Tome IV

loix générales de tout l’Empire. Ce n’efi: que par les evénemens racontés dans le Tchun-tjieou & dans les Annales , qu’on peut bien fentir la fagefie , la folidité 6c la profondeur des maximes ; Si celui qui ejl , &c.

(8) Comme la Piété Filiale etoit l’ame du gouvernement de l’antiquité , on avoit pris le parti de graduer les honneurs qu’on rendoit aux morts dans les familles , pour en faire une diftinélion qui allât toujours en montant depuis le fimple citoyen jufqu’à l’Empereur.

On faifoit refluer fur le pere , le grand-pere & l’aïeul la gloire 6c l’élévation d’un grand, en lui permettant de leur elever une falle 6c d’y faire des cérémonies proportionnées à fon rang. S’il mouroit dans le lit d’hoijneur, cette falle reftoit à la famille , 6c etoit à jamais pour elle un rponument de gloire , quoique fes defcendans ne puflent y faire que les cérémonies

34 DOCTRINE DES CHINOIS mairement ce qui eft particulier à la Piété Filiale d’un Grand, Il eft dit dans le Chi-king: Ne vous relâche:^ ni jour ni nuit dans U fervice de l’homme unique (9) , [ c’eft-à-dire, de l’Empereur].

Servez votre pere avec l’affeélion que vous avez pour votre mere , & vous l’aimerez egalement ; fervez votre pere avec la vénération que vous avez pour votre Prince, & vous le refpeélerez egalement. Ayant pour votre pere l’amour que vous fentez pour votre mere & le refpeél dont vous êtes pénétré pour votre Prince (10), vous fervirez le Prince par

du rang qu’ils avoient dans l’Etat.

Mais s’il etoit dépofé honteufement, il etoit rare qu’on ne l’obligeât pas à abattre la falle de fes ancêtres , ce qui devenoit une flétriffure & une défolation encore plus accablante que la perte de fes dignités.

(9) Nous avons ici plufieurs obfervations à faire : i il ne faut qu’ouvrir les livres de Confucius , de Tfeng-tfh , de Mong-tfée , &c.

pour obferver qu’ils citent des textes des King , tantôt en garantie d’un fait , tantôt en preuve d’un point de doftrine , tantôt en décision d’un article de morale, &c.

2°. Les autres King font cités en plufieurs maniérés dans le Li-ki, & le Chou~king fe cite auffi luimême. 3°. Les textes & paflages des King font cités ordinairement dans leur fens obvie & littéral ; mais ils font cités auffi dans un fens allégorique & figuré. 4®. Toute citation des King paroît être donnée pour un témoignage irréculàble , pour une preuve invincible & pour une décifion ultime & Irréfragable.

5®. Il eft d’ufage d’adoucir par l’in-' terprétation, les textes dont le fens

littéral ferolt trop nud , ce qui a lieu non feulement pour les fentences & maximes de morale , mais encore pour celles qui ont trait au penchant d’un fexe pour l’autre ; ÔZ quoiqu’il y ait dans le Chi-king nombre de chanfons dont le fens obvie eft très-galant, Confucius a enfeigné qu’il n’y avoit rien qui pût alarmer la pudeur. 6®. On trouve par-tout que les King contiennent la grande doftrine , la doftrine de tous les temps , & que le Saint feul peut les avoir écrits.

(10) Dans l’antiquité comme aujourd’hui , on montoit de toutes les conditions dans la fphere des Lettrés , plus ou moins haut , félon qvi’on avoit plus ou moins de talens & de fcience , & de-là aux charges , emplois & dignités du gouvernement. Plus un Lettré s’eft elevé au-defllis de fon pere , plus il eft à craindre qu’il ne perde de vue infenfiblement combien il refte toujours au-deflbus de lui par fa qualité de fils. Il n’y a que l’amoiu* & le refpeéf qui puiflent le fauver d’un fl horrible égarement. Qui aime en effet & refpefte de cœur

Piété Filiale , & ferez un fujet fidele ; vous déférerez à ceux qui font au-delTus de vous par refpeft filial , & vous ferez un citoyen fournis : or , la fidélité & la foumiflion préviennent toutes les fautes vis-à-vis des fupérieurs (i i). Quel moyen plus fûr, foit de garantir fes revenus & dignités (12), foit de conferver le droit de TJi~ki à fes ancêtres ? Voilà fommairement ce qui caraéférife la Piété Filiale du Lettré. Il efl: dit dans le Chiking: Que la crainte de Jlétrir la mémoire des auteurs de vos jours^ occupe les premières penfées de votre réveil^ & que le fommeil même de la nuit ne vous les ôte pas (13)*

Mettre à profit toutes les faifons , tirer parti de toutes les terres , s’appliquer à fes devoirs & economifer avec fagelTe pour nourrir fon pere & fa mere , c’eft-là fommairement en quoi confifie la Piété Filiale de la multitude (14).

fon pere, voit toujours en lui la prééminence facrée de la paternité, & fe fait un plaifir de lui prouver en tous fes procédés , l’obéiffance affeétueufe d’un fils refpeftueux.

(il) Les Anciens difoient : Ce nejî pas pour jouir des honneurs & des richejjes attachées aux dignités qiCun fils entre dans la carrière des emplois du gouvernement y c'efi pour confoler la, tendrejfe de fes parens , les acquitter envers la patrie , & leur rendre la vie plus douce. Or qui a cela en vue , fera fidele à fon Prince &: fournis à fes fupérieurs. Plus même il efl: occupé de fes parens , plus il s’obferve & mefure toutes fes démarches.

(il) On avoit des revenus fur l’Etat , dans l’antiquité , dès qu’on etoit monté au grade de Dofteur; mais on n’entroit en charge qu’à fon rang , encore falloit-il le choix exprès du Prince ou de l’Empereur,

Tous ceux qui etoient en charge avoient droit de faire avec plus de pompe & de folemnité les cérémonies à leurs ancêtres.

1 3 . Ces paroles du Siao-ya peignent merveilleufement les penfées & la doftrine de l’antiquité.

On auroit accufé Confucius d’exagération, s’il avoit pris fur fon compte cette belle maxime. Voilà pourquoi il a affeélé de la tirer du Chi-king, encore a-t-il eu l’attention de ne l’appliquer qu’à ceux qui faifoient une profeflion ouverte d’etudier & de fuivre la morale des anciens fages.

(14) Depuis le commencement de la Monarchie jufqu’à la grande & fatale révolution de TJing-chihoang , quoiqu’on diflinguât quatre ordres de citoyens , i ceux qui etoient en charge , ou en palTe d’y entrer; i°, les cultivateurs ; 3°. les

Eij

DOCTRINE DES CHINOIS La Piété Filiale embralTe tout depuis l’Empereur jufqu au dernier de fes fujets ; elle ne commence ni ne finit à perfonne. Quelque difficulté qu’on trouve à en remplir tous les devoirs , il feroit infenfé de dire qu’on ne le peut pas.

O immenfité de la Piété Filiale , s’écria TJeng-tfêe , que tu es admirable ! Ce qu’eft la régularité des mouvemens des aftres pour le firmament, la fertilité des campagnes pour la terre, la Piété Filiale l’eft conftamment pour les peuples (i 5). Le ciel & la terre ne fe démentent jamais ; que les peuples les imitent , &: l’harmonie du monde fera auffi continuelle que la lumière du ciel &; les produirions de la terre. Voilà pourquoi la doftrine de la Piété Filiale n’a pas befoin de reprendre pour corriger , ni fa politique de menacer pour gouverner.

Auffi les anciens Empereurs ayant compris qu’il n’appartient qu’à cette doilrine de réformer les mœurs (16) , ils comment

artifans ; 4^. les marchands, Chè, Kong , Kong , Chang , l’ordre des laboureurs formoit tellement le gros de la Nation, que tous les autres n’en faifoient qu’ime trèspetite partie. Comme en effet aucune ufiurjpation n’avoit encore ni entamé , ni brouillé les premières loix fociales ,qui n’etoient au fonds qu’un développement de la police domeffique d’une nombreufe famille , on en etoit prefqne dans les termes d’un gouvernement paternel..

(15) Nous avions traduit autrefois : La Pihè Filiale cjl la loi immuable du Tien , la jujlice de ta terre & la mefure , &c. Mais quelque vraie que nous paroiffe encore cette traduriion , qui d’ailleurs efi fondée fur les glofes & explications de plufieurs anciens Commenta-

teurs , comme elle porte le fens du texte bien plus haut , & qu’à cette confidération il faut ménager les préjugés de l’occident , nous avons mieux aimé nous en tenir à l’explication la plus commune.

(16) Ces paroles de Confucius ont traicà l’etat auquel les dépenfes , les débauches & les cruautés de l’infâme Tcheou avoient réduit l’Empire , & à ce que firent Ou- Quangy Tching-ouang & le Prince Tcheou-kong , pour faire rentrer les peuples dans le devoir. Plus les défordres qui avoient prévalu fous la dynaffié précédente avoient perverti les Provinces , plus on fentit vivement que l’innocence & la bonté des mœurs font la première fource de la concorde , de la fubordination & de la tranquillité publique. Mais comment ref-

Cerent par enfeigner l’amour filial , & le peuple ne s’oublia plus vis-à-vis de fes parens (17). Pour faire fentir enfuite les charmes

fufciter cette innocence & cette bonté de mœurs parmi des hommes û corrompus & gangrenés de vices ?

L’antiquité l’apprit à Ou-ouang, à fon fils & à fon frere. La Piété Filiale ayant conquis les cœurs à la vertu dans les fiecles précédens , elle pouvoit les reconquérir, & rendre à l’Empire les beaux jours qu’elle lui avoit procurés pendant tant de fiecles. Ils donnèrent en conféquence tous leurs foins à enfeigner & à développer, à accréditer & à confacrer la grande doctrine de la Piété Filiale. Comme la décadence de l’autorité publique & celle des mœurs faifoient craindre à Confucius tous les maux qui arrivèrent en effet , il profita de fon fujet pour infmuer aux Princes de fon temps comment ils pouvoient s’y prendre , à l’exemple des Fondateurs de la dynaftie régnante, pour rendre à l’Empire affligé fon ancienne fplendeur. La fageffe de ce grand homme brille ici de toute fa lumière ; i°. En ce que, fans entrer dans aucune difcuffion , il pulvérife les fyftêmes, ou plutôt les rêves politiques, qui mettoient alors les hommes d’Etat & les Philofophes aux prifesles uns avec les autres , & egaroient l’attention nonchalante des Princes dans un labyrinthe de problèmes & de queftions interminables fur la légiflation , la difcipline militaire , la population , l’agriculture , l’equilibre des conditions , le commerce intérieur & etranger , les arts de befoin &; les

arts de goût , les balancemens de crédit & de difcrédit, les hauts &C les bas des confommations , &c.

2°. En ce que , ne faifant qu’infinuer d’après les King & les Annales un fait connu , il evitoit le nom odieux de réformateur , difpofoit les Princes à l’ecouter, par les louanges qu’il donnoit à leurs ancêtres , &; par les vérités fenfibles qu’il leur montroit. 3°. En ce que , ce qu’il propofoit étant à la portée au profit de tout le monde , il perfuadoit aifémentla multitude , donnoit du courage aux gens de bien , gagnoit les Peres & meres , réveilloit le zele des bons citoyens , &:

impofoit filence aux mauvais efprits &; aux difcoureurs. 4^. En ce que , réveillant l’attention publique fur la décadence de la Piété Filiale, il flétriffoit les abus les plus accrédités , vengeoit l’honneur des loix, cenfuroit les négligences du gouvernement fans qu’on pût lui en.

faire un crime , & commençoit par-là même la révolution qu’il faifoit defirer. Si ce fage n’avoit pas été fl violenté par les circonfiances où il fe trouvoit , fon dialogue fur la Piété Filiale eût été certainement plus méthodique , plus plein &; plus fini ; mais il n’auroit peutêtre pas fl bien fait voir les refîburces étonnantes de fon puifiant génie.

(i 7) Les légifia'teurs ont tous commencé depuis par faire des loix , & ont prétendu en afiiirer l’obfervation par la terreur des fupplices.

de la vertu & de la juftice ,

Pourquoi les Fondateurs de la dynaftie des Tcheou tinrent-ils une autre conduite ? CVy?, dit Hiu-tchiy que ce netoit pas raffermijfement de leur puijfance & V agrandi jfement de Leur maifon que ces bons Princes avaient Le plus à cœur , mais le vrai bien & le bonheur de leurs nouveaux fujets , ainji que le Chang-ti le leur avait prefcrit en leur donnant V Empire , comme il ejl rapporté dans le Chouking. En effet , les loix n’etant qu’une coadion extérieure, leur manutention n’ayant prife que fur ce qui perce dans le Public , & leur rigueur, n’etant qu’un palliatif paffager , quelque fages qu’ils euffent pu les .faire , elles n’auroient ferVi qu’à faire plier les peuples & non à les rendre meilleurs. Au lieu qu’en enfeignant d’abord les devoirs des enfans envers leurs pere & mere, i°. tout le monde ne pouvoit qu’applaudir à un foin dont on lentoit la néceffité , l’importance & l’utilité ; les Princes acquéroient pour le bien public toute l’autorité qu’ils faifoient recouvrer aux parens, & tous les égards qu’ils leur obtenoient ; 3®. ils attaquoient tous les abus dans leur principe , & fe donnoient toutes les avances de la Piété Filiale pour la pratique des autres vertus ; 4®. ils commençoient par ce qui etoit tout à la fois & le plus effentiel & le plus facile; 5°. ils préparoient les plus grands changemens fans aucun appareil de réforme ni d’innovation , parce que c’etoit dans les cœurs & dans le fecret des familles que la dodrine

& en perfuader la pratique au

de la Piété Filiale devoit d’abord opérer. Or , elle devoit prendre d’autant plus aifément que tout le monde etoit dans un état violent pour s’en être éloigné , & qu’elle remettoit chacun , pour ainli dire , dans le niveau & l’equilibre de la nature. Auffi fît-elle des progrès rapides dans tous les ordres de l’Etat. C’etoit le moment de montrer l’excellence, les douceurs & les avantages de l’amour fraternel.

Comme la Piété avoit déjà commencé à en développer les fentimens & à en accréditer les devoirs , tous les cœurs en reçurent l’enfeignement , comme une terre nouvellement labourée reçoit la pluie du printemps ; & cet enfeignement conduifit fans peine les cœurs à tous les égards , à toutes les déférences & à toutes les attentions qui font le charme de la fociété. Il ne falloir qu’etendre aux etrangers ce qu’on etoit accoutumé de faire dans le fein de fa famille.

Le cérémonial & la mufique , c’eftà-dire , l’etiquette qui fixoit tous les rangs , & les fêtes publiques qui en montroient l’harmonie , ache- • verent la révolution , & y appoferent comme le fceau de l’aveu public de tout l’Empire.... La politique des Tcheou avoit trois chofes en vue dans les ordonnances de l’etiquette : i®. de graduer dans une proportion affortie , mais toute légale , les prééminences extérieures par où on defcendoit de l’Empereur jufqu’au dernier citoyen ;

Z®, d’articuler avec précifion ce que chacun devoit à fes fupérieurs,

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 39 peuple , ils s’attachèrent d’abord à préconifer le refpeft pour les aînés, la complaifance pour les cadets, & toute querelle fut bannie parmi le peuple. Ils établirent enfuite le Cérémonial & la Mufique , & la concorde réunit tous les cœurs. Enfin ils publièrent des loix , foit de récompenfe , foit de châtiment , & le peuple fut contenu dans le devoir. Il efi: dit dans le Chi-king : Que de majejlé & de grandeur environnent le premier Minijlre ! le peuple par refpeB nofe pas elever fes regards jufquà lui.

En effet, reprit Confucius, comme c’etoit d’après la Piété Filiale que les plus fages de nos anciens Empereurs gouvernoient l’Empire, ijs n’auroient ofé faire peu d’accueil à l’Envoyé du plus petit Royaume (i 8) , à plus forte raifon, aux grands Princes de

fes égaux & fes inférieurs, de façon qu’on ne pût ni leur manquer , en omettant quelque chofe , ni s’avilir , en faifant plus qu’on ne devoit : 3°. de ne former de tout l’Empire qu’une feule famille par l’uniformité qui régneroit dans tout ce qui fait les mœurs politiques , civiles & domefliques d’une nation.... Les fêtes publiques , foit religieufes , foit de cour , foit civiles , &c. légalifoientpour ainli dire, publioient Bc confacroient tout ce que l’etiquette avoit déplus effentiel, parce qu’elles en faifoient un fpedfacle pour le public.... C’etoit le moment alors de publier des loix qui n’etant, pour ainfi dire , que la narration & la peintiure de ce que tout le monde faifoit , ne pouvoient plus trouver aucun obftacle. Bien plus , autant chacun fentoit par fa propre expérience les avantages infinis de la révolution qui s’etoit faite , autant il devoit être charmé qu’on travaillât à la maintenir par l’appas

des récompenfes & par la crainte

des châtimens Que d’art ! que

d habileté ! que de fagejfe ! s’ecrie Tchin-tfée , dans ce tableau hijlorique que préfente ici Confucius , d^^ ce qu avaient fait les fondateurs de la dynaf ie des T chtow , pour réformer les moeurs publiques. Que de chofes il y enfeignoit aux Princes de fon temps, s’ils avaient fu les entendre & les mettre en pratique! 1.71 Vièté Filiale n’efi: pas l’ouvrage ni de l’éducation , ni de l’enfeignement , ni des réflexions ; le Tien l’a mife dans le cœur de l’homme qui en poffede toutes les penfées & tous les fentimens en naiffant. Il ne faut que les aider H fe développer ; & comme la Pfété Filiale tend par elle-même à la vertu & à l’innocence , c’efi: par elle qu’ü faut tirer les peuples de leurs défordres & les faire rentrer dans le devoir.

(i8) Il faut confidérer ici ce que Confucius raconte d’après l’hifioire, & ce qu’il prétend prouver par-là ,

40 DOCTRINE DES CHINOIS l’Empire , les Kong, les Heou , les Pé & les Nan. Auffi les dix mille Royaumes concour oient-ils avec joie à tout ce qu’ils

ce qu’il articule & ce qu’il ne fait qu’infmuer ; fans cela , on ne fauroit bien entrer dans le fens du texte. I Il raconte deux faits confignés dans les Annales : le premier, <jue les Empereurs du temps dont il parle n’auroiçnt ofé manquer à la moindre étiquette vis-à-vis de l’Envoyé du plus petit Prince , foit à fa réception , foit à fes audiences :

le fécond , que quand ils faifoient les cérémonies annuelles dans la falle de leurs Ancêtres , les Princes de l’Empire venoient en foule en augmenter la pompe & la folemnité par leur préfence. x°. Confiicius a dit plus haut, en parlant de la Piété Filiale de l’Empereur : Qui honore fes parens, n'oferoit mépriferqui que cejbit. Il prouve ici cette maxime par les faits notoires des fondateurs de la dynaftie ; puis, pour marquer fa liaifon avec la Piété Filiale , il fait obferver que tous les Princes dont on honoroit les députés , concouroient à l’envi à la pompe des cérémonies aux Ancêtres. 3°. Il artir cille très-nettement que les grands Empereurs ne réufliüoient à gouverner les peuples par la Piété Filiale , que parce qu’ils étoient les premiers à en remplir les devoirs , non feulement comme fils , freres , parens , &c. mais encore comme chefs de tous les Princes. Pour faire fentir d’un autre côté combien la Piété Filiale, ainfi etendue, devoit faciliter le gouvernement de l’Empire , il montre que par cela même, qu’elle empêchoit les Empereurs

de manquer au plus petit Envoyé, elle les méttoit en garde , à plus forte raifon, contre ce qui auroit pu offenfer les Princes , & leur faifoit tenir une conduite pleine de réferve , qui devoit affurer le fuccès de leurs foins dans le gouvernement de l’Empire. 4°. Il infmue à l’Empereur de fon temps que fi fon autorité va toujours en s’affoibliflant , c’efi qu’il s’ecfrte dans fon gouvernement , des maximes de Piété Filiale , qui avoient porté fi haut celle de fes prédécefleurs , & que ce n’efi qu’en revenant à ces maximes qu’il peut la rétablir ; c’eft-à-dire , que bien loin de difputer aux Princes qui viennent à fa Cour les honneurs qui leur font dus ( ce qui l’avilit) il doit affeéler de traiter avec honneur les Députés de ceux qui lui manquent.

Ce n’efi: pas tout 'en rappellant la pompe des anciennes cérémonies aux ancêtres , il fait comme toucher au doigt par le contrafie du peu qui en reftoit , que toutes les intrigues , les rufes , les traités , les ligues & les maneges politiques qu’on avoit voulu lubftituer à la Piété Filiale , n’avoient fervi qu’à augmenter l’efprit d’indépendance , & à eloigner de la Cour les grands vafiTaux de la Couronne , qui fe faifoient autrefois une fête & un honneur d’y venir. Ces quatre remarques ont egalement lieu pour ce qui fuit, dans le fçns qui y convient,

faifoient

fâifoient pour honorer leurs ancêtres. Les Princes dans leurs Etats n’auroient pas ofé méprifer un vieillard ou une veuve , à plus forte raifon un des chefs du peuple -, aufli leurs vaffaux concouroient-ils avec joie & de cœur à tout ce qu’ils fâifoient pour honorer leurs ancêtres. Un chef du peuple n’auroit ofé s’oublier vis-à-vis de l’efclave d’un autre , à plus forte raifon vis-à-vis d’une epoufe légitime j aufli fes concitoyens concouroient-ils avec joie & de cœur à tous fes bons foins pour fes parens. Il arrivoit de-là que les peres & meres etoient heureux pendant la vie , & après leur mort leurs âmes etoient confolées par des T fi. L’Empire jouilToit d’une paix profonde , il n’y avoit ni fléaux , ni calamités j on ne voyoit ni révoltes (19) ni défordres. Hélas ! ces heureux temps recommenceroient encore (20)

(19) Il y a ici trois chofes à obferver : i“. le fait du bonheur général de tout l’Empire , fait certain & indubitable, puifqu’on le voit atteflé par les monumens les plus authentiques , par la tradition xonftante & univerfelle de tous les fiecles , & par le témoignage de tous les écrivains poftérieurs qui n’en parlent qu’avec attendriflement ; 2°. qu’il faut entendre par paix profonde tous les peuples tributaires etoient fournis , toutes les nations barbares de l’orient & de l’occident , du nord & du midi retirées chez elles & tranquilles ; féaux & calamités , qu’il n’y avoit alors ni famine , nipefle , ni tremblement de terre , &c. par défordres & révoltes ^ que les mœurs publiques & privées etoient fi bien réglées , qu’aucun vice ne perçoit affez audehors pour faire un fcandale dangereux , & les Princes de l’Empire fl unis entr’eux &: fi foiunis à l’Ein-

Tomc IVt

pereur , que le plus hardi féditieux n’auroit pu caufer de révolte ; 3®. que cette félicité publique efl attribuée à la Piété Filiale , comme en étant la première fource & l’aliment.

(20) Cette promefîe de Confucius n’etoit-elle pas hafardée , au moins pour fon temps ? Non.

I®. Les circonftances etoient encore plus fâcheules lors de la fondation de la dynaftie , piiifqu’on etoit dans la crife d’une révolution précédée & caufée par le renverfement de toutes les loix. 2®. Prelque tous les Princes etoient parens ou alliés, ou créatures delà Famille Impériale ; leur intérêt les conduifoit naturellement à entrer dans les vues de la Piété Filiale d’un Empereur. 3 ®. Soit que la Piété Fir liale foit fpécialement favorifée du Tien , foit qu’elle empêche les crimes qui attirent les fléaux & les calamités , il efl indubitable que la

42 DOCTRINE DES CHINOIS fous un Prince éclairé qui gouverneroit l’Empire par la Piété Filiale. Il eft dit dans le Chi-king : Qiiand un Prince, eft fage Ù vertueux , fon exemple fubjugue tout.

Mais quoil demanda Tfeng-tfée, eft-ce que la vertu du Cheng-gin n’enchérit pas fur la Piété Filiale L’homme, répondit Confucius , eft ce qu’il y a de plus noble dans l’univers ; la Piété Filiale eft ce qu’il y a de plus grand dans les œuvres de l’homme j refpefter fon pere eft ce qu’il y a de plus relevé dans la Piété Filiale j & Pèi (21) fon pere avec le Tien, eft

feire fleurir , c’eût été les détourner. 4®. La moiffon n’eft pas toujours egalement abondante ; mais qui feme du riz blanc , ne recueille pas du bled farafm.

(21) Le caraftere Pci eft compolé , I de l’image de vafc à mettre du vin; 'iP. de celle de cachet^ ou de celle à' homme , ou du fymbole foi-même. Les Savans prétendent que ces trois maniérés font toutes egalement anciennes. L’orthographe d’aujourd’hui l’écrit avec l’image vafe à mettre du vin & le fymbole de foi-même. Le caraftere eft du nombre de ceux qu’on nomme Ki-ouen , c’eft-à-dîTe , qui font tableau , datent de la plu« haute antiquité , & en expriment la croyance , les traditions , les ufages , &c.

On trouve dans les Diftionnaires que Pei lignifie être mis vis-à-vis , union , faire compagnie , affortir , couleur de vin , &c. Les divers commentaires que nous avons fous les yeux font fort embarrafîes pour déterminer quelle eft ici fa vraie fignification. Selon les uns , il fignifie mettre fur l’autel des facrifices une tablette oîi etoit écrit le nom

du pere ou de l’aïeul , pour être comme le chef du facrifice ; félon, d’autres , prier le Tien par le nom ou au nom de fon pere , à-peu-près comme Jacob , Deus patris mû Abraham , Detis patris mù Ifaac, Gen. 3 2. V. 9 ; félon ceux-ci , honorer fon pere avec le Tien , comme étant déjà dans le Ciel, ainfi qu’il eft dit de Ouen-ouang, dans le Chiking ; félon ceux-là, reconnoître qu’on offre le même facrifice que fon pere ôc avec les mêmes efpérances ; félon d’autres , quand l’Empereur alloit vifiter un de fes fujets , c’etoit le pere de celui-ci qui recevoir la vifite & faifoit compagnie au Prince , le fils lui en cédant l’honneur par refpeft , comme il eft marqué dans le Li-ki qui fe fert du mot Pei: or, difent-ils, il en etoit de même dans les facrifices.

Un fils n’ofoit pas y parler au Tien en fon nom , & prioit l’ame de fon pere de lui oftfir & faire agréer fes vœux ; & pour donner plus de vraifemblance à leurs explications , ils obfervent qu’on n’ofoit Pei dans les facrifices que ceirx qui s’etoient diftingués par leur vertu. Voyez en

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. «43 ce qu’il y a de plus fublime dans le refpeél filial. Tcheou-kong porta le fien jufques-là. Quand il olFroit les facrifices pour les moifibns , il Pei Ion ancêtre Heou-tjî avec le Tien; quand il offroit les facrifices dès Solfiices , il Pei Ouen^ouang fon pere avec le Chang-ti; aufli tous les Princes qui font entre les quatre mers venoient à l’envi pour en augmenter la folemnité. Qr, que peut ajouter la vertu du faint à cette Piété Filiale t Le voici: raffeéli on d’un enfant pour fon pere & fa mere naît (22)

particulier le grand Commentaire HicM-king-tchou-lieou , imprimé au Palais , en 1739 , Liv. 5 , où l’Auteur finit par dire, qu'on m peut plus dire fàrement ce que cetoit que Pei fon pere , oit fes ancêtres , dans Les facrifices au Tien. Nous penfons auffi comme lui , mais nous croyons devoir ajouter que cette diverfité d’opinions bien approfondie, prouve , comme tous les Savans en conviennent, que la tradition n’a pas Confervé la vraie intelligence des King^ & qir on n’a recours à toutes ces explications que pour concilier l’idée de Pei avec l’ancienne fentence Tien-y^ Eulh-ki , Kou-chotfai-tji. Tien efi unus , à fe exifiit, ideb offeruntur illi facrificia, J^ais il faudroit entrer dans trop de détails, pour mettre ce fujet au niveau de la plupart des lefteurs. ^

(22) Il faut diftinguer dans la Piété Filiale , l’ouvrage de la nature, l’ouvrage de l’éducation & l’ouvrage de la raifon. Un enfant , fans autre guide que la pente de fon cœur , fourit à fon pere & à fa mere , leur fait des careffes , leur rend leurs baifers , les cherche par fes regards , & les appelle par les cris ; il leur cede volontiers fes

jouets , il leur met à la bouche le morceau qu’il mange , il aime à refier entre leurs bras , il ne peut fouffrir d’en être féparé , & fe laifî'e appaifer & confoler par leurs paroles. Les enfans de tous les pays font les mêmes à cet egard , parce que la nature efl la même. Selon que les foins dé l’éducation cultivent avec plus d’attention les premiers fentimens des enfans , les etendent, les dirigent & les perfeêlionnent , ils deviennent plus marqués , plus forts , plus foutenus, plus exprefîifs & plus durables. Le grand effet de l’éducation efl d’obliger ces fentimens à fe manifefler , félon les temps ôc les circonflances , de les fortifier fur-tout contre les petites paillons du premier âge , & de leur affurer fur elles une continuelle vidloire. La raifon met le fceau à l’ouvrage de l’éducation , & perfedlionne celui de la nature , en faifant une vertu réilécUie & méditée de ce qui n’etoit auparavant qu’habitude & ihflindl. Ses premières penfées font frappées de voir' que les autres hommes courbent la tête fous le fceptre de la Piété Filiale , qu’il ne lui efl pas libre de ne pas y applau-»

Fij

comme fur leurs genoux, au milieu des carefles qu’ils lui font; la crainte fe mêle à cette affeêlion , à proportion qu’ils l’inftrui* fent, & croît de jour en jour. Or, le CAeng-gin enfeigne à changer cette affeêlion en amour (23), & à elever cette crainte

dlr , ni de n’être pas indigné contre le petit nombre de ceux qui voudroient la fouler aux pieds. De réflexion en réflexion, elle vient à découvrir clairement la juftice , la nécefllté , la convenance & l’utilité des devoirs qu’elle impofe ; elle les examine dans les détails , elle s’interroge fur chacim en particulier , elle diftingue dans les loix ce qui regarde l’homme , ce qui efl:

pour le citoyen , & plus elle y regarde de près , plus elle chérit l’empire de la Piété Filiale. Les fautes même qui échappent , la frappent autant par les remords & les repentirs dont elles font fuivies , que les plus douces impreflions de refpeâ: de tendrefle par le plaifir

dont elles rempliffent le cœur. La fcience & la philofophie achèvent la perfuafion. La Piété Filiale remplit alors toute la capacité de l’ame, & la domine pour toujours.... On a raifonné beaucoup depuis la dynaflie des derniers fur le rang que tient la Piété Filiale entre les vertus de l’homme. En quel fens eft-il vrai qu’elle efl: la plus excellente de toutes ? eft-ce comme dérivant immédiatement de fa nature ?

eft-ce comme la première qui fe montre en lui ? eft-ce comme conduifant à toutes les autres ? eft-ce comme ne pouvant être fuppléée par aucune forte de mérite , ni talens , pi bonnes qualités , ôc fuppléant

elle feule à tout? eft-ce comme conduifant à la religion & ne faifa^ qu’une avec elle ? eft-ce comme'fe plus utile aux hommes , la plus né— cefTaire pour leur bonheur & la plus efHcace pour le procurer?

eft-ce comme tenant à toute la vie & en demandant tous les inftans ?

eft-ce enfin comme celle qui eleve le plus la nature humaine , & en développe mieux l’excellence & la dignité ? C’eft tout cela à la fois , comme le donne à entendre Confucius. A force de fubtllifer , les idées les plus palpables s’évaporent. Il ne s’agit pas de difcoimir fur la Piété Filiale , mais de la pratiquer, & à la honte des lettres Si des Lettrés , on la pratiquoit mieux lorfqu’on en raifonnoit moins.

Quels livres avoit lus C/iun , lorfqu’il la portoit jufqu’à l’héroifme ?

Fe-ju Sc Ming-fun etoient des enfans qui n’avoient lu que dans leur cœur, lorfqu’ils fignalerent la leur d’une façon fi admirable.

(23) Les àQ\xxTchin-tfce, Tckeoutfée , ÔCc. ont cherché d’où vient qu’un pere & une mere empruntoient le fecoims des menaces & des châtimens , pour l’éducation de leurs enfans. Des qu ils ne prétendent que lui faire connoître la vérité & aimer la vertu , pourquoi , difent-ils , ne lui pas continuer leurs caiefjes ?

Puis ils font les premiers à avouer que , fl l’on en excepte un très-petit

' SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 45 jufqu’au refpeâ. Si fa doftrine n’a pas befoin de reprendre pour

nombre d’enfans mieux nés , ces triftes expédiens font abfolument néceffaires pouf ne pas manquer l’éducation , & que quelque lumineufes que foient les vérités capitales qu’on enfeigne à l’enfance , quelque attrayantes que foient les vertus qu’on propofe à fes premiers efforts , cela ne fuffit pas pour ce premier âge : mais le fait n’explique pas le pourquoi , & c’eft ce qui les embarraffe. Ils difent bien que les pallions nâiffantes d’un enfant ont befoin de ce frein pour être contenues ; qu’il faut que la crainte fupplée à la raifon qui n’a pas en- <ore d’autorité fur elles ; que d’ailleurs on exige d’un enfant nombre de chofes qui ne font que de convention entre les hommes , & qui pourroient être autrement fans être mal ; que les peres & meres laiffent voir en eux des foibles & des défauts qui décréditent leur enfeignement dansla petite imagination de leur fils ou de leur fille ; enfin qu’il efr impoffible de faire fentir à une raifon naiffante les motifs folides qu’on a ou de défendre ou de prefcrire certaines chofes ; mais tout cela ne fait qu’embarraffer la quefrion au lieu de la réfoudre , & ils font réduits à fe jetter à la fin dans celle de la bonté, ou de la corruption originelle de l’homme , c’efr-à-dire , dans un océan qui n’a ni fonds ni rives. Confucius a eu la fageffe d’eviter ces difputes , &; s’en efr tenu à parler de ce qui efr pratiqué , ufuel 6c reconnu pour indubitable.

Le faint , dit-il , enfeigne à changer

les craintes de l’enfance enrefpeél, 6c fes affeêllons en amour. La crainte en effet n’efr qu’un fentiment bas & fervile qui courbe l’ame 6c la refferre ; les affefrlons du cœur ne font qu’une pente aveugle 6c volage qui l’entraîne 6c le fubjugue.

Quelque utiles qu’elles foient dans un enfant, il faut les faire repêrrir par les mains de la fageffe, pour qu’elles foient dignes de l’homme en devenant des vertus : or , c’efr-là le grand objet des foins du faint.

Il conferve le fond de la crainte dans tout ce qui tend à elolgner des fautes , à en infpirer le répentir , à en preffer la réparation ; mais en même temps , il détourne l’attention de deffus les châtlmens pour l’occuper toute entière de la prééminence, de la fupérlorité 6c des droits de la paternité , afin de faire fuccéder le refpeft à la peur des punitions. Ce refpefr intime 6c fincere s’epure par les grands motifs qui l’ont fait naître , 6c fe foutient par eux dans les occafions les plus critiques. Le paffage des affefrions à l’amour efr encore plus facile , 6c achevé celui de la crainte au refpeêl. Il ne faut que montrer à l’homme qu’il n’efr qu’une même chofe en quelque forte avec fon pere 6c fa mere, qu’il fe doit tout entier à eux , 6c que leur tendrefle furpafiant encore leurs innombrables bienfaits, ce n’efr qu’en les aimant de cœur qu’il peut s’acquitter envers eux. Tout alors dans l’univers lui parle des auteurs *de fes jours , 6c la capacité de fon ame

corriger, ni fa politique de menacer pour gouverner , c’eft quelle remonte jufqu’à la fource & porte fur la bafe de tout.

Les rapports 'immuables de pere & de fils découlent de l’elTence même du Tie/i (24), & offrent la première idée de

ne fuffit plus pour contenir les fentimens de fon amour. Il voudroit les communiquer à tout le monde, rien ne lui coûte , dès qu’il s’agit ou de leur témoigner fon amour ou de leur procurer celui des autres. Un pere une mere s’attachent à leur enfant par la peine qu’il leur coûte, un fils s’attache encore plus tendrement à fon pere & à fa mere par les marques qu’il leur donne de fa reconnoiffance. L’affeffion de la nature paffe des fens dans le cœur & dans l’ame , s’y fpiritualife , s’y transforme en vertu & y attire toutes les autres. L’amour d’un fexe pour l’autre , malgré tous fes tranfports , n’a jamais fait tant d’heureux que l’amour filial , ni tant de bons citoyens , de héros & de fages ; il a fait au contraire beaucoup de malheureux & de fcélérats , & l’amour filial n’en a jamais fait aucun. Ai/tchi prétend que c’eft parce que le premier ne croît que par des foibleffes , & le fécond par des vertus ; félon Lieou-tchi , c’eft que celui-là trouve toujours des mécomptes , & que celui-ci n’en trouve jamais ; Léang-euLh penfe que c’ell: à caufe que l’un ufe la fenfibilité du cœur en l’epuifant , au lieu que l’autre l’augmente fans ceffe : tous les deux , dit Lin-pi, font dans leur premier germe , un penchant que \Q.*Tim a mis dans l’homme , & qui tiennent d’auffi près à fa nature que

fa raifon ; mais outre oue l’amour filial a les prémices de fon cœur Ôi de fes vertus , plus il efi; vif , délicat & généreux , plus il fort de la fphere des paffions & entre dans celle des vertus ; au lieu que l’amour conjugal s’infmue dans l’ame par les fens, la courbe vers eux, & la livre tellem.ent à leurs impreflions , que lors même qu’il efi:

plus extrême , il fe trouve aux prifes avec les vices. Ngnan-tchi laiffe à côté toutes ces queflions plus puériles que philofophiques , & obferve fort fenfément , à fa maniéré, que ce qui affure la fupériorité d’excellence & de dignité à l’amour filial fur l’amour conjugal , c’efl que plus il efi: parfait , plus il élargit le cœur & eleve l’ame ; au lieu que celui-ci rétrécit l’un & abaiffe l’autre au point d’attenter à la Piété Filiale même.

(24) ( Les Commentateurs ne difent que des mots fur ces paroles ; mais comment pourroient-ils les bien expliquer , puifqu’ils ne faitroient en entrevoir le fens fubhme &; ineffable ? Quelques-uns ont pris le parti de citer le texte de Tao-ti~ king. Le'T'AO ejl vie & unité , le pre-r mier a engendré Le fécond , les deux ont produit Le troifieme , les trois ont fait toutes ckofes ; c’efi-à-dire , qu’ils ont tâché d’expliquer un texte qui les paffe , par un autre où ils nç comprennent rien ).

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 47 Prince & cie fujet (25). Un fils a reçu la vie de fon pere & de

(25) Un pere efi le fouverain naturel de fon fils , & le fils le fujet naturel de fon pere. Qu’on remonte par tel raifonnement qu’on voudra jufqu’à la première origine de la ibuveraineté ; fi on veut en parler d’une maniéré plaufible , raifonnable & fatisfaifante , il faut la chercher dans les droits perfonnels , intimes & inamiffibles d’un pere fur fon fils. L’homme comme homme ne peut dépendre d’un autre homme qu’autant qu’il lui doit d’être homme. Le premier fouverain fut un pere qui régnoit fur fes enfans , puis fur fes petits-fils & arriéré - petits - fils.

Après fa mort, la paternité, quoique divilée entre fes enfans, porta à chacun les mêmes droits qu’à lui , parce qu’elle etoit la même , & ils régnèrent fur leur famille dont ils ctoient les chefs. L’intérêt commun de ces familles demanda qu’un feul les gouvernât toutes ; leurs chefs le choifirent, comme on le voit dans le Choii-king, au fujet de Chun dont le mérite réunit tous les fuffrages. Ce choix devenant enfuite difficile &; dangereux, parce que plufieurs vouloient ou le briguer ou le forcer , on laifla le fouverain pouvoir dans une famille , & il paffa de génération en génération du pere au fils. Mais comme ce fouverain pouvoir touchoit à fa première origine , il n’avoit lieu qu’à l’egard des chofes communes pour lefquelles il avoit été inftitué; les chefs des familles en etoient les fouverains immédiats pour tout ce qui ne regardoit qu’elles. L’Empe-

reur , comme chef univerfel , alloit faire la vifite des difiriéls , & veilloit à ce qu’on j obfervât les loix dont on etoit convenu. Ces chefs , à leur tour, venoient à fa Cour pour lui rendre compte de leur adminiftration , lui porter des fubfides pour les dépenfes générales, & délibérer avec lui fur les affaires communes. Il ne faut qu’ouvrir le Chou-king & les Annales pour voir que telle a été l’origine du gouvernement féodal, qui a fait tant de fiecles le bonhevu* des peuples.

Riches fans poffeffions Se fans domaines, ils cultivoient les terres comme à frais communs , s’occupoient des arts & faifoient le commerce , & en partageoient le profit en ce’fens que l’Etat fe chargeoit des pauvres , & remédioit à tous les accidens avec les dîmes & impôts qu’il retiroit & les corvées qu’il exigeoit. L’Empereur etoit comme l’aîné des Princes, & partageoient avec eux le gouvernement de la grande famille de l’Empire.

TJin- chi-hoang-çr de l’anéantiffement des loix pour anéantir l’ancienne adminlffration , & Kao~ tfou de fes ufurpations , pour établir la nouvelle qui eff toute monarchique. L’autorité de l’Empereur eff une autorité abfolue &C univerfelle , afin qu’il foit plus en état d’environner les peuples de fa bienfaifance ; mais comme elle n’agit que d’après les loix & par les Miniftres publics à qui il en confie le dépôt , elle eff d’autant plus douce qu’elle defeend jufqu’au peuple par plus de degrés , d’autant plus effir

48 DOCTRINE DES CHINOIS fa mere , ce lien qui Tunit à eux eft au-deffus de tout Ken , Sl les droit; qu’ils ont fur lui font néceffairement au-delTus de tout (26).

cace que l’aftion du premier mobile eft communiquée avec plus de force & de promptitude , & d’autant plus utile enfin qu’embraffant tout l’Empire, elle concilie mieux les intérêts de toutes les Provinces & afliire plus prochainement le bien commun. Le peuple des Lettrés a eu belbin de bien des fiecles pour concevoir que l’Empire étant plus peuplé , plus riche , plus etendu , plus policé , plus rempli de grandes villes , & environné de voifins plus aguerris & plus entreprenans , il falloit d’autres refîbrts pour faire agir l’autorité que lorfqu’il n’etoit compofé que de peuplades de colons qui , epars çà & là dans les campagnes , avoient peu de communication les uns avec les autres , & fe procuroient facilement par un travail médiocre tout ce qui etoit néceffaire à leurs befoins. Ces Lettrés en revenoient toujours au gouvernement des trois premières dynafties qu’ils louoient très-eloquemment , &c à force de l’exalter tantôt fur un point, tantôt fur un autre , ils mirent les Empereurs dans une vraie néceffité de s’en rapprocher le plus qu’ils pouvoient. On fe moquoit alors de leur bonhommie dans les hautes fpheres de la politique & de la philofophie, on s’en efl: moqué jufqu’à la dynaftie paffée ; mais on leur a enfin rendu juftlce , & les fages conviennent que quelque jutré 6c quelque enthoufiafte que fut leur zele patriotique pour le gouvernement des

premiers âges, ce zele eût moins obtenu, s’il eût été plus modéré, & qu’à y regarder de près , c’eft à lui que l’on doit les limites qui ont circonfcrit l’autorité fouveraine, 6c l’ont contenue dans les bornes de fa première inflitution autant que cela etoit poffible. L’Empereur efl.

un Monarque tout puiffant, mais qui n’ufe de fa puiffance qu’en pere 6* mere des peuples ; il touche aux régnés de Yao & de Chun par fa maniéré de régner.

(26) Un fils efl: la chair de la chair ^ les os des os de fes parens , félon l’exprefllon du Li-ki y il efl une portion de leur fubflance , c’efl leur fang qui coule dans fes veines ; aufîi les droits qu’ils ont fur lui font immenfes : droits qui dérivant de fon exiflence même & tenant à tout fon être , ne peuvent jamais ni s’eteindre ni s’affoiblir ; ils font les premiers , les plus direds , les plus abfolus & les plus facrés qu’il puifle y avoir ; ils doivent donc néceflairement l’emporter fur tous les autres. Et comme ils ont été portés à leur comble par les foins que fes parens ont donnés à fon enfance , à fon éducation &; à fon efabliflement , il n’a rien qui ne leur appartienne & ne doive retourner à eux par fa Piété Filiale. Autant la qualité de citoyen & de fujet efl poflerieure à celle de fils , autant fes devoirs envers eux font fuperieurs à tous les autres. Les loix de l’Etat le reconnoiflent , & ont fi peu ofé déroger à cet egard à celles de la

Aufîi

Auffi ne pas aimer fes parens & prétendre aimer les hommes , c’eft contredire l’idée de la vertu -, ne pas honorer Tes parens & prétendre honorer les hommes , c’eft démentir la notion du devoir (27). Or, choquer les premières idées & les premières

nature , qu’elles lui facrifient* le bien public fans balancer , dans tout ce qui ne choque pas diredement d’autres loix de la nature encore plus elTentielles , à raifon de leur univerfalité. Bien plus , elles les refpeftent jufqu’à détourner le glaive de la juffice de defl'us un fils digne de mort par fes crimes , mais l’unique appui , l’unique relTource de la vieilleffe de fon pere &c de fa mere.

(27) Confucius a dit plus haut :

Qi/i aime fes parens , ne peut hdir perfonne; il revient ici à cette maxime fondamentale par celle - ci , Qui n aime pas fes parens , ne peut aimer perfonne. Les fages n’ont pas befoin qu’on leur montre la correfpondance,Ou plutôt l’identité de ces deux maximes ; mais il eft eflentiel d’inlider pour le vulgaire fur la démondration de la fécondé , parce qu’elle tient à tous les principes de la morale. Or, cette démondration fe réduit à faire obferver que l’amour filial étant le premier , le plus jude, le plus naturel , le plus facré & le plus confolant de tous les amours , il ed audi inconcevable ^u’on puide aimer des etrangers & ne pas aimer un pere & une mere , qu’il ed inconcevable que la branche de l’arbre Ibitverdoyante & chargée de fruits, tandis que le tronc ed aride , fec & fans vie. Lu-tchi a bien eu raifon de