DES REPJIÉSPNTANTS DES ÉTATS-UNIS

ProDQncé par son |iréftîdent , M. Clay, en préienoe du Sénat , le 10 décembre 1814.

La chambre des représeaUnts des États-Unis, aoîméé de ses propres sentiments et interprète de ceux de la natloo , ne pou* Tait m*impo5er un doToir plus satisfaisant à remplir que ceittf deTous présenter de cordiales félicitations sur Totre récente ar« rivée dans ce pays. Je me conforme aai désirs du congrès , en TOQS donnant l'assurance de la fcaute satisfaction qu'inspire TOtre présence sur le premier théâtre de ?otre gloire. H ne se trouve , parmi les membres qui composent ce corps , que peti d^homraes qui aient pris part avec tous à la guerre de notre rérolutîoo; mais tous ont appris, de impartiale histoire t>n par de fidèles tradîu'ons, quels ont été les périls, les souffrances, les sacrifices auxquels vous vous êtes volontairement soumis, et les services signalés que vous avez rendus ea Amérique et enr Europe à un peuple éloigné, presque inconnu et encore danflr Teniance. Tous sentent et recondâisseut l*étendue des obligations que vousavez imposées à la nation. Hais, tout intèiessantes et importantes que soient les relations qui vous Ont, dans toutt les temps, uni à nos États , eftes ne motiveùt pas seules Itt respect et Tadmiration de cette chambre. La constante fermeté de votre caractère, votre imperturbable dévouement à la liberté fondée sur Tordre légal, pendant toutes les vicissitudes d'une vie loogue et péraieose f oit droit à notf# profonde Admiration. Pendant les convulsions récentes qui ont agité l'Europe , au milîcv comme après la ceasitioo dce orages jH^UlâqKesi^ ht peuple des Étals-Uois vous a toufoavs va fidèle è vel ptioetpes» 4ekMKit et la tète levée éaas tout les daagavs, eaeoutBOfeaot, de oeUe veix qui lui est si cewiae, ks amia de la Utertéf et ton eoa*

l88 DISGCKJBS AU ITOU DES B£PR]£SENTANTS.

stant et intrépide défenseur, prêt encore à verser pour elle la deroîère goutte d'un saog que tous aviez déjà si noblement et si généreusement répmdu ici pour la même sainte cause.

Souvent on a formé le vain désir que la Providence permît au patriote de visiter son pays après sa mort et d'y contempler les changements auxquels le temps a donné naissance. Le patriote américain des temps passés verrait aujourd'hui des forêts cultivées, des villes fondées, des montagnes aplanies 9 des canaux ouverts, de grandes routes établies, de grands progrès laits dans les arts, dans les sciences, dans l'accroissement de la population.

Général, votre visite actuelle offre l'heureux accomplissement de ce vœu* Vous êtes ici an milieu de la postérité. Partout vous avez dû être frappé du changement physique et moral qui s'est opéré depuis que vous nous avez quittés; cette cité ellemême, qui porte up nom qui vous est cher comme à nous, s'est récemment élevée du sein de la forêt qui couvrait son territoire. Mais il est un point sur lequel vous ne trouvez aucun changement; c'est le sentiment de notre constant dévouement à la liberté, de notre vive et profonde reconnaissance pour l'ami que vous avez perdu, le père de la patrie , pour vous, général, et pour vos illustres compagnons sur le théâtre de la guerre et dans les conseils, ainsi que pour les nombreux bienfaits dont nous jouissons, et pour le droit même que j'exerce dans ce moment en m'adressent à vous. Ce sentiment, si cher aujourd'hui à plus de dix millions d'hommes, sera transmis, sans être affaibli, à la postérité la plus reculée en arrivant d'âge en âge aux générations innombrables qui sont destinées à peupler ce continent.

RÉPONSE DU GÉNÉRAL LAFAYETTE

' Monsieur le président et Messieurs de la chambre des représentants, lorsque le peuple des États-Unis et ses honorables représentants au congrès, ont daigné dioisir, en ma personne , un vétéran açiéiricaînafin de lui donner un témoignage de leur

HÈPOmZ DU GÈNiRAL LAVATKm* 189

estime pour aos travaux réQniB^elde leur atlaobemtiit aux principes pour lesquels nous aron^ eu rhonoettr dé combattre et de rerser notre sang, je suis heureux et fier de partager ces laveurs extraordinaires afec mes chers compagnons d*arliiesde la révolution. Il j aurait néanmoins de l'ii. gratitude et peu de sincérité à ne pas reconnaître la part individuelle que vous m'accordez dans ces marques de bienveillance, auxquelles mon cœur répond par des émotions trop profondes pour pouvoir les exprimer.

Mes obligations aux États-Unis» Monsieur , surpassent de beaucoup les services que j'ai pu leur rendre. Elles datent de l'époque où j'ai eu le bonheur d'6tre adopté par l'Amérique comme on de ses feunes soldats, comme un fils bien*aimé. Pendant près d'un demi-siècle , j'ai continué & recevoir les preuves constantes de leur afTeclion et de leur confiance; et à présent, Monsieur , grftce à la précieuse invitation que j'ai reçue do congrès , je me trouve accueilli par une série de touchantes réceptions dont une seule heure ferait plus que compenser les travaux et les souffrances d'une vie entière.

L'approbation du peuple américain et de ses représentants pour ma conduite dans les vicissitudes de la révolution européenne 9 eit la plus grande récompense que je pusse recevoir. Certes, )e puis me tenir ferme et la tête levée, lorsqu'on leur nom, et par vous, monsieur le président, Il est solennellement déclaré que, dans chaque occasion, je suis resté fidèle à ces principes américains de liberté, d'égalité, et de véritable ordre social auxquels je me suis dévoué dès ma jeunesse, et qui, jusqu'à luon dernier soupir, seront pour moi un devoir sacré.

Vous avez bien voulu faire allusion au bonheur particulier de ma situation, lorsque, après une si longue absence, il m'a été réservé de voir les immenses progrès, les admirables communications, les créations prodigieuses déjà réalisées dans cette cité^ dont le nom même est un vénérable palladium; en un mot, de voir toute la grandeur, toute la prospérité de ces heureux États-Unis qui , en même temps qu'ils offrent une noble garantie do complément de l'indépendance américaine ,

igîô Biwmfn ne gésérxl LÂMATVsn.

répanitent ênr towtesles partiel da moade lalamière d'one biaa sapériearà ciTÎiiaatioB politique.

Quel n^ge plus assuré peut-on donner de la persoTéranott nationale dans l'amonr de la liberté que ces bienfaits aidines qui sont éTÎdeinaieut le résultat d'une Tertueuse résistance à Toppression^ d'institutions fondées sur les droits de rhonune et sur le principe répubiioain du gouyernement da peuple par lui-même ?

Non, monsieur le président , la postérité n'a pas encore com* mtncé'poQf moi, putsqae dans les fils da mes anciens compagnoils et amis, je retrovire le« m6mes sentiments publics, et permettet^moi d'ajouter les mêmes aeiitiments pour moi que )'ai eu le bonheur de cdonaftre h leurs p^s.

Monsieur, il m'a été permis, il y a quarante ans, derant le comité d'nn congrès de treize États unis (i), d'exprimer les yœux ardents d'un cœur américain. Aujourd'hui j'ai l'honneur, et j'èproure la délicieuse jouissance de féliciter les représentanta de l'Union , si grandement augmentée , sur une réalisation de ces vœux, fort au-delà de toute espérance humaine, et sur la perspectiye presque infinie que nous pouvons certainement apercevoir. Permette t-moi, monsieur le président, de joindre à l'expression de ces sentiments le tribut de ma vive reconnaissance, de mon dévouemnt affectionné et de mon profond respect.

(t> £a ty$4, — ^Voyez les p. io4, io5 et io6 du deuxième vol. de cet ouvrage.