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• Les Annales racontent , Seigneur , que Tc/iang~ti, de la dynaftie des Han , eut pour mere la belle , qui n’etoit . que Xouei-fei (concubine titrée) & que l’Empereur Ming-ti fon pere le donna à nourrir & à eléver à l’Impératrice Ma , qui eft s’immortalifée par fa fagelTe & par fa vertu. Cette grande Princeffe eut pour Tchang-ti enfant, les entrailles & le cœur d’une ntere j lui rendit elle-même tous les foins que demandoit la foibleffe de fon âge , & furpafla en attentions , en ménagemens &: en follicitudes , la nourrice la plus tendre. Tchang-ti qui etoit né avec une ame fenfible & généreufe , eut à fon tour pour l’Impératrice Ma ui^e Piété Filiale admirable, & ne fut pas plutôt monté fur le trône qu’il fe livra fans bornes au refpeôt , à l’amour & à la reconnoilTance qu’elle lui infpiroit. La mere d’adoption & le fils n’avQient qu’un cœur, &: leurs fentimens réciproques fe cherchoient & fe prévenoient fans celfe. Un des parens de l’Impératrice Ma fut elevé à la dignité de Grand , puis au rang de Prince de l’Empire. La Kouei-fei Km au contraire ne reçut aucun titre , & fes parens ne furent décorés d’aucune dignité. Les fiecles fuivans ont applaudi A l’Empereur Tchang-ti : un fi beau modèle efi: digne , de .rimitation de Votre Majefté : Elle le doit à fa gloire & à. l’admiration des fiecles à venir.

Votre fujet a entendu dire, Seigneur, que Votre Majefté étant encore à Fan-kià , rendoit au Prince Po les refpefts les plus profonds, & ne paroiflbit en fa préfence qu’avec un vifage ferein, gracieux, épanoui , qui ne refpiroit que le fentiment. Votre Majefté doit regarder comme le premier de fes devoirs , de rendre tous ces refpeéfs , toutes ces attentions , & de plus grandes encore , à l’Impératrice fon augufte aïeule. Les foins & les affaires du gouvernement ne viennent que bien loin après. Mais plus Elle fîgnalera fa Piété Filiale dans l’intérieur du Palais, plus Elle fe donnera de facilité pour l’expédition de toutes les grandes affaires de l’Empire. Le Prince Po n’avoit de droit fur le cœur de Votre Majefté que ceux que lui avoient acquis fes bienfaits. Ceux de l’Impératrice votre auguffe aïeule tiennent au fang qui coule dans vos veines, au trône où vous êtes affis & à toute votre perfonne facrée. Vous faire un foin continuel de veiller à fa confervation , & de lui témoigner votre amour efl une obligation de juftice & un devoir rigoureux. Fermez l’oreille , Seigneur, fermez l’oreille aux rapports malins & aux vains difcours qui pourroient percer jufqu’à votre trône. Les opinions diverfes de l’intérieur du Palais ne font que des bagatelles ; mais tout efl capital &: effentiel dans le gouvernement de l’Empire. Ce n’efl qu’à force d’application que Votre Majeffé peut faire face à cette multitude innombrable d’affairés importantes qu’Elle a à examiner & à terminer : en diflraire fon attention , ce feroit expofer la gloire de fon régné & le bonheur des peuples qui lui efl fi cher.

C’eft le cri de tous les fiecles , Seigneur , le grand devoir d’un fils efl; d’honorer Tes parens. S’il ne réufTit pas à leur faire agréer Tes empreffemens & fes refpeéls , bien loin de fe permettre le plus petit murmure , il fe l’impute & fe le reproche à foi-même: c’eft, dit-il, que mon amour n’eft ni affez vif, ni affez empreffé; mon cœur ne fait pas fe faire entendre aux leurs & les perfuader. Il s’excite à les aimer encore plus , ou du moins à leur donner des marques plus touchantes & plus répétées des tendres fentimens dont il efl: pénétré. Ne réufîit-il pas encore à leur plaire : c’efl, dit-il, que mon refpeêl n’efl ni affez marqué , ni affez grand , ni affez foutenu. Il redouble d’attention , il pefe toutes fes paroles , il étudié toutes fes démarches & s’obferve avec foin dans les plus petites chofes , afin que tout en lui leur attefle combien il les révéré & les honore de cœur. Ne réufîit-il pas encore à leur plaire : c’eft, dit-il, que ma conduite n’efl pas affez conforme ni à leurs vues , ni à leurs inclinations , ni à leurs defîrs j & de-là , il fixe fes regards fur la vertu , pour ne prendre plus confeil que d’elle, & il travaille courageufement à devenir de jour en jour plus irrépréhenfible & plus parfait. Telle efl , Seigneur, la véritable Piété Filiale , la Piété Filiale des grandes âmes , la Piété Filiale qui embellit l’univers , charme les efprits & attire les faveurs du Tien, O qu’elle efl chere à tous les cœurs , qu’elle" a de charmes pour eux 1 Votre fujet a oui dire. Seigneur , qu’un bon Prince s’impute de même tout ce qui attaque & trouble le bon ordre dans l’adminiflration publique ; qu’il s’afflige des moindres fautes de fes fujets , & ne s’occupe dans les plus beaux jours de fon régné qu’à prévenir les défordres qui pourroient troubler la félicité publique. La

tranquillité

SUR LA PIÉTÉ FILIALE. 105 tranquillité d’un grand Empire, Seigneur, eft l’ouvrage des penfées profondes & des foins continuels du Prince. S’il penfe & réfléchit profondément, la pente qu’il donne aux affaires en dirige le cours , fubjugue les evénemens & commande les fuccès. Si fon application s’endort ou même s’affoupit , les refforts de l’autorité fe^détendent , tout eft en péril , & un défordre négligé en occafionne une infinité d’autres. Votre Majefté , Seigneur , a befoin de toute fa fageffe , de toute l’application de fa fageffe , de tous les efforts même de fa fageffe, j’ofe le dire , pour faire face à ces deux grands devoirs. Qu’il me foit permis d’en affurer Votre Majefté , tous les momens qu’EIle donnera aux befoins preffans de la grande famille de l’Empire feront les plus heureufement employés pour fon augufle famille.

C’efl-là le droit imprefcriptible de la chair & du fang Seigneur : la colere qu’allume le mécontentement n’arrive jamais jufqu’à la haine, & le refroidiffement du cœur ne va jamais jufqu’aux éclats de la vengeance. Les fages de tous les fîeclês ont regardé cette doêfrine confolante comme la doctrine invariable de la nature & le fondement de la fociété humaine. Par quelle fatalité arrive-t-il aujourd’hui que la communication foit interrompue entre les divers appartemehs du Palais ^ Comment ceux qui habitent le premier trouvent-ils des barrières & des portes qui ne s’ouvrent plus? De tous ceux pour qui ces barrières fe lèvent & à qui ces portes s’ouvrent, nul ne peut prétendre à autant de confiance , nul ne doit être autant à l’abri de tout foupçon qu’une perfonne qui, eft à tous égards au-deffus de toute concurrence & au-deffus de toute forte de comparaifons. Comment fuppoiteroit-Elle un eloignement & une folitude qui la privent des feuls regards qu’Elle