BIPUIS LE MOTS DE MARS

Le 16, rassemblée décréta presque unanimement sar la proposition de Mirabeau, que le roi serait remercié des mesures qu'il avait prises.

Cependant, les différents entre TAngleterre et l'Espagne ne s'arrangeaient point. Le 25 août, après un très-beau rapport de Mirabeau, au nom du comité diplomatique, l'assemblée porta à l'unanimité le décret suivant :

« L'Assemblée nationale , prenant en considération les armements des différentes nations de TEurope, leur accroissement progressif, la sûreté des colonies françaises et du commerce national , décrète que le roi sera prié de donner des ordres pour que les escadres françaises en commission puissent être portées à quarantecinq vaisseaux de ligne, avec un nombre proportionné de frégates et autres bâtiments. »

Le gouvernementanglaisjugea que nous n'étions encore ni assez effacés, ni assez divisés pour que l'Espagne ne dût pas compter sur l'appui de son alliée.

La discussion sur le droit de paix et de guerre, commencée le 15 mai % avait partagé le parti populaire en deux nuances d'opinion dont l'une donnait plus d'influence à la prérogative royale, mais qui toutes deux rendaient nécessaire le consente-

* Elle fut provoquée par M. Alex, de Lametli, à Poocasion de la lettre de M. de Montmorin, relative aux armements de FAngleterre et des ordres donnés poar accroître les forces navales de la France.

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ment de l'assemblée. Mirabeau soutenait la première rédaction ; Barnave adopta la seconde. Lafayette adopta l'avis de Mirabeau, avis contre lequel s'étaient formées des préventions populaires, et qu'il soutint ainsi à la séance [du 22 mai :

II me parait de toute justice que quand M. Barnave demande à répondre à M. de Mirabeau, on le laisse parler. Je demande la parole pour lui; et comme je ne suis pas de ravis de son décret Je la demande après lui *. »

A la fin de la discussion, Lafayette reprit :

« Je ne dirai qu'un mot sur la priorité, je Tai demandée pour le projet de M. de Mirabeau tel qu'il a été amendé par M. Chapelier, parce que j'ai cru voir dans cette rédaction ce qui convient à la majesté d'un grand peuple, à la morale d'un peuple libre, à l'intérêt d'un peuple nombreux, dont l'industrie, les possessions et les relations étrangères exigent un protection efficace. J'y trouve cette distribution de pouvoirs qui me parait la plus conforme aux vrais principes constitutionnels de la liberté et de la monarchie, la plus propre à éloigner le fléau de la guerre, la plus avantageuse au peuple, et dans le moment où Ton semble l'égarer sur cette question métaphysique , où ceux qui, toujours réunis pour la cause populaire , diffèrent aujourd'hui

* Barnave demandait à répondre à Mirabeau, tandis qu'une partie de l'assemblée réclamait la clôture de la discussion. On lut ensuite les divers projets de décrets; une lutte s'enga* Igea sur la priorité qu'il fallait donner à l'un de ces projets, et c'est alors que le général Lafayette exprima son opinion.

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d^opinion, en adoptant cependant à peu près les mêmes bases ; dans ce moment où Ton tâche de persuader que ceux-là seuls sont ses vrais amis qui adoptent tel décret, j*ai cru qu'il convenait qu'une opinion différente fût nettement prononcée par un homme à qui quelque expérience et quelques travaux dans la carrière de la liberté ont donné le droit d'avoir un avis.

» J'ai cru ne pouvoir mieux payer la dette immense que j'ai contractée envers le peuple, qu'en ne sacrifiant pas à la popularité d'un jour l'avis que je pense lui être . le plus utile *. i>

Le projet d'une fédération générale de toutes les gardes nationales occupait les esprits; l'assembtée préparait l'organisation constitutionnelle de la force armée qui, depuis le 14 juillet 1789, n'existait que par l'organisation improvisée à l'hôtel

* 2a décrets avaient été proposés dans, cette discossioa. Celai qui fat adopté par rassemblée nationale établit que le droit de la paix et de la guerre appartient à la nation; que la guerre ne peut être décidée que par on décret da corps législatif qui sera rendu, sur la proposition formule et néoeasaire du roi, et ensuite sanctionné par lui; que le soin de ▼eiller à la sûreté extérieure du royaume, de maintenir ses droits et ses possessions est délégué au roi par la^constitutioa de l'État; qu'ainsi lui seul peut entretenir des relations'politiqnes au dehors, conduire les négociations, eu choisir lea agents, faire des préparatifs de guerre proportionnels à ceux des États voisins, distribuer les forces de terre et de mer ainsi quUI le jugera conyeuable, et en régler la direction en cas de guerre; que, dans Ip cas d'hostilités imminentes ou commencées, d'un allié à soutenir, d'un droit à conserver par la force des armes, le pouvoir exécutif sera tenu d'en donner sans

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de ville de Paris, et imitée dans taates les autres parties da royaume. De tous côtés, Lafayette avait eo il refuser les commandements qui lui étaient offierts; mais à l'approche de la fédération, cette peosée s'était reproduite avec une nouvelle ardeur, et Lafayette crut devoir prévenir l'époque où les gardes nationales de France se proposaient de le proclamer sur l'autel de la patrie leur commandant général. Nous citerons encore le Journal de Paris, gazette alors très-exacte , que nous avons flous la main. Les discours que nous rapportons, se trouvent aussi dans les autres papiers périodiques et le Moniteur.

aocnn délai, la .notification an corps législatif, d'en faire connaître les causes et les motifs; et que si le corps législatif est en Tacance, il se rassemblera sur-le-champ; que sur cette notification, ai le corps législatif juge que les hostilités commencées sont ane agression coupable, de la part des ministres ou de quelque autre agent du pouvoir exécutif, l'auteur de cette agression sera poursuivi comme criminel de lèse-nation; l'assemblée nationale déclarant à cet effet que la nation renonce à tonte ambition de conquête et qu'elle n'emploiera jamais ses forces contre la liberté d'aucun peuple; que pendant tout le cours de la guerre, le corps législatif pourra requérir le pouvoir exécutif de négocier la paix; qu'il appartiendra au roi d^arréter et de signer avec les puissances étrangères toutes les conventions qu'il jugera nécessaires au bien de l'État, et que les traités de paix, d'alliance et de commerce, ne seront exécutés qu'autant qu'ils auront été ratifiés par le corps légis* latif ; qu'à l'instant où la guerre cessera le corps législatif fixera le délai dans lequel les troupes extraordinaires seront (Mogédiées et l'armée réduite à son état permanent. 4 17.