AU TOMBEAU DE WASHINGTON

(Extrait du journal araéiicaia Niiâs tLegitter.)

La scène imposante et solennelle de la visite de Lafayette au tombeau de Washington a eu lieu le 17 de ce mois ( octobre 1 8a4 )• Le général a été reçu sur le rivage par M, Lewis, neveu de Washington et par les parents du juge Washington; ils sont allés avec lui vers la demeure de son ami le libérateur de notre pays, qu'il avait quitté pour la dernière fois il y a quarante ans. Après être resté quelques minutes dans la maison , le général s'est rendu au caveau conduit par M. Lewis et la famille du juge et accompagné par George- Washington Lafayette et George- Washington Custis, les enfants de Mount-Vernon , où tous deux ont reçu les soins paternels du grand homme (i). Arrivé au tombeau, M. Custisa présenté un anneau au général Lafayette en lui adressant ces paroles :

« Vous qui, de tous les généraux de l'armée de Ylnr dépendance, restez seul survivant au milieu de nous ! à ce moment solennel et touchant où vous venez vous courber avec respect devant les restes de Washington, un des enfants de Mount-Vernon vous offre l'anneau

(i) On a vu p. 971 et 872 du quatrième vol. de cet ouvrage» que M. G.-W- Lafayette avait été reçu comme un fils par Washington en 1795. M. Custis est petit-fils de madame Washington.

TISITE AU TOMBEAU DE WASHIITGTOir. I79

qui renfenne les cheveux de celui que vous avez aimé.

« L'anneau a toujours été remblème de Funion des cœurs : que celui-ci unisse les affections de tous les Américains à votre postérité! Dans la suite des tempà, il rappelera à vos descendants les vertus de leur illustre ancêtre qui le reçut, non dans un palais, mais sur le tombeaii de Washington, d

Le général Lafayette répondit en recevant cet anneau : <t Les sentiments qui oppressent mou cœur m'ôtent la faculté de rien exprimer. Je ne puis, mon cher Custis, que vous remercier de votre précieux don et rendre un siloicieux hommage au tombeau du plus grand et du meilleur des hommes!»

La porte du caveau fiit ouverte; le général des* cendit les marches, et boisa les tombes du grand homme et de sa vénérable compagne. AfHrès quelques instants > il remonta dans un état d'émotiou inexprimable. Personne n'avait interrompu cette vîmte solitaire, et Ton n'entendait d'autre bruit que les salves funèbres de Tartillerie répétées jpar les. éghos des des collines sacrées de Mount-Yernon.

la.

Norfolk y aS octobre 1894.

On vous donne, mes chères amies, les détails de cette continuation inouïe de bontés dont Thôte national est Tobjet. J'ai toutes les bonnes grâces des ministres de TAmérique méridionale; les envoyés grecs qui sont à I^ondres m ont aussi écrit avec beaucoup d'amitié et de confiance; mais la diplomatie européenne ne me voit pas avec le même plaisir, quoi» qu'elle soit ici à bonne école, ainsi que je l'ai dit dans ma réponse au Capitole des États-Unis.

George vous rend compte de notre visite à la tombe du général Washington. Vous partagerez les inexprimables sentiments que nous avons éprouvés en voyant les cercueils de notre paternel ami et de sa femme*

Nous courons de bontés en bontés, de tendresses en tendresses , et, quelque douce que soit cette manière de voyager, nous profiterons avec grand plaisir du repos de Monticello. Je ne sais ce qu'est devenue ma disposition goutteuse. C'est une grande satisfaction pour moi de penser que notre visite a calmé l'aigreur des partis pour la présidence. Elle a peut-être mis le public en unisson avec les évtne-

ments et, si j'ose le dire , avec les sentiments de Vhote qu'on daignait accueillir comme le représentant du temps passé. Chacun reconnaît ce bon résultat avec plaisir et j'en jouis doublement. Je tâche d'ailleurs de placer dans mes impromptus ce que je croîs pouvoir être utile des deux côtés de l'Océan.

L'escadre française a mis à la voile le matin du jour où nous devions passer devant elle sur notre bateau à vapeur en allant voir les forts qu'on cou* struit à l'entrée de la baie de Chesapeake. Tout le monde nous dit qu'on est généralement libéral à bord de cette escadre. Nous avons eu d'aimables mes* sages; mais ils n'ont pas osé aller plus loin et assister à la fête d'York-Town, ni aux bonnes réceptions de Norfolk et environs. On a publié de charmantes réponses de MM. Jefferson et Madison qu'on avait invités à la fête de York-Town , sans espérer qu'ils pussent y venir. La Virginie se rappelle avec beau» coup d'affection la campagne de 1 781. Je ne cesse de dire aux villes qui veulent avoir ma figure qu'il n'y a jamais eu de moi qu'un portrait ressemblant, celui auquel Ary Scheffer a consacré son amitié et son admirable talent (i). Adieu, mes chères amies, un sentiment fixe, celui de notre tendresse pour vous, court le monde avec nous.

{Richmondj 27 octobre.^ Le dernier paquebot nous a apporté les plus affligeantes nouvelles, mes chères amies. Vous savez tout ce qu'a été, tout ce qu'est restée pour moi depuis quarante-cinq ans, l'admi-

(1) Ce portrait fut apporté en Amérique au commencement de l'année i8a5 , par le captUine Allyn; M. ScbefTer en avait fait bomma^ au congrèsi qui le pla^ dans la rotonde du Capitule.

] 8a COERESPOHDABTCE.

rable amie que j'ai perdue (i)« Je n'écrirai pas aujourd'hui; nous n'avons que quelques instants. Je sois entouré, fêté, emmené; il est impossible de boule* ▼erser des dispositions pour lesquelles tant de pourparlers, de dépenses, de déplacements, ont eu lieu. Je me laisse faire , portant au milieu de ces proBie" nadcs, caresses et apparitions , le sentiment de ma douleur, et soupirant après le moment prochain où BOUS altcms atteindre Monticello.

J'ai appris avec beaucoup de regret la mort du bon Lacretelle (2) qui a été occupé de moi dans ses derme» moments.

Ricbmond, i*'' Dovembre x8a4>

Les invitations et députations continuent à

nous arriver de toutes les parties^ et de toutes les dis» tances de ce vaste continent. Notre voyage aux États- Unis a rappelé dans tous les cœurs , a transmis à toutes les générations des temps et des sentiments qu'il est bon de rappeler, et le soin de faire trouver sur notre passage toute la petite population qui peut (enir sur ses deux pieds, de m'en porter d'autres dans les bras de leurs mères à côté des cbeveux blaipkcs des soldats de la révolution , a pour ce peu* (de de grand sens un objet plus sérieux que

(i) Mtdama d'Hénin raonrat tu nob lie Mpttmbre de eeUt anaée. Vqj. sor otite «nie da général LafByeUe la p. 477 dn troiciènM voL (a) M. LMnilelle aine, Mmbr« d« VAuiêéaûe Fnuiçaiaa.

cdoi de jeter des fleura ou de débiter des compli^ ments* Ce voyage a contribué aussi à resserrer l'union eutre les états et adoucir les partis en les occupant à la fois de leur InenveiUance commune pour le rêve»nuit de l'autre monde. Celte bienveillance est grande sans doute, et au^^delà de tout œ que j'aurais pu me permettre d'espérer; il n'y a pas eu, pendant cinq à six cents lieues et deux mois et demi, une heure d'inter* ruptiQU ou de relâchement dans. les témoignages qui nous sont prodigués.

Momicelloi 8 oùvembre ita4.

Nous foici dans un lieu de repos}

BOUS y passerons le reste de la semaine et ensuite quelques jours chez M. Madison ; mais dès le ao de ce mois, nous rentrerons dans le monde. H est bleu pémUe d'avoir à contenir une grande attîe^ tîou au milieu de personnes étrangères à Veibjet de noe regrets^ .... J'ai^ été reçu anree une vite édiê^ tipn par M. Je^çi(^Qn ^ que j'ai trouvé Jbien vieilli sans doute après trente-cinq ans de séparation , mais portant à merveille ses quatre-vingt-un ans, et jouissant dft toute la vigueur 4è Mn ame et de son esprit qu'il emploi^ .swto<ità la fondation «d'une belle et bonne université (i), pour laquelle il a déjà obtenu douze cent mflle francs de rÉtàt on dés p^rticuliers- Nous avons visité aujourd'hui ce bel établiasemept

(I) VVmnsg^é éé GliirtottcviH*.

l84 CORHESPOSTDANCB.

d'académie qui occupe l'honorable vieillesse de notre illustre ami. Sa fille, madame Randolph, est avec lui; il est entouré d'une nombreuse famille , et son habi* tatiou est dans une position admirable. Nous avons été à un dîner public de Charlottevilie; MM. Jefiferaon et Madison étaient avec nous ; ce que M. Jefferson a fait lire en réponse au toast qu'on lui avait porté a fait pleurer tout le monde (i).

Washington , 3o novembre iSa4-

Depuis trois mois et demi nous éprouvons à chaque pas les bontés inouïes du peuple américain, et j'ai le bonheur à chaque pas aussi de reconnaître Fincomparable supériorité de cet heureux pays. Nous arrivons de Baltimore et nous voici de retour à Wasb^ ington; le président nous avait préparé des logements chez lui; mais la corporation a voulu que je conservasse Texistence de r/iôte du peuple ^ et le gouvernebent y consent. — Adieu ^ je suis bien a£Bigé de l'état des yeux de notre ami Thierry (a)«

Washingtsat lo décembre 1814.

J'arrive d'une imposante cérémonie; je viens de

(x) Dans ce diaooars M. Jefferson disait en rappelant les sernces que le général Lafayette avait eu le bonheur de rendre aux États» Unis et ses propres souvenirs des temps où il fut ministre des États- Unis en France : « Aous teutons le clou ; mais ^est lui qui l'enfonçait, m

(s) L'auteur de X Histoire de la conquête de tJngUterrepar les Notpuuidt^

tS^fi. i85

répondre en anglais à un discours que le célèbre orateur y M. Clay, président de la chambre des représentants, m'a adressé du haut de son siège (i). Cette salie admirable était remplie de deux mille spectateurs ou spectatrices ; les sénateurs à leurs l^ces réservées; les étrangers 9 les diplomates, parmi lesquels j'ai reconnu la légation anglaise, mais non le ministre français. La grande députation de vingt* quatre est venue me chercher pour aller au Capitole. A peine entré dans cette vaste salle où j'ai été annoncé à haute voix comme je le fus hier au sénat par le chef de la députation , tout le monde s*étant levé, et après avoir entendu le discours du président et m'étre rassis, il a fallu me lever de nouveau et voir se lever toute rassemblée pour une réponse .en anglais, qui était bien plus imposante que tout te que j'avais eu jusqu'ici. On croyait que j'allais tirer de ma poche mon papier et mes lunettes ^ mais j'ai pris mon parti et j'ai répondu comme vous verrez. On prétend que je m'en suis bien tiré; vous verrez que je n'ai pas oublié de parler de l'Amérique méridionale; les nouvelles républiques indépendantes ont beaucoup de bienveillance pour moi. — Je tâche d'être utile à la cause des Grecs autant que je le puis, et autant que la politique des États-Unis à l'égard de l'Europe permet de les servir. Il est un autre inlérét que je n'abandonne pas , mais c'est le plus difficile à servir avec bruit (a).

(i) Voy. son diicoiira et ia réponse da général LaftyeUe i la suite de cette lettre.

(a) La cause de rémaneipation des noirs.

j8Ç correspondance.

Nous approchons de ce cruel et saint anniver* saire (i) où nous serons unis dans la même pensée, le même culte. Nous serons, George et moi, isolés de tout ce qui a pu connaître Timmensité de notre perte. Je songe souvent à cet admirable sentiment qui la portait à nous pousser, comme par instinct, vers les États*Unis ; ah ! si nous l'avions conservée pour jouir de ce qu'elle semblait prévoir !....

Nous retournerons à la fin du mois à Baltimore^ et, après trois jours passés dans cette charmante villes nous irons à Frédéric-Town pour revenir ici le 3 1, et nous trouver à la grande audience du présidept, le i*' janvier, où tout le monde vient lui souhaiter la }K>nne année. On arrange, poyr ce jpur«l^ ou le joue suivant, un dîner que les deqpc phaipbres du cQD^pnès ont la bonté de me donner.

(x) L'aoDÎversaîre de la mort de madame de Lafayet|e.(Voy. la p. 97S du cinquième Tol.)