Tome IV

dire : Qui ofe foutenir qu'on peut avoir un cœur tendre & généreux , une ame noble & généreufe fans aimer fes parens , efl un fou qu'il faut lier , ou un monfire qu'il faut etouffer. Le gouvernement qui déroge en tant de chofes aux principes de la morale , parce qu’il a plus d’egard a ce que font les hommes ^u’à ce qu’ils peuvent ou doivent être , le gouvernement qui a fermé les yeux tant de fois fur les défauts des gens en place & même fur leurs vices , en faveur de leurs talens, de leur expérience & de leurs fervices , le gouvernement , dis-je, n’a jamais olé ni didimider fon averfion pour ceux qui n’aimoient pas & ne refpectoient pas leurs parens , ni compter un jour fur leur fidélité ; il a tout rifqué, tout facrifié pour ne pas s’expofer à la noirceur de leur ame.

Les Annales lui ont appris depuis bien des fiecles que, qui ed mauvais fils , ne fauroit être ni bon citoyen ni fujet fidele. C efl trahir le Prince & La patrie , difoit le célébré Ouei-tfée , que de confier la moindre autorité à qui n'aime pas fon pere & mere. Il n’y a pas jufqu’aux faifeurs de romans de pièces de théâtre qui , pour ne pas choquer la vraifemblance/, ont toujours 'l’attention de donner une vraie Piété Filiale aux Perfonnages à qui ils veulent faire faire de grandes chofes , ÔC d’en ôter tout fentiment

notions dans i’errfeignement , c’eft laiffer les peuples fans voîei car enfin tout ce qui brouille ou altéré la connoiflance du bien , tourne en ruine pour la vertu ; & pût-elle fe conferver , le fage lui refuferoit fon eftime (28). O qull eft éloigné de contredire ainfi les premières idées de vertu & de devoir 1 Ses paroles font d’un vrai qui éclairé , fes aftions d’une innocence qui charme ^ fes vertus d’une pureté qui infpire le refpeft , fes entreprifes d’une fagefle qui en perfuade l’imitation , fes maniérés d’une décence qui attire les regards , toute fa conduite enfin d’une réferve qui fert de réglé. C’efl; ainfi qu’il guide les peuples (29) j

à ceux qu’ils peignent d’abord en beau & qu’ils veulent conduire à une fcélératelTe conlbmmée.

( La façon de penfer des Chinois fur cette matière eft telle , que dire d’un homme Pou-hiao , il n a pas de Piété Filiale, c’efi: dire equivalemment qu’il eft pétri de vices. En conféquence , la première chofe qu’on demande fur quel qu’un qu’on veut connoître , c’eft s’il a fon pere & fa mere , & comment il en ufe avec eux. Si un bâtard eft ici le plus vil des hommes, ce n’efl point à caufe de la honte de fa naiffance ; mais parce que n’ayant pas été dans le cas de connoître & de pratiquer la Piété Filiale , on ne le croit pas capable d’aucun fentiment , ni d’aucune vertu : auffi ceux qui font dans ce cas , ne manquent jamais de fe faire adopter par quelqu’un.

Un Européen qui arrive ici , trouve fort fingulier qu’on lui demande des nouvelles de fon pere & de fa mere , quel efi leur âge , &c. Mais il ne faut pas y regarder de bien près pour voir que cet ufage &:

bien d’autres femblables tiennent

aux idées générales des Chinois fur la Piété Filiale).

(28) Confiicius renverfe ici les philolophes de fon temps qui , pour fe faire un nom par les attentats de leur génie , attaquoient tous les principes , frondoient la croyance générale , & fe cantonnoient dans des fyfiêmes pleins de menfonges & de fubtilités. La maniéré dont il le fait doit fervir de modèle à tous les fiecles. Au lieu d’entamer des queftions qui auroient porté au tribunal du public des difeuffionsqu’il n’efl pas capable de làifir , il coupe court à tout par cet axiome infaillible : Tout ce qui brouille ou altéré , &c. Les plus bornés en fentent la force & la vérité ; les plus éclairés ont peu de raifonnemens à faire pour y trouver une réfiitation complette de tous les fophifmes qu’on met en œuvre^ur les offufquer. Quand des efprits faux , audacieux & eloquens fe donnent carrière fur certains fujets , dit Kouangleang , c\f leur livrer le public que de. le leur laiffer prendre pour juge.

(if) Voilà la maniéré dont Corn

les peuples à leur tour le révèrent, le chériffent & travaillent à lui reflembler (30). Ainli fes enfeignemens fur la vertu paflent

fucius réflitoit tous les faux bruits , tous les calomnies 6c toutes les imputations dont on le noirciflbit au loin. Sa maniéré de parler , d’agir , de fe conduire , etoit fi vraie , fi fage , fi modérée , fi vertueufe , qu’on ne réfifioit pas à l’imprelfion qu’elle faifoit. Il ne difoit rien pour fa défenle , & il etoit juftifié. Ainfi en eft-il des ouvrages qu’on fait pour défendre la vertu & la vérité :

il ne faut que les peindre d’après elles-mêmes pour les faire reconnoître, & les faire reconnoître,pour les faire aimer. Tout ce que ce fage eût pu dire contre les détraéleurs de la Piété Filiale , eût été moins viêlorieux & moins perfuafif que le tableau qu’il fait d’un Prince qui y excelle. Principes hardis , maximes eblouiffantes , erreurs commodes , citations emphatiques , cabales , préventions , tout fuit & fe diflipe à la vue de ce ravlffant portrait, il faut fe rendre &c convenir que fi on avoit à choifir , on préféreroit un Prince qui fût tel qu’il le repréfente. Les penfées de l’homme du peuple à cet égard font les mêmes que celles des lettrés , le cœur le plus corrompu n’en a pas d’autres que les gens de bien , &c un enfant , un barbare en font aufîî touchés que les fages : auffi voilà près de vingt fiecles que ce portrait d’un bon Prince éclairé tout le monde. Les erreurs & les faufle^ doêlrines dont on a cherché tant de fois à l’obfcurcir , font tombées comme les feuilles d’automne ; il n’en reûe plus de fouvenir.

(30) Voilà la progreffion naturelle des impreflions que fait la vertu d’un Prince lur le cœur de fes fujets. On commence par le refpeder. Ce n’efi plus le louverain pouvoir & l’éclat du trône qui fixent les regards du peuple fur lui , c’efi: la beauté de fon ame. Tous les yeux s’e fiaient pour ainfi dire fur elle , pour s’afilircr qu’ils ne font point trompés par de faufiès apparences ; chacun raconte ce qu’il a découvert ; il fe forme peu-à-peu un cri général de tous les difcours fecrets , & l’admiration ne tarit plus , ni la joie , ni les efpérances du public. La nouvelle d’une bataille gagnée fait plus de fracas, mais elle attire moins de refpeft , de vénération à un Prince , que celle d’une viftoire qu’il a remportée fur lui-même. Les Grands en triomphent , toute la Cour eft occupée à en particularifer les plus petits détails; les vieillards le la font raconter , & la répètent enfuite à leurs enfans avec autant d’intérêt que fi toute la gloire leur en revenoit. On en vient enfuite à remarquer 6c à lui tenir compte des plus petifes chofes. Un mot , un fourirc , un regard deviennent de grandes nouvelles f pour peu qu'ils tiennent à quelque vertu , dit Ouang-yuen , tous les efprits s'en remplirent, 6* jufques dans les cabanes on en parle pour le louer. Les peuples aiment naturellement leur Souverain, mais quand ils le voient s’occuper fans relâche des foins du gouvernement, n’y chercher que leurs intérêts ,

G ij

dans les mœurs publiques, & les loix qu’il établit ne trouvent nî réfiftance ni obftacles. O vertu de mon Roi^ dit le Chi-king, vous êtes fublime & fans tache !

Un fils qui a une vraie Piété Filiale s’applique fans relâche à fervir fes païens (3 1 ) j il ne fe départ jamais du plus profond refpeél jufques dans l’intérieur de fon domeftique (3 2) j il pour-

compatir à leurs maux , exiger moins de fes Officiers que de luimême, punir avec peine, pardonner avec joie , fe faire juftice fur fes défauts , & fur-tout être bon fils , bon epoux , bon pere , bon frere , bon parent &; bon ami , tous les cœurs fe tournent vers lui , fe donnent à lui. Or , cette univerfalité de refpeél & d’amour , eft une jmpulfion générale vers la réforme des mœurs ; les plus lâches trouvent facile ce que le Prince fait , & afpirent à l’imiter. Le payfan , au fond de fon village , ne fe pardonneroit pas de parler groffiérement à fon pere &, à fa mere, tandis qu’il fait que le Prince defcend de fon trône pour fe proflerner devant l’Impératrice fa mere. Les enfans apprennent leurs devoirs dans les exemples de leurs parens , & la nouvelle génération qui fe forme efi toute acqulfe à la vertu.

(31) La Piété Filiale eft une vertu du cœur, mais elle ne s’y renferme pas. Semblable au feu qui répand fa chaleur & fa lumière fur tout ce qui l’environne, elle perce au-dehors dans le maintien , dans les paroles , dans les aélions & dans toute la conduite : elle y fait éclater fans ceffe un refpeél .& un gmoiu- fans bornes. On peut fe parer jufqii’à un certain point des

démonftratlons les plus vives de la Piété Filiale , on peut en parler le langage & en faire les œuvres , fans en avoir les fentimens ; mais on ne fauroit en avoir les fentimens fans qu’ils percent au-dehors à tout propos.

(3 2) Les motifs du refpeél qu’infpire la Piété Filiale font toujours les mêmes : pourquoi fe démentiroit-il dans l’intérieur de la maifon?

S’il efi: véritable , il doit être le même qu’en public, non qu’il faille l’affujettir à tout ce que prefcrivent l’etiquette & le cérémonial dans les fêtes , au nouvel an , &;c. mais fans y mettre autant d’appareil , il peut être auffi noble , auffi expreffif & peut-être encore plus touchant. Un fils vraiment refpeftueux eft encore plus attentif fur foimême qu’un courtifan que le Prince honore de fa familiarité ; quelque amitié qu’un pere & une mere lui témoignent , quelque liberté qu’ils lui accordent, quelque ordre même qu’ils lui en donnent , il ne fe permettroit pas un gefte , une pofture, un maintien , une façon de fe tenir & de s’affeoir en leur préfence dont il pût rougir devant un étranger. Les Anciens etoient admirables en cela comme en tout le refte ; ils etoient fi éloignés de fe donner des libertés dans le feçret de leur do-

voit à leur entretien jiifqu’à leur procurer tout ce qui peut leur faire plailir ; il eft touché de leurs infirmités jufqu’à en avoir le cœur ferré de trifteffe (3 3) ; il les conduit au tombeau avec des

meftiqiie , que lors même qu’ils n’e^ toient pas vus , ils refpeftoient jufqu’aux meuhles de leurs parens , & n’auroient pas ofé paffer par le chemin du milieu de la cour.

(33) L Piété Fi-

^ Haie du fils le plus tendre , de comparable à ce qu’a fait pour lui la tendreffe de fes parens ? Que de foins, -que d’inquiétudes & de facrifices n’a-t-il pas[coûtés à fa mere, même avant que de naître! Tout ce qui pouvoit expofer l’enfant ou lui nuire , effrayoit la mere , & rien ne lui coûtoit pour affurer la vie de cet enfant chéri. C’etoit pour lui qn’elle avoit foin d’elle-même , c’etoit l’efpérance de le conferver qui fortifioit fon courage & animoit fa confiance au milieu des douleurs de l’enfantement. Il lui déchiroit les entrailles , il l’environnoit des horreurs de la mort, & elle n’etoit occupée que de fon péril. Les foins qu’il faut rendre à un enfant font egalement importans & pénibles; la tendrefle d’une mere n’y fait pas attention , les cris de fon enfant ne blefîent point fon oreille , fa malpropreté ne la dégoûte pas, fes importunités ne la laflent pas ; s’il pleure , elle le confole par les carefles ; s’il a faim , elle lui préfente la mamelle ; s’il a froid , elle l’echauffe dans fon fein ; s’il veut dormir , elle le berce ; s’il efi eveillé , elle l’amufe ; elle quitte tout , jour & nuit, pour voler auprès de lui : quelque pauvres que foient un perç ôc une mere, ils

font l’impofiible pour procurer des habits commodes à leur enfant ; tandis qu’ils fe nourriflènt des alimens les plus grofilers ou même fouffrent de la faim, ils ont des refîburces pour lui fournir une nourriture laine & agréable. Combien de fruits & de douceurs qui n’entrent dans la maifon que pour lui ? Un pere qui arrive le foir, fatigué du travail de la journée, fonge d’abord à fon enfant , & fe délalfe à le porter entre fes bras ; il ne le rend qu’avec peine à fa mere. S’il efi malade, que d’inquiétudes ne caufe-t-il pas à l’un & à l’autre ?

ils fouffrent plus que lui ; & quelque pauvres qu’ils foient, aucun remede n’efi trop cher pour eux.

Petite vérole , rougeole , plaies , ulcérés , mal-propreté , puanteur’, rien ne ralentit leurs foins affidus ; ils donneroieht de leur fang pour le foulager : ils ne commencent à refpirer & à vivre que lorfqu’il efi hors de péril. Or, un fils bien né a tout cela* préfent , il veut s’acquitter envers fes parens , & fa Piété Filiale a toute la fenfibilité , toute la délicatefle & tous les empreffemens de leur amour. Plus leur vieilleflè les rapproche des miferes , des befoins , des infirmités , des caprices , des humeurs , des oublis , des çléraifons de l’enfance, plus fon cœur en efi touché &:

attendri , & plus il s’applique à leur rendre tout ce qu’il a reçu d’eux, en les fervant , les foulageant, les foignant, les confolant, les amufant.

regrets qui vont jufqua une extrême défolation ; il leur fait le 3^ enfin avec un refpeft qui monte prefque jufqu’à la vénération. Ces cinq chofes renferment tous les devoirs de la Piété Filiale (34) ; quifert ainfi fes parens , ne donne point dans Tor-

ies fupportant fans fe dégoûter , ni fe lafl'er.

(34) Confucius eft admirable dans fa maniéré de préfenter les devoirs de la Piété Filiale. Il a commencé d’abord par détailler ce qui caraûérife & diftingue la Piété Filiale d’un Empereur , des Princes , des Grands , &c. parce qu’il fentoit bien que le plus aveugle fur ce qui le regarde e fl très-clairvoyant pour les autres. Les Princes, les Grands, les Lettrés , les gens du peuple ne pouvoient pas manquer d’applaudir à ce qu’il prefcrità l’Empereur; l’Empereur à fon tour devoit approuver , comme les Grands , les Lettrés 6c le peuple , ce qu’il prefcrit aux Princes, 6cc. Or, il devoit arriver de-là que prononçant ainfi les uns fur les autres , ils fe feroient juflice ôc ratifieroient fes enfeignemens. Pour achever de les perlûader , il a parlé enfuite de la néceffité , de l’excellence 6c des avantages de la Piété Filiale , 6c Ta enfeignée fous fes rapports les plus intérefî'ans , de maniéré à en faire concevoir une grande eftime 6c à faire defirer qu’elle fleurît dans tout l’Empire. Comme ce bon defir efl un premier pas vers elle , il a tâché de la fortifier 6c de l’ancrer dans tous les cœurs , en faifant concevoir combien feroit parfait 6c capable de rendre les peuples heureux un Prince qui y excelleroit.

Tout cela etoit néceffaire pour préparer la perfuafion des cinq

grands devoirs qu’il articule ici; devoirs effentiels , devoirs invariables , devoirs communs à tous , 6c qui embraffent tour. Car il a dit plus haut qu’en fait de Piété Filiale , le Prince eft peuple 6c au niveau du dernier de fes fujets. Mais comme * les circonftances malheureufes du temps où il vivoit ne lui pjermettoient pas d’appliquer cette grande maxime aux cinq devoirs qu’il détaille ici , parce qu’on l’eût accufé de lever le poignard de la fatire fur fes maîtres , il fe contente d’indiquer quels font les vices 6c les malheurs qu’evitent ceux qui les obfer vent , afin de ne pas effaroucher les efprits , 6c de dùe la vérité fans les offenfér; condefcendance admirable 6c digne de fa haute fageffe. Autant il eft vil de trahir les intérêts de la vertu par lâcheté ou par malice , autant il eft digne d’une grande ame de ménager la foibleffe de ceux qui l’ont abandonnée pour les ramener plus fîirement vers elle ; Un enfant , dit Lao-tfee , en fait plus en fait de vertu qu un vieil» lard n en peut faire. L’embarras n’eft donc point de faire connoître aux hommes ce qu’ils ck>ivent faire, mais de les engager doucement à s’en occuper , à y réfléchir d’euxmêmes 6c à favoir gré à ceux qui viennent au fecours de leur foibleffe. Les maladies de Vame font comme celles du corps y dit Ping-tching, on les fent malgré foi , on voit qu'elles feront tôt ou tard funejies , on en voiu^

gueil, quelque elevé qu’il foit. Placé au fécond rang , il ne caufe jamais aucun trouble. S’il eft eclipfé dans la foule , il fuit de loin toute querelle. Qui s’enorgueillit dans l’élévation , fe perd ; qui caufe du trouble au fécond rang , fe met fous le glaive des fédirions ; qui a des querelles étant eclipfé dans la foule , affronte les rigueurs des fupplices. Or , qui donne dans un de ces trois excès , quand même il nourriroit fes parens chaque jour avec les trois animaux des grands facrifices (3 5), il n’a pas de Piété Filiale (36).

droit guérir. Il ejl aiijjî abfurde de fuppofer quun homme vicieux fe croie un homme de bien , que de fuppofer qu'un malade s'imagine être en pleine fanté ; & il ne lui eji pas plus libre de ne pas defrer de devenir meilleur qu'à un malade de ne pas defrer fa guéri fon. L'art du Moralifey comme celui du Médecin, confife à s'y prendre de maniéré que le malade aime à l'entendre, à le croire & à faire ce qu'il lui prefcrit. Plufieurs Lettrés moralises anciens & modernes , enfeignent une doffrine qui affurément eft excellente ; mais les uns font fi mordans & fi latiriques , les autres fi méprifans &: fi niperbes , ceux-là fi argumentateurs &L fi fubtils , d’autres enfin fi hargneux & fi plaintifs, qu’on eft choqué de voir qu’ils ont iraifon : on leur en fait mauvais gré, & dans le dépit on en vient à haïr des vérités qu’on ne faifoit que craindre : or, le malade le plus défefpéré eft celui qui hait la vie.

Confucius l’enteud mieux: ce n’eft pas vous qui avez tort , ni lui qui a raifon : c’eft la Piété Filiale qui eft aimable , & tout ce qui lui eft contraire, odieux. Encore ne prendil pas fur foi de le dire , c’eft l’antiq^té, c’eft l’hiftoirej ce font les

fages qui l’ont prouvé ; il n’eft Fecho & le témoin que de ce qu’on en trouve dans les King. Bien plus , ce neft qu’à fon dlfciple qu’il en parle dans un entretien familier ; il ne fe donne pas pourenfeigner le public , c’eft le public qui vient comme ecouter flirtivement , ou fe fait répéter ce qu’il a ditconfidemment à Tfeng-tfée. Par ce moyen , il a des difciples dont il n’eft pas le maître.

(3 5) Les animaux des grands facrifices etoient le bœuf, l’agneau &: lé cochon ; il n’etqlt pas défendu dans l’antiquité de tuer des bœufs comme il l’a été depuis. Les troupeaux etoient beaucoup plus nombreux fans comparaifon , &; le peuple fe nourriftbit mieux. On voit dans le Li-ki que les fimples colons mêloient prel'que toujours de la viande avec leurs herbages ,, & qu’on en fervoit aux vieillards à chaque repas. C’eft en conféquence de l’ancien ufage , que les premiers Empereurs de la dynaftie des Han aftignerent des fonds fiirl’epargne ,, pour leur en procurer , & adoucir aux peuples la mifere à laquelle le nouveau gouvernement les- avoit réduits.

(36) Confucius réfiue ici une:

Les cinq fup[^ices embraffent trois mille crimes (37), le plus

erreur commune à tous les fiecles , mais plus répandue encore de fon temps : Qiie^ procurer à la vieillejfe de fes parens les aifes & les agrémens de la vie dans tout ce qui concerne le logement , la nourriture & les habits , c'ejî remplir tous les devoirs de la Piété Filiale. Comme fi la tranquillité du cœur, la férénité des penfées & les joies de l’ame touchoient de moins près à notre bien-être que les aifes du corps. Or , fi un fils expofe fon honneur , fa fortune ou fa vie , que de chagrins cuifans ou d’inquiétiw des ameres ne caufe-t-il pas à un pere & à une mere ? à quelles défolatiôns & à combien de malheurs n’expofe - 1 - il pas la fin de leurs jours ? Dès-là n’eft-il pas évident que fa Piété Filiale dans le reffe n’efl: qu’apparente ? La nature même l’apprend aux enfans avant que la raifon leur parle. Ils s’obfervent , ils fe contraignent , ils fe gênent pour éviter ce qui déplaît à leurs pere & mere ou peut leur caufer de l’inquiétude ; mais , quoi qu’on puiffe faire à cet egard , on n’ira jamais fi loin que la tendreffe des parens. Les peres & meres prennent fur leur tranquillité , fur leurs inclinations , fur leur repos , fur leur fanté & fur leur vie même , pour épargner du chagrin à leurs enfans ; ils fe facrifîent en mille maniérés pour les rendre heureux ; ^ , comme l’a dit excellemment un Ancien , la plupart de leurs vertus ne font fouvçnt que l’expreffion l’effet du defir qu’ils ont d’y réufîir. Que de modeflie , de douceur, d’affabilité , de bienfaifance 6c de géné-

rofité n’infpire pas à un pere l’envie de faire des amis à fes enfans , &C de leur gagner la bienveillance du public ? Les pafTions même les plus ardentes & les plus impérieufes ne tiennent pas à cet egard contré les follicitations de l’amour paternel.

Chang-y avoit la bonne foi de dire :

La crainte de nuire à mon fils m'a corrigé du jeu & du vin , & fiauvé mille fiois des délicatejfies de ma vanité & des faillies de ma colere ; je lui dois ma patience & mes amis.

(37) Les cinq fupplices dont il eft parlé ici etoient, i®. une marque noire qu’on imprimoit fur le front; . l’amputation du bas de nez; 3°. celle du pied ou du nerf du jaret; 4°. la caffration; 5°. la mort. Confucius vivoit fous la dynaftie des Tcheou, il parle des loix criminelles de fon temps. Il n’efl plus pofîible de rien articuler fur les trois mille crimes qu’on puniffoit de quelqu’un des cinq fupplices :

le peu qu’en difent le Li-ki & le Tcheou-li par occafion, n’efl ni affez clair , ni affez pofitif pour appuyer des détails. Tout ce qu’on fait plus fûrement , c’efl que , i °. quoique la loi eût déterminé des fupplices dès le temps de Yao & de Chun, c’eflà-dire , dès le commencen^ent de la monarchie , les fupplices corporels ou peines afflièlives , n’ont comr mencé à être en ufage que trèstard ; 2°. que les dynaflies des Chang 6c des Tcheou ajoutèrent beaucoup de loix criminelles à celles des Hia ; 3°. que dans le commencement même de la dynaflie des Tcheou ^'û etoit très-rare

grand

'SUR T-A piété: RILIAJLEr 57 grand de tous eft le défaut de Piété filiale. (38!)^ Qiuî'fe révjslte contre fon Souverain , ne veut perfonrie au-deiTus de foi.; rejette le faint, ne veut dépendre d’aucune loi -, qui abjure la Piété Filiale (39) , ne veut avoir perfonne à aimer : ée qui fait

ouvrir la porte à des défordres tout bien (40).

qu’on eût recours aux fupplices , & encore plus , qu’on .condamnât à mort. Au lieu que depuis Li-ouang, qui monta fur le trône l’an 878 avant J. C.., les exécutions flirent très-fréquentes dans tout l’Empire,' fous le régné de quelques Princes & Empereurs cruels.

(3 8) Il importe peu de favolr fi le défaut de Piété Filiale efi renfermé dans les trois mille crimes ou ne l’efl: pas, l’effentiel efi: que, félon la dotélrine invariable de toute l’antiquité , c’efi le plus grand , le plus atroce & le plus fatal de tous les crimes. Quelques Lettrés de la dynafiie des Han entreprirent de prouver que ce qui attaque les devoirs de la Piété Filiale efi direftement contraire à la nature de l’homme , à la raifon , à la confcience, aux loix, au bien de la fociété , au repos des familles , au bonheur des particuliers & met l’homme au-defiTous des bêtes les plus féroces ; mais, comme dit Yentchi , ccjl faire outrage à fon JiecLe , que d'injifer fur de pareilles preuves : cef le glaive du bourreau qui doit les adminifrer à qui les demande ; aucun barbare ne les a jamais demandées.

(39) L’homme efi fait pour aimer fes femblables ; il doit plus aimer ceux à qui il tient de plus près par fon féjour,fes habitudes ,

Totne IV,

qui anéantififent toute réglé &

fês befolns , fes devoirs , par leurs fervices , par toute fon exifience or, il efi lié à fes parens par les lien s ks plus ctroits , puifque ckfi avec eux qu’il a commencé à vivre & qu’Ü a toujours vécu, que c’efi à eux qu’il doit fa vie & la confervation de fa vie , qu’il n’a rien &; n’efi rien dans le monde que par eux. S’il ne les aime pas , il n’aimera ni ne pourra aimer perfonne , puifqu’il abjure la nature & anéantit toute fenfibilité, & toute reconnoiflance.

(40) Pour bien prendre ici' la penfée de Confucius , il faut fe fouvenir que dans les malheureux temps où il vivoit , la doélrine de la Piété Filiale etoit attaquée & combattuè par quelques philofophes, qui, pour faire leur cour aux Princes , prirent fur eux d’en jufiifier les attentats les plus révoltans. Ces adulateurs fentoient bien que la révolte d’un fils contre fon pere , les guerres d’un cadet contre fon aîné , pour le détrôner , attaquant de front les premières vérités de la morale , & renverfant de fond en comble toute probité & toute juflice , ils ne pouvoient colorer la noirceur de ces crimes qu’en érigeant en principe que la Piété Filiale n’etoit qu’un devoir faftice & imaginaire. Ils oferent l’entreprendre; ÔC fe jetterent fur l’excellence,

58 DOCTRINE DES CHINOIS La' Piété Filiale, continua Confucius, eft le moyen le plus aimable d'enfeigner au peuple les affeftions & les bienfaifances

rutilité , la beauté , la fupériorité , Funiverfalité & les prééminences de l’humanité , pour faire illufion à la multitude par de grands mots.

Ils ne tariflbient pas fur les louanges de cette bîenheureufé humanité , qu’ils appelloient le grand efpoir f le charme., le foutien de la fociété humaine, & la fource intariffable de tous les biens dont on y jouit ; ils fe récrioient fur la barbarie des liecles pafles qui avoient été infenfibles à Ion amabilité ; ils faifoientdes peintures eblouiflantes des fentimens qu’elle infpire: Comme f. Vhumanité des humanités , dit excellemment Lieou-hiang , ne conjijloit pas à s'aimer d'abord foi-même dans ceux à qui on doit d'être homme parmi les hommes. Ces nouveaux dofteurs cependant fiu’ent écoutés & applaudis : Vhumanité devint un cri de fagefle & de vertu dont retentiffoient tous les livres de morale & de politique. On comparoit effrontément aux Yao & aux Chun , dit Sun-hio , de petits Princes plongés dans la débauche , qui ne faifoicnt quelque bien à leurs vafaux que pour effacer l'hçrreur de leurs attentats contre la Piété Filiale, & s'en afjurer le fruit. Comme ce fanatifme n’avoit pris que dans quelques principautés où toutes les loix etoient fans vigueur , parce que les Minières , les Généraux & les Grands trahiffoient fans pudeur les Princes parricides pour qui ils -avoient trahi leurs devoirs ; Confucius prit l^e biais de paffer en principe le fait

que tout le monde voyoit : Que la Piété Filiale renverfée , tout devient ecueils , précipices & abîmes dans la fociété. Un pere fans doute eft le premier fouverain de fon fils , fon premier maître & fon premier feigneur. A qui obéira-t-il ? qui croira-t-il ? qui aimera-t-ll , s’il ne veut ni lui obéir , ni le croire , ni l’aimer ? Mais les faits fubfifians que tout le monde voyoit , etoient encore plus décififs pour la multitude que toutes ces- raifons, & Conflicius fit beaucoup mieux fans contredit, de les montrer du doigt que d’en articuler la caufe. Lintchi de la dynafiie paflee obferve à cette occafion qu’en matière de doélrine & de morale , les plus grandes erreurs font toujours féduifantes. Quand quelque intérêt dégoûte de la vérité , les exemples les plus frappans n’arrêtent rien:

l'ous les malheurs , dit-il , qui anéantirent r ancien gouvernement , ne fauverent pas les dynaf ies des Soui , des Tang 6* des derniers Song ,de la folie de vouloir fubfituer l'humanité à la Piété Filiale , & de fe perdre par-là.

Comme les Lettrés de la dynaf ie des Son^etoient plus fubtils , plus raifonneurs , plus difcrets & plus adroits que leurs prédéceffeurs dans cette carrière de menfonges , ils préfenterent l'humanité dans un f beau jour , ils eleverent fi haut le trône ou ils la mirent , ils lui firent honneur fi adroitement des vertus des premiers âges , ils en peignirent les fentimens d'une maniéré fi aimable , fi touchante & fi tendre que. leurs

de l’amour J l’amitié fraternelle eft le moyen le plus aimable de perfuader au peuple les égards .& les déférences du fentiment (41 ) j la mulique eft le moyen le plus aimable de réformer

ouvrages font encore aujourd'hui des piégés dangereux pour les efprits fuperficiels. Tao-tfée, Tcheou-tfée, Tchou-tfée & les deux Tchin-tfée, ne s'accordent bien que fur cet article, & j'ai toujours craint que leurs nombreux ouvrages , au lieu de nous conferver le bon goîu , comme on le prétend, ne nous ôtent d'autant plus infailliblement la doctrine antique de de la Piété Filiale , qu'ils font plus femblant de la refpecler. L' Empereur Hiao-tfong , ' quoi qu'ils aient dit à fa gloire , les comparait à cet egard à une courtifanne qui joue les timidités de la pudeur & de la modejlie avec fes nouveaux amans.

(41) Quand on a voulu renverfer les premières réglés des mœurs & les vérités capitales qui font le point d’appui de la fociété,fous les régnés des Princes qui n’etoient pas décidément mauvais , on a toujours commencé les attaques par des chofes qui en paroiflbient fort éloignées & de nulle conféquence. Le Li-ki & le Lun-yu en fourniffent une preuve bien fenfible. Les doutes qu’on y propof^ à Confticius en matière de Piété Filiale , ne roulent que fur des particularités du cérémonial pour prendre , quitter , changer, commencer ,&c. le deuiU Comme tout cela eft fufceptible de bien des interprétations & changemens, à raifon de la variété des conjonftures, ce fage avoit Hefoin de toute fa pénétration pour ne pas donnei* prife dans fes réponfes.

Mais le public n’etolt pas ft clairvoyant que lui , ni fi en état de défendre le cérémonial. On prit d’abord occafion de la difficulté de tout concilier, pour dégoûter des réglés des Anciens , & puis de faire des raifonnemens fur ce qu’étant arbitraires & indifférentes dans leur première inftitution , il ne falloir pas s’en faire une gêne. Cela conduifit tout droit à examiner la nature des devoirs de Piété Filiale auxquels fe rapportoient ces réglés de cérémonial, & enfuite quels etoient ces devoirs Ô6 d’oii ils dérivoient. Arrivé une fois à difcuter la nature , la néceffité & la juftice de ces devoirs , fous prétexte de mieux approfondir le cérémonial dont ils font la bafe , on fe donnoit carrière, & la multitude croyoit commencer à faire ufage de fa raifon , parce qu’elle commençoit à prononcer fur fes devoirs & à s’en croire l’arbitre. Les fentimens fe partageoient ; la nouveauté, l’efprit de parti , le goût du faux faifoient elever la voix au peuple nombreux des oififs ; &, comme dit Li-ké-hiao , de la quefiion de la forme des habits de deuil , on en vint à prétendre ÿue la Piété Filiale n'etoit qu'une bienféance & une invention politique, qui ne dérivoit point de la nature de l'homme, comme la jiifice , la probité & L' humanité. Qu’on étudié les Annales avec réflexion , & on verra que tous les fiecles fe reflem-.

bloient à cet egard.

Hij

do DOCTRrNE des: ch mors

les mœurs publiques , & de les renouyeller entièrement (42.) ; le Li enfin eft le moyen le plus aimable de conserver l’autorité du Souverain , & d’aflurer les foins: de l’adminifiration publique (43). Le Li naît durefpeél, & le produit. Un fils eft ravi

(Notre Commentaire devient infenfiblementfi.ennuyeufementlong, que nous analyfons les Analyftes ôi abrégeons les abrégés des Commentateurs Chinois. Nous avons eu plufieurs fois la penfée de brûler tout ce qui va courant trop loin du texte , mais nous avons été arrêtés par la penfée qu’on pourra retran- cher en Europe ce qu’on voudra ( on Va fait ).

(42) Les Commentateurs Chinois font ici bien embarraffés pour expliquer comment la mufique eft le moyen le plus fur pour réformer les moeurs. Les plus fages prennent le biais de glilTer fur la difficulté, &c de s’étendre en vaines louanges de la mufique. Ce qu’ils font de mieux , c’eft de citer le Chap. 18 du Li-ki, où il eft dit que la mufique tire fes réglés du Ciel.,., ne fouffre

point de changement fait entrer

l'homme en commerce avec les efprits...

fixe l' état de toutes chofes , &c. Puis cependant , ils lailfent aux lefteurs le foin de chercher quelle eft cette mufique. Plufieurs favans Miffionnaires ont cru que le mot mufique dont fe fert ici Conflicius , d’après les King, indique la Religion. Nous fommes de leur avis qui, comme on le fent d’abord, fe concilie à merveille avec le fens du texte. Du refte, nous ne plaçons ce mot que pour que nos Socrates couleur de rofe ne fe preflTent pas trop de décocher des bons mots fur Conflicius.

Les preuves de notre fentiment, que nous croyons démonftratives , demandent trop de détails & de développemens pour être placées icii Nous aurons peut^ti'e occafion d’en rendre compte dans un ouvrage où on les verra plus vo-* lontiers.

(43) Le mot Li indique en général les quatre efpeces de cérémonial , favoir ; le religieux , le politique,, le civil & le domejlique. Chacun contribue à affermir & à conferver le pouvoir fouverain.

Le cérémonial religieux qiii eft le premier, le plus augufte , &c. (ce que nous voyons en ce genre , aux grandes cérémonies de l’Empire près, eft fi affligeant; & ces cérémonies elles-mêmes font un fujetfi epineux , que nous n’avons le courage de fuivre ici les Commentateurs ).

Le cérémonial politique, 1°. met l’Empereiu*. au~deffus de tout le monde , & l’eleve d’autant plus haut , qu’il diftingue plus de rangs & de dégrés entré^lui & le peuple ; Z?, il environne le Prince d’im appareil de grandeur & de majefté qui frappe la multitude. Tout ce qui liii appartient , tout ce qui eft à fon ufage , tout ce qui le regarde , annonce fa prééminence fuprême 3 il conduit aux pieds du trône ,.

il y fait tomber à genoux, & y rapetiffe tous ceux qui font les plus elevés dans l’Empire & IÇs plus

SUR LA PIETÉ FILIALE. 6i

des égards qu’on a pour fon pere , un cadet efl: flatté des atten-

tions qu’on a pour fon aîné , un

grands aux yeux dii peuple ; 4°. il a fixé un langage particulier pour parler à l’Empereur, lui répondre , lui demander des grâces , le remercier de fes dons, fignifierles moindres volontés , nommer tout ce qui lui appartient, &c. 5'^. ou il cache l’Empereur à la multitude , ou il ne lui montre que dans une pompe qui cache l’homme & ne laiffe voir que le Souverain’; encore le gêne-t-il alors par une étiquette férieufe & auftere qui réglé fon maintien , fes maniérés , fes gefles , & détermine jufqu’à fes paroles , pour empêcher que fes pallions ne percent, & pour le forcera être paré au moins des apparences des vertus qu’il devroit avoir. Ce cérémonial ne fe borne pas-là : tout ce qu’il a déterminé pour l’Empereur a egalement lieu , dans une proportion réglée , fur les rangs , les dignités , les emplois , pour les Princes , les Grands , les dépofitaires de l’autorité publique & .les gens de lettres parmi lefquels on les choifit.

Le peuple qui les trouve tous entre lui 6c l’Empereur, fe croit d’autant plus loin de fa perfonne , qu’il les voit féparés les uns des autres , rendre à leurs fupérieurs tous les refpeds qu’ils reçoivent de leurs inférieurs , 6c leur obéir de même.

Tout cela contribue à cette harmonie de fubordination qui augmente l’impulfion de l’autorité à proportion qu’elle defeend de plus haut....

Le cérémonial civil n’a point

vaflal eft charmé des honneurs

de feeptre ; fes loix ne font que des conventions de concorde 6c d’amitié, de fentiment 6c d’honneur. Or, foit qu’on confidere la maniéré dont il rapproche les grands des petits , par les civilités , les bontés , les marques de confidération & d’attachement*, ou corn* ment il entretient &* conferve le niveau de l’égalité dans les diftérens ordres de citoyens ,^^ar les honnêtetés , les déferenedf 6c les égards réciproques ; ou combien il tranqulllife , confolè 6c encourage ceux qui font placés aux derniers rangs , en les diflinguant de leur perlbnne ; foit qu’on l’envifage comme une loi à part qui ôte à chacun fes droits pour les tranfférer aux autres , fupplée aux vertus fociales en en exigeant la repréfentation , compenfe l’inégalité des rangs 6c des fortunes par les fentimens obligeans qu’elle ordonne de témoigner 6c qu’elle ne donne pas droit d’exiger ; fous quelque rapport , dis-je , qu’on confidere 6c envifage le cérémonial civil , il efl dans le gouvernement , comme dans les grandes machines la graiffe dont on enduit les eflleux des roues ; il en facilite les mouyemens , empêche le bruit , 6c conferve tout en diminuant les frottemens. Plus une nation efl civilifée , policée , honnête , attentive 6c modérée , plus les mœurs publiques ôtent au commandement de fa rigueur , 6c à l’obéifTance de fa fervitude ; ce qui fortifie d’autant l’au-

6i DOCTRINE DES CHINOIS

qu’pn rend à fon maître , un million d’hommes eft enchanté des honnêtetés qu’on n’a faites qu’à un feul. Ceux qu’on diftingue ainh , font en petit nombre , & tout le monde s’en réjouit (44) i c’eft donc le grande art de régner.

torité fuprême , qui n’a befoin alors que d’une impulfion légère pour produire le mouvement du bon ordre , & fe ménagé par-là une force invincible pour vaincre les obfta-

cles , lorfqu’il s’arrête

Le cérémonial domejlique réu nit tout-à-^-fois le cérémonial politique ik re cérémonial civil. Comme le premier, il met dans l’intérieur des familles une fubordination d’autant plus aimable , qu’étant réglée fur le nombre des années & fur les dégrés de parenté , chacun efpere tous les reipeéls , toutes les obéiffances & foumiffions qu’il rend , & les voit s’approcher de jour -en jour, ou même commence à en jouir. Comme le cérémonial civil , il couvre de fleurs le joug du devoir , & met dans le commerce de la vie une continuité d’attention, de prévenances , de ménagemens , de foins , de condefcendances & d’amitié qui flattent l’amour-propre, en impotent aux paflîons. Or , en réuniflant ainfi ce que l’un 6c l’autre a de plus propre à amollir les vo- ^lontés , il en prépare 6c afllire l’ob- , fervation ; mais outre cela , il affermit direûement le pouvoir fouverain , parce qu’il va plus loin , s’étend à plus de chofes 6c eft plus continuel. Qui obéit au clin d’œil d’un vieillard, ne réfiftera pas à l’ordre d’un Mandarin , 6c qui fe taxe lui-même pour une fête de fa-

mille , ne murmurera pas contre dès impôts.

(44) Plus on a lu l’hiftoire , moins on comprend comment la plupart des Empereurs ont été affez aveugles fur leurs intérêts pour ne pas faire ufage d’un moyen fi aimable , fi noWe 6c fi facile de confacrer leur autorité 6c de l’affermir.

Lieou-hiang obferve que les fondateurs des nouvelles dynafties font ceux de tous les Empereurs qui s’en font le plus fervi. Eft-ce parce que'' ayant été de plus grands hommes , il entroit plus de vertu 6c de fageffe dans leur maniéré de régner, ou parce que leur autorité étant plus nouvelle , ils croyoient avoir plus befoin de la faire aimer poiu* l’affermir ? Laquelle que ce foit de ces deux raifons , les avantages qu’ils en ont retirés, rendent témoignage à la fageffe de Confiicfus. Mais que prefcrit-il ici aux Princes ? que leur infinue-t-il ?

Tfong-koué répond : Un Prince qui le demande nejl pas capable de le jaire : 6c les Critiques de Tfong-koué ont ajouté : Lui ne l'etoit pas de le dire ; ce qui eft très-vrai dans un fens.

Confucius lui-même n’en feroit pas venu à bout, parce que c’eft à l’occafion , au moment , aux circonftances à particularifer ce qui convient. On ne peut que tracer des réglés générales dont chaque Prince fait l’application félon fon génie ,

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 6^ Un Prince enfeigne la Piété Filiale , pourfuivit Confucius , fans aller en^faire des leçons chaque jour dans les familles (45)5

fon caraftere & les conjonftures.

Ces réglés , félon Léang-tchi , font I®. d’obferver jufqu’au fcnipule vis-à-vis de tout le monde , ce que prefcrit le cérémonial , fans y rien ajouter , ni en rien retrancher. La multitude ne prétend à rien déplus:

cette attention fermera la bouche à ceux qui voudroient fe plaindre , ou lés rendroit odieux, s’ils fe plaignoient. 2°. Bien loin de faire un embarras , une occafion de dépenfe , ou un fujet de murmure, des bontés qu’il a pour quelques particuliers , il doit s’appliquer à les rendre commodes 6c lucratives pour ceux qui en font l’objet, confolantes 6c aimables pour le public. Tai-tfong ne conduifoit avec lui que quelques Officiers de confiance , lorfqu’il alloit vifiter fon Miniftre.

Kouang-ou-ti mettoit d’abOrd à leur aile les gens de la campagne , avec qui il aimoit à s’entretenir. Les quefiions de Ouan-li aux nouveaux Lettrés , leur fuggéroient ce qu’ils dévoient répondre. Quand les bontés du Prince tombent fur des etrangers , des vieillards , des pauvres , des favans du premier ordre , des citoyens d’une haute vertu, d’anciens ferviteurs, des officiers renommés pour leur mérite , ou les.

enfans , les freres de ceux qui ont rendu de grands fervices à l’Etat , tout le public charmé en partage la reconnoiffance avec eux. 5“. Reconnortre&: refpeéler les droits du fang , de l’amitié, de la reConnoif- •lànce, &ç, dans tout ce qui nç

compromet pas fa dignité fuprême 6c ne huit point aux intérêts du public. T outes les marques de refpeél & d’amour qu’un Empereur donne à l’Impératrice fa mere , font des trophées elevés à la Piété Filiale dans tout l’Empire. Tous les oncles , les freres & les parens lui favent gré de fon bon cœur pour les fiens. Plus il fe rapproche de fes fujets dans les fêtes, les amufemens , les affaires 6c les evenemens de famille, plus il s’y borne au rang que lui donne fon âge, plus il s affure de tous les chefs 6c anciens des familles , qu’il honore dans ceux de la fienne. Un Empe-reur y dit Léang-tchi , fe fait craindre. 6* refpecier par fa fidélité au cérémonial politique ; plus il fe rapproche de fon peuple par le cérémonial civil , plus il le gagne & le charme.. Mais quand il donne le ton à toia V Empire en obfervant , autant que le lui permet la majejié du trône , les plus petites chojes du cérémonial domefii- 'que , l' admiration , refiime & V amour des peuples n'ont plus de bornes. Une vijîte faite avec bonté à un oncle malade y un préfent envoyé à de nouveaux mariés y des carefies y des diflinclions & des amitiés à un vieillard décrépit , le mettent plus haut dans leva ef prit & plus avant dans leur coeur que la conquête d'un Royaume & une remife de tous les impôts..

(4')) Confliciits fait ici allufion; aux Empereurs de la première dynaflie qui vifitoient fans cefle leurs fujets J 6c en ufoient avec eux ü. &l-

<64 DOCTRINE DES CHINOIS il apprend à honorer les peres & meres dans tout l’Empire , en rendant des honneurs à la paternité ; il - apprend» à aimer fes freres dans tout l’Empire , en rendant des honneurs à la fraternité -, il apprend à être un fujet fidele dans tout l’Empire , en rendant des honneurs à l’autorité publique (46). Le Chi-king dit:

jniliérement , qu’ils prenoient occafion de ce qui arrivoit dans les • familles pour y faire des leçons de .Piété Filiale. Mais ce qui etoit pratiquable alors, vu l’innocence des mœurs , le peu d’etendue de leurs Etats & le petit nombre de leurs iliiets , n’etoit plus pratiquable de fon temps & encore moins de nos lours. D’ailleurs , la doélrine de la ‘Piété Filiale n’eft pas comme ces vdoélrines obfcures & fubtiles , qui n’entrent dans les efprits que par .un long enfeignement; la nature l’a gravée dans tous les cœurs , & les enfans l’y lifent avant que leur rai- ’fon foit développée. 1°. Il y a des ecoles dans tout l’Empire pour la Jeuneffe , & les devoirs de la Piété ■Filiale font' ce qu’on y enfeigne d’abord & avec le plus de foin, a®. Les loix de l’Empire ont articulé dans le plus grand détail les ..obligations réciproques des parens & des enfans , des freres aînés & des freres cadets , des maris & des femmes, des oncles & des neveux, .•&:c. en décernant des peines féveres contre ceux qui en méprifent l’obfervation , & des récompenfes magnifiques pour ceux qui s’y difiinguent, de quelque âge , fexe & condition qu’ils foient. 3°. Outre un nombre prodigieux delivres de morale anciens & nouveaux, 6c dans tous Jes fiyles, où l’on epuife

tout ce qui a trait à la Piété Filiale., les annales , les ouvrages d’eloquence , de littérature 6c de poéfie , toutes les fciences.lui rendent hommage, 6c fe tournent vers elle ^dans les chofes qui en font les plus eloi-, gnées , pour en infpirer & en faciliter la pratique journalière. 4°. Le gouvernement entier de l’Empire , les ufages publics , les mœurs générales , les coirtumes 6c les habitudes des Provinces comme de là capitale , du village comme des villes , font une répétition continuelle de tout ce que prefcrivent le refpeél 6c l’amour filial. Les murailles même des maifons en font des leçons-; en un mot , quelque part qu’on aille , tous les monumens publics annoncent aux yeux la néceffité 6c l’utilité , la prééminence 6c la gloire de cette première des vertus. Tout ce que doit 6c tout ce que peut faire un Empereur à cet egard, c’eft de conferver aux races futures ce que les générations paflees nous ont tranfmis , & il y réufiira à fon gré du fond de fon Palais , par fa vigilance' 6c fur-tout par fes exemples.

( 46 ) Que veut ici enfelgner Confucius ? A regarder comme les plus fermes appuis du trône , par leur liaifon avec la Piété Filiale , quantité de chofes où les efprits médiocres ne voient qu’un vain

Un

Z/n Prince qui fe fait aimer & change les moeurs^ e(l le pere & la

appareil de repréfentation , ou tout au plus des bienféances & des adrefles politiques pour frapper la multitude; c’eft-à-dire, tout ce que faifoit le gouvernement de fon temps pour faire refluer fur les peres & meres des gens en place , les prééminences & diftinftions de leur rang ; i par les titres & prérogatives qu’on leur accordoit, félon que leurs fils fe faifoient jour par leur mérite & fe difl:inguoient dans leurs emplois : 2®. par les égards qu’on avoit pour leur vieillefle jufqu’à exempter leurs enfans de refler à l’armée , & leur permettre de fe retirer auprès d’eux, quelque néceflâires qu’ils fufTent à l’Etat dans les emplois dont ils etoient chargés : 3°. par la part qu’ils prenoient à leurs maladies & infirmités ; les Princes envoyoient des remedes & des Médecins aux parens de leurs Miniftres , de leurs Généraux & autres grands Officiers, les venoient vifiter eux-mêmes , & envoyoient vifiter de leur part ceux des Mandarins fubalternes & même des Lettrés diflingués : 4®. par la pompe , l’éclat & la folemnité qu’il ajoutoit à leurs flin éraillés : 5®. par les titres &: les eloges dont on chargeoit leurs tombeaux & les monumens dont on les ornoit. Il ne faut qu’ouvrir le Li-ki , le Tcheonli & XY-li, pour voir que l’antiquité etoit à cet egard d’une attention admirable, & profitoitde tout pour honorer les peres & meres des gens en place & s’acquitter envers eux de la reconnoiffance due aux fervices de leurs fils. Selon