshonorée mere , la chaife efl: ici, je l’ai fait fuivre , ne vous refufez pas un foulagement nécelTaire à votre grand âge. La bonne Impératrice charmée , lui dit , en lui mettant la main fur l’epaule : Les attentions de ta Piété Filiale s’étendent aux pluspetites chofes. Elles me touchent plus que la chaife ne pourra me foulager.... Ce Prince ne fe déshabilla point pendant trentecinq jours, à la derniere maladie de l’Impératrice mere, & fe tint prefque toujours auprès d’elle le jour comme la nuit. Comme fon grand âge & l’epuifement de la nature lui avoient ôté tout appétit, il n’y avoit pas moyen de lui faire rien prendre. Kanghi avoit beau la prelTer, la conjurer, elle ne faifoit que toucher du bout des levres ce qu’il lui préfentoit. Comme il revenoit toujours à la charge par des prières & des inftances plus preflTantes , la bonne PrinceflTe imagina , pour faire diverfion , de demander une chofe dont on ne mangeoit pas au palais , &: qu’elle ne croyoit pas qu’on pût trouver de quelque temps. Mais Kang-hi avoit fait couvrir plufieurs tables de tout ce que l’Impératrice avoit mangé depuis bien des années , & alla lui préfenter fur le champ ce qu’elle avoit demande. Cette PrincefTe en fut touchée jufqu’à verfer des larmes , & Tome IF» Kk
258 DOCTRINE DES CHINOIS lui dit d’un ton de voix qu animoit le fentiment : O mon fils! je fuis enchantée de ta Piété Filiale. Non content de refter ici jour & nuit tout occupé à me fervir, tu t’appliques encore à imaginer , à chercher & à faire préparer ce qui pourroit réveiller mon appétit eteint par mon grand âge. Je n’ai point envie de manger ce que j’avois demandé je ne prétendois qu’amufer ta fenhbilité par un délai. Les prévoyances de ton amour vont plus loin que celles de ma tendrefîe. Puiflent tes fils & tes defcendans imiter ta Piété Filiale & te rendre tous tes fentimens pour ta mere. Ces deux derniers exemples font tirés du Ting-hiun-ko-yen , imprimé au Palais en lyso^
EXEMPLES de Piété Filiale des perfonnes du peuple,
TJî-chun perdit fon pere dans fon enfance ^ & fut réduit avec fa mere à la plus extrême pauvreté. Son amour pour elle lui donna de l’indufirie , & fes forces croiffant avec fon âge , il vint à bout de la nourrir par fon travail & en prenant fur fes befoins. Une horrible famine ayant rempli tout le pays de voleurs & de brigands qui mettoient tout à feu & à fang , il fe fauva avec fa mere dans le fond d’un marais , & ne la quittoit que pour aller cueillir des mûres fauvages dans les bois du voifinage. Des voleurs le furprirent portant deux petits paniers l’un de mûres greffes & bien mûres, & l’autre de petites & encore vertes. Ce fut fon falut : ces brigands l’ayant obligé de leur avouer que les premières etoient pour fa mere & les autres pour lui, ils en furent fi touchés, que bien loin de lui faire aucun mal , il le conduifirent à leur chef qui le loua de fa Piété Filiale , & lui fit donner quelques mefures de riz pour fa mere.
Les freres & les parens de Lieou-ping ayant tous été maffacrés par les révoltés qui défoloient fon canton , il prit entre fes
SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 259 bras un enfant d’un an qui luireftoit , chargea fa vieille mere fur fes épaulés, &alla fe cacher dans un lieu fauvage & abandonné. Il en fortoit à la pointe du jour pour aller leur chercher quelque nourriture dans les campagnes, & ne revenoit que la nuit pour empêcher qu’ils ne fuffent découverts. Ayant paffé un jour fans avoir pu rien trouver , il fut arrêté le lendemain comme il leur portoit le peu qu’il avoit pu ramafler. Un de ces révoltés ayant déjà le fabre levé pour lui fendre la tête , il fe jette à genoux les larmes aux yeux & lui dit : Je ne vous demande pas la vie, je ne vous demande que de me permettre de porter ces herbes & ces fruits fauvages à ma mere pour la lui conferver encore un jour. Elle n’a rien mangé depuis avant-hier, parce que je n’ai rien pu trouver. Les révoltés attendris, ne furent que lui répondre , & s’en allèrent fans lui faire aucun mal.
Le petit village où etoit Fan-tfun allant être faccagé par un parti ennemi qui arrivoit , il engagea fon pere à s’enfuir avec lui. Comme le bon vieillard etoit extrêmement foible & ne pouvoit prefque pas marcher, il fe mit à le porter fur fes épaulés. Il avoit pris malheureufement le chemin par où venoient les ennemis. Le pere les voyant s’avancer vers eux, dit à Fan-tfun : Tout eft fini mon enfant, il n’y a plus moyen que je leur échappé j toi qui es jeune, laiffe-moij oui, tu es encore à temps pour te fauver. Le fils ne put pas s’y réfoudre , &' ayant fait affeoir fon pere fur le gafon , il fe mit devant lui , & fe profternant vis-à-vis des foldats qui approchoient , il leur crioit : Ce n’eft pas ma vie que je vous demande , c’eft celle de mon vieux pere. Le pere fe mit à genoux de fon côté', & crioit en fanglotant : Mon fils efl jeune , il pouvoit fe fauver , c’eft pour moi' qu’il efl refté ; je n’ai pas regret à la vie , ôtez-la moi tant que vous voudrez , mais faites-lui grâce. Un des foldats leva le fabre pour abattre la tête du vieillard , Fan-tfun couvrit fon
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26o doctrine des CHINOIS
pere de fon corps , & détournant le coup avec fon bras ^ il le reçut en partie fur la tête & fur le vifage. Un autre foldat accourut & vint fe mettre entr’eux, en difant à toute la troupe qu’il etoit horrible d’attenter à la vie d’un fils fi généreux , & que de pareils forfaits attiroient la malédiftion du Tien. Fan-tfun & fon vieux pere fefauverent ainfi la vie l’un à l’autre, & leur village eut depuis le furnom de Tchin-hiao , Piété Filiale parfaite,
Tfée-ping s’appliqua avec tant d’ardeur à l’etude pour faire l’acquit de fa Piété Filiale envers fa mere , qui avoit refufé de fe remarier pour avoir foin de lui , & l’avoit nourri de fon travail , qu’il vint à bout de fe faire jour par fon favoir & obtint un Mandarinat. Ses domeftiques , fes proches & fon epoufe même l’accufoient d’avarice, & lui en avoient fait la réputation, parce qu’ils ne favoient pas qu’il envoyoit à fa mere toutes fes épargnés. On lui en fit tant de reproches , qu’on l’obligea à avouer que c’etoit uniquement pour fournir abondamment à fes befoins qu’il etoit forti de fon hameau & etoit entré dans les charges. Dès qu’elle fut morte , il donna fa démiffion & fe retira dans fon pays , où il lui eleva un tombeau & la pleura le refte de fes jours , ne mangeant plus que des herbages & ne s’habillant que de toile , pour ne pas oublier , difoit-il , à quoi s’etoit réduite fa bonne mere pour fournir à fon éducation.
Yu-té avoit été enrôlé dans fa jeuneffe pour une guerre étrangère. Par fa bonne conduite & fa bravoure , il parvint aux premiers grades. Comme fes parens lui tenoient plus au cœur que fa fortune , fon temps de fervice expiré, il demanda fon congé. A quoi penfes-tu Yu-té î lui dit fon Général; tu es à plus de mille lieues de ton village , comment y aller ? Quand tu y arriverois , y trouveras-tu tes parens que tu
SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 261 as quittés depuis tant d’années? Songe que tu perds le fruit de tes longs travaux. Je t’aime comme mon fils , relie avec moi , je t’avancerai & te ferai mon héritier. Je mourrois volontiers pour vous , mon Général , lui répondit le brave Yu-té , mais je dois la vie à mes parens , & je n’ai encore rien fait pour eux. Je ferois indigne de vos bontés , fi je pouvois préférer quelque chofe que ce foit au foin de fervir & de confoler leur vieillefle. Il fit tant, qu’il obtint fon congé, arriva heureufement dans fon pays , y trouva fon pere & fa mere , & fe mit à les fervir. Il travailloit & labouroit’la terre pour les nourrir comme s’il n’etoit jamais forti de fon village.
Une troupe de révoltés ayant tué le pere de Pien-chin qui s’epit mis à la tête des payfans de fon village pour les repou{rer, Pien-chin^ à la première nouvelle qu’il en eut , courut à eux & fe jetta dans la mêlée avec une intrépidité qui les effraya , & en tua un grand nombre pour venger la mort de fon pere. Comme fa bravoure n’etoit qu’un emportement de défolation & de douleur, il s’appliquoit plus à porter des coups qu’à parer ceux qu’on lui portoit, & tomba enfin criblé de bleffures. Ne me plaignez pas , difoit fa mere à ceux qui etoient venus la confoler, mon mari efl mort pour défendre la patrie , & mon fils pour venger la mort de fon pere.
Le frere cadet de Nieou-heng etoit un buveur qui s’abfentoit fans ceffe de la maifon pour aller s’enivrer avec des gens de fa forte. Quoi que fon aîné pût lui dire , il n’en tenoit aucun compte. Un jour qu’il etoit revenu ivre , il tua un bœuf de gaieté de cœur , & alla dormir comme s’il n’eût rien fait. Dès que Nieou-heng fut rentré le foir dans la maifon, fa femme lui raconta ce qu’avoit fait fon cadet. Il n’en témoigna ni colere, ni mauvaife humeur, & dit tranquillement, il faudra en faire cuire
cuire la viande &: la manger, puis il s’affit. Sa femme revint à la charge, & inlifta fur ce que c’etoit un des bœufs de l’attelage. Il ne lui répondit rien , & n’en parla même pas à fon frere le lendemain quand fon ivrelTe fut pafîee. Cette bonté donna tant de confulion au coupable, qu’il renonça au vin pour toujours & changea entièrement de conduite.
Un incendie avoit embrafé la maifon de Ouang-pîn pendant la nuit. On eut beau lui dire qu’il n’y avoit plus moyen de fauver fon pere dont la chambre etoit tout en feu , il fe jetta dans les flammes fans qu’on pût le retenir , alla jufqu’au lit où fon vieux pere etoit couché , le chargea fur fes épaulés , & eut le bonheur de lui conferver la vie au péril de la flenne. Ceux qui en furent témoins , en croyoient à peine leurs yeux , & Ouang-pin leur difoit : On n’auroit pas fongé à m’arrêter , fl on avoit cru que j’aime mon pere comme je le dois.
De mauvaifes années & la foiblelTe du vieil âge ayant réduit le pere & la mere de Yuen-pien à la plus extrême pauvreté , il- entreprit de fubvenir à leurs befoins par fon travail. Il entreprenoit des ouvrages à forfait, il fe louoit à la journée. Il gagnoit peu ; mais il economifoit fl bien fes profits , il fe réduifoit fl à l’etroitpour fa nourriture & fes habits, qu’il vint à bout de pourvoir honnêtement à leur entretien. Quelque inconfolable qu’il fût de la mort de fon pere , il devoroit fes larmes & dilTimuloit fa défolation en préfence de fa mere , pour ne pas aigrir fa douleur. Sa Piété Filiale le porta d’abord à fe charger lui feul de lui elever un tombeau. Mais voyant qu’il n’en favoit pas alTez & n’ayant point d’ailleurs de quoi fournir à la dépenfe , il fe vendit lui-même , & travailla avec tant d’ardeur & de fidélité pour fon maître , qu’il lui fourniflToit abondamment de quoi entretenir fa mere , & lui permit
SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 265 enfuite de fe racheter pour être plus près d’elle & lui rendre des foins plus affidus. Il eut la confolation de la conferver encore bien des années , & ne la perdit que lorfque fon grand âge ayant epuifé toutes fes forces , elle fuccomba par la défaillance de la nature. Malgré cela , il s’imputoit encore fa mort , & difoit que s’il avoit été plus attentif à lui épargner toute inquiétude , elle auroit pu vivre encore quelques mois.
EXEMPLES de Piété Filiale des perfonnes du fexe,
Tang-tchi eut toujours pour fa belle-mere tous les foins & tous les fentimens de la fille la plus tendre pour une mere chérie j aufii eut-elle la confolation de la conferver à fon mari jufqu’à un âge fi avancé qu’il ne lui refioit plus aucune dent. La bonne vieille ne pouvant plus prendre de nourriture qu’avec bien de la peine , Tang-tchi imagina de l’allaiter. Elle alloit l’habiller & la coëffer elle-même j puis l’ayant fait affeoir, elle découvroit fon fein & lui préfentoit fa mamelle avec refpeêf. Quoiqu’elle lui donnât ainfi à tetter plufieurs fois dans la journée, elle fe levoit encore la nuit pour lui rendre ce foin, & s’en acquittoit d’une maniéré fi aimable & fi affeêlueufe , que fa belle-mere en ufoit avec elle comme un petit enfant avec fa nourrice. Une Piété Filiale fi généreufe lui ôtoit les fentimens de fa Caducité , & prolongea fa vie pendant plufieurs années. Avant de mourir, elle fit venir tous fes parens, remercia Tang-tchi en leur préfence , de fes bons foins , lui fouhaita mille bénédiêlions, conjura toute fa famille la larme à l’œil, de refpeéfer fa bru comme elle-même , & de rendre à fa vieilleffe tout ce qu’elle avoit fait pour celle de fa belle-mere.
Quoique Tao-tchi fût encore fort jeune Torfqu’elle perdit fon pere , fa douleur fut fi extrême qu’on craignit pour fa vie. On ne vint à bout de la modérer qu’en lui difant qu’elle
254 DOCTRINE DES CHINOIS augmentoit l’affliélion de fa mere , qu’elle ne devoit pas moins aimer que fonpere. Mais quoi quelle fît pour fe vaincre, elle n’etoit pas maîtrefle de fa fenfibilité. On lui préfenta en vain plulieurs partis , elle les refufa tous , & déclara qu elle ne fe marieroit jamais. Ma rhere n’a que moi , difoit-elle , c’eft à moi à la fervir. Je ne me réfoudrai point ni à abandonner fa vieillelfe à des foins etrangers, ni à me mettre dans l’embarras de ne pouvoir pas lui donner tous les miens. Sa mere étant morte, malgré tous les foins de fon bon cœur, elle ne fit plus que gémir & pleurer , & mourut enfin de triftelfe au bout de quelques jours , n’ayant pas encore vingt ans.
Yang-hiang aidoit fon pere à cultiver un champ dans un endroit écarté , lorfqu’un tigre forti des bois voifins vint toutà coup fondre fur lui & le renverfa pour le dévorer. La pauvre enfant avoit à peine quinze ans ; mais fa Piété Filiale lui tint lieu de force & de courage. Elle s’arma à la hâte du couteau qu’elle portoit pendu à fa ceinture , fe jetta fur le tigre & eut le bonheur de le tuer avant qu’il eût fait aucune bleffure dangereufe à fon pere. Ce redoutable animal lui en fit plufieurs à ellemême avec fes griffes ; mais elle fut long-temps fans les fentir , & fon pere fut le premier à s’en appercevoir.
Un parti de révoltés avoit furpris le village , & mettoit tout à feu & à fang pour en enlever les filles. La jeune Tan-tchi alla au-devant de ceux qui avoient forcé la porte de fa maifon , & leur dit avec cet afcendant que donne la vertu : Je vous demande la vie de mon pere & de mes freres j fi vous me l’accordez , je fais à vous & je vous fuivrai j fi vous me la refufez , je me donnerai la mort & vous n’aurez que mon cadavre. Ces brigands que fa beauté avoit éblouis & que fa réfolution etonnoit, lui accordèrent fa demande. Fuyez, dit-’Clle à fon pere & à fes
freres ,
freres, en les preflant de profiter du moment, & n’ayez aucune inquiétude do mon fort ; on me réfervera pour le Général. Sa tranquillité lui valut de n’étre point garrottée & de marcher libre au milieu de la troupe des brigands qui l’environnoient. Quand elle fut arrivée à un pont qui etoit à l’entrée du village , elle fe précipita tout-à-coup dans la riviere , & fauva ainfi fon honneur qu’elle avoit expofe pour conferver la vie à fon pere & à fes freres,
Onen-tchi etoit refiée veuve fort jeune. Ses parens qui l’aîmoient tendrement, voulurent lui perfuader de fe remarier, & s’y prirent de toutes les façons pour l’y engager. Ce fut en vain. Une femme vertueufe s’efi donnée pour toujours à fon epoux , leur dit-elle un jour qu’ils la preflbient davantage , il ne lui efi plus libre de fe donner à un fécond. La vie ne m’efi rien au prix de mon devoir & de mon honneur. Ma belle-mere efi très-âgée , & mon fils enfant. Ils ont droit à tous mes foins , je les leur promets. Ouen-tchi ne leur donna pas le temps de répliquer , & coupa fur le champ fes beaux cheveux pour leur ôter toute efpérance d’ebranler fa réfolution. Sa pauvreté & les accidens les plus fâcheux la mirent aux prifes avec les plus rudes epreuves ; mais elles ne fervirent qu’à exercer fon courage & à faire paroîrre fa vertu. Quelque dégoûtant qu’il fût de fervir fa belie-mere qui devint d’abord epileptique puis aveugle & impotente, elle ne fe relâcha jamais de fes foins, lui portant le morceau à la bouche , & la chauflant comme une mere fon enfant durant plufieurs années. Elle les Lui continua même après la mort j.car n’ayant pas de quoi lui elever un tombeau , elle fe fit aider par fon fils & y travailla elle-même.
Les domefiiques, les femmes de fervice & les efclaves avoient entendu, comme Lou-tchi, qu’une bande de cinq à fix Tome IF, L1
2(56 doctrine des chinois
voleurs avoient franchi les murailles & pris le chemin de Tappartement de fa belle-mere j piais au lieu de courir à fon fecours, ils ne fongerent qu’à fe bien cacher. Lou-tchi, malgré fa jeuneffe & fa beauté, s’expofa à tout, & prenant la première chofe qui lui tomba fous la main , elle vola au fecours de la mere de fon epoux. Comme les ténèbres la favorifoient & qu elle favoit mieux les êtres que les voleurs , elle alla les attendre à un paflage fort étroit & entreprit de le défendre contr’eux. Ceux-ci qui ne s’attendoient à aucune réfiftance , perdirent courage & s’enfuirent, quand ils virent deux de leurs camarades renverfés par des coups qu’ils ne foupçonnoient pas venir de la main d’une jeune femme , 8c qui leur perfuaderent qu’on etoit en armes pour les recevoir. L’intrépidité de cette héroïne ayant étonné toute la famille, on lui demanda comment elle avoir eu le courage de s’expofer elle feule à une bande de voleurs armés? La compaflion, répondit-elle , eft le fentiment par excellence qui diftingue l’homme de la bête. Quand fon femblable eft en péril , il lui doit fon fecours. Ma belle-mere qui m’a toujours chérie comme une mere fa fille , etoit en danger d’être infultée & peut-être mafîacrée , comment aurois-je eu le cœur de l’abandonner ? J’aurois mieux aimé m’expofer à dix mille morts.
Le pere de Hi-fen fut calomnié , faifi , jugé & condamné à mort. Hi-fzn fe tint jour & nuit à la porte de la prifon , pleurant & fe lamentant de maniéré à attendrir les cœurs les plus infenfibles. O mon pere ! mon pere ! s’ecrioit-il , qui m’obtiendra de mourir en votre place ? L’Empereur en fut inftruit par un Cenfeur, & fit recommencer en fecret la procédure, ne pouvant croire que le pere d’un fils fi vertueux eût fait les malverfations dont on l’accufoit. La calomnie fut conftatée j mais l’innocence du pere découverte , il falloir donner en
fpe6Iacle la Piété Filiale du fils pour la faire connoître à tout l’Empire. Hi-fen fut conduit en préfence de l’Empereur. Jeune téméraire , lui dit le Prince , en le regardant d’un air terrible , connois-tu la rigueur des fiipplices , quand tu demandes à mourir pour ton pere? Délibéré avant que de te dévouer à cette affreufe mortj il n’y aura plus à reculer , fi tu l’acceptes. Je fuis trop jeune, Seigneur, répondit Hi~fen^ connoître la rigueur des fiipplices j mais il n’en efl: aucun que je ne préféré à la douleur de voir mourir mon pere qui m’a toujours fi tendrement aimé. Soit, reprit l’Empereur, j’y confens; vas le faire fortir de prifon Sr refte à fa place. Hi-fen obéit avec une joie qui marquoit la fincérité de fes fentimens, & laifla ignorer à fon pere à quelle condition il etoit délivré. Mais à peine eutil été chargé de chaînes qu’on vint les lui ôter par ordre de l’Empereur, lui annoncer la juflification de fon père, & lui déclarer les grâces & les bienfaits dont Sa Majefté récompenfoit fa Pieté Filiale.
Li-tfée refpefta la rigueur de fon pere qui avoir répudié fa mere, Se il ne lui échappa pas un mot pour fe plaindre'; mais il n’en etoit que plus inconfolable. Il avoir beau vouloir dilîimuler fa douleur, fes larmes le gagnoient d’un moment à l’autre , & quelque violence qu’il fe fît , il ne pouvoir ni les retenir , ni les cacher. Il ne dormoit pas la nuit , il ne prenoit ' prefque point de nourriture, & féchoit de trifteffe. Son pere en fut enfin touché , & lui dit de rappeller fa mere.
L i ij
i6B DOCTRINE DES CHINOIS
MAXIMES, PROVERBES, SENTENCES, Penjees & Réflexions morales fur la Piété Filiale.
^^ETTE partie de notre Recueil eft tirée de tous les livres qui nous font tombés fous la main. Comme la plupart ne font pas connus en Occident & ne le feront probablement jamais , il auroit été fort inutile de mettre des citations qui ne peuvent être d’aucun ufage. Nous nous bornons à avertir que les Chinois ont leurs Platons & leurs Ariftotes, leurs Séneques & leurs Plutarques leurs La Rochefoucaults & leurs La Bruyères, où il nous a été très^facile de moiffonner. Nous en avons ouvert un bon nombre de ceux qui ne font faits que pour la jeunelfe & le peuple. La fimplicité du flyle dans lequel ces derniers font écrits, y permet des détails qu’on chercheroit en vain ailleurs , & qui font cependant les plus propres à bien faire connoître le génie Chinois & le ton dominant des mœurs générales. Quant aux livres de penfées , de maximes, de caractères , &c. on fent d’abord qu’étant tout-à-fait dans le génie de la langue Chinoife , il doit y en avoir un grand nombre 5 mais ce font les plus difficiles à entendre & à traduire. Outre que prefque tous font écrits dans un ftyle relevé & laconique , les métaphores , les antithefes & toutes les autres figures de mots y font fi prodiguées , qu’il efi: infiniment difficile de les rendre en François: auffi avons-nous profité^ fans fcrupule de notre privilège de Miffionnaires , & nous fommes-nous bornés modellement à rendre le fond des penfées de ces Auteurs. Notre objet eft de faire connoître la Piété Filiale des Chinois, & non pas leur maniéré d’ecrire.
« La Piété Filiale produit les mêmes fentimens & les mêmes foins dans tous les climats. Le barbare qui erre dans les bois au gré de fes befoins , apprend mieux de fon cœur ce qu’un fils doit à un pere & à une mere que les Sages ne l’enfeignent dans leurs livres.
Un premier amour chemine plus vite que la Piété Filiale , mais il ne va jamais fi loin.
Il ne faut ni titres , ni rang, ni fcience , ni talens, ni richefles pour fignaler fa Piété Filiale -, il ne faut qu’un cœur tendre & lenfible.
On ne peut fiirvivre à un pere & à une mere que pour les pleurer plus long-temps.
L’armée la plus invincible efl: celle où les peres penfent plus fouvent à leurs enfans, les fils à leurs parens , & les freres à leurs freres.
La Piété Filiale du Prince efl: le patrimoine des vieillards , des veuves & des orphelins.
Les Anciens difoient : ejî mauvais frere , n a point d^amis,
La Piété Filiale etoit la vertu de tout le monde dans l’antiquité j on ne remarquoit que ceux qui en avoient moins. Dans les lîecles fuivans ^ ce fut un mérite d’y exceller : on récompenfe dans le nôtre ceux qui font fideles à en remplir les devoirs. Encore un pas, & les peres & meres remercieront leurs enfans de ne pas les infulter.
Quand l’entretien d’un parent vous amufe , vous inflruit vous confole, vous encourage au bien, pourquoi chercher une autre compagnie } Un honnête homme efl toujours fi difficile à trouver ! Le rencontrer dans fa famille efl un double bonheur.
C’efl remuer le poignard dans une plaie fanglante & l’y enfoncer davantage , que de faire rougir la vieillefle d’un pere &: d’une mere , de leurs anciennes prédileélions.
Un fils bien né ne croit jamais avoir réufli à rien que lorfqu’il obtient le fufFrage de fon pere.
Quand le pere & le fils n’ont qu’un cœur, les rochers deviennent des diamans. Quand l’aîné & fon cadet n’ont qu’une façon de penfer , la terre fe change en or.
Dès qu’on loue fon fils , un pere efl: au comble de la joie. Un fils efi: plus attentif fur les louanges qu’on donne à fon pere , & y regarde de près. Jamais pere peut-être n’a été bien loué au gré de fon fils. C’ell qu’on ne peut pas tout dire dans un eloge , & que la Piété Filiale ne pardonne aucune omiflion.
La patience ne conferve l’union & la paix dans les familles, qu’autant qu’une fage économie y entretient une honnête abondance.
La mort la plus heureufe efl: celle d’un fils qui fauve la vie à fon pere aux dépens de la fienne.
Les triomphes de la Piété Filiale font les feuls qui n’ont point coûté de larmes , & qui n’en font point répandre ; ou s’ils en ont coûté , s’ils en font répandre , ce font des larmes de joie & d’attendrifîcment.
Les peuples honorent leurs parens dans l’Empereur, l’Empereur à fon tour doit honorer les fiens dans les leurs.
Si les belles-meres favoient diflimuler, les brus fe taire & les maris prendre patience , toutes les familles feroient en paix.
Un pere reçoit tout ce qu’on donne à fon fils, & un fils ce qu’on donne à fon pere.
Il y a dans les foins d’une vraie Piété Filiale mille petites chofes qui vont droit au cœur d’un pere &: d une mere , & les enchantent. La Piété Filiale de bienféance ou de grimace veut quelquefois les copier, mais c’efl en vain.
L’amour des Princes pour leurs parens leur répond de celui de leurs fujets.
Tout fcélérat a commencé par être mauvais fils.
Qui ramafle avec refpeêl: le bâton de fon pere , ne battra pas fon chien. Qui bâille de fes vieux contes, ne pleurera guere fa mort.
La Piété Filiale d’un feul homme illuftre tout fon fiecle.
La valeur & le zele du bien public marchent à découvert 5 la générofité & la bienfaifance fe voilent. La Piété Filiale ne penfe ni à fe montrer , ni à fe cacher , elle ne fonge qu’à fes devoirs.
Toutes les vertus font en péril, quand la Piété Filiale eft attaquée.
La Piété Filiale du Prince double toutes les vertus de fes fujets.
A quelque héroïfme que s’eleve la Piété Filiale , elle n’efi: à craindre que pour les tyrans j & qui s’alarme de ce quelle pourr oit entreprendre , commence à l’être.
Si les peres & meres achetoient des verges , les bourreaux vendroient leurs fabres.
Louer fon fils, c’ell: fe vanter: blâmer fon pere, c’efl: fe flétrir.
Agneau qui tette à genoux arrête fa mere.
, Tout ce qui donne atteinte à la Piété Filiale efl: une calamité publique : tout ce qui l’augmente eft un grand coup d’Etat.
On n’a commencé à tourner les vieillards en ridicule fur le théâtre que lorfqu’on a commencé à rire des peres & des meres dans les compagnies.
Si ce fut le hafard qui conduifit Ou-ouang fur le trône & non pas fa Piété Filiale , ce n’efl: point lui qui a perpétué jufqu’à nos jours la famille de Confucius. Un hafard qui dure depuis plus de vingt fiecles, fer oit un hafard trop fingulier.
î72 doctrine des chinois
On ne confole un fils de la mort de fon pere qu’en verfant des larmes avec lui, & en partageant fa douleur.
Ce ne font pas ceux qui ont célébré la Piété Filiale avec le plus de magnificence , foit en profe , foit en vers , qui l’ont le mieux louée , mais ceux qui ont pratiqué dans l’obfcurité ce qu’elle a de plus difficile & de plus héroïque.
Qui cherche la guerre , efl: un monftre ; qui l’aime, n’eft pas homme ; qui ne fait pas l’impoffible pour l’eviter , n’a pas de Piété Filiale. Que dira-t-on de votre régné, fi vous vous laiffez braver , repréfentoit un Miniftre à Gm-tfong F Mais Jî je fais la guerre , lui répondit ce bon Prince , que répondrai-je aux peres 6* meres qui me demanderont leurs enfans , aux veuves qui pleureront leurs epoux , aux orphelins qui n auront plus de pere , & à tant de familles défolées , ruinées & eteintes ? Je céderois une Province pour fauver la vie d’un de mes fis. Tous mes fujets font mes enjans.
Il vaut mieux faire pleurer cent fois fa femme que de faire foupirer une fois fa mere.
Ruifleau qui entre dans un canal redrefie fon co.urs , quelles que foient les eaux & de quelqu’endroit qu’elles viennent. Fils refpeftueux envers fes parens , réforme fa conduite , quel que foit fon caraélere & quelque vie qu’il ait menée.
Le reproche le plus léger efi: bien lourd fur le cœur d’un pere.
Une femme née de parens riches & difiingués fe prétend audeffus de fa belle-mere; fi elle efl d’une famille pauvre &: obfcure , elle croit à tout propos que fa belle-mere la méprife; & fi elle efl d’une condition égalé à la fienne , elle veut fe mefurer avec elle. Comment faire ? Les fupporter toutes les deux , & donner toujours tort à fa femme en public & dans le particulier,
Qui
Qui coupe les arbres qu^a plantés fon pere , vendra la maifoii qu’il a bâtie.
L’augmentation des rivières affure la durée de leur cours lorfque rien ne les divife. U en eft de meme des familles.
Ce ne font ni les menaces , ni les reproches , ni les empo-r^ temens de fon pere qu’un fils bien né redoute , c’efi: fon filence. Un pere ne fe tak que parce qu’il n aime plus , ou ne fe crok plus aimé.
O qu’un mot, une larme, un foupir de leurs enfans ont de pouvoir fur le cœur d’un pere ou d’une mere! Ils y ont été trompés cent fois , & ils y croient encore.
La Piété Filiale & l’amour paternel font le contrepoids de l’inégalité des conditions. La vivacité de leurs fentimens & la douceur de leur joie font en proportion des biens de la fortune.
Le fils d’un laboureur aime le labourage, le fils d’un pécheur aime la pêche j s’il n’en efi; pas de même dans d’autres conditions , c’efi: que les fils y vivant moins près de leurs peres , ne les aiment pas tant.
La Piété Filiale naît dans rhomme avec l’homme , le couronne de fleurs dans fon berceau , & le conduit à l’héroïfme .avant qu’il puilTe le connoître ou même le nommer. Sa lumière efi: fi vive & fon irapulfion fi forte , qu’on a vu des enfans faire des aftions comparables à celles des plus grands hommes.
Tout efi: refpeêlable dans la Piété Filiale j fes excès même annoncent une ame d’un ordre fupérieur.
Rendre fes parens heureux, & leur devoir fa gloire efi: le comble du bonheur.
Ce qui n’efi: qu’une bagatelle vis-à-vis d’un etranger, efi: une faute vis-à-vis d’un parent, une infolence vis-à-vis d’un ffere aîné, & un crime vis-à-vis d’un pere. ou d’une mere.
Tout homme efi: né pour ce que la Piété Filiale a de pins Tomê IV, Mm
274 DOCTRINE DES CHINOIS fublime & de plus héroïque. L’efclave , à cet egard, peut difputer de gloire avec fort Souverain, & quelque haut que foit le but , il en eft aufli près que lui.
Ce n’eft pas de la richefle & de la puiffance de fon Empire dont il faudroit entretenir un Prince , il ne les voit que trop : c’eft de la vie pénible du cultivateur , des travaux de l’artifan , des fatigues du commerçant & des périls du foldat j c’eft furtout de la mifere & de l’abandon des vieillards, des veuves , des orphelins & des pauvres , à qui il ne revient rien de la richefle ni de la puiffance de leur patrie , & dont il a promis d’être le pere.
Qui fe fouvient des bienfaits de fes parens , efl: trop occupé de fa reconnoiflance pour remarquer leurs torts.
Qui cache fes chagrins à un pere & à une mere, ne leur en caufera pas.
Le plus bel appartement pour un pere & une mere âgés , efl: celui où leurs enfans font plus aflidus à leur faire compagnie & à leur rendre des foins.
Les grands talens ne conduifent qu’à de grands vices , lorfqu’on ne les emploie pas à fignaler fon refpeél & fon amour pour fes parens.
Les récompenfes de l’Empereur illuftrent &: accréditent la Piété Filiale , mais il n’appartient qu’à fon exemple de la rendre facile & néceffaire.
Un bon fils afpire aux premiers emplois pour illùftrer la vieillefle de fes parens , & il les quitte pour ne s’occuper plus que du foin de la fervir.
Les peuples témoignent affez qu’ils regardent leur Prince comme le pere commun, en facrifiant leurs biens, leur repos & leur vie pour fon fervice; mais ils ne voient pas affez que le Prince les regarde , les traire & les aime comme fes enfans.
La droiture efl l’aliment de la Piété Filiale. Qui fait mentir, ne fait ni aimer , ni refpeèler fes parens.
On ne jouit bien de fon cœur que par la Piété Filiale.
La Piété Filiale remédie à tout dans le gouvernement , lorfqu’elle y domine.
Refus, reproches, menaces, duretés, injures même, tout change de nom dans la bouche d’un pere.
On a toutes les faifons de l’année dans une matinée avec une jeune femme qui veut gagner la bienveillance de fon beaupere, mortifier fa belle-mere, faire joindre fon mari à fes idées, régenter fes fuivantes & humilier celle de fes belle-fœurs quelle craint le plus.
Les Empereurs font allés plufieurs fois au village pour voir de près le délicieux fpeélacle d’une famille compofée de plufieurs générations , que la Piété Filiale conferve en paix dans l’enceinte du même enclos. Eft-ce qu’on n’auroit pas pu leur en montrer dans la capitale , ou du moins dans quelque petite ville de Province î Non : chacun y efl: trop loin des autres 8c trop près de foL
On n’efl: plus digne du nom de fils, quand on peut aimer quelqu’un plus que fon pere.
Les aftions héroïques delà Piété Filiale les plus admirables, ne font pas celles qui ont le plus d’eclat.
La doèlrine de la Piété Filiale efi: la feule qui puifle fixer les vrais principes du gouvernement : fi on l’abandonne , les loix portent à faux 8c l’autorité chancelle , ou n’a plus de bornes.
Réconciliez d’abord votre pere avec vos proches j il vous fera aifé après de le réconcilier avec fes ennemis.
La Piété Filiale a fauvé plus de vies que la médecine.
Quand les Grands n’ont pas le loifir d’être peres, leurs enfans n ont pas celui de les aimer.
La Piété Filiale ne peut fe paffer d’aucune- vertu ; mais que iêroient les plus fublimes vertus fans elle ?
M m ij
Quiofe manquer à fon pere dans fa maifon, peut outrages l’Empereur fur fon trône.
La jaloufie même , l’envie & la haine voient la Piété Filiale avec les y^eux de la vertu.
Le premier qui verfa des larmes fut un pere malheureux.
Nul fils n efï jamais innocent quand fa mere le croit coupable.
Il ne falloit pas d’armées pour repouffer les barbares , quand la Piété Filiale les attiroit fur les frontières pour l’admirer.
Le fils le plus habile eft celui qui fait le mieux obéir à fes parens , conferver leur fanté , cacher leurs fautes, les corriger de leurs défauts , faire connoître leurs vertus ^ & leur procurer un contentement continuel.
Jamais domeftique ne s’eft fait appeîler deux fois par fon maître , quand fes enfans courent à lui dès la première.
Fût- on mille dans une famille , c’eft au chef à tout régler.
Guerre , politique , philofophie , héroifme même , on peut fè tromper dans tous ces genres , fur-tout en voulant imiter les plus grands hommes. Mais en matière de Piété Filiale, on ne s’égare pas même fur les traces d’un efclave.
Tous les miracles qu’on attribue au Tien pour récompenfer la Piété Filiale ou pour la venger', ne fuffent-ils pas aufîî certains que le difent les écrivains , il eft très-certain au moins que les peuples les croient dignes de lui & les admirent fans en être furpris.
Plus nous avons dégénéré de la beauté & de l’innocence des mœurs de nos aïeux, plus un trait héroïque de Piété Filiale confirme ce que les annales nous racontent de la leur.'
Les menaces d’un pere font le tonnerre des familles , elles effraient l’innocence même j & l’indocilité qui les brave eft ft abominable, quelle en infpire encore une plus grande frayeur.
On peut remporter des viftoires , négocier avec fuccès de grandes affaires, compofer des ouvrages applaudis , briller à la Cour & fe faire un nom dans tout l’Empire fans avoir un mérite réel. Mais on ne peut pas avoir un vrai mérite fans être honnête homme , ni être honnête homme fans Piété Filiale , & qui n’eft pas honnête homme n’eft rien.
Le portrait d’un pere n’eft qu’un tableau pour des etrangers, mais pour un fils , c’eft un livre qui lui enfeigne tous fes devoirs &: le preffe de les remplir.
C’eft la conduite des peres & des meres qui eft la vraie etoile de leurs defcendans.
Expirer de douleur fur le cercueil d’un pere , c’eft moins mourir que faire triompher la Piété Filiale & s’immortalifer.
Le fils le plus à plaindre eft celui qui déplaît à fes parens , & le plus malheureux , celui qui ne les aime pas.
Qui fait fes délices de tenir compagnie à fon pere infirme & de le fervir , n’appellera pas fon epoufe Madame , ni fon frere cadet Monjieur,
Qui eft bon fils, eft bon frere, bon epoux, bon pere , bon parent , bon ami , bon voifin, bon concitoyen; qui eft mauvais fils , n’eft que mauvais fils.
Qui craint que' le tonnerre n’e veille fes parens, n’a pas peur qu’il tombe fur lui.
On peut avoir de grandes richeffes & mourir de mifere , mais on ne peut honorer fes parens & être malheureux.
Qui s’enorgueillit de fa fortune & de fon élévation , rougit de fes ancêtres.
Tout eft défefpéré dans un Etat , quand les peres & les meres font impunément méprifés.
L’eau remplit tous les vuides & furmonte tous les obftacles, la Piété Filiale eft de même.
Il faut vous conferver à vos enfans , difoient les foldats au
vieux Tchun , & il les aima jufqu’à préférer la captivité à la
mort.
Le courage dégénéré en témérité, la fcience en préfomption, la confiance en opiniâtreté , la douceur en molleffe, la prudence en pufillanimité & le zele en fanatifme» La Piété Filiale ne conduit qu’à la Piété Filiale.
Quiconque n’efl pas fenfible au plaifir fi vrai , fi délicat , fi fatisfaifant & fi durable , de partager fa fortune avec fes frétés , n’efl né à aucune vertu.
Tout l’Empire etoit en deuil fous les premières dynafHes, quand un pere ou une mere avoient été outragés par un de leurs enfans , aufli n’entendoit-on pas parler de meurtres , ni d’homicides.
Les plus belles fleurs font dans les parterres , & les plantes les plus utiles dans les champs. On a la pompe & l’éclat de la Piété Filiale à la Cour j mais c’efl chez les particuliers qu’on en trouve les foins & les fentimens.
Tandis qu’un fils n’efl mauvais fils que dans fon» cœur, quelqu’ingràt, quelque dénaturée quelque haïffable qu’il foit, l’autorité publique fe repofe fur fes remords du foin de venger la Piété Filiale -, elle n’efl chargée que de veiller fur les aflions, encore faut-il quelles percent dans le public. Mais dès que fa conduite attente ouvertement à l’ordre & blefTe la loi , les Ti/ché doivent à tout l’Empire de le dénoncer à l’Empereur ôe de pourfuivre fon châtiment. La réglé efl infaillible en fait de gouvernement. Plus un contempteur des devoirs de la Piété Filiale cfl diflingué par fon rang , par fa naiflance ou par fes talens & rares qualités , plus le tonnerre du Prince doit s’entendre au loin & l’ecrafer fiibitement.
Les brouilleries de famille ne peuvent être long -temps fecrettes , les murailles les racontent aux portes , & les portes eu inflruifent le public,
La Piété Filiale n’eft qu’un accès d’ambition pour quelques Lettrés. Quand ils ont obtenu le grade de Doéleur &: qu’ils fongent férieufement à entrer dans la carrière des emplois qui vient de s’ouvrir pour eux , il leur fouvient tout-à-coup qu’ils ont une mere ; ils la logent , la meublent , l’habillent , la nourriflent & la font fervir beaucoup mieux que ne leur permet leur fortune. Ils viennent s’affurer journellement par eux-mêmes qu’il ne manque rien à la Lao4ai-tai ; ils prennent une voix de fauffet pour lui parler ils reviennent deux ou trois fois fur leurs pas pour lui demander fi elle a bien dormi , fi le pouls du bras droit efl auffi bon que celui de la gauche. Leurs epoufes , leurs enfans , leurs ■ domefliques , quand ils en ont ^ ne la ferventjamais affez bien à leur gré j la plus petite négligence allume leur colere, on les entend de tout le voifînage crier & tempêter j leur langage eft comme leur conduite. Le nom de leur très-chere & très-honorée mere eft fans cefle fur leurs levres. Ils n’ofent rien promettre , ils n’ofent fe charger de rien qu’en difant qu’ils le lui feront agréer. Ils manquent - exprès à une invitation , afin que leurs amis les excufent en difant qu’ils n’ont pas ofé la laifTer feule, & eux-mêmes aflurent avec hardiefîe que fi le gouvernement penfe à eux pour quelqu’emploi , ils font déterminés à ne pas l’accepter , afin de n’être pas réduits à fe repofer fur leurs fireres du foin de la confervation de leur très-honorée mere. Cependant ils font faire des follicitations à la Cour & auprès du Vice-Roi ; mais qui le fait dans leur petite ville ? Qui faura même quand ils auront été envoyés à quatre ou cinq cens lieues , qu’ils laiffent à leur famille le foin d’entretenir la bonne Dame félon leur nouveau rang & de payer les dettes qu’ils ont contraftées pour jouer une Piété Filiale qu’ils n’ont jamais eue , qu’ils n’aurçmt jamais & fans laquelle ils n’auroient jamais été avancés.
Votre mere eft morte des chagrins que vous lui avez caufés.
28o doctrine des CHINOIS
vos fils la vengeront, & à quelque rhumb de vent que foit bâtie votre maifon , la malédiftion du Tien & des Efprits y entrera par les portes & par les fenêtres , fuffent-elles fermées,
La Piété Filiale a enrichi bien des pauvres , mais elle n’a ■jamais ruiné de riches ; elle a donné l’efiTor à bien des talens, mais elle n’a jamais arrêté le vol d’aucun génie ; elle a conquis bien des cœurs à la vertu , mais elle n’a jamais fouillé perfonne d’aucun vice ; elle a fait bien des heureux enfin , mais elle n’a jamais fait de malheureux.
Qui meurt en vengeant fon pere , ne regrette que de n’avoir eu qu’une vie.
Il n’y a que les mauvais fils qui aient des marâtres.
. Le défaut de Piété Filiale dans un Empereur eft une perfécution continuelle contre les peres & les meres , une confpiration contre fes defcendans.
La Piété Filiale des Grands & des Mandarins attire les regards de l’Empereur , & celle des pauvres les bienfaits du Tien.
Les joies de la Piété Filiale font les feules qui ne s’ufent jamais.
Qui n’aime pas fes parens , ne fauroit aimer perfonne j qui ne leur plaît pas , doit déplaire à tout le monde.
Un fils tendre & vertueux n’a ni goût, ni fentiment à lui. Ce qui plaît à fes parens , lui plaît ; ce qui les afflige , l’afflige. Son cœur n’efi: que l’echo du leur. Aufii les Anciens difoient-ils : Les peres & les meres les plus aimés font ceux qui aiment le plus la vertu.
Le comble du malheur pour un fcélérat, c’efl: de couvrir fes parens de fon infamie , & de flétrir jufqu’à leurs vertus. Il attente à leur gloire jufques dans le temple de l’immortalité.
Les grâces qu’un Prince accorde aux larmes d’un fils ou d’un
pere,
SUR LA PIÉTÉ FILIALE, i8i
pere , confacrent , cimentent la loi , & donnent une nouvelle force à fon autorité en y dérogeant.
C’eft la Piété Filiale qui a inventé Fagriculture. La Piété Filiale feule peut la conferver & la rendre floriffante , parce qu’elle feule peut retenir les fils des colons auprès de leurs parens, & leur adoucir les travaux dont elle les occupe fans celfe. AulTi les Hiftoriens ont-ils remarqué que la décadence de l’agriculture a toujours été le premier effet de l’affoibliffement de la Piété Filiale. Tous les fondateurs de dynaftie l’ont bien compris , & ce n’eft que par la Piété Filiale qu’ils ont entrepris de reffufciter l’agriculture dont la ruine avoit dépeuplé les campagnes, augmenté de jour en jour l’indigence du peuple, forcé le gouvernement à appefantir le joug des loix , multiplié les crimes , affuré leur impunité, & conduit les Officiers publics à la tyrannie , & la multitude à la révolte. • ‘
Il faut qu’un Empereur excelle en Piété Filiale. Plus il y excellera, plus il fera grand Prince & régnera avec gloire. La valeur & l’habileté de Ou-ouang ne le couronnèrent de tant de lauriers que parce que fa Piété Filiale lui donnoit des foldats , des provifions , des guides & le fceptre de tous les coeurs.
Le jour de fa naiffance n’eft plus un jour de réjouiffance pour un fils qui a perdu fes parens. •
Se faire aimer d’un pere & d’une mere jufqu’à être leur confident , leur confeil & leur ami , ne fuffit pas ; il faut s’en faire aimer au point qu’ils craignent plus de faire des fautes que d’expofer votre vie.
Un fils peut s’oublier & manquer à fon pere , quoiqu’il l’aime de cœur , qu’il le refpefte fincérement , & craigne fur toutes chofes de lui faire de la peine ; mais qui rit des radoteries du fien & les raconte , a perdu toute Piété Filiale. Elles annoncent trop prochainement fa mort pour ne pas lui percer le cœur, s’il craignoit de le perdre.
