LIVRE IL

cavalier : « C'est, dit l'abbé, M. Le Brun qui fait courir ce bruit, parce que le cavalier ne loue pas ses ouvrages, qui en effet ne valent rien. » J'ai toujours remarqué dans les Italiens un grand acharnement sur M. Le Brun ; j'en rapporterai dans la suite plusieurs exemples , et je dirai seulement ici que c'est une marque bien assurée qu'ils regardaient M. Le Brun comme un des plus grands hommes qu'il y ait jamais eu pour la peinture.

Revenons au buste du roi ! : le cavalier y a réussi, quoiqu'il y ait plusieurs défauts. Le front est trop creux, et diminue quelque chose de la belle physionomie de l'original. M. Yarin fut le premier qui s'en aperçut, ou du moins qui osa le dire. Le nez est un peu trop serré, et l'écharpe, à laquelle on donne tant de louanges, n'est pas bien entendue. Gomme elle enveloppe le bout du bras du roi, ce ne peut être qu'une écharpe qu'on a mise sur le buste du roi, et ncHi pas l'écharpe qui était sur le corps du roi quand on a fait son buste, parce que cette écharpe alors n'environnait pas son bras de la manière qu'elle l'environne.

Pendant qu'il travaillait à ce buste, on se disposait à l'exécution de son dessin pour la façade du Louvre. 11 fit un devis le plus ample que Ton ait jamais fait, et le plus rempli de précautions inutiles , qu'il fallait cependant regarder comme des effets d'une prudence consommée, il fit venir de Rome des muraîeurs ; c'est ainsi que l'on nomme en cette ville ceux que nous appelons ici des maçons , prétendant que nous n'entendions rien à bâtir. Il voulait qu'on observât deux choses qu'il est bon de pratiquer en Italie, où l'on se sert de possolane au lieu de sable, mais qui ne valent rien en ce pays : la première, d'employer le moellon dans les fondations sens le dresser un peu avec le marteau et le poser par assises, mais tel qu'il se présente, et sans aucun arrangement. C'est, disait-il, qu'étant jeté à l'aventure, il fait une meilleure liaison avec le mortier, et un corps plus solide. En second lieu, il voulait qu'on mouillât le moellon

1 Ce busle se voit à Versailles, dans la salle de Vénus.

en le mettant en œuvre. Nos entrepreneurs soutenaient vigoureusement le contraire, en sorte qu'il fut résolu qu'on ferait un essai des deux constructions dans la place du palais Mazarin. Les murateurs bâtirent à leur manière deux murs de cinq ou six pieds de haut, sur lesquels ils firent une voûte de la même construction que les murs , c'est-à-dire de moellons posés à l'aventure. Nos entrepreneurs élevèrent des murs de la même hauteur , et construisirent audessus une voûte de la même forme et figure que celle des Italiens , avec les mêmes matériaux , mais employés à la manière qu'on le pratique en France. L'hiver ayant passé sur ces deux édifices, la voûte italienne tomba d'elle-même au premier dégel , et la française demeura ferme , et se trouva plus forte qu'elle n'était quand ils l'achevèrent. Les murateurs furent fort étonnés, et s'en prirent à la gelée qui avait tout gâté : comme si c'était une chose fort extraordinaire qu'il gelât en hiver.

Comme le dessin du cavalier Bernin n'était pas bien conçu, et qu'il ne pouvait être exécuté qu'à la honte de la France , je fis un mémoire de quelques-uns des défauts dont il était rempli : car je ne jugeais pas à propos d'en remarquer un bien grand nombre pour la première fois. J'envoyai ce mémoire à M. Colbert, qui était alors à Saint- Germain. La première fois qu'il vint à Paris après l'avoir reçu, il me fit entrer avec lui dans son jardin, et quitta même l'audience qu'il donnait , pour me parler. « J'ai été surpris , me dit-il , du mémoire que vous m'avez envoyé ; tout ce que vous marquez est-il vrai, et l'avez-vous bien examiné ? — Je ne crois pas, Monsieur, avoir rien mis qui ne soit comme je l'ai observé; mais n'y aurait-il pas de l'imprudence dans la liberté que j'ai prise?— Vous avez bien fait, me dit-il ; continuez , on ne peut trop s'éclaircir sur une matière de cette importance ; je ne comprends pas, ajouta-t-il, comment cet homme l'entend, de nous donner un dessin où il y a tant de choses mal conçues. » Dès ce moment même, sans doute, M. Colbert vit bien qu'il s'était mal adressé ; mais il fallait soutenir la gageure, il crut