NOTICE DU LIVRE CHINOIS

Judica judicium meum & redime me, Pf. Il 8.

T 1 F. mot Si, en Chinois fignifie laver ; le mot Yuen , fojfe, La maniéré dont s’y prend la juftice Chinoife pour faire paroître les plaies & contulions fur les cadavres , même à demi-pourris , a donné occalion de faire le Livre Si-yuen , & lui a valu ce nom. On déliré en avoir une notice en France. Comme on ne peut avoir en vue en cela que le bien public , nous nous chargeons avec plailir de ce petit travail , quelque etranger qu’il foit à notre état & oppofé à certains égards à notre minillere , qui eft un miniftere de clémence , de pardon & de miféricorde. Puiffe-t-il être auffi utile que nous le fouhaitons & qu’il femble devoir l’être dans un liecle auffi éclairé que le nôtre î

Le Si-yuen ell: divifé en huit Livres , & écrit d’un ftyle fort {impie , comme tous les ouvrages d’inftruêlion. Nous n’avons pas pu nous procurer l’édition du Palais , envoyée par ordre de la Cour dans tous les Tribunaux où l’on porte les affaires criminelles j nous en fommes d’autant plus fâchés , qu’on y a corrigé & ajouté beaucoup de chofes pour le rendre plus digne de la majefté & de la fageffe du gouvernement. Quelque défeêlueufe cependant que foit l’édition que nous avons , elle peut réveiller l’attention publique fur un objet effentiel qu’on ne paroît pas avoir eu affez à cœur , & donner la penfée de faire un livre à l’imitation du Si-yuen ; livre qui paroît bien

néceffaire , qui nous manque , & que notre Chirurgie & notre Médecine peuvent rendre infiniment fiipérieur à celui des Chinois. Quelque habiles que foient les Médecins &: Chirurgiens que la juftice appelle pour vifiter les cadavres , quelque fure & exaéle que foit leur dépofition par la facilité qu’ils ont de les ouvrir , il efl: fûrement bien des cas où leur habileté ne peut fuppléer les recherches particulières & obfervations qu’il faudroit avoir faites pour diftinguer la caufe primitive de la mort. Nous fommes perfuadés même que ce n’efl: qu’à force de multiplier les recherches & les obfervations, qu’on pourra venir à bout de trouver des réglés fûtes & applicables à tous les cas. La maxime que /a malice de l'homme furpajje fa fcience , eft peut-être aufîi vraie en Europe qu’ici.

Livre /. Il ne faut qu’ouvrir les Annales & la grande Colleélion des Loix criminelles de Chine , p'our voir qu’en remontant jufqu’à Yao d^ Chun^ fondateurs de la Monarchie, le gouvernement a toujours eu le glaive levé fur les homicides. L’Auteur du Si-yuen avoue fans détour que la haute antiquité , qui etoit fi bonne , fi bienfaifante , fi modérée & fi indulgente, n’etoit plus la même dans les affaires criminelles. « L’artifice & la rufe n’ont rien de fi délié & de fi fin que les w moyens qu’elle mettoit en oeuvre pour conftater les meurtres » & en découvrir les auteurs. Perquifitions fecrettes , recherw ches effrayantes , examens multipliés , lenteurs affeftées , » menaces , queftions , confrontations , difcufîions , &c. elle » mettoit tout en œuvre. L’horreur du fang etoit fi forte en elle, » quelle paroiffoit fortir de fon caraftere pour déployer toutes » les reffources & toutes les rigueurs de la juftice. Le rang , la » naiffance, le favoir, les taleris, les grandes aélions même & » les fervices les plus effentiels difparoiffoient à fes yeux dans » un homicide j elle ne voyoit que fon crime & la punition » qu’il méritoit »,Ici l’Auteur gémit en citoyen fur la perfécution

du fameux TJin-chi-hoang , qui fit périr avec tant d’autres les précieux monumens qui auroient tranfmis à tous les fiecles la pratique de l’antiquité pour conftater les homicides & les vérifier fur les cadavres , malgré tous les artifices qu’on peut employer pour les cacher.

Le plus ancien ouvrage qu’on ait fur cette matière , ne remonte pas avant la dynaftie des Song qui commença en 9(50. Il paroît cependant qu’en raifonnant fur plufieurs traits d’hiftoire répandus çà & là dans les Ecrivains antérieurs , on ne fit que rédiger fous les Song les anciennes pratiques des divers Tribunaux de l’Empire , & les completter par de nouvelles recherches. L’Auteur entre à cette occafion dans des détails de critique & d’érudition peu intéreffans pour l’Europe, à caufe des connoiflances préliminaires qu’on n’a pas' au-delà des mers , & fans lefquelles on ne peut fiiivre avec plaifir des difcuflions de cette nature. La dynaftie des Songi que le goût de la philofophie conduifit du grand jour des fciences dans le cahos des opinions & dans les abymes du crime, fut anéantie par les hordes à demi barbares des Mongoults , fondateurs de la dynaftie des Yuen, Les Yuen , dit notre Auteur , portèrent en Chine toute l’horreur qu’ils avoient pour l’homicide dans leurs forêts. Un de leurs premiers foins fut de faire publier l’ouvrage des SongÇnx la vifite des cadavres, après l’avoir refondu & augmenté. La dynaftie des Ming qui fuccéda à celle des Yuen , commanda des recherches , des examens , des difcuflions , des obfervations fur cette matière importante , & fit publier fucceflivement plufieurs ouvrages pour l’inftruélion des Magiftrats.

Quand l’Auteur du Yi-ywe/z publia fon Livre, la dynaftie régnante n’avoit pas encore préparé l’édition qu’on a publiée depuis. Il rend compte avec modeftie de fon travail & de l’ufage qu’il a fait de tout ce qui avoit paru jufqu’alors.

Mais en rendant juftice à fes prédéceffeurs , il ne difllmule pas que l’ignorance , le préjugé & la fuperftition avoient adopté autrefois bien des principes & des réglés que l’expérience a appris à rejetter. On nous blâmera peut-être , dit notre Auteur, d* avoir poujje trop loin nos correclions par la même raifon , on nous blâmera pareillement d* avoir ofé entamer des pratiques confacrées par d'anciens ufages, C'ejl un inconvénient que j'ai prévu: aujjî 'n ai-je pas fait cet ouvrage pour être loué, mais pour être utile.

Livre IL On nomme en Chinois Lien-yen les defcentes de Juftice pour examiner les perfonnes qui font mortes d’une mort violente ou inconnue. Bien des gens ne voudroient pas , félon notre Auteur, qu’on hafardât un Lien-yen (\xx çons & des bruits vagues. Voici les objeéfions qu’il fe fait & les réponfes qu’il y oppofe.

La vue d’un cadavre , dit-on , eft un fpeâiacle lugubre & affligeant qu’il faut épargner aux Magiftrats & au peuple. Le 'zele du bien public ne tient pas contre l’horreur qu’infpire fa vue , contre l’infeéfion qu’il exhale & contre le danger de refpirer l’air qu’il corrompt. Le Lien-yen ne doit avoir lieu que pour les homicides ou fuicides certains.

L’Auteur répond qu’il eft bon d’elfrayer, d’affliger & de contrifter la multitude par la vue des cadavres. Rien, félon lui, n’eft plus capable d’entretenir & d’augmenter l’horreur & la crainte de l’homicide : plus elle voit les Mandarins fe mettre au-delTus de tout pour en alTurer la punition , plus elle craindra de tremper fes mains dans le fang. Le Lien-yen ne produisît-iR pas d’autre effet , il faudroit le conferver. Les homicides feraient bien rares , fi on en comprenait toutes^ les fuites , ou fi on était perfuadé que qui tue fera tué. D’ailleurs, la fenftbilité , le cri de la çonfcience , le frémiffement de la nature à la vue d’un cadavre ont fouvent excité dans les Lien-yen les plus hafardés une

indignation

indignation fecrete qui a révélé ce qu’aucune infbrm xtion n’eût pu découvrir. Ceux même qui fe faifoient une efpece d’humanité de fauver les coupables des pourfuites de la Juflice , ont été les plus empreffés à lui demander le fupplice , quand ils ont vu leur crime écrit en caraéïeres de fang & de mort fur le cadavre. Les parens fur-tout (on les oblige toujours à s’y trouver ) ne font plus maîtres de leur douleur, & aucune

conlîdération ne les arrête C’eft prefque toujours la faute

des Mandarins , quand un cadavre tombe en pourriture avant le Lien-yen, S’il fe faifoit affez aimer & eftimer pour fe faire obéir, il feroit toujours averti à temps; mais l’infeêfion qu’exhale un cadavre diflbus & corrompu fût-elle capable de mettre fa vie en péril, ce qui eft bien difficile à croire , il nefl pas moins glorieux d'affronter la mort pour défendre fes concitoyens du fer des affajjîns , que de celui des ennemis. Qui nen a pas le courage , nefl pas l'homme de l'Etat , <& doit renoncer à fon emploi,

La grande difficulté qu’on a faite contre le Lien-yen dans les cas douteux , c’eft-à-dire , où il n’y a aucun ligne certain de mort violente , eft prife de l’incertitude du Lien-yen même , dont les examens pour la plupart ne vont jamais au-delà de la probabilité. On fent combien cette raifon eft aifée à pouffer & combien elle doit être fondée dans un pays où on n’ouvre jamais les cadavres.

Notre Auteur répond : Que la Juftice ne s’appuie du Lîen-^ yen qu’autant qu’il donne des lignes fuffifans pour autorifer les recherches juridiques , & ces lignes n’ont jamais conduit perfonne à l’echaffaud qu’autant qu’ils ont été vérifiés par des témoignages & des aveux décififs. Les faits répondent à tout dans les queftions de fait. Or , il confie par les regiftres des Tribunaux & par les monumens les plyis authentiques , qu’on a découvert par le Lien-yen y des homicides & fuicides dont Tome IV, ' Hhh

4i6 ^ NOTICE

il ny avoit ni indice, ni ligne connu. Il confie encore que faute d’y avoir eu recours, on a regardé comme morts naturelles ou fuicides , des morts violentes & de véritables homicides qu’on a découverts après par l’aveu des coupables , qui n’auroient pas commis bien d’autres crimes, s’ils avoient été punis du premier. Les faits que cite l’Auteur font tellement détaillés & conflatés , qu’il n’efl pas poflible de les rejetter. «La Juflice, dit-il, peut fe tromper & être trompée j mais* » dès quelle fuit les fages réglés que lui tracent les loix , on » ne doit pas lui imputer ce qui ne dépend pas d’elle. La » Médecine fe trompe tous les jours, en voulant guérir les » malades. Où en feroit-on, fi on exigeoit quelle démontrât » fon infaillibilité pour avoir droit de traiter les malades » ?

Quant à ce qu’on objeèle fur les vexations des gens de Juflice , fur les mauvaifes affaires auxquelles un ennemi peut expofer de bons citoyens, furies diflraèlions & dérangemens des Magiftrats, &c. qui font la fuite néceffaire des ZzVw-y'e/i multipliés. Le grand intérêt de la fureté publique fournit à l’Auteur des réponfes qu’il efl aifé de deviner , & qui fatisfont à tout. C’eff encore ce grand intérêt qui lui fert de bouclier contre l’objeflion, très-eblouiffante ici, qu’il y a une efpete de barbarie à faire déterrer des cadavres pour le Si-yuen, Il montre avec force que perfonne n’ayant jamais réclamé contre les loix qui ordonnent d’exhumer èc de réduire en cendres les cadavres de ceux qu’on a découvert après leur mort avoir trahi l’Etat , opprimé les peuples , &c. il n’efl pas raifonnable de fe plaindre d’une exhumation néceffaire pour conflater des homicides & délivrer la fociété des monflres qui ont trempé leurs mains dans le fang de leurs concitoyens,, & quelquefois même de leurs plus proches parens.

Livre III, Les Lien-yen entraînent ici beaucoup de formalités. L’Auteur renvoie le leéleur aux loix & au direéloire

DU LIVRE* CHINOIS SI-YUEN. 427 des Mandarins , pour les cas ordinaires j mais pour les homicides fur lefquels il n’y a que des foupçons , & delquels feuk il prétend parler, il veut qu’avant de faire annoncer le Lienyen , le Mandarin , félon les circonftances , falTe faire des recherches fecretes, s’informe en détail de tout ce qui regarde le mort , & fur-tout s’il avoir des ennemis & comment il etoit regardé dans fa famille ; qu’il recueille avec foin tout ce qui fe dit dans le public -, qu’il ait des gens affidés qui répandent de faux bruits -, qu’il paroiffe perfuadé qu’il n’y a point d’homicide ; qu’il faffe femblant qu’on connoît le vrai coupable -, qu’il reçoive des accufations qu’il fait être fauffes , en procure lui-même, afin de détourner l’attention des perquifitions effentielles ; qu’il refufe le Lien-yen , puis le commande toutà-coup , &c. Les bons Mandarins ont ici des reffources infinies pour venir à bout de découvrir les homicides ; il y en a qui ont payé des gens pour confentir à avouer le crime , à être mis en prifon , confrontés , condamnés , afin d’en impofer au vrai coupable, ou à ceux dont ils vouloient tirer des indices. Quand les foupçons font graves , il faut envoyer des gardes chez le mort à la première nouvelle , pour empêcher que perfonne n’approche du cadavre , &c.

Le Lien-yen doit être public & juridique pour les morts & homicides dont la caufe efl: connue : doit-il l’être lorfqu’on le fait fur des foupçons ^ L’Auteur prétend que la publicité du Lien-yen efl: eflentielle pour l’effet qu’en peut & qu’en doit tirer la Juftice. Il va même jufqu’à dire qu’on ne doit pas balancer d’expofer nuds tous les cadavres., même ceux des perfonnes du fexe ; i pour empêcher qu’on ne corrompe les Officiers de la Juftice; 2^. pour diffiper tous les foupçons, quand on ne trouve aucune indice, ou pour rendre lé public témoin de ceux qui les juftifient ; 3°. pour fe procurer la reffource des indications des fpeftateurs qui difent toujours quelques

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mots, & ont Touvent découvert ce qui avoit échappé aux recherches des Officiers de la Juftice j 4°. pour infpirer de l’horreur du fuicide aux perfonnes du fexe, en leur faifant craindre l’etat humiliant où elles feront données en fpeftacles. Cependant ils exigent que des matrones faffent d’abord la vifite du cadavre , & fi elles trouvent quelque blelTure ou indice certain, il prétend qu’on ne doit découvrir que le vifage & l’endroit où il eft. On rie doit facrijîer, les intérêts de la ■pudeur & de la décence quau bien public , & dans ce cas il ne demande rien de plus. Du refte, notre Auteur rejette avec horreur toute diftinftion pour les perfonnes d’un rang ou d’une naiffance hors du commun, & foutient que ce feroit une prévarication funefte de faire des exceptions en leur faveur.

Il y a plufieurs fortes de Lien-yen, Lien-yen d’abord après la mort j Lien-yen après l’enterrement , & lorfque le cadavre commence à tomber en pourriture ; Lien-yen fur les offemens. Quant aux premiers qui font les plus ordinaires, l’Auteur entre dans un grand détail fur la façon dont on doit obferver la pofition où a été trouvé le cadavre, ce qui etoit autour de lui , &c. mais il ne dit à cet egard que ce qui fe pratique par-tout. Il en eft de même de ce qui regarde l’âge , l’etat, le fexe , &c. de la perfonne. Quant à la préparation du cadavre pour le Lien-yen , il dit qu’il faut rafer tous les cheveux & tous les poils , puis le laver foit avec de la leftîve, fok avec du vinaigre , & le frotter d’huile parfumée , s’il commence à tomber en pourriture.

Livre IV, Tout ce qui a été dit jufqu’ici n’eft qu’un préliminaire. Il faudroit traduire en entier les cinq Livres qui . reftent , pour donner une idée exaéfe de ce qui fe pratique ici pour trouver des fignes de mort violente ; mais comme nous croyons qu’il doit plus être queftion dans cette notice de réveiller l’attention de l’Europe fur les matières que traite

le Si-yuen , que de chercher à lui donner connoiflance des pratiques qu’il indique : nous nous bornerons à une table raifonnée des matières qu’il traite. La Médecine & la Chirurgie d’Europe n’ont befoin que d’être mifes fur les voies. La derniere fur-tout rend inutile , par l’ouverture des cadavres , ce que la Chine a imaginé pour fuppléer à cette reflburce que les préjugés publics iui ôtent. D’ailleurs comme on connoît peu au-delà des mers la plupart des drogues de la pharmacie d’ici, il feroit très-difficile de nous faire entendre, & plus difficile peut-être en Europe de fuivre les recettes du Si-yuen, De ceux qui font étranglés. On a trouvé ici , à ce qu’il paroît, toutes les maniérés & façons poffibles de s’étrangler j notre Auteur diffingue : Etranglé pendu , foit que ce foit au moyen d’un balancier qui enleve de terre , foit que ce foit en s’attachant une corde à laquelle on demeure pendu en fe jettant à bas d’un endroit elevé. Etranglé à genoux , en fe courbant fur une corde. Etranglé couché , en débandant un arc, ou en faifant porter la moitié du corps fur la corde. Etranglé en nœud coulant^ étranglé en nœud tournant^ au moyen d’un pied qui pefe fur la corde , &c. toutes ces diftinc- ' tiens font néceffaires ici , parce que l’etat du cadavre eft différent. Comme on ne connoît guere en Europe que la première , nous ne parlerons que de celle-là , & encore feulement pour obferver que les marques de la corde font plus noires & plus fenhbles dans ceux qu’on a voulu fecourir, & qui n’etoient pas morts quand on a coupé la corde. Quant à ceux qu’on a pendus après les avoir étouffés, pour faire croire qu’ils fe font étranglés eux-mêmes , outre que la difpofition des membres eff différente , le bas-ventre eft fans ce rouge foncé , les levres fans ce noir livide , les marques de la corde font moins noires & moins fenfibles. Quand ceux qui attentent fur eux-mêmes , ou que d’autres veulent étrangler

ne fe font pas vuidés par les urines & par le fondement , on peut encore efpérer de les rappeller à la vie, dit l’Auteur. La meilleure maniéré, félon lui, de les fecourir , c’eft de les etendre horizontalement , de leur appliquer des ferviettes chaudes fur le ventre , de leur fouffler alternativement dans la bouche & dans les oreilles , de leur frotter la plante des pieds, & de leur faire avaler du fang chaud de crête de coq, ou du fang de bouquetain délayé dans du vin chaud , au moindre ligne de vie qu’ils donnent , &: de les agiter doucement.

Des Noyés. Les cadavres des noyés font fort différons de ceux qu’on a jettés dans l’eau après les avoir étouffés. Les premiers ont le ventre tendu, leurs cheveux tiennent à la tête , ils ont de l’ecume à la bouche , leurs pieds & leurs mains font tendues , & la plante des pieds eft très-blanche. On ne trouve jamais ces lignes dans ceux qu’on jette dans l’eau après les avoir étouffés , tués , empoifonnés , &:c. la couleur du cadavre eft jaunâtre, la bouche eft ouverte, les yeux , &:c.

Des femmes mortes en couche. Nous glifferons fur cet article pour' toutes fortes de raifons. Nous nous contenterons de remarquer que , félon l’Auteur, le mercure mis dans la matrice révélé , en changeant de couleur , li l’avortement a été caufé par un breuvage.

De ceux à qui on ne voit aucun fgne de mort. Il s’agit d’examiner s’ils ont été étouffés à la Chinoife , s’ils ont reçu quelque coup mortel , &c. Notre Auteur confeille de viliter avec foin le fondement , la tête , les oreilles , les narines , &c. on y trouve quelquefois des indices qui révèlent l’homicide, Dans cet article, comme dans tous les autres, nous n’oferions fuivre les détails où entre l’Auteur, nous aurions horreur de dire des çhofes qui apprendroient peut - être à

DU LIVRE CHïNOrS SI-YUEN. 431 l’Europe des fecrets homicides quelle a le bonheur d’ignorer. En revanche, nous nous faifons une efpece de devoir de lui apprendre ce qui fe fait ici pour découvrir fur les cada* vres les veftiges des coups & bleffures , lors même qu’ils commencent à tomber en pourriture; c’eft proprement ce qu’on appelle Si -yuen , qui eft le titre général de notre Livre.

Après avoir exhumé le cadavre, dit l’Auteur, on 'le lave dans du vinaigre, puis on l’expofe à la fumée du vin qui s’évapore d’une foffe profonde de trois pieds , où l’on a fait ungrand feu. « La foffe, dit-il ailleurs, doit être de cinq pieds » & demi à fix pieds de long fur trois de large , & autant » de profondeur. Le mieux eft de choifir un terrein fec & » où il y ait de la terre graffe ; quand la foffe eft creufée ,< n on la remplit de branches d’arbres & de brouffailles qu’on- »> aUume , & on pouffe le feu jufqu’à ce que la terre du », fond & des parois foit comme rouge de feu ; alors on tire- » vite ce qui refte de feu , & on verfe une grande quantité » de vin ( le vin de Chine n’eft qu’une efpece de bierre de », riz ou de miel ) , & 011 met fur l’ouverture de la foffe une » grande claie d’ofter fur laquelle on etend le cadavre; puis » on couvre lé tout avec des toiles un peu foutenues en voûte » fur le cadavre , afin que la fumée du vin qui s’évapore » puiffe agir fur lui en tout fens. Deux heures après , on leve » les toiles , & s’il y a eu des coups de donnés , quelque » pourri que foit le cadavre, ils paroiffent très-diftinèfement». On fe fert aufli d’un Si-yuen pour les offemens feuls. L’Auteur prétend que fi les coups qui ont été donnés etoient capables de caufer la mort, on en voit les marques fur les os, quoiqu’ils n’aient pas été rompus. Ce -fait mériteroit d’être vérifié.