Livre V, On 'peut être tué par la chûte de quelque corps

pefans, on peut fe tuer en tombant foi-même. L’Auteur examine dans ce Livre comment on peut diftinguer c^ux qui ont été tués par une main étrangère de ceux qui ont été tués par quelque accident. Les Lien-yen , félon lui, ne ferviffentils qu’à procurer une defcription exa6le de l’etat où on a trouvé les cadavres de ceux qui font réellement morts par accident , ils feroient très-utiles à l’Etat , parce qu’ils donnent des lumières & des wcilités pour diftinguer ces fortes de morts de celles qui font caufées par la malice , la colere , la trahifon , &c. « Il » feroit à fouhaiter, dit-il , qu’on donnât un Recueil complet » de tous les procès-verbaux des Lien^yen, un Mandarin y trou- » veroit bien des chofes qui l’aideroiem à diftinguer le malheur » du crime. Nous croyons même que le bien public deman- » deroit qu'on fît entrer dans ce Recueil les procès-verbaux » de toutes les efpeces de morts & levées des cadavres, Cepem »♦ dant comme pn ne peut pas efpérer que ces fortes de pièces M foient aufli bien faites & aufli bien détaillées dans les petites H villes que dans les grandes , il y auroit un choix à faire H d’après les nouveaux procès-verbaux qu’on ordonneroit, & w qu’on feroit faire avec foin par des gens habiles & entendus La Cour fe fait rendre compte des épis Jlnguliers de ri:^ & dft bled , des animaux extraordinaires , des fruits d'une figure nouvelle , &c, qui paroijfent dans les Provinces : les procèsverbaux des différentes efpeces de morts & levées de cadavres nous paroiffent toucher de plus près au bien public , & mériter tout autrement C attention du Minifiere, L’Auteur avertit enfuite les Mandarins qu’ils ne faur oient veiller avec trop de foins fur l’exaftitude , la clarté & les détails des procès-verbaux : à l’en croire , moins il y a de doute à former fur la maniéré dont eft morte la perfonne dont on viftte le cadavre , plus il eft eflentiel que le procès-verbal foit circonftancié & détaillé, parce que ce qu’on regarde alors comme une bagatelle devient

un trait de lumière pour les cas douteux. Le procès-verbal d’un maçon tué au-bas d’une muraille par une pierre tombée d’enhaut, fit connoître qu’un autre avoit été tué par une pierre qu’on lui avoit jetté d’en-haut , parce que dans le premier cas il fe trouvoit qu’il y avoit un vuide dans l’echaffaud, & qu’il n’y en avoit point dans le fécond. Quelque éclairée & prévoyante que foit la malice , dit notre Auteur , le Tien ne permet pas quelle fajje attention à tout & puijfe cacher fes homicides fous les apparences des accidens ,* mais de quoi fert cette providence , du Tien , Ji les Mandarins négligent de chercher les moyens quelle leur fournit pour dijlinguer les homicides des accidens ? Quelques Mandarins fe font une efpece d'humanité de laijfer la malice dans les ténèbres dont elle s' enveloppe ^ il y a de criminels fans fe donner tant de peine pour en chercher. Pourquoi vouloir joindre le fang au fang, difent-ils , & obliger la Jujlice à fe charger d' autant £ homicides que la trahifon^ la haine & la fureur f Notre Auteur traite ces maximes , de maximes barbares, injuftes, infenfées , &c. & prouve d’une maniéré très-eloquente & très-perfiiafive, que tout compenfé, les crimes &Tes homicides publics, quelque atroces qu’ils foient, font moins funeftes à la fociété que ceux qui font voilés par les ombres du fecret , & que dans la disjonélive il vau droit mieux févir contre les derniers, &c. Qui penfe autrement ejl un prévaricateur indigne de la magijlrature , un traître à la patrie un complice de tous les fcélérats , un ennemi de la fureté publique, un fléau , un tyran , un monjlre digne de toute la rigueur des fupplices. Quant aux détails où entre le Si-yum fur les endroits où les coups font mortels, fur le nombre des jours où ils font cenfés être caufe de la mort, il ne dit guere plus que ce que nous difons en Europe. Cependant il feroit à fouhaiter que cette matière fût traitée & difeutée d’après les faits, comme elle Tome IV, I i i

pourroit & devroit l’être , pour diriger les Officièrs de la Juftice dans les petits endroits.

Des plaies & des bleffures. Un Mandarin étant allé à la prifon pour epier plulieurs prifonniers détenus fur des foupçons àl’occalion d’un homme qu’on difoit s’être donné un coup de couteau , il en vit un qui tenoit le lien de la main gauche ; fur quoi il l’appelle , & lui dit que c’etoit lui qui avoir fait le coup , parce que la blelTure du mort indiquoit la main d’un gaucher ; ce que le malheureux avoua. Que de tortures épargnées y dit notre KvLtQWXy Jî les procès-verhaux etoient faits avec foiuy & fi les Magifirats etoient plus attentifs à en méditer toutes les circonfiances ! A en croire l’Auteur , il y a des différences trèsfenfiblé^ entre les plaies que fe fait un homme qui attente fur lui-même & celles d’un homme qui eft bleffé par une main étrangère. S’il eft mort du coup , la pofition du cadavre &: l’air de fon vifage font tout-à-fait différens. Les bleffures de ceux qui fe tuent eux-mêmes ne peuvent jamais être aufll profondes que celles de ceux qui font tués , à moins qu’ils n’ufent d’artifice , comme de fe laiffer tomber fur une epée , &c.

Des Brûlés. Il y a eu des concubines, des marâtres, des efclaves , &c. qui ont mis le feu à des maifons pour cacher leurs homicides. Il s’agit de reconnoître par le cadavre fi le mort a été tué avant l’incendie , ou a été étouffé par le feu. Dans le premier cas, dit l’Auteur, on ne trouve ni cendres , ni veftiges de feu dans la bouche & dans le nez ; au lieu qu’on en trouve toujours dans ceux qui ont été étouffés par le feu & la fumée. L’Auteur dit qu’on a fait plufieurs expériences fur des animaux pour vérifier ces indices. Il indique le jus de raves comme un remede excellent pour ceux qu’on a tirés des flammes , le plutôt qu’on peut leur en faire avaler eft le mieux. Si on leur enduit fur le champ tout le corps avec de la terre graffe

DU LIVRE CHINOIS SLYUEN. 435 délayée avec de fort vinaigre, cela appaife la douleur & empêche la grande fuppuration.

De ceux qui font tombés dans Ceau chaude. Cet article regarde les teinturiers & les braffeurs.Le dernier réfultat de tout ce qu’on y trouve, c’eft que pour peu que le cadavre ait refté dans l’eau bouillante, il n’eftplus poflible de diftinguer ceux qu’on y a jettés après les avoir étouffés, de ceux qui y font tombés par accident. C’eft aux foins & aux recherches des Mandarins à y fuppléer. Plus il y a de faux témoins , plus il ejl facile de favoir la vérité^ parce que la vérité efl une & quun menfonge décele Vautre. Kaotfou , difoit de Lien-fun , c efl le grand homme de mon Empire , il ne rn a jamais trompé fur rien & il n a jamais été trompé par aucun faux témoin. Il y et mille Lettrés qui pénètrent les fens les plus profonds des King,yâve/2/ toutes les loix , font équitables dans leurs jugemens ; mais je ne connais que lui qui ait le tacl ajfeifin pour dijlinguer un faux témoin & lui arracher la vérité qu il cache ; cejl une fupériorité de génie à part.

Livre VI. Ce Livre très-curieux & très-utile pour la Chine, ne le feroit pas pour l’Europe, où l’on ne connoît pas les différentes efpeces de poifons dont il parle , & que nous ne ferons certainement pas connoître. L’Auteur articule dans le plus grand détail les effets fenfibles de chaque poifon , & toutes les marques auxquelles on peut les diflinguer , foit que ce foit des poifons violons ou des poifons lents. La dynaftie des Song a rendu un grand fervice à la Chine , au dire des Lettrés , en faifant faire l’effai des poifons & contrepoifons fur des criminels condamnés à être coupés en pièces. Nous n’oferions dire que la Religion & la juftice permettent de changer ainfl les fupplices décernés par les loix, à moins que le criminel n’acceptât ce changement bien adouci par l’efpérance d’eviter la mort au moyen du contre-poifon. Mais les motifs & les vues de ceux qui ont eu recours à cet expédient fljneffe , paroiffent refpec-

I ii ij

tables dans des payens qui ne Tentent pas affez que Tautorité publique ne peut agir que d’après la loi> & que la loi elle-même tire toute fa force de la juftice de Dieu, dont elle promulgue les arrêts.

Livre VIL Des maladies. Comme la haine, la jaloulîe, la vengeance , la cupidité , l’ambition & toutes les palTions violentes profitent de tout pour arriver à leurs fins , l’Auteur a jugé néceflaire de décrire l’etat où la mort naturelle laiffe les cadavres, lorfqu’elle n’a pas été caufée ou accélérée par autre chofe que les différentes maladies qui affligent l’humanité. Avancer la mort eft un vrai homicide, & la Juftice doit le punir avec d’au- . tant plus de rigueur qu’il outrage plus horriblement la nature. Tout le monde fe doit à foi-même de lui aider à connoitre les coupables.

Des remedes. La Police eft ici fort indulgente pour l’exercice de la Médecine , mais la Juftice ne l’eft pas. Un charlatan, un aventurier, un ignorant, font traités comme de vrais homicides , lorfqu’il eft prouvé qu’ils ont accéléré ou caufé la mort de leurs malades. Il nous paroît au moins douteux qu’on voulût adopter ailleurs les principes dont l’Auteur s’appuie, pour obliger les plus habiles Médecins eux-mêmes à y regarder de plus près dans les fentences de mort qu ils prononcent.

Des châtimens. Les maîtres ont droit de châtier leurs efclaves, les maîtres leurs difciples , les peres leurs enfans & les magiftrats les coupables: ni les uns, ni les autres n’ont droit de pafter certaines bornes : ils font homicides & doivent être traités comme tels , quand ils ont outrepafle les bornes de maniéré à caufer la mort. Les Loix criminelles de Chine font fi attentives à cet egard , qu’elles défendent aux Mandarins de faire donner le Pan-tfée en été pendant la canicule , ainfi que dans les grands froids & dans toutes les faifons , aux vieillards , aux infirmes, aux jeunes gens, &c. L’Auteur indique à quels fignes

DU LIVRE CHINOIS SI-YUEN. 437 on peut connoîcre fi les châtimens portés trop loin ont pu caufer la mort.

Des accidens & des malheurs. L’Auteur comprend fous le nom d’accidens & de malheurs , les chûtes , les morts fubites , les morts caufées par l’intempérance , l’ivreffe , l’excès de débauches j parla crainte, la joie, la douleur ; par le tonnerre, la violence de la chaleur , l’extrême rigueur du froid; par la morfure des ferpens, des chiens enragés, &c. par des coups de pied de bœufs, de cheval, &c. Toutes ces efpeces accidens & de malheurs lui fourniffent des détails pour diriger la Juftice & empêcher qu’elle ne foit trompée dans le Tien-yuen, ou vilite des cadavres. Il eft le premier à remarquer qu’il eft honteux qu’on foit obligé de parcourir ainli toutes les efpeces de mort : , Mais dès quon abufe de tout , dit-il , pour cacher l’homicide, on doit fe fervir de tout pour le faire connoitre.

Livre VIII. Ce dernier Livre eft divifé en deux parties : dans la première , on examine quelles font les caufes des homicides, & les moyens de les prévenir; dans la fécondé, on inftruit les Mandarins fur les devoirs de leur charge , pour favoir examiner , juger & punir les homicides. L’Auteur paroît plus citoyen qu’orateur , il déduit fes raifons d’une maniéré limple & unie ; mais elles font ft près du cœur humain, qu’elles touchent & perfuadent. Les grandes caufes , félon lui , des homicides , font le jeu , le vin , la débauche, la mifere, le mépris de la vie & la négligence des Mandarins.

On n’imagineroit jamais au-delà des mers où en eft la Chine entière fur l’article du mépris de la vie. Rien de plus commun ici que d’attenter fur foi-même ; c’eft la reflburce la plus ordinaire de la jaloufie, de la haine & de la vengeance. Le fexe le plus foible eft à cet egard d’un courage & d’uné intrépidité qui font frémir d’horreur. Une femme , une ftlle fe pendent pour un mot : elles en font venues à un point , qu’il a fallu refferrer

l’ouverture des puits pour les fauver d’elles-mêmes ; elles menacent de fe défaire comme ailleurs un voleur de tirer un coup de piftolet. La religion Chrétienne n’eût-elle fait qu’infpirer l’horreur du fuicide , elle eût rendu un grand fervice à l’humanité. Il faut être ici pour comprendre jufqu’oîi vont fes bienfaits par rapport à la fociété civile & au gouvernement. O que nos philofophes font ennemis de la patrie & d’eux-mêmes , quand ils tâchent de l’arracher des cœurs 1 Une femaine de féjour à Pé-king les feroient rougir d’eux-mêmes à ne plus ofer lever les yeux de leur vie. De quoi fert de lire l’hiftoire ancienne, fl on n’y voit pas où en etoient les mœurs publiques, le gouvernement & la vérité de l’enfeignement public ^ Les théâtres & les cirques , à ne les confdérer qu’en politique & en citoyen , font trembler & frémir quiconque penfe de quel œil dévoient regarder les meurtres & les empoifonnemens , des hommes accoutumés à raffafier leurs regards d’homicides & de fang , &: à fe faire un fpeêfacle d’amufement de ce que la mort a de plus terrible.

Mais quoi ! dira-t-on , les Millionnaires ont écrit & écrivent continuellement qu’il y a beaucoup moins de meurtres de morts violentes en Chine qu’en Europe. Voici notre réponfe: cette alTertion des Millionnaires ell: très-vraie & très-exaêfe pour ces meurtres &; ces morts violentes qui frappent les regards du public 5 mais quant aux homicides réels qui fe commettent comme dans les ténèbres & font voilés d’apparences qui les cachent, il y en a lîx fois plus qu’en Europe. Le Livre dont nous donnons la notice en ell une preuve : on n’a fongé à le faire que parce qu’on a vu que les homicides cachés , palliés , déguifés , etoient trop communs. C’ell la première réflexion qui fe préfente à quiconque penfe; le remede indique la maladie. Que les fages examinent , à la clarté des rayons de l’hilloire générale des peuples, quel ell fur cet article capital la différence

DU LIVRE CHINOIS SI-YUEN. 439 des nations policées & des nations barbares , les unes & les autres étant fuppofées dans les ténèbres de l’idolâtrie ou d’une faufTe religion , & on verra que le premier coup-d’œil en impofe chez les premières : comme plus corrompues & plus exercées à la diffimulation , comme plus retenues aufll par la crainte des loix & par l’hypocrilie des décences , elles ne trempent pas leurs mains dans le fang avec la fougue , l’emportement & la férocité des premiers ; mais les homicides fecrets de la trahifon , de la perfidie & de la vengeance , y font incomparablement plus multipliés. Il en efi: à cet egard comme des viols & des enlevemens , dont la rareté femble rendre témoignage à l’innocence des mœurs , tandis que la galanterie , la féduélion & les adultérés en etendent la corruption à tous les âges & à toutes les conditions d’une maniéré épouvantable. Pour une Lucrèce &une Virginie outragées dans les premiers fiecles de Rome , que d’Oélavies & de Julies dans les derniers temps ! Quand un Etat policé a tellement fecoué le joug des loix , que les empoifonnemens , les meurtres , les homicides publics fe multiplient de jour en jour^ tout ejl perdu , Ait Hientchi , d’après les Annales de Chine , la publicité des homicides & des adultérés ejl le frijfon d’une révolution générale dans le gouvernement.

Ajoutons encore ce mot : le fuicide , dit-on, efi: très-commun en Chine. Mais , comment des gens qui ne craignent pas la mort & attentent fur eux-mêmes avec tant d’intrépidité , comment , étant déterminés à mourir, ne fe donnent-ils pas la fatisfaélion de ralTaflier leur vengeance &leur haine du fpectacle d’un ennemi nageant dans fon fang ? Qui efi: déterminé à mourir, peut arracher la vie à qui il veut. C’eftque le préjugé public a attaché je ne fais quelle gloire de magnanimité & d’héroïfme à attenter fur foi-même pour fe venger d’un ennemi qu’on ne peut ecrafer \ c’efi: qu’on efi: fûr de lui faire une affaire

horrible en fe tuant, & qu’on n’eft pas fur de le tuer, quelques précautions qu’on prenne j c’eft qu’en trempant les mains dans le fang de fon ennemi, on expofe toute fa famille , on la flétrit, & fe prive foi-même des honneurs funèbres ; au lieu qu’en fe donnant la mort avec intrépidité , on efpere des dédommagemens à fa famille, & on defcend foi-même dans le tombeau avec gloire ; c’efl: qu’on fe tue foi-même dans l’accès d’une colere , dans la phrénéfle d’une vivacité pouflTée à bout, dans la rage d’un défefpoir , & que pour tuer un autre il faut y penfer, en epier l’occafion, & la réflexion, qui a le temps d’eclairer l’ame & en fait perdre la penfée c’efl: enfin que les Chinois craignent plus de fouflrir que de mourir, & que la Juftice Chinoife a trouvé le moyen de rendre l’etat du criminel plus infupportable que leur fupplice. Ce dernier article mériteroit d’être traité à fond dans un Mémoire , aufli-bien que la politique qui rend refponfables des fuicides ceux qui en font la^caufe, ou l’occafion. Car enfin en voici l’effet : le plus foible fait trembler le plus fort & le force à lui rendre juftice , à le ménager , à le fecourir, en le menaçant de fe défaire, comme ailleurs le plus fort en menaçant le pli:s foible de le tuer. Ce contrafte fingulier prête à bien des réflexions. Celles qui nous frappent & nous glacent d’effroi , c’eft que la Religion chrétienne a guéri tous ceux qui l’ont embraffée, de l’horrible folie du fuicide, & qu’elle n’a pas -pu guérir les Européens de celle des combats particuliers qui font egalement contraires à fes divins enfeignemens. Nous ne favons plus où en eft l’Europe , depuis que nous fommes au fond de l’Afie j mais nous voyons par le peu de livres qui nous viennent, qu’on y parle beaucoup d’humanité, de philanthropie, de bienfaifance. Si ce n’eft pas un vain commerce de mots , il faut efpérer qu’on attaquera enfin le duel avec force. Les Chinois le rendroient infâme ridicule , pour le faire tomber.